Охотники за привидениями и чудовище из космоса

Глава седьмая ЭКСПЕРИМЕНТ

Когда Фрич закончил объяснять детали дела, в кабинет заглянул один из его помощников.

– Ужин готов, – сказал он.

– Мы как раз закончили с делами и можем идти, – отозвался Фрич.

– Нам хотелось бы еще осмотреть лабораторию, – попросил Игон Спенглер, угадывая желание и других охотников.

– Хорошо, господа, – согласился Фрич. – После ужина я проведу вас туда, где готовился и проводился эксперимент. Но должен вас предупредить, что нам нужно хорошенько отдохнуть перед трудной работой. Неизвестно, когда еще удастся выспаться. В случае, если поступит сообщение о Мартине, мы все вместе тотчас отправимся на место...

– Нам не привыкать, – улыбнулся Рэй.

– Вот и отлично, – Фрич поднялся из кресла.

Но сообщение поступило не сразу, а только утром. Охотники и Фрич не теряли ни минуты. Они сели в вертолет и отправились по горячим следам беглянки.

– Ее обнаружили в Лос-Анджелесе? – громко говорил Игон, стараясь перекричать рокот мотора.

– Нет, – так же громко отвечал Фрич. – в вагоне пассажирского экспресса нашли труп проводницы. Сегодня утром поезд прибыл в Лос-Анджелес.

– Это связано со сбежавшим существом? – поинтересовался Рэй.

– В том же самом купе, где была найдена убитая, обнаружили еще кое-что интересное. Никто не смог определить, что именно это было. Вот я и приказал оставить все, как есть, до нашего прибытия.

– Правильно, – согласился Рэй.

– Часа через два мы будем на месте, – предупредил пилот.

– Мы приземляемся в Лос-Вегасе? – спросил Питер.

– Нет. Мы постараемся обойти его стороной, у нас и так мало времени, – Фрич выглянул в окно.

Был полдень, когда вертолет подлетел к Лос-Анджелесу. Помощники Фрича связались с оперативной группой и узнали, где находится вагон пассажирского экспресса, в котором был обнаружен труп проводницы.

– Передай, чтобы подготовили для нас место... А то опять придется терять время на объяснения с полицией, – распорядился Фрич.

Еще с воздуха охотники увидели стоявший в тупике вагон.

– Что вы об этом думаете? – чуть ли не шепотом спросил у приятеля Питер.

– Она была здесь, – задумчиво ответил за всех Уинстон. – И я чувствую, что это ее рук дело.

– Тогда она настоящий монстр, – сказал Рэй.

Уинстон покачал головой.

– Нет, она – загнанный в угол зверь. Просто старается спасти себя.

– От кого? – удивился Питер.

– От всех, кто может причинить ей вред.

Вертолет совершил посадку. Полицейские были оповещены и дожидались его прибытия. Через пять минут Фрич и его команда поднялась по ступенькам в салон пассажирского вагона.

– Фу! Откуда эта вонь?! – брезгливо поморщился Фрич, оказавшись в тамбуре.

– Оттуда, сэр, – указал внутрь вагона охранник. – Это то самое нечто, о котором вам докладывали.

Фрич достал из кармана носовой платок и поднес его к лицу, чтобы заглушить неприятный запах. Уинстон обогнал его и первым направился по вагону.

– Вот то самое купе, сэр, – подсказал Фричу охранник.

Уинстон остановился у двери и прислушался. Вскоре к нему подошли остальные.

– Здесь произошло что-то ужасное, – сказал Замаяна, повернувшись к Фричу.

– Здесь произошло убийство, – спокойно подтвердил тот.

Он не понимал, к чему это Уинстон рассказывал ему об очевидном факте. Фрич пока еще не знал об удивительной способности Замаяны предвосхищать события и чувствовать некую связь со сбежавшим инопланетным существом.

Охотники и вся группа Фрича по очереди вошли в купе. Там по-прежнему царил беспорядок – на столе и под столом валялись пустые баночки из-под йогурта и кремов, а также кожура от фруктов. Кресло возле стола было перевернуто, из комнаты для умывания до выхода из купе тянулся кровавый след.

– Какой кошмар! – воскликнул Рэй, когда увидел на полу кровь. – Уж лучше работать с призраками, они редко преподносят такие сюрпризы...

Но никто не поддержал его реплики. Уинстон заглянул в комнату для умывания и остолбенел от неожиданности.

– Что ты там увидел? – подтолкнул его Игон.

– Ей было страшно, – повернулся к остальным Замаяна.

Он смотрел на них дикими, безумными глазами.

– Да ну? – как бы шутя спросил Фрич. – Посторонитесь-ка немного!

Фрич тоже заглянул в комнату для умывания. В углу у ванны был прикреплен к стене красными отростками большой кокон. Он равномерно вибрировал, словно дышал. А рядом с ним на полу лежал окровавленный труп чернокожей проводницы. Тут стояла невообразимая вонь, и Фрич, прикрыв нос платком, поспешно вернулся в купе.

– Господи! – воскликнул Игон Спенглер. – Она так много смогла съесть? Представляю, как она была голодна!

– Да, у нее диеты точно нет, – согласился Рэй.

– Возможно, она пыталась набрать запас энергии, калорий, – высказал предположение Питер, склоняясь над столом и рассматривая банку из-под шоколадного йогурта.

Потом он вошел в комнату для умывания. Смрад разложения не позволял дышать и говорить. Питер быстро вернулся в купе. Фрич и Игон уже покинул его, Рэя подташнивало, и он тоже открыл дверь, собираясь уйти. Один только Замаяна продолжал неподвижно стоять и всматриваться в разлагавшееся нечто,

– Боже, Уинстон, как ты можешь терпеть такую ужасную вонь? – закашлявшись, спросил его Питер.

– Послушай, – не обращая внимания на его слова, спросил тот, – как, по-твоему, на что это похоже?

– Кхе-кхе, – прокашлялся Питер, закрывая ладонью нос. – Это похоже на куколку, на кокон!

И он тут же выбежал из купе на свежий воздух. Замаяна теперь тоже направился к выходу. В купе остались только эксперты.

– Так ты говоришь, на кокон? – переспросил Уинстон, поравнявшись с Питером.

– Да. Мне так кажется.

– А ты что думаешь? – обратился Уинстон к Игону.

– Мне тоже показалось, что по форме эта штуковина напоминает куколку бабочки.

– И мы теперь будем искать мотылька? – развел руками Рэй. – Большого мотылька?

– Нет, – успокоил его Игон. – Просто, если это кокон, то, значит, она полностью выросла, стала взрослой.

– Полностью? – удивился Уинстон.

– Так что я должен сказать своим: людям? – перебил охотников Фрич. – Что они ошибаются? Они ведь искали ребенка, а на самом деле получается...

– Она и есть ребенок, – тихо произнес Замаяна. – Только большой ребенок.

Фрич пристально посмотрел на Замаяну.

– Да, – наконец согласился он, догадавшись, что именно тот имел в виду. Потом, повернувшись к помощнику, добавил:

– Срочно выясните номера кредитных карточек проводницы. Ее вещей в поезде нет. Значит, Мартина забрала их с собой.

– Хорошо, – ответил помощник и удалился.

– Что вы еще скажете, мистер Замаяна? – снова обернулся к Уинстону Фрич.

– Давайте будем на «ты», – попросил тот. – Ведь так легче работать дальше... А меня, честно признаться, сковывает конфиденциальность.

– Пожалуйста, – согласился Фрич и сразу добавил: – Так что еще ты можешь сказать?

– Мне кажется, она убивает только в том случае, когда чувствует угрозу. У нее нет моральных устоев. Вернее, человеческих моральных устоев. Она действует по принципу силы. И я думаю, что Лос-Анджелес для нее – подходящий город. Вполне.

– Еще бы! – воскликнул Стивен Фрич. – Это город будущего!

– Нет, ты не понял, – вмешался в разговор Игон Спенглер. – Уинстон имел в виду, что в этом городе все дозволено. Здесь очень мобильное население, много незнакомцев, нет практически никаких табу.

– В любом случае, Лос-Анджелес – это то самое место, где мы будем искать ее, – согласился Фрич.

– И где мы будем сражаться, – добавил Рэй.

– Да, – ответил Фрич. – И где мы непременно победим!

– Вот с этим нельзя не согласиться, – сказал Рэй.

– А теперь нам нужно ехать, – Фрич пригласил охотников к автомобилям.

Их дожидались два «линкольна» и микроавтобус «форд». Охотники направились к микроавтобусу.

– Не желаете прокатиться на шикарной машине? – удивился Фрич, оставшись в одиночестве.

– Нет, – безразлично ответил Игон. – Мы всегда разъезжаем на своей старушке – «Экто-1».

– Как знаете, – развел руками Фрич. – Во всяком случае, эта техника предоставлена в ваше распоряжение. До конца операции вы можете пользоваться ей по своему усмотрению.

Он дал команду водителю «линкольна» отправляться, а сам поехал вместе с охотниками в микроавтобусе.

– Куда мы сейчас? – спросил у него Игон.

– В лабораторию. Наша лаборатория по моему приказу перенесена в этот город. Здесь есть один институт. Вот туда, в пустующую лабораторию мы и перебираемся, – он посмотрел на часы. – К восьми она будет полностью готова.

– А что мы будем там делать? – поинтересовался Питер.

– Изучать все те доказательства, которые нашли в поезде.

– Хорошенькое занятие! – с иронией воскликнул Рэй.

Ему хотелось как можно скорее ринуться в бой с космическим существом, а не копаться в найденных доказательствах.

– Послушайте, Стивен, – произнес Питер. – А нельзя ли вырастить это существо с использованием только его формулы ДНК?

– Зачем? – не понял Рэй.

– Мне кажется, тогда мы смогли бы найти уязвимое место в цепи, – пояснил он свою мысль.

– Да, – поддержал его Уинстон. – Это разумно.

– Ведь понятно же нам теперь, что человеческое лицо – лишь маска, за которой скрывается чудовище!

– Хорошо, – не сразу согласился Фрич. – Можно попробовать такой вариант. Тогда мы действительно сможем узнать, с кем или с чем имеем дело.

Микроавтобус остановился возле корпуса института, в котором находилась нужная лаборатория. У входа в здание охотников и Фрича уже дожидался сотрудник ЦРУ.

– Все готово, – сказал он. – Лаборатория полностью в нашем распоряжении. Нам даже разрешили воспользоваться отдельным входом для поддержания секретности эксперимента.

Они направились К' служебному входу в здание, а потом долго петляли по слабо освещенным коридорам, пока не остановились у металлической двери.

– Нам сюда, – сказал помощник, открывая дверь.

– Нужно переодеться, – обратился Фрич к охотникам. – Такова инструкция.

Он провел парней в специальный отсек, где они облачились в комбинезоны белого цвета из легкой, но прочной ткани. Выполнив все формальности, охотники направились вслед за Фричем и его помощником в большой зал. Помещение действительно было оборудовано под лабораторию. Слева от входа находилось сооружение, напоминавшее стеклянную клетку, в которой держали девочку.

Перед ним размещался стол с пультом дистанционного управления реакцией, а рядом располагался компьютер и два экрана – большой и немного поменьше.

– Этот экран дает общее изображение, – пояснил Фрич, указывая на маленький. – А на большом можно получить крупное и подробное изображение любого участка. Всем командует компьютер, но команды, как вы понимаете, будем посылать мы с вами.

Питер уселся за пульт управления.

– Начнем? – спросил он.

– Пожалуй, можно приступить, – ответил за остальных Игон.

Питер включил компьютер, набрал нужную команду, а затем подключил мониторы, на которых тут же появилось изображение проводимой операции по оплодотворению клетки ДНК из космоса.

– Все системы в норме, – объявил Игон. – Увеличь изображение и продолжай работать.

Охотники и Фрич стали следить за показаниями приборов и за тем, что происходило в стеклянной клетке. Питер осторожно манипулировал рычагом дистанционного программного управления.

– Я увеличил изображение до предела, – обратился он к Игону.

– Отлично, – ответил тот.

– Смотрите, – начал комментировать свои действия Питер. – Когда я сейчас проткну оболочку клетки, мы введем чужую ДНК.

На экране появилась увеличенная в десятки тысяч раз пульсирующая клетка. К ней приблизилась миниатюрная игла. Дотрагиваясь острым кончиком до оболочки, она стала медленно проникать внутрь клетки.

Но вдруг в аппаратуре что-то треснуло и зашипело.

– Что такое? – испуганно спросил Фрич.

Изображение на экране зарябило и совсем пропало.

– О, черт! – выругался Питер. – Камера накрылась.

– Что нужно делать? – спросил Рэй.

– Простите, – обратился Питер к лаборантке, которая работала за соседними пультами. – У вас есть другая камера?

– Да, у нас есть кинокамера, но нужно, чтобы техник приехал и заменил ее, – ответила лаборантка.

– Сколько времени уйдет на это? – поинтересовался Фрич.

– Такое часто бывает в лабораториях, – сказал Питер. – Думаю, что я смогу сам справиться с неисправностью.

– Вы сможете сами заменить?.. – тотчас насторожился Фрич.

– Ну да, конечно! – уверенно ответил Питер. – Правда мне потребуется кой-какая помощь.

– Но я не хочу пускать туда техника, – однозначно заявил Фрич. – Сами понимаете, это секретный проект.

– Я все сделаю, – вызвался Рэй. – Помогу Питеру справиться с неполадкой.

– Ты уверен, Рэй? – спросил Игон. – Может, лучше я?

– Сделаю, сделаю, – подхватился с места Рэй.

– Человек действия, – сказал Фрич, глядя на Рэя. – Мне это нравится.

Питер и Рэй вошли в стеклянную клетку. Питер держал в руках новую камеру, которую нужно было закрепить вместо старой. Они подошли по металлическому решетчатому полу к стойке, на которой сверху размещался прозрачный ящик. Питер стал откручивать болты с одной стороны, а Рэй – с другой. Когда крышка была снята, Питер заменил камеру. Рэй стоял на месте, вертелся, разглядывая стеклянную клетку. Потом он повернулся и посмотрел на Игона и Уинстона, которые находились по ту сторону стеклянной перегородки рядом с Фричем. Рэй улыбнулся и помахал им рукой. Он увидел, как Уинстон схватился за голову и опустился в кресло.

«Он предчувствует что-то нехорошее», – пронеслась у Рэя тревожная мысль.

Он обернулся к Питеру и нечаянно толкнул его. Питер упустил один из болтов, который запирал крышку. Болт упал на металлический пол и провалился в щель решетки.

– Рэй, будь осторожен, сказал ему Питер, – Теперь вот ищи болт.

Уинстон чувствует недоброе, – сказал в ответ Рэй. – Быстрее заканчивай.

– Я уже закончил бы, но ты же выбил у меня из рук болт, – возразил Питер. – Как я запру теперь крышку?

– Ребята, поскорее возвращайтесь, – сказал в репродуктор Уинстон. – Я чувствую, здесь что-то не так.

Вдруг возобновилось изображение на экране. Фрич, Игон и Уинстон ахнули. Реакция проходила с неимоверной быстротой.

– Господи, уже началось, – пробормотал Фрич.

Он включил репродуктор и обратился к Питеру и Рэю:

– Закрутите крышку и немедленно покиньте камеру.

– Что? – переспросил Питер, оборачиваясь к прозрачной стенке изоляционной камеры.

– Рэй и Питер, закройте крышку и быстрее выходите оттуда, – повторил Фрич.

Питер и Рэй судорожно искали болт, но не могли его найти.

– Наверное, оболочка уже была проткнута, когда камера выключилась, – сказал Фрич, обращаясь к Игону.

– Что вы там копошитесь? – крикнул в репродуктор Уинстон. – Вы же слышали, нужно поскорее выходить оттуда!

– Рэй выбил у меня болт! – ответил Питер.

– О, боже, – сквозь зубы процедил Фрич. – Быстрее найдите его, закрутите крышку и выходите.

– Мы ищем, Фрич! – ответил Рэй.

Под стеклянным колпаком, где Питер установил только что камеру, с неимоверной быстротой увеличивалась живая масса, на глазах превращаясь в монстра.

– Питер! Рэй! Быстрее закрутите крышку, тогда я открою дверь, – предупредил Фрич.

Монстр увеличивался так, что теперь занимал весь экран монитора.

– Кажется, болт упал под решетку! – ответил Рэй.

– Решетку можно поднять? – спросил Игон.

Питер и Рэй ухватились за решетку и изо всей силы стали тянуть ее на себя.

– Нет, ничего не получается, – ответил Рэй.

– Рэй, найди болт! – сказал Уинстон, дрожа от мучившего его нехорошего предчувствия.

– Но я не могу этого сделать! – разводил руками Рэй. – Решетка приварена.

– О, боже мой! – воскликнул Питер, глядя на монстра, разраставшегося за считанные секунды. – Рэй, ничего подобного я никогда в жизни не видел!

– Давай, пошли отсюда, – потянул Питера за рукав комбинезона Рэй.

– Я не могу выпустить их из комнаты, – сказал Фрич, глядя в глаза Игону.

– Фрич, открой дверь! – кричал Рэй, барабаня по прозрачным дверям из сверхпрочного материала.

– Открой дверь, черт возьми! – закричал Питер и стал стучать по стеклу.

– Я не могу! – ответил Фрич.

– Вы должны выпустить их, – настойчиво сказал Игон.

– Но я не могу, – ответил Фрич.

Тем временем масса с молниеносной быстротой увеличилась до такого размера, что сломала стеклянный ящик.

– Открой дверь, сволочь! – кричал Питер. –. Негодяй! Подонок!

Рэй схватил стул с металлическими ножками, который стоял в изоляционной камере и стал наносить удары по стеклу. Но оно было настолько прочным, что на нем не появилось даже царапин, не то что трещин. Рэй бессильно уронил стул и заорал:

– Открой дверь!!!

Игон и Уинстон беспомощно метались вдоль стены камеры, не зная, как помочь своим товарищам.

– Рэй, Рэй! – позвал Питер и указал на монстра, который выбрался из стеклянного ящика.

– Что это такое, черт возьми? – удивился Рэй.

– Открой дверь, Фрич! – подскочил к нему Игон. Открой сейчас же дверь!

– Я не могу! – упрямо стоял на своем непробиваемый Фрич.

– Ах ты сука, сволочь! – начал материться и Уинстон. – Падла поганая'! Придурок лагерный!

Монстр тем временем выбрался из ящика и стал расползаться по всей камере.

– Эй, ребята! – крикнул Игон. – Опасность сзади, отойдите в сторону! Будьте осторожны!

Чудовище стало подбираться к охотникам. Рэй схватил толстый металлический прут и изо всех сил стал наносить удары по живой массе. Она начала страшно извиваться, верещать, а затем спряталась за трубы. Но Рэй наносил удары до тех пор, пока чудовище не замерло.

– Готово, – произнес Рэй, тяжело дыша и отбрасывая в сторону прут.

В лаборатории раздался щелчок, и сработала система сигнализации.

– Что это? – спросил Игон у Фрича.

– Через две минуты мне придется уничтожить все, что находится в изоляционной камере, с помощью огня, – холодно объяснил Фрич, указывая на мигавшую на пульте кнопку, которую он нажал.

– Но ведь с чудовищем покончено? – сказал Игон.

– Ты так думаешь? Смотри! – указал Фрич.

Замершая было масса стала увеличиваться еще с большей быстротой.

– Ребята! Используйте шланг, как огнемет! – кричал Игон. – Там проходит газ.

Рэй схватил шланг, оторвал один его конец, поднес зажигалку, чиркнул и – направил на монстра. Камеру заполнил ужасный визг. Чудовище стало извиваться, биться в судорогах, старалось спрятаться, укрыться.

– Где оно? Где оно? Я не вижу! – кричал Рэй.

– Под столом! – кричал и Питер.

– Осталась одна минута! – предупредил голос робота системы безопасности.

– Открой дверь! – схватил Фрича за грудки Игон и начал его тормошить.

Чудовище снова спряталось за трубами. Питер подхватил с пола металлический прут, оставленный Рэем, и стал наносить колющие удары по чудовищу до тех пор, пока под тем, наконец не растеклась лужа крови.

– Я, кажется, зарубил его, – тяжело дыша, сказал Питер.

– Все, убили! Открой дверь! – крикнул Рэй.

– Фрич, открывай дверь, – требовал Игон. – Ты, мразь…

– О, боже, он не убил его, – пересохшими губами лепетал Фрич.

Игон обернулся и увидел огромное чудовище, которое, увеличиваясь, уже играючи разгибало толстые металлические трубы.

Питер и Рэй отступили в угол к двери и с ужасом смотрели на монстра.

– Черт, что же делать? – спрашивал Питер. – Что?

– Осталось тридцать секунд! – предупредил голос того же робота.

– У нас. нет времени, нужно уходить отсюда, – сказал Рэй.

– Нужно их выпустить, – с угрозой процедил Игон, еще сильнее тормошивший Фрича.

– Я не могу, – отвечал тот. – Я не могу рисковать. Есть инструкции. Есть правила.

– Какие правила, черт бы тебя побрал? – набросился на Фрича Уинстон. – Какие могут быть правила? Там люди! Ты, ничтожество!

– Внимание! – предупредил голос робота системы безопасности. – Даю обратный отсчет: тринадцать, двенадцать, одиннадцать...

Да что же это происходит! – воскликнул Игон. – Там живые люди! Там наши друзья!

Он изо всех сил рванул Фрича за одежду на себя.

– Чертов Фрич! Ты хотя, бы понимаешь, что делаешь? Ты – настоящий убийца, намного хуже, чем это космическое чудовище!

Уинстон воспользовался ситуацией и быстро нажал на кнопку, дающую команду открыть дверь в экспериментальный отсек.

– Быстрее, ребята! – закричал он.

Питер и Рэй выскочили из камеры, и дверь за ними сразу же закрылась.

– Три, два, один, – продолжал ровный, без эмоций голос.

В изоляционной камере вспыхнуло пламя, поглотившее все, что там находилось.

– Господи! – произнес Рэй. – Я же мог не выбраться оттуда. Никогда...

Он уставился на Фрича, словно дожидался от этого тупоголового кретина ответа.

– Надеюсь, вы меня понимаете, – прошептал тот. – У меня не было другого выбора. Приказы, инструкции, правила...

– Я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу тебя понять, – ответил Игон и резко оттолкнул мерзавца-фрича от себя.