Отец-экзекутор

Глава 8. Феникс

Глава 8. Феникс

Ника стояла обнаженной под ионным душем, горячая мелкодисперсная водяная пыль обрушивалась на неё сверху, такую кабинку настроить можно было как угодно, в ней имелся достаточно широкий функционал, но почему-то ей нравилась, когда эта парящая взвесь опускается именно сверху. Прозрачные стенки запотели, и сейчас, даже если бы кто-то и мог подсматривать через систему видеонаблюдения за моющейся девушкой, то у него не получилось бы разглядеть, чем именно она в данный момент занимается.

Ника плакала, нечто странное происходит с ней, что-то, доселе никогда не испытываемое. Сегодня она увидела во сне Лару, парня из одного с нею загона, он был старше всего на цикл, но Вселенная жестоко пошутила над ним. С самого рождения мальчик рос не таким, как остальные, весь какой-то скрюченный и неказистый, отчего ему доставалось гораздо меньше еды. И если бы не жестокие хозяева этих подземных казематов, то он бы так, наверное, и умер с голода, но для чего-то, видимо, они были нужны этим злым людям, поэтому паренек смог выжить. Правда, выглядел гораздо более хилым, чем его немногочисленные сверстники, и даже несколько ребятишек помладше были намного крепче его. Возможно, именно поэтому они и исчезли из загона ещё раньше, чем пришли за Никой. Несмотря на внешнее уродство, Лару был очень добрым и мягким и смог сохранить какую-то свою внутреннюю чистоту в этом страшном месте, к тому же он обладал всеми присущими виду особенностями внешнего развития. И вот сегодня Ника увидела его, увидела ясно и чётко, так, как будто она находилась рядом. Её соплеменник кричал, кричал дико и страшно, и в его голосе девушке почудилась мольба о помощи, она практически сразу же после этого проснулась и не сразу до конца осознала, что случилось. Сердце Ники бешено колотилось, а тело под комбинезоном стало липким от пота. Уняв неистовое биение в груди, девушка постаралась успокоиться и проанализировать ситуацию, она попыталась вновь закрыть глаза и увидеть своего товарища, но, к сожалению, у неё ничего не получилось, похоже, это был просто страшный сон. Девушка встала, прошла в санитарный блок, стянула с себя одежду, засунула ее в очиститель и юркнула в кабинку.

Тело Ники изменялось, сейчас в этом не было никакого сомнения, теперь уже отчётливо стали видны две строчки роговых наростов, похожих на чешуйки, идущие с внешней поверхности бёдер и соединявшиеся чуть ниже пупка. Такие же образования находились в районе ключиц, а с недавнего времени начали проявляться по обеим сторонам позвоночника, и если раньше они были мягкими, то теперь стали твердеть. В данный момент Ника уже немного жалела о том, что сразу же не рассказала об этом отцу Эд Гару, ведь, скорее всего, рано или поздно он сможет их увидеть, особенно если нечто подобное появится и на лице. Как она будет выглядеть в его глазах? Хрупкая девушка никак не могла найти ответ на этот вопрос, и оставалось лишь бояться, прятаться и скрывать всё происходящее с ней от того единственного, кто её спас и относится по-доброму. Ни разу за всё время совместного путешествия этот странный человек с железным телом не позволил усомниться в себе, но тем не менее Ника не могла до конца побороть недоверие, ставшее частью ее сущности.

В данный момент шёл уже пятый прыжок в варпе, после того как глава их маленького отряда вернулся с космической станции, причём вернулся не таким, каким туда убывал. Во-первых, теперь он стал больше похож на рядового человека, единственное, что отличало его от всех остальных обычных людей - это глаза, в них по-прежнему легко можно было опознать искусственность. Ну, а во-вторых, едва уловимо изменилось его поведение, что-то на станции произошло, но об этом Эд Гар предпочёл не рассказывать, хотя Ругар поделился с ней по секрету, что от него пахло кровью. Может быть, на него там кто-то напал, или он пытался кого-то защитить, как некогда её саму? Несколько раз Ника пробовала с ним поговорить, но этот странный представитель Ордена Возвышения заявил, что она ещё слишком юна для того, чтобы интересоваться теми вещами, которые ей знать не положено. Спорить со святым отцом девушка не могла, поэтому прекратила эти попытки и решила, что когда придет время, если будет нужно, то он сам всё расскажет.

Постояв ещё немного под горячей водяной пылью, Ника прикоснулась к сенсору, выключая подачу жидкости, затем активировала турбообдув теплым воздухом, который за пару минут высушил её кожу, оставив слегка влажными только волосы, и вышла из кабинки. Девушка натянула свой уже выстиранный комбинезон и направилась в столовую, пора было перекусить, да и Ругар, скорее всего, проголодался. По корабельному времени наступило утро, поэтому не успела Ника справиться и с половиной своей порции завтрака, как в помещение вошёл Эдгар.

- Здравствуй, Ника, приятного аппетита. Как спалось? Проглота нашего, я смотрю, ты уже покормила, - Ругар действительно уже успел расправиться с выделенной ему порцией и теперь молча лежал, наблюдая из-под полуприкрытых век за происходящим.

- Мне приснился кошмар, - не стала скрывать девушка, прекрасно понимая, что её резкое пробуждение могло быть зафиксировано опекающим её искином и передано святому отцу.

- И что же тебе приснилось? - поинтересовался севший напротив неё достаточно привлекательный внешне мужчина средних лет.

- Я увидела Лару, он жил вместе с нами в пещерах, - грустным голосом поделилась Ника.

- Он тебя обижал?

- Нет, что вы, отец Эд Гар, как раз наоборот, как правило, обижали именно его. Ведь он был не таким, как все, он был весь как будто сломанный, и у него были неровные руки, ноги и лицо. Его все называли уродом или мутантом.

- К сожалению, девочка, так бывает. В любом обществе встречаются те, кто не похож на других, да и дети бывают подчас очень злыми. Очень часто в коллективе возникает какой-то странный инстинкт, кто-то пытается стать лидером и заявить о себе, а как ещё этого добиться, не используя самый простой способ - отыграться на слабом? Увы, мало кто способен выделяться умом. Надеюсь, ты не участвовала в травле этого несчастного.

- Нет, конечно, мне его было очень жалко. Во сне он кричал и просил у меня помощи. Ему было очень плохо, но деталей я не запомнила, осталось только общее ощущение.

- Это правильно, я рад, что ты не поддалась этому стадному инстинкту. На моей родине была такая поговорка - сила есть, ума не надо. Не всё можно доказать с помощью кулаков.

- Вы очень правильно говорите, святой отец. А где ваша родина?

- Честно говоря, я не знаю, как ответить тебе на этот вопрос. Она очень далеко, где-то там, в бескрайнем космосе, затеряна наша Солнечная система, вокруг которой крутится планета под названием Земля.

- Земля? Странное название, ведь это то, что находится на поверхности планет.

- Можно и так сказать. Видишь ли, на моей родине очень много различных народов, племен, буквально сотни, и почти все нации говорят на совершенно непохожих друг на друга языках, но тем не менее в каждом из них можно проследить название нашей планеты. Терра, Гея, Йорд, Маа, но если попытаться перевести это на мой родной язык, то всё равно получится – Земля.

- Отец Эд Гар, вы рассказываете очень странные вещи, а как же это может быть? Вот мы пролетели уже несколько обитаемых звёздных систем, но там везде общаются на одинаковом языке, а у вас на одной планете, вы говорите, их множество. Как такое возможно? – немного подумав, спросила Ника.

- Хороший вопрос, девочка, и, честно говоря, у меня нет на него ответа, я просто не знаю, как такое можно объяснить. Могу предположить только, что все обитатели этих миров когда-то давно произошли от одного источника, но тем не менее они постоянно поддерживали связь, ведь если бы её не было, то тогда неизбежно бы случились видоизменения языковых групп.

- Значит, где-то должен быть центр, из которого люди начали расселяться? - предположила девушка.

- Это всего лишь гипотеза, Ника, но по большому счёту ты права, - согласился киборг, - а ведь ты сейчас натолкнула меня на очень интересную мысль. Ведь действительно, мы уже побывали в нескольких звёздных системах, а люди везде практически одинаковые. Радикальных различий я особо и не заметил.

- А у вас было не так?

- Совсем не так. Более того, разница порой ощущалось настолько очевидно, что только слепой мог бы их перепутать. У нас на Земле жили люди с разным цветом кожи, несколько рас, которые порой достаточно существенно отличались друг от друга. Да что там говорить, когда-то я бывал в регионе, где свой язык был даже в разных селениях, расположенных между собой на расстоянии десяти километров, и сейчас мне действительно кажется это очень странным. Откуда могло взяться такое разнообразие? Хотя, ты знаешь, мой дом находился совсем в другой галактике, так что, вполне возможно, этим и объясняется такое различие. Кстати, как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно, отец Эд Гар, у меня ничего не болит, вы можете не беспокоиться, - ответила девушка и опустила глаза в тарелку с завтраком, подцепила ложкой кусочек пищи и отправила его в рот.

Только вот её ответ почему-то члена Ордена Возвышения не удовлетворил, он уже достаточно неплохо изучил её модель поведения, и в этот раз ему показалось, что она темнит.

- Ника, посмотри мне в глаза и скажи честно, всё ли с тобой хорошо, - переспросил Эдгар.

- Всё, как обычно. А почему вы спрашиваете?

- Потому что кроме всего прочего, я освоил базу данных по профессии «телохранитель», а это, к твоему сведению, очень ёмкое понятие, и анализ поведения окружающих входил в её состав. И вот сейчас почему-то алгоритмы мне подсказывают, что ты меня обманываешь, - пристально посмотрев в лицо подопечной, произнес киборг.

Девушка действительно подняла глаза, и он смог прочитать в них затаенный страх. Раньше подобное Эдгар уже видел, когда забирал её у наёмников, и вот теперь опять. Значит, он не ошибся в своем анализе.

- Ника, что происходит? Я вижу, что ты напугана, но не понимаю, почему. По-моему, я не давал тебе повода усомниться в себе, - строго произнес мужчина.

На глазах растерянной девочки стали медленно наворачиваться слёзы, Эдгар замолчал и предоставил ей время для того, чтобы самостоятельно решиться рассказать о том, что случилось.

- Отец Эд Гар, простите меня, я понимаю, что не должна была скрывать это от вас, но я испугалась, потому что не знала, как вы отреагируете на такое.

- Расскажи мне всё подробно, и ничего не бойся, - как можно более мягко подтолкнул мужчина собеседницу к откровенному разговору.

- Вы ведь помните бугорки, которые появились, пока я была без сознания?

Киборг, вновь заимевший человеческий вид, кивнул, уже примерно понимая, в каком русле будет идти ее рассказ.

- Они начали меняться, становиться такими же чешуйками, какими они и должны быть. И я испугалась, что вы, узнав про это, можете отвезти меня туда, куда собирались те люди, которые прилетали за мной, - голос девушки подрагивал, но вместе с тем Эдгар чувствовал, что она действительно раскаивается, и ей стыдно.

- Ника, я никому тебя не отдам, и не позволю кому бы то ни было причинить тебе боль. Я не знаю, для чего ты им была нужна, но так уж, видимо, было суждено, мы с тобой повстречались, и получается, что я взял над тобой опеку, а если это так, то мой долг оберегать тебя, пока ты не решишь идти своим путём. После того, конечно же, как ты повзрослеешь. Но мне интересно, почему это стало происходить с тобой именно сейчас, вполне возможно, что это возрастные изменения, ты растёшь, развиваешься, может быть, они и должны были появиться у тебя к определенному времени. Ты сейчас в том возрасте, когда твое тело должно пройти ряд трансформаций, такова уж женская природа. Эти образования доставляют тебе неудобства?

- Нет, просто они преобразились и стали твёрже.

- Это хорошо, что ты мне рассказала об этом, я даже могу понять твоё недоверие, но на будущее, постарайся так больше не делать, - немного укоризненный тоном попросил мужчина.

- Больше не буду, отец Эд Гар, я обещаю больше ничего не скрывать от вас, сама не понимаю, что на меня нашло, - немного просветлев лицом, ответила Ника, видимо эта тайна очень тяготила ее.

На этом человек с киборгизированным телом посчитал разговор законченным, тащить девочку сейчас на обследование будет тоже, скорее всего, лишним, тем не менее он попросил её продемонстрировать ему чешуйки, и после того, как она показала ровный ряд в районе ключиц, зафиксировал всё в своей идеальной памяти, даже потрогал, чтобы по максимуму оценить динамику изменений. А между тем невольные беглецы уносились всё дальше и дальше в безбрежном космическом пространстве.

***

Наконец-то у меня появилась возможность оценить скоростные характеристики модернизированного двигателя, и по всему выходило, что благодаря усовершенствованию у «Лазаря» появилась возможность преодолевать гораздо большие расстояния. Дальность прыжка увеличилась примерно на двадцать три процента при том же расходе топлива для разгона, очень даже внушительный результат. Интересно, почему эта конструкция не пошла в серию? Вполне возможно, весьма перспективную разработку сразу же засекретили, а потом после начала вторжения она затерялась, и так и осталась неизвестной никому. Тем не менее, благодаря чудом обретенному гравитонному двигателю, появилась возможность быстрее добраться до федерации Алиар, это государственное образование было достаточно обширным, но расположено в стороне от центрального рукава этой ветки спирали, и, судя по имеющимся у меня данным, сферами там обладают только самые хорошо развитые системы.

Всего таких устройств построили около двух с половиной тысяч, и если проанализировать имеющуюся в открытом доступе информацию, то становится понятно, что устанавливали их, как правило, в самых густонаселённых звёздных системах. Население этих миров было способно генерировать достаточно приличное количество денежных средств для их покупки, но между тем имелось множество заштатных планет, которые оказались лишены этого блага, и чем дальше от метрополии они находились, тем меньше шансов у них было на то, чтобы её получить. В принципе всё правильно, наверняка эти штуки стоят очень недёшево, и размещать их нужно там, где они могут принести максимум пользы, то есть спасти как можно большее количество жизней. С этой точки зрения распределение установок выглядит логично, если бы не одно «но», единственная такая штука оказалась способна уничтожить целую планету. Хотя это ещё ни о чём не говорит, накладки могут случаться в любой сфере деятельности, и от несчастного случая никто не застрахован, а тут люди, решившие обладать подобным устройством в обход официальных каналов, могли просто напортачить, и в итоге оказались виновны в том, что случилось. Самое главное, что таких захолустных систем в Алиаре достаточно много, следовательно, «Лазарь» вполне может затеряться среди них. Представителям Ордена в этих местах нечего делать, им нет никакой необходимости рекламировать свой товар, очередь из желающих на получение заветной сферы не переводится. В одну из таких областей и лежал наш путь, денег теперь у меня достаточно, спасибо отцу Арку, оказавшему мне финансовую помощь, поэтому теоретически я в состоянии летать на своем корабле очень долго. Со временем обо мне забудут, да и можно будет в случае чего изменить внешность, просто заказав новый комплект синтетической кожи, так что в будущее я смотрел достаточно оптимистично, от следов я постарался избавиться, стало быть, побуду пока беглецом, воспитаю девочку, и всё у нас будет хорошо.

***

ПРОСТРАНСТВЕННАЯ АНОМАЛИЯ «АРКХОНАР»

Место, в которое я попал, выглядело донельзя странным, да и с самим восприятием действительности творилось нечто несусветное, но постепенно я возвращал контроль над собственным расшалившимся разумом. Со мной явно что-то произошло, но почему-то не получалось восстановить в памяти целостность картины случившегося. Кто я? Где я?

Внезапно резкая команда, поступившая откуда-то извне, стегнула по нервам:

- Соберись! Ты меня слышишь? – прозвучал голос, и окружающий меня хаос пошел волнами.

- Слышу, - буркнул я, - только вот ни хрена не понимаю, что происходит. Кто со мной говорит?

- Дезориентация - это обычный побочный эффект от субтрального переноса энергетической оболочки, прежде твой разум функционировал в трёхмерной модели пространства, но в данный момент тебе необходимо перестроить его, и сделать это надо самостоятельно.

- На что перестроить? Вы можете объяснить конкретнее?

- Я-то могу, но думаю, что тебе будет сложно это осознать. Подожди, я трансформирую метрику под привычное для тебя восприятие, думаю, так будет проще, - пояснил нравоучительным тоном голос, и окружающая меня круговерть начала незамедлительно структурироваться.

Мутные, находящиеся в постоянном движении разводы, заполнявшие собой все вокруг, разбились на сегменты, словно гигантский витраж начал жить собственной жизнью. Затем они принялись делиться, перемешиваться, но вскоре вся эта чехарда стала приобретать знакомые и вполне привычные для меня формы, а ещё через несколько секунд мир, который я видел перед собой, изменился. Я оказался посреди гигантского зала, своды которого терялись где-то в вышине и были подпёрты исполинскими готическими колоннами, чем-то это было похоже на величественный замок времен расцвета рыцарства. Пол оказался устлан шестиугольными каменными плитами, отполированными до зеркального блеска. Огромное помещение было освещено, но источника этого света я не видел.

- Так проще? Восприятие нормализовалось? – участливо поинтересовался голос.

- Вроде да, - вынужден был признать я, - какой-то замок, или что-то в этом роде. Только вот теперь у меня появилось ещё больше вопросов.

- Задавай.

- Картинку-то я вижу, а вот себя нет, и вообще, с кем я разговариваю?

- Ты не видишь себя потому, что в привычном для тебя понимании твоего вместилища больше нет. В своей прежней жизни ты перешёл в энергетическую форму существования, и у тебя просто нет физического тела, теперь ты сгусток энергии, наделенный разумом и волей. Именно воля удерживает твою сущность от распада и растворения. Собственно говоря, и я такой же, только умею гораздо больше. Смотри, - пояснил голос, и в поле моего зрения ярко замерцала крошечная светящаяся точка.

Затем в течение нескольких секунд она увеличилась в размерах, и буквально через мгновение передо мной появился немолодой мужчина, с виду ему можно было дать лет пятьдесят, одет в белоснежный комбинезон лаконичного дизайна, но выглядит достаточно элегантно, тут ничего не скажешь.

- Вот теперь я вас вижу, модный комбез.

- Трансформация пространства - одно из многих умений, которые тебе придётся освоить. Ты доказал, что способен вступить в ряды диэтархов, и я здесь для того, чтобы наставлять тебя. Общим собранием мы уже определили для тебя зону будущей ответственности, и теперь тебе предстоит нелёгкий труд по освоению нового для себя способа существования.

- А если я не хочу никакой ответственности? Может, я и трудиться не хочу? Почему кто-то что-то за меня решил? – запротестовал я после этих слов.

- Мне говорили, что ты достаточно своенравная личность, в нашей среде провели очень много дискуссий, стоит ли доверять тебе такую ответственность. Но ты должен понять, что это для тебя жизненно необходимо, только это убережёт тебя от распада и синдрома безразличия. Слишком много наших собратьев оказалось подвержено ему, когда они решили не принимать этот путь.

- Да какой, мать вашу, путь?! Я вообще ничего не понимаю! Ты кто вообще такой, дядя? И я кто такой? – сорвался я, запутавшись в его демагогии.

- Меня зовут Рикл Оруда, хотя в разных мирах меня называли множеством имен, но именно это получено мною от рождения. Ну, а тебя же зовут Борислав Ветров, хотя в последнее время тебя называли Бором Виндом.

Бор Винд, Борислав, несколько раз я словно бы поперекатывал эти слова у себя в разуме, и через пару секунд будто очнулся ото сна, потому что вспомнил всё. Вспомнил всё, что произошло со мной. Я – Бор Винд, я знаю, кто я такой, я человек с планеты Земля, и мне кажется, что я умер, умер в Солнечной системе, защищая свою родину от неминуемого геноцида. На секунду меня скрутило от приступа фантомной боли, когда я вспомнил, как горела моя плоть во время сражения с этим проклятым ящером. Вот же чешуйчатая скотина, сильным оказался, а я-то думал, что я крутой, а выяснилось, что всегда найдётся тот, кто может неприятно удивить. Мы тогда победили, правда, что-то со мной случилось, я даже смог спасти Миго, своего товарища, отчётливо помню, что мы уходили в тот тоннель с ним вдвоём. Всё наконец-то встало на свои места.

- Ну что, вспомнил? Вижу, что вспомнил, молодец, значит, мы в тебе не ошиблись, - похвалил Рикл.

- Где мой друг? Я точно знаю, что забирал его с собой, - задал я самый волнующий меня в данный момент вопрос.

- Ты прав, Бор, только вот сделал ты это зря. Уж не знаю, как у тебя это получилось, но ты оказался в состоянии удержать его энергетическую структуру, но, к сожалению, он не достиг соответствующего уровня духовного развития, да и его генетика не предполагала подобной трансформы, так что мы были вынуждены отправить его обратно.

- То есть, как это отправить обратно, вы что, суки, убили моего друга? – взревел я.

- Ну, почему же убили? Отправили его на перерождение.

- И где он сейчас? Может, ты мне всё врёшь?! – подозрительно поинтересовался я.

- А какой в этом смысл? - парировал мужчина. - Раз уж тебе так интересно, то сейчас он пускает слюни, принимая пищу из аппарата, замещающего грудное вскармливание, и перспективы дальнейшего развития у него очень даже неплохие. Вполне приличная семья, так что не стоит пытаться оскорбить нас, ваши деяния были тщательно проанализированы, исходя из этого, решение по этому вопросу оказалось максимально лояльным. Мы отправили его в обход основной очереди, и уж поверь, она весьма немаленькая.

- То есть что получается, вы можете души людей отправлять в новые тела? – поразился я.

- Всё несколько сложнее, но в общих чертах ты прав. Как правило, этот механизм работает самостоятельно, таковы уж настройки пространства - времени, установленные Создателем Вселенной.

- Что ещё за Создатель Вселенной?

- Не думаешь же ты, что все эти бесконечные пространства возникли сами по себе из ничего? Нет, мой друг, она однозначно создана, и у всего есть свои законы, мы лишь маленькая часть этой глобальной системы, песчинки.

- Кто это мы? Кто вы вообще такие, и по какому праву берёте на себя эту роль? Взяли и отправили моего друга, превратив его в младенца, а он ведь, между прочим, здоровый мужик, и он доказал, что достоин большего.

- Его энергетическая оболочка была не в состоянии самостоятельно удерживать целостность, если бы мы этого не сделали, то он бы просто растворился, и очень быстро, а так, быть может, когда-нибудь у тебя будет возможность даже встретиться с ним. Конечно же, он не вспомнит тебя, но все основные установки его личности, его матрица, остались без изменений. Да, у него будет другое имя, но, в сущности, это всё тот же Миго Ферро в энергетическом плане, которого ты знал.

- Какую-то хрень ты мне тут рассказываешь, я хочу сам убедиться в том, что ты говоришь правду!

- Ты сможешь сделать это, только когда научишься, да и то, если у тебя будет на это время, - голос наставника стал тверже.

- И что же мне надо будет делать? Чем вы вообще занимаетесь?

- Осуществляем контроль над отдельными образованиями во Вселенной. Можно назвать нас смотрителями.

- За планетами, что ли?

- Боюсь, что всё не так просто, и твой участок будет гораздо обширнее. Каждый диэтарх отвечает за вверенную ему в попечение галактику.

- Галактику?! - удивился я. - Насколько я понимаю, это ж очень до хрена звёздных систем!

- Ты всё правильно понимаешь, обычно галактики состоят от многих миллионов звёздных систем до миллиардов, и практически в каждой из них присутствуют планеты. Космомеханика неимоверно сложна, и тебе действительно предстоит многому научиться, в принципе, это похоже на глобальную стратегическую игру, ты следишь за множеством объектов, направляя путь развития этой области, корректируя экстремумы. Со временем ты во всем разберешься.

- То есть вы предлагаете мне стать местным богом?

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Рикл, - отнюдь, молодой человек, отнюдь. Мы не боги, хотя, конечно же, не лишены некоторых возможностей. Тот уровень пси-развития, которым ты обладал раньше, наверняка, на твой взгляд, очень высок, но поверь, со временем ты обретёшь несопоставимое могущество. Конечно же, это займёт очень много времени, но постепенно ты всему научишься.

- Да нафига оно мне вообще нужно?! Мне вполне хватит просто летать в космосе, узнавать что-то новое и интересное. Зачем мне вообще весь этот геморрой, вся эта ответственность? – запротестовал я.

- Таковы законы Творца Вселенной, сильному даётся право, но и накладываются соответствующие обязанности, не переживай, ты сможешь и летать, и изучать, только тебе придется принять то, что теперь у тебя нет необходимости перевозить собственное слабое физическое тело между двумя точками в пространстве. Ставки в этой игре очень велики, сейчас, в данный момент времени, я искусственно ограничиваю тебе доступ к информационному полю, потому что без подготовки это может тебе навредить. Насколько я знаю, в твоём мире существует такая поговорка – «слона нужно есть по кусочку». Вот этим и займемся. Ну, и в первую очередь ты должен осознать, что законы Вселенной работают в обе стороны, если ты откажешься от выполнения своих обязанностей, то неизбежно наступит деструкция, и в конечном итоге твоя энергетическая структура коллапсирует. Таков уж наш удел, нравится тебе это или нет, или-или.

- Что-то попахивает это всё какой-то принудиловкой и рабством, если честно, - пытаясь осознать всё услышанное, проговорил я.

- Большая сила - это большая ответственность, ты поймёшь это в своё время, ведь ты тоже дитя Арай, как и я.

- Постой, что-то я вот не пойму, если этих самых галактик миллионы, а то и миллиарды, то где на каждую взять такого, как мы? Что-то я сильно сомневаюсь, что столько представителей расы Арай смогли перейти в энергетическую форму.

- Конечно же, ты прав, но не думаешь ведь ты, что только одна наша раса смогла этого достичь? Отнюдь, мы контролируем лишь небольшую часть Вселенной, есть и другие, у них свои участки.

- Короче, выбора у меня нет? - заключил я.

- Нет, - подтвердил Рикл, - ну, а если ты это понял, то настало время приступить к обучению. И для начала стоит научиться создавать проекцию собственного образа, - тоном лектора продолжил наставник. В эту минуту я понял, почему именно его определили на такую роль, потому что он буквально несколькими фразами просто и доходчиво смог объяснить мне, что нужно сделать. И уже через пять минут мы стояли друг напротив друга, а я с удивлением рассматривал собственные руки, причём мой фантом оказался одет в тот самый скафандр лигонов, который когда-то был подарен мне после окончившейся проигрышем спонтанной дуэли с одним задиристым бретёром, который теперь превратился в младенца. Эх, Миго, Миго, даже и не знаю, повезло тебе или нет, но, похоже, такова твоя судьба.

Именно так началось моё становление в новой для себя роли, роли смотрителя за оставшейся без попечения галактикой.

***

Не успел Дис Кван как следует расслабиться, да что там говорить, ему не удалось даже распечатать бутылку весьма недешёвого пойла, которое он предпочитал употреблять, как ему поступило сообщение от искина корабля, который уведомил командира наёмников о том, что к ним приближается челнок с идентификатором представителя Ордена Возвышения. Обругав проклятых механоидов последними словами, планировавший расслабиться мужчина был вынужден экстренно инструктировать экипаж посредством корабельных линий трансляции по случаю прибытия нежданного гостя. Сразу же появились нехорошие предчувствия, а тут ещё и старпом добавил топлива в реактор, попытавшись не вовремя выяснить детали визита на планету. Тут уж Кван немного сорвался на своего старого товарища, но времени на серьезный разговор уже не оставалось, поэтому пришлось нацепить дежурную улыбку на свое недовольное лицо и идти встречать посетителя.

Как и ожидалось, им оказался облачённый в чёрную рясу святой отец, и по тому, как он держался, сразу стало понятно, что его ранг, по меньшей мере, ненамного ниже, чем у того рыцаря, который принимал у них доставленный груз и впоследствии сопровождал великого магистра Мирзо. Задача отряду была поставлена предельно просто и чётко: совершить перелёт на Силкаар и дальше действовать согласно указаниям, получаемым от святого отца Итана. Этот представитель Ордена говорил очень мало, что еще больше пугало чувствовавшего своим звериным чутьем опасность наемника.

Передав приказ, непрошенный гость потребовал выделить ему каюту, и Квану ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Пока он сопровождал незваного гостя, Дис костерил себя последними словами за то, что вообще подвизался на этот злополучный заказ, а теперь ему даже платы никакой не предлагалось, да и заикаться о ней в данной ситуации было бы чертовски неосмотрительным действием. Пришлось идти и угодливо размещать механоида в свободной каюте, а затем как можно быстрее сниматься с орбиты, потому что доставить этого проклятущего посланца возвышенных к месту назначения нужно было как можно быстрее.

Пока корабль набирал ускорение, командир отряда периодически ловил на себе взгляды недовольного старпома, а внутри растекалось пока еще смутное предчувствие неприятностей. Для чего бы им ни понадобились его услуги, почему-то наёмник был уверен в том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Разогнавшись, корабль перешёл в варп, и только тогда настало время пообщаться с Онгом Морли, благо, что у того хватило ума не задавать лишних вопросов при остальных членах экипажа. Разговор состоялся в каюте у командира, причём общаться приходилось практически шёпотом, вполне вероятно, что представитель Ордена Возвышения сможет каким-то образом узнать, о чём они тут совещаются. Пришлось честно рассказать старому боевому товарищу о том, чем закончилась доставка груза. Несмотря на то, что старпом оказался сильно недоволен происходящим, он не стал говорить и предлагать лишнего, потому что ставить себя вне закона оказалось бы ещё большей глупостью. Было решено выполнить полученную ими задачу во что бы то ни стало, а затем постараться повредить корабль, чтобы временно вывести его из строя, быть может, тогда представитель Ордена примет решение двигаться дальше самостоятельно, а у «Сокорро» появится возможность исчезнуть на некоторое время.

Перелёт занял восемь дней, после чего святой отец отбыл на своём челноке на космическую станцию, а наёмники остались ожидать результатов этой поездки. Механоид отсутствовал не больше трех часов, после чего вернулся обратно и выдал очередное указание: нужно срочно выдвинуться на поиски какого-то корабля, всю необходимую информацию о его сигнатурах, идентификаторе и точке входа в варп он предоставил. От имени главы Ордена великого магистра Мирзо отец Итан посулил весьма щедрое вознаграждение в случае, если удастся найти тот корабль. Сумма галов, которую озвучил этот посланец, оказалась достаточно велика, причем настолько, что пришлось командиру наемников крепко призадуматься над тем, стоит претворять в жизнь их прежний план с диверсией или же лучше все-таки догнать цель.