Особый статус II. Адаптация

Глава 6

– Порадовать вас нечем, вот тут полный отчёт,– геолог протянул мне несколько листов бумаги.

Прошли две недели, исследование моего болота они завершили, для этого даже пригнали технику и проделали для неё дорогу через лес. Да, такой подход определённо стоит двести тысяч, хотя поваленные деревья я могу продать хотя бы на дрова и верну часть денег. Пока они просто свалили их в кучу в место, которое я им указал. А сейчас старший геолог, в заляпанном комбинезоне, пришёл ко мне с докладом.

– Отчёт я ещё почитаю, скажите сейчас своими словами. Ничего не нашли? Откуда тогда взялся орхиол?

– Я понимаю, что когда вы нашли эти куски, то подумали, что там богатое месторождение, иначе орхиол на поверхность не выходит. Но на деле там ничего нет, уверяю вас. Мы сделали скважины по триста метров, если бы хоть что-то было, то мы бы это нашли. Да, кое-что мы обнаружили, вот,– он протянул мне мешочек. – Ещё десяток кусков общим весом двести граммов. Возможно, если исследовать всю территорию, можно найти ещё немного, но это не месторождение, уверяю вас.

– Что же тогда? Его кто-то разбросал там, так получается?– недоумевающе спросил я.

– Такой вариант возможен, но кому это нужно? Я скорее склоняюсь к метеоритному происхождению, такое бывает, хотя и редко. Просто орхиол такой металл, что по нему не видно, если он прибыл из космоса, скажем так. Нет характерных следов, он ничем не будет отличаться от самородного. Это ведь не железо, по которому сразу видно метеоритное происхождение. Нельзя исключать и аномалию другого характера, но я в них не специалист,– закончил он.

– Спасибо,– я поблагодарил его разочарованным тоном. Не сыграла ставка.

– Всю технику мы уберём сегодня же.

Когда он ушёл, я выругался. Если бы они там что-то нашли, да хоть на пятьдесят миллионов, для меня это бы очень многое изменило. Но тут мне пришла в голову интересная мысль, я, не теряя времени, надел деловой костюм, сел в машину и поехал к Хантерам. Вполне возможно эти двести тысяч я потратил не зря, сейчас узнаю.

За прошедшие две недели я толком ничего не сделал. Пару раз встречался с Тиберием и его приятелем – Патри Люстом, купил ему мощный компьютер, а в остальном сидел дома за компьютером и лазил по инфосети. Изучал разную информацию, прежде всего о перспективных компаниях, в которые можно инвестировать. У меня в банке лежат двадцать пять миллионов, ключевое слово тут «лежат», а они должны работать. Как минимум на половину из них я хочу купить акции компаний, которые могут выстрелить в ближайшее время, может и на большую сумму, но сперва нужно определиться, сколько ещё средств потребует наша программа. В будущем она не сулит мне огромное состояние, но точно обеспечит неплохой и стабильный доход. Вменяемых аналогов не было, а отсутствие конкуренции это всегда огромный плюс, когда выпускаешь новый продукт. Был бы спрос, но он будет, это точно, хотя его объём определить точно я не мог.

Главной новостью последних дней была миссия «Новый рассвет». Несколько крупнейших государств (в их числе и Хистойская империя) готовили полёт на Ладус – третью планету в системе Асеты (Таламара была второй). И не просто полёт, а доставку туда двадцати человек, которые должны основать первую постоянную базу. Стартуют они через три года, но оборудование и другие грузы уже начали закидывать в зону их высадки автоматическими ракетами. Этой темой я заинтересовался и много прочитал про Ладус, планета оказалась крайне любопытной, можно даже сказать, аномальной.

Жизни на ней не было, это уже выяснили. Вообще никакой, даже бактерий не нашли когда исследовали её роботами. Но на планете была вода, пусть и в незначительном количестве, а главное – атмосфера! Но ладно, какая-то атмосфера есть на любой планете, но вот чтобы в ней был кислород в достаточной концентрации... Обычно для этого нужны растения и фотосинтез, мы всё это проходили в университете. В теории возможны сценарии и без растений, например, если в атмосфере очень много водяного пара, который поднимается в верхние слои. Тогда из-за ультрафиолетового излучения он будет расщепляться на составные части, то есть, на кислород и водород, при этом первый остаётся, а второй большей частью улетучивается в космос. Вот только Ладус не подходил по параметрам, как и под другие сценарии.

Для дыхания атмосфера всё равно не подходила, многовато углекислого газа, содержание кислорода всего лишь восемь процентов, да и плотность низкая, как высоко в горах в большинстве пригодных для жизни миров. Откуда там взялся кислород? Вот это и было загадкой, даже в инструкциях от Организации было указание обратить внимание на эту планету. Тогда я не счёт это важным, так как идти в космонавты не планировал, но если задержусь тут достаточно долго, возможно что-то узнаю.

Проект был очень дорогим, поэтому пришлось объединяться. Но он был очень перспективным, ведь в теории, они смогут сделать Ладус пригодным для жизни. Там и сейчас можно дышать, только очень недолго, хотя сильный одарённый из местных или Служитель протянет час, а то и два, если не будет бегать. Но изменение планеты с такими стартовыми условиями не выглядит невыполнимой задачей, для этого им даже не потребуются какие-то особо продвинутые технологии. Углекислый газ есть, вода есть, нужно лишь подобрать подходящие растения и подождать, пока они не повысят концентрацию кислорода до пригодного для дыхания уровня. Это не так просто, как я написал, но и не из разряда фантастики. Загадка планеты Ладус очень заинтересовала Организацию, там вообще интересовались всем, что не вписывалось в норму.

– Барон Кастельяно к графу Марку Хантеру,– представился я, когда остановился перед воротами.

Охранник оглядел меня и начал что-то говорить в рацию. Я был готов к ожиданию, но уже через минуту меня пропустили внутрь. До их дома я ехал не больше километра, он оказался трёхэтажным зданием из кирпича и по нему было видно, что построили его не так давно, лет пятьдесят, максимум шестьдесят назад. Интересно, снесли старый или построили на новом месте? Его окружал сад, ничего необычного, но всё чисто, аккуратно и красиво – сейчас как раз распустились цветы на некоторых деревьях, я даже на секунду залюбовался.

Места на парковке было минимум на двадцать автомобилей, но там стояли лишь четыре, все дорогие. Я припарковался на свободном месте, вышел из машины и направился к дому, около которого меня поджидал слуга.

– Его Сиятельство, граф Хантер, примет вас,– чопорно сказал слуга и открыл дверь, пропуская меня вперёд.

– Ботинки снимать?– неловко спросил я, оказавшись в просторной прихожей.

– Не обязательно,– ответил слуга, с ноткой высокомерия в голосе. – Нам направо.

Мы вошли в одну из дверей, оказались в комнате, которая напоминала гостиную. К обстановке я приглядеться не успел, так как мне указали на следующую дверь:

– Граф ждёт вас в рабочем кабинете.

Я без промедления вошёл и увидел пожилого человека, который крутил в руках сигару и с любопытством смотрел на меня. Старый, но ещё довольно крепкий. Возраст оценить трудно, был бы он обычным человеком, я бы ему дал лет шестьдесят, но он из одарённых, а они живут существенно дольше. Кабинет мне понравился, светлый, просторный, мебель из дерева, никаких вычурных украшений и прочих дорогих безвкусных элементов, которые покупают чтобы подчеркнуть богатство и статус. Покупают люди без вкуса, разумеется.

– Барон Кастельяно! Новый барон Кастельяно. Признаюсь, не ожидал вас увидеть.

– Ваш сын нанёс мне визит вежливости, который был не совсем вежлив, поэтому и я решил зайти в гости.

– Да, Уильям бывает несдержанным, если он нагрубил вас, приношу извинения. Некоторые вещи нельзя исправить воспитанием, к сожалению. Надеюсь, вы же пришли не на дуэль его вызвать? – в его голосе послышалась угроза.

– О, нет! Я как раз сдержанный человек, подобной ерундой не склонен заниматься.

– Присаживайтесь, хотите что-то выпить? – он указал на стул.

– Ничего не нужно.

– Тогда перейдём к делу,– он откинулся назад, не переставая крутить сигару. – Но предупреждаю, если у вас деловой визит, то вам нужно говорить с Уильямом, глава Дома Хантеров именно он.

– Номинально, но мы оба знаем, кто принимает решения,– усмехнулся я. – Не буду ходить вокруг да около, вот, читайте.

Я протянул ему отчёты геологов, которые взял с собой. Он положил сигару на специальную подставку и углубился в чтение. Читал без спешки, очень внимательно и сосредоточено. Когда закончил, вернул мне бумаги, взял сигару и закурил:

– Зачем мне эта информация?

– Давайте не будем играть в игры, поговорим открыто. Я думаю, что вы наверняка знали про этот орхиол, поэтому и очень хотели выкупить эти земли. На Хорхе Кастельяно вы давили, но у него был хороший друг в полиции, поэтому вы ничего не могли ему сделать. А потом появился я и вы увидели возможность, например, ваш сын угрожал мне, пусть и не явно, но я хорошо умею читать между строк. У вас гораздо больше земли, есть неосвоенные территории, вот я и подумал, а зачем вам мои? Прогулялся, нашёл орхиол, заказал исследование, но, как видите, месторождения там нет. Предположительно, у него метеоритное происхождение, много там не насобираешь. Если хотите – разрешу вашим людям ковыряться в болоте, пусть и осушат заодно.

– Так и чего вы хотите?

– Я тут человек новый, у меня свои планы. Враги мне не нужны, тем более, если это соседи. Если причиной вашего интереса были потенциальные залежи орхиола, то, как видите, эта причина несостоятельна и я считаю, что никаких проблем между нами быть не должно. Если есть что-то другое, скажите прямо, попробуем решить.

Тут дверь распахнулась и ворвался Уильям:

– Отец! А этот что тут делает?

– Заткнись!– старик отреагировал неожиданно грубо. – Сядь!

Сын побагровел, но перечить отцу не стал и уселся у дальней стены, сверля меня взглядом. Марк выпустил несколько клубов дыма, для этого он повернул голову, чтобы они не летели мне прямо в лицо, так как я сидел напротив, затем посмотрел на меня и сказал:

– А вы молодец, барон. Быстро поняли, что к чему, сделали выводы, заказали эти исследования и сразу пришли ко мне. Да, не буду скрывать, наш интерес вы правильно угадали. Лет десять назад у нас корова случайно забрела на земли Кастельяно, пастух отправился её искать, нашёл кусок орхиола и принёс мне. Я решил ничего не говорить барону, да и зачем? Предположил, что там может быть месторождение и попытался выкупить эти земли, чтобы не выглядело подозрительным, предлагал купить всё. Мне не нужно было привлекать внимание Хорхе к этому месту.

– Я примерно так и думал.

– Других причин для конфронтации у нас нет, поэтому считайте, что нет и проблем. Мы будем добропорядочными соседями, вопрос исчерпан.

– Отец!– Вилли вскочил со стула.

– Сядь! Потом поговорим. Я сказал: с бароном Кастельяно у нас теперь добрососедские отношения и так будет. Разногласий больше нет, точка!

– Благодарю за благоразумие, Ваше Сиятельство.

– А вы ещё не совсем освоились, Мартин,– старик улыбнулся. – У нас аристократы называют друг друга по имени, либо говорят «граф», «барон» и так далее. Остальное для простолюдинов, исключением являются лишь князья и, разумеется, император.

– Вы правы, я ещё только привыкаю к новой жизни,– признался я. – Во многом поэтому не хочу иметь врагов, возможно в будущем изменю своё мнение.

– Врагов и недоброжелателей нет только у того, кто совсем ничего не стоит. Поэтому желаю вам как можно больше первых и вторых, это будет своего рода признание ваших заслуг. Останетесь на ужин, барон?

Тут опять открылась дверь и вошла девушка. Блондинка, немного курносая, скорее милая, нежели красивая. Приятная фигура, но без выдающихся форм, одета в серые брюки и светлую рубашку с гербом Хантеров.

– Отец, у нас гости?– в её голосе прозвучал укор.

– Эмилия, познакомься, это новый барон Кастельяно, Мартин. Барон – это моя младшая дочь Эмилия.

Она подошла, приветливо улыбнулась и протянула мне руку. Тут я затупил, я не знал, пожать её или поцеловать, но она сообразила, что я растерялся, сама схватила мою ладонь и мягко пожала её:

– Эмилия.

– Мартин.

– Слышала про вас, сосед всё-таки. Вот уж не думала, что у старого Кастельяно найдутся наследники.

– Я внебрачный сын, жил далеко, был обычным человеком и очень далёк от дворянства. И аристократом меня не назовёшь, не те повадки.

– Обычные люди ничуть не хуже, а что касается повадок, вы научитесь, барон, это не так уж и сложно, – она мило улыбнулась.

– Так вы останетесь на ужин?– опять спросил Марк, который с улыбкой наблюдал за нашим разговором. – Начнём наши отношения с чистого листа, заодно и отметим это.

Эмилия внимательно посмотрела на отца, он едва заметно кивнул ей. Готов поспорить, она знала про орхиол и про то, что её Дом хочет захапать земли Кастельяно. Никаких претензий, разумеется, для неё интересы её Дома и должны быть на первом месте. Вот только она всё равно была приветлива ко мне и это точно не было притворством.

– Не знаю, может быть, в другой раз?

– Оставайтесь, Мартин! До ужина час, я могу показать вам наш сад,– предложила Эмилия.

– Эми!– Вилли, совершенно красный, в очередной раз вскочил со стула.

– Принимаю ваше предложение,– согласился я, лишь затем, чтобы увидеть кислую мину на лице Уильяма.

– Тогда – идите, а мне нужно поговорить с сыном,– мягко сказал Марк, но тон его не обещал Вилли ничего хорошего.

Мы пошли вокруг дома, Эмилия без перерыва рассказывала обо всём подряд, о каждом дереве, кустике и даже скамейке:

– Вот эта скамейка стояла ещё у старого дома, мы перенесли её сюда, ей больше трёхсот лет, представляешь!– она легко и естественно перешла на «ты».

– Она же деревянная!– недоверчиво сказал я.

– Кажется, её обработали магией, тогда нашёлся один человек с таким даром. Интересно, да? Кажется, что дар бесполезный, потому что не может убить или ранить, но посмотри, человека давно нет, но его частичка ещё живёт в этой скамейке, здорово, правда?

– Да, в этом что-то есть,– согласился я.

– Знаешь, я знала про орхиол,– вдруг призналась она и посерьезнела. – Я по натуре против любых конфликтов, не люблю их, но людям нужны деньги, власть, а когда они получают их, то им нужно ещё больше. Вечная погоня. Не знаю, о чём вы договорились с отцом, но я рада, что теперь между нами будет всё нормально.

– Нет таким никакого орхиола, я заказывал исследование.

– Нет?– она звонко рассмеялась. – Видел бы ты планы, которые отцу предлагал Уильям.

– По отъёму моих земель?– я тоже засмеялся.

– Тогда они ещё не были твоими, но, да, всё правильно, думаю, теперь это можно не скрывать.

– Твой брат совсем не похож на отца и на тебя, извини, если обижу.

– Какая там обида?– она сделала успокаивающий жест. – Он не самый хороший человек, я это знаю, все это знают. Но он мой брат, кровь не выбирают. Если честно, отец хотел сделать Донну главой Дома, но она вышла замуж за графа Деклера и сейчас живёт у него.

– А ты? Ты кажешься разумной девушкой.

– Я недостаточно жёсткая,– она попыталась сделать злое лицо, но не выдержала и заливисто расхохоталась.

Смеялась она так заразительно, что я не мог не присоединиться к ней. А ещё заметил, что так она выглядит милой, а вот когда улыбается, то становится красивее, ей это очень идёт.

– Так вроде не средние века, цивилизация,– заметил я.

– Расскажи это другим дворянам. До сих пор устраивают разборки разной степени жестокости. Меньше, чем лет сто назад, но всё же. Вообще, будь у меня возможность, я бы выбрала другой мир для жизни.

– С чего ты взяла, что они есть?– тут же спросил я, навострив уши.

– Их не может не быть, Вселенная бесконечна, только дурак будет думать, что мы одни и никого больше нет. Взять хоть монстров, они ведь из других миров приходят. Мы даже проникали в некоторые, пусть и временно, пока портал не закрылся. Людей или других разумных не нашли, но это не значит, что их нет, правда ведь?– она посмотрела мне в глаза, от чего я на пару секунд растерялся, но всё же сказал:

– А, да, согласен, наверняка есть другие разумные. Уверен.

Общаться с ней было не только интересно, но ещё и приятно, поэтому я подумал, что принял правильное решение, оставшись на ужин. И теперь у меня с Хантерами всё ровно, поэтому те двести тысяч были не тратой, а очень удачным вложением. Вот так просто и быстро я предотвратил потенциальный конфликт, но тут спасибо стоит сказать и Марку, который действительно умный и рассудительный человек. Тут зазвонил телефон, я нажал на кнопку приёма звонка и поднёс его к уху:

– Ваше Благородие, монстры, монстры в Змеевке,– проорал истеричный голос.