Особое зелье

Глава 26 Припыленный монумент

На этот раз Игорю повезло хотя бы в том, что появился он у монумента, а не где-то посреди узла, в полной темноте. И монумент этот, весьма кстати, слегка светился двумя символами. Первый представлял собой большой круг, внутри которого, будто в беспорядке, были раскиданы кружочки разного размера. А второй — изображал изогнутую, будто язык пламени, линию и несколько каких-то бесформенных обрывков рядом с ней.

И оба этих символа точно были не защитными знаками Порядка. Осознав это, Игорь вздрогнул и заставил себя встать на ноги. А заодно экстренно изготовить к битве болтомёт. Как говорил второй президент России, если знаешь, что драка неизбежна — бей первым. Вот и Игорь решил последовать мудрому совету.

Без защиты Порядка нечего было и думать отсидеться у монумента. Тем более, куда ни кинь взгляд, на узле царили плотные и тёмные, будто давящие сумерки. И что-то подсказывало Игорю: в принципе, это лучшее, на что здесь вообще можно рассчитывать.

— Опять любопытный! — раздался голос из тумана, а к нему тут же присоединились новые голоса: — Врун! Лгун!

— А вы разве не должны жить в другом временном ритме? Ну как бы вместе с узлом? — оглядываясь и держа болтомёт наготове, удивился Игорь.

— Должны! — последовал из тумана ответ, который сразу же поддержали другие голоса: — Не должны! Нет времени!

— Блеск! — пробормотал Игорь, уже даже и не сомневаясь, что ему ответят:

— Плеск! Треск! Писк! Визг!

Тени замелькали на границе тумана, окружая Игоря со всех сторон. А ему пришлось затравленно оглядываться в попытке понять, откуда прилетит удар…

И всё равно не угадал. Ударили его в спину, со стороны странного монумента, который не защищал Порядок и не пугал порождений.

— Получил!

— Сдох!

— Телепорт!

Последнее прозвучало очень возмущённо. И, видимо, относилось к «спасительному рывку», буквально выдернувшему Игоря из лап смерти. Жаль, долго так «прыгать» от внезапных ударов не получилось бы. Игорь мог бы, конечно, нарисовать знаки Порядка… Вот только со спины, да из плотного тумана, его раз десять успеют убить, прежде чем он закончит.

Достать булаву и наподдать монстрам, сидящим в тумане, «воздушной волной»? План, конечно, звучит хорошо… Вот только не дадут ему ни вытащить её, да и сил нет нормально размахнуться. Что достал — тем теперь и сражайся, получается…

Чувствуя, как в ожидании второго удара начинает подступать паника, Игорь дал длинную очередь из болтов. Те широким веером прошили окружившие его клубы тумана, и…

— Попал! — сообщил голос.

— В молоко! — добавил другой.

— Промахнулся! Неудачник! Косой! Безрукий! — поддержали остальные.

Игорь тут же отправил новую партию болтов в туман. На самом деле, он даже и не думал попасть — скорее, просто отогнать. Рано или поздно остальные пробьются на Пыль. А сейчас нужно было всего-то ничего: продержаться в одиночку до их появления.

— Болт!

— Мимо!

— Пепел!

— Просвистел!

— К пеплу!

Мир снова мигнул: это сработал второй «спасительный рывок». И вот что особенно печально: удары здешних порождений сбивали «чудодейный доспех рыцаря» так, будто его и не было вовсе.

— Быстрый!

— Трус!

— Сам убейся!

— А вы что, уже устали? — даже немного обиделся Игорь, который и так не планировал сдаваться, а теперь и вовсе закусил удила. — Чего это я сам убиваться должен?

— А чего нет? — удивлённо не понял голос из тумана.

— Да! Чего не сам? — поддержал другой голос.

— Почему мы? Целься себе в лицо! Один болт, и все довольны! — согласились другие голоса из тумана.

— Не, ну это совсем неправильно как-то… — ответил Игорь, перезаряжая болтомёт. — Сам себя болтом… Да ещё и не одним.

— Самоубийство шестью ударами в спину! — потребовал наглый голос из тумана.

— Тремя пулями в голову! — согласился невидимый собеседник с другой стороны.

— Перегрызи себе горло! Натяни жопу себе на глаз! Задуши себя!

Слушая визги, Игорь лихорадочно пытался придумать, что ему дальше делать. Заболтать? Этот вариант, как ни странно, казался самым перспективным. Пока порождения хохочут и кричат из тумана, всей толпой нападать они, скорее всего, не будут. Но что делать, когда им наскучит общаться?

У Игоря оставался последний «спасительный рывок». А потом всё, один удар — и смерть. Если не угадает со способом тянуть время, ну или тему выберет неинтересную, его тотчас разорвут на куски.

Сражаться? Но местные порождения не лыком шиты: атакуют сзади, беззвучно подкрадываясь в уютном для них тумане.

И даже монумент Игорю спину не прикроет. Тем более, до него ещё добраться надо. Всё-таки «спасительные рывки» переместили Игоря уже метров на тридцать.

— Задумался? — участливо спросил один из голосов.

— Тугодум? — выдвинул версию второй.

— Тупица? Хитрец? Время тянет? — догадались другие порождения.

И со спины незамедлительно последовал новый удар. А «рывок» опять переместил Игоря в пространстве, спасая от верной смерти.

— Убегает? Наступает? Мигает? — возмутились голоса в тумане.

— Трусит! Долго не протянет! Не уйдёт! — ответили другие голоса.

«Предчувствие мерзости» включилось само собой. Игорь даже не успел толком сообразить, как это произошло. И туман перед ним буквально расцвёл тревожно-красными сигналами опасности. Каждый монстр, который собирался Игоря атаковать, теперь был подсвечен и отлично просматривался.

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Игорь не стал стоять и ждать, когда его атакуют снова. Он стрелял, совершенно точно попадая по монстрам, невидимым для обычного глаза. А те, в свою очередь, хоть и без звука, но тоже совершенно точно растворялись в тумане. Жаль, им на смену шли всё новые и новые порождения…

Они даже не пытались снова общаться с Игорем: просто визжали, налетая со всех сторон. А он, даже с повышенной скоростью и реакцией, банально не успевал всех убивать. Так что в какой-то момент всё-таки пропустил удар.

В очередной раз кинув взгляд за спину, он увидел вылетающую из тумана корявую лапу с острейшими когтями. Сделать уже ничего было нельзя: его тело банально не успевало за поворотом головы. И какую-то долю секунды Игорь просто смотрел на летящую к нему смерть.

Получен навык «Уравнение мерзости»

Пассивный навык

Описание:

Плохо, когда сильный нападает на слабого. Но слабый должен знать своё место! Ещё хуже, когда сильный — разумен. Разум позволяет избегать конфликтов! И совсем отвратительно, если сильный жаждет принести зло слабому. Справедливость требует уравнять их шансы.

Если вас атакует заведомо более сильный противник, желая причинить вам зло, поиздеваться или поднять свою самооценку — шансы выравниваются. Ваш враг становится не сильнее вас и теряет в скорости.

Способ прокачки:

Борьба со злом, что бы это ни значило.

Когти ударили по металлу брони, но вместо того, чтобы вспороть его, взрезая грудь и ломая рёбра, лишь скрежетнули по пластинам. А Игорь, сделав короткий выдох, успел навести болтомёт и нажать на спусковой крючок.

Болт пробил уродливую фигуру насквозь, с силой отбрасывая её назад. И та ещё в полёте рассеялась туманным облачком. А вокруг воцарилась странная и даже пугающая тишина… Игорь снова и снова крутился вокруг своей оси, пытаясь найти очередного врага. Однако ни обычное зрение, ни «предчувствие мерзости» не видели рядом ни одного монстра.

— Ты крутой! — сообщил расстроенный голос откуда-то издалека.

— Злой! Плохой! Тупой! — обиженно отозвались и другие.

— Уходи! — воскликнул ещё один.

— Не стой! Нехороший! Бойся!

— Всё равно убьём!

— Сожрём! Разорвём! Тупой! Балбес!

— Бойся!

— Скройся!

— Кровью умойся!

— Что, не получилось нахрапом, так сразу попрятались? — крикнул Игорь, всё ещё пытаясь высмотреть, где же там, в густом тумане, прячутся враги.

Однако те не только не подходили близко, но даже умудрялись быть доброжелательными настолько, что обманывали «предчувствие мерзости».

— А ты что, обиделся? — удивился далёкий голос.

— А мы — нет! — вторил ему другой.

— Обделался! Расстроился! Зря! — поддержали хором третьи.

— Неудачник! Размазня! Жди теперь! — отозвались четвёртые.

— До чего же вы мерзкие уроды! — громко сообщил им Игорь, ещё раз резко развернувшись назад, но снова никого не обнаружил.

— Мерзкий!

— Дерзкий!

— Оглядывайся!

А дальше на него посыпались оскорбления, которые не прекращались ещё минуты две. После чего голоса стали удаляться, и всё окончательно стихло. А Игорь остался стоять один посреди клубов густого тумана, неподалёку от монумента. Надо было решать, что ему дальше делать…

Врагов вроде бы не осталось, а друзья так и не появились. Ждать здесь или пойти за ними? Игорь уже почти решился идти, когда мелкий песок у монумента взмыл в воздух, принимая форму массивного мужчины, а спустя секунду на узле появился Бизон.

— Игорь! — сложив громадные ручищи рупором, крикнул он. — Игорёк, ты тут?

— Тут! — сразу отозвался со своего места тот. — Сейчас подойду. Я тебя вижу.

— Уф… А я уж думал всё, потеряем тебя! — с облегчением вздохнул здоровяк. — Вера чуть с ума не сошла, когда ты один ушёл. Пришлось мне поднатужиться и вперёд рвануть. А тут, кстати, как-то пусто…

— Ну, если честно, то пусто тут совсем недавно! — признался Игорь. — Пару минут назад было, скажем так, многолюдно…

— Сам ты пустое место! — отозвался туман издалека.

— Тупой увалень! Глупый бородач! Вонючка! — поддержал туман со всех сторон.

— Это кто там, а⁈ — грозно взревел Бизон, выхватывая топор и перекидывая щит со спины.

— Говорил же: тупой! — добавил голос из тумана.

— Совсем! Пустоголовый! Мозгозадый! — отозвались другие порождения, а лицо Бизона налилось краской, и он сильнее сжал топор.

— Не обращай внимания, — посоветовал Игорь. — Они постоянно обзываются…

— По делу! Только правда! Мозгозадый жирдяй! Тощий трус! — отозвались голоса.

— И что, они так постоянно будут⁈ — перестав, впрочем, краснеть от ярости, возмутился Бизон.

— Почти не затыкаются, — кивнул Игорь.

— Сам заткнись! Много болтаешь! Брехун! Тупой и ещё тупее! — поддержали его из тумана.

— И изредка нападают. Но лишь когда уверены в своих силах! — добавил Игорь.

— Иди ты в жопу! Звиздюк! Слабак! Поимей его, толстый! Мозгозадый, дай ему в лоб!

Видимо, последняя фраза Игоря очень не понравилась порождениям.

Бизон тяжело вздохнул и оглядел туман. А потом расстроенно произнёс:

— Я вот надеялся, что просто придётся подраться! — после чего получил ещё одну порцию комментариев в свой адрес, включая упоминание того, что думать надо головой. — А это, кстати, нормально, что они к монументу лезут?

— А ты приглядись к нему повнимательнее! — посоветовал Игорь. — Этот монумент прибытия ни от чего не защищает.

Если уж честно, то и сам монумент выглядел так, будто его не мешало бы защитить. То есть, до крайней степени побитым жизнью. Серый камень, из которого он был сделан, потрескался, в этих щелях скопился песок, а сама поверхность была тусклой и запылённой.

— Не нравится, так вали! — отозвался туман.

— Наш монумент нас и защищает! Понаехали тут! Домой езжай, придира! — вторили другие голоса.

В этот момент у монумента взметнулся песок, и на площадке прибытия стали появляться остальные спутники Игоря. А следом — и повозки со стройматериалами, и тягловые животные, которые тащили их за собой.

— Папа! — первой метнулась к отцу Вера.

— Попа! Мелкая! Стукни его! — хором отозвались голоса в тумане.

— Это шо такое⁈ — покрутив головой, агрессивно не понял Муся. — Нас здесь оскорбляют?

— Пока нет, — Игорь обнял вцепившуюся в него дочь и улыбнулся.

— Сейчас оскорбим! Хитрая жопа! Рыжий-конопатый, убей себя лопатой!

— О Порядок, какая у нас тут компания! — удивилась Растрёпа.

— Причешись, дура! Умный дураку не товарищ! Тебя не спрашивали!

— И какая остроумная! — всплеснула руками женщина.

— Не тебе чета! Доска плоская! Беспорядок на башке — пустота под черепушкой!

— Пап, они меня уже достали! — сообщила Вера.

— Что, уже забыла, какие тут порождения общительные? — засмеялся Игорь, чувствуя, как его наконец-то покидает напряжение боя.

— С тобой общаться только время тратить!

— Малолетка заносчивая!

— Чтоб вам пусто было!

— И будет!

— Мы поможем!

— Чё ты там рисуешь, старик?

— Что это за гадость?..

— Пердун, прекрати рисовать!..

— Не лей туда уешки, маразматик!..

Игорь не сразу понял, что последние крики адресовались нюхачу, который молча выводил на монументе знак Порядка. Причём Эрин-то просто рисовал символ пальцем в пыли… А вот сам знак отпечатывался в камне, будто был в нём выдолблен.

В следующую секунду что-то полыхнуло, монумент вспыхнул ярким светом, а над площадкой прибытия пронёсся ветер и заунывный многоголосый вой. В воздух взлетели клубы пыли и песка, горестный вой в тумане достиг невиданных высот и громкости…

А потом всё закончилось.

Посреди площадки прибытия, устремляя заострённую вершину в небеса, высился тёмный, блестящий ровными поверхностями, монолитный обелиск. Странные незнакомые знаки на его основании сами складывались в голове в рифмованные слова:

Всё в огне! Пепел к пеплу! А пыль — к пыли!

Будут прокляты те, кто честь позабыли!

Им без Марева жизнь бесконечно тянуть,

Но в грядущее им закрывается путь.

Те, кто предал на самом последнем пороге,

Добираются в Хаос своею дорогой!

Станет будущим то, что является былью,

Станет пеплом добро, когда плоть станет пылью!

— Охренеть не встать! — ошарашенно пробормотал Муся, делая осторожный шаг к монументу. — Старый, а ты шо это с ним сотворил такое?

— Испортил! Опозорил! Дурак! — визгливо согласился со здоровяком туман.

— Убить! Оторвать руки! И ноги! — подхватили отчаянно-трагичный вой новые голоса.

— Тупой урод! Кретин! Рукожоп! — надсадно завыли третьи откуда-то издалека.

А поверх нарисованного и зажжённого Эрином знака медленно разгорались другие. Незнакомые, странные и сильные, будто огромной метлой разгонявшие туман на площадке прибытия. И чем дальше отступал туман, тем тише звучали злые голоса местных обитателей.

Медленно, словно нехотя, край неба в одной стороне окрасился в багровые тона. Не в нежные цвета рассвета, как в мире Игоря. И не в светлые тона, как на узле Священной Пирамиды. Вовсе нет. Там, на востоке, будто пылал багровый огонь. Будто огромный вулкан выбрасывал в небо кипящую лаву.

Все застыли, глядя на этот разгорающийся вдалеке пожар. Дрогнули туманные стены узла, рванув ввысь, чтобы не пустить рассвет в царство вечной ночи и тумана. А потом над ними показалось пугающе-красное светило…

Оно было огромным. Даже самый его краешек заполнил целую треть горизонта. А оно всё поднималось и поднималось, окрашивая мир вокруг в багровые тона. По поверхности этого диска изредка проплывали чёрные островки горелой тверди. И когда тень от одного такого острова вдруг прокатилась по узлу — вся Пыль в одночасье изменилась…

Среди тумана выросли огромные витые башни, стремившиеся куда-то в небеса. Неподалёку возникли призрачные крепостные стены, больше похожие на могучие дамбы, что перекрывают полноводные реки.

Мелькнули призрачные многоэтажные дома. На миг расступились стены тумана, открывая вид на величественный дворец вдалеке. Такой же призрачный и тусклый, как и всё, что неожиданно появилось вокруг.

А потом чёрный остров проплыл мимо… И всё вокруг снова вернулось к прежнему виду.

Только жаркий сухой ветер гонял над узлом клубы упрямого тумана да перекатывал мелкий песок.

— Ну и шо ты сотворил, друг Эрин? — хриплым голосом повторил вопрос Муся, глядя, как на небо выкатывается исполинский багровый диск, закрывающий почти всё пространство.

— Ну, как минимум, стал моложе, — заметила Растрёпа. — Вас что, можно поздравить с повышением, господин старший нюхач?

Игорь и Вера обернулись к седому, но тот уже не был седым. Лицо Эрина стало моложе — часть морщин разгладилась, а волосы стали гуще и приобрели непривычный бронзовый оттенок. Изменился и взгляд нюхача, став каким-то другим, пронзительно-тяжёлым.

— Это временно… — отозвался Эрин, оглядывая узел. — Просто привет из возможного будущего.

— Ша! Доктор, шо со мной⁈ Меня все игнорируют! — воскликнул Муся, вскидывая руки к багровому небу.

— Следующий, — кивнул Эрин и улыбнулся. — Просто вернул сюда толику Порядка, Моисей.

— И шо, ты хочешь сказать, что толика Порядка может сотворить весь этот кошмар с красным солнцем и городом-призраком? — удивился рыжебородый.

— Как видишь, — кивнул нюхач.

— Тогда у меня для вас-таки плохие новости! — покачал головой возмущённый герой. — Порядок — это дёготь. Потому шо-таки испортил кому-то, кто здесь живёт, целый узел!..

— Это тоже временно, — улыбнулся Эрин. — Просто временный эффект. Скоро пройдёт.

— Ну зато, пока он действует, можно спокойно обустроить лагерь! — подсказала план действий Растрёпа, покосившись на монумент. — А то, что написано про проклятье — это правда?

— Как я понимаю, Трёпочка, пока ещё нет, — ответил ей Бизон. — Но зато я теперь догадался, почему местные порождения такие раздражительные. Я бы на их месте тоже всех трёхэтажным крыл…

— Судя по стиху на обелиске, они сами в этом немножко виноваты… — пробормотал Игорь, с трудом оторвав взгляд от огромного солнца и стараясь больше наверх не смотреть. Очень уж картина на небе была страшная.

— Этого мы не знаем, — грустно улыбнулся помолодевший Эрин. — Этот узел — часть Упорядоченного. Часть системы. Он за что-то отвечает и для чего-то нужен. Не думаю, что только проклятие во всём виновато.

— Согласен с Эрином, — кивнул Бизон. — Не представляю, какой силы должно быть проклятье, чтобы целый узел стал двигаться в прошлое… И не представляю того, кто мог бы такое проклятье на узел наложить. Тут явно что-то совпало… Необходимость такого узла, чьё-то проклятье, какие-то свои заморочки Упорядоченного…

— А когда всё это светопреставление закончится, туман-таки снова вернётся к монументу? — всё ещё хрипловато уточнил Муся.

— Я понятия не имею! — признался нюхач и указал на монумент. — Не могу даже сказать, сколько всё это будет продолжаться. Я же просто начертил базовый знак Порядка. И сам не ожидал, что такое начнётся.

На том месте, где чертил Эрин, и вправду красовался самый обычный круг, разделённый пополам. А вот другие знаки, что вспыхнули сами, оказались людям незнакомы. По всей видимости, эти символы были из возможного, но очень далёкого будущего. Ну если, конечно, Игорь правильно понял пассаж про «предательство на самом последнем пороге»…

— Но ты о таких эффектах знаешь? — уточнила Растрёпа.

— Да, такое случается, — кивнул Эрин. — Но я о подобном только читал. И не думал, что Пыль так отреагирует.

Очередной остывший островок накрыл своей тенью узел, и мир вокруг опять стал преображаться. На этот раз Игорь посмотрел в другую сторону, глядя на раскинувшийся перед ним прекрасный город.

Его широкие улицы были пусты, а парки с диковинными растениями одиноко жались к берегу реки, протекавшей с условного востока на условный запад. Речные воды лениво катились в практически прямом русле, а на другом берегу клубились грозные чёрные тучи, сверкали призрачные молнии и грохотал гром.

— Когда-нибудь так всё здесь и будет… — прошептал он. — Но ещё не сейчас…

— Или уже было! — тихонько заметил Бизон. — Или уже было, но ещё будет. Время — слишком сложная абстракция. Здесь, в Упорядоченном, оно иное, Игорь. Так что, быть может, такого узла вообще не было и никогда не будет. А всё, что мы видим — лишь отражение чего-то ещё.

— Да… — кивнул Игорь, с усилием возвращая себя с небес на землю. — Но… Знаете что? Надо пользоваться моментом и обустраивать лагерь! Пока вас не было, я с местными порождениями уже успел сцепиться. И, скажу прямо вот честно, мне не понравилось!

Вспоминая удары порождений, он даже подумал, что дерево, лежащее на телегах, больше не кажется надёжной защитой от местных монстриков. С другой стороны, теперь у него было кое-что получше… И этот новый навык мог очень помочь ему в будущем.