Охотники за привидениями и чудовище из космоса

Глава двадцатая ОХОТА

Охотники бежали друг за другом вниз по лестнице. Впереди – Игон и Питер, за ними – Уинстон и Рэй.

– Питер! – задыхаясь, крикнул Игон. – Вы с Уинстоном спуститесь в холл и вызовите команду Фрича. Мы с Рэем вооружаемся и преследуем монстра.

– А ты уверен, что нам удастся настичь ее? Может, она уже черт знает, где! – ответил Питер.

– Она в ловушке, там дверь открывается только с противоположной стороны, – объяснил Игон. – Я запомнил устройство подземного гаража отеля еще в первый раз. Мартина о таких дверях, думаю, не знает.

– Но что вы сможете сделать, имея на руках только два «магнума»? – спросил Питер.

Игон остановился, чтобы отдышаться и подождать Уинстона и Рэя, которые чуть отставали.

– Надеюсь, что помощь подоспеет раньше, чем это гнусное чудовище успеет расплодиться, – ответил Игон.

В этот момент подоспел Уинстон и Рэй.

– Рэй, двигай за мной, а Питер и Уинстон пусть спускаются с этой стороны, в холл, – распорядился Игон:

Охотники разделились. Уинстон и Питер направились к лифту, чтобы вызвать спецкоманду, а затем присоединиться к Игону и Рэю, которые спускались по лестнице черного хода.

– Игон, ты видел, что это чудовище сделало с Фричем? – на ходу спросил Рэй. – Просто ужасно.

– Да, – ответил Игон. – Бедняга. Я ему сочувствую.

Охотники достигли цокольного этажа и замерли у двери, держа наготове оружие.

– Хотя, с другой стороны, Фрич расплатился за то, что натворил, – продолжал Игон. – Но все же мне его по-человечески жаль.

И тут он резко распахнул дверь и, держа в вытянутой руке пистолет, вбежал в подземный гараж. Рэй последовал за ним. Но в гараже было пусто!

– Посмотри, Игон, – сказал Рэй, указывая на стальную дверь.

– О, черт! – выругался Игон. – Это же мощная стальная дверь. Ее и пушка, наверное, не взяла бы!

Дверь была проломлена. По ее контурам зияла дыра в форме человеческого силуэта, оплавленная по краям. Охотники чуть было не расслабились, но в этот момент раздались громкие шаги. Кто-то бежал в сторону Игона и Рэя.

– Что у вас? – издали спросил Питер. – Она ушла! – ответил Рэй, указывая на стальную дверь.

– Вы вызвали подмогу? – спросил Игон.

– Да, но при подобной раскладке, думаю, медлить нам не с руки, – ответил Питер.

– Тише-е! – попросил Уинстон, подняв вверх руку. – Я чувствую ее, она где-то рядом…

Уинстон сосредоточился, словно вслушивался во что-то.

– Она там, – наконец, указал Уинстон на ход в углу гаража.

– А что это за дверь? – спросил Питер.

– Подземный тоннель, – ответил Игон. – Берите оружие.

Он открыл заднюю дверь багажника микроавтобуса, взял оружие. Его примеру последовали остальные.

– Что это за штуковина? Как ей пользоваться? – спросил Уинстон.

– Это, конечно, не эктоплазменная пушка с ловушкой, но что-то общее у них есть, – ответил Уинстон. – Здесь прицел с фонариком-осветителем. Теперь он понадобится нам как нельзя кстати. Оружие работает по принципу огнемета.

– Странное оружие, – сказал Рэй, разглядывая огнемет, походивший скорее на автоматическую винтовку.

– Фрич заказал такую модель специально для этой охоты, – ответил Игон. – Ну, что, охотники, вперед?

– Вперед – и с песнями, – согласился Уинстон. – Еще никогда мне так не хотелось пострелять в космических монстров, как на этот раз.

Охотники спустились в тоннель, включили фонарики на прицелах. Теперь они оказались в замкнутом пространстве. Трубы тоннеля в диаметре были более полутора метров, поэтому охотникам пришлось идти, пригибаясь.

– Она убивает, если чувствует опасность, – бормотал Уинстон. – Помните, ребята. Она убивает, если чувствует опасность.

– Черт бы ее побрал! – зло процедил Игон. – Она наверняка прошла здесь...

Он двигался впереди всех и вскоре натолкнулся на труп мужчины.

– Что там? – спросил Рэй, заглядывая через плечо друга. – Или кто?

– О, боже, – выдохнул Уинстон, замыкавший команду. – Кто этот несчастный? – Скорее всего, водопроводчик из отеля, – предположил Рэй. – На комбинезоне – фирменный знак.

– Да, не повезло парню, – сказал Питер. – Он оказался в ненужном: месте и в ненужное время. Так иногда случается.

Охотники переступили через изуродованное тело и пошли дальше. Тоннель повернул направо, а затем, постепенно сужаясь, привел охотников в тупик. Охотники отправились обратно.

– Эй, смотрите, – сказал Уинстон, указывая в противоположную от тупика сторону.

Парни увидели открытый люк – в канализацию.

– Она спустилась туда, – сказал Питер. – Другого выхода тут нет.

– Да, – согласился Рэй. – Давай, Уинстон, спускайся.

– Стой! – остановил его Игон. – Одну минутку!

Он прошел вперед, отстранив Рэя и Питера, склонился над отверстием и нажал спусковой крючок огнемета. Мощное пламя на мгновение ослепило всем глаза, волна жара обдала охотников.

– Теперь можно спускаться, – сказал Игон и первым полез вниз.

По лестнице охотники спустились в канализацию; тут все было заполнено водой. Они оказались на мостике из металлической решетки, расходившейся аж в три стороны.

– Куда теперь, Уинстон? – спросил Игон. – Ты ничего не чувствуешь?

Уинстон сосредоточился, вслушиваясь в тихий плеск воды, звуки падающих капель.

– Я не знаю, Игон, – отрицательно покачал головой Уинстон.

– Черт возьми! – зашипел Игон. – Куда подевались твои экстрасенсорные способности? Куда Мартина пошла, Уинстон?

– Но я не знаю, куда она пошла! – нервно прошептал Уинстон.

– Так сосредоточься, в конце концов! – настаивал Игон. – Ты понимаешь, сейчас в любую секунду можно ждать крупных неприятностей!

– Я думаю, она направилась туда, – указал Уинстон в правую сторону.

– Ты думаешь? – переспросил Игон.

– Господи, Игон, успокойся, – вмешался Рэй. – Я верю Уинстону! Чего ты к нему прицепился? Нам нужна сплоченность. Думаешь, я не в напряжении? Думаешь, меня не колотит нервный озноб?

– Ладно, идем в эту сторону, – немного успокоившись, произнес Игон. – Я пойду в эту сторону, а Уинстон – со мной.

Рэй только покачал головой и направился в противоположную сторону.

– А мы посмотрим здесь, – сказал он Питеру.

Игон шел первым, а за ним – Уинстон. Вдруг Уинстон услышал, как на воде будто лопаются пузыри. Он остановился и посветил на воду. Холодный пот выступил на спине – от предчувствия опасности. Уинстон тряхнул головой, силясь отогнать от себя чувство тревоги, постарался успокоиться, а потом, осторожно ступая, пошел вперед: туда, где за поворотом исчез Игон.

– Уинстон, – услышал он голос Игона. – Уинстон...

Но Уинстон не отвечал. Игон обернулся и посветил назад. Вдруг он тоже услышал бульканье, доносившееся из воды. Игон направил луч фонарика на ее поверхность. Ему показалось, что он видит очертания огромной рыбы. Игон склонился над водой – через парапет металлического мостика, чтобы приблизить фонарик к поверхности воды и получше рассмотреть силуэт. И тут он увидел... огромные зеленые глаза чудовища, смотревшего из-под воды на него!

– О, черт! – пробормотал Игон.

Но не успел увернуться. Чудовище резво выпрыгнуло из воды и сильной уродливой щупальцой схватило Игона за руку, в которой он держал огнемет. Чудовище тащило Игона к себе, стараясь ухватить его за шею, а охотник отчаянно сопротивлялся.

– Уи-инсто-он!!! – заорал Игон не своим голосом.

От внезапного безумного крика своего товарища Уинстон споткнулся на мостике, а затем бросился вперед, на помощь. Из-за поворота он увидел страшную картину борьбы. От растерянности Уинстон какое-то мгновение не знал, как поступить. Он боялся применять огнемет, поточу что мог попасть не только в чудовище, но и в Игона. Он судорожно стал шарить по карманам, ища «магнум». Достав пистолет, выстрелил. Но рука дрожала, и он промахнулся.

– В голову стреляй!! – орал Игон, сопротивляясь монстру. – В голову!

Этот крик отрезвил Уинстона и вернул ему хладнокровие. Он направил пистолет в сторону, где по его мнению должна быть голова чудовища. Четыре выстрела, словно громовые раскаты, прокатились под гулкими сводами канализации. Игона обдало фонтаном воды, когда чудовище с жуткими воплями боли отпустило его руку и ушло под воду. Игон упал на мостик, тяжело дыша. Уинстон тоже задыхался, переводя взгляд с Игона на воду, куда скрылось чудовище. Подбежали Питер и Рэй.

– Что случилось? – не мог отдышаться Рэй. – Вы в порядке?

– Не знаю пока, – тихо ответил Уинстон.

– Кажется, – ответил Игон, разглядывая рану на руке.

– Я чувствую, она там, – прошептал Уинстон, указывая вперед. – Мартина там...

Он переступил через ноги Игона, который еще полностью не пришел в себя от случившегося, и поспешил дальше.

– Она там, она сейчас очень опасна, – продолжал бормотать Уинстон. – Никогда не думал., что буду так сильно хотеть убить кого-то.

Охотники направились за ним. Они медленно двигались по металлическому мостику, настороженно оглядываясь по сторонам. А чудовище в этот миг уже затаилось вверху, цепляясь щупальцами за трубы. Оно не могло вступать теперь в борьбу, у него не осталось времени для этого.

Как только охотники миновали это место, чудовище спрыгнуло сверху и нырнуло в воду. Плеск воды испугал охотников. Они обернулись и увидели только круги, расходившиеся в разные стороны.

– Быстрее! За ним! – крикнул Игон и бросился бежать за чудовищем, держа наготове огнемет.

Он добежал до разлома в стене, остановился, стал осматриваться.

– Куда дальше, Уинстон? – спросил Игон. – Не пойму, где эта тварь.

Уинстон зажал ладонями уши, закрыл глаза и стал поворачиваться вокруг собственной оси, пока не услышал надрывные стоны.

– Она теперь там, – указал он на щель в стене.

Игон подошел поближе и начал светить в расщелину фонариком.

– А что это за проход? – шепотом спросил Рэй.

– Он, наверное, открылся в результате землетрясения, – предположил Питер.

– Хорошо, если она там, – сказал Игон, а затем попросил:

– Отойдите немного назад.

Охотники послушно отошли. Он направил огнемет в расщелину и опалил ее пламенем.

– Только бы не застрять, – сказал Игон, закашлявшись. – С Богом, друзья.

И он первым смело полез в проход, протискиваясь между камней. Но проход вскоре закончился, и охотники оказались в просторной пещере.

– Она, по всей видимости, тоже результат землетрясения, – сказал Игон, освещая высокие подземные своды пламенем огнемета.

– А что это за запах? – стал принюхиваться Рэй.

– Похоже на мазут, – ответил Питер.

– Это нефть, – объяснил Игон, присевший на корточки у черного пещерного озерца.

Он осторожно обмакнул палец в жидкость и показал друзьям.

– Да, похоже, – согласился Рэй.

В этот момент страшные нечеловеческие вопли заставили охотников вздрогнуть.

– Где это? – спросил Питер.

– Кажется, там, – Указал Уинстон на противоположный берег нефтяного озера. – Я иду туда.

– Питер, ты шпарь за Уинстоном, а мы с Рэем обойдем с этой стороны, – предложил Игон.

Охотники разошлись. Неожиданно начавшись, вопли чудовища так же неожиданно и прекратились.

– У-увяу! – раздался единственный крик, немного похожий на писк кошки.

– Ты слышал? – шепотом спросил Уинстон.

– Да, – ответил Питер. – Похоже на крик кошки, которую душат за горло.

– Похоже на крик младенца, который только что родился, – сказал Уинстон.

– Черт побери, мы опоздали! – произнес Питер.

– Я попробую взобраться вон туда, – указал Уинстон на выступы в скале. – Будь готов. Если она выскочит на тебя, сразу же стреляй. Питер остался внизу, а Уинстон начал карабкаться по камням вверх. Выступы на камнях оказались небольшими, руками тяжело было за них уцепиться. Уинстон с трудом стал взбираться, чуть было не сорвавшись вниз с третьей попытки.

– Уинстон! – позвал его Питер. – Может, не надо, а?

Но Уинстон не слышал. Он, стараясь быть осторожным, упорно пробирался к вершине. Однако вскоре стена стала совершенно отвесной. Уинстону, вероятно, не оставалось ничего другого, как вернуться назад. Он посветил вверх. Сразу же за валуном, из-за которого Уинстон не мог лезть дальше, он увидел маленькую площадку. Уинстон старался осветить ее, но не дотягивался до верхней части валуна рукой, чтобы хоть чуть-чуть зацепиться.

– Уинстон, спускайся, – послышался голос Питера снизу.

– Хорошо, – ответил Уинстон.

Он решил попробовать посветить в последний раз. И вдруг в темноте сверкнули чьи-то глаза. Уинстон направил в ту сторону луч фонарика и увидел совсем голого мальчика, приблизительно лет пяти. Уинстон почувствовал, как комок застрял в его горле. Он, словно завороженный, смотрел ребенку в глаза.

– Иди сюда, не бойся, – наконец, выдавил из себя Уинстон, стараясь говорить как можно более мягко.

Ребенок шевельнулся, а затем, опираясь руками о камни, стал приближаться на четвереньках к Уинстону.

– Иди ко мне, – снова прошептал Уинстон. – Я не сделаю тебе зла.

И в этот момент ребенок открыл рот и... длинным шершавым языком схватил Уинстона за руку.

– Грр-р, – раздалось рычание хищника.

– А-аа! – закричал Уинстон и сорвался с уступа.

Но детеныш монстра крепко держал его за руку, не отпускал.

– Что там, Уинстон? Что с тобой? – закричал снизу Питер.

Ему оттуда не было видно, что происходит наверху.

– Стреляй, Питер! – кричал Уинстон, стараясь освободиться от языка чудовища.

Но Питер не знал, куда и в кого стрелять, поэтому он бросился взбираться по камням вверх, где находился Уинстон.

– Сейчас я тебе помогу! – кричал Питер.

Однако Уинстон не стал дожидаться помощи, попробовал вывернуться, чтобы удобнее расположить другую руку. У него это получилось. Свободной рукой он повернул огнемет в сторону чудовища и нажал на спусковой крючок. Мощное пламя ударило вверх, обожгло монстра. Жуткий крик эхом пронесся под сводами пещеры. Монстр отпустил Уинстона – и упал в нефтяное озеро. Уинстон тоже полетел было вниз, но почти сразу зацепился за камни и начал карабкаться вверх.

– Не стреляй! – кричал он. – Я рядом с нефтью! Иначе сгорю...

Монстр вынырнул из черной жидкости и снова схватил Уинстона, теперь уже за ногу. Уинстон отчаянно сопротивлялся, но рассвирепевший хищник был сильнее. В последний момент Уинстон вспомнил, что на поясе у него висит армейская финка. Он выхватил ее и полоснул лезвием по языку монстра. С жутчайшим воплем тот бултыхнулся в нефть, а Уинстон быстро забрался на валун, где находился Питер.

– Стреляй! – кричал Уинстон. – Теперь можешь стрелять! Стреляй на славу!

Питер выпустил пламя из раструба огнемета. Поверхность озера тотчас вспыхнула, ярко осветив пещеру. Друзья видели, как спешат к ним на помощь Игон и Рэй, и как, цепляясь за уступы на стенах и потолке, сюда приближается космическое чудовище.

– А-ау! Вау-у! – рыдал детеныш чудовища.

Его голова то появлялась, то пропадала над поверхностью озера.

– Как же его убить? – недоумевал Уинстон. – Должен же быть какой-то способ?

Питер выхватил пистолет, хорошенько прицелился и несколько раз выстрелил. Одна пуля попала монстру в голову и разорвала ее на куски.

– Думаю, что теперь этот зверь больше не появится, – довольно произнес он.

Взрослое чудовище спустилось к нефтяному озеру, но не осмелилось подойти поближе из-за сильного пламени. Не видя и не слыша больше своего детеныша, оно громко зарыдало. Это был крик отчаяния и безысходности. Сверкнув на охотников глазами, полными ненависти, оно раскрыло пасть и обнажило свои страшные клыки.

– Грр-р-ауу! – взревело оно и бросилось на парней.

– Стреляй, Питер! Стреляй!!! – закричал безоружный Уинстон, пятясь назад.

Питер выстрелил. Пламя тотчас обожгло чудовище. Оно завизжало, отскочило в сторону и приготовилось к новой атаке. Оно попыталось наброситься на Уинстона, который, чувствуя неминуемую опасность, приближался к стене. Но монстру не удалось добраться до смелого охотника. Чудовище промахнулось и – сорвалось в бушующее пламя. Удивительно, но через минуту оно вновь нашло в себе силы выбраться на берег. Охваченное пламенем, оно, извиваясь, стало кататься по камням.

– Давайте все вместе, – предложил приятелям подоспевший Игон.

Питер, Рэй и Игон направили свои огнеметы на чудовище. Три мощные струи смели монстра в горящую нефть. Охотники замерли в ожидании, что чудовище снова появится на поверхности озера, но оно уже больше не вынырнуло.

– По-моему, все кончено, – сказал Рэй, задыхаясь от едкой гари. – Давайте будем выбираться отсюда, пока нас не настигла та же участь, что и этого монстра.

– Я с тобой полностью согласен, Рэй, – радостно улыбнулся в ответ Питер.

– А что у тебя на ноге? – спросил Игон У Замаяны, указывая на кровавое месиво.

– Ах, это? – Уинстон взял финку и оторвал от штанины язык детеныша космического монстра. – Это все, что осталось от нашей невероятно жуткой истории.

На его лице тоже светилась радость. Наконец, охотники увидели перед собой прежнего Уинстона Замаяну, которого знали уже долгие годы. Они все вместе направились к разлому, чтобы выбраться на поверхность.

Как раз в этот момент у камней, возле которых только что стояли бесстрашные охотники, показалась крыса. Она принюхалась и, чувствуя запах крови, стала жадно пожирать окровавленный язык детеныша чудовища. Когда трапеза была закончена, крыса довольно зафыркала. Рядом с ней пробежала другая крыса, остановилась, задрала мордочку вверх и стала обнюхивать воздух. Усы у первой крысы вздыбились, она недовольно зашипела. И вдруг набросилась на свою соперницу, выбросив вперед мощный длинный язык. Проглотив свою жертву, она уползла подальше от пламени, в глубину пещеры.

Охотники не видели этой ужасной картины, они уже были далеко отсюда.