Особое зелье

Глава 5 Хтонь, мотыль и рыба

— Как всё прошло? — в ресторане на первом этаже гостиницы их встречал Бизон. А рядом с ним стояла уже ополовиненная бутылка.

— Всё, что успели, переписали! — ответил Игорь, усевшись за стол и выхватив кусок сыра из блюда с закусками.

— Лучше нормальную еду закажите! — посоветовал Бизон. — Кухня ещё работает.

— Вы же не собирались идти с нами, да? — уточнил на всякий случай Эрин.

Хотя это, в общем-то, поняла даже Вера. Ни Бизон, ни Муся в библиотеку идти очень не хотели. Поэтому и надрались до беспамятства. Нашли удобный предлог.

— Не люблю центр Мессампера, — тихо признался Бизон. — Гнилой он, как болотное порождение. И Муся его тоже не любит. Да и Трёпочка, если честно…

— А чего сразу не сказали? — Игорь улыбнулся, чувствуя, как одинокий кусок сыра возвращает ему силы и радость жизни.

— Да стыдно было, если честно… — признался Бизон. — Мы все такие герои… А тут испугались идти.

За стол присела Вера с меню и начала выбирать, с энтузиазмом водя пальцем по строчкам. Эрин с Игорем и сами невольно сглатывали слюну, поглядывая на список блюд, висевший над стойкой.

— Вы бы хоть нас предупредили… А то мы чуть когнитивный диссонанс не хватанули! — Игорь хмыкнул. — А чего ты шёпотом?

— А тут за такие разговоры могут и это… — стрельнув глазами вокруг, пояснил Бизон. — Запретить посещение узла! Здесь своё честное мнение лучше при себе держать.

— Ладно, понял… — кивнул Игорь и махнул девушке, которая принимала заказы.

Заказав еды, он вытащил записи, сделанные в библиотеке, и выложил их на стол.

— Нужно понять, где достать приманку для этих туманных мотыльков. Нам нужна самая лучшая. Или что-то вроде неё.

Бизон внимательно посмотрел в записи… Затем долго перебирал листы, то хмурясь, то светлея лицом… А потом заявил:

— Не, фигня это всё! Туманных мотыльков лучше на печёнку гуза подманивать. Или на мозги батая. Я пробовал — знаю, что говорю.

— Ну и чего мы тогда в библиотеку ходили? — удивился Игорь.

— А я не помню, где гуз живёт… — смущённо признался Бизон. — А батаи живут на таком дерьмовом узле… Прости, Вера… Короче, я на тот нехороший узел больше ни ногой!

— Как это? Реально забыл узел, где гуз живёт? — удивилась Вера.

— Ну… Название узла не запомнил… — Бизон покосился на бутылку. — Но если вдруг по пути встретится, тогда-то, конечно, да… Тогда попробуем и гуза!..

— А ещё нам нужна энергоизолирующая ёмкость! — вспомнил Игорь.

— А мы с Мусей уже купили контейнер на пять кило, — отмахнулся Бизон. — За это вы не переживайте.

— Дядь Бизон, а гуз — это хоть кто? — не выдержала Вера.

— Ну это… Рыба! — ответил герой, почесав подбородок, прятавшийся в густой бороде. — Ехидная такая рыба…

— Ехидная? — не поняла девочка. — Как рыба может быть ехидной?

— Ну вот так… Ты её вылавливаешь, а она на тебя глазом косит, а потом как давай ржать!.. — пояснил Бизон. — Бьётся, помирает и ржёт. Пока не задохнётся. И даже после смерти у неё выражение морды такое, будто она ничего смешнее тебя в жизни не видела. Её даже местные не ловят, чтобы настроение себе не портить.

— А батаи? — не отставала Вера.

— А это птица. Хмурая такая, трусливая! — пояснил Бизон. — У неё клюв такой… Как у додо! Ты видела птицу додо?

— Читала в «Алисе», — ответила девочка.

— Не, это видеть надо… Там клюв здоровый, с таким набалдашником на конце. А сама птица мелкая и вредная. Там, на том узле, все вредные, — пояснил Бизон. — Но не все мелкие…

— Поди, ещё и хтонические попадаются! — усмехнулся Эрин.

— Да как бы не каждый третий к ним относится!.. — кивнул Бизон. — Я вообще не уверен, что узел ещё живой. Давно дело было… А Хаоса там и тогда уже скопилось… Много!

— А почему вы этот узел не освободили от Хаоса?.. Ну и это, Порядок не навели? — Вера засмеялась нехитрой игре слов, и Бизон её поддержал.

— Понимаешь, Верчик! — пояснил он, отсмеявшись. — Я оттуда еле сбежал! У меня тогда штаны были из кожи горного дракона. У него кожа крепкая, ещё чешуя… Так мне их прокусить умудрились на этом узле! И вырвали кусок, прямо вот… На мягком месте! Ты даже не представляешь, как меня дядя Муся потом подкалывал!..

— Почему не представляю? — удивилась дочка Игоря.

— Ну, потому что ты слов-то таких не знаешь… — пояснил Бизон. — А если и знаешь, то не признаешься.

— Вообще странно… Обычно же рыбу на мотыля ловят. Да и птиц иногда на мотыля приманивают… — задумчиво заметил Игорь. — А тут получается, наоборот. Мотыля заманивают на рыбу и птицу.

— Ну да!.. — Бизон хохотнул. — Хотя это только на Земле так. Вот у тебя Эрин, в твоём мире Порядка, рыбу на кого ловили?

— У меня? — нюхач посмурнел. — На людей обычно ловили.

— Ой… — Вера удивлённо распахнула глаза.

— Можно было и на мотыля, но мотыля тоже — на людей… — пояснил Эрин.

— Полная хтонь у тебя в мире Порядка, Эрин, была! — серьёзно заявил Бизон. — И рыба с мотылями — тоже хтоническая.

— У меня был опасный мир, — кивнул Эрин. — Наверно, поэтому я в миры Порядка и не рвусь. Мне и тут хорошо.

— Тут всем хорошо! — согласился Бизон. — Не все это понимают.

В этот момент с кухни принесли заказанную Эрином кашу и копчёное мясо с хлебом, которые выбрал Игорь. Естественно, Вера тут же начала набивать мясом и хлебом рот.

— Ладно… Надо понять, на что вообще из списка можно ловить этих мотыльков! — решил Игорь. — У нас же была карта окрестностей? Или есть шанс что-то из того, что мы выписали, на рынке купить?

— Ничего серьёзного ты на рынке не купишь, — сразу огорчил его Бизон. — Вот, смотри: на первом месте — кристаллы-глаза. Эти забавные штуки великолепно подходят для всяких чудодейных приблуд. Поэтому их сходу раскупают крупные объединения артефакторов. Вроде как стоит недорого, но в открытой продаже нет. И добывать их сложно. Все места уже окучиваются.

— А если попросить в местной гильдии артефакторов? — спросил Эрин. — В Мессампере же есть такая?

— Не, они не продадут! — отмахнулся Бизон. — Они их покупают, и сразу в дело! Какой им смысл нам этот кристалл дёшево продавать, если можно в какую-нибудь фигню артефакторскую вставить, а потом продать подороже, но тоже быстро?

— Логично, — согласился нюхач.

— А вот на втором месте — хребет папулюса… — Бизон задумчиво вцепился в густую бороду. — Я, если честно, в душе не… Короче, не знаю, кто такой папулюс, а вот название узла помню. Обычный небольшой узел. А может, и необычный… Надо у Растрёпы спросить, она его часто вспоминает.

— А ещё какие-нибудь узлы показались знакомыми? — уточнил Игорь.

— Да я многие названия слышал… Все местные, так сказать… — пояснил Бизон. — Но вот в третий номер я бы лезть не советовал! Кем бы ни был червь, которого там можно найти… В общем, зуб даю, он точно будет не самым приятным парнем. Мало того, что его ловить придётся, видимо, на болоте, так ещё и от порождений отбиваться. Их там много. А вот четвёртый…

— А что четвёртый? — поинтересовался Игорь.

— Этот узел я знаю! — пояснил Бизон. — Этот узел как раз тот, где я и Муся предлагали временно оставить твоих новых вассалов. Только я там ни про каких бублюсов слыхом не слыхивал. На том узле и живности-то нет почти. Что за бублюсы?

— Дядя Бизон, а ты тут везде, что ли, бывал? — удивилась Вера.

— Я много где бывал в окрестностях, — ответил Бизон. — Но далеко не везде. Есть куча мелких узлов, как этот вот, с бублюсами. Они никому тут не сдались, потому что у них ничего нет. Ну, кроме всяких порождений.

— А порождения там откуда? — удивилась Вера.

— В Упорядоченное постоянно кто-то попадает, — пояснил вместо Бизона Эрин. — То тут человек попадёт, то там… Далеко не все выживают, Вер. Чтобы в кабинет попасть — надо очень постараться. Если не объяснить как, то человек и не узнает. УЕ у него копятся, а он их даже потратить не может. Как этот Хан, который у вас на узле жил.

— Чё за Хан такой? — спросил Бизон. — Тот Хан, который к Хаосу переметнулся?

— Он, — кивнул Игорь. — Он долго со своим псом на узле жил. Много лет. Сидел на вершине пирамиды и отбивался. Так богом и стал.

— Вот засранец! — покачал головой Бизон. — Такой старт хороший, и всё просрал! Даже пса.

— Ну Хан-то выжил, — пожал плечами Эрин. — А сколько не выжило? Вот они и сидят на пустых узлах, ждут своего часа. Бывает, простенький узел, вроде всё тихо-мирно, а по краям узла — сотни тысяч порождений. В общем, попав на незнакомый узел, лучше в центре оставаться.

— Дельно! — согласился Бизон, налив новый стакан и отсалютовав сидящим за столом, опрокинул половину себе в рот. — Мороки много, а выхлоп — никакой. А вон и Трёпочка идёт!

Жена Бизона спустилась по лестнице. Увидев вернувшихся Игоря, Эрина и Веру, она приветливо кивнула им и присела за стол.

— Опять деньги зазря переводишь? — спросила Растрёпа у Бизона.

— Я не перевожу деньги! Я расслабляюсь, родная моя! — сразу же нашёлся тот, придвинувшись к жене.

А Растрёпа, слегка поморщившись, помахала у себя перед носом рукой.

— Не буду я тебя целовать! Ты пахнешь противно, каким-то болотом! — пожаловалась она, чуть отодвинувшись.

— А обнять? — расстроился Бизон.

— И обнимать не буду! Что ты вообще пьёшь? — Растрёпа ловко подхватила бутылку, поднесла горлышко к носу и отпрянула, будто вдохнула уксусные пары. — Фу! Что это такое?..

— Это благородный мун! — торжественно ответил Бизон, а потом не выдержал и рассмеялся: — Я не знаю, что такое мун и с какого… Короче, почему он благородный. Пахнет гнилью, но похож на виски. На вкус — нормальный.

— Я его пробовать не собираюсь! — сразу отказалась Растрёпа. — А ты потом что-нибудь привычное выпей. Иначе спать будешь на полу!

— Ладно-ладно! — хохотнул здоровяк. — Кстати! Трёпочка! А что такого тебя зацепило на узле Пиали? А то ты его постоянно вспоминаешь, а я уже забыл…

— Как забыл⁈ — ахнула Растрёпа. — Забыл эти чудесные речные пляжи?

— А, так это там река течёт!.. — хлопнул себя по лбу Бизон. — Хорошее место, да. А папулюсы — это не та рыба, которая там по ночам барагозит?

— Ну да, она, — кивнула Растрёпа. — А что такое?

— Да вот, написано, что приманка из неё хорошая получается. Для туманных мотыльков! — пояснил Бизон.

— В жизни бы не подумала… — удивилась Растрёпа. — А как её ловить?

— А этого не написано, — признался Эрин. — Только сказано, что её хребет подходит в качестве приманки.

— А давайте туда сходим? — предложила Растрёпа. — Там днём можно купаться! Представляете? Там река ещё такая смешная течёт… Из ниоткуда и в никуда! Редкое явление, между прочим!

— Прям из ниоткуда в никуда? — удивилась Вера.

— Да! Представляешь, она просто из тумана на границе вытекает, а на другом конце — втекает. И никто никогда не видел, откуда она появляется и куда исчезает. А она широкая, кстати. В паре мест берегов не видно! Будто на острове находишься!

— В смысле, как на острове? — не понял Игорь.

— Так монумент же в центре! — пояснила Растрёпа. — А в центре — остров! Люди там на острове и живут. Они на берега только за добычей плавают. Там по берегам порождений столько, что ночевать не стоит. Даже днём накинуться могут.

— А в центре спокойно? — уточнил Эрин.

— Конечно! Порождения большую воду недолюбливают, — кивнула Растрёпа. — Они воду не любят, но терпят. Бывают порождения-утопленники. А вот реки… Реки — это не для них. Но рек-то в Упорядоченном почти и нет.

— А мне чего-то тоже туда захотелось! — задумчиво проговорил Бизон. — Там хорошо! Два дня холодно, один день — жара. В такой день можно и на пляже полежать! Как в Тае, а? Может, сгоняем?

— Давайте! Туда добираться дней пять! — Растрёпа посмотрела на Игоря. — Получится?

Собственно, на Игоря в этот момент уставились все, ожидая его решения. В конце концов, речь ведь шла о жизни его сына. Может, задержка в пять дней — это и не так страшно… Но Игорь очень не хотел рисковать.

Он планировал как можно быстрее собрать пыльцу туманных мотыльков. Чтобы потом не упустить мигрирующую Пыль. Ещё неизвестно, когда и где этот осколок появится в следующий раз. А так при текущих сроках, которые им определили, должны были успеть. А уж старый мастер обещал, что зелье потом сделает быстро.

Тем не менее, Игорю не давала покоя одна неприятная мысль. О том, что каждый лишний день здесь — это месяц на узле Священной Пирамиды. Ну, может, чуть меньше месяца… Но всё же! И там их с Верой ждёт Алиса. Которая каждый день видит увядающего Ваню. А всё, что ей остаётся — это надеяться.

— Как бы к нашему возвращению у меня жена не поседела… — проговорил Игорь виновато. — Она же там волнуется. И каждый день сына видит. Хотя…

Он задумался всего на минуту, а потом выдвинул условие.

— Давайте сначала попробуем добыть этого — бублика, бу… — он посмотрел в записи. — Бублюса! Нам же всё равно на тот узел заезжать!

— Это где Муся предлагал твоих высадить? — переспросила Растрёпа и, получив в ответ кивок, задумалась.

После чего чуть ли не слово в слово повторила то, что недавно говорил муж:

— А там что, есть какие-то животные, кроме скотины у местных?

— Вот и я говорю, что не помню таких! — подтвердил Бизон. — Там не узел, а просто ферма какая-то… И животных там почти нет.

— А может, это растения? — предположил Эрин. — Что там из бублюсов достать надо?

— Из бублюсов нужно сердце вынуть, — пояснил Бизон. — Кстати, нам бы сумку-холодильник прикупить завтра. Без неё до мотылей только тухлятина доберётся.

— Да и растений я там не помню каких-то особых… — не слушая мужа, продолжила Растрёпа. — Может, Муся помнит?

— Так, подожди, Игорь, а ты что предложить-то хотел? — уточнил Бизон.

— Ну, раз с этими бублюсами такие проблемы, тогда мы просто спросим про них у местных! — пояснил Игорь. — И если они тоже ничего не знают, отправимся на этот ваш узел с рекой. Та приманка же на втором месте в списке! Нам там даже лучше её искать.

— Так! Вы пока сидите! Я пойду за Мусей схожу, спрошу у него, что за бублюсы. Он тогда там задание закрывал… Может, вспомнит? — Растрёпа встала из-за стола и пошла наверх.

— Эх… — выдохнул Бизон. — Сейчас всё выяснит. И придётся нам на бублюсов мотылей приманивать…

— А если Муся не помнит? — Игорь улыбнулся.

— Ты пока Трёпочку просто плохо знаешь! — пояснил Бизон. — У неё когда такое лицо, как сейчас, это значит, что там, внутри, проснулся маленький золотой медалист, отличница с красным дипломом и зануда! Её не остановить! Она докопается до ответа, чего бы ей это ни стоило.

— Не на все вопросы нам дано узнать ответы… — философски заметил Эрин. — Но, конечно, лучше бы узнать про бублюсов.

— Ша! Трёпочка, я-таки совершенно не представляю, о чём речь! — раздался на лестнице громкий голос Муси. — Бублисы-шмублисы какие-то!.. Узел как узел, всё там повыбили давным-давно…

— Точно не помнишь? — долетел вниз голос Растрёпы.

Муся с женой Бизона показались на лестнице. А потом рыжий здоровяк уверенно навёлся на стол, где сидела вся компания, и устремился туда.

— Ха! Уважаемый! Уважаемый!.. — позвал он мужчину, стоявшего за барной стойкой. — А налей-ка нам кружечек шесть этого вашего шнапса!..

— Шейнаписа? — переспросил тот.

— Его! — обрадовался Муся. — И сок какой-нибудь! Есть?

— Вам какой? — уточнил бармен.

— Да я понятия не имею, я местных фруктов не знаю! Налей красненького, жёлтенького… И ещё какого-нибудь! Для ребёночка! — Муся указал на Веру, а та скорчила вредную физиономию и показала ему язык.

В этот момент с кухни появилась официантка с горячим для Игоря и Веры. И началось маленькое незапланированное застолье. Благо, помешать развесёлая компания никому не могла. Потому что в ресторане никого из посетителей больше и не было.

Через некоторое время Игорь отправил Веру спать, а сам остался, слушая перепалки Муси с Бизоном, подколки Трёпы и замечания Эрина. Кухня закрылась, а бармен прошёлся, затушив большую часть ламп. И только над столом последних гостей ещё оставался свет.

Муся сделал последний заказ, обещав не буянить, и вскоре служащий ушёл спать в каморку за барной стойкой. А затем и Игоря потянуло в сон. Они ушли вместе с Эрином, оставив Мусю, Бизона и Растрёпу одних.

Постепенно закончилась закуска и выпивка. Два здоровяка тоже отправились в комнаты. А Растрёпа сидела и задумчиво смотрела в окно.

Наконец, встала и она. Вот только спать ей не хотелось совершенно. Её терзал один-единственный вопрос, который она тихонько и пробормотала в тишине зала:

— Кто такие бублюсы?