Отец-экзекутор

Глава 10. Засада

Глава 10. Засада

Перед следующим прыжком я решил немного сменить вектор движения и действительно свернул по направлению к Карнулу. Дальше в планах было дозаправиться и лететь в сторону вообще малозаселённых территорий, граничащих с фронтиром, там без труда можно залечь на дно, вернее, остановиться в какой-нибудь безжизненной системе и некоторое время просто находиться на месте. Запасов у нас достаточно, а в следующей точке нашего маршрута, судя по карте, присутствует старенькая пустотная станция, если она до сих пор функционирует, то заполняем топливные баки и, немного попетляв, растворяемся в малопосещаемых областях.

Жизнь во время варп-прыжка размеренна и монотонна, техника работает как надо, и особого контроля над ней не требуется, можно заниматься своими делами. А какие у меня могут быть дела? Периодически составлять компанию юной воспитаннице и от случая к случаю разговаривать с Ругаром. Он, кстати, ещё больше подрос и заматерел, став в холке выше сантиметров на пятнадцать, мы-то к нему привыкли, но, думаю, что если бы я раньше увидел такую зверюгу, то мог бы и напрудить в штаны. Его способности к мысленному общению тоже прогрессировали, речь разумного зверя стала намного осмысленнее и внятнее, появились более сложные обороты. Но самое странное оказалось в другом - я стал чувствовать его на расстоянии, уж не знаю, чем это обстоятельство вызвано, вероятно, так и должно было стать со временем, но факт остаётся фактом, наша мысленная связь усилилась. Скорее всего, это все-таки связано с тем, что он повзрослел, а может, потому, что мы с Никой постоянно общались с ним.

Я же, в свою очередь, чаще начал ловить себя на том, что моему новому вместилищу нужен отдых. Всё-таки теперь головной мозг по большей своей части стал биологическим и максимально физиологически точным, следовательно, время от времени ему необходимо было состояние покоя, иначе скорость обработки информации становилась ниже. Периодически я начал ложиться в кровать для короткого сна, хотя, безусловно, мой мыслительный аппарат отключался не полностью. Если у меня возникало такое желание, то я вполне был в состоянии даже ограниченно управлять собственным телом, но всё же предпочитал не спорить с законами природы и вести образ жизни, максимально приближенный к человеческому, сон, значит, сон. К тому же долговременное бодрствование, которое продолжалось у меня уже очень много циклов, практически с тех самых пор, как я окончил свою жизнь на Земле, мне порядком надоело. Раньше я занимал всё свободное время решением различных математических задач, разбором всевозможных алгоритмов и способов шифрования в ручном, так сказать, режиме, поэтому, когда у меня появилась возможность, то я сразу же, недолго думая, заснул, чтобы хотя бы вспомнить, что это такое.

Ника, с недавних пор получившая фамилию своего спасителя, как всегда, почти всё время проводила в виртуальном пространстве линккома, новая игрушка настолько увлекла её, что она уже не представляла своей жизни без этого устройства. Прежние дни бесцельного существования, когда она просто сидела, забившись в уголок пещеры, и думала только о том, как бы поесть, стали казаться ей чем-то бесконечно далёким. Теперь она могла учиться и познавать новое. Святой отец Эд Гар преподнёс ей поистине лучший подарок, и теперь девушка без устали восполняла пробелы в своём образовании. Её интересовало абсолютно всё, любое знание, к которому открывало ей доступ это устройство, казалось удивительным, к тому же, когда она уставала от обучения, то можно было расслабиться и переключиться на развлечения. Поначалу её увлекли галофильмы, особенно сериалы, достаточно неплохую подборку коих ей удалось раздобыть у пассажиров корабля, на котором они со святым отцом впервые путешествовали, но потом она, как говорится, подсела на виртуальные игры. Линкком позволял практически полностью погрузиться в процесс, и теперь Ника всё чаще ловила себя на мысли о том, что ей безумно нравится этот новый для неё вид развлечений. Несколько часов назад ей удалось пройти до конца одну из игр, в ней она становилась отважной исследовательницей неизвестных космических миров и то разгадывала головоломки древних вымерших цивилизаций, то отбивала нападения полчищ неведомых тварей, пытавшихся уничтожить членов экспедиции. Игр ей удалось найти немного, и эта оказалась последней, которую она прошла полностью, причём уже несколько раз, концовки игры были вариативными. Но теперь ей стало грустно и захотелось чего-то нового, поэтому она пообещала самой себе, что непременно попросит Эд Гара купить при возможности ещё несколько игр. Тот паренёк, с которым она познакомилась на «Красотке», рассказывал, что их существует очень много, и если они будут не слишком дорогими, то наверняка святой отец не поскупится на такое развлечение.

Выключив линкком и отсоединив от своего виска это небольшое устройство, девушка лёгким движением встала с кровати и потянулась, она пролежала в такой позе практически четыре часа и теперь с ужасом подумала о том, что её верный друг Ругар, несомненно, страдает от голода. Произведя несколько скручивающих движений и немного размяв позвоночник, Ника сделала шаг по направлению к двери, но внезапно оступилась, мир перед её глазами поплыл, и у неё закружилась голова. Девушка инстинктивным движением раскинула руки в стороны и попыталась сохранить равновесие, такое в последнее время с ней случалось. Честно говоря, она пришла к выводу, что это является последствием чрезмерного увлечения играми в виртуальном пространстве, обычно подобное состояние через несколько секунд нормализовывалось, и теперь девушка ждала, когда это произойдёт в очередной раз. Рассказывать о своем недомогании отцу Эд Гару она не хотела, ведь тогда он наверняка запретит ей развлекаться или вообще ограничит доступ к линккому, а этого чрезмерно увлёкшаяся девушка допустить уже не могла, слишком крепко её держала заразительная штука, не хуже, чем ошейник злых людей в подземных казематах.

Однако на сей раз головокружение длилось дольше обычного, но Ника уже чувствовала, что оно проходит, запоздало зародилась мысль, что, может быть, ей действительно стоит поумерить свой пыл относительно игр, но упрямица решительно откинула ее прочь. Наконец-то мир встал на свое место, и Ника посмотрела по сторонам, а потом опустила руки и, убедившись в том, что её состояние нормализовалось, двинулась дальше, намереваясь посетить столовую, потому что уже подошло время обеда. Дойдя туда, она встретила там двух других членов экипажа «Лазаря», отец Эд Гар молча наблюдал за тем, как Ругар поглощает эрзац-колбаски с подноса, лежащего на полу.

- Здравствуй, Ника, ты тоже решила перекусить? – с теплотой в голосе поинтересовался мужчина.

- Здравствуйте, отец Эд Гар, - поздоровалась девушка, направляясь к синтезатору пищи.

Заученными движениями она сделала заказ и через двадцать секунд вынула из аппарата поднос с тарелками, а потом села напротив своего спутника. Он достаточно редко составлял ей компанию, потому что пищи ему требовалось, по его словам, немного, поэтому она начала кушать, периодически посматривая на заматеревшего зверя, который с лёгкостью расправлялся со своей немаленькой порцией. Иногда он забавлялся, играя с колбасками, подбрасывал одну из них вверх, а затем ловко хватал на лету. Это выглядело довольно смешно, и девушка прыскала в кулачок, когда у Ругара не получалось поймать кусочек искусственного мяса, и он попадал зверю куда-нибудь в глаз или нос, хотя, скорее всего, он делал это нарочно, что повеселить подругу..

- Отец Эд Гар, а куда мы сейчас направляемся? - поинтересовалась девушка.

- Я планирую на некоторое время исчезнуть на границе с фронтиром, а может быть, и в самом фронтире, ещё не решил. В следующей системе мы произведём дозаправку, там должна быть космическая станция, а потом на некоторое время растворимся в каких-нибудь глухих местах.

- Мы от кого-то прячемся? - с тревогой в глазах интересовалась Ника.

- Можно и так сказать. На некоторое время нам надо затаиться и не отсвечивать, - честно ответил её спаситель.

- А насколько долго мы будем прятаться?

- Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Желательно, конечно, подольше.

- Понятно, - протянула Ника, - тогда можно вас попросить кое о чём?

- Конечно, спрашивай.

- Если нам предстоит прятаться длительное время, то нам же надо чем-то заниматься, мы ведь умрем со скуки, если совсем нечего будет делать. Вот я бы и хотела, если, конечно, это возможно, чтобы вы купили мне новых обучающих программ, игр и что-нибудь для развлечения, фильмы и музыку.

- А-а-а, ты про это. Об этом я, честно говоря, и не подумал. Конечно же, я куплю тебе всё, что ты пожелаешь. Деньги у меня есть, правда, станция там захолустная, но я надеюсь, что мы найдём то, что тебе необходимо. И ещё, наверное, стоит присмотреть для тебя скафандр получше, может быть, мы сможем, если станет совсем уж невмоготу, посетить какие-нибудь планеты. Всегда хотел этим заняться.

- Правда?! - подалась вперёд девушка. - Прямо как самые настоящие исследователи?! Я играла в одну игру, там как раз надо быть учёным, который изучает погибшие цивилизации, это же очень интересно. И мы сможем делать то же самое?

- Ну, а что в этом такого? Конечно же, в опасное место я тебя не потащу, да и сам не полезу, а миры попроще мы вполне в состоянии посетить.

- И-и-и, - запищала Ника, - отец Эд Гар, вы самый лучший! А когда мы сможем это сделать?!

- Не торопись, вот купим тебе сначала защитный скафандр, удалимся в сторону фронтира и там уже выберем объект для изучения, - осадил её горячий порыв полукиборг.

Но девушку уже, как говорится, понесло, она всеми своими мыслями теперь находилась в роли отважной исследовательницы диких миров, без страха изучающей остатки былых цивилизаций, или просто шагающей по бескрайним просторам необитаемых планет.

Проживший достаточно долгую жизнь человек с затаенной грустью смотрел на весело щебечущую спутницу и вспоминал, как он сам совсем еще недавно изучал одну такую отбившуюся от звездной системы скиталицу, только вот ничего веселого там не увидел, однако разочаровывать раньше времени юную девушку ему абсолютно не хотелось.

- Эх, Ника, Ника, какая ты ещё маленькая, - с улыбкой проговорил Эдгар, - у тебя всё легко и просто, а на самом деле это не так. Любое подобное действие должно быть тщательно спланировано, необходимо обеспечить максимум безопасности, ведь никогда не знаешь, что может ждать тебя в таких местах.

- Конечно, отец Эд Гар, не думайте, что я совсем глупенькая, всё я прекрасно понимаю. Нужны специальное оборудование, оружие, команда, но ведь всё это у нас есть, мы даже Ругара можем взять с собой, - при этих словах зверь, видимо, уловивший ход её мыслей, оторвался от поглощения колбасок, изготовленных синтезатором, и в голове мужчины раздался его голос.

- Ругар сильный, Ругар тоже хочет погулять.

- Так, гулёна, я, конечно, всё понимаю, но пока ещё до конца не уверен в том, что ты без вреда для собственного организма сможешь пережить длительное воздействие открытого космоса. Думаю, ты и сам не совсем понимаешь, на что способен. Тогда, после того, как я тебя нашёл, ты каким-то образом смог, уцепившись за обшивку «Ласточки», прилететь на её корпусе со мной, но всё равно опасаюсь, как бы ты со своей самоуверенностью сам себе не навредил.

- Ругар сильный, я могу долго не дышать.

- Может быть, ты и способен задерживать дыхание на длительный срок, но это совсем не значит, что нужно забыть о законах физиологии, ведь если ты будешь активно двигаться, то вряд ли сможешь долго выдерживать подобный режим.

- Я буду тренироваться, - пообещал зверь и вернулся к поглощению колбасок, которых становилось на подносе все меньше и меньше.

***

Запланированная точка выхода располагалась в системе Ольдан, отсюда до границы с Карнулом можно было добраться за два прыжка, а судя по данным интерактивной звёздной карты, в системе присутствовало пять планет, причём одна из них являлась относительно пригодной для жизни человека. Почему относительно, да всё просто, газовый состав её атмосферы требовал применения дыхательных аппаратов, к тому же она имела достаточно внушительные размеры, отчего сила тяжести на её поверхности равнялась полутора от стандартной. Это обстоятельство, в свою очередь, накладывало серьёзные ограничения, потому что обычный человек мог лишь весьма непродолжительное время без ущерба для собственного организма находиться под подобной нагрузкой. Ну, а дальше неизбежно наступали проблемы со здоровьем, которые необходимо было решать постоянно на протяжении всей жизни, оттого небесное тело, не получившее даже собственного названия и значившееся под идентификатором Ольдан-3, так и осталась сырьевым придатком.

Для этих целей была построена космическая станция, на которой и проживали добытчики местных ресурсов, работая вахтовым методом на планете. По крайней мере, так было раньше. Основной интерес для работников корпорации, обосновавшейся здесь, представляла небогатая по своему составу местная живность, обитающая в океане, который занимал около четверти поверхности планеты. Заготовленная продукция шла на экспорт и позволяла сводить концы с концами тем, кто решил заниматься этим весьма небезопасным промыслом. Информационная справка несла в себе достаточно скудные сведения, да мне и не было никакого дела до того, что там добывают, я планировал произвести дозаправку, ну, и, раз уж возникла такая необходимость, докупить Нике учебных и развлекательных материалов, а вдобавок позаботиться и о скафандре для девушки. Надеюсь, всё это я здесь смогу приобрести.

«Лазарь» перешёл в обычное пространство и, как только активировал на полную мощность все свои системы, начал собирать информацию, чтобы актуализировать данные. Постепенно этот участок карты обрастал подробностями, траектории движения планет встали на свои места, а затем появилась отметка космической станции и нескольких кораблей, один из них в данный момент заканчивал разгон в сторону центральных миров Федерации. Скорее всего, это один из грузовых кораблей уносил в своих трюмах весьма дорогостоящий товар.

Вопреки моим ожиданиям, жизнь в Ольдане оказалась достаточно насыщенной, в системах, которые мы пролетали до этого, я и по одному кораблю практически не встречал. Здесь же находилось сразу восемь, причём пять из них, судя по неподвижным координатам и нахождению примерно в одной области пространства, по всей видимости, занимали парковочную орбиту невдалеке от станции. Быть может, они ожидали своей очереди на погрузку.

Оценив ситуацию, как достаточно благоприятную, я направил наш корвет по направлению к станции. Входящий запрос от её диспетчера поступил только через час, хотя наши сканеры засекали периодическое радиолокационное облучение.

- Неизвестный боевой корабль, вы находитесь в зоне ответственности добывающей корпорации «Лемаль и компания», прошу назвать цель вашего визита, - послышался явно женский голос. Правда, определить по изображению, что я говорю с представительницей слабого пола, было весьма затруднительно, довольно немолодое заплывшее лицо с короткой стрижкой практически под ноль мешало с достаточной долей достоверности выяснить половую принадлежность данной особы.

- Частный корвет «Лазарь». Следую транзитом. Планировал у вас произвести дозаправку и пополнить запасы. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?

- Понятно, - буркнула не самая дружелюбная женщина и, видимо, потеряв какой-то свой интерес к дальнейшему разговору, скучающим тоном выдала, - вставайте на парковку. Заявку на дозаправку я уже оформила, пилот с вами свяжется, он же примет оплату. Стыковка со станцией платная, и надо ждать своей очереди, если есть малый летательный аппарат, то можете прибыть о нём, маршрут высылаю. Конец связи.

- Благодарю, всего доброго, - произнес я в пустоту, потому что она уже отключилась.

В сущности, понять причины такого поведения не представляло собой никакого труда, тут всё просто. Если бы мы оказались кораблём, с которого она могла бы что-то заработать, то, думаю, женщина вела бы себя совсем по-другому, а тут просто дозаправка, да экипаж решил прибарахлиться, ничего с этого она не поимеет, всё как везде, подобные труженики диспетчерских служб мне уже встречались. Вот если бы я прибыл за партией добываемого на планете товара, то наверняка она стала бы вести себя по-другому и из кожи бы вон лезла, что протолкнуть какие-то свои шкурные интересы.

Добравшись до парковочной площадки, я застопорил ход и перевёл двигатели в режим автокоррекции, теперь уже искин самостоятельно произведет отработку маневровыми, если посчитает, что наше положение в пространстве не соответствует заданным параметрам, такое изредка, но случается. На всякий случай я изучил информацию по стоящим поблизости кораблям, ничего необычного, четыре грузовика и один фрегат, судя по его внешнему виду, не раз бывавший в переделках. Вполне возможно, это судно осуществляет охрану грузового каравана. Никакой подозрительной активности на них не наблюдалось, ничего необычного я не увидел, и не прошло и пяти минут, после того как я заглушил основные двигатели, а со мной на связь уже вышел пилот заправщика. Он скинул мне сертификат на топливо и прайс-лист, после чего я сразу же произвёл оплату, а буквально через пятнадцать минут к одному из бортов «Лазаря» пристыковалось специальное судно, и началась закачка топлива в наши резервуары. Всего десять минут и готово, паренёк попрощался, и дело было сделано.

К этому моменту в рубке уже нетерпеливо ожидали предстоящей прогулки Ника с Ругаром. На всякий случай пришлось одеть её в немного великоватый для девчоночьих хрупких габаритов скафандр, который даже внешне просто кричал о том, что является невообразимым старьём. Ну, а Ругар утверждал, что он опытным путём выяснил то, что его организм в состоянии переносить достаточно высокие нагрузки без доступа к кислороду в течение, по меньшей мере, трех часов, а без движения он мог продержаться как минимум восемь. Оказывается, они с Никой всё последнее время только этим и занимались. Наш пёс по команде закрывал заложенными его неземной природой специальными пластинами отверстия в ноздрях и ушных раковинах, глаза затягивались прозрачной плёнкой, предохраняющей самый, наверное, чувствительный к перепадам давления орган. И вот в таком виде он носился по кораблю из стороны в сторону, по максимуму нагружая собственный организм, причем делал это до тех пор, пока не почувствует, как наступает кислородное голодание. Само собой, сражаться в таком состоянии он не мог, да и открыть пасть в космическом пространстве было невозможно, это привело бы к серьёзным повреждениям, но в целом я удивился полученному результату. Ежели рассматривать неподвижное состояние, то тут я в принципе догадывался о пределах его возможностей, ведь он путешествовал на обшивке моего бота от лаборатории того учёного не меньше пяти часов. С тех пор он, правда, повзрослел и стал крупнее, но этот лимит увеличился ненамного.

Ещё раз проинструктировав космического пса, обладающего довольно развитым мыслительным аппаратом, по поводу его поведения, строго-настрого предупредил своевольную животину, чтобы он ни в коем случае не отдалялся от Ники во избежание возможных конфликтов с местными жителями. После чего мы направились на лётную палубу, загрузились в «Ласточку» и вылетели за покупками. Глаза девушки горели огнём, предвкушая приключения, до этого я никогда не брал её с собой, предпочитая скрывать, но делать это до бесконечности было невозможно, в конце концов, она не узник и не рабыня, к тому же социализировать её является насущной необходимостью. Лететь до станции было недолго, не больше двадцати минут, пять из которых пришлось затратить на аккуратный проход сквозь силовое поле приёмного шлюза достаточно внушительной по размерам лётной палубы. Она имела возможность одновременно принять по меньшей мере двадцать таких ботов, как моя «Ласточка», причём сюда могли входить и гораздо большие по размерам корабли. Осторожно влетев внутрь, я, повинуясь телеметрии, поступающей от станционного искина, занял одно из свободных мест, плавно опустил машину на опоры и заглушил двигатели.

Ещё на подлёте я смог авторизоваться и получил трёхмерную карту станции, в которых уже свободно научился ориентироваться. Датчики показывали за бортом присутствие пригодной для дыхания атмосферы, что меня ещё больше удивило, никаких проблем с кислородом здесь не имелось, хотя это и немудрено, под боком находится живая планета, в атмосфере которой можно добыть достаточное количество газа для удовлетворения всех потребностей. Нечасто встретишь на пустотных объектах подобное, а уж в таком захолустье и подавно, видимо, не бедствует корпорация, или же продукты, которые они добывают в этой системе, приносят серьёзный доход. На всякий случай я сразу же оплатил доступ к галонету, пока мы, опустив аппарель, выходили из бота. Трап за нашей спиной сразу же закрылся, система безопасности активировалась, и мы все втроём направились в сторону коридора, ведущего во внутренние помещения космической станции «Далли».

Как только прошла оплата, мне сразу же поступили уведомления о наличии нескольких полученных сообщений, которые я и начал, не спеша, просматривать прямо на ходу. Реклама, реклама, список торговых точек, опять реклама, сообщения поступали одно за другим, видимо, искин, определив нового пользователя на своей территории, начал отрабатывать на мне рекламный бюджет, это тоже являлось стандартной практикой. Можно, конечно, настроить спам-фильтр, но нам необходимо было прикупить кое-что, поэтому я не стал менять настройки входящей корреспонденции. А вот одно из следующих сообщений меня немного напрягло, потому что оно пришло из канцелярии Ордена Возвышения. Я даже чуть было не сбился с шага и некоторое время размышлял о том, что может в нём находиться, и стоит ли вообще открывать его. Однако, немного подумав над этим вопросом, всё-таки решил узнать, что же находится в послании. А там оказался видеофайл, который я сразу же и активировал, выведя его в правый верхний угол внутреннего экрана шлема. Мало ли что за вложение может быть прикреплено к нему, открывать подобный сюрприз, пользуясь своим собственным аналогом нейролинка, я не стал. На экране появилось изображение человека в сутане с низко накинутым капюшоном, судя по тому, что по его краю шла какая-то затейливая вязь, чего прежде я на представителях Ордена не видел, передо мной явно не рядовой член организации. Лицо странное, какое-то обожжённое, что ли, или сморщенное, глаза, конечно, искусственные, причем дизайн имплантов интересный, я уже начал немного разбираться в подобных вещах.

«Здравствуй, сын мой, - заговорил человек, - меня зовут великий магистр Сигар Мирзо, и, как ты наверняка уже знаешь, я являюсь главой Ордена Возвышения. Я отправляю тебе это послание, так как глубоко опечален тем, что произошло страшное недоразумение, приведшее к тяжким последствиям. Но ты должен знать, что я не виню тебя в этом, никак иначе ты поступить в этой ситуации не мог. К сожалению, отец Арк Хан неверно истолковал мою просьбу, я всего лишь хотел поближе с тобой познакомиться и пообщаться лично. Он должен был сообщить тебе, что я вызываю тебя на Кури-Лам, и у меня нет ответов на вопрос, почему он решил поступить таким странным образом. К сожалению, вследствие твоих действий по собственной защите я уже не смогу добиться от одного из своих отцов-надзирателей никакого объяснения. Может быть, пришло его время, или излучение повредило его мозг, ответов мы уже не получим. Долгое время он был у меня на хорошем счету и никогда прежде не проявлял подобных агрессивных действий. Это наводит меня на мысль о том, что он каким-то образом был связан с теми событиями, в расследовании которых ты принимал участие. Прими мою благодарность за это, ты оказал Ордену неоценимую услугу. В данный момент мы пытаемся выяснить дополнительные подробности исчезновения сферы, но, к сожалению, успехов пока не так много, как хотелось бы.

Убийство отца Арка признано самообороной, и никакого преследования по данному факту не будет, я тебя в этом уверяю. Надеюсь, что рано или поздно ты получишь это сообщение и прибудешь в центральный офис Ордена. Кое-какая интересная информация касательно твоего расследования у нас всё-таки появилась, правда, я не имею права сообщать её таким способом, поэтому буду ждать тебя на Кури-Ламе, отец-дознаватель Эд Гар. Конец связи, собрат».

Сообщение оказалось достаточно коротким и донельзя странным, сразу же стало понятно, что человек, который руководит этой организацией, явно постарался говорить так, чтобы я ему поверил, но что-то внутри меня твердит обратное, что-то подсказывает, что вестись на это предложение не стоит. Хотя, может быть, конечно, я и не прав, и во всём виновата расшалившаяся паранойя, и всё на самом деле не так. Если допустить, что это я не разглядел в отце Арке предателя, и он действительно, услышав о том, что меня вызвал глава Ордена, решил устранить человека, который раскопал нечто, дискредитирующее лиц, с которым тот был связан, то версия обретает стройность. А что я узнал такого, что могло бы повлиять на него? Если верить словам магистра, то, возможно, отец-надзиратель сектора был каким-то образом связан с исчезновением сферы. Но каким? Он сам отправлял меня на это задание, хотя оно и было оформлено скорее в духе русской народной сказки: иди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что; и лишь не очень счастливая случайность позволила мне выяснить, что же произошло со сферой на самом деле. Затем я передал ему весь пакет со своими наработками по этому делу вместе с видеофайлом, оставшимся после смерти Селесты. Быть может, именно в той информации и крылась какая-то зацепка, которую я не вижу. Об этом надо подумать. Всё-таки я ещё слишком мало знаю о том, что происходит в этой части Вселенной. Не исключено, что со мною действительно пытались сыграть втёмную и просчитались, а потом решили устранить таким хитрым способом. По всей вероятности, покойный отец-надзиратель был уверен в том, что я не смогу оказать ему сопротивления, и, если бы не мой чудо-нож, то у него всё могло бы получиться. А потом бы он заявил, что после того, как передал подозрительному неофиту просьбу великого магистра, гость предпринял попытку нападения и бегства, вследствие чего и погиб. Есть ли здесь логика? Должен признать, что она присутствует, это вполне жизнеспособная версия развития событий. Так что же делать дальше, как реагировать на сообщение из Ордена? Может быть, я действительно зря решил сбежать, и мне совсем даже не стоит прятаться? Магистр утверждает, что мои действия признаны самообороной. А как выяснить, правда его слова или нет? Да, в принципе, это не так и сложно, достаточно отправить запрос касательно происшествий, случившихся в тот период на конкретно взятой космической станции. Пока буду ходить и покупать всё необходимое для своей подопечной, запрос должен уже обработаться.

Недолго думая, я сразу же произвёл все необходимые манипуляции, на всё про всё у меня ушло всего несколько минут, мы как раз успели добраться до конца достаточно длинного коридора. По дороге нам никто не попался навстречу, Ника шла по левую руку от меня, а между нами гордо вышагивал Ругар, с любопытством вертя мордой из стороны в сторону. В моей голове периодически проносились его обрывочные мысли и яркие эмоции, он действительно засиделся и в данный момент жаждал развлечений не меньше, чем девушка.

Дойдя до шлюза, я вдавил сенсор, но он не открылся, а мне поступило сообщение о том, что один из моих спутников не опознан и, вероятно, является представителем ксено-фауны, степень агрессивности которого неизвестна. А следом пришел запрос от начальника службы безопасности, который принялся допытываться о том, что же я пытаюсь протащить на его подшефную станцию, насколько оно опасно, и вообще, есть ли в этом необходимость. Пришлось заверить его, что перед ним абсолютно миролюбивое животное, являющееся домашним питомцем, однако мой собеседник оказался не таким наивным, и мне пришлось подписать несколько документов, в которых я гарантировал оплату весьма существенного штрафа в случае неадекватного поведения своей достаточно устрашающей животины. Деваться было некуда, тут либо подчиниться и подмахнуть всё, что мне было предложено, к тому же заплатив гарантийный взнос весьма немаленького размера, либо возвращаться на борт «Ласточки» и оставлять там нашего четырехлапого друга. Пока мы препирались, Ругар начал нервничать, и пришлось строго ментально шикнуть на него, чтобы он вёл себя как можно тише. Умный зверь, видимо, понял, что его в противном случае могут попросту не пустить на эту территорию и сразу же начал ластиться к Нике, всячески показывая то, что он весь такой белый и пушистый, от устрашающих клыков до кончика чешуйчатого хвоста.

Наконец-то мы получили допуск во внутренние помещения и двинулись по коридорам станции, следуя по направлению к конторе, которая занималась продажей нейрооборудования и различных сопутствующих товаров. Увидев нужную дверь, мы подошли к ней, и она автоматически отъехала в сторону. Войдя внутрь, мы стали свидетелем достаточно забавного зрелища. Девушка, которая стояла за стойкой и, судя по всему, скучала, потому что никаких посетителей тут не наблюдалось, внезапно практически вся побелела, и глаза у неё полезли на лоб, потому что в магазин первым делом проскользнул наш излишне любопытный товарищ. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы её успокоить, и сделать это было весьма непросто. Первое время она наотрез отказывалась нас обслуживать, пока эта «мерзкая зверюга» не покинет помещение, но затем общими усилиями нам удалось убедить её в том, что Ругар абсолютно безопасен, к тому же мы готовы изрядно потратиться на приобретение необходимых нам баз знаний.

В которой раз я убедился, что финансы способны творить чудеса, услышав про крупную сумму, девушка тут же преобразилась и полностью сосредоточилась на мне, по всей вероятности, начисто выкинув из головы то, что рядом с Никой стоит только что безумно испугавший её зверь. Я попросил каталог и, получив его на планшете, начал изучать предложения, периодически интересуясь у своей подопечной, нужна ли ей та или иная позиция. Цены, мягко говоря, кусались, но образование - это то, без чего молодой девушке просто нельзя пробиться в жизни, да и халявные галы на счету никуда не делись. Так что я выбрал порядка пятнадцати баз знаний, несколько обучающих программ, которые должны были помочь в освоении материала с помощью линккома, ну, а дальше в дело вступила Ника. Тут я убедился, что она хоть и маленькая, но всё-таки женщина, потому что аппетиты у неё проснулись явно не детские. Пришлось даже немного ограничить ее в бюджете, но и без этого мы покинули это заведение, став беднее почти на восемь тысяч местных тугриков-галов. Сумма, надо сказать, весьма и весьма серьёзная, и если всевозможные чипы с развлекательным контентом стоили относительно недорого, то вот виртуальные игры и базы вкупе с обучающими программами вылились в копеечку, но, с другой стороны, всё это, кроме разве что игр, на мой взгляд, вещи необходимые. Да и смотря в радостные глаза Ники, я понимал, что мне ради таких моментов совсем не жалко никаких денег, когда-то давно точно так же я баловал свою родную дочь, стараясь купить всё, что ей было необходимо. Настроение после внезапного нахлынувшего воспоминания опять поползло вниз, и я постарался переключиться на попытки местных жителей пуститься в бегство или взять в руки оружие, у кого оно было. Пожалуй, идея с посещением Ругаром станции оказалась не самой удачной, но тем не менее мы постепенно приближались к месту, которое на интерактивной карте станции значилось как магазин пустотного снаряжения «Бралат». В рекламном буклете, который я получил после прибытия на станцию, значилось, что в его ассортименте присутствуют несколько десятков разнообразных моделей как боевого, так и гражданского назначения, также здесь можно было приобрести различное оружие и сопутствующее оборудование. Это понятие вообще весьма растяжимое, но уже сам объём имеющегося в наличии товара говорил о многом.

Внешний вид большинства помещений на станции был идентичен, вот и на этот раз нас встретила точно такая же дверь, как и в фирме, торгующей нейрооборудованием. Она приветливо открылась при нашем приближении, но на этот раз я решил войти первым, попросив своих товарищей подождать снаружи, пока я не предупрежу работающего здесь человека о моей не совсем стандартной компании. Подсознательно я ожидал, что внутри меня ждут разнообразные стеллажи с предлагаемым к продаже товаром, но войдя, я не увидел здесь абсолютно ничего, всё та же стойка, за которой легко можно было различить контуры переходов в соседние помещения. Ника с Ругаром остались снаружи, ну, а я же, войдя, сделал несколько шагов вглубь, и тут за моей спиной закрылся вход, более того, внутри меня ждал ещё один сюрприз, дверной проём моментально оказался заблокирован опустившийся буквально за мгновение дополнительной плитой. Уже понимая, что здесь явно что-то не так, я попытался броситься в сторону продавца, который по-прежнему спокойно стоял за стойкой и наблюдал за происходящим. Я предполагал, что сейчас приведут в действие ещё какие-нибудь сюрпризы, и попытался совершить рывок в сторону человека, но не успел, доступ к нему преградила точно такая же переборка, и я оказался зажат в своеобразном мешке, потому что по бокам в это время падали точно такие же массивные металлические бронеплиты.Бластер перекочевал в мою руку в первую же секунду, и я попробовал произвести выстрел, чтобы определить, насколько крепка эта преграда. И каково же было моё удивление, когда заряд плазмы бессильно растёкся по её поверхности, максимум, на что он оказался способен, так это слегка подкоптить гладкую металлическую стену.

- Отец-дознаватель Эд Гар, говорит представитель службы безопасности Федерации Алиар, прошу сохранять спокойствие и не совершать опрометчивых поступков, и тогда ваши спутники не пострадают, - послышался чей-то уверенный мужской голос, пока я, задействовав на максимум все имеющиеся сенсоры, пытался выяснить возможные слабые стороны этой ловушки. Коммуникатор в скафандре не работал, вернее, он функционировал, но связаться с девушкой, оставшейся снаружи, я не смог, скорее всего, тут задействовали глушилку.

Лишь несколько секунд спустя я запоздало подумал о том, что у меня есть ещё одна возможность для опосредованной связи со своей подопечной, поэтому сразу же начал пытаться мысленно докричаться до четырехлапого друга.

- Ругар, ты меня слышишь? Это старший, я в ловушке, защищай Нику, вокруг плохие! Ругар, ты меня слышишь?!

Мир вокруг меня, казалось, сжался до пределов молекулы, я неистово пытался докричаться до него, потому что никогда прежде у меня не было с этим особых проблем, я мог дозваться до космического пса с достаточно приличного расстояния, а здесь тишина, правда, продлилась она недолго, почти сразу в мой мозг ворвался поток его мыслей. Судя по всему, он сражался, потому что в голове билось только одно: «Убить плохого, убить плохого, защитить Нику, убить плохого», а затем мир перед глазами словно бы раскололся, и я вновь ощутил то, что уже случилось однажды. Картинка перед моим взором сначала застыла, краски потускнели, а всё окружающее, хоть и понемногу, но продолжило меняться, отдельные фрагменты то ускорялись, то замедлялись. Странное ощущение, и ещё более странно описывать то, что беззвучно и неторопливо начало происходить передо мной.

Заблокировавшая выход бронестворка лениво вспучивалась, затем плиту вырвало, и она полетела в моём направлении, за ней уже спешило основное полотно двери, потом начала своё движение автоматика, которая была установлена внутри переборки. Но самым поразительным было не это, весь этот металл ещё на начальном этапе словно бы дезинтегрировался, со стороны это выглядело так, как будто он постепенно истончается, превращаясь в грязную бумагу или фольгу, которая летит мне в лицо, и я ничего не могу с этим поделать. Всё происходило настолько медленно и в то же время быстро, нарушая восприятие действительности, что единственное движение, которое я успел сделать для собственной защиты, так это попытаться вскинуть руки, чтобы уберечь самое ценное, свою многострадальную голову и корпус, от летящих на высокой скорости в мою сторону кусков металла.

И тут-то и произошла вторая странность, сам не понимаю, как такое могло случиться, но в воздухе передо мной словно бы из ниоткуда соткалась каким-то причудливым образом преломляющая свет пелена, и вот в неё и угодили остатки нераспавшихся обломков. Скорость течения времени вновь начала приходить в норму, хотя я уже понимал, что это все лишь выверты моего комбинированного мозга. Меня слегка шатнуло, когда куски железа завязли в образовавшемся плотном мареве и остановились, ну, а я же, наконец, увидел стоящую на коленях девушку, у которой из носа ручьём хлещет алая кровь. Причем забрало ее шлема разлетелось на сотню мелких кусочков, они и сейчас поблескивают вокруг. Мир, еще секунду назад поставленный на стоп-кадр, вновь пришел в стремительное движение, и я, не мешкая, бросился вперед, огибая падающий мусор. Путь из ловушки оказался свободен, хотя абсолютно непонятно, кто это такой шустрый попытался меня захватить, но данный субъект, представившийся сотрудником, по местным меркам, достаточно серьезной организации, совершенно точно знал моё имя, и чем конкретно я занимался в Ордене.

Подбежав к находящейся в прострации девушке, я осмотрелся по сторонам, держа наготове оружие, но увидел лишь двух человек, лежащих на палубе, первое тело выглядело скверно, сильно сомневаюсь, что его хозяин сможет выжить без головы. Видимо, челюсти взбешенного зверя перекусили шею напрочь, а над вторым стоял Ругар и скалил зубы в забрало шлема.

«Старший, Ругар одного не убить, пусть ведёт в своё логово! - предложил зверь. – Вот там мы всех и убьем!»

«Погоди с логовом, я думаю, сначала он ответит нам на пару вопросов, надо найти место, где мы сможем с ним посекретничать».

Осмотревшись по сторонам, я подумал, что смысла в долгих поисках нет, надо вламываться в первое попавшееся помещение и проводить допрос, необходимо выяснить, кто это такие, что им нужно и сколько их тут, а самое главное, насколько безопасно для нас возвращение на борт «Лазаря». Состояние Ники тоже вызывает опасения, но, по крайней мере, она в сознании. Секунда, и мой чудо-нож оказывается в руках, а уж выковырять с его помощью этого моллюска из его раковины дело несложное. Достав абсолютно незнакомого и очень вяло пытающегося сопротивляться мужика, я слегка тюкнул его по голове для придания нужной кондиции и потащил к ближайшей двери, будем надеяться, что она окажется незапертой. Так и случилось, хозяин данного помещения чудесным образом телепортировался отсюда в неизвестном направлении. Оставив тело под присмотром Ругара, я вернулся к Нике и, бережно подхватив ее на руки, занес в помещение. Прошло всего несколько секунд, а мужичок уже начал приходить в себя, правда, резких движений он не решался производить, видя перед своим лицом весьма впечатляющие зубы нашего защитника. Прислонив Нику к переборке, я опустился перед пленником на корточки и задал всего один вопрос: «Жить хочешь?»