Особый статус II. Адаптация

Глава 1

Первая часть цикла: https://author.today/work/387488

От автора: второй том также будет бесплатным, за исключением небольшого дополнения в конце, которое не будет иметь отношения к основному сюжету.

– Отец, мне тут шепнули, что к Кастельяно прибыл имперский нотариус. Он хочет передать всё какому-то парню, то ли племянник, то ли внебрачный сын, в общем, какой-то выродок, который внезапно нарисовался тут, хотя раньше про него никто не слышал.

– Да? Интересно, нужно подумать,– старик достал сигару и покрутил её в руках.

– А что тут думать? Он – никто, связей у него здесь нет. Это у Хорхе было пара друзей, на которых он мог положиться, а с этим мы разберёмся без особого труда.

– И что ты предлагаешь, Уильям?– старик с любопытством посмотрел на сына.

У него был один сын и две дочери, поэтому не было и выбора, кто станет главным в Доме Хантеров. Хотя, будь у старого Марка выбор, Уильям мог и не стать им. Он прекрасно знал, что его сын – импульсивный человек, который не склонен к размышлениям. А ещё у него не было принципов, что по нынешним временам считалось в общем-то нормальным... в определённых кругах, но имело и свои минусы. Иногда старик задумывался о том, что во главе можно поставить старшую дочь, у той хоть разумный муж есть и сама не дура. Да, это против традиций, но зато разумно и лучше для Дома в долгосрочной перспективе.

– Да всё просто! Вызову на дуэль и убью. Или наймём кого, делов-то!

– Вилли, ты – идиот,– жёстко сказал отец.

– Это ещё почему?– побагровел сын.

Он и так не был красивым, не было в нём и мужественных чёрт, скорее наоборот. А когда он злился, так и вовсе выглядел смешным. Открыто над ним не смеялись, знали, что это подлый и мстительный человек, да ещё и не из самых бедных графов. Но уважением у аристократии он не пользовался, в отличие от его отца.

– Потому что это факт! Сколько раз повторять одно и тоже? Давай по пунктам. Вызывать на дуэль незнакомого человека – идиотизм. Да, парень возник из ниоткуда, но кто знает, где он жил, чем занимался и какая у него подготовка? Ты что, вообще не допускаешь мысли о том, что он сам тебя завалит, а?– Марк с насмешкой смотрел на сына.

– Действительно, ты прав,– Уильям явно смутился, а отец ткнул в него незажжённой сигарой и продолжил:

– Нанять кого-то более верный вариант, например, хороший снайпер сделает всё быстро и чисто. Но что будет после этого, ты подумал?

– Ну, если он последний, если наследников нет, то его земли перейдут империи.

– Вот именно! Их могут выставить на торги, а могут и не выставить. Впрочем, последнее маловероятно, зачем им держать на балансе эту территорию? Но если их выставят на торги, то не только мы захотим их купить, есть ведь и другие соседи. Взять хоть Дом Арсеньевых, он наверняка не откажется от участия в торгах, а они побогаче нас.

– Но это не значит, что они будут готовы заплатить безумные деньги,– упрямо возразил Уильям.

– Конечно не значит. Но это значит то, что если мы их и купим, то заплатим очень высокую цену. С деньгами у нас сейчас не очень хорошо, сам знаешь.

– Поэтому нам и нужна его земля.

– Верно. Но действовать нужно не так, как предлагаешь ты.

– А как?

– Для начала нужно понять, что он за человек. Может он наивный и мы легко его облапошим, купим земли за треть цены, что для него всё равно будет огромными деньгами. Откажется продавать – надавим через наших знакомых, мало ли вариантов? А ежели его завалить, то это может вызвать не очень хорошие последствия, нынешний император к таким вещам относится отрицательно. Я не хочу, чтобы тут эсбэшники крутились и разнюхивали, у них могу возникнуть к нам вопросы, сам знаешь. Да сделать это всегда успеем, но помни, физическое устранение – крайняя мера, особенно для нас. Ты плохо оцениваешь риски и последствия, часто делаешь и только потом думаешь.

– Если подумать, то ты прав,– согласился Уильям.

– Вот именно. Если подумать,– едко сказал отец.

*****

– На этом всё. Через три часа я внесу изменения в имперскую базу данных и вы, Мартин, станете полноправным владельцем,– имперский нотариус собрал все подписанные мной бумаги и убрал их в дипломат. – Обращайтесь, если будет нужно что-то ещё.

Теперь я не Мартин Смолин, а Мартин Кастельяно, богатый и могущественный аристократ. Шутка, на самом деле всё совсем не так. Но обо всём по порядку.

По легенде я внебрачный сын Хорхе Кастельяно, который решил уехать из страны и всё своё имущество вместе с титулом барона передал мне. Сегодня он окончательно передал всё мне и отправится в Храм, где его переправят в другой мир. Вместе с ним поедет и его слуга – старый Моралес, который служил ещё его отцу. Очень старый Моралес и единственный слуга в имении Кастельяно.

– Желаю удачи, понимаю, что оставляю тебе не так уж и много. Надеюсь, у тебя что-то получится и Дом Кастельяно не исчезнет,– Хорхе выглядел подавленным.

– Постараюсь, это в моих интересах, но будет очень трудно. Спасибо, что согласились на сделку с Организацией.

– Это был лучший выбор. После того, как я потерял семью, каждый день в этом доме был натуральной пыткой. Я бы давно покинул его, но что-то меня держало. Наверное, я не знал куда уйти и не хотел оставлять это просто так... всё же моему Дому четыре сотни лет, а я, получается, последний и на мне он умрёт,– сокрушённо покачал головой Хорхе.

– Возможно, я сделаю его сильнее,– тихо сказал я.

– Фамилия останется, но кровь исчезнет. Впрочем, пусть хоть так, чем никак. Моралес, вещи собраны?

– Да, Ваше Благородие, всё готово,– проскрипел старик.

– Тогда – отправляемся,– Хорхе встал со стула и оглядел комнату. По нему было видно, что он прощается с этим местом навсегда.

– Позвольте помочь,– я подхватил два не слишком тяжёлых чемодана.

До Храма отсюда было больше двухсот километров, но большую часть пути мы преодолели на машине. Первые пятьдесят километров дорога была ещё неплохой, ну а дальше обычная узкая и лесная, которой мало кто пользовался. Местами она была очень плоха, но автомобиль, хоть и старый, уверенно проезжал через камни, глубокие лужи, а местами и через кустарники. Сто девяносто километров мы преодолели за пять часов, хорошо еще, что выехали утром и вернусь я до заката.

Нас встречал Хранитель Иван, без него добраться до Храма было проблематично. Мало того, что тот был на острове, так ещё и был замаскирован под обычную скалу – в этом мире он не был типичным. Кроме того, до озера ещё нужно было дойти через болото, а для этого нужно знать тропу. В общем, замаскировались отлично, в этом мире лишь единицы знали про Организацию и они настаивали, чтобы всё осталось именно так. Чудо что разрешили пассивно наблюдать, в других мирах зачастую запрещали и это.

– Удачи вам в новом мире!– искренне пожелал я.

– Не посрами фамилию,– Моралес глядел на меня очень сурово.

– Постараюсь. Это не в моих интересах,– пообещал я.

– Мартин, перед тем, как уйти, дам тебе последний совет. Я знаю про десять тысяч миров, но поверь, Таламара не входит и в девять тысяч самый лучших,– серьёзно сказал Хорхе.

– Я знаю, что тут не всё хорошо, но ведь вы не видели другие миры. Поверьте, есть и похуже. В своём родном мире я сперва потерял свою семью, а потом убили всех жителей моей деревни, просто так, без особой причины. Захотелось им так.

– Возможно, ты прав,– задумчиво сказал Хорхе. – Тем не менее, советую тебе быть осторожным. Я догадываюсь, какие цели у тебя и Организации, но помни, что чем больше у тебя власти и денег, тем больше у тебя и проблем. Когда ты маленький и слабый, тебя любой может раздавить, но ты никого при этом не интересуешь. Но стоит тебе поднять голову, как появляются враги. Когда-то мой Дом был гораздо богаче и сильнее, но ты сам видишь, что осталось. Мы не были достаточно жестоки и беспринципны, чтобы сохранить свои позиции.

– Немного осталось,– признал я. – Но это лучше, чем вообще ничего и я постараюсь заполучить больше.

– Ты молод, у тебя есть хорошее образование, это сразу видно. Наверное, у тебя есть и какие-то уникальные способности, ты ведь из Служителей. Думаю, у тебя получится, но будь очень осторожен.

– Буду,– пообещал я.

– Прощай! Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, ну а я доживу свои дни в покое,– Хорхе протянул руку.

– Насчёт последнего не сомневайтесь, вам подобрали отличный мир.

– Перед тем, как прикончить подонка Вилли, передай ему от меня привет,– подмигнул мне Моралес.

– У меня таких планов нет, но если что – передам,– улыбнулся я.

Моралес был слугой Хорхе только формально, на самом деле они были настоящими друзьями. Если не считать земель и дома, старик был последним, что связывало его с прошлым. Дом и земли он оставил, а вот друга забрал с собой, хотя тот изначально не хотел покидать этот мир. Всё, чего он желал – быть похороненным на семейном кладбище Кастельяно. Но Хорхе смог уговорить его и теперь они вместе уходили в сторону Храма.

Самого Хорхе обрабатывали очень долго. Это сейчас он говорит про лучший выбор, несколько месяцев назад у него было совсем иное мнение и он наотрез отказывался от предложения Организации. Но у него было слишком много проблем, поэтому он всё же сдался.

Я проводил их взглядом, сел в автомобиль, развернулся и отправился к своему новому дому. Так-то он именовался поместьем, но на него не очень-то и тянул. Старое здание с каменными стенами, последний ремонт был лет двадцать назад. Общая площадь – четыреста квадратных метров, но в данный момент второй этаж законсервирован, да и первый используется лишь частично. В последние годы дела барона шли плохо, но это только его заслуга. Или состояния, в которое он впал после потери семьи, тут я его понимаю и не виню.

Что у меня есть кроме дома? Слуг, личной охраны и гвардии нет. Есть земли, но не так чтобы много: двести квадратных километров, участок в виде прямоугольника 13 на 15 километров. Дом стоит в его центре рядом с небольшим, но глубоким озером. На севере – лес, через него идёт дорога к ближайшему городу, но про него – потом.

На юге – лес, на западе – лес с болотом. А вот на востоке стоит деревня Змеевка, в которой живёт примерно двести человек. Стоит она на берегу реки Широкая, дурацкое название, особенно если учитывать то, что речка на самом деле узкая. В районе деревни леса нет, зато есть поля, где выращивают всякие овощи и пасут скот. Да, деревня принадлежит мне, но не люди в ней. Здесь рабства или чего-то подобного нет, люди могут менять место жительства, если захотят. Но пока они живут на моих землях, поэтому платят мне налоги.

Хотя, какие там налоги, смех один... Кастельяно их хватало только на оплату счетов и тому подобные расходы, да и то, не всегда. Я уже успел бегло ознакомиться с финансовыми отчётами, он и сам не скрывал, что особо жителей деревни не напрягает, берёт с них самый минимум. Когда-то у барона был небольшой завод, на котором делали гвозди, шурупы и тому подобное, но его уже лет десять как забросили, оборудование продали, осталось только здание.

Если подвести итог, то от Хорхе мне мало что досталось. И если бы не стартовый капитал от Организации, то мне пришлось бы очень тяжко. Они расщедрились аж на шесть миллионов в местной валюте, что сперва показалось мне огромной суммой. Но это было как полтора миллиона сидов, тоже очень большие (для меня) деньги, но не такие, с помощью которых можно решить многое. Впрочем, у меня хоть что-то есть для начала, со временем я приумножу свой капитал.

Задание у меня неопределённое, то есть, пока не было чёткой цели и подробных инструкций, а это как плюс, так и минус. Плюс в том, что у меня полная свобода действий, мне не нужно куда-то гнать. Минус в том, что мне всё же хотелось повышать свои уровни, а без чётких критериев прогресса сделать это будет трудно. Сейчас от меня требовалось освоиться в этом мире, завести побольше знакомств, по возможности подняться повыше, собирать информацию и продвигать Организацию. Впрочем, до последнего ещё далеко, со своим текущим социальным статусом я ничего сделать не смогу.

Но не всё так плохо. Этот мир не относится к самым развитым и я знаю про много вещей, которых тут ещё нет. Или они только-только появляются, а это огромный простор для потенциального заработка. Например, тут примитивные кнопочные телефоны, до сенсорных дисплеев ещё не додумались. Есть глобальная информационная сеть, но нормальных социальных сетей вроде «ЯСлужитель» тут нет.

Конечно, это не значит, что я гарантированно разбогатею, для многих начинаний у меня попросту недостаточно средств. Можно найти партнёров или инвесторов, это я изучал в университете, но и тут всё не так просто. У этого мира есть свои особенности, с которыми ещё нужно разобраться, но я уже знаю, что одиночкам тут не место. Меня почти наверняка используют и кинут, а то и грохнут. Последнее, кстати, будет для них отличным вариантом, учитывая, что у меня нет наследников.

Организация представила мне все имеющиеся данные об этом мире, стоит отдать должное, информации было очень много. Но и пробелов оставалось немало, а главное не было ответов на простейшие вопросы: с чего начать, к кому обратиться, кому можно доверять, а кому не стоит. С этим мне придётся разбираться самостоятельно и спешить я не намерен.

В Змеевку я ездил вместе с Хорхе, он представил меня местным жителям и сообщил, что теперь я – барон Кастельяно. Они смотрели на меня настороженно, неприветливо, но тут я их понимаю. Жили они не слишком богато, но на плаву держались, так как Хорхе с них особо ничего и не брал. Но они знали, что новая метла по-новому метёт и подсознательно ждали от меня какого-то подвоха. Я заверил их, что ничего менять в плане налогов не собираюсь, наоборот, буду работать над развитием. Они сделали вид что поверили, на чём мы и расстались.

С каждой стороны у меня были соседи, куда более богатые и могущественные чем я. Самые проблемные – Хантеры, на западе. Хорхе предупредил, что они давно облизываются на его земли, пытались их выкупить, доходило и до угроз. До чего-то более серьёзного не дошло, так как глава полиции города (и, соответственно, его окрестностей) был старым приятелем Кастельяно, с ним связываться не хотели. Но в прошлом году он ушёл в отставку, точнее, его ушли, поэтому мне он помочь уже не мог. Хорхе всё равно дал его контакты, на случай, если мне будет нужен совет или какая-то помощь.

С остальными соседями отношения были ровные, но то у старого владельца, как сложится у меня – посмотрим. Он их отрекомендовал как адекватных людей, для аристократов, конечно. У привилегированного класса всё равно будут свои тараканы в голове, но они хотя бы не будут наезжать на меня без причин, а их я постараюсь не дать. Особенно герцогу Ланде, чьи земли находились между моими и городом, а также на противоположном берегу реки. Герцог – один из высших титулов в Хистойской Империи (или просто Хистоя), но этот был ещё и одним из самых богатых в наших краях.

У него только гвардии было тысячи полторы человек, земель десятки тысяч квадратных километров со стотысячным населением, рудники, заводы и тому подобное. А ещё он был очень сильным магом с весьма мощным даром. Интересно, что дорога к городу проходила через его земли, но не была его собственностью. Такие законы Империи: дороги не могут быть чьими-то, они всегда нейтральные. Никто не мешает тебе построить собственную дорогу и брать деньги за проезд по ней, но если в рамках развития транспортной сети государство решит проложить путь через твои земли, возражать ты не сможешь. Но там сложный процесс, государство должно компенсировать, некоторые по этому поводу судились годами, тратя огромные суммы на адвокатов.

Хорхе успел рассказать мне немало подобной информации, чему я был только рад. Да, что-то казалось ненужным, взять хоть эти дороги, но никогда не знаешь, что пригодится в будущем. Сейчас у меня запланирован период адаптации, мне нужно осмотреться, завести какие-то знакомства, понять, как тут всё устроено и принять решение, в каком направлении двигаться дальше.

А сейчас я еду в город, нужно заказать одежду, которая соответствует моему статусу, телефон и прочие мелочи. Хотелось бы купить нормальную машину, но это минимум миллион, да и то, за средненькую. Сейчас на роскошь денег нет, поэтому езжу на том, что есть. Управлять такими транспортными средствами нас учили ещё в университете, у этой модели были свои нюансы, но освоился я буквально за пару дней. В гонках мне участвовать ещё рано, но спокойно ездить уже могу, тем более у аристократов есть привилегия: им не нужно сдавать экзамен на получение разрешения водить автомобили.

Сейчас мне нужно вести себя тихо. Ага, я Служитель девятнадцатого уровня, но это не значит, что я очень крутой. Тот же герцог Ланде без особого труда разберётся со мной, даже если забыть про его личную гвардию, а ведь есть и более крутые ребята.

Нельзя сказать, что меня выкинули сюда без какой-либо поддержки, помимо денег дали определённые рекомендации (не инструкции), которые основывались на опыте других Служителей. Сложность была в том, что этот опыт они получали в других мирах, не факт, что он будет полезен тут, но всё же лучше хоть что-то, чем вообще ничего.

Мечту о сотом уровне придётся отложить, но в этом мире я постараюсь сделать больше, чем от меня требуется. Мне всё ещё не хватает уверенности в себе, а как её прокачать? Правильно: побеждать чаще, чем проигрывать!