Оружие возмездия

Глава 19

Субмарина остановилась, и катер медленно осел на грунт. Тотчас поднялась мутная туча. Что не особо огорчило, так как живописная картина, открывшаяся на дне бухты, оставляла желать лучшего, ибо скорее напоминала свалку. Ржавые детали, погнутые фермы, отслужившее автомобильные покрышки с привязанными огромными шестернями. Должно быть, для уменьшения плавучести. Видимо, рабочие порта, не затрудняясь вывозом мусора, попросту сбрасывали всё в воду.

Несмотря на отсутствие обзора, Мишель, по звукам доносящимся снаружи, определил, что водолазы отстегнули трос, соединяющий с импровизированным буксиром. Затем гравилёт подцепили сверху и начали медленно вытаскивать из воды. Мутная взвесь осталась внизу, и перед глазами неторопливо проплывали поросшие водорослями бетонные блоки пирса. С каждым мгновением становилось светлее и, наконец, солнечные лучи залили всё вокруг.

Через пробоины заполнившая кабину вода устремилась наружу, и воздушный катер, раскачивающийся на толстой ржавой цепи, стал напоминать душевой рассекатель. Увы, Мишель, ни разу в жизни не видевший подобной роскоши, не мог оценить комичности зрелища.

Ждавшие на пристани солдаты с автоматами в руках, с ненавистью и испугом смотрели на вражескую машину. Вскоре люди в наглухо застёгнутых комбинезонах с прозрачными шлемами, с помощью дисковой пилы срезали защитный колпак и, подслеповато щурясь, Мишель снял кислородную маску.

— Выходите с поднятыми руками. — С небольшим акцентом приказал офицер, стоявший в некотором отдалении.

Усиленный мегафоном голос тут же подхватило вездесущее эхо.

Мнимый пилот послушно исполнил распоряжение.

За оцеплением бурлила толпа смуглых, возбуждённо горланящих людей. Мишель не понимал языка, но по агрессивному запаху, источаемому сотнями тел, стало ясно, что намерения их отнюдь не дружелюбны.

Тем временем старший проинформировал:

— Наше оружие заряжено чистым аргентумом. Надеюсь, вам известно действие этого металла?

Слово было незнакомым, но, вампир догадался, что говорят о малоприятных вещах. К тому же, вспомнился труп упыря, на чьём месте он поневоле оказался, и пленник согласно кивнул.

— Вот и отлично. — Оживился человек с рупором.

Если бы недавний дикарь разбирался в знаках различия, он бы назвал стоявшего напротив мужчину майором. Но, поскольку, вся предыдущая жизнь прошла в резервации, подобным сведениям в полной сумбурных мыслей голове взяться было просто неоткуда.

— Медленно повернитесь и, положив руки на обшивку вашего летательного аппарата, раздвиньте ноги шире плеч.

Мишель повиновался, пряча улыбку. Даже в таком жалком состоянии, истощённый недавней регенерацией, он бы с лёгкостью смог убить нескольких. А, учитывая, что до воды всего несколько метров, схватить донора и исчезнуть, не составляло никакого труда.

На месте удерживали не направленные в спину стволы, с рожками полными загадочного вещества с неудобным для произношения названием, а нечто другое. Может то, что инициированный совсем недавно, он всё ещё считал себя человеком. Или это было горячее желание объяснить возникшую уж никак не по его воле ситуацию и надежда убедить этих людей, что он в самую последнюю очередь виноват в создавшемся положении.

Сзади, даже сквозь герметичный противорадиационный костюм выдавая ужас остро пахнущей и распространяющейся далеко впереди волной адреналина, подошёл один из тех, кто вскрывал кабину, и защёлкнул наручники. Мишель вновь оскалился. Чертовски хотелось есть но, понимая что, проявив агрессию, навсегда поставит себя в положение изгоя, он терпел из последних сил.

Ведь, сбежав, он нисколько не облегчит собственной участи. Скорее, наоборот. Любой из тех, к чьему лагерю по ошибке приписывают, с огромным удовольствием сотрёт его с лица земли. Следовательно, побег изначально теряет смысл. Если, конечно, он не готов вести жалкое существование дикаря, скрывающегося от всех и вся и убивающего случайных жертв ради пропитания.

Несмотря на полную неграмотность, дураком Мишель не был. Смутные образы, навеянные рассказами давно погибшего учителя, проплывали перед глазами. Если уж судьба подарила — пусть даже ничтожнейший — шанс, он собирался его использовать. Вся предыдущая жизнь представлялась сплошным кошмаром, состоящим из ежедневного страха и наивной попытки скрыться от властелинов. Он был сыт убогой беспросветностью по горло и, рассудив, что убежасть успеет всегда, предпочёл попробовать наладить хоть какие-то отношения. Чему очень способствовал облик офицера.

Нет, молодой вампир не был телепатом. Но, пользуясь всеми, во много раз усилившимися чувствами, легко считывал информацию. И понимал, что его уничтожение, по крайней мере, в ближайшем будущем, не входило в намерения противоположной стороны.

Жутко воняя выхлопными газами, появился фургон с решётками на окнах и, направляя тычками, осмелевшие конвоиры затолкали парня внутрь. Военнопленный уселся на узкую лавочку и, вытянув ноги, закрыл глаза.

Чёрт возьми! Как хочется есть!

Ехали около получаса. Машина остановилась перед мрачным зданием, смердевшим прекрасно знакомой хлоркой и множеством давно не мытых тел.

«Что ж, здесь я буду в немного лучшем положении». — Грустно усмехнулся недавний узник консервационного лагеря. — «По крайней мере, не съедят».

Инициированного водворили в тесную камеру без окон, зато с мощной дверью, сваренной из стальных листов и, не сняв цепи, оставили одного.

Лежать со скованными сзади руками было неудобно, и после несложного акробатического трюка, кисти Мишеля оказались спереди. Света тоже не включили, но это обстоятельство скорее обрадовало, чем огорчило. Побродив из угла в угол, юноша улёгся на сколоченный из досок, почерневший от времени и отполированный множеством заключённых топчан, и закрыл глаза.

Он пока жив, а это главное. И, Мишель очень надеялся, что ему и дальше позволят оставаться в этом замечательном состоянии.

В это время наверху решалась судьба пленника. Разгневанные и жаждущие мщенья алжирцы настаивали на немедленной, причём обязательно публичной казни. На что представитель военно-морского флота США Дэвид Бенджамин отвечал, что захваченный находится в юрисдикции Соединённых Штатов и будет препровождён на базу, для проведения исследований.

Вялые препирательства длились около трёх часов, после чего в расположенную в подземелье темницу вновь направился отряд морских пехотинцев. Караул, состоящий из арабов, выпроводили наверх, а командир подводной лодки срочно связался с начальством, прося дальнейших инструкций.

«Ввиду объективных трудностей, связанных с подводной транспортировкой, прошу оказать содействие в доставке захваченного дисколёта морским, либо наземным транспортом. Пилота предполагаю взять на борт. Жду указаний».

Телеграмма была отправлена и моряк, посчитав, что исполнил долг до конца, вернулся на корабль, молча проклиная самолюбивых мусульман. Явно неспособные защитить собственные границы, те упорно отказывались разместить на своей территории своих американские гарнизоны. Предпочитая покупать вооружение. Единственная база в средиземном море находилась возле Суэцкого канала, через который и осуществлялась связь Североафриканских государств с остальным цивилизованным миром. Гибралтар, по известной причине, оказался закрыт, что, как ни странно, способствовало развитию Ближневосточного региона.

Ответ пришёл на следующий день с утра и, Бенджамин вздохнул с облегчением. Выведенное из строя, но всё же внушающее опасение летающее блюдце, предстояло забрать сухогрузу, идущему в Египет. Упыря, как и рассчитывал, предписывалось взять с собой и как можно быстрее привезти на базу.

Девид Бенджамин, несколько нервничавший из-за создавшегося двойственного положения, с облегчением распорядился отослать немца на субмарину. Проследив за погрузкой искорёженного диска на палубу многотоннажного судна, и позаботившись о должной маскировке, отдал приказ к погружению.

Мишель воспринял перемены спокойно. Самое страшное, что могло произойти, осталось в прошлом. Ведь, что может быть хуже, чем стать кормом для исчадий ада и сгинуть в могильнике, засыпанном негашёной известью?

Путешествие заняло около полутора суток, которые узник, разумеется, провёл взаперти. Один раз принесли воды и кусок чёрного хлеба, на что изменённый лишь снисходительно покачал головой. Отныне его организм представляет прекрасно сбалансированную систему, нуждающуюся лишь в чистой энергии, благодаря активации усваиваемой на сто процентов. Впрочем, его здоровье мало заботило членов экипажа. В лучшем случае, те чувствовали глухое раздражение. Чаще же, сквозь щель под дверью каюты он улавливал аромат плохо скрываемой ненависти.

По прибытии, на голову зачем-то надели непрозрачный мешок. Не желая ставить в известность конвоиров, что такая предосторожность кажется смешной, вампир послушно следовал за охраной.

Подобно меньшим братьям, о которых, кстати, никогда не слышал, он интуитивно начал генерировать ультракороткие волны. Не те, что лишают людей сознания, нет. Это было словно второе зрение. Отражаясь от преграды, сигнал возвращался, и даже с завязанными глазами, Мишель имел чёткое представление об окружающем пространстве.

Судя по многим факторам, всплыли в искусственной пещере, вырубленной в толще скал. По поглощению он не глядя определил, что находится не внутри металла или пластика, а именно среди естественных пород. А влажность воздуха и целый сонм запахов довершали дело, нарисовав в голове удивительно реальную картину.

Идущий сзади придержал за плечё и раздался голос капитана подводной лодки. Мишель не знал английского, но, так как тот, кому докладывали, пах немного иначе, сделал вывод, что стоит перед высоким чином. Несмотря на отталкивающее амбре искусственно созданных ароматических соединений, призванных маскировать природные запахи, встретивший команду субмарины человек источал несокрушимое спокойствие и непоколебимую уверенность.

Внутренний радар не передавал цвет и в первый раз он увидел американского генерала в весьма прозаическом «чёрно белом» спектре. Тот что-то произнёс и доставляющий массу неудобств колпак наконец сдёрнули с головы.

— Как вас зовут? — Перешёл на немецкий начальник базы.

— Мишель. — Просто ответил пленный.

— Кажется, это французское имя?

— Не знаю. — Пожал плечами гемоглобинозависимый.

Внезапно собеседник обратился на абсолютно незнакомом языке, и бедняга недоумённо вытаращил глаза.

— Не понимаю.

— Что ж, думаю, до прибытия экспертов, у нас будет достаточно времени поговорить. — Заключил генерал и коротко бросил. — Под замок. — И, уже отойдя на несколько метров, обернулся. — Да, и дайте ему поесть.

Камера оказалась не уютней, чем в прошлый раз. Утешало то, что хотя бы принесли жалобно блеющую овцу. Не желая доставлять притаившемуся за дверью охраннику удовольствия, узник схватил несчастное животное, и, подойдя вплотную к отверстию, за которым угадывались чужие глаза, закрыл мохнатым боком обзор.

Аккуратно выпить — увы — не получилось. То есть, он высосал кровь до капли, но жертва, обладающая не очень развитой нервной системой как разумные, не полностью попала под влияние чар, и потому опорожнила кишечник.

Бросив тушу на пол, Мишель с такой силой саданул ладонью по двери, что в металле образовалась небольшая вмятина. В коридоре ойкнули и, раздались удаляющиеся шаги. Смрад стоял ужасающий и заключённый постарался снизить восприятие. Одежда, пропитанная фекалиями, вызывала отвращение и, сбросив комбинезон, вампир улёгся на нары.

Буквально через минуту, дверь распахнулась, и появился офицер в сопровождении держащих оружие наготове автоматчиков.

— Что вы хотели?

Лингвистических способностей за столь короткий промежуток времени у Мишеля, разумеется, не прибавилось. Но по вопросительной интонации он догадался, что к чему, и молча указал на испорченную одежду и лужу у входа в темницу. Тюремщик презрительно усмехнулся и, вышел.

Вскоре возник солдат, с ведром воняющей хлоркой воды и шваброй. Бросив к ногам парня свёрток, подобрал мёртвую овцу и валяющийся на полу испачканные лохмотья. Затем, пятясь, отступил и поспешно лязгнул засовом.

Чувствуя лёгкую досаду, пленник оделся в не новую, однако чисто выстиранную и почти не сохранившую чужого запаха робу и занялся уборкой. Орудуя тряпкой, Мишель спрашивал себя, правильно ли поступил, отказавшись от мысли бежать. В момент ареста, на пирсе, сделать это было проще всего. Безусловно, и сейчас путь на волю вполне свободен. Смущало лишь то, что для достижения цели придётся пожертвовать слишком многими человеческими жизнями. А этого, он, ещё несколько суток назад бывший нормальным, позволить себе просто не мог.

Всю следующую неделю заполнили весьма неприятные процедуры. У Мишеля несколько раз брали пробы крови. Снова и снова заставляли воспроизводить песнь вампира, тщательно при этом фиксируя показания приборов. Рассекали острым скальпелем мышцы, наблюдая за процессом регенерации, и опять делали анализы.

Самым худшим было то, что самодовольные исследователи беспечно полагали, что скованный по рукам и ногам он не представляет опасности. Мишель же, твёрдо решивший завоевать доверие, стиснув зубы, терпел идиотскую возню. И, конечно же, вновь и вновь задаваясь вопросом: «а не сглупил ли, дерзнувши пойти на контакт»?

Трижды вызывали к начальнику базы. Первый допрос прошёл более чем неконструктивно. Генерал просто не поверил в то, что рассказанное — правда. А он в свою очередь недоумевал, когда спрашивали о фамилии и тупо пялился на географическую карту Европы, ибо видел впервые. И, естественно, ничего не мог сообщить о местонахождении аэродрома.

Следующий разговор состоялся в обществе людей в белых халатах, с набившими оскомину датчиками. Когда те беспокойно забегали, видя полную индифферентность допрашиваемого, что моментально отображалось беспристрастными приборами, и усадили на место пленника одного из солдат, Мишель, наконец, уразумел, что от него хотят.

Вслушиваясь в то учащающиеся, то замедляющиеся удары сердца военного, он тщательно запомнил его состояние, вплоть до количества ферромонов, выбрасываемых в окружающее пространство и, когда снова опутали проводами, детектор показал, что незваный гость с севера говорит правду.

В третий раз, беседовали с глазу на глаз и высокий чин попросил рассказать о детстве. Интересовался размерами их посёлка, мерах предосторожности, предпринимаемых властелинами, для того, чтобы удержать людей на месте. Выпытывал, сколько народу жило на ферме, и как часто происходили облавы.

Юноша честно выложил всё, что помнил. Про поля, тянувшиеся до самой колючей проволоки, до которой нужно было идти целый день. О словах наставника: тот учил, что ограждение построено скорее для безопасности тех, кто внутри, чем страха сверхсуществ перед возможным побегом. Уходившие за забор иногда возвращались. Выглядели они совсем худо и вскоре умирали от неизвестной болезни. У многих на теле образовывались гноящиеся язвы, кто-то сходил с ума. Вспоминал, что в лесу иногда встречались странные звери, похожие на собак, только с двумя головами и грибы, величиной с трёхлетнего ребёнка. Родители боялись их есть, и запрещали детям даже прикасаться к подобным находкам.

Многих вопросов Мишель не понимал, искренне считая идиотскими.

Например: Сколько месяцев длилась зима?

Ерунда какая! Зима начиналась с наступлением холодов и тянулась, до тех пор, пока не таял снег.

Или: Какие сельскохозяйственные культуры преобладали в их регионе?

Опять же, полная чушь. На их ферме росло то же, что и везде. Картофель, пшеница, брюква. Ими кормили свиней и ели сами.

Когда Мишель окончательно убедился, что ему поверили и воспринимают всерьёз, он посмел осторожно поинтересоваться: когда ему позволят жить как все? И, по недоумённому и полному сочувствия взгляду, понял, что сморозил глупость.