Ошибка соединения

Глава 18

Было мало вещей, которыми Джозия наслаждался больше, чем устроением сетевых вечеринок со своими друзьями – социальные вещи, такие как вечеринки с ужином и маленькие беседы, были для него тяжёлыми, но играми он связывался с большим кругом друзей. И он не был застенчивым, никогда не нервничал перед компанией, была ли она из двух друзей или из двадцати. Но если дело было в этом, почему в его животе танцевали слоны, пока он ждал, когда несколько людей зайдут и познакомятся с Райаном?

– Ты перестанешь ходить туда-сюда? – спросил Райан с дивана, где боролся со щенком. На нём были протезы и шорты, и было немного... иначе готовить завтрак вместе с Райаном, который стоял. Ему приходилось сосредоточиться на том, чтобы обеспечить Райану достаточно места для действий. В отличие от Джозии, чьим главным талантом было сжигание еды, Райан на самом деле умел готовить и сделал им омлет с ветчиной и сыром, поручив Джозие заняться тостами.

– Прости.

Джозия сел на другом конце дивана.

– Нам нужно снова тебя отвлечь? – голос Райана был строгим, но уголки губ дразнила маленькая улыбка.

– Да.

Вспомнив, что произошло вчера, когда Райан был в своих ногах, Джозия воздержался от того, чтобы наброситься на Райана, вместо этого откинувшись назад на диванные подушки, расставляя ноги. Этим утром они вместе дрочили в кровати, это была знакомая грязная территория, которая способствовала уютному домашнему ощущению утра – и растущий страх Джозии, что ничто такое хорошее не может длиться долго.

– Ты ненасытный, – тон Райана был нежным, и он потянулся, чтобы с силой сжать бедро Джозии. – Тогда давай. Расстёгивай.

– Здесь? – пискнул Джозия. – Люди начнут приезжать...

– А ты можешь кончить за тридцать секунд.

– Не совсем, – Джозия уже расстёгивал штаны. Не важно, что он никогда не думал о том, чтобы сделать такое здесь, в гостиной главного дома. Что привлекало Райана, за то он был полностью «за».

Динь-дон.

– Чёрт. Это, наверное, Тристан. Пунктуальный ублюдок.

Джозия дёрнул замок обратно вверх и поднялся с дивана.

– И теперь тебе придётся держать эту мысль до позднего времени.

В голосе Райана не было ни капли сожаления. Он не встал с дивана, потому что ещё не был готов к лестнице. То, как дом был расположен на склоне, означало, что зона бассейна была прямо за кухней и гостиной, с раскрывающимися стеклянными дверьми во двор, но входная дверь на самом деле была ну уровень ниже. Джозия переступал по две ступеньки за раз, чтобы попасть к двери раньше, чем его друзья позвонят снова.

– Так он, правда, здесь? – спросил Рави, друг с работы Джозии, как только Джозия открыл входную дверь. Его парень, вечно пунктуальный Тристан, стоял рядом с ним с большим пакетом закусок.

– Я поспорил с Эдрианом, что он на самом деле воображаемый, – добавил Тристан, когда они вошли.

– Эй, я думал, мы покончили со спорами о жизни друг друга.

Джозия серьёзно был немного задет. В прошлом году у них была проблема из-за глупого спора Джозии насчёт личной жизни Тристана, но он думал, что всё прощено.

– Так и есть. Просто шучу над тобой, – Тристан хлопнул его по плечу, но Джозия не расслабился полностью. Вот, кем он всегда будет для этих парней – идиотом, который устраивает дурацкие споры и может завести воображаемого парня. Его другие друзья с работы, Ноа и Эдриан, подоспели следом, и, казалось, так же скептически относились к существованию Райана.

– Эй, парни, – прошипел Джозия, ведя толпу вверх по лестнице к основному уровню дома. – Не позорьте меня.

– Невозможно, – рассмеялся Рави, будто он был самым забавным парнем на планете. Все приехали с сумками для ноутбуков и мешками закусок и устроили настоящий грохот на деревянной лестнице. Собака сбежала из хватки Райана, как только они вошли в гостиную, бегая вокруг них, возможно, чуя собак Эдриана и Ноа и котят Рави и Тристана.

Райан встал с дивана, опираясь на одну из своих тростей, чтобы пожать всем руки, пока Джозия представлял друзей. Внезапно собака перестала всех обнюхивать, встала перед Райаном и зарычала, вся её щенячья шерсть встала дыбом.

– О Боже, это самая очаровательная вещь в мире, – сказал Рави. – Твоя собака думает, что мы украдём твоего бойфренда.

– Мы определённо это сделаем, – Эдриан занял место на диване, которое освободил Джозия.

Ноа и Тристан одарили своих парней смиренными взглядами, направляясь на кухню, чтобы разложить закуски. Джозия чувствовал себя обязанным пойти за ними и помочь, неохотно оставляя Райана с Рави и Эдрианом, которые расспрашивали Райана о его татуировке.

– Ты не шутил насчёт мускулов, – сказал Тристан, когда они добрались до кухни. Ноа был не из тех, кто высказывается о сексуальности парней, поэтому занялся тем, что открывал упаковки чипсов. Однако, Тристан не чувствовал такой необходимости сдерживаться. – Так у вас, ребята, теперь всё серьёзно?

– Я не уверен.

И разве это был вопрос не на пять миллионов долларов? Всё серьёзно? Боже, это казалось серьёзным, когда их взгляды встретились, а сердца стучали в унисон. Но затем Райан стал отдалённым, и повисла большая тень его бывшего, и Джозия просто не знал, чёрт возьми.

– Но...

– Отстань от него, – мягко произнёс Ной. – Они разберутся.

Джозии только хотелось обладать такой же уверенностью.

***

Приехало больше людей, и Райан быстро начал терять счёт имён. Как и сам Джозия, это была не совсем обычная компания для Райана – немного более помешанные на технологиях и более бородатые, чем он привык. Как его армейские приятели, эти парни разговаривали акронимами и слэнгом, но в отличие от военного протокола, который стал частью его ДНК, Райан не говорил на языке технических богов. И боже милостивый, эти парни лезли из кожи вон, чтобы помочь Райану. Хипстер с татуировками – кажется, его звали Эдриан – принёс ему пива, которое он не просил. А светловолосый парень, похожий на бухгалтера, заверил его, что ему не нужно вставать, когда приехала следующая группа людей, таща людей к нему, будто Райан был каким-то приезжим султаном, принимающим гостей. И каждый из них говорил ему обращаться, если что-нибудь понадобится.

Боже.

Прекратите. Просто прекратите.

И ему предстоял ещё один такой день, потому что его семья была настолько же назойливой и предполагала, что Райан ни черта не может сделать для себя сам. В «Уолтер Рид» было иначе, практически всё было доступно и устроено так, чтобы он мог делать для себя как можно больше. Даже Холли со всеми её мантрами про отдых никогда не думала приносить ему еду и воду, будто ему восемьдесят лет. И да, Райан знал, что эти люди просто пытались быть милыми и помочь.

Поэтому, когда какой-то паренёк с яркими рыжими волосами спросил, играл ли он когда-нибудь в расширение «Космического жителя» с шутером от первого лица, с большой дозой «я дам тебе выиграть, не переживай, здоровяк» в вопросе, Райан сказал «да» и не мог схватить джойстик достаточно быстро. Парень тоже был хорош и без сомнений наточил зубы на «Call of Duty» или чём-то похожем, но у Райана было преимущество в виде реальных рефлексов.

Вскоре Райан осознал, что за ними стоят люди, наблюдая за их игрой. Ему было всё равно. Они пялились на него весь день. Пусть видят, на что он способен.

– Вот чёрт. Джоз! Почему ты не предупредил меня об этом парне? – крикнул паренёк Джозие, который увяз в разговоре с Эдрианом, и о чём бы они ни говорили, это заставляло Джоза сильно хмуриться.

Джозия показал им поднятые вверх большие пальцы, и вяло посмеялся, прежде чем вернуться к Эдриану.

– Значит... – рыжий подвинулся чуть ближе, чем Райану было уютно. – У вас, ребята... эксклюзивные отношения?

Так ли это? Райан не был совсем уверен. Он просто прощупывал путь к тому, чтобы нормально относиться к ярлыку бойфренда. И Джозия, благослови его открытую как книга душу, ясно дал понять, что не спал ни с кем, пока Райан был в Вашингтоне, но это было не то же самое, как, если бы они согласились на эксклюзивные отношения.

– Мы с Джозом много ходили по клубам, – о, должно быть, это был друг, который вытащил Джозию в Западный Голливуд и Эбби. Эверест или Клифф, или какое у него было там нелепое горное имя. Паренёк понимающе кивнул Райану, пылкий умысел в его глазах был очевиден. – Ты вообще тусуешься? Я могу остаться попозже.

И эм, ладно, не такой уж тонкий намёк на секс втроём. Этот парень был в обычном вкусе Джозии? Худой, низкий и полный саркастического остроумия? Они однажды спали вместе? И почему, чёрт возьми, от этих вопросов Райану хотелось рычать?

– Думаю, я буду уставшим.

– Пайк! Ты серьёзно клеишь бойфренда Джоза? – заговорил друг рыжего, стоя позади дивана, наклоняясь, чтобы оказаться между Райаном и Пайком.

– Отвали, Лэндон, – сказал Пайк своему приятелю с блондинистым ирокезом.

– Пайк одержим военными парнями, – поделился Лэндон.

– У меня есть друзья, с которыми я могу тебя познакомить.

Друзья, которые, скорее всего, не будут знать, что в первую очередь сделать с таким парнем, как Пайк, но всё же Райан мог быть общительным.

– Можно поближе посмотреть на твои ноги? – спросил Пайк, и Райан не мог сказать, стояло ли за этим любопытством что-то сексуальное – он слышал о людях, которым действительно нравятся инвалиды с ампутацией, но в этих водах он рыбачить не собирался.

– Э... нет.

Райан съёжился, отодвинувшись назад к диванным подушкам – ну, насколько сильно мог сжаться парень его размеров.

– Пайк. Моя очередь попробовать завалить этого парня.

Лэндон насильно скинул своего друга на пол и перепрыгнул через спинку дивана, как можно проворнее.

– Поздравляю, ты заменил Тристана на роли текущей игровой страсти Пайка. А теперь готовься проиграть. – Лэндон похрустел костяшками пальцев.

– Ну, давай, – ответил Райан.

***

– Кажется, твой парень вписывается, – сказал Эдриан, указывая жестом через комнату туда, где Райан уничтожал Пайка в шутере от первого лица. Дом приятно ломился от обычной толпы Джозии – его друзья с работы плюс парочка парней с его исследовательской программы.

– Вписывается, да?

Грудь Джозии наполнило немалое количество гордости. Он надеялся, что Райан будет как минимум толерантным с его друзьями, даже, если они были из разных миров. Пока всё шло хорошо, Райан впечатлял своими молниеносными рефлексами.

– Ты настолько сильно запал, что это не смешно, – рассмеялся Эдриан. Они были настроены погоняться в гоночном модуле, но Эдриан казался больше настроенным поговорить и поесть безглютеновые крендельки, которые принёс с собой. Его парень, Ноа, был глубоко погружён в квест с Тристаном и Рави в комнате с электроникой. – Хотя он не в твоём обычном вкусе.

– И что?

– Просто береги своё сердце. Вот и всё. Он... – Эдриан прервался, его губы изогнулись, пока он, несомненно, пытался придумать подходящее предостережение.

– Не из моей лиги. Я знаю, – Джозия сделал большой глоток содовой. – И не заводит отношений на расстоянии, и есть уйма других причин, по которым это не сработает, но я на самом деле не нуждаюсь в напоминании об этом.

– Ну, учитывая это и то, что я обычно не такой друг, для кого работа на первом месте, но Джоз, тебе нужно сосредоточиться на том, что происходит в твоей команде.

– Хочешь сказать, я не могу иметь бойфренда и быть менеджером проекта? – ощетинился Джозия, выпрямляя плечи.

– Вовсе нет, – голос Эдриана был не особо успокаивающим. – Просто пока ты вчера выходил, я слышал гул среди руководства. Они считают, что ты потерял контроль над своей командой, и вы, ребята, продолжаете пропускать короткие дедлайны.

– Я пытаюсь их обуздать. Пытаюсь. И другие проекты тоже пропускают дедлайны.

Джозия знал, что говорит, защищаясь, но тяжело было этого не делать. Работа его команды была блестящей – Джозия не позволил бы закодировать что-либо не лучшее – но он по-прежнему боролся с этими межличностными отношениями и боевыми личностями, которые делали попадание в даты намного более сложным, чем он ожидал.

– Определённо пропускают. Слушай, я просто говорю тебе это как друг. Моя собственная команда тоже в последнее время справляется не лучшим образом. Думаю, они собираются как-то реорганизовать наши команды, чтобы я управлял всеми удалёнными работниками, и я просто хотел тебя предупредить.

– Как друг.

По комнате пронеслась очередная волна гула, и это, казалось, только умножило чувство подступающей тошноты внутри Джозии.

– Да. Поверь мне. Я не хочу забирать твою команду и вообще ненавижу всякие реорганизации. Это никогда не является хорошим знаком и может закончиться увольнением кого-нибудь из немецких ребят.

– Или меня.

За огромными передними окнами яркий дневной свет, казалось, дрогнул и потускнел, совсем чуть-чуть.

– О, я думаю, тебя они оставят. Ты слишком гениальный и ценный.

– Но?

Джозия высказал непроизнесённое затаённое в тоне Эдриана чувство. Он на самом деле не купился на то, что он в безопасности – все в какой-то момент становились ненужными, и его заслуги не спасут его, если он продолжит лажать.

– Может быть, ты просто не создан для архитектуры или вещей уровня проектного управления. Ещё нет. Ты молод.

Слишком молод. Слишком беспорядочный. Слишком рассеянный. Слишком гиперактивный. Жизнь Джозии была одним длинным списком «слишком», и он устал постоянно опровергать эти предположения.

– Но расширение с особыми опциями – это моё детище.

В комнате раздались радостные вопли, пока Райан и Пайк заканчивали свой уровень. Райан посмотрел через плечо, встретившись взглядом с Джозией. Тот вяло показал Райану поднятые вверх большие пальцы. Он бы больше предпочёл сидеть там и смотреть, как Райан надирает всем зад, но сначала должен был разобраться с Эдрианом.

– Я знаю. И поэтому я хотел сказать тебе о том, что слышу от руководства. Я не хотел, чтобы тебя застали врасплох в этот вторник, когда ты вернёшься.

– Мне следует вернуться в понедельник? Мама Райана, наверное, сможет отвезти его в аэропорт.

Джозия ненавидел этот план, так как это, несомненно, повлечёт за собой потерю ночи с Райаном.

– Нет, нет. Наслаждайся своим парнем. Просто во вторник будь готов к некоторым тяжёлым вопросам.

– Боже. Спасибо.

– Не совсем, Джоз, я хочу, чтобы ты разобрался с этим – и со своим парнем, и со своей работой. Давай ты позвонишь мне в понедельник вечером, и мы устроим мозговой штурм насчёт того, что тебе сказать руководству, хорошо?

– Может быть, – отвлечённо произнёс он. Джозия любил Эдриана, действительно любил. Они работали вместе и дружили пару лет, прежде чем Эдриан встретил Ноа и стал таким мудрым во всей этой любви и стабильности. Но это был тот случай, когда Джозия действительно не хотел полагаться на своего друга, доказывать, что все правы насчёт того, что он не может справиться с работой сам.

И он не был уверен, хочет ли, чтобы Райан знал о том, как дерьмово у него получается руководить. Чед, пресловутый бывший, боролся с реальными пожарами на чёртовых лодках. Он был таким типом мужчины, которого заслуживал такой, как Райан. Такие парни, как Райан, не лажают вот так. Не упоминая о том, что его проблемы казались откровенно пустячными по сравнению с чувством вины, которое нёс на себе Райан. Если Джозию выпрут с этого проекта, будет ли Райан думать о нём хуже? Может, это будет просто подтверждением подозрений Райана о том, что Джозия слишком молодой и ветреный для него. Твою мать.