Оружие возмездия

Глава 15

На удивление, всё прошло более чем гладко. Мишель аккуратно приземлился на выщербленную бетонную площадку и не выходил из дисколёта до старта. Перекличку провели по радио и он, бросив короткое «Есть» тут же отключил микрофон. Кисть правой руки слегка саднило, но обновлённое тело уже «признало» чужую плоть, так что неудобства он почти не чувствовал.

Злой гений, спасший от неминуемой гибели и грозящий уничтожить в ближайшее время, выбежал из низкого серого здания, с развевающимся флагом Люфтваффе и, запрыгнув в кабину, отдал команду стартовать. Впрочем, Мишеля она не касалась. Панель управления замигала разноцветными огнями и машина, повинуясь приказам отданным Гуннаром, поднялась над землёй.

Парень с любопытством глядел сквозь прозрачный колпак. Двадцать гравилётов, сверкая в лучах восходящего солнца, взмыли над аэродромом и взяли курс на юг. Сзади пристроилась пара транспортников, в которых повезут добычу. Юноша, ещё сутки назад бывший в шкуре животного, содрогнулся от ужаса и отвращения.

«А ведь мы должны благодарить государственную политику». — Мелькнула страшная в своей простоте мысль. — «Ведь, кабы не подобные рейды за пределы Европы, облавы происходили бы не в пример чаще. Прореживая и без того вымирающее население Старого Света».

Мишель не знал, что обеспокоенное нынешним положением вещей и уменьшившейся в десятки раз рождаемостью, правительство Рейха всерьёз задумывалось о том, чтобы вывести коренных обитателей из пищевых фондов, придав людям статус, если не граждан то, по крайней мере существ, «второго сорта». В то время, как население Земли с каждым годом росло, численность вампиров, хотя и увеличивалась, но была явно недостаточной, для обезлюдевшей в последние десятилетия Европы. Собственно, даже избавлением он был обязан запрету на убийство вурдалаками друг друга.

У побережья Африки обнаружили рыболовецкую флотилию из четырёх кораблей, в сопровождении двух американских эсминцев. То есть, это потом он узнал, что ощетинившиеся локаторами и орудиями суда назывались именно так и были построены на другом континенте. Сейчас же он безразлично наблюдал, как стволы орудий повернулись в их сторону, и дали залп.

Так как ни один выстрел не достиг цели, эскадра поначалу никак не отреагировала. Но внезапно ягдфлигерфюрер изменил решение и, распорядившись, чтобы многотоннажники поднялись повыше, приказал атаковать.

Тральщики вспыхнули почти мгновенно. Военные тут же открыли ответный массированный огонь. В герметичную кабину не проникло ни звука, но Мишель всей кожей ощущал, как окружающее пространство буквально нашпиговано воющим смертоносным металлом. Намертво «пристёгнутый» к аппарату Гуннара Юноша, поначалу вынужден был принимать в сражении пассивное участие, словно хвост волочась за с огромной скоростью маневрирующим командиром.

Однако вскоре гауштурмфюрер отключил дистанционное управление, и серебристая тарелка неподвижно зависла, представляя идеальную мишень. Чем тут же не замедлили воспользоваться артиллеристы. Им, находящимся в малоподвижных кораблях не удалось сбить ни одно из чудовищно маневренных блюдец. В то время как скорострельные пушки, из которых вели огонь обладавшие гораздо лучшей реакцией гемоглобинозависимые, методично превращали корпуса эсминцев в решето. И обе стороны прекрасно понимали, что исход сражения предрешён и гибель рыбаков и конвоя, лишь вопрос времени.

Два снаряда взорвались в непосредственной близости от гравилёта, и Мишель буквально кожей ощутил убийственно невыносимый жар. Отчаянно пытаясь спастись, он неуверенно прикоснулся к штурвалу, и чуткая машина послушно отозвалась, встав на ребро. Увидев, что мир опрокинулся, пристёгнутый ремнями пилот запаниковал, судорожно пытаясь вернуться в первоначальное положение. Все пояснения Гуннара влетели из головы и, беспорядочно хватаясь за рычаги, он перевернулся вверх дном и закувыркался, войдя в штопор.

Обе горевшие, словно факелы шхуны, к тому времени пошли ко дну. Один из кораблей сопровождения, получив прямое попадание в пороховой погреб, медленно заваливался на бок. Команда последнего, оставшегося на плаву судна, видя, что конец боя очевиден, старалась как можно дороже продать свои жизни. И пируэты, выделываемые диском Мишеля, моряки восприняли как подарок судьбы.

Несколько зениток сосредоточили огонь на потерявшем управление гравилёте, что, тут же, привело к желанному результату. Обшивка оказалась пробитой сразу в нескольких местах, и на палубе обречённого катера зазвучало неуверенное «ура».

Иссеченный осколками и потерявший сознание, скорее от потрясения, чем действительно от ран, Мишель, не почувствовал глухого удара о воду. Диколёт неспешно погружался, и сквозь пробоины в кабину медленно просачивалась вода. Тело, получившее множественные повреждения, быстро регенерировало, но мозг, не подготовленный к подобному повороту событий, и испытавший настоящий шок, не спешил возвращаться в сознание.

Увы, это была единственная победа подвергшейся нападению мирной флотилии. Девятнадцать оставшихся гравилётов, выстроившись вокруг буквально разнесённого в щепки корабля, в упор расстреливали эсминец, посмевший уничтожить их товарища. Ища спасения, люди в панике прыгали в воду, спеша как можно дальше удалиться от тонущего судна. Над волнами тут и там виднелись какие-то доски, двери кают, деревянная мебель, за которую держались уцелевшие.

Поняв, что сопротивление сошло на нет, немецкие пилоты прекратили огонь и спокойно выжидали, пока последний корабль скроется в пучине. После чего вернулся один из транспортников и, опустившись на воду, приглашающе распахнул створки комовых люков. Никто не вышел навстречу, не было произнесено ни одного слова. Проигравшим предоставлялось право выбора, и победители нисколько не сомневались, в чью пользу он будет сделан.

Над волнами зазвучали проклятия. Все прекрасно понимали, для чего гостям с севера нужны пленные. Но до берега было около двадцати километров и, даже цепляясь за спасительные обломки, вероятность того, что удастся достигнуть суши, была весьма и весьма низка.

Дрожа от страха и ярости, и отчаянно завидуя сгинувшим в бездне друзьям, несчастные медленно гребли в сторону огромного диска. Альтернатива представлялась ужасной, но из двух смертей: скорой и неминуемой и чудовищной, но отложенной на неопределённый, пусть и короткий срок, жертвы воздушных разбойников выбрали второе.

Гуннар довольно улыбался. Ещё бы! Идиоты, самонадеянно открывшие пальбу по ловчей эскадре, подвернулись как нельзя кстати. От мальчишки, превратившегося в обузу, лишь только стартовали с Сицилии, удалось избавиться, не навлекая на себя подозрений. К тому же, трюмы пополнились доброй сотней голов свежего мяса. Ну, а небольшой конфликт, произошедший в нейтральных водах, вряд ли вызовет много нареканий со стороны руководства. И даже если гибнущие лоханки успели передать в эфир мольбу о помощи, кто осмелится бросить вызов самому могущественному государству в мире? Уж никак не задрипанный Алжир, которому принадлежали и траулеры и списанные, и потому купленные по дешёвке, штатовские эсминцы.

Гуннар ещё немного поторжествовал и выбросил из головы судьбу сбитого недоноска. Участь же консервов, находящихся в грузовых отсеках, была известна задолго до дня их появления на свет. Собственно, как и всех ублюдков, не принадлежащих к высшей расе.

Мысли ягдфигельфюрера обратились к предстоящему лову. В этот раз он решил устроить гон в саваннах Южной Африки. После чего, если добыча окажется недостаточной, «обработать» две-три деревни в Конго.

Методы в обоих случаях отличались кардинально, что не мешало ему и членам команды каждый раз получать бездну удовольствия. Представив мятущихся черножопых обезьян, он презрительно скривил губы. Из всех млекопитающих, только негры за прошедшие столетия не научились делать выводов. Любая другая раса за сотни лет, что процветала работорговля, сумела бы, если не выработать методы борьбы, то хотя бы, научилась избегать опасности. Эти же…

Как и сто, и двести, и триста лет назад, только и делали, что приносили нищее, гибнущее от голода потомство и… служили предметом купли-продажи. Что говорить, если за два столетия, с семнадцатого по девятнадцатый век те же поганые американцы, что теперь так кичатся хвалёной демократией, вывезли за океан более десяти миллионов невольников. А те расплодились так, что в Латинской Америке, до сих пор составляют большинство населения.

Гаупштурмфюрер зевнул. Природа всё устроила мудро. Наверху пирамиды стоят высшие существа. Недочеловеки, чьи отдельные представители, после тщательного антропологического обследования, иногда пополняют ряды гемоглобинозависимых, в силу врождённой убогости, находятся на положении домашнего скота, о котором не устаёт заботится рачительный хозяин. Ну, а все остальные, ведут жизнь диких зверей, не наделённых провидением разумом.

Путь через весь материк занимал довольно много времени, так что, включив автопилот, Гуннар вытянулся в кресле и блаженно закрыл глаза. Несмотря на сверхъестественные способности, вампирам тоже нужен отдых. Разумеется, при необходимости, такие как он, могут бодрствовать сутки напролёт, пополняя запасы энергии за счёт доноров. Но покажите того, кто бы пренебрёг такой желанной, дневной спячкой. Атавизм, доставшийся в наследство от неактивированных предков, был самым прекрасным ощущением, после еды и секса.

Солнце клонилось к западу, когда эскадра достигла бескрайних просторов, населённых четвероногими и двуногими млекопитающими. Здешние племена тысячелетиями занимались охотой и скотоводством. Гуннар же полюбил эти края за то, что на открытой местности почти невозможно было спрятаться.

К великому сожалению, учёным Рейха так и не удалось до конца выяснить природу генерируемых вампирами волн. Мудрые мужи измерили частоту, и даже предположительно выяснили, какие органы задействуются, когда звучит подавляющая волю песня. Но вот воспроизвести чарующую мелодию искусственно до сих пор не сумели. Так же, как и создать качественный прибор, многократно усиливающий мотив, повергающий дичь в состояние прострации. Что, впрочем, не мешало загонщикам действовать весьма эффективно.

Обнаружив стойбище где, по предварительным прикидкам, обитало не менее трехсот особей, Гуннар отдал команду выстроиться полукругом и включить установки, издающие инфразвук. И с пренебрежением взглянул на суетящийся внизу корм. Ну кто, кроме животных, в сотый раз может попасться в одну и ту же ловушку? Любая популяция, чьи представители, обладали хотя бы зачатками интеллекта, давно бы догадалась о ненатуральной природе внезапно возникшего и совершенно немотивированного страха. И, вместо того, чтобы сбиваться в кучу, подобно испуганным травоядным, бросилась бы врассыпную. Что, без сомнения, не спасло бы от неминуемой участи но, по крайней мере, дало минимальные шансы хотя бы одному из десяти.

Эти же, повинуясь стадному инстинкту, жались друг к другу и покорно, хотя и безысходно воя, двинулись в сторону приземлившихся транспортников.

В люки, в отличие от тонущих, само собой, добровольно никто не полез. Но от годящихся лишь в пищу тварей никто и не ожидал большой сообразительности. Когда прайд оказался на открытом месте, пилоты просто задействовали лёгкое автоматическое оружие, стрелявшее маленькими стрелами, с наконечниками, смазанными нервно-паралитическим ядом. Сильнодействующим, но, не смертельным.

Когда первая партия распласталась на траве, гаупштурмфюрер распорядился приземлиться, и члены команды приступили к самой рутинной процедуре. А именно, банальному перетаскиванию обмякших туш в грузовые трюмы. Гуннар даже слегка пожалел, что сто с лишним моряков, так же, как и негры валялась в беспамятстве, усыпленные газом. Совсем неплохо было бы, если бы пища собирала сама себя.

Эсэсовец поднял тщедушное большеголовое тельце и, немного поколебавшись, впился клыками в тощую шею. Хотя власти, заботясь о поголовье, официально и запрещали истребление особей, не достигших веса минимум в сорок килограмм, иногда можно позволить себе расслабится.

Щепетильность была продиктована отнюдь не человеколюбием. Просто, в молодняке меньше крови и, как следствие, недостаточно энергии. Поэтому подрастающее поколение, так же как и десяток-другой, совсем уж дряхлых стариков, оставили там, где их настигли стрелы.

Чернокожие очень живучи и, несмотря на отсутствие родителей, лет через десять, племя полностью восстановит численность. Плодящиеся с неимоверной скоростью макаки, имеют по семь-восемь детёнышей, так что, беспокоится особо не о чем. На его длинный век на бескрайни просторах Африки корма хватит.

Мишель пришёл в себя от отсутствия воздуха. Кабина опустившегося на дно диска была полностью заполнена водой но, к удивлению юноши, он всё ещё не умер. Тело, обладающее новыми возможностями и повышенной выживаемостью, рефлекторно запасло в мышцах достаточно кислорода. Но, тем не менее, узник понимал, что дела его более чем плохи.

Перед глазами плавал гофрированный шланг, оканчивавшийся резиновой штукой. По форме та напоминала респиратор — их Мишель видел раньше. И, в отчаянии хватаясь за соломинку, он сообразил, что хуже не будет, и прижал устройство к лицу, одновременно вглядываясь в место, откуда брала начало странная трубка. Рука сама нащупала тумблер, и подаваемая по давлением дыхательная смесь запузырилась по кабине. Мишель же взахлёб дышал, прочищая лёгкие и наслаждаясь каждым мгновением.

Безусловно, счастливая находка отсрочила кончину, но не решала проблемы в принципе. Как не пытался, ни открыть, ни разбить защитный колпак не получалось. Он всматривался в мутные клубы ила, поднятые затонувшими кораблями и мучительно старался отыскать выход из безнадёжной ситуации.

Наконец, течение отнесло заслонявшую обзор грязь в сторону, и Мишель увидел, что метрах в двадцати перед ним лежит один из затонувших траулеров. Ввысь всё ещё тянулись пузырьки. Ленты более легкого масла и дизельного топлива так же стремились к поверхности, создавая нереальное, праздничное впечатление.

Корпус дисколёта тем временем завибрировал и, прислушавшись, заживо похороненный различил шум винтов. Чьё-то судно, находившееся в добрых двадцати километрах — Мишель определил расстояние именно в сухопутных единицах измерения, так как само понятие «морская миля» было ему незнакомо — судя по усиливающемуся звуку, спешило к месту трагедии.

Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что ждёт находящегося внутри сбитой немецкой машины. Экипажи безжалостно расстрелянных траулеров наверняка сообщили, кто виновен в их гибели. Закрыв глаза, Мишель внутренне застонал.

Всякий раз судьба подбрасывает узкий мостик, ведущий через бездонную пропасть и, поманив несбыточной надеждой, вновь заводит в ещё более страшную ловушку. Но, так как выбор всё равно был невелик, и, даже захоти он лишить себя жизни, вряд ли бы это получилось, свежеинициированный вампир принялся тоскливо ждать. Отчаянно при этом желая, чтобы у спасателей не оказалось глубоководного снаряжения и экспедиция ограничилась обследованием места трагедии.

Всё равно, кроме него в жесткой мясорубке не уцелел никто. А после всех злоключений он хотел умереть естественной смертью. Тихо захлебнувшись в тесной кабине, ставшего его не по праву и — увы — на такой короткий строк, дисколёта.

Содрогание всё увеличивалось, и до Мишеля стало доходить, что звуки доносятся не сверху, как положено, а с уровня дна. Если бы его учили географии, он бы понял, что к месту боя спешат со стороны Турции. Вскоре в поле зрения появился огромный, вытянутый корпус обтекаемой формы, с вертикальной надстройкой посередине. Мишель ничего не знал о подводных лодках но, поскольку сам находился внутри гравилёта, ничуть не удивился. Раз уж люди научились летать по воздуху, глупо сомневаться, что человеческий гений не сумеет покорить водную стихию.

От субмарины отделилась команда водолазов и принялась скрупулезно изучать останки лежавших на дне кораблей. Они стучали по обшивке, вслушиваясь, не раздастся ли в ответ робкий сигнал, говорящий о том, что где-то в трюме есть кто-то живой. Но суда молчали и пришельцы в конце концов обратили внимание на дисколёт. Имевший одностороннюю прозрачность защитный колпак не позволял им видеть, кто находится внутри. Однако предательские пузырьки, вырывавшиеся из пробоин зарождали подозрение.

Впрочем, германский летательный аппарат, в любом случае представлял ценную находку, так что у затаившегося внутри гемоглобинозависимого опять не оказалось выбора.

Пловцы опутали диск тонкими тросами и, расположив с боков огромные и бесформенные резиновые мешки, надули их, превратив в понтоны. Объёма было недостаточно, чтобы испорченный воздушный катер всплыл на поверхность. Но как раз хватило на то, чтобы на малой скорости потащить трофейную машину за собой.

Необразованный и не имевший абсолютно никакого понятия об устройстве расположенного прямо перед глазами компаса, Мишель не имел представления, что они направляются к югу. К тому же, в нынешней весьма щекотливой ситуации подобные мелочи волновали вчерашнего узника консервационного лагеря очень мало.