Оружейная магия: Начало

Глава 14

Ночевка прошла спокойно. Мужики, поголовно принадлежащие к человеческой расе, к нам не лезли, но в принципе свои деньги отрабатывали. Они выставили на ночь дозоры, и всю ночь кто-то поддерживал костер. Эти люди привыкли жить практически в никем не охраняемом пограничье и рассчитывали только сами на себя. Сами себе воины, если нападут разбойники. Сами себе охотники, если ночью появятся какие-то извращенные магией звери. Они даже расстроились, когда пришло утро, а рядом со стоянкой не нашли ни единого постороннего следа. Как я понял охота на извращенных магией зверей, у них была одной из статей доходов. Мужики вроде как даже умели сохранять для продажи какие-то их части. В разговорах звучали такие названия как Магический мешок и Ледяное зелье, так что можно было думать, что в деревне есть не только простенький артефакт для лечения не самых страшных ран, но и другие магические вещи.

Тронувшись поутру до деревни наших спасителей, добрались не менее спокойно, чем ночевали и были в ней еще задолго до обеденного времени. Деревня меня не то что бы удивила, но это было не просто скопление домов, а серьезно укрепленное место. Люди построили свои дома похожими на небольшие деревянные крепости и обнесли их высоким частоколом с бревенчатыми сторожевыми башнями и одними единственными воротами, по обе стороны от которых стояло по башне. Пространство вокруг селения и проходившей под его стенами дороги оказалось вычищено от деревьев и кустов на несколько сотен метров и сейчас использовалось под не слишком обширные и не очень тучные поля.

Когда мы въехали в поселок я уже самостоятельно держался на ногах и не особенно хотел задерживаться, но пришлось. Сначала для того что бы ни особо торгуясь, купить хлипкую телегу с понурой крестьянской лошадкой, пополнить проеденные припасы и переодеть Кохобор под крестьянского мальчика. Вроде бы на этом можно было закончить и уезжать, но оказалось, что мой подопечный не успел выучить заклинание лечения с амулета. Это, как известно, требовало времени и сосредоточения. В итоге, что бы Валисиду позволили изучить исцеление, пришлось зарядить несколько стандартных батареек для парочки имевшихся в деревне боевых жезлов. Я возмущался, что это грабеж среди белого дня, но мне не уступили, и пришлось согласиться, ведь, как известно дорога ложка к обеду.

Когда, наконец, покинули ободравшее нас как липку село, за поворотом дороги, скрывшим нас за примыкающим к деревенским полям перелеском, Валисид применил на теперь уже нашей лошади изученное несколько минут назад заклинание Малого исцеления. Получив порцию магии уже стоявшая одной ногой в своей лошадиной могиле старая кляча чуть повеселела и мне перестало казаться, что она вот-вот подохнет прямо в упряжи.

Видя такую благостную картину, заодно, в надежде на ускорение поправки, попросил, что бы рогатый волшебник и на меня малое исцеление кинул. Помогло, но не сильно. Моему подопечному обязательно нужно было где-то изучить заклинание исцеление большей силы, например, заклинание Среднего исцеления или исцеления тяжких ран. Существовало еще заклинания Великого или Идеального исцеления. Это заклинание с двумя названиями вообще могло восстановить существо, условно провернутое на фарш, главное, что бы в нем теплилась хоть капелька жизни. Но с ним имелась проблема. Такое заклинание обходилось магу большими затратами магической энергии, то есть магу с недостаточным объемом накапливаемой маны оно было недоступно, даже сумей он изучить само заклинание.

Выходило, что Валисид и еще где-то половина ныне живущих волшебников не способна сама применить Идеальное исцеление. Таким магам оставалось только создание амулета, а оно требовало серьезных затрат золота на нестандартную батарею или встраивания нескольких стандартных батареек соединенных в цепь выдающую нужное количества маны разом. Со слов Валисида проще было отлить нестандартную батарею для уменьшения потери магической энергии при активации амулета, но даже так получался немаленький артефакт не предназначенный для круглосуточной носки.

Количество золота сплава тут было сообразно велико количеству требуемой на применение маны, поскольку маленькая батарейка много маны не удержит, как не извращайся. И применение для батареи чистого золота тут никак не поможет, оно держит примерно тоже количество маны, что и золотой сплав, так что уменьшить артефакт таким способом было невозможно. Ну, разве что использовать для батареи не золото, а куда более редкие и дорогие варианты. Например некий сафрус о котором я до того разговора с Кохобор не слышал, и котором сам Валисид только слышал, но за свою не долгую никогда жизнь не видел. Так же мальчик утверждал, что и дед его имел дело с сафрусом за всю жизнь всего пару раз. Вроде как так ему сказал Задит, когда объяснял, какая это редкость.

Подумав решил, что в текущей ситуации мне гораздо полезнее будет Малое исцеление, нежели перышко и попросил Валисида снять с колечка-кастета, что хранилось у меня в кармане, одно зачарование и наложить другое. При поездке на трясущейся телеге сделать ничего не вышло бы и пришлось оставить затею до лучших времен. Пока Зарная Кав правил телегой, а мы Кохобор тряслись на ней пассажирами, вернулись к обсуждению моих идей по модернизации жезлов и магических трубок. В целом идея работы с жезлами Вале показалась значительно перспективнее работы с трубками. Ребенок даже подсказал, что если размещать батарею как магазин в Маузере перед спусковой скобой, то в рукояти можно поместить емкость не с одним, а парой или может тройкой заклинаний. Тогда получится сделать жезл, стреляющий двумя заклинаниями. Я удивился находчивости ребенка, но он признался, что придумал это не сам. К деду приносили на обслуживание и заряжание жезл способный стрелять двумя заклинаниями, и мальчик успел немного ознакомиться с ним.

Не смотря на скепсис ребенка и подслушивавшего нас в пол уха карлика, я даже не подумал отказываться от идеи с трубками и спорить с ними не стал. Просто перспективы открывающиеся там для них совсем не очевидны. Я же вижу в своих трубках дальнобойное многозарядное оружие, способное принести к врагу не только свинец, но и магию, спрятанную в пулю из золотого сплава. Вроде все очевидно с первого взгляда, но насколько я помню в моем мире тоже во многое, что сейчас очевидно людям не верили. Все начиналось с единичных энтузиастов изобретателей и небольших групп единомышленников. Тоже первое огнестрельное оружие во многом уступало уже многие лета существующим лукам и арбалетам, и верили в него далеко не все. А первые паровозы и даже машины уступали в скорости лошадям, и многими считались дорогим баловством. А теперь у нас есть винтовки, стреляющие так далеко, что ни один лук или арбалет никогда не сможет и поезда с машинами перемещающиеся со скоростью недоступной живым существам, передвигающихся на своих конечностях.

Вполне спокойно миновали ничейные земли. По всей видимости, свой лимит встреч с разбойниками и другими проблемами мы исчерпали или нам просто повезло. После ничейных земель началась территория формально, принадлежащая княжеству Гарас, находившемуся с городом Хатиол в относительно добрососедских отношениях. В полной безопасности мы там себя чувствовать не могли, но все же на душе стало полегче. Хатиольские вояки без особого повода не лезли в чужие земли. В принципе они о большую часть своих-то земель не особенно контролировали.

Родная деревне Зарная меня впечатлила не меньше чем деревня людей из ничейных земель. Она стояла всего в десятке километров от пограничного камня, приткнувшегося у дороги по которой мы ехали. В первую очередь я отметил железную дорогу, тянущуюся от довольно далекого леса, через обширные по настоящему тучные поля к деревне.

— Вы что это сами построили? И куда она ведет? — не удержался от вопросов к карлику-миготу я.

— Ну, так-то сами, да не совсем, — неопределенно покрутил рукой Кав. — Мы насыпали насыпь и перенесли из леса кусок старой довоенной железной дороги. А ведет она только в лес. Мы возим по ней вагонетками дрова и строительный лес. Часть урожая с полей тоже за счет дороги вывозим. Сено с дальнего покоса, — карлик говорил не без гордости и даже по его интонации можно понять, что подобное есть не везде, но он добавил. — Такое я видел только в Хатиоле. В Гарас такого нет. Там только старая железная дорога не сильно далеко догнивает. Ну что на металлолом не растащили.

— А чем вагонетки таскаете? Магией? — продолжил разговор я.

— Нет, что ты, — отмахнулся рыжий коротышка. — Оттуда у нас магия. Всей магии на село — пяток амулетов. Лошадьми вагонетки таскаем.

На этом разговор стих, а я обратил внимание на остальное окружение. Приметил что дорога отделена от полей стенкой, вроде как из самана, в рост карлика, то есть примерно в половину роста человека. Такие же стенки отделяли квадраты полей друг от друга. Рассмотрел сеть каналов, тянущуюся издалека от большого пруда. Свои поля карлики очень сильно любили, не жалели на них своего труда и наверняка собирали не маленькие урожаи.

Сама деревня тоже была обнесена саманным строением. При ближайшем рассмотрении это оказалась не стена, а кольцо из дровяников, коровников, конюшен и других сараев. Крыши у них были плоские, а по внешнему кольцу шел достаточно высокий, что бы прикрыть защитников парапет. Мне показалось или я, в самом деле, рассмотрел какие-то защитные механизмы, стоящие на крышах, однако понять что это именно не смог, хотя в теории скорпион от требушета отличить мог.

Постоялого двора или какой-то гостиницы в этом поселке в отличие от человеческого не имелось, но миготы при необходимости брали путников на постой в свои дома. Нам даже предложили выбрать из нескольких и обозначили цену ночёвки и прочих услуг. Вроде можно было напроситься на ночевку к нашему попутчику, но мы не забыли, что мужик потерял брата и всех товарищей. Ему явно будет не до нас и даже не до собственного горя, ведь надо принести печальные вести не в одну семью. По этим причинам, все же выбрали один из предлагаемых домов и решили ночевать там.

Оказалось что дома карлов довольно слабо приспособлены для жизни полноразмерных людей из-за низких потолков и дверных проемов. Ночуя в одном из них, я почувствовал себя Гендальфом из фильма Властелин колец в гостях у хоббита. Вот только ударился головой я не один раз как выдуманный волшебник, а за вечер раз 15, не меньше. Моему хвостатому спутнику с его маленьким, в силу возраста, росточком было значительно легче. Он даже посмеивалась надо мной втихаря от огорченных смертью близкого местных. Оказалось, что и в этом доме из-за этой поездки в Хатиол потеряли члена семьи. Мы, находясь в отведённой нам комнате слышали, как приходил Зарная и слышали женский плач, начавшийся еще до этого. Карлики узнали о постигшем их горе, как только мы въехали в их село и приход Кава был лишь формальностью.

Переночевали в деревне ночь и, а утром отправились договариваться со старостой деревни о замене телеги. Когда пришли к нему встретили на выходе понурого Зарная, а у самого старосты застали группу молодцов, коих он собирал, что бы съездить на братскую могилу и привезти трупы в деревню. Понимая многие проблемы связанные с транспортировкой не свежих трупов, я был несколько удивлен такому решению, но решил, что коротышки наверняка знают, как решить эту проблему, раз надумали раскопать могилу и перезахоронить мертвецов.

Дождавшись, когда староста закончит с текущими делами за бесценок сбагрили ему пару раз нами проклятую и чиненую дорогой телегу, после чего приобрели новый транспорт. Новая повозка мне понравилась. Нечто похожее, я видел на экране компьютера у сына, когда он какое-то время из-за временного отъезда матери, тогда уже бывшей моей жены, за границу, проживал у меня и смотрел очередное аниме. Любит он эти японские мультики с яркими картинками, толпой девушек вьющихся вокруг героя и магией. Еще, пожалуй, наша повозка была похожа на фургоны переселенцев дикого запада, но без каркаса для тента. По крайней мере, у меня по виденным вестернам сложилось о фургонах именно такое впечатление.

В общем, эта новая повозка выглядела так. У нее имелись стандартные для этого мира деревянные колеса с железными ободами и втулками, в которых не было даже намека на подшипники. Этими втулками колеса надевались прямо на железную ось и что бы хоть как-то сократить трение и, соответственно, износ, к повозкеприлагалось деревянное ведро с каким-то жиром для смазки втулок. Повозка имела плоское дощатое дно и вертикальные высокие борта. Вдоль боковых бортов располагались лавки-рундуки, крышки, которых служили жесткими сиденьями. Впереди повозки находились козлы, с которых обзор открывался не в пример лучше, чем из оставленной у карликов телеги развалюхи. С последней, если сидеть не на косом борту с краю свесив ноги вниз, то обзору сильно мешает лошадиный круп и приходится постоянно выглядывать сбоку лошади.

Сперва, перед покупкой, думал, что новый транспорт слишком приметен, но все же решил, что стоит взять. Такие повозки тут все же не особая редкость. Они хоть и не так часты как крестьянские телеги, но и не столь редки как настоящие экипажи на рессорах или кареты местной знати. Да и от Хатиола мы уже были по местным меркам прилично, так что не факт, что кто-то встреченный в пути и обративший на нас внимание как-то свяжет нас с оставленным городом. Тем более Валисид большую часть времени прятал хвост и рога, так что, даже зная о существовании преступника с такой приметной внешностью его можно не узнать без пристальной проверки. А так едет мужик с пацаном куда-то по своим делам и едет. Кому какое дело?

Собирались уехать из деревни карликов вдвоем, но к нам неожиданно присоединился Зарнай Кав. Он нагнал нас, когда мы уже выезжали за околицу с большой дорожной сумкой на плече и, забросив сумку в повозку, под нашими удивленными взглядами без спроса влез на транспорт сам.

— Ты чего это, друг? — спросил я, сидя на козлах рядом с управлявшим лошадью Валисидом Кохобор и повернув голову назад, что бы видеть карла.

— Ааа, — он раздражённо махнул рукой, но все же заговорил. — Не будет мне теперь здесь жизни. Соседи волком на меня смотрят. Словно это я ребят и брата погубил, а не разбойники. Невеста братова сказала, что лучше бы я там погиб. И в том, что тела друзей в родную деревню не привез, тоже обвинили. А как их привезешь-то по летней жаре? Мы когда их хоронили уже смердело, так что рожи рубахами завязывали. Каюса, так вообще прокляла меня. Не простят мне тут, что ребята погибли, а я, вот он, жив и здоров, — он опустил голову и смолк.

Кое-что из рассказанного им я краем уха слышал, хотя при нас на парня с кулаками не кидались. Но шепотки и слезы хозяев дома, где мы ночевали, могли помочь создать правильное впечатление о ситуации.

— Вот так вот дом бросил и все остальное, — подивился я.

— Дом бросил. Спалить хотел, да жалко стало. Может все же возвернусь когда-нибудь на родину, — мигот погрустнел еще сильнее.

— А что везли то хоть в Хатиол? — спросил Валисид, не оборачиваясь.

— Зерно в основном, — вздохнул он. — Осталось кое-что с прошлогоднего урожая и прослышали мы, что в Хатиоле лучше за него цену дают. Вот и поручил нам войт свезти зерно, а ведь знал собака, что в ничейной земле разбойники бывает, нападают на тех, кто везет что-то от нас в Хатиол. На тех, кто оттуда везет, не нападают, а вот кто туда бывает. Люди говорят, что это с потворства князя нашего, вроде отваживает он так тех, кто не хочет в нашей столице торговать, а предпочитает ехать в соседнее государство.

— Похоже на правду, — сделал вывод по последним словам Зарная я.

Ну а что? Пограничников нет. Торговых пошлин нет. Цены в Хатиоле на зерно, в самом деле, могут быть прилично выше. Нанять разбойников или послать своих людей в их качестве вполне реальный выход для не гнушающегося грязных методов правителя. Нескольких нападений после которых слухи разойдутся по приграничным деревням вполне хватит. Главное совсем не прекращать эту практику, а то люди быстро забудут и снова начнут возить нужное князю зерно не к нему в столицу, а его соседу.

— Я тоже думаю что, похоже. Магический щит для разбойников это слишком. В свободной продаже их вообще нет. Что бы купить такой, нужны не просто документы, а специальная бумага, — сказал Валя.

— Могли с кого-то снять, — пожал плечами я.

— С кого же? — со скепсисом спросил мальчик.

— Ну, теоретически все же могли снять с трупа человека, которого застали в врасплох или могли украсть. Думаю, даже каким-то образом купить могли, — продолжил гнуть свое я.

— Ну, может и так, — не стал продолжать Валисид.

— А еще может быть, что это кто-то из поселения в ничейных землях промышляет, — подумал я вслух.

— Да нет. Не может. Мы с ними подторговываем, и я там часто с брательником бывал. Другие мужики из наших тоже там бывали. Если бы там кто-то был оттуда, то мы бы узнали его, — твердо отрезал рыжий.

— Ты с нами докуда собрался? — спросил я у Кава, меняя тему.

— До столицы доеду. Там попробую приткнуться, — пожал плечами карлик и тут же добавил, неверно поняв мой интерес. — У меня есть чем заплатить за дорогу и в этот раз я со своей едой, так что нахлебничать не стану.

— Ладно. Езжай с нами, только помалкивай если что про рога и хвост, а то это и для нас и тебя может плохо кончиться, — дозволил и предупредил я.

— Да я уж понял, что с вами что-то не просто. Вдвоем пешком из Хатиола пробираетесь. Ребенок маг да без охраны и слуг. Я сперва думал, ты его украл как, но видно, что он с тобой добром, а не подневольно, — Зарная развалился на дне повозки, посматривая на меня и не беспокоясь об отдающей в спину тряске.

— Лучше тебе не знать, — решил не рассказывать я.

— Согласен. Лучше не знать. И не бойтесь я буду нем как могила. Доеду с вами до города и забуду о вашем существовании, как о страшном сне — карлик уставил на хмурящееся небо и смолк.

Проплюхавшись немного по обычному пыльнику мы увидели впереди возвышающуюся над местностью отличную дорогу и вскоре выбрались на нее. Это была древняя довоенная дорога, когда-то напрямую соединявшая два города фючи. В ближайшем рассмотрении это оказался местный аналог римской дороги. Такие римские дороги, как говорят, в некоторых местах моего родного мира служат до сих пор. Только в наши дни их там, в асфальт закатали, а тут до этого не дошло.