Особое зелье

Глава 20 Торг и наказание

— Нас убьют… — вернувшись в шатёр, тихо проговорил Оасан. — Нас точно убьют…

— Это не так легко сделать, уважаемый Оасан! — усмехнулся Бизон.

— Меня готовы были убить, когда на мне был долг всего шестьдесят тысяч золотых! — воскликнул торговец, принявшись бегать от стенки к стенке. — А вы с них запросили по пятьдесят тысяч на каждого! КАЖДОГО!.. Нам конец…

С этими словами Оасан обхватил голову руками и сел прямо на землю. Потому что стол и все стулья так и оставались пока на улице.

— Вы всего лишь торговец, — напомнил Муся. — Без связей и защиты. Вот они и издевались над вами.

— А вы кто⁈ Кто вы такие⁈ — взвыл Оасан.

— А мы — просто скромные герои! — пояснил Бизон. — Во всяком случае, я и мой друг Муся. А моя жена — воитель. А это — рыцарь Игорь и его дочь Вера. А ещё с нами старый и опытный нюхач Эрин.

— Герои… А герои… А вы не могли бы в следующее путешествие брать с собой армию? — чуть-чуть выдохнув, слабым голосом поинтересовался Оасан. — Тогда бы вас никто и пальцем здесь не тронул…

— Армию надо кормить, — напомнил Игорь. — На всю армию моих системных монет не хватит.

— Системные монеты… В магазине… Я согласился помогать вам за тысячу системных монет! Это бешеные, натурально бешеные деньги! А эти мешки обошлись вам не меньше, чем в десяток монет! Но… У вас же нет торгового допуска к магазину Упорядоченного! И вы можете нас так долго кормить⁈ Игорь, а вы точно рыцарь, а не бог, а⁈

— У меня-таки тот же вопрос, друг Игорь! — включился Муся. — Шо надо было сделать, шобы Упорядоченное так расщедрилось? За какие такие заслуги? Если честно, я рядом с тобой теперь чувствую себя последним поцем.

Игорь пожал плечами, а потом всё-таки ответил:

— У Веры тоже достаточно системных монет. И у Эрина. Просто было у нас когда-то одно долгое и тяжёлое задание…

— Хочешь сказать, мы бы с ним не справились? — удивлённо уточнил Бизон.

— Вы бы с ним легко справились, — не согласился Игорь. — А вот мы могли не справиться. Иногда только системные монеты и позволяли выжить. А то, что их много скопилось… Ну скопилось и скопилось.

— Оставь меня Порядок! — прошептал Оасан. — И вы вот так легко их спускаете?

— Видимо, Игорь не совсем понимает ценность системных монет! — улыбнулась Растрёпа. — Игорь, ты знаешь, сколько у меня их скопилось за всю жизнь?

— Нет, конечно, — пожал плечами Игорь.

— Триста сорок четыре! — развела руками Растрёпа. — И я не трачу их, потому что цены в системном магазине для меня, воителя, всё ещё неподъёмные. Оставила на самый крайний случай. А Бизон и Муся купили на свои запасы топоры, когда стали героями.

— Легко пришли, легко ушли! — объяснил Игорь, решив не вдаваться в подробности. — А что, цены с поднятием уровня уменьшаются?

Два громких хлопка заставили его обернуться к героям. Оказалось, они почти одновременно изобразили фейспалм своими похожими на лопаты ладонями.

— Цены уменьшаются с каждым выполненным заданием. И с каждым увеличением статуса, — кивнула Растрёпа. — А давайте-ка лучше перенесём сюда стол, и я приготовлю всем еды. Игорь, ты, конечно, накупил всякой фигни, но… Сюда бы ещё сушёных овощей и крупы какой-нибудь. А то выбор продуктов у тебя очень уж странный. Попонтовался?

— Наглядно показал, что не впустую воздух сотрясаю, — улыбнулся Игорь, а потом всё же скромно признался: — Ну и да, попонтовался чуть-чуть…

— Ну вот и раскошеливайся ещё раз, на нормальные припасы! — усмехнулась Растрёпа. — Нужна ещё соль, яичный порошок и какие-нибудь приправы. И заживём мы тут сыто и богато, прямо как землевладельцы.

В общей сложности, Игорь спустил почти сорок системных монет. Вот только жалко ему их не было. Возможно, он, как и говорила Растрёпа, не понимал ценности таких денег. Но Игорь считал, что зажать их сейчас было бы непростительной ошибкой. Просто любой на узле, кто посмотрит, что он с товарищами ест, должен сразу понять: эти люди голодать не будут.

А вот остальной узел — будет. И если им и дальше будут мешать вести расследование, то очень скоро у торговцев возникнет недоедание. Впрочем, ещё до этого многие из них потеряют сотни тысяч золотых в товарах и прибыли.

Так что Игорь почти не сомневался: вскоре к ним пожалуют переговорщики. И торг он собирался доверить Мусе, потому что сам заниматься этим не хотел. Он вообще ждал исключительно извинений и обещаний не ставить палки в колёса. А о деньгах речь изначально завёл именно Муся.

И Игорь не ошибся. Они только приступили к еде, когда пожаловали переговорщики. Это снова были Умаян и Сеола, которые вошли в шатёр без приглашения. И при этом ещё кривили лица от недовольства.

— Что вы себе позволяете?

— Это что, ультиматум?

— Вас где воспитывали⁈ — рявкнул в ответ Игорь, грохнув кулаком по столу.

— Что⁈..

— Да что…

— Кто вам разрешил сюда врываться⁈ — продолжал орать Игорь, хотя внутри его уже трясло от смеха. — Что вы себе позволяете⁈ Вас что, не учили спрашивать разрешения перед тем, как войти⁈

— Но…

— Мы…

— Пошли вон! — изобразив лицом лютый холод, Игорь с высокомерным видом указал на полог шатра. — Вон!!!

То ли статус рыцаря и впрямь как-то работал, то ли ему всё же удалось изобразить почти праведный гнев… Как бы то ни было, но торговцев как ветром сдуло. Правда, спустя минуту по пологу поскреблись и голосом Сеолы, хоть и не слишком испуганно, но всё-таки спросили:

— Мы можем войти и переговорить с вами?

— Я и мои спутники не ели с самого утра! — добавив металла в голос, подмигнул товарищам Игорь.

— Вообще-то я… — попытался вставить слово Оасан, но тут же умолк под взглядом Растрёпы, которая пыталась при этом сдержать смех.

— Подождите, пока мы закончим трапезу, уважаемые! А затем, так уж и быть, приму вас в неурочные часы! — Игорь отвернулся от входа, едва сдерживая хохот.

Из-за полога раздались сдавленные ругательства и приглушённые голоса. А затем, судя по всему, посетители наконец-то удалились. Сидевшие за столом принялись беззвучно хохотать, и даже Оасан перестал трястись и начал похихикивать в кулак.

— Вот это ты дал! — шёпотом похвалил Бизон. — Приму вас в неурочные часы!.. Ы-ы-ы…

— Пап, во! — одобрила Вера, показав большой палец.

Сам Игорь, не ожидавший от себя такого, просто уткнулся в еду, продолжая посмеиваться. Идея пришла ему в голову буквально в тот момент, когда он увидел ворвавшихся в шатёр торговцев. Ругаться и портить себе аппетит он не хотел. Поэтому решил впервые изобразить из себя того, кем давно уже являлся по статусу.

В результате, правда, он изначально уверен не был. Лишь надеялся, что статус хоть как-то повлияет. Он ведь видел, как Бизон и Муся, выполняя, казалось бы, одни и те же действия, в серьёзном бою преображались и становились настоящими «героями». Так почему бы и ему не преобразиться в настоящего «рыцаря»?

— Будем-таки считать, что Игорь уже провёл предварительную обработку клиентов на сговорчивость! — тем временем заметил Муся. — Так шо торг обещает быть удачным.

— Торг? — снова испугавшись, просипел Оасан.

— Конечно. Не думали же вы, шо я стрясу с них только по пятьдесят тысяч на брата? — Муся покосился на Растрёпу с Верой и добавил: — И сестру? Нет, уважаемый! Это, с учётом их наглого поведения, слишком уж маленькая сумма для откупа! Пускай предложат шо-то такое, шо заставит наc не только их простить, но и поспешить с расследованием.

По лицу Оасана стало понятно: он уже жалеет, что связался с этими сумасшедшими. Да и трапеза, надо сказать, после всего произошедшего завершилась в гробовом молчании. Что, по мнению Игоря, было даже совсем неплохо. Всё-таки он не сомневался, что Умаян с Сеолой попытаются подслушать, о чём здесь говорят.

Торг вышел долгий и ожесточённый. Муся сел на своего любимого конька и принялся полоскать торговцев. В ход шло всё. Начиная от «незаживающих ран в душе друга Игоря» и заканчивая «общей усталостью следственной группы» в результате столкновения «с утомительной человеческой глупостью».

Да что уж там, даже самое начало диалога было впечатляющим. Муся расстарался на славу:

— Таки как я рад вас видеть с нашими деньгами, по сто тысяч на каждого, шоб у вас совесть всегда цвела и пахла!

Умаян и Сеола не отставали: торговались за чужие и свои деньги, не щадя глоток и актёрского таланта. И старались они так, что к середине торга Игорь понял: Пустырь — это не перевалочный пункт для торговцев, а уголок земли, собирающий великовозрастных сирот со всего Упорядоченного, чтобы их хоть как-то накормить и обогреть. И у этих сирот ничего, ровным счётом ничего нет: ни денег, ни ценных товаров, ни совести.

Чтобы доказать, как он недоедает, Умаян даже порвал на груди рубаху. Но долго разглядывать свою «рахитичную» упитанную грудь не дал. А Сеола хоть и обещала показать, но не показала: видимо, застеснялась. И ведь оба торговца были уверены, что выигрывают в споре!

Муся, бородатый талантище, позволил им незаметно скинуть цену за «прощение». Однако намертво встал в тот момент, когда Умаян и Сеола потребовали закончить расследование как можно скорее. И сделать это во что бы то ни стало, даже ценой сна и отдыха.

Стоимость компенсации от узла тут же начала расти обратно, всё ближе и ближе к старой цифре. А затем, из-за непонятливости некоторых, и вовсе её превысила. Отдельным удовольствием в этот момент было наблюдать за изменением эмоций на лицах Сеолы и Умаяна.

Победное выражение сменилось задумчивым… Затем — удивлённым…

А потом сквозь удивление проступило отчаяние, граничащее с паникой.

Муся использовал все те аргументы, которыми они сбивали цену в первой половине торга, чтобы теперь её поднять.

Когда Сеола и Умаян выходили из шатра, глаза у них были круглыми, лица — вытянутыми, а жизнь — загубленной. Ведь в итоге Пустырь обязался выплатить по пятьдесят три тысячи каждому «оскорблённому». Ну и ещё сверху двадцать тысяч лично Игорю, чтобы смазать тяжёлые жернова правосудия.

— Знаете, шо я вам скажу, друзья мои? — проговорил Муся, достав из сумки флягу и сделав из неё долгий глоток. — Шо пока живут на свете жадные и глупые люди, убивать я-таки буду только порождений и чудовищ! А вооружённым грабежом пусть занимаются тупые неудачники!

— Спасибо… Я всегда мечтал увидеть, как их выставят на деньги! — Оасан не поленился отвесить Мусе поясной поклон, а тот отмахнулся и предложил:

— Просто поставьте мне где-нибудь скромный памятник с подписью: «Моисею — покарателю поцов!». Этого мне будет достаточно! Кстати!.. Игорь, я сдержал своё слово и отстоял наши столь любимые уже всем сердцем капиталы, хотя их нам ещё не принесли. И, думаю, если после получения денег мы быстренько закончим расследование, тогда нам не придётся доказывать своё право на эти деньги силой.

— Закончим, — кивнул Игорь.

Деньги, правда, пришлось ждать до следующего утра. Сумма была настолько огромной, что собрать её быстро не смогли даже на Пустыре. Тем более, как подозревал Муся, большую часть выкупа Сеоле и Умаяну пришлось платить из собственного кармана, срочно распродавая всё, что можно было.

Утром мешок с деньгами был доставлен к шатру, а затем торжественно передан Бизону, который тут же умудрился куда-то его спрятать. Впрочем, Игорь давно догадывался, что у обоих героев есть немаленькое хранилище в каком-нибудь свёрнутом пространстве. И доступ туда имеют только они.

После завтрака отряд снова выдвинулся на дело. Ну то есть на поиски того, кто хотел подкинуть какую-то улику в вещи Игоря. Конечно, было бы лучше искать его по горячим следам, но Бизон резонно заметил, что достаточно просто поймать. А дальше этот подозрительный тип сам всё расскажет.

На этот раз идти пришлось через весь узел. Миновав основные улицы и торговые площади, отряд даже приблизился к туманным стенам. «Ощущение мерзости» вело Игоря и его спутников всё дальше и дальше, к краю Пустыря.

У самой границы тумана они обнаружили очередные руины. Видимо, было всё-таки время, когда на Пустыре имелось постоянное поселение. Правда, похоже, это относилось к какому-то очень давнему периоду. Оставшиеся с тех времён здания были практически разрушены.

И найденные руины ничем из общей тенденции не выбивались. Несколько прямоугольников камней, которые выделялись на фоне естественных неровностей почвы разве что своими правильными формами и прямыми углами. В общем-то, это даже сложно было назвать постройкой.

Вот только стоило Игорю и его спутникам пройти мимо, как «ощущение мерзости» резко изменило направление. Для верности Игорь обошёл руины по кругу, но навык чётко указывал на них. Цель поисков явно находилась где-то внутри.

— Он там, — Игорь кивнул на руины.

— Не то чтобы я сомневался в твоих словах… — покачал головой Бизон. — Но спрятаться среди этих камней как-то…

— Да никак там не спрятаться тому, кто больше зайца! — поддержала мужа Растрёпа. — Игорь, тот нехороший тип точно там?

— Полной уверенности у меня нет… — признался Игорь. — Но, по ощущениям, именно там. Могу проверить ещё раз.

И он снова прошёлся вокруг руин, пытаясь нащупать направление. Не с первого раза, конечно, но всё получилось. «Ощущение мерзости» указывало на руины, но делало это как-то странно. Будто есть, помимо главного, ещё какое-то направление.

И только спустя несколько минут до Игоря, наконец, дошло. Разобравшись, в чём дело, он даже рассмеялся.

— Понял, куда идти? — догадался Эрин.

— Да! — Игорь кивнул. — Он и вправду в этих руинах.

— Невидимка? Бесплотный? Прикопанный труп? — деловито уточнил Бизон.

— Если бы он умер, я бы его не нашёл, — Игорь покачал головой. — Он там, в руинах. Живой. Просто где-то под землёй.

— Ну да, логично… — кивнула Растрёпа. — Если сверху всё сломалось и обрушилось, это ещё не значит, что подвал тоже не выстоял. Осталось найти вход…

Когда знаешь, что искать — обязательно найдёшь. И хотя первые полчаса внятного результата не дали, но упорство Игоря и всех остальных принесло свои плоды.

Вход нашёл Эрин, приметив его по следам. Он логично предположил, что человеку, который прячется внизу, кто-то приносит еду и воду. А значит, надо просто присмотреться, где больше натоптано. Въедливому нюхачу не помешали даже следы его спутников. Найдя место, где земля плотнее всего утрамбована, он обнаружил рядом и старую каменную плиту, вросшую в землю.

Вокруг плиты лежало несколько камней, на которых заметны были свежие сколы и царапины. А вот на самой плите таких сколов не нашлось. Правда, поднять её Эрин так и не смог. Зато Бизону это оказалось под силу.

Под плитой обнаружился спуск в подвал. Неглубокий колодец глубиной в полтора метра, а затем ступеньки, уводящие вниз. Первыми внутрь полезли всё те же Муся и Бизон, следом — Игорь, а уже за ним — Эрин, Растрёпа и Вера.

Не слишком длинная лестница кончалась деревянной дверью. Доски, из которых она была сделана, уже давно рассохлись, и сквозь щели виднелся свет пламени. А за дверью обнаружилась маленькая комната, где стояла кровать, шкаф, стол и несколько стульев.

За столом сидел уже знакомый мужчина, который что-то читал при свете свечей. Услышав, как скрипнула дверь, он даже не стал оборачиваться. Только спросил усталым голосом:

— Ну и что там этот придурок? Унялся уже или ещё расследует?

— Этот придурок близок к концу расследования! — не удержался от шутки Игорь.

Он, правда, совсем не ожидал, к чему она приведёт. При звуках его голоса мужчина выпустил книгу и в прыжке метнулся через стол, подальше от гостей. Уже за столом, вытащив из ножен на поясе белоснежный нож, он с разворота полоснул воздух у себя за спиной.

И сделал это так ловко, что бегущий за ним Муся еле успел увернуться. Тем не менее, дальнейшее сопротивление было подавлено. Причём в буквальном смысле слова. Поймав руку с ножом, Бизон всем весом навалился на бедолагу, отчего тот шлёпнулся на пол и теперь мог только сдавленно хрипеть.

А Муся тоже времени даром не терял: ловко связал пленнику сначала ноги, а потом — руки. Нож из Снега Упорядоченного подобрал Игорь. Ну а Эрин принялся обыскивать комнату. Пленник пытался артачиться, кричал, получил в зубы от Муси, ещё разок… Однако не успокоился.

— Надо ему рот кляпом заткнуть, а дальше нести в шатёр! — предложил Бизон. — Там я с ним уже нормально пообщаюсь.

— Я ничего не скажу! Ничего не знаю! — орал пленник.

— Всё ты знаешь, — успокоил его Бизон. — И всё расскажешь! Потому что если честно, парень, то я бы сам себе всё рассказал!.. А значит, и ты мне всё расскажешь. Правда, возможно, ты не сразу поймёшь, что это лучший для тебя выход… Но рано или поздно поймёшь! Обещаю!

Услышав эти слова, пленник сразу осёкся, замолчал и как-то даже загрустил. Но кляп ему в рот всё равно вставили. Связанный пленник и так привлёк бы немало внимания. А уж если он ещё и орать будет…