Ошибка соединения

Глава 22

Упаковочный ярлык к посылке

Прилагается подарок от: ДЖОЗИЯ. Отправитель добавил следующее сообщение:

Эй, я знаю, мы в последнее время не разговаривали, но я нашёл твои перчатки, пожёванные Грейси, и почувствовал вину. Я посмотрел на ярлык, чтобы правильно выбрать размер и фирму. Подумал, что прислать новую пару будет правильно. Надеюсь, у тебя всё хорошо.

Джоз

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Спасибо

Получил перчатки, которые ты прислал. Ты действительно не был обязан покупать мне новые, но я ценю эту мысль. И да, я в порядке. Завтра приезжает моя мама, чтобы помочь мне собраться здесь, затем в четверг мы летим в Сан-Диего. Операция в понедельник. Прости, что не был онлайн. Занят бумажной работой из-за выписки и подобного дерьма.

Райан нажал «отправить» на телефоне, затем положил телефон в карман и направился на один из своих последних приёмов в «Уолтер Рид». Доктор Гонсалес хотела провести последний приём перед переводом его дела хирургу-ортопеду в Сан-Диего, который сделает ему операцию на колене. На улице Бетесды был очередной приятный весенний день – много солнца, вдоль дорожек цвели цветы, что его чёрное настроение вовсе не ценило. Он не врал в своём и-мейле. Для ухода из армии и начала пенсии по недееспособности требовалась тонна бумажной работы. И в то же время, как часть процесса, у него по-прежнему были приёмы у терапевта и встречи с социальными работниками и посредниками ВМФ. Всё это, казалось, было придумано для того, чтобы подчеркнуть, что да, армия действительно покончила с ним. Райан знал, что люди, с которыми он встречался, не хотели ничего плохого, но каждый документ, каждый приём придавал такое чувство, будто его тащат через палубу авианосца. И его приятели все хотели знать, что он планирует дальше.

Если бы он только знал. Он говорил вещи, которые нужно было услышать его терапевту и социальному работнику, но внутри у него был чертовский беспорядок. Простая правда состояла в том, что ему нравилось быть лейтенантом Райаном Орсоном, морским котиком ВМФ США, и он понятия не имел, кем будет Райан Орсон, обычный гражданин. И в дополнении ко всей занятости, он ужасно спал. Он редко помнил свои сны, но они были жестокими и судорожными, что заставляло его просыпаться в холодном поту от вины и страха. Все продолжали говорить ему, что уход со службы это не провал, но чувствовалось именно так – он провалился в роли лидера миссии. Провалился в роли пациента реабилитации. Провалился в роли партнёра Джозии.

И это, больше чем занятость, заставляло его последние пару дней избегать сервера «Космического жителя». Это было истинное избежание из-за нежелания неловкости видеть Джозию онлайн и пытаться решить, поздороваться или нет. Нет. Определённо нет. Вот только пару минут назад у него внутри что-то странно кольнуло от одного вида имени Джозии в его списке контактов. И он был онлайн. Как легко было бы просто отправить ему сообщение со словом «спасибо», открыть линии связи...

Тяжело. Ответом было «тяжело». Райан объехал пожилого мужчину на своём пути через земли «Уолтер Рид». И всё равно, чёрт бы побрал Джозию за то, что поставил его в такую позицию. Отправил перчатки потому, что так «будет правильно». Что означало, что Райан был обязан поблагодарить, потому что это тоже было правильно. Уф. Он ненавидел это. Ненавидел скучать по Джозие так сильно, что сообщение на посылке оставило свежую волну тоски. Ненавидел то, что не мог заснуть, не проиграв в голове их спор. Ненавидел не знать, где именно поступил неправильно.

Джозии нужна была помощь. Райан хотел – нуждался в том, чтобы помочь. Всё должно было быть вот так просто. Но затем Джозии обязательно было вмешать в это эмоции, и почему-то Райан не прояснил планку, которую Джозия установил для «настоящих» отношений. Ему хотелось осудить Джозию за то, что он такой глупый, идеалистический ребёнок, но он, казалось, не мог достичь такого уровня злости – он был слишком занят тем, что скучал по Джозу и их чатам и сообщениям. Его жизнь без Джоза казалась такой чертовски тихой. И перчатки послужили тем, что просто подчеркнули всю эту тоску.

Он подъехал к кабинету доктора Гонсалес и отметился у секретаря, которая сказала ему, что все доктора опаздывают. Что ещё нового? Больше спешки и ожидания. Он вытащил свой телефон, намереваясь поиграть в игру, избегая соблазна зайти в мессенджер.

– Райан?

Вот чёрт. Он узнал бы этот голос где угодно, потому что он преследовал его чёртовы сны. Райан поднял взгляд и увидел перед собой Чеда с левой рукой в слинге.

– Чед, – невозмутимо произнёс он. – Какое совпадение.

Чед покраснел. Он выглядел как обычно хорошо – подтянутое стройное тело, аккуратно уложенные гелем тёмные волосы, загоревшее от всего проведённого времени на полётных палубах лицо, морщинки от улыбки, может быть, чуть более глубокие по сравнению с последним разом, когда они разговаривали.

– Я знал, что ты в «Уолтер Рид», просто не был уверен, стоит ли подходить и здороваться. Думал, может написать тебе за следующие пару дней...

– Не нужно извиняться, – серьёзно, не нужно. Последнее, в чём он нуждался, так это в том, чтобы его телефон засоряло ещё больше напыщенных сообщений. – Что случилось с твоей рукой?

– О, это действительно ничего, особенно по сравнению с... – он сделал неуверенный жест, охватывающий Райана, – ... ты знаешь. Но я выбил плечо и порвал несколько сухожилий, так что на следующей неделе у меня операция. И ещё мне дали самого чертовски странного доктора. Надеюсь, у тебя не она. Я даже не уверен, на самом ли деле она – она, если ты понимаешь, о чём я...

– Следи за своими словами, – прорычал Райан. До этого момента он не чувствовал никакой конкретной верности к доктору Гонсалес. Если что, он по-прежнему негодовал из-за медицинских рекомендаций насчёт недееспособности. Но добавьте Чеда и его предрассудки, и у Райана горела шея. – Она профессионал. Заслуживает твоего уважения, лейтенант.

– Понял, – Чед закатил глаза. – В любом случае, как ты?

Его голос и лицо в избытке содержали эмоцию, которую, слава Богу, Райан видел здесь редко – жалость.

– Я хорошо, – Райан не собирался обсуждать с Чедом свою отставку, если это было в его силах. – Понемногу хожу на своих протезах. Пару недель назад ездил домой, и даже кресло не понадобилось.

Он преувеличивал больше, чем следовало, потому что, чёрт побери, он ненавидел эту жалость, исказившую лицо Чеда.

– Это потрясно, приятель, – Чед похлопал его по плечу и занял место рядом с ним.

Приятель. Он никогда так его не называл, когда они были вместе, и его тон был таким, каким обычно он разговаривал с маленькими детьми.

– Что насчёт тебя? Как... семья? – ему пришлось сжать зубы, чтобы произнести последнюю часть.

– О, Кен отлично. И отстойно быть вдалеке от детей так рано после того, как нам удалось привезти их домой. К счастью, Литл Крик не слишком далеко.

– Ты теперь базируешься в Литл Крик? – Райан почувствовал неожиданный укол боли, но, чёрт возьми. Он сам несколько лет размещался в Литл Крик, молясь, чтобы Чед добился перевода туда. И теперь Чед был там, а он был на пути на вылет, и, возможно, уже было бы не важно, если бы они дислоцировались в одном месте.

– Да. Они приезжают на этих выходных, чтобы повидаться со мной перед операцией. Может, ты хотел бы встретиться...

– Не могу, – Райан не мог сдержать своего облегчения. – Меня переводят в Сан-Диего, чтобы закончить реабилитацию.

– Оу, это плохо, – в голосе Чеда не звучало особого сожаления, но он склонил голову на бок, несколько секунд рассматривая Райана, прежде чем кивнул, будто придя к какому-то большому выводу. – Мы должны сильнее стараться быть друзьями.

– Должны? – моргнул Райан.

Чед пожал плечами.

– Мы были друзьями до... всего остального. Так много наших друзей были сначала моими – это должно было быть тяжело для тебя. И я подумал, что сейчас тебе пригодились бы друзья больше, чем когда-либо.

Проклятая жалость вернулась на его идеальное лицо.

– Я хорошо. Со мной здесь живёт отличная компания парней, – осторожно произнёс Райан, прежде чем его язык попрощался с мозгом. – И ещё я теперь встречаюсь кое с кем новым.

– Правда? – глаза Чеда расширились. – Ты можешь... В смысле, должно быть... он нормально ко всему относится?

– Да, – Райан сделал свой голос твёрже и продолжил бы, но в этот самый момент медсестра позвала Чеда обратно.

– Счастлив за тебя, приятель, – Чед снова похлопал его по плечу, вставая. – Не будь теперь чужаком.

Пока Чед шёл за медсестрой вниз по коридору, Райан осознал сразу несколько вещей. Чед был чужаком. Вся их история улетучилась перед лицом его жалости, его скептицизма насчёт того, что Райан может иметь собственную полную жизнь, спасибо вам большое.

И было другое осознание – Джозия никогда не смотрел на него так, как Чед, и всегда, с самого начала, давал понимать, что считает Райана равным. Мужчиной. Сексуальным существом. Последнее было важно, чёрт побери. Чед казался откровенно скептичным насчёт того, что Райан встречается с кем-то новым, будто он стоил подогретых жалостью предложений дружбы, но больше не стоил настоящей связи, какая была у него с Джозией.

Одно время он полагал, что любит Чеда, и Бог знал, он провёл достаточно времени, тоскуя по тому, что у них было, но теперь, казалось, эмоции потускнели, став бледными как бумажные салфетки по сравнению с яркостью того, что он чувствовал к Джозие. После Чеда ему так не хватало лучшего друга, и он не заметил, как Джозия полностью заполнил эту роль, преобразив её. Он не врал, используя настоящее время, когда говорил о Джозие. Между ними ещё ничего не было кончено, даже не наполовину. Каким-то образом он перешёл от скорби по частичке сердца, которую украл Чед, к скорби по дыре, которую Джозия оставил в его жизни. Но чёрт его побери, если он знал, что делать с этим осознанием, особенно, когда не был уверен, что у него есть жизнь или что-то подобное.

«Начни с этого. Вернись к жизни. Верни Джозию». Он мог – должен был – сделать это.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: Спасибо

Рад, что ты получил перчатки. Это нормально, что ты не был онлайн. Я сам особо не сидел в сети – очень занят работой. Надеюсь, твоя поездка назад прошла безопасно. Мне понравилась твоя мама, когда я с ней встретился. Надеюсь, она тебе помогает. Не забудь упаковать свою вафельницу :) Я буду думать о тебе в понедельник – скрещу пальцы, чтобы всё прошло гладко с твоей операцией. Я знаю, прямо сейчас всё... странно, но я серьёзно прошу, чтобы ты дал мне знать, если есть ЧТО УГОДНО, что я могу сделать, пока ты восстанавливаешься. Смесь для вафель. Игры. Уши. Только назови – всё твоё.

Господи. Должно быть, это был самый шаблонный и-мейл, который Джозия когда-либо писал, и это была примерно четырнадцатая попытка придумать приемлемый ответ на благодарность Райана. Он нажал «отправить», прежде чем смог снова всё удалить. Ему всё равно нужно было вернуться к работе. Парень отодвинул свой телефон и попытался вернуть внимание к мониторам. Ему не следовало приходить в такой восторг от имени Райана во входящих сообщениях, но боже, Джозия действительно скучал по нему. Он не осознавал, как сильно стал полагаться на дневной поток сообщений и чатов, пока они не исчезли.

– Эй, Джоз! – Нандо показался за углом его бокса. Неуправляемый программист был не тем человеком, которого Джоз хотел видеть прямо сейчас. Большинство его команды состояло из удалённых работников, базирующихся в Германии или в Остине, но несколько, как Нандо, находились в офисе. – Я работаю над модом ночного видения, и у меня есть пару вопросов...

– Подожди. Ты занимаешься ночным видением? Я просил тебя исправить все тумблеры.

Нандо отмахнулся.

– У Келли были проблемы с модом ночного видения, так что она попросила меня взглянуть. Мне понадобится переделать большую часть того, что сделала она, так что я отложил тумблеры на второй план. Можно перенаправить их Хинрику, если ему нужно чем-то заняться. В любом случае...

– Почему Келли не сообщила мне об этом? – Джозия потёр переносицу. Это было так типично для Нандо – Джозия просил его об «А», а он вместо этого шёл и делал «Б» и «В», при этом ломая вещи и прерывая трудовой процесс множества программистов.

– Я сказал, что разберусь с этим за неё, – Нандо едва заметно улыбнулся и пожал плечами, будто это не было большим делом. Только вот вроде как было. Эта улыбка, этот тон «я знаю, что ты позволишь мне сделать это по своему», щёлкнули переключатель в Джозие, собрали вместе всё раздражение прошедшей недели и превратились в похожий на лазер фокус, благодаря которому он точно понял, что должен сделать.

– Ты нужен нам на тумблерах. Я напишу Келли, и мы разберёмся с её проблемой, и я проконсультируюсь с тобой, если мы застрянем, но мне нужно, чтобы ты придерживался своих целей, – Джоз использовал свой самый командный голос, который одолжил у Райана, и все его советы насчёт того, что делать с такими парнями, как Нандо. – Любые изменения назначенных тебе целей должны быть одобрены мной.

– Боже. Когда ты стал таким упёртым, Джоз? Я просто пытаюсь помочь команде. Помнишь, когда мы оба были в команде Эдриана? Тогда у тебя никогда не было со мной проблем.

– Но это моя команда, – Джоз действительно признал это, позволил словам тяжело повиснуть между ними. Сложнейшая часть того, чтобы быть главным – это осознание, что из парней, которые были весёлыми коллегами, не всегда получаются отличные работники. – Я лидер, и если ты не можешь уважать это, мы можем найти тебе другое задание.

– Приятель, это неожиданно.

Нандо сделал шаг назад и поднял руки вверх.

– Ты знаешь, что это не так.

«Мне следовало воспользоваться советом Райана много недель назад».

– Что ж, когда я буду лидером команды, можешь быть чертовски уверен, что я не стану устраивать людям головомойку только за желание помочь.

Ага. Вот оно что. Нандо хотел его работу. И Джоз ни за что не допустит этого. Он практически слышал, какой был бы совет Райана. «Борись за свою команду. Не позволь руководству или Нандо забрать её».

– Слушай, нам нужно, чтобы все тянули в одном направлении. Когда люди лажают...

– Эй, приятель, я делаю свою работу.

– ... или не выполняют свои задания, – продолжал Джозия, – это не помогает нам с дедлайнами, когда люди откланяются от плана. Если кто-то не может работать в команде, может быть, ему нужна другая роль.

Нандо издал возмущённый звук, но больше ничего не сказал.

– Я напишу Келли прямо сейчас, узнаю, что с ней происходит. Я свяжусь с тобой, если понадобится, но на некоторое время ты можешь вернуться к тумблерам?

– Конечно, как угодно.

В словах Нандо и его тёмных глазах имелся тяжёлый намёк на «пошёл ты», пока он уходил.

Через пару минут зашёл Тристан.

– Как идут дела? Я слышал, начальство снова в ударе. Готов к встрече в четыре?

Хоть и работал в отделе маркетинга, Тристан, казалось, всегда держал руку на пульсе насчёт чувств руководства. И как Эдриан, Тристан будто думал, что Джозия не способен сам справиться с давлением руководства.

– Я готов, – сказал Джоз, с удивлением понимая, что действительно готов. Наконец-то. Готов постоять за себя. Готов бороться за свою команду.

– Хорошо, – улыбнулся ему Тристан. – Как дела с твоей мамой? Я знаю, это может быть рановато, но в нашем доме намечаются некоторые свободные места. Я мог бы поговорить с управляющими домом, сводить тебя посмотреть на квартиры, прежде чем они окажутся на арендных сайтах.

Решимость, которую Джозия, наконец, нашёл, чтобы разобрать с Нандо, перенеслась и на эту проблему. Он сможет это сделать. Он может быть взрослым. Он может дать отпор Нандо. Он может побороться за свою команду с руководством. И он может доказать своей маме и Райану – и ладно, на самом деле, самому себе – что готов к этому следующему шагу.

– Звучит отлично. Мне нравится ваш дом. Отличный бассейн. И они не против животных, верно?

Пора двигаться дальше. Больше никакой тоски по Райану. Никаких колебаний по поводу будущего.

– Доплата за животных это не шутка, но да, ты можешь оставить Грейси, – сказал Тристан. – А теперь, хочешь немного перекусить перед собранием? Мне нужен поздний ланч, и я подумал, что тебе тоже.

– Давай подкрепимся. И ты можешь помочь мне отрепетировать то, что я скажу руководству.

– Безусловно, – усмехнулся ему Тристан. – Ты справишься, Джоз.

– Ты хороший друг, – сказал Джозия, чувствуя себя более серьёзным, чем обычно.

– Эй, приятель. Именно так и поступают друзья. Я рядом с тобой, хочешь ты этого или нет. Мы все рядом, чтобы подбодрить тебя – я, Рави, Эдриан, Ноа. Я знаю, в последнее время у тебя много что происходит, но мы поддержим тебя.

Так поступают друзья. Они рядом с тобой, хочешь ты этого или нет. Чёрт возьми, почему Райан не видел, что так ведут себя настоящие друзья. Почему он не мог впустить Джозию, позволить ему...

Подождите. Какого чёрта Джозия ждал, пока Райан позволит ему любить его и быть таким парнем, каким он хотел быть? Это было так же глупо, как ждать, что Нандо вдруг начнёт слушать, так же наивно, как ожидать, что руководство продолжит давать ему вторые шансы на то, чтобы всё исправить. Если он хотел, чтобы в его жизни всё было правильно, ему придётся взять и всё исправить.