Орден Кракена #5

Глава 3

Находясь недалеко от границы с Арданом, и наблюдая, как мои гвардейцы связывают пленных арданцев, я размышлял, с чего начать допрос. Мне было исключительно интересно, почему вооружённый отряд примерно из сотни воинов вновь вторгся в Ториан. И это уже второй отряд за сегодня.

Эти подонки нападали на наши поселения и замки, хотя, по договору, должны были оставаться в своём Ардане. Зачем им вдруг захотелось атаковать земли, которые и так скоро официально перейдут к ним? Возможно, они узнали о наших действиях в регионе и решили нас усмирить. Это мне предстояло у них узнать.

Я попросил Квазика и его гвардейцев подвести пленных ко мне поближе. Они, угрожая оружием, толкнули врагов в мою сторону. Взглянув на них, я заметил на их лицах неукротимую агрессию. Затем обратил своё внимание на двух аристократов, с массивными перстнями на руках. Гербы на перстнях совпадали с гербами на плащах их подчинённых. Значит, мы поймали отряд из одного арданского рода. Это было любопытно.

— Ну что ж, псины сутулые, расскажите-ка мне, что вы здесь забыли? Какого хрена вы вновь атакуете здешние земли? — спрашиваю у них.

— Чтоб ты в болоте сгнил! — дерзко ответил один из аристократов.

Квазик немедленно ударил его кулаком в скулу, но это не сделало пленника более разговорчивым. Сплюнув кровь, он продолжал вызывающе смотреть на меня.

— Нихрена ты от нас не услышишь, кусок дерьма!

— Да, — поддержал его другой, — ещё не хватало, чтобы мы распинались перед торианскими ублюдками!

Я спокойно реагировал на их оскорбления. Мои щупальца, окрашенные в чёрный цвет и усеянные шипами, медленно вытянулись в их направлении.

— Если вы не желаете делиться информацией добровольно, придётся использовать другие методы, — улыбнувшись, метнул свои щупальца вперед.

Аристократы вскрикнули от боли, когда шипы впились им под кожу.

— Да что же ты такое? — вырывается у арданского барона.

— Будь ты проклят, чудовище! — завопил второй.

— Будете говорить или нет? Зачем ваш род пришёл сюда? — спрашиваю ещё раз.

— Только убери эти проклятые щупальца! — выкрикнул один из них, скривившись от боли.

Я отвел щупальца, давая возможность перевести им дух.

— Ну же, быстрее! Или мне следует отправить эти щупальца прямо в ваши кишки? — с угрозой говорю им. — В конце-концов, я могу получить информацию и от других. Хотя и ваши воины, наверное, под пыткой точно не смогут долго продержаться.

— Мы… Мы из Сардора, — с трудом выговаривает вражеский аристократ, называя город в Ардане.

— И много вас таких, из Сардора, решили атаковать Ториан? — интересуюсь у них.

— Да, — нехотя отвечает второй, опасливо бросая взгляд на мои щупальца. — Многие там не согласны с заключением договора с Торианом. Мы считаем, что сможем захватить все ваше королевство без всяких подачек.

— И уверяю вас, мы это сделаем! — заявляет барон, гневно глядя мне прямо в глаза.

— Вот оно что, — произношу вслух. — Наверное, подобные настроения царят не только в Сардоре. Так вы решили показать своё недовольство королю, продолжая атаковать нас? Верно?

Оба молчат, и я хлещу их по щекам щупальцами, разрывая кожу до мяса. Аристократы выкрикивают ругательства, и кивают в подтверждение.

Заметив, что они кивают, продолжаю задавать вопросы, наматывая себе на ус новые данные о положении в Ардане.

Но вскоре из повозки выходит Алисия. Она долго находилась там, меняла порванное в бою платье. Надо же, всегда берёт с собой на бой запас платьев — поражаюсь женщинам.

Алисия в новом наряде, с корсетом и открытыми рукавами, подошла ко мне улыбаясь. Однако, едва она сделала несколько шагов, как один из вражеских капитанов, увидев клеймо на её руке, резко вскочил:

— Ах ты, изгнанная паскуда! Работаешь на наших врагов, стерва!

Среагировав на его реакцию, направляю на него арбалет, но Рико опережает меня: енот бросается на него с кинжалом и перерезает ему глотку. Арданский капитан падает на землю, как мешок с картошкой. Рико не останавливается на этом и вырезает у него язык.

Отрезав его, Рико бежит к Алисии, тряся языком в своей лапке.

— Ты мой защитник, — улыбается ему Алисия, и чмокает его в пушистую голову.

Я направляюсь к ней, и предлагаю отойти подальше для разговора. Она берёт Рико на руки и следует за мной. Отойдя к повозке, и сделав ей комплимент по поводу платья, начинаю рассказывать информацию, полученную от аристократов. Мне интересно узнать её мнение о сложившейся ситуации в Ардане.

Алисия слушает меня, а потом говорит:

— Джон, для меня это не новость. Такому повороту я не удивлена. В моём родном королевстве всегда были разногласия с властью. Несмотря на строгость правления нынешнего короля, он не может обеспечить полного повиновения.

— Значит, это отличная новость, — подмечаю следом.

— Дай угадаю: ты хочешь использовать эти разногласия, чтобы ослабить арданцев? — задорно смотрит на меня Алисия.

— Как хорошо ты меня знаешь, — беру её за руку и чувствую, что начинаю испытывать к ней нечто большее, чем прежде.

— Дело даже не в этом, — проводит она пальцем по моей руке. — Я бы поступила точно также.

— Прекрасно, что ты меня понимаешь, — говорю и отпускаю её руку. — Но нужно обдумать, как лучше это осуществить.

Глядя на Алисию и енота, минут десять размышляю, активно обдумывая детали плана. И говорю вслух:

— Квазик, пусть гвардейцы разденут догола аристократов и часть их воинов.

— Но что ты задумал? — оборачивается ко мне Квазик.

— Просто делай, как я сказал, — улыбаюсь ему.

Тот, почесав затылок, принимается раздавать указания гвардейцам. А Алисия, не сводя с меня взгляда, говорит:

— Я понимаю твой план. Хочешь обозлить недовольных решением короля ещё больше, чтобы ускорить их восстание.

— Ты, как всегда, права, — киваю ей.

— Раньше ты таких слов мне не говорил, — отзывается она.

— Потому, что тогда ты была неправа, — усмехаюсь над этим.

Она наигранно надувает свои губки, но не сердится. И мы продолжаем разговор о дальнейших действиях. Но через минуту пятнадцать к нам подлетает дятел и докладывает об увиденном в ближайших землях Ардана. Узнав всё от него, отвлекаюсь от разговора с Алисией, посмотрев на раздетых пленников. Те проклинают меня, на чем свет стоит.

— Чтобы больше не видели вас в Ториане, ушлёпки! — обращаюсь к ним, и затем киваю Квазику: — Отпусти их! Пусть уходят домой.

Он, улыбаясь, приказывает гвардейцам отпустить врагов. Они, с голыми задами, быстро бегут к себе в королевство.

Посмеявшись над этим, зову к себе напарников и объявляю:

— Значит так, мы с вами сейчас ещё немного поохотимся на арданцев, так что, всем по коням.

— А где, Джон? — интересуется Багги.

— Где-где, в Ардане, — отвечаю ему. — Тут, в двадцати километрах, есть военный лагерь.

— Это войска аристократов, тоже решивших показать королю свой протест? — уточняет Алисия.

— Именно. Мы их уничтожим, лишь некоторых из них оставим в живых, — и на моём лице появляется хитрая улыбка.

— И тоже их отпустим, чтобы всех перессорить ещё больше, — выдаёт Айко. — Умно!

— Ещё бы! — ответив утвердительно, направляюсь к повозке.

Вскочив на неё, взял поводья, и ожидая, пока сядут все остальные, я уже предвкушал происходящее. Мои руки уже чесались от нетерпения осуществить свою задумку. Сеять раздор в другом королевстве оказывается весьма занятным делом. Хе-хе.

Часом позже

Посмотрев внимательно на палатки впереди, где у костров сидели арданские воины, я поднимаю руку вверх и медленно опускаю её вниз. Однако гном, не дожидаясь остальных, первым мчится вперёд, с боевым топором наперевес.

— Ааааа! — его вопль устрашающе звучит в тишине, привлекая внимание всех противников.

Черт, из-за этого карлика, похоже, наша внезапная атака провалилась. Но что ж, всё равно всё сложится, как надо.

Подстегиваю коня, и со своей гвардией несусь прямо на лагерь. Враги мечась в суете, судорожно надевают шлемы. Багги, несмотря на летящие в него стрелы, активировал свою защиту и первым ворвался во вражеские ряды, начиная кровавую резню. Его топор мгновенно раскалывает голову арданского стрелка.

Достигнув за минуту лагеря, я на скаку спрыгиваю с коня, выхватываю меч и кричу:

— Защищайтесь, морды арданские!

С этими словами бросаюсь на двух противников напротив. Уклоняясь от копья, быстро сокращаю дистанцию до одного усатого арданца со щитом, который тоже выхватил клинок. Использую обманный приём с мечом и, отвлекая его внимание, мощным ударом сапога, толкаю щит. Враг шатается, и я немедленно атакую его лезвием в шею.

— Оооо-ааа… — кричит он, и падает замертво на землю.

Его напарник, скрежеща зубами, замахивается на меня секирой. Уворачиваюсь, и ударом кулака попадаю ему в висок.

Противник со злобой огрызается на меня:

— Тварь торианская, совсем страх потерял? — кричит он мне.

— Какой страх? У меня его никогда не было, — усмехаюсь в ответ, уклоняясь от нового удара секирой.

Не меняя положения, режу его мечом по ноге. Арданец не обращает внимания на рану и продолжает размахивать оружием. Избегая его ударов, падаю на землю и перекатываюсь. Затем, вскочив, делаю выпад и мой клинок достигает его лица.

— Мразь! Мой глаз! — кричит он, прикладывая ладонь к окровавленному лицу.

— Давай тебе, второй глаз подправлю, для красоты, — предлагаю ему.

— Это я тебе сейчас подправлю, издеваешься, ублюдок! — рычит он в ответ.

— Ну, как хочешь: мое дело предложить.

Продолжая атаковать его мечом и частыми выпадами, наконец завершаю бой. Готово, арданец падает к моим ногам с перерезанным горлом.

Оглядываясь по сторонам, замечаю, что мои гвардейцы, вместе с енотами, обстреливают противников, перемещаясь между палаток. Только почему-то Квазик выбрал ближний бой с верзилой-врагом в тяжёлых доспехах. Ну, возможно, ему так больше нравится.

Перевожу взгляд на Айко. Она, находясь рядом с гномом, отлично справляется с арданцами своей катаной, при этом успевает прикрыть Багги. Тот благодарно кивает ей и продолжает бой.

Но где Алисия? Используя щупальца, ломаю летящие в меня стрелы, и обнаруживаю её возле одной из палаток. Она что-то делает над телом павшего врага. Но тут я заметил, как хитрый арданец стал наводить на неё арбалет. Мгновенно среагировав, мчусь к ней, крича, чтобы была осторожна. В это мгновение болт уже летит к ней. Мое сердце от этого колотится быстрее. Я отталкиваюсь щупальцами от земли и всё же успеваю прикрыть Алисию. Стрела попадает в одно из щупалец.

— Алисия, ты как? — спрашиваю её.

— В порядке, но ты меня напугал, --- отвечает она.

— Я напугал? — выпучив глаза, уточняю. — Тебя же чуть не убили! Защиту включила?

— Да.

— Вот и славно, — выдыхаю, и поворачиваюсь в сторону арбалетчика.

В этот момент, он пытается прицелиться снова. Рывком бросаюсь к нему, ломая болты на ходу. Противник понимает, что шансов нет, и бросается бежать. Я останавливаюсь и целюсь в него.

— Вжух! Вжух! — мои болты, один за другим, вонзаются в его защиту.

На десятый выстрел, мне удается просадить её. Пускай арданец уже довольно далеко от меня, но последним болтом задеваю его плечо. От действия яда тот, не сделав и шага вперёд, падает в траву и умирает.

Злорадно глядя, какой его настиг конец, оборачиваюсь к Алисии и спрашиваю:

— Что ты делала тут с этим трупом?

— Сейчас всё увидишь, — улыбается она, и поднимается с колен.

Выпрямившись, она щёлкает пальцами, и труп перед ней резко вскакивает с земли. Глаза у него красные и жуткие. С диким рычанием он принюхивается, словно хищный зверь, и бросается в толпу живых арданцев. Кажется, что ярости этого мертвеца нет предела, он чертовски быстрый и ловкий. Оживший мертвец уворачивается даже от стрел. И, настигнув наших врагов, начинает быстро отрывать им головы.

Алисия в это время произносит:

— Я не просто подняла мёртвого, как видишь, но и усилила его в разы. Правда, это отняло немало времени и сил.

— А раньше почему так не делала? — интересуюсь у неё.

— Потому что это очень сложно, Джон. Некроманты редко используют этот приём. Требуется чёткая последовательность заклинаний, да и на сердце трупа нужно нанести руны. В общем, это очень затратно по времени и ресурсам. И такие мертвецы долго не могут нападать. Эффект усиления быстро проходит — примерно через пятнадцать минут, поэтому в войнах их не используют, — подробно объясняет она. — Но мне захотелось попробовать это сделать ради интереса.

— И правильно, что попробовала, — хвалю её. — Никогда не стоит забывать про все навыки. К тому же, усиленный мертвец, думаю, за эти пятнадцать минут, может укокошить кучу врагов.

Сказав ей это, прошу поднять остальных убитых. Затем вновь берусь за клинок и мчусь к эпицентру сражения. На моём лице играет улыбка: скоро мы убьём большую часть врагов и приступим к самому интересному. Хе-хе.

Тремя часами позже

Вытирая кровь со своей рассеченной щеки, я пытаюсь успокоить Алисию, которая бегает вокруг меня с целебным зельем.

— Не нужно мне оно, — машу перед ней руками. — Сейчас рана сама начнет затягиваться. Лучше дай зелье Квазику, вон, у него рана на плече.

— Какая у него там рана, — закатывает глаза Алисия. — Это всего лишь царапина. Смотри, как бодро командует, чтобы пленных к тебе привели.

— Так у меня тоже царапина, ты давай прекращай волноваться, — отмахиваюсь от нее и наблюдаю за тем, как ко мне ведут пленных.

Кракен уже пытается затянуть моё рассечение, но все равно пока ещё больно. Ладно, это мелочи. Главное — наконец приступить к исполнению плана.

Квазик уже подвел оставшихся в живых арданцев в лагере и, выстроив их в ряд, дал знак гвардейцам направить на них оружие.

— Вы не поверите, кто нам сдал информацию о ваших планах напасть на нас, — обращаюсь я к пленникам, театрально размахивая руками и улыбаясь.

На лицах врагов сразу отражается интерес. Они смотрят на нас с ненавистью и скрежещут зубами, но конечно же, их интересует мой ответ.

— Кто мог нас предать? — рявкнул один из арданских виконтов.

— Ваш собственный король, — отвечаю ему. — Неужели вы думаете, он так просто оставил бы вас безнаказанными за попытки ослушания после заключения договора? Ему не по душе, что вы вдруг решили вооруженными войсками двинуться на регион Мальзаира, который и так официально перейдет к Ардану.

— Ты лжешь! — нахмурил брови вражеский аристократ.

— Мне нет нужды лгать, — продолжаю свою игру. — Наша задача — только остановить вас. Но выживших после сражения мы отпустим. Пусть это послужит вам уроком. Не стоит нарушать условия договора.

Замечая, как арданцы начинают переговариваться друг с другом, недоумевая от такого поворота событий. И я понимаю, что мне удалось зародить в них еще больше гнева против короля Ардана. Главное, что зерно раздора посеяно.

Но тут один из пленных графов заявляет:

— Все равно, рано или поздно, вы погибнете в своем Ториане! Вам не избежать этой участи!

— О, это уже не ваше дело, — отвечаю, раздражая их еще больше. — Ваше дело — подчиняться и следовать указам правящей верхушки. Вы больше ни на что не способны.

После этих слов говорю Квазику отпустить пленников. Тот мгновенно отдает приказ гвардейцам выполнять. Весело оборачиваясь к Алисии, подмигиваю ей. Она, тоже понимая, что все сработало, как надо, одобрительно мне кивает. Теперь нам остается только ждать, как болезнь, под названием «смута», распространится по вражеским землям.

Временем позже

Арданский город Сардор

В замке одного из графов разносился настоящий галдеж. Весь зал для собраний, ограниченный высокими стенами, был переполнен союзными мятежниками. Они громко обсуждали свои планы, перебивая друг друга, в порыве эмоций.

— Сколько ещё мы должны терпеть унижения от наших заклятых врагов, торианцев? — громко спросил чернобровый барон, ударяя по столу. — Эти ублюдки опозорили нас, заставив голыми возвращаться домой.

— Именно! Как можем мы игнорировать их дерзость? — поддержал его виконт. — Наши предки перевернулись бы в гробу, узнав об этом!

Граф, хозяин замка, пытался внести ясность в хаотичные обсуждения. Со взглядом мрачнее тучи, он оглядывал присутствующих, а глаза нервно скользили по их лицам. Он попросил о тишине, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Несмотря на его усилия, шум несколько уменьшился, но напряжённые разговоры продолжались.

— Подумайте, — начал он спокойным тоном, привлекая внимание всех присутствующих своим ледяным взглядом, — не могли ли торианцы просто обмануть нас относительно действий короля? Вероятно ли, что он действительно предал нас, передав информацию о наших движениях?

— А как же они так быстро узнали точные маршруты наших отрядов? — возразил виконт. — Мы хотели показать королю своё недовольство заключением договора, надеясь на его отмену.

— Согласен, — поддержал его один из баронов. — В каждом нашем городе достаточно сторонников короля. Не удивлён, что он всё признал. И ему было выгоднее, чтобы нас остановили торианцы. Не кажется ли это подозрительным? Он даже не попытался использовать свою армию против нас.

— В таком случае, это полное безумие, — произнёс граф, потирая висок. — Нас заставляют отказаться от войны, которая могла принести нам победу, и при этом предают нас врагам.

— Мы должны распространить эту информацию среди всех, кто разделяет наше недовольство королём, — предложил барон. — Нам нужно объединиться и действовать решительно. В противном случае, нас просто раздавят.

Эти слова вызвали шквал одобрения среди собравшихся:

— Поддерживаю! Мы не можем стоять в стороне. Это обернётся против нас.

— Действительно, — вздохнул один из аристократов. — Мы словно балансируем на острие ножа. Нужно изменить ситуацию в свою пользу.

— Если мы решили бороться, то должны идти до конца! Король словно потерял рассудок, и только он виноват в том, что толкает нас к мятежу.

Граф кивнул в знак согласия:

— Мы все верны Ардану, но действия короля предают само королевство.

Все присутствующие закивали, поддерживая его слова. Гнев против правителя Ардана разгорелся в их сердцах с новой силой. Решимость наполнила зал. Аристократы активно обсуждали следующие шаги своего сопротивления.

Мальзаир

Палата общин

Расслабившись на стуле и закинув ногу на ногу, я внимательно наблюдаю за напряжёнными лицами бургомистра и главного стражника. Мы уже обсудили множество вопросов, но до самого главного ещё не дошли.

— Так зачем вы вызвали меня сегодня? — спрашиваю их. — Есть какие-то новости?

— Джон, — начинает Флавий, — то, что ты помог Бел-Ариону избавиться от предателей, безусловно, заслуживает похвалы. Но ты понимаешь, что даже если мы объединим наши усилия, это не изменит того факта, что ситуация остаётся нестабильной.

— Это очевидно, — говорю, махнув рукой. — Но что вы знаете о текущей обстановке в Бел-Арионе?

— Аристократы связались с нами, — отвечает Грегор. — Они уже сомневаются в своей способности удержать позиции, находясь так далеко от нас.

— И что из этого? — интересуюсь я.

— Они хотят переехать к нам, со своими гвардиями, — объясняет бургомистр, делая глоток воды.

— В таком случае, не вижу в этом ничего плохого, — отвечаю ему. — Они помогут нам бороться за Мальзаир.

— Да, но где их всех разместить? — задумчиво почесывает голову Грегор.

— У нас ведь достаточно свободных замков, — улыбаюсь ему. — Мы уничтожили немало местных предателей. Пусть заселяются туда. А если потребуется, мы и другие замки освободим, — мой взгляд становится хитрым.

— Тогда всё решено? — быстро спрашивает Флавий. — Я дам им положительный ответ на их запрос. Пусть поторапливаются, пока есть небольшое затишье.

— Ага! — киваю ему. — Разобщённые, мы легкая добыча для врагов. А так, у нас будет хороший шанс выстоять.

Мы заканчиваем обсуждение. И я радуюсь, что пелена первых успехов спала с глаз бел-арионцев. Предупреждал же их не расслабляться раньше времени. Впереди нас ждут многочисленные испытания и битвы. Но теперь, объединившись, мы сможем стать сильнее и оказать значительное сопротивление противникам. Пока я представляю это так. Что будет на самом деле, покажет только время.