Охотники за привидениями и чудовище из космоса

Глава пятая ПОСЛАНИЕ ИЗ КОСМОСА

Трубку сняли после шестого длинного гудка? Фрич знал это совершенно точно: потому что считал их. Он решил, что если трубку не снимут после десятого сигнала, значит, никого в офисе нет.

– Алло, охотники за привидениями слушают – ответил Игон.

– Здравствуйте, – сказал Фрич. – Я представитель Американской правительственной лаборатории в Даговее. Меня зовут Стивен Фрич.

– Чем можем быть полезны, мистер Фрич? – поинтересовался Игон.

– Нам срочно нужна ваша помощь, – ответил Фрич. – Я не могу объяснить вам всех деталей по телефону. Если вы согласны, то я отправляю за вами вертолет.

– Это связано с программой СЕТИ, и нам предстоит иметь дело с посланцами из космоса? – спросил Игон.

Наступила небольшая пауза, после которой Фрич удивленно выдохнул:

– Да, но откуда вы знаете?

– Мы много чего знаем, мистер Фрич, только вы об этом просто не догадываетесь.

После таких слов Стивен Фрич уже больше не сомневался в правильности своего выбора. Вот именно те ребята, которые помогут ему поймать подопытное существо.

Между тем Игон Спенглер прикрыл рукой трубку и посмотрел на остальных охотников.

– Ну, что? Возьмемся за это дело? – спросил он.

Питер и Уинстон неопределенно пожали плечами, а Рэй воскликнул:

– Хочется узнать, чем все это закончится! – он указал в сторону Замаяны.

– Мне тоже, – понимающе поддержал его Питер.

Игон перевел взгляд на Уинстона.

– Хорошо, – ответил тот. – Пусть будет по-вашему.

– Мистер Фрич, мы согласны, – сообщил Игон в трубку.

– Отлично! Тогда высылаю за вами вертолет. Думаю, скоро мы сможем с вами обо всем спокойно поговорить. До встречи.

Игон положил трубку. Охотники молча переговаривались.

– Нам предстоит заняться интересным делом, – наконец, нарушил, тишину Рэй Стэнс.

– Это уж точно, – согласился Питер. – Но как быть с отпуском?

– Его придется отложить, – сказал Игон Спенглер.

– И думаю, что надолго, – вставил Уинстон.

Все повернулись к нему и заметили загадочный блеск в его глазах...

Вертолет прилетел только к вечеру.

– Добрый день, господа, – приветствовал их помощник Фрича. – Как настроение?

– Отличное, – бодро ответили охотники, несмотря на то, что им порядочно наскучило дожидаться обещанного чуть ли не сразу вертолета.

– Предупредили бы, что дело не срочное, – начал Питер, – тогда бы мы уже отправились в отпуск, в путешествие...

Помощник Фрича только снисходительно улыбнулся:

– Прошу на борт, бесстрашные охотники на привидений!

Парни последовали за ним. Как только дверца за ними закрылась, вертолет оторвался от земли и взял курс на секретную лабораторию.

– Долго нам добираться? – поинтересовался Рэй Стэнс у помощника Фрича.

– До темноты управимся, – ответил тот и больше за все время полета не проронил ни единого слова.

На землю опустился густой сумрак, когда вертолет совершил посадку на территории правительственной лаборатории. Охотники сошли на землю и стали с любопытством осматриваться вокруг. Как раз в это время бойцы спецподразделения охраны, вооруженные автоматами, направлялись в караул.

– О, да здесь все очень солидно устроено! – заключил Рэй.

– Пойдемте, господа, – поторопил парней сотрудник ЦРУ. – Мистер Фрич ждет вас в своем кабинете. Нельзя терять ни минуты.

– Хорошо сказано, – с иронией заметил Питер, вспоминая, как долго им пришлось дожидаться вертолета.

Стивена Фрича на месте не оказалось.

– Усаживайтесь поудобнее, – указал помощник на мягкие кресла. – Шеф будет с минуты на минуту.

С этими словами он покинул кабинет и оставил охотников одних.

– Послушайте, мне здесь нравится, – сказал Питер, усаживаясь на диван.

В кабинете Стивена Фрича стоял продолговатый стол в форме полумесяца. За ним размещалось удобное кожаное кресло, и совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, возвышался у стены стеллаж с папками документов и специальной литературы. Сразу за стеллажом находился блок телевизионных мониторов, с девятью экранами. Он был повернут так, чтобы мониторы были хорошо видны не только тем, кто сидит в кресле за столом, но и всем, кто находится в кабинете.

– Да, хорошо устроился этот мистер Фрич, – произнес Рэй, рассматривая помещение.

– Странное заведение, – задумчиво добавил Уинстон, устроившийся в кресле на-против Питера.

– А мне кажется, что ничего странного в этом заведении нет-, – обернулся к приятелям стоявший у окна Игон Спенглер. – Просто раньше мы никогда не бывали в таких лабораториях.

– Это потому, что раньше они справлялись со всеми проблемами сами, а наше занятие считали пустой тратой времени, – резюмировал Рэй Стэнс.

– А ты что думаешь по этому поводу? – спросил Питер у Замаяны.

Уинстон был весь во власти нервной дрожи с того самого момента, как только ступил на территорию секретной правительственной лаборатории. Его плечи подергивались, на глаза наворачивались слезы, а руки стали такими холодными, что он никак не мог их согреть.

– Я чувствую, – наконец, ответил он, – что здесь нам придется увидеть нечто ив ряды вон выходящее. И это будут не призраки, пусть даже самого высшего порядка, а кое-что пострашнее.

– Ух ты! – воскликнул Рэй.

– Говори быстрее, что подсказывает тебе твой внутренний голос. – с иронией добавил Питер.

– Это существо, и оно не земного происхождения, – с трудом выдавил из себя Замаяна.

Дверь распахнулась, в кабинет вошла секретарша.

– Господа, – обратилась она к охотникам. – Мистер Фрич просит извинить его за небольшую задержку. У него появилось неотложное дело. Как только он освободится, вы его увидите.

Секретарша вышла.

– Меня начинают раздражать их порядки, – сказал Питер, когда они снова остались одни. – Скоро мы все будем дергаться, как наш приятель Уинстон, – и он засмеялся.

Никто не поддержал Питера, и тогда он обратился к Игону, стоявшему у окна:

– За чем ты наблюдаешь? Увидел что-нибудь интересное?

– Посмотри, – ответил тот.

Питер поднялся с дивана и подошел к Спенглеру.

– Вот это да! – в следующее мгновение воскликнул он.

Заинтригованный поведением приятеля, Рэй тоже подошел к окну. Через него открывался вид не на улицу, а в просторное белое помещение, посреди которого на возвышении был шестигранный стеклянный колпак.

– Это похоже, скорее всего, на комнату, – определил Питер, а потом подозвал к себе Уинстона, который продолжал сидеть с отсутствующим взглядом в кресле:

– Посмотри! Очень любопытно.

Уинстон неохотно покинул свое место и подошел к остальным. Как только он увидел стеклянное сооружение, на глаза его снова навернулись слезы. Он вдруг почувствовал, как из глубины подсознания старается вырваться наружу его ночной кошмар. Он весь затрясся и закрыл руками лицо,

– Да что с тобой, Уинстон? – испуганно спросил Игон.

– Я думаю, здесь произошло нечто ужасное, – ответил Замаяна и поспешил отойти от окна. – Я пока не могу сказать точно, что именно, но у меня вдруг появилось ощущение, что я нужен здесь.

– Успокойся, Уинстон, – обратился к приятелю Рэй. – Не принимай все так близко к сердцу. Что бы здесь не произошло, мы тут не при чем.

Но Замаяна не обращал внимания на его слова.

– Вы не поверите, но я все это уже где-то видел, – продолжал он с нервной дрожью в голосе. – Мне даже кажется, что я нахожусь здесь не в первый раз.

– Объяснение этому можно найти простое, – спокойно произнес Игон. – В тебе пробудились телепатические способности. И мне кажется, что я понимаю, почему мы здесь оказались.

Все вопросительно уставились на Спенглера, ожидая от него объяснений.

– Я говорю о существе. Оно выбрало именно тебя.

– Но для чего? – спросил Уинстон,

– Кто его знает! Может, для того, чтобы держать через тебя связь с землянами, а может, и для того, чтобы оказать влияние на ход поисков. Есть организмы, способные предвидеть поворот событий в будущем до мельчайших подробностей.

– Чушь какая-то, – не поверил Питер.

– Но между тем это так. Ты можешь не поверить, а Уинстон чувствует глубже тебя. Он способен предугадать телефонный звонок, в состоянии сказать, кто звонит. Почему бы не предположить, что есть существа, способные предвидеть не на один-два шага вперед, а на сто и тысячу?..

– Да, но ведь Уинстон не обладал такими способностями раньше? – высказался Питер.

– Именно в этом и кроется подтверждение загадочности его кошмарных снов. У меня возникла сейчас мысль, что космическое существо заранее было запрограммировано на связь с Уинстоном.

– Зачем спорить? – вдруг спросил Рэй Стэнс. – Давайте проведем небольшой эксперимент, чтобы выяснить способности нашего приятеля.

– О, боже, Рэй, прекрати, – остановил его Игон.

– Почему? Я просто хочу узнать, действует его телепатия постоянно, или у него наступает только временные вспышки откровений?

– И Рэй уставился в глаза Уинстону.

– Ты хочешь верить, что на тебя ничто не может повлиять, – спокойно заговорил тот, – что ты ничего не боишься. Но на самом деле тебе и страшно, и любопытно, как и всем нам.

Рэй вытаращил глаза от удивления. Он не мог поверить, что Уинстон на самом деле прочитал его мысли и разобрался в его страхах.

– Невероятно, – выдохнул он наконец. – Такое ощущение, что я нахожусь в комнате один, а за мной в это время кто-то подсматривает в замочную скважину.

И тут дверь распахнулась, и в кабинет решительной походкой вошел высокий худощавый мужчина. Охотники посмотрели на него. У них не было сомнений, что перед ними, наконец, Стивен Фрич.

– Здравствуйте, господа, – сказал он. – Меня зовут Стивен Фрич, я возглавляю эту операцию. Прошу простить меня за опоздание.

Он подошел к охотникам. Первым протянул руку для приветствия Игон.

– Игон Спенглер, – представился он. – Вы со мной разговаривали по телефону.

– Очень рад, – сказал Фрич и обернулся к Рэю.

– Рэй Стэнс, – представился второй охотник.

– Питер Леннокс, – отрекомендовался Питер.

– Уинстон Замаяна, – последним назвался Уинстон.

– Весьма приятно, – сказал Фрич и направился к своему креслу. – Пожалуйста, сядьте поближе. Pie будем терять времени. У нас его очень мало, если не сказать, что совсем не осталось.

Охотники разместились на стульях с противоположной стороны стола.

– В ноябре 1974 года небольшая группа из СЕТИ по поиску внеземного разума использовала мощные радиотелескопы для того, чтобы отправить послание всем, кто его может услышать.

Фрич повернулся к блоку мониторов и, сняв верхнюю крышку с панели управления, включил тумблер, и нажал кнопку. На мониторах появилось изображение лаборатории, в которой суетились люди, работали радиопульты. Надпись сообщала: «16 ноября 1974 года».

– Примерно четверть килобайтов, – продолжал рассказывать Фрич, – включая структуру человеческой ДНК, карту Солнечной системы, население Земли, ну, все такие подробности.

На мониторах появилось изображение звездного неба, сменившееся передающими и принимающими антеннами радиотелескопов. Картинка затем снова сменилась. Теперь охотники могли опять видеть лабораторию и работу сотрудников.

– В январе 1998 года они получили ответ, – говорил Фрич. – Тогда же я был назначен руководить исследованиями и разрабатывать программу дальнейших действий.

– От кого был этот сигнал? – поинтересовался Рэй.

– От внеземного неизвестного источника, – ответил Фрич.

– Разумная жизнь не на нашей планете? – высказался Игон.

– Представьте себе, да, – подтвердил Фрич. – Было два сообщения. Первое – оказалось катализатором для метана. Теперь мы сможем добывать неограниченное количество энергии из этого экологически чистого горючего.

– А второе? – поинтересовался Рэй.

Ему не терпелось узнать что-нибудь такое, напрямую связанное с загадочным кошмаром Уинстона.

– Мы поняли, что имеем дело с дружелюбной цивилизацией, – продолжал Фрич, не обращая внимания на вопрос Рэя. – Второе послание оказалось новым кодом ДНК.

На экране монитора появилось изображение молекулы под микроскопом, а рядом ее структурная цепь. Для сравнения еще один монитор представлял на обозрение структуру ДНК человека. Затем Фрич переключил программу. Экран показал упрощенную сводную таблицу, в которой сравнивались характеристики обеих молекул: химический состав, формула, количественные показатели числа возможных комбинаций в биллионах, атомная масса, длина...

– К нему прилагались очень дружелюбные инструкции, – продолжал Фрич.

– Какие инструкции? – спросил Игон.

– Ну, как соединить это ДНК с ДНК человека, – замявшись, ответил Фрич.

За все время, что он говорил, он старался не смотреть на охотников.

– Здесь есть все необходимые данные? – спросил Игон, указывая на монитор.

– Вы получите все данные, мистер Спенглер, – ответил Фрич, а затем продолжал:

– Но новая, уже скомбинированная, системе ДНК была введена в сотню человеческих яйцеклеток.

Рассказ Фрича сопровождался параллельным показом процесса оплодотворения. Компьютер представлял бесконечные ряды цепей комбинаций, формулы соединений.

– Деление началось у семи, – Фрич комментировал информацию на экране монитора. – Четыре потом погибли, две оставили в жидком азоте, а одной мы позволили расти.

Фрич отвернулся от монитора и взглянул в лица охотников.

– Мы назвали ее Мартина, – сказал он.

– А это что? – указал на монитор Питер.

– Это она, Мартина, – ответил Фрич. – Вот, это тридцать два часа после оплодотворения.

На экране появилось изображение семинедельного зародыша.

– После этого еще один день, – прокомментировал Фрич.

Картинка снова сменилась.

– Это два дня, – сказал Фрич.

– Господи! Какая потрясающая скорость роста! – не сдержал удивления Рэй.

На экране монитора появилось изображение семимесячного плода в утробе.

– Неделя, – сказал Фрич.

– Это девочка, – почти прошептал Уинстон.

– Да, – подтвердил Фрич. – Мы решили создать женщину, чтобы легче было контролировать, чтобы она была послушной.

– Послушной? – с насмешкой переспросил Игон. – Ну, знаете ли!.. Вы, наверное, не выходите никогда за пределы своей лаборатории...

Тем временем на экране возникло изображение маленькой девочки пятилетнего возраста.

– Она такая большая? – спросил Питер.

– Это месяц после рождения, – пояснил Фрич.

Маленькая девочка находилась под стеклянным колпаком, вид на который открывался из окна кабинета Фрича и который до его прихода рассматривали охотники.

– Вы оставили ее в этой стеклянной клетке? – спросил Питер.

– Мы решили, что будет безопаснее, если она останется в изоляции, – ответил Фрич.

Беззащитные детские глаза, не моргая, смотрели с любопытством прямо на охотников.

– Ей не понравилось, что вы оставили ее в изоляции, – сказал Уинстон. – Ей не понравилось, что она в клетке.

– Да ну? – произнес Фрич и отвернулся от Уинстона, не в силах выдержать его прямого взгляда.

– Она скрывает что-то, – произнес Уинстон. – Что-то внутри себя.

– Вы правы, Уинстон, – подтвердил Фрич.

В тот же момент на мониторе появилось новое изображение. Теперь девочке было лет восемь-десять.

– Это три месяца после рождения, – пояснил Фрич. – Смотрите внимательно.

Охотники не отрывались от монитора, на экране которого видели спящую девочку. Параллельно был показан график, запись ее сна. Мерно подергиваясь, аппарат записывал ритмы мозга девочки. Вдруг тело девочки забилось в судорогах, а затем успокоилось. На графике появился участок широких жирных линий в причудливых хитросплетениях.

– Что это такое, черт возьми? – даже привстал со своего места Питер.

– А снова назад можно? попросил Игон.

Охотники опять просмотрели момент, где девочка забилась в судорогах.

– Смотрите на ее глаза, – сказал Игон. – Видите, какие быстрые движения? Ей снится сон.

Игон обернулся и взглянул на Уинстона.

– Ужасные кошмары, – добавил он. – Это реакция, и причем тревожная реакция!

– Точно, – согласился Питер.

– У всех было чувство тревоги, – сказал Фрич, – и в этом смысле тоже, поэтому было принято решение прекратить эксперимент.

Охотники смотрели на экран и видели, как сотрудники ходят вокруг стеклянного колпака, под которым находится девочка, проводят последние замеры и просчеты. Все они – в специальных комбинезонах белого цвета, их лица закрывают маски. Девочка в испуге мечется по Стеклянной клетке. Она чувствует опасность, которая исходит от людей. Она беспомощно наблюдает за их действиями. Потом она смотрит вверх, туда, где из окна своего кабинета на нее глядит Фрич. В ее глазах мольба о помощи. Но к стеклянному колпаку подходят двое сотрудников, они несут баллоны с цианидом. (

– Вы пустили ядовитый газ? – удивленно спросил Рэй, не отрываясь от экрана.

– Мы решили провести последний эксперимент, – уклонился от прямого ответа Стивен Фрич. – Такое решение было- принято, – виновато добавил он.

В глазах мужчины засверкали слезы.

– Вам неприятно, вам стыдно, что вы хотели ее убить, – вдруг произнес Уинстон.

Игон, Рэй и Питер тоже уставились на Фрича, ожидая от него подтверждения или опровержения слов Уинстона. Тот, заметив на себе пристальные взгляды охотников, тихо ответил:

– Не знаю.

Он вновь уставился на экран. Охотники наблюдали, как сотрудники лаборатории присоединяли шланги баллонов к переходникам, а потом открутили вентили. И сразу же девочка стала метаться по клетке, бить руками по стеклу, жадно хватать губами воздух, В ее глазах застыл ужас и растерянность. Но вдруг она разогналась и изо всей силы ударила по стеклу. Оно разлетелось! Девочка нырнула в образовавшуюся дыру, пролетела в воздухе, сделав сальто, приземлилась на ноги…

– Ух ты! – восхитился Рэй. Фрич посмотрел на него и сказал:

– Специальная армейская команда прочесывала окрестности всю ночь, до самого рассвета. Но девочку обнаружить не удалось. На следующий день в товарном вагоне был обнаружен труп бродяги. Предварительный анализ ДНК показал, что человек был убит Мартиной, нашим созданием.

Других трупов вы не нашли? – спросил Питер.

– Пока нет, – ответил Фрич.

– Найдете, – сказал Уинстон. – Она – хищник, у нее глаза впереди. Глаза впереди, чтобы она могла измерить расстояние до жертвы.

– Это точно, – согласился Рэй.

– Уинстон, откуда вы знаете? – удивился Фрич.

– Я знаю, потому что смотрел документальный фильм по образовательному каналу телевидения, – бесхитростно ответил Уинстон.

– Я тоже, кажется, его смотрел, – с улыбкой произнес Фрич.

Он протянул руку к панели управления и выключил тумблер. Мониторы погасли.

– Теперь вы знаете все. Каково ваше мнение, мистер Спенглер? Вы понимаете, о чем речь?

Игон прошелся по кабинету от своего стула к окну, глянул на стеклянную клетку, в которой держали девочку, и обернулся к Фричу.

– Думаю, что да, – ответил он. – Вы создали чудовище с помощью формулы ДНК, которую получили из космоса. Это чудовище сбежало от вас. Теперь вы хотите, чтобы мы нашли чудовище и убили его. Правильно я вас понимаю?

– В общем, да, – согласился Фрич.

– Подождите, – вмешался Питер. – Вы не хотите, чтобы мы поймали ее живой, чтобы ее изучали?

– Питер, – ответил ему Игон. – Я думаю, эта операция называется «Поиск и уничтожение». Ты же знаешь, нам поручают найти какое-то существо, значит, нам нужно обезопасить общество от такого монстра. Его нужно убить.

У Уинстона слезы градом покатились по щекам.

– Я жалею тебя, – сказал он, отворачиваясь в сторону.

– Спасибо, Уинстон, – ответил Фрич.

– И я жалею ее, – прибавил Замаяна.