От магии сплошные проблемы

Глава 16

Без сомнения, Окнус всегда стремился к популярности. Теперь с ним хотела поговорить я. Так же, как и Сарад Нукпана. И я не думаю, что он имел в виду популярность такого рода.

Отследить гоблина-доносчика было довольно просто. Время от времени он считал благоразумным находиться не со своим народом. Ничто так не приводит в уныние, как сделка, заставляющая тебя исчезнуть. Когда квартал гоблинов становился последним местом, где он хотел бы быть, Окнус имел на примете три любимых заведения, где можно утопить свои страдания: «Слепой бандит», «Хитрый лис» и «Спящий великан». «Слепой бандит» в прошлом месяце сгорел дотла, владелец «Хитрого лиса» сам хотел добраться до Окнуса, так же как и Сарад Нукпана, поэтому оставался только «Спящий великан». Действительно, Окнус проживал там с двумя дюжими телохранителями на буксире.

Громадным гоблинам такая работа подходила как нельзя лучше. Когда ты огромный, покрыт шерстью, у тебя клыки и желтые глаза, больше ничего не требуется, для того чтобы тебя боялись. Мускулистые защитники были хороши в главном — они были большими. К их чести, они делали свою работу хорошо. Но подвижностью, а также умением мыслить или действовать обременены не были.

«Спящий великан» был дешевым кабаком, расположенным на аллее Головорезов в районе доков. Я знаю, что название многообещающее, но местным властям нравилось. Они считали, что из-за развитого чувства гражданского долга честно оставили название, соответствующее истине. Тем же, кто там не обитал, название говорило, что для них же лучше держаться отсюда подальше. Если же кто случайный игнорировал предупреждение, то это его дело и его жизнь.

Фелан поджидал Окнуса с двумя своими приятелями из команды и парой хранителей в переулке около вышеупомянутого заведения, который примыкал к вышеупомянутой аллее. Тэм вернулся в «Сирены». У него бизнес, а его нельзя пускать на самотек. Я сказала ему, что позабочусь об Окнусе.

Микаэль Илиесор заботился обо мне.

Не было никакой опасности, что хранитель упустит меня из виду. Думаю, мне надо быть благодарной за то, что он не придерживался решения посадить меня куда-нибудь под замок. Даже не сомневаюсь, он все еще склоняется к этому варианту, но в связи с тем, что нет возможности получить Сагред самому, лучше, в его же интересах, оставаться на моей стороне по-хорошему. И поэтому он здесь. Рядом. Вообще-то такое соседство было довольно приятным, хотя не очень удобным. Если мне придется вытащить оружие, мне сначала надо будет сразиться с ним, чтобы ушел с моей дороги. И, принимая во внимание соотношение наших габаритов, я понимала, что это физически невозможно.

Я присоединюсь к Фелану через минуту, но сейчас мне надо поговорить с Илиесором. У меня есть некоторые вопросы. Мучительные вопросы — например, о жизни и смерти. Илиесор и я стояли позади груды ящиков за углом у начала аллеи Головорезов. Фелан подаст мне знак, как только появится Окнус. Я хочу, чтобы мои руки первыми сомкнулись на горле этого гаденыша.

Илиесор стоял как статуя на расстоянии вытянутой руки от меня. Внешне спокоен, но в случае необходимости он мгновенно вытащит или меч, или кинжал. Всегда хранитель, всегда на посту, всегда готов ко всему. Интересно, он когда-нибудь знал, как расслабляться? Нет, это не значит, что я хочу, чтобы он попробовал сделать это прямо сейчас, но интересно, какие забавы понравились бы Микаэлю Илиесору…

Он, должно быть, почувствовал, что я за ним наблюдаю, и взглянул на меня. В его темных глазах невозможно было ничего прочитать в тусклом свете.

— О чем вы думаете? — прошептал он. Повышать голос в этом районе никогда не желательно, и даже чревато последствиями. Может быть, он знал это. А может быть, его вопрос касался только меня. В любом случае, у него чудесный шепот.

— Ни о чем, — солгала я.

— Вы улыбались.

— Вовсе нет.

Он тоже чуть-чуть улыбнулся.

— Да, улыбались. Почему?

— Интересно, вы когда-нибудь бываете не на службе?

— Бываю.

— И чем вы обычно занимаетесь?

Его голубые глаза блеснули в полумраке.

— Познанием. Так именно это и вызвало у вас улыбку?

— Да. Я просто не могу вас представить иначе как хранителем.

— Не знаю, что вы могли обо мне услышать, — начал он.

— Все по правилам и только для пользы дела.

Его улыбка стала чуть шире.

— Я держу себя и своих людей на более высоком уровне ответственности, чем большинство моих предшественников. Вот и приобрел такую репутацию. Иногда это делает нашу работу немного легче. — Улыбка пропала. — Я воспринимаю свое назначение… и свои обязанности… очень серьезно. Вы в опасности из-за некоего предмета, за который я несу ответственность. И я прошу вас помочь нам его найти.

Я почувствовала себя неуютно.

— Должна сказать, мои причины согласиться помочь не совсем благородны, ну вы знаете. Я — одна большая мишень для большого количества плохих людей, пока не сниму с себя эту штуку. Поэтому у меня свой шкурный интерес помочь вам, чтобы получить то, чего хочу я.

— Это не уменьшает опасность, грозящую вам в ближайшие несколько дней, и не уменьшает мою признательность за вашу помощь… и моего восхищения вами. — Хранитель неловко замолчал. — Госпожа Бенарес? — Его голос был странно официальный.

— Да?

— Я был бы очень признателен, если бы вы звали меня Микаэль.

Я почувствовала, что мои губы расплываются в улыбке. Я ничего не могла с собой поделать.

— Думаю, я смогу.

Если бы света было больше, я бы поклялась, что он покраснел от смущения. Мне стало как-то теплее.

А теперь настало время задать вопрос по поводу предстоящей ночи.

— У тебя есть план? — спросила я, мой голос почему-то был слабым и тихим даже для меня.

Микаэль выглядел искренне озадаченным.

— Прошу прощения?

— План. Скажем, Окнус на самом деле знает, где Сагред, и мы добьемся от него признания. У тебя есть план, как снять с моей шеи эту штучку, чтобы при этом моя голова осталась на плечах?

— Есть. Но детали зависят от того, где находится Сагред.

А теперь вопрос, который я на самом деле не хотела задавать:

— А что, если проныра лжет? Что, если он ни фига не знает и просто пытается надуть не тех людей? Это для него не впервой. Что тогда?

Микаэль молчал немного дольше обычного.

— Ты — искатель… и дочь своего отца. Так и думала, что услышу нечто подобное!

Он шагнул ко мне. Я не шелохнулась, я не против.

Его голос понизился.

— Если существует возможность, хоть отдаленная, что Окнус Рансил знает, где Сагред, я бы предпочел получить эту информацию от него, а потом подтвердить более цивильными средствами.

Я приняла на веру.

— Потому что Сагред опасен?

— Это одна причина. — Микаэлю было неловко, и он замолчал. — Без сомнения, ты прекрасный искатель, но твой отец создал маячок-ориентир соответственно уровню его мастерства. Он был исключительно талантливый маг, один из лучших, когда-либо воспитанных нашим орденом. Он знал, как пользоваться амулетом, чтобы поймать след Сагреда. К несчастью, эта информация исчезла вместе с ним. Но я знаю, как маячок-ориентир, подобный твоему, работает…

— Значит, если необходимо, пройдешь через это вместе со мной.

Он слегка улыбнулся.

— Если необходимо. Надеюсь, не понадобится.

— А какова вероятность того, что Эмалиэль Ангуис — мой отец? — наконец решилась спросить я. — На самом деле?

— Судя по реакции амулета на тебя — почти несомненный факт.

Я теперь тоже замолчала надолго, но совершенно по другой причине.

— Эльф-хранитель, которому девятьсот лет, — мой отец.

Я сказала это скорее гораздо более молодому хранителю-эльфу, стоящему передо мной, чем себе. Когда произносишь что-нибудь вслух, оно кажется более правдоподобным. Или меньше ужасает.

— Он был связан с Сагредом, — сказала я. — Я связана с Сагредом. Ему девятьсот лет, и он до сих пор жив. Я буду…

— Просто прекрасной, — заверил меня Микаэль.

— Откуда ты знаешь?

— Эмалиэль долго, близко и каждый день контактировал с Сагредом — почти два года, пока создавал маячок-ориентир. И еще он носил амулет примерно лет десять, пока кто-то не заметил, что он не стареет. Ты никогда не дотрагивалась до Сагреда. Ты носишь амулет только два дня. Мы найдем Сагред, снимем с тебя амулет, и ты станешь еще прекрасней.

— Никаких магических последствий?

Микаэль молчал.

— До сих пор ты меня обнадеживал, — сказала я. — Было бы замечательно, если бы так продолжалось и дальше.

— Могут быть некоторые остаточные явления.

— Остаточные?

— Когда Эмалиэль адаптировал к себе амулет, он существенным образом адаптировал и себя к Сагреду. Маячок-ориентир действует как канал связи, и через него передается значительная энергия Сагреда. Ты испробовала на себе это прошлой ночью с Магх’Скиду. С объектами силы любая связь обычно разрывается, если маячок-ориентир удален.

— Обычно.

— С такими мощными объектами, как Сагред, остаточные явления могут быть гораздо большими, чем обычные магические побочные эффекты.

— Значит, что-то из того, что я умею делать сейчас, теперь может остаться со мной?

— По всей вероятности, все, что ты можешь делать сейчас, останется с тобой.

— Великолепно! Каждые час-два я обнаруживаю что-нибудь новенькое в своих способностях. — Ко мне пришла мысль, от которой слабо засосало под ложечкой. — А Сарад Нукпана знает об этом?

— Он — ведущий исследователь Сагреда, — ответил Микаэль. — Да, должен знать.

Мне не надо было об этом спрашивать.

Из переулка послышался тихий свист Фелана. Представление начинается!

Я скользнула в переулок к Фелану. Микаэль остался за углом. Я предупредила его, перед тем как уйти из «Сирен», что сначала хотела бы дать Окнусу в рыло. Навредил он — мне. Амулет висел на шее — у меня. И я чувствовала, что заслужила определенные права и привилегии. До сегодняшней ночи мне и в голову не могло прийти, что придушить Окнуса — это право или привилегия, но события последних нескольких дней были полны новизны.

Я огляделась. Окнуса нет.

— Где он?

В тусклом свете расцвела улыбочка Фелана.

— Он сейчас приканчивает свою последнюю пинту. Я попросил Норлин налить ему эля бесплатно. Он должен будет остановиться здесь, перед тем как уйти.

— Здесь? — Тут до меня стало доходить, и от этого лучше не запахло.

Фелан ухмыльнулся.

— Да-да, прямо здесь.

— Так я стою в… — Я посмотрела на свои ботинки с отвращением.

Его усмешка превратилась в волчий оскал, и он топнул своим ботинком по чему-то мокрому.

— Вероятно, так. Чертова работенка, сестричка. Что в вонючем переулке Нигеля, что здесь.

Теперь я вспомнила, почему избегала переулков в этой части берега. Я обрадовалась, что ночь прохладная. Жарким летом вонь просто непереносима.

Никогда не думай, что ночь не станет еще хуже. Самое худшее — на любой вкус.

— Кто такая Норлин? — спросила я, тщетно пытаясь выбросить из головы мысли о своих ногах.

— Хозяйка здешней пивоварни. Я знал ее, когда она работала в «Нищем попрошайке». Варит замечательный эль, но карлик, владеющий этим местечком, слишком скупой, чтобы продавать нектар этой леди в первозданном виде. Он думает, что может получить больше прибыли, если его разбавить водой. Но, как я понимаю, можно получить и неразбавленный, если чуть приплатить Норлин.

— Пьяный Окнус для нас бесполезен, — напомнила я ему.

— Нет проблем! Норлин позаботилась, чтобы он наполнил свой пузырь раньше, чем мозги. Он будет достаточно расслаблен и довольно чувствителен к вопросам, — усмехнулся кузен. — Или ты всегда можешь ускорить события и воздействовать разумной логикой?

Выражение моего лица и соответствующий жест ответили ему, что я думаю по этому поводу. Воздействовать разумной логикой на кого-нибудь типа Окнуса — все равно что перевернуть скалу и найти под ней бессмысленные и глупые безделушки. В случае с Окнусом найти что-нибудь бессмысленное и глупое всегда гарантировано.

Фелан кивком указал в том направлении, где Микаэль прятался в тени. Буквально слился с ней. Аж жуть. Взгляд Фелана был не совсем одобрительным.

— Что ты о нем думаешь? Я ему не верю.

Два хранителя, которые присутствовали у Тэма, стояли в нескольких шагах от нас. Похоже, Фелану было все равно. Его целью в этот вечер было впечатать топор блондина-хранителя в его же собственный череп, он не желал идти на мировую.

— Я и не сомневалась, — ответила я. — Его работа — поддерживать закон. Твоя — нарушать. Если я хочу избавиться от этой штуки, мне нужна помощь. Он — самый лучший кандидат. — Я бросила взгляд на дверь таверны. — Болваны Окнуса все еще при нем?

— Не отходят дальше трех шагов, — ответил Фелан. — Этого достаточно, чтобы сделать меня клаустрофобом. Он сегодня слишком нервный.

Я хмыкнула.

— Интересно, почему? Надеюсь, Норлин тоже налила им бесплатно. Чем сильнее они пьяны, тем для нас лучше.

— Неразбавленный — одному, а второй не пьет вообще. Она пыталась, но без вариантов.

— Не проблема, — пророкотал блондин-хранитель.

Я подпрыгнула. Я почти забыла, что они здесь.

Хранитель усмехнулся с высоты своего роста.

— Не беспокойтесь. Мы займемся теми двумя, пока вы и капитан будете разговаривать с мастером Рансилом.

В его голосе звучало лишь огромное желание помочь. Я смогла увидеть уязвимое место силача с топором.

Фелан был прав. Окнус и его пузырь были более чем наполнены пивом Норлин. Мы скользнули дальше в переулок. Несомненно, было много мест, куда могли с ним пойти его горы мускулов. Переулки, которые дублировали общественные писсуары, не пересекались. Может, громилы и не были такими идиотами, как выглядели. Два хранителя молча дрейфовали по каждой стороне у входа в переулок, они в буквальном смысле слова слились с тенью, как и их командир, словно привидения. Это выглядело жутко. Окнус вошел в переулок. Его телохранители — нет. Я слышала стук его ботинок. Потом все стихло. Как я уже сказала, жутко.

Фелан проделывал такое и раньше и считал благоразумным подождать, пока Окнус закончит дело, ради которого вышел на улицу, и только потом схватить. Всякое может случиться. В отличие от большинства планов Фелана, этот не вызывал никаких сомнений.

Когда Окнус был уже в переулке, я нашла очень интересную точку на стене, которая завладела моим полным и безраздельным вниманием. Фелан справится с физической стороной охраны Окнуса. Я была здесь на тот случай, если Окнус был еще в состоянии защищаться магическими способами.

Я услышала звук удара, сопровождаемый сдавленным криком. Все, на что Окнус был способен.

Фелан аккуратно припечатал его к стене.

— Привет, Окнус.

— Капитан Бенарес, — пискнул маг.

Я вышла из тени. На моем лице было написано выражение, не сулящее ему ничего хорошего. Надеюсь, Окнус купится на мой блеф и мне не придется ничего ему делать. Уж очень не хотелось притрагиваться к нему. Увидев его округлившиеся глаза, я поняла, что меньше всего он ожидал столкнуться сегодня ночью со мной. Правда, глаза Окнуса могли вылезти из орбит потому, что Фелан схватил его за горло. Я представила, будто это сделала я. Это помогало сохранить злобный блеск в моем взгляде.

Окнус был до сих пор жив и бродил по городу только потому, что некоторые люди считали, что он пока полезен. Как сейчас. Те же самые люди позволяли ему жить еще и по той причине, что было бы трудно объяснить блюстителям порядка, что Окнуса убили лишь из-за того, что он кого-то раздражал. Хотя весь городской дозор знал Окнуса и мог понять эту причину, закон никому не разрешит закрыть на это глаза.

— Тратишь золото Мал’Салина, полученное вчера ночью? — поинтересовалась я.

— Прошлой ночью был всего лишь бизнес, ничего личного.

— Пиарас Ривалин был избит, нас обоих похитили. — Я приблизилась к Окнусу чуть больше, чем мне хотелось бы. Для подобных типов такие действия идут рука об руку с устрашением. Это было грубо, но ведь работало. — Прошлой ночью все было личное.

Окнус предпочел отрицательно качнуть головой.

— Ты не понимаешь.

— Думаю, что очень даже понимаю. Поговаривают, что тебя ищет Сарад Нукпана.

Окнус попробовал улыбнуться, но у него плохо получилось.

— Он мне дал еще одну ночь про запас.

Фелан с сожалением вздохнул, хотя я знаю, он никогда не сожалеет, если уже к чему-то приготовился.

— Окнус, тебе надо серьезно поработать над своей ложью. Ты провел здесь меньше часа и прикончил все пять пинт эля сам. И один из твоих цепных псов усердно идет наравне с тобой.

Коротышка-толстяк Окнус стал дико озираться по сторонам.

— У них кое-какие важные дела, — сообщила я ему. — Ты увидишь их позже.

— Думаю, у тебя плохая ночь, — высказал догадку Фелан, — и ты пытаешься забыться и наклюкаться как свинья. Не срабатывает. Поверь мне, я знаю.

— Не думаю, что у тебя есть еще одна ночь про запас, — сообщила я Окнусу. — Думаю, ты сбежал из дому.

Фелан сильнее прижал колдуна.

— Ты сбежал из дому, Окнус?

Тот стал извиваться и визжать.

— Видимо, это «да», — сказала я.

— Твои друзья Мал’Салины не подойдут и на милю к этой помойке, — сообщил Фелан. — Вот почему ты здесь, как нам кажется. Ты, без всяких сомнений, совершил что-то слишком порочное, вот почему смылся на другую сторону города. Не хочешь поделиться с нами?

Я наклонилась ближе.

— Я соглашусь на сведения о местонахождении Сагреда. Так как Чигару Мал’Салин уже заплатил тебе пятьдесят тенари, тебе надо отработать гонорар. Меня устроит точная информация.

Окнус перевел взгляд на мою грудь. Он подозревал, что там амулет, по крайней мере, именно так я истолковала его взгляд. Если я позволю себе подумать другое, Окнус окажется в таком состоянии, что не сможет сказать ни слова. Невольно моя рука сжалась в кулак. С другой стороны, ему не нужны все зубы, чтобы говорить.

— Сагред всегда принадлежал Мал’Салинам, — пояснил Окнус. Фелан чуть усилил давление на его шею, и я услышала слабый звук удовлетворения. Удовлетворения человека, который рад хорошо выполненной работе.

— Кому? Королю Сагрику или принцу Чигару?

Окнус стал еще сильнее извиваться.

— Да, я так думаю. У вас будут проблемы, особенно принимая во внимание, что король взял в свое маленькое путешествие Сарада Нукпану. У психопатов нет никакого чувства юмора, особенно когда им переходят дорогу.

— Профессионально говоря, что тут такого, если два клиента соперничают за один и тот же приз, — заметил Фелан. — Но это же рискованно, и надо обладать определенным уровнем мастерства, чтобы прибрать к рукам их деньги и остаться в живых. Окнус оказался здесь, потому что ему просто не хватило мастерства.

Я сощурила взгляд и злорадно улыбнулась. Моя улыбочка обещала много неприятностей. Что касается гнева, клокочущего внутри меня, я держала себя в руках. Я не хотела давать волю чувствам, чтобы не выглядеть некрасиво. Я медленно вытащила свой любимый кинжал. Он мне нравился своими размерами и формой: тонкий и слегка изогнут. Окнус был наслышан, как я поработала своим кинжалом в прошлом году. За малым исключением, все так и было. Когда приходит время поддержать репутацию, факты скоротечны, а вот сплетни могут поддерживаться годами. Не факты заставили Окнуса трястись в своей луже.

— А я не думаю, что ты любишь рисковать без оглядки, — произнесла я, делая интенсивные выпады, как в фехтовании. Фелан тоже выглядел так, как будто вызывал на дуэль. — Думаю, ты знаешь, где хранится Сагред. Знает также и Сарад Нукпана. Ты можешь нам сказать здесь, или мы отправимся куда-нибудь в тихое место и спросим тебя снова, и будем спрашивать, пока ты нам не скажешь. Все полностью зависит от тебя.

— Нукпана этого не допустит, — запищал придушенный рукой Фелана Окнус.

Фелан усмехнулся.

— Ты на самом деле хочешь, чтобы он узнал? Ты полный придурок! Если ты ничего ей не расскажешь, или я тебя прикончу, или она сама разрежет тебя на кусочки. А поскольку ты с нами, Нукпана подумает, что ты заговорил. В любом случае, твоя ночь из плохой становится просто ужасной. И будет еще хуже, если не скажешь, где Сагред.

Бегающие, как у хорька, глазки Окнуса метнулись ко мне. В его браваде что-то надломилось, но сомневаюсь, что он уже был готов заговорить. Еще не время. Мне надоело стоять в воняющем мочой переулке, и я знаю, как превратить надлом во взгляде в глубокую трещину.

Я вовсе не собиралась воспользоваться ножом, поэтому и спрятала его. Но улыбка от этого милее не стала. Мне известны простые трюки, чтобы разговорить Окнуса. Он работал на семью Мал’Салинов, но он их боялся, и по многим причинам. Чуланы королевской семьи были набиты скелетами, но один скелет в особенности будет для Окнуса как тревожная кнопка.

Моя усмешка стала еще шире. Не все Мал’Салины сегодня ночью присутствовали в квартале гоблинов, и один из них должен мне победу.

— Окнус, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Тэм посмотрел на меня.

— Скажи, что ты шутишь.

— Сарад Нукпана хочет заполучить Сагред. Я хочу вернуть свою свободную жизнь. Окнус знает, где Сагред. Тебе еще нужны доводы?

Мы находились на складе, за «Сиренами». Фелан вернулся обратно на «Фортуну». Передав Окнуса в когти Тэма, кузен решил, что его работа на сегодняшний вечер выполнена. Рыцарство не умирает, но иногда, когда дело касается Фелана, оно почему-то предпочитает вздремнуть.

Микаэль Илиесор был в соседнем помещении. Так как план состоял в том, чтобы таскать Окнуса за собой, пока мы не получим ту информацию, какая нам нужна, хранитель решил спрятаться. Окнус его никогда раньше не видел, и Илиесор предпочитал, чтобы так и оставалось. В основном он не хотел, чтобы Окнус бегал по городу, зная о том, что в этот момент Мермейя полна хранителей, которые охотятся за тем же, что и семья Мал’Салинов, и Сарад Нукпана.

Я знала, что Тэм окружил склад заклинаниями, создав хорошую звукоизоляцию. Подозреваю, что помещением пользовались как комнатой для допросов так же часто, как и для хранения посуды и скатертей, но мне совершенно неинтересно знать детали. Окнус был внутри и слышать нас не мог.

— Ты меня подставляешь, — обвинил меня Тэм.

Слишком много всего происходит вокруг.

— Честная игра осталась в другой жизни, — ответила я.

— Отыгрываешься на мне из-за Рахимата, да?

— Я? Да как же можно?! Твой племянничек погряз в этом деле по самые его остроконечные уши. Он запросто швырнул меня и Пиараса под ноги Чигару Мал’Салину, и ты говоришь мне, чтобы я это просто так оставила?

— Я не имел к этому делу никакого отношения, ты же знаешь. — Он слабо улыбнулся. — Кроме того, ты мне так сильно нравишься, что заставляешь терять голову.

Было не много раскаяния в его улыбке, но в том, о чем мы говорили, по-моему, был весь Тэм. Кроме того, это правда. Я верила ему, и в этом была прелесть Тэма: он столько времени сходит по мне с ума. Поскольку он был прав, я сделала единственно возможное — сменила тему.

— Все конспиративные дома Маркуса в районе доков в настоящий момент заняты, поэтому самое удобное — привести его сюда. Ты поможешь мне или нет?

Тэм посмотрел на Окнуса через щель, намеренно оставленную в двери, и открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал — лишь замотал головой и тихо рассмеялся.

— Не понимаю, как ты раскручиваешь меня на это.

— Ничего я тебя не раскручиваю. Это ты мне обязан за прошлую ночь.

— Это не моя вина.

— Это было в твоем доме. Тебе не надо было позволять А’Захре Нуру и ее дорогому принцу оставаться здесь со своими ближайшими вооруженными до зубов друзьями.

У Тэма был почти смущенный вид.

— Согласен, не надо было. Но отказать, признаю, было бы мне очень трудно.

Тэм, видимо, не хотел углубляться в разъяснения и даже упоминать эту тему, а я не располагала временем.

— Помоги мне развязать язык Окнусу, и я сведу тебя с лучшим поставщиком алкоголя в Грейпойнте.

Темные глаза гоблина сверкнули живым интересом.

— У нее на складе весь ассортимент Маркуса Севелина.

Тэм весь обратился в слух.

— Детали мы обсудим позже, — добавила я. — Сначала Окнус. Замечательные вина потом.

Тэм еще раз взглянул на мага-коротышку и сделал глубокий вдох. Я его не осуждаю. Я бы тоже не желала дышать одним воздухом с этим вонючкой.

— Все ради клиентов.

Я улыбнулась, встала на цыпочки и чмокнула его в щечку.

— И твоих друзей.

— Друзей тоже, — прошептал он. Его дыхание согревало теплом щеку… а руки, почти горячие, уже обнимали мою талию.

Его губы нашли кончик моего уха, и язык принялся ласкать мою ушную раковину. Я обнаружила, что сделала вдох, а выдохнуть не могу. Тэм обвил рукой мою талию и плотно прижал меня к себе. Я безуспешно попыталась вспомнить, что я здесь делаю. Вопрос порхал в моей голове в поиске ответа. Ах да! Окнус. Если я не умерю пыл Тэма, ничего не будет.

— Окнус, — с трудом выдохнула я.

— М-м-м? — Губы Тэма опускались ниже, его другая, свободная рука тоже опускалась ниже.

Я пыталась показать на комнату для допросов, но мои пальцы почему-то помимо моей воли ответно ласкали волосы Тэма. Не пальцы, а предатели!

— Окнус, — снова повторила я с легкой настойчивостью.

— Оставь его, пусть развлекается со своей подружкой, — прошептал Тэм. Потом он меня поцеловал: ослепительная встреча губ и горячее дыхание, увенчанное легким уколом клыка, — все гарантировало, что любая женщина наполнится соком желания и у нее подогнутся колени. Мне не нужна помощь Сагреда, чтобы узнать, что Тэм захочет делать дальше.

При Микаэле Илиесоре в соседней комнате.

Я попыталась наполнить легкие воздухом, вдохнув половину возбуждения Тэма, и отстранилась назад.

— Микаэль в соседней комнате, — напомнила я.

Его объятие стало крепче.

— Он пусть тоже развлекается со своей подружкой.

Я предупреждающе подняла палец.

— Мы здесь не для этого. — Я старалась сделать глоток воздуха. Но все равно еще задыхалась от возбуждения.

Тэм нежно провел пальцами под моим подбородком, приближая мое лицо к своему.

— Планы могут меняться. — Хитрая улыбка на губах отразилась такой же хитринкой в его темных глазах, которые почему-то стали еще темнее.

— Возможно. — Я вздохнула, тяжело. — Потом.

Тэм с большой неохотой отпустил меня, но взял обещание в лучшее время продолжить. Я сделала шаг назад и поправила одежду, приводя ее в порядок… то же самое попыталась сделать со своими мыслями. Было нелегко заставить себя успокоиться, но мне удалось.

Мы с Тэмом зашли на склад. По выражению глаз Окнуса, когда он увидел Тэма, я поняла, что теперь все пойдет намного легче и приятнее. Меня терзали угрызения совести по поводу последней части, но воспоминание о синяках на лице Пиараса, а также огненных феях, гигантских пиявках и Магх’Скиду… этого достаточно, чтобы заставить совесть замолчать.

— Раз не хочешь говорить со мной, думаю, тебе понравится говорить с примару Натрашем. — Я многозначительно замолчала. — Можешь быть уверен, он член семьи Мал’Салинов, к тому же при почившей королеве он занимал должность главы шаманов. — Я не задавала вопросов. Окнус знал, кем был Тэм, даже лучше меня… или догадывался.

Окнус сопроводил кивок писком — слишком много для подтверждения его информированности о последней деятельности Тэма или, по крайней мере, о его репутации.

— Он также мой хороший друг.

— Очень хороший друг, — подчеркнул Тэм, его голос был низким и мягким… и лишенным даже капли жалости. А взгляд красноречиво говорил о том, что ожидает пленника, и обещал мучения, выходящие за пределы хилого воображения Окнуса. Я пришла в ужас. Могу себе представить, что предстоит пережить Окнусу!

Я повернулась, чтобы покинуть комнату.

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать, — беззаботно сообщила я Тэму.

Гоблин медленно кивнул, его лицо было непроницаемо. Я поборола в себе дрожь. Умею я выбирать себе друзей или нет?

Самый сильный страх Окнуса, ассоциирующийся с семьей Мал’Салинов, основывался на том, что они делали со слугами, которые вызвали их гнев. Они их ели! Конечно, это неправда. Ну, во всяком случае, больше такого не делают. Но когда приходится поддержать предубеждение или репутацию, маленький слух живет долго. Особенно если он связан с поджариванием на углях. Нелепые слухи о семье Мал’Салинов умножали страхи в сотни раз.

— Подожди! — Голос Окнуса был тонким, дрожащим и, соответственно, испуганным.

Ну вот, хоть какой-то прогресс!

Если Окнус заговорил, его не заткнешь. Его сделки на обе стороны превратились в настоящую паутину интриги. Известно, что от жадности человек тупеет, и я думала, что повидала и услышала все, но выкрутасы Окнуса потрясли даже меня.

Сарад Нукпана хотел заполучить амулет и расходный материал — человека-вора, который этот амулет и добудет. Окнус никогда не любил Квентина, так что тот возглавлял список расходных материалов. Однажды Чигару понял, что его брат и Нукпана гоняются за тем, что и ему бы пригодилось, и присоединился к погоне. С этого момента многое стало опасным для Окнуса. Он не мог пренебречь приказом Сарада Нукпаны без проявления своих деловых отношений с Чигару Мал’Салином. Окнус знал, что двойная выгода, к которой он стремился, не много ему даст, если он будет мертв, и отчаянно пытался переложить ответственность. Он сказал Сараду Нукпане, что Квентин собирается его надуть и сбыть краденое через Саймона Стокена. Выходило, что Стокен умер не в гордом молчании, назвав Окнуса основным источником неудобств Нукпаны. Потом наступила вчерашняя ночь. Окнус следил за Пиарасом и указал слугам Чигару точное место, где найти юношу, а мне в «Сирены» отправил письмо. Поэтому весь вечер, во время которого Пиарас и я могли быть убиты множество раз, был срежиссирован дрожащим гоблином, сидящим в пяти шагах от моих стиснутых от ярости кулаков. Я услышала возглас досады. Думаю, это мой.

— Райни. — Голос Тэма был низким и предупреждающим. — Даже Сарад Нукпана не сумеет вытянуть информацию из трупа.

Я разжала кулаки.

— Очаровательно, Окнус. Я смогу правильно воспользоваться всей этой информацией, но ты так и не сказал мне, где Сагред.

— Я не могу тебе сказать! — скорбно завопил он. — Он убьет меня!

— Кто?

Губы Окнуса затряслись от приглушенных рыданий. Как же тяжело сдерживать ярость в рамках приличия! Было бы намного легче, если бы Окнус не вызывал у меня презрения.

— Нукпана, — прогнусавил он. — Король, принц. Не играет роли, все равно неминуемая смерть.

Даже если бы я могла поместить свою благопристойность на полку, либо мой желудок не вынес бы пытки, либо не хватило бы терпения на такой долгий допрос. Хорошо, что я не инквизитор. Лучше умереть с голоду. Тэм почувствовал мое разочарование и сменил меня, слава богу.

— Очень хорошо, но если ты отказываешься быть полезным моей подруге-эльфу, ты можешь еще оказаться полезным мне. Ты родом из Майпора, не так ли?

Окнус испуганно помолчал, потом осторожно кивнул, не найдя в вопросе подвоха.

— Хорошо. Я не знаю, известно ли это тебе, но майпорская плоть — для нашей семьи деликатес. — Тэм резким щелчком дернул за кнопку манжеты на рубахе Окнуса и задрал рукав выше локтя, с отвращением глядя на глубоко въевшуюся грязь. — Естественно, сначала тебя надо помыть, — проворчал он вполголоса.

Окнус посмотрел на меня широко открытыми глазами, в них читалась паника.

Я даже не пошевелилась, чтобы остановить Тэма.

— Где Сагред?

Когда Окнус не ответил, Тэм брезгливо поднял одну из маленьких ручек мага.

— Конечно, немного жилистый под жирком, но ничего, за ночь маринад все смягчит. — Его темные глаза подернулись мечтательной дымкой, когда он провел кончиком пальца по дряблой руке Окнуса. — У моей бабушки был восхитительный рецепт. — Он втянул в себя воздух. — Мясо само отстает от костей.

— Посольство гоблинов, — пропищал Окнус. — В мавзолее.

— Откуда знаешь? — Тэм легонько подталкивал Окнуса со стула, а маг крепко прижимал к себе одной рукой другую — предполагаемую для блюда.

— Год назад появился эльф, который хотел попасть на территорию посольства.

— Опиши его, — раздался спокойный голос Микаэля из теперь уже открытой двери.

Окнус сглотнул, его взгляд метнулся от меня к Тэму.

— Ты что, не понял? — пригрозила я.

Гоблин облизал губы.

— Серые глаза, седые волосы, но не старый. Он отвалил мне золота больше чем надо, поэтому я не задавал вопросов.

Окнус начал задыхаться. На мою удачу, до обморока дело не дошло: он сделал глубокий судорожный вдох.

— Я провел его во владения через Руины. Он вошел в мавзолей. И больше оттуда не вышел. Я спустился посмотреть. Его там не было. Там только один вход и выход, а я все время его караулил.

Я взглянула на Тэма.

— Мавзолей?

— Мавзолей достался от бывших владельцев.

— Откуда ты знаешь, что он нес Сагред? — спросил Микаэль.

Я чувствовала в его словах напряжение заклинателя, заставляющего Окнуса непреодолимо говорить правду. Но в этом не было необходимости. Окнус говорил правду, или он думал, что это правда. Наверное, и амулет помогал событиям развиваться в нужном русле. И снова я была благодарна.

— У него была маленькая коробка, сделанная из белого камня, — ответил Окнус. — Как коробка, которую Квентин должен был украсть для Нукпаны. Только эта была больше и квадратная. — Он развел руки примерно на четыре дюйма — нелегкая задача, принимая во внимание, что Тэм все еще крепко держал его руку.

— Как ты узнал, что там внутри?

— Там что-то светилось, как большой светляк. Красный, мерцающий.

Микаэль поставил перед Окнусом на стол коробку полупрозрачного белого камня.

— Приблизительно такая?

Окнус снова облизнул губы.

— Точно.

— И Нукпана не знает?

Окнус сглотнул и отрицательно замотал головой.

Тэм отпустил Окнуса, но не отошел, вместо этого он угрожающе навис над сжавшимся гоблином.

— Трудно поверить, но думаю, ты нашел способ получить еще больше золота от Сарада Нукпаны и даже отверг другую возможность.

Окнус вжался в кресло.

— Сначала нет. Я нечаянно услышал, зачем ему нужен амулет. Вы знаете, что он надеется найти с его помощью. Вот тогда я и вспомнил эльфа и каменную коробку. — Его левое веко стало дергаться. — Поэтому я назначил ему еще одну встречу. Чтобы сделать ему предложение. Это когда я услышал, что он узнал о моей сделке с принцем. На встречу я не пошел.

— Умный ход, — тихо проговорила я.

— Я собирался сбежать из города.

— Еще умнее.

— Мой корабль не может уйти до утреннего прилива, поэтому я отправился в «Спящий великан». — Окнус попытался выдать свою фирменную сальную ухмылочку, но она получилась какой-то кривой и болезненной. — Я рассказал вам все, что вы хотели узнать. Как насчет того, чтобы меня отпустить? Мой корабль отходит через час. Я буду на нем. Я клянусь. — Он с растущим отчаянием посмотрел на меня, потом на Тэма, потом на Микаэля. — Если я останусь здесь, он меня убьет.

— Если тебе повезет, — ответил ему Тэм.

Микаэль посмотрел Окнусу в глаза. Гоблин не смог отвести взгляд. Микаэль держал его внимание не меньше минуты, пока капли пота не выступили на лбу Окнуса.

— Думаю, он рассказал правду. Райни?

Амулет завибрировал под моей рубахой — если бы я не знала сама, то сказала бы, что кто-то здесь обрадовался. Я кивнула и накрыла амулет ладонью.

— Похоже, что мы согласны.

— Вы можете идти в мавзолей сейчас, — с жаром сказал мне Окнус. — Сегодня ночью Нукпаны нет посольстве.

— А где он?

Бурное желание Окнуса говорить сменилось смущением.

— Я слышал, что он собирался охотиться на соловья.