Отец-экзекутор

Глава 9. Страж универсума

Глава 9. Страж универсума

Для того чтобы добраться до Федерации Алиар, нам необходимо было пересечь достаточно обширную область пространства, занимаемого империей Суррен, и, раз уж у меня выдалась такая возможность, и появилась уйма свободного времени, то я решил всё-таки попытаться разобраться со своим неработающим реактором. Во-первых, я уже давно хотел этим заняться, а во-вторых, надо попробовать в деле тот набор миниатюрных ремонтных дроидов, которых я прихватил в качестве трофея из жилища отца Арка.

Для этого мероприятия мне пришлось стягивать со своего туловища синтетическую кожу, правда, ограничиться только этим, увы, не удалось, пришлось сделать несколько надрезов на той искусственной плоти, которая появилась у меня после выстрела Селесты. По-другому бы мне не удалось вскрыть панель, закрывающую эту часть корпуса. Мой универсальный клинок как нельзя лучше подошёл для таких целей. Действовать я старался максимально аккуратно, у меня была надежда на то, что кожа сможет восстановиться после моих варварских манипуляций. Перед этим я активировал по очереди всех трёх дроидов и проверил их работоспособность, поэкспериментировал с различными насадками для манипуляторов и, убедившись в том, что управлять этими малышами не составляет для меня абсолютно никакого труда, приступил к делу.

Раньше я уже пытался достать нерабочий реактор, но, к сожалению, тогда у меня не получилось с ним разобраться, для этого необходимо вдумчиво изучить его конструкцию и постараться выявить неисправность. Сначала я считал, что он просто сдох вследствие выработки активного вещества, но после того, что со мной произошло, стал в этом сильно сомневаться. В помощь трём ремонтникам я на всякий случай приготовил взломщика, вдруг может понадобиться и он, всё-таки это достаточно универсальная модель. Запустив внутрь грудной клетки самого маленького дроида, основной функцией которого являлась диагностика, я принялся составлять трёхмерную модель всего отсека, быть может, проблема не в самом реакторе, а в энергетических цепях или сопутствующей архитектуре. Постепенно объёмный чертёж всего, что удавалось распознать маленькому агрегату, дополнялся подробностями, но пока никакого признака внешней поломки я обнаружить не смог, однако мне удалось понять принцип, по которому осуществлялась модульная замена реактора. Поэтому, аккуратно запустив внутрь своей грудной клетки правую руку, я попытался его вытащить, но всё оказалось не так просто. Ни с первой, ни со второй, и даже с третьей попытки сделать этого мне не удалось, пришлось опять напрягать мозги и искать какой-то скрытый фиксатор, а затем при помощи одного из дроидов отжимать его. По всей вероятности, у технического персонала, который обслуживал этот кибернетический организм, должен быть какой-то специфический инструмент для извлечения, но не боги горшки обжигают, голь, как говорится, на выдумки хитра, послышался щелчок, и небольшой продолговатый блок отделился от своего посадочного места и очутился у меня в руках.

Пока изучал его конструкцию, рассматривая с помощью всех доступных мне сенсоров, всё тот же диагност продолжил свою работу, и тут мне в глаза сразу же бросилось некоторое несоответствие, что-то здесь было не так. Во-первых, мне стало понятно, что фиксатор немного деформирован, причём поломал его не я, а это значит, что реактор уже пытались извлечь каким-то кустарным способом. И если мне удалось всё сделать достаточно аккуратно, ничего не повредив, то у тех, кто занимался этим раньше, видимо, были кривые руки. Ну, а дальше - больше, при тщательном осмотре посадочного места я понял основной принцип его работы, ничего нового здесь придумать не смогли, всё те же штырьковые коннекторы. В тыльной части реакторного модуля имелись схожие углубления, всего их было шесть, и два из них оказались банально деформированы. Судя по всему, неведомому инженеру с белого корабля или его предшественнику удалось вскрыть реакторный отсек, достать модуль, но при обратной установке что-то пошло не так. Теперь стала понятна причина, по которой питание не поступает, и можно попробовать для начала восстановить их.

Однако, как оказалось, не всё так просто, материал, из которого были изготовлены стержни, оказался достаточно прочным, вдобавок я опасался, что металл в месте сгиба может просто лопнуть, не выдержав напряжения. Так часто бывает, поэтому пришлось установить другому ремонтному дроиду миниатюрную паяльную станцию вместо одного из манипуляторов. Существовала, конечно, некоторая опасность, что при сильном нагреве могут пострадать какие-то внутренние детали, но я надеялся на то, что неведомые создатели моего тела предусмотрели это. В любом случае я вполне в состоянии функционировать автономно при помощи батареи, так что всё-таки решился на этот достаточно рискованный шаг и начал осторожно нагревать первый коннектор.

Слишком увлекаться процессом не стоило, я не знал, насколько металл устойчив к высоким температурам, при какой начнёт плавиться, тоже было непонятно, поэтому, немного разогрев область сгиба, я приступил к осторожному выравниванию. Медленно, осторожно, буквально по доле миллиметра началась кропотливая работа. Как только мне удалось немного приподнять его, я переместил область нагрева на внутреннюю сторону сгиба и, доведя его до температуры в несколько сот градусов, продолжил обратную деформацию. В любом случае восстановить его в первозданном виде у меня точно не получится, лёгкая кривизна всё равно будет. Так и вышло, коннектор вернулся в своё первоначальное положение, правда, в месте сгиба появился лёгкий бугорок, но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось снова менять насадку на манипуляторе и осторожно срезать механическим способом получившуюся неровность. Около часа работы, и в принципе я остался доволен результатом - первый коннектор теперь практически неотличим от своих собратьев, а я принялся за второй.

Как мне кажется, он был деформирован сильнее, поэтому я удвоил осторожность, постаравшись прогреть место сгиба как можно лучше. Сделав это, начал распрямлять его, постоянно осуществляя нагрев, чуткие сенсоры миниатюрного робота-диагноста внимательно следили за внешней поверхностью металла, периодически смещая паяльник в те места, которые, на мой взгляд, были наиболее вероятными с точки зрения возможного разрыва. Мне удалось вернуть второй коннектор практически в исходное положение, когда то, чего я опасался, всё-таки произошло, материал не выдержал, и начала образовываться микротрещина. Пришлось приостановить работу и просканировать медленно остывающий кусок контакта. Действительно, внутреннее напряжение металла, несмотря на подогрев, привело к небольшому микроразрыву его структуры. Пришлось призадуматься, оставлять дело незаконченным глупо, но если я продолжу разгиб, то трещина однозначно начнёт увеличиваться, причём, по своему опыту я был уверен, что этот процесс будет происходить в геометрической прогрессии. Изучив со всех сторон повреждённый металлический штырь, я решил всё-таки закончить начатое, а потом попытаться заварить получившуюся трещину. Внутренняя структура коннектора мне неизвестна, материал оказался инертным, и мне не удалось его глубоко просканировать, буду надеяться, что у него несложная конструкция. Вновь нагрев чуть посильнее место, в котором начал образовываться разрыв, я максимально осторожно выгнул штырёк в исходное положение. Трещина действительно увеличивалась, но не так сильно, как я предполагал.

Следующим этапом должна была стать сварка, но для того, чтобы её произвести, необходимо было чем-то заполнить получившуюся каверну. Поэтому я собрал все металлические опилки, которые образовались после стёсывания неровностей, получилось совсем немного, но для моей задумки должно хватить. Так как все манипуляции я производил в небольшой мастерской, расположенной в одном из технических помещений «Лазаря», то без особого труда подыскал компактную металлическую болванку с маленьким углублением. Ссыпал туда весь собранный материал и при помощи всё той же паяльной станции расплавил его, превратив в небольшой слиточек, будем считать, что это мой ремонтный электрод. Дальше пришлось действовать, управляя дроидом полностью в ручном режиме, потому что работа предстояла ювелирная. В своей прежней жизни мне всего раз пять довелось использовать сварочный аппарат, так что кое-какой опыт у меня имелся, а приспособить для этих целей универсального дроида оказалось проще простого, вот качественно заварить миниатюрную деталь намного сложнее, но всё-таки я справился. Шов, правда, получился неровным, но имея уже некоторый опыт обработки подобной детали, я срезал всё лишнее, несколько раз со всех сторон осмотрел все шесть коннекторов, убедившись в том, что плоды моего труда мало чем отличаются от заводского исполнения. Наконец-таки я удовлетворился результатом и попытался осторожно вернуть реакторный блок на своё законное место. Сделать это оказалось совсем просто, не знаю, что должно было произойти для того, чтобы так напортачить, ничего проблематичного в этом я не увидел. С лёгким щелчком реактор встал на место, и я сразу же понял, что у меня всё получилось. Перед внутренним взором побежали строчки отчёта, система опознала энергетический модуль «Аркел», самостоятельно произвела активацию и начала выводить его на рабочий режим. Больше всего в этот момент я переживал за то, что произойдёт внезапное короткое замыкание в месте ремонтно-восстановительных работ, но секунды проносились за секундами, и никаких неприятных сбоев не было. Реактор оказался, на мой взгляд, практически новым, его ресурс находился на отметке в восемьдесят семь процентов, энергия сразу же начала поступать во внутренний накопитель, довольно быстро заполняя его. Наконец-то мне удалось это сделать, теперь нет необходимости постоянно подзаряжаться, спасибо тебе, отец Арк, скорее всего, без твоего набора я бы не справился, миниатюрные дроиды оказались на удивление качественно изготовленными, управлять подобным инструментом было одно удовольствие.

Наконец-то мы добрались до границы империи Суррен с Федерацией Алиар, конечно же, такое понятие довольно условно, потому что данные области практически не заселены, слишком далеко от метрополии, где сохраняется хоть какая-то пародия на цивилизацию. Эти же миры находятся полностью во власти смертельно опасного излучения. Нет, встретить жизнь здесь, конечно же, можно, тут присутствуют некогда обитаемые планеты, а на звездных картах удастся найти отметки космических станций, но, скорее всего, это лишь осколки былого величия, только вот мне как раз такое и нужно. Чем глуше окажется пространство, которое нам необходимо пересечь, тем лучше. Один из аспектов, по которому я выбрал именно Федерацию в качестве прибежища - это её государственный строй. Из короткой информационной справки, которую я взял когда-то из линкнета, мне стало известно, что это лоскутное государство, состоящее из множества обособленных территорий, управляемых единым парламентом, создававшим, по моему глубокому убеждению, лишь видимость законодательного органа, когда по большей части каждый из его субъектов вел собственную внутреннюю политику, правда, двигающуюся примерно в одном русле с другими участниками.

Два прыжка назад мне удалось без каких-либо особенных проблем произвести дозаправку, следующую я планировал осуществить уже на территории Федерации. «Лазарь» функционировал безотказно, все системы работали в штатном режиме, и это не могло меня не радовать. После приснопамятного разговора, состоявшегося с Никой в столовой, её поведение изменилось, видимо, напряжение, которое она испытывала, разжало свои тиски и, поверив моим словам, она наконец-то расслабилась.

Искин отсчитал последние секунды перед выходом из прыжка, и мы перешли в обычное пространство. Навигационные и локационные системы немедленно начали собирать и передавать на рабочие экраны всю необходимую информацию, взглянув на которую, я напрягся, потому что в непосредственной близости от нас дрейфовали два боевых корабля, и они совершенно точно не могли не заметить наше появление, что, в свою очередь, подтвердилось буквально через несколько секунд. Нам поступил вызов от одного из них.

Дав разрешение на соединение, я взглянул на голографический виртуальный экран, с которого на меня смотрел внимательным и цепким взглядом человек в форменном военном комбинезоне.

- Неизвестный корабль, вы вошли на территорию Федерации Алиар с идентификатором другого государства. С вами говорит командир патрульной группы сит-капитан Цинг Уроа. Согласно указу парламента номер 13-42/899 все прибывающие на территорию Федерации корабли подлежат регистрации и обязательному декларированию перевозимого груза. Назовите цель вашего визита, перешлите декларацию с описанием перевозимого груза, планируемый маршрут движения, а также полный список всех членов экипажа, - голос этого человека звучал безапелляционно, но в то же время в его глазах я видел некую заинтересованность. К гадалке не ходи, этот пограничник хочет что-то поиметь с меня и вполне в состоянии устроить нашему корвету либо серьёзную проверку, либо не менее крупные неприятности.

Делиться практически честно нажитыми денежными средствами с непонятными мне персонажами не было абсолютно никакого желания, и я решил заболтать его.

- Командир корвета «Лазарь» Эд Гар, осуществляю транзитный перелёт в Карнул, корабль находится в частной собственности, груза на борту не имеем.

Мой собеседник отвел глаза куда-то в сторону, видимо, что-то изучал, потом вновь сосредоточился на мне.

- Перешлите список членов экипажа.

Пришлось подчиниться и отправить короткий перечень, состоящий всего из двух пунктов, пришлось, правда, добавить к имени Ники свою фамилию.

- Господин Эд Гар, вы хотите сказать, что у вас всего два человека на борту? - слегка выгнул дугою бровь пограничник.

- Именно это я вам и сообщил.

- Приготовьтесь принять досмотровую команду.

А вот это мне уже очень не понравилось, но делать нечего, с двумя боевыми кораблями, один из которых равен мне по классу, а второй явно мощнее, мне точно не справиться, бежать тоже бессмысленно, так что придётся принимать гостей.

- Высылайте, открываю шлюз лётной палубы, - максимально миролюбиво ответил я и разорвал связь.

Сразу же начал прокачивать в голове ситуацию для поиска лучшей модели своего поведения. Проверить слова этих военных я не могу, вполне возможно, здесь действительно такие правила, что в принципе резонно, но что-то мне совсем не нравится, что у меня на корабле будет хозяйничать неизвестно кто. Если бы я был один, но со мной подросток, и я не имею права подвергать ее жизнь опасности, так что, похоже, придётся встать под защиту Ордена.

- Искин, связь с Никой, - потребовал я, и на экране появилось изображение девушки с надетым на висок линккомом, развалившейся на кровати.

Она что-то перемещала руками в виртуальном пространстве, двигая ими перед собой. Моя подопечная слегка вздрогнула, когда в динамиках раздался голос.

- Ника, нас остановили пограничники, сейчас к нам прибудет досмотровая команда. Пожалуйста, оставайся в каюте и не выпускай Ругара, я попробую уладить ситуацию, - попросил я.

На лице девушки отобразился лёгкий испуг, но она практически сразу уверенно кивнула головой и подтвердила полученное указание.

- Хорошо, отец Эдгар, мы будем здесь. Только, пожалуйста, будьте осторожны.

- Не переживай, девочка, всё будет хорошо, - пообещал я и отключился.

После этого я направился в свою каюту, где в одном из шкафов находилась моя запасная ряса, затем на всякий случай надел скафандр, разместил на бедре бластер и натянул её сверху. В случае чего я легко могу разорвать ткань и достать оружие. Для большей убедительности я деактивировал шлем и натянул поглубже капюшон. После этого направился на лётную палубу, дав команду на открытие бронестворки.

К тому моменту, как я добрался, искин сообщил, что транспортный бот в десантном исполнении уже приближается к мёртвой зоне, расположенной в нескольких десятках метров от нашего корабля. Шлюз был уже открыт, поэтому нежданные гости, продавив энергетическую мембрану, спокойно влетели и плавно посадили своё транспортное средство на поверхность палубы. Аппарель бота открылась, и из неё высыпало восемь человек в боевых скафандрах, держащих оружие в руках.

Увидев одиноко стоящую фигурку в сутане, они в нерешительности застыли на месте, а я сделал несколько уверенных шагов в их направлении.

- Добро пожаловать на борт «Лазаря», дети мои, - поприветствовал я прибывших, остановившись в пяти метрах от них.

Бойцы, судя по поворотам шлемов, о чём-то посовещались, и, помешкав, сначала один, потом второй, затем ещё двое медленно совершили ритуальные движения руками, описав круг в районе сердца.

- Нехорошо не отвечать на приветствие, дети мои, - укоризненно проговорил я, покачав головой.

Один из бойцов сделал шаг вперёд и, видимо, убедившись в присутствии атмосферы, деактивировал свой шлем, посмотрев растерянным взглядом на меня.

- Командир досмотровой группы лейтенант Ланс, прибыл для досмотра вашего корабля, но мне никто не сообщил, что он принадлежит представителю Ордена Возвышения.

- А я, собственно говоря, и не должен был вам ничего сообщать, лейтенант Ланс. Дела Ордена касаются только его самого и тех миров, над которыми мы простираем руку для защиты от губительного излучения, - глубокомысленно изрек я.

- Простите, святой отец, я не то хотел сказать. Мы, конечно же, рады встретить вас, и если бы вы сообщили о своей принадлежности раньше, то этого досадного недоразумения не произошло. Я уже связался с командиром патрульного звена, и мне поступило распоряжение прекратить досмотр вашего корабля.

- Это мудрое решение. Честно говоря, я думал, что о моём визите предупредят, но, видимо, информация ещё не дошла куда следует. Я не был до конца уверен в том, что вы те, за кого себя выдаёте, поэтому не стал сообщать о себе всю информацию. Надеюсь, вы меня понимаете, места здесь глухие, мало ли кого тут можно встретить?

- Конечно, святой отец, вы совершенно правы, места у нас действительно захолустные, но всё-таки разрешите задать вам несколько вопросов. Представители Ордена Возвышения редко путешествуют самостоятельно. Какова истинная цель вашего визита?

- Как я и сказал, лейтенант, моя роль в нашей организации очень специфична, я веду расследование одного преступления и действительно следую транзитом через Алиар. Причём руководство Ордена не заинтересовано в афишировании моего перемещения, мне необходимо найти опасного преступника. Я отец-дознаватель. Это всё, что я могу вам рассказать.

- Расследование? - нахмурил брови военный. – Понятно, жаль, а я надеялся, что вы летите к нам для установки новой сферы.

- К сожалению, нет, у меня другие задачи. Защитой миров занимаются отцы-настоятели, сферы производятся непрерывно и по мере готовности сразу же распределяются между самыми нуждающимися мирами.

- Ещё раз прошу принять наши извинения, - слегка поклонился лейтенант, и по его команде бойцы вновь втянулись в утробу транспортного бота. – Только один вопрос: вам необходимо сопровождение? Мы можем сообщить в управление пограничного флота и попросить выделить…

- Не стоит, - оборвал я его предложение, - я не хочу привлекать излишнее внимание. Это может повредить моим целям.

- Я вас понял, добро пожаловать в Федерацию Алиар. Чистого космоса, - закончил лейтенант и, развернувшись, направился к своим товарищам.

Аппарель бота закрылась, его пилот активировал двигатели, плавно поднял машину и медленно вылетел наружу, после чего я сразу же дал команду на закрытие створки. Похоже, всё получилось как нельзя лучше, правда, теперь они знают, кто я такой, но будем надеяться, что спектакль, который я тут разыграл, не вызовет лишних подозрений. Своим они, конечно же, наверняка сообщат, но с какой стати военным передавать эту информацию в расположенный далеко отсюда центральный филиал Ордена? Нет, это они вряд ли будут делать, скорее всего, просто где-то отметят у себя и всё. По крайней мере, остается на это надеяться.

Вернувшись в рубку, я убедился в том, что оба пограничных корабля, не проявляя никаких агрессивных действий, активировали маршевые двигатели и начали плавное ускорение по своему маршруту движения. На связь они меня больше не вызывали, поэтому я продолжил путь, плавно выходя на вектор сгона к следующей системе. На всякий случай, пока «Лазарь», пыхтя дюзами, набирал ход, я внимательно отслеживал перемещение пограничной группы, эскадрой назвать их было нельзя, и только убедившись в том, что они преспокойно двигаются по своим делам, сообщил Нике, что всё в порядке, и теперь можно покинуть каюту, если возникнет такая необходимость. Девушка рассеянно кивнула, так как была чем-то очень сильно увлечена, а я сосредоточился на управлении кораблём.

***

- Докладывайте, лейтенант, - потребовал командир патрульной группы, как только старший досмотровой команды вернулся на борт рейдера.

Достаточно молодой офицер, не успевший даже снять скафандр, срочно вызванный пред светлые очи руководителя, вытянулся в струнку и чётко начал описывать всё, что происходило с ним на борту корабля, с которого он только что возвратился.

- Господин капитан, как я вам уже и докладывал с места событий, по прибытию на объект досмотра обнаружилось, что им командует представитель Ордена Возвышения…

- Это я всё уже знаю, - недовольно буркнул старший офицер, - меня интересует твоё личное впечатление об этом человеке.

- Не знаю, что и сказать, - честно признался лейтенант, - я никогда прежде не видел святых отцов так близко, только по видео, но в нём чувствуется сила и уверенность и, как бы так сказать, опасность, что ли. Вы знаете, у него ведь импланты вместо глаз, и в них тяжело что-то разобрать, но, по его словам, он осуществляет какое-то расследование, и его ранг - отец-дознаватель. Никогда прежде я ни о чём подобном не слышал, а значит, это наверняка не рядовой представитель.

- Что можешь сказать про их корабль?

- Я видел только лётную палубу, и у него там размещён какой-то летательный аппарат, таких я прежде не встречал, он белого цвета, очень своеобразный дизайн. Кое-что мне показалось подозрительным. Святой отец сказал, что направляется транзитом в Карнул, но вы же сами знаете, откуда он появился. Он однозначно двигался с территории Суррена, так зачем ему совершать такой крюк, ведь мог бы лететь туда напрямик. Это единственное, что во всей этой истории не сходится, но данный факт можно списать на секретность его миссии.

- Хвалю, лейтенант. Мыслишь, как настоящий страж границы. Выводы делаешь правильные. Свободен, - скомандовал Уроа.

- Ради общего блага! - гаркнул уставную фразу лейтенант и, развернувшись, двинулся на выход из рубки.

Командир патрульной группы откинулся на спинку анатомического кресла, прикрыл глаза и задумался. Он уже больше двадцати циклов занимал свой пост и всегда служил верой и правдой Федерации. За это время сумел наработать немалый опыт и стал нутром чуять подвох. Не одну сотню раз он производил досмотры всевозможных кораблей и научился замечать мельчайшие несоответствия в сведениях, полученных от опрашиваемых лиц. Вот и на сей раз этот странный святой отец показался ему подозрительным. Никогда прежде ему не доводилось встречаться с ними, хотя плоды их трудов он видел, посещая самые развитые миры Федерации. К сожалению, на планете, откуда командир был родом, таким богатством похвастаться не могли, к тому же в памяти дисциплинированного офицера всплыл секретный циркуляр, поступивший ему около двух циклов назад.

Привычным мысленным усилием сит-капитан начал работу с секретной программой, поставляемой только узкому кругу высших офицеров Алиара. Специальный алгоритм шифрования «Цитадель» позволял не беспокоиться о том, что кто-то посторонний сможет перехватить и узнать о том, что передавалось в донесениях. Выудив из памяти необходимые сведения, капитан составил доклад, завизировал его своим личным идентификатором и отправил зашифрованный пакет по назначению. В нём он изложил обстоятельства встречи, все полученные данные, а также вектор начала варп-перехода с предположительной точкой следующего появления. На этом действия, предписанные циркуляром, заканчивались, и офицер, осуществляющий охрану государственной границы, переключился на контроль текущих задач.

***

Обучение давалось мне нелегко. Конечно, мой новый наставник не использовал столь радикальные методы, которыми пытал меня виртуальный представитель расы джоро, но всё равно мне пришлось постоянно трудиться и серьезно работать над собой. Один из минусов отсутствия физического тела я познал очень быстро, невозможность сослаться на усталость, потому что в числе первых тренингов был именно тот, который как раз и должен был научить меня постоянно находиться в состоянии готовности ко всему. Практически сразу после того, как я обрел способность формировать свой фантомный образ, наставник стал вываливать на меня массив информации и объяснять, почему я должен всем этим заниматься. Поначалу я испытывал дискомфорт по данному поводу, но постепенно начал осознавать, что же мне предстоит принять.

Оказывается, переход в энергетическую форму нёс с собой своеобразную возможность подключения к особому слою пространства метавселенной, Рикл называл его «информационным полем», хотя данное понятие оказалось весьма условным. Эта сложная структура состояла из бесчисленного множества невидимых обычным взором нитей, пронизывающих все мироздание. Никаким техническим средствам нереально подключиться к нему, такая возможность появляется только у тех, кто полностью сбросил с себя оковы физического тела и смог удержать собственное энергетическое ядро от распада. Причем уровень развития должен быть весьма высок, иначе разумное создание не могло выдержать подобной нагрузки. Как оказалось, далеко не все, кто когда-то пересёк судьбоносную черту, смогли это сделать, очень многие просто стали частью этого бесконечного слоя реальности, смешались с ним, можно сказать, что они погибли. Прежде чем мне откроется доступ к нему, я должен был многому научиться, перенять опыт предшественников, максимально подготовиться к практически бесконечной работе.

Как и у всего во Вселенной, у «информационного поля» оказались свои законы, кто-то назовёт их жестокими, но мой наставник считал их вполне справедливыми. Почему-то Рикл был убеждён в том, что Вселенную создал некто, кого он называл Творцом.

На мой вопрос, кто же это такой, я получил уклончивый ответ: «Ты сам это поймёшь в нужное время. Могу сказать лишь одно - он есть или был, может быть, он сам стал частью Вселенной, или вся Вселенная - это он. Творец не зол и не добр, и он требует от таких, как мы, взамен за великие силы и практически безграничные возможности выполнения определённых действий. Многие тысячи циклов я слежу за своим хозяйством, и хоть сначала мне это не очень нравилось, тут я, честно говоря, вел себя практически так же, как и ты, но со временем осознал глобальную важность нашей работы. За этим великим творением действительно нужно следить, миллиарды миллиардов разумных, и не очень, созданий зависят от нас. Быть может, ты подумаешь, что это песчинки в бесконечной пустыне, но это не так, все они часть великого плана, и я хочу узнать, для чего всё это было задумано».

- Так получается, вы сами не понимаете, для чего вас поставили следить за галактиками? Что вам это дает? Какой смысл в труде, если ты не можешь насладиться его результатами?

- Это так и не так одновременно. Подобное сложно на данном этапе объяснить, и сейчас у нас другие темы для изучения, всему свое время. Я должен научить тебя основам работы с полем, объяснить глобальную космогонию, обеспечить твое выживание в новых для тебя условиях. Слишком редко в наших рядах появляется пополнение, и мы не хотим тебя потерять.

- Я думал, что я буду развивать население этих миров, следить за ними, - удивился я, - а вы мне тут про космогонию задвигаете.

- Ох, уж и воспитание, - пробурчал наставник, - и как вы только умудряетесь так исковеркать смысл слов. Самое сложное в нашей работе как раз в другом. Необходимо следить за этим комплексом целиком, если ты начнёшь опускаться в уровнях восприятия до отдельной личности, то потеряешь из вида общую картину, и тогда могут произойти гораздо более опасные вещи, чем прыщ на заднице молодой девушки.

- Какой… - хотел было спросить я, как вдруг осознал, что действительно только что подумал об этом и попытался сразу же выбросить из головы не к месту возникший образ, автоматически отложив в памяти, что наставник способен видеть мои мысли. – Какие, например? - поинтересовался я.

- Вселенная не статична, она постоянно расширяется и находится в непрерывном движении, несется в великой пустоте на огромных скоростях, универсум развивается, появляются новые виды разумных и не очень жизненных форм. Рано или поздно они начинают бороться за своё существование, эволюционируют или угасают, это можно назвать микрожизнью. Мы, конечно же, отстраненно наблюдаем за ней, особо не вмешиваясь в работу этих макросов. Ты должен осознать, что механизм существования галактики, к какому бы виду она не относилась, неимоверно сложен, и тебе необходимо научиться поддерживать процессы, происходящие в нем. Вот смотри, - кивнул Рикл, и в воздухе возникло трехмерное изображение туманности. – Видишь, у этой галактики нет диэтарха, процессы, происходящие в ней, хаотичны, физические законы периодически дают сбои, возникновение жизни в таких образованиях скорее исключение из правил, и, судя по всему, она надолго не задержится. Теперь вот эта, - изображение изменилось. Та же самая галактика начала видоизменяться, отдельные ее части обрели более четкие очертания, структура трансформировалась, появилось движение.

- Это уже начало нашей работы, появление четких структур, приведение физических законов к общей модели.

Изображение опять стало изменяться, эллипс ускорял вращение, часть звездных систем мигрировала к центру, а затем всё полотно разделилось на несколько рукавов, и я смог узнать классическую спиральную галактику, знакомую мне по учебникам по астрономии из детства.

- Теперь уже видно, что у этой некогда хаотичной структуры есть смотритель, законы работают четко, происходит минимум катаклизмов. Каждая система на своем месте. Большая часть звезд совершает свой жизненный цикл и стабильно питает собственной энергией универсум. Тонкости всего этого ты поймешь чуть позже.

- Честно говоря, мне тяжело себе представить, чтобы один разумный был способен управлять целой галактикой, - откровенно признался я, все еще недоумевая над тем, к чему меня тут решили подготовить. – Какая должна быть многозадачность в голове, если в каждой такой туманности, - я кивнул на висящие в воздухе изображения, - столько составных частей.

- Ты прав, это непросто, но без этой работы начинают нарушаться фундаментальные законы бытия, установленные Творцом. Да и мы все зависим от этих энергий, без них мы просто не в состоянии продолжать свое существование.

- И вы уверены, что я смогу управлять такой махиной? А если я не справлюсь, напортачу, что тогда будет?

- Сможешь, Борислав, в этом нет сомнений. Несмотря на довольно разбавленный прижизненный геном, твой дух оказался очень силён, и, честно говоря, мы все поражены твоим прогрессом. В любом случае мы приготовили для тебя уже сформированный объект.

- И чем же мне предстоит руководить, что это за галактика?

- Предыдущий смотритель называл её Аскадаран.

- Предыдущий? - переспросил я, немного напрягшись. - И что же с ним случилось?

- Он просто исчез, растворился в информационном поле, и мы не смогли найти его следов. Большинство из нас склоняется к мнению, что он нарушил наши негласные законы и был наказан. А может быть, он сам принял решение уйти в небытие, иногда и мы устаем, нам он ничего не сообщил, увы.

- Что-то вы меня запутали совсем. Кем наказан? Творцом? Как это происходит?

- Ну, а кем же ещё, или им, или самой Вселенной, а может быть, он просто устал, и такое, увы, случается среди нас. Между прочим, ты когда-то побывал в ней.

- То есть как это? А-а-а, это получается та самая, в которую нас затянуло через чёрную дыру? – пронзила меня внезапная догадка.

- Ты прав, это именно она, - подтвердил Рикл.

- Ребят, ну, вы, конечно, молодцы, там же какая-то фигня творилась, это излучение, болезни, нашествие каких-то уродов на гигантских белых кораблях. Мы там, в принципе, недолго находились, но ничего хорошего я в том месте не увидел. А нельзя ли мне что-нибудь попроще? Там же разгребать и разгребать! От такого дерьма действительно можно устать, давайте мне другую!

- Решение принято, алгоритм её работы ещё функционирует, но уже начинает давать сбои, а мы не можем постоянно отрываться от своих подконтрольных областей, да и тебе на начальном этапе будет полегче. Не придется формировать установки с нуля.

- Ну, проще, так проще. Судя по тому, что я знаю, разумных в ней осталось немного, так что попробуем, раз других вариантов нет, - согласился наконец-то я.

- Ты, разумеется, можешь интересоваться их жизнью, но поверь, на это у тебя не останется времени. Первую тысячу циклов ты однозначно будешь восстанавливать макросы. Думаешь, я сильно вникаю в те миллиарды миров, за которые отвечаю, нет, для меня гораздо важнее, чтобы звёздные системы двигались как можно более гармонично. Каждая структурированная галактика - это своего рода генератор энергии, она истекает вовне, позволяет Вселенной развиваться, а нам продолжать дальнейшее существование. Представь себе, что происходит, например, если этот механизм даёт сбой, и сталкиваются две звезды. Возникает выброс энергии гигантской силы, который мультипликатором захватывает другие соседние элементы, что в конечном итоге влияет на тех же разумных, и, самое худшее, по собственному опыту знаю, что общая отдача сразу падает. Наша задача - не вникать и не мешать жизни развиваться, они могут воевать, уничтожать друг друга, это всё естественный ход вещей. Понимаю, что тебе это может не нравиться и порождать чувство внутреннего противоречия, но мы здесь для другого. Мы, можно так выразиться, помощники Творца.

- Ох уж этот Творец. Если мы практически боги, то кто же он?

- Нам не дано этого постичь, но, прикоснувшись к информационному полю, ты осознаешь, что он существует. Не сможешь не осознать.

Таких разговоров в процессе моего последующего обучения было немало, у меня возникали миллионы различных вопросов, и на каждый из них мой наставник старался давать исчерпывающие ответы. Не все из них находили отклик и понимание в моей душе, но я старался. Занятия следовали за занятиями, постепенно сложность решаемых мною задач повышалась, пока, правда, в теории.

Возможности Рикла меня поистине поражали, пришлось признать, что раньше я не умел, так сказать, ничего, нахватавшись по верхам, теперь же переходил на новый уровень работы с энергиями. Когда у тебя нет необходимости в отдыхе, то время сплетается в бесконечную вереницу событий, и вот незаметно настал тот волнительный момент, когда наставник решил, что я готов, и приоткрыл для меня это заветное понятие «информационное поле».

Я уже давно знал, что мы находимся в искусственно созданной им пространственной аномалии, которая была зарождена исключительно для одной-единственной цели - моего становления в роли диэтарха. Локальные законы мироздания в этой точке пространства - времени словно закапсулированы и замкнуты сами на себе, и у меня не возникало необходимости отвлекаться на миллиарды внешних раздражителей. И вот, наконец, мой учитель приоткрыл мне доступ, он был очень сильно ограничен, разрыв оболочки аномалии оказался не больше толщины волоска, если не меньше, но я сразу же понял, что это не шутки.

Сложно описать словами мои ощущения, в тебя как будто вливается бушующий поток информации, он переполняет тебя через край, проходит насквозь и уносится дальше, оставляя в тебе знания практически обо всём. Но стоит уцепиться за что-либо силой мысли, и всё преображается, появляется возможность влиять на ход событий, вот оно, истинное могущество. Следуя указаниям Рикла, я нашел одну из нитей, связанных с лишенной биологической жизни звездной системой, и начал пропускать через себя невообразимое количество данных. Показатели самой звезды, гравитационные силы и возмущения, траектории движения планет и более мелких объектов. На примере этой небольшой системы наставник показал, как необходимо воздействовать на нужный макрос. Поначалу я чуть было не совершил фатальную ошибку и не сколлапсировал звезду, но сразу же почувствовал помощь со стороны Рикла и понял, в чем допустил ошибку. Через некоторое время бурлящий поток прекратился, и я смог заново создать в мгновение ока развоплощённый собственный фантом. Некоторое время я приходил в себя, пытаясь справиться с навязчивой мыслью о том, что мой учитель абсолютно прав. Я что-то почувствовал в самом конце, перед тем, как доступ прекратился, присутствие чего-то огромного, всеобъемлющего и, честно говоря, пугающего. Как будто на тебя смотрит строгий воспитатель и только и ждет, когда ты допустишь ошибку, чтобы дать тебе подзатыльник. Странное ощущение, и должен сказать, что оно мне совсем не понравилось. Однако вместе с тем я почувствовал прилив внутренних сил, накопившуюся ментальную усталость как водой смыло.

- Вот видишь, - усмехнулся наставник, - разве может возникнуть то, что ты почувствовал, само по себе?

Задумавшись над словами Рикла, я понял, что он абсолютно прав. Само по себе нечто подобное появиться не могло. Эта уверенность возникла во мне словно самостоятельно, вот только что ее не было и вдруг, бац, и я полностью уверен в том, что все это дело рук поистине великого создателя, и имя ему – Творец.