Отец-экзекутор

Глава 6. Пилигрим

Глава 6. Пилигрим

Полёт продолжался в штатном режиме. Несмотря на то, что двигатель пролежал в законсервированном состоянии просто немыслимый срок, всё работало прекрасно, и ровно в назначенное время мы вышли из варпа. Область оказалась не картографирована, да и сама звёздная система ничем примечательным не выделялась, пригодных для жизни планет здесь не было, лишь мёртвые каменные шары водили хоровод вокруг медленно эволюционирующей звезды. Корабельный искин на некоторое время ушёл в расчёты, пытаясь сопоставить расположение известных ориентиров с нашим текущим, летать между системами без точных карт не самое разумное занятие, можно и не найти дорогу обратно.

Тем не менее через двадцать минут он выдал следующий вектор разгона, который с достаточной долей вероятности должен был привести нас в обжитую область пространства. Честно говоря, где-то глубоко внутри себя я немного опасался повторной активации гравитонного двигателя, на всякий случай даже вывел изображение из каюты Ники на отдельный экран, она лежала, свернувшись калачиком на кровати, и, судя по всему, спала. Хорошо, что я не успел израсходовать весь запас топлива, и ещё на два подобных маневра мне точно должно его хватить, поэтому, не теряя времени, начал разгон. Как только скорость достигла необходимых значений, я отдал команду на активацию модернизированного варп-двигателя и вновь ощутил на несколько секунд дезориентацию в пространстве. В голове зашумело, но удививших в прошлый раз болевых ощущений не возникло. Как только перед глазами немного прояснилось, я с тревогой всмотрелся в экран и сразу же успокоился, с Никой всё было в порядке. Больше всего я переживал, что у неё опять начнётся этот странный припадок, но нет, она всё так же лежала на кровати. Я специально отмотал запись несколько раз назад и тщательно пересмотрел, если и был какой-то дискомфорт, то, как и у меня, он тут же прошёл, хотя возможно, что она в тот момент спала, тоже сыграло свою роль. В принципе, это уже неважно, всё равно нам придётся летать, и, судя по всему, мы скоро адаптируемся к новому виду перемещения.

Весь следующий перелёт я внимательно мониторил состояние Ники и Ругара, за прошедшее время повреждение в районе плечевого пояса у него полностью затянулось и даже успело покрыться чешуйками. Сейчас о былом ранении напоминало только маленькое пятно, отличающееся по цвету, не больше четырех сантиметров в диаметре, но и оно, я уверен, в ближайшие дни исчезнет. Разумный зверь употреблял пищу в достаточно приличных объёмах и, как мне кажется, рос не по дням, а по часам, это было даже неплохо, вполне естественный ход вещей, пусть лопает.

Вышли из варпа абсолютно буднично и, что самое главное, в картографированном пространстве, более того, в этой системе обитали люди, поэтому нам без труда удалось пополнить запасы топлива на пустотной станции. Сходить на неё я не стал, в этом не было абсолютно никакой необходимости, воспользовался услугой заправщика. Составил маршрут и двинулся дальше, следующую активацию двигателя я практически не заметил, можно считать, что адаптировался, да и Ника на этот раз бодрствовала, и, по её словам, никаких неприятных ощущений процесс запуска у неё не вызвал.

Я держал путь на Силкаар, чтобы доложить отцу-надзирателю Арку Хану о том, что мне удалось узнать касательно пропавшей сферы поглощения. Новость, конечно, была нерадостная, но, по крайней мере, мы теперь точно знали, что произошло, а уж как Орден будет решать вопросы безопасности, честно говоря, не моё дело. Претензии предъявить там уже точно некому, всё было уничтожено после взрыва.

Жизнь вошла в своё прежнее размеренное русло, летать от системы к системе оказалось делом по большей части рутинным: разгон - переход в варп-пространство - выход из него и снова разгон, и всё повторится раз за разом. Отклонения возможны, только если где-то в это уравнение случайным образом попадёт какая-нибудь переменная в виде агрессивно настроенного вражеского корабля или замусоренного пространства, но теперь при возвращении в сохранившие относительную цивилизованность области можно было немного расслабиться. Мало кто из людей рискнёт совершать нападение на корабль представителя Ордена Возвышения.

***

Искин отсчитал последние секунды, и «Лазарь» вывалился в обычное пространство, мы наконец-то оказались в точке назначения, и как только сориентировались, то сразу же взяли курс на космическую станцию «Регул». И вот тут я призадумался, как отреагирует отец Арк на то, что я изменился внешне. При прошлой встрече я поразил его своим кибернетическим телом, и он был восхищён тем, что я прошёл про пути возвышения настолько далеко, а теперь получается, неофит сделал несколько шагов назад. Сейчас меня ждёт наверняка не очень простое объяснение, почему я так поступил, и что ещё более сложно, каким именно образом, и самое главное, где смог нарастить новую плоть.

По словам Ники, она достаточно реалистичная и на ощупь кажется совсем настоящей, над этим надо было крепко подумать и пока не торопиться со сходом на станцию. Кое-какие мысли на этот счёт у меня присутствовали, ведь если даже у нас на Земле имелись всякие силиконовые маски, настолько правдоподобно передающие черты лица другого человека, то почему бы и в этом достаточно высокоразвитом обществе не существовать чему-нибудь подобному? Если сравнивать с той же Землёй, уровень технологий здесь гораздо выше, а ведь я еще не был во многих государственных образованиях этого рукава спирали. Вполне возможно, что где-то такое и производят, надо поинтересоваться в местном интернете.

Запрос от диспетчера поступил практически сразу после того, как наш корабль пришёл в движение, пришлось представиться, уверен, что отец Арк достаточно быстро узнает о том, что я вернулся. Ну что же, значит, придётся поторапливаться с поиском информации. Через четыре часа мы застопорили ход на так называемой парковке - области пространства, расположенной в пределах пятнадцати - двадцати минут лёта на боте. Тратить деньги и швартоваться возле станции я посчитал лишним, тем более у меня их не так много, да и следует прикупить для себя кое-что необходимое. Тот скафандр, в котором я спускался на Эллару, честно говоря, был мне немного маловат, да и насколько я успел узнать, существовали гораздо более интересные с точки зрения защищённости экземпляры. А подумать об этом стоило, я слишком понадеялся на собственную неуязвимость и, как результат, чуть было не простился с жизнью. Тем не менее связь сюда уже доставала, и я начал поиски возможности объяснения трансформации собственной внешности.

Несколько раз изменив критерии запроса, я наконец-то подобрал нужный, и на меня вывалились десятки предложений по созданию нечто подобного. Да что тут говорить, даже на этой станции можно было это сделать, и у меня родилась идея. Связавшись с поставщиком данной услуги, я выяснил, что процесс изготовления занимает немного времени, не больше получаса, причём конечный результат будет смоделирован с учётом моего конструктива. Человек, с которым я разговаривал, конечно, немного удивился такому запросу, но потом в разговоре выяснилось, что частенько люди, лишившиеся конечностей и не имеющие возможностей для их полного восстановления, используют его продукт для камуфлирования своих кибернетических протезов. Договорившись о встрече, я предупредил о том, куда собираюсь отправиться, Нику и Ругара, попросил его внимательно следить за девушкой, а если в моё отсутствие кто-то попробует пробраться на корабль, то защищать её. На всякий случай настроил искин на параноидальный режим контроля над окружающим пространством и вылетел на станцию, предварительно облачившись в одну из уцелевших ряс поверх комбинезона, думаю, так будет проще.

Оказавшись внутри, я без проблем прошёл пост безопасности, лишь коротко кивнув двум бойцам, дежурившим на входе. На «Регуле» я уже бывал и знал дорогу к офису Ордена, поэтому сейчас выбрал альтернативный путь, чтобы ненароком не повстречаться раньше времени с отцом Арком. Фирма, производившая искусственный заменитель кожи, оказалась совсем небольшим предприятием, судя по всему, они попутно изготавливали что-то ещё, потому что вряд ли на ту продукцию, за которой я пришёл, имелся существенный спрос.

Меня встретил достаточно немолодой мужчина, на вид лет шестидесяти пяти. Когда я с ним договаривался, то он не знал, с кем будет иметь дело, а сейчас поначалу даже опешил, уставившись на мою одежду.

- Святой отец, - удивлённо пробормотал он.

- Да, именно так, отец Эд Гар, мы с вами разговаривали по поводу синтетической кожи, - представился я.

- Простите, святой отец, но зачем она вам? - я поднял на него глаза и уставился своим немигающим взглядом в его лицо. – Простите, это не моё дело, конечно же, я готов выполнить всё, о чём мы с вами договаривались.

- Это мудрое решение, дело Ордена требует от меня поступить именно так.

- Конечно, святой отец, - часто-часто закивал мужчина и осенил себя кругом.

- Так что мне нужно сделать?

- Вам надо раздеться и пройти вот туда, сканер считает ваши антропометрические данные и составит модель. Потом вы, конечно же, можете её немного видоизменить, - пояснил старик.

- Благодарю тебя, добрый человек, частично искусственная кожа у меня имеется, но я бы хотел покрыть весь остальной корпус.

- Конечно, отец Эд, проходите, но необходимо снять вашу одежду.

- Без проблем, - согласился я и стянул себя рясу через голову, затем освободился от комбинезона, представ перед стариком во всём своём великолепии кибернетического организма.

- Это поразительно, - пробормотал мой собеседник, - я такого и не видел раньше, наверное, ваш ранг очень высок.

- Не так высок, как хотелось бы, но, я думаю, нам не стоит это обсуждать. Приступим к делу?

Старик вновь закивал и пригласил меня взойти на небольшой круглый диск диаметром около метра. Встав в центр, я по указанию специалиста поднял руки на уровень плеч и раздвинул их в стороны. По моему телу сразу же забегали лучики лазерного сканера, и через пять секунд мне сообщили, что всё готово. Сойдя с диска, я ещё раз уточнил время, которое необходимо для ожидания, и старик уверил меня, что постарается сделать всё как можно быстрее. Через несколько минут модель была готова, я лишь попросил подобрать цвет таким образом, чтобы он не сильно отличался от того, что я уже имел, ну, а дальше мне пришлось наблюдать, как нечто, похожее на чрезвычайно продвинутый 3d-принтер, буквально выращивает слой за слоем искусственную плоть.

Весь процесс занял не больше семнадцати минут, по истечении которых мне преподнесли готовое изделие. Старик даже помог мне его надеть, причём этот процесс оказался весьма непростым. Дело в том, что верхняя часть у него отсутствовала практически полностью, это напоминало мне надевание водолазного костюма. Правда, сейчас всё было гораздо сложнее, я опасался случайным резким движением повредить обновку, но с помощью ловких рук не раз выполнявшего подобное действие человека нам удалось справиться с этим делом. Причём, если не присматриваться, то различить небольшой шов в местах соединения искусственной и моей практически живой плоти было достаточно непросто. Самым забавным было то, что в получившемся своеобразном кожаном чулке полностью отсутствовали какие бы то ни было вторичные половые признаки, это заставило меня даже улыбнуться, я стал похож на кукольного Кена, одну из игрушек моей погибшей дочери. Внезапное воспоминание стёрло улыбку с лица, я сухо поблагодарил старика за оказанную услугу, поинтересовавшись тем, сколько я ему должен, пока натягивал на свое обновленное тело комбинезон.

- Святой отец, как я могу взять с вас деньги? Ведь вы стоите на страже нашей жизни, - замахал он руками.

- Бросьте, любой труд должен быть оплачен. Сколько мне нужно вам заплатить?

- Тысячу галов, - волнуясь, произнёс старик, - это только за расходные материалы.

- Успокойтесь, нормальная цена для такой прекрасной работы.

Расплатившись по предоставленному счёту, я накинул поверх комбинезона рясу, но теперь, получается, всё-таки необходимо обзавестись подходящим по размеру скафандром, из-за этой новой кожи мои габариты слегка увеличились. Найдя ближайшую контору, занимавшуюся продажей подобного оборудования, я сразу же направился туда и смог подобрать себе достаточно прилично выглядящий и хорошо сидящий на мне предмет экипировки. Вот теперь я почувствовал себя более уверенно, и можно было навестить офис ордена.

Выполнив все поставленные перед собой задачи, я со спокойной душой направился на встречу с отцом-надзирателем, без особого труда ориентируясь в хитросплетении коридоров космической станции «Регул». Интересно, почему головной офис сектора находится именно здесь, на Силкааре, а не в столице империи Рулан? Ну да ладно, двери офиса открылись передо мной, и я вошёл в помещение, в котором побывал, кажется, совсем недавно, только вот с тех пор прошло столько событий.

Осмотревшись по сторонам и никого не увидев, я громко позвал его:

- Отец Арк, вы здесь?

Из соседнего помещения раздался сначала цокот механических ног наполовину прошедшего по пути возвышения человека, а затем появился и он сам. Этот добродушного вида немолодой мужчина приветственно раскинул руки и вскрикнул:

- Отец Эд Гар, как я рад вас видеть, давно уже жду, думал, что вы навестите меня сразу по прибытии.

Моментально стало понятно, что ему уже доложили, а быть может, у него имеются какие-то свои способы получения информации.

- Здравствуйте, отец Арк, я тоже рад вас видеть, мой путь, к сожалению, оказался не таким простым, как я подумал вначале.

- Неужели вам удалось выполнить поручение, и вы смогли отыскать сферу? – с придыханием спросил глава сектора.

- Можно и так сказать, отец Арк, но в этом расследовании гораздо больше вопросов, чем ответов.

- Конечно, конечно, отец Эд, давайте присядем и обо всём подробно поговорим, - предложил мужчина и указал рукой на диванчик, сам же он процокал на своих четырёх манипуляторах и, сложив их, оказался со мной примерно на одном уровне.

- Скажите мне, Эд, а почему вы в скафандре? – поинтересовался собеседник, внимательно рассматривая меня.

Я понял, что пришла пора для моей басни, поэтому откинул капюшон рясы и деактивировал шлем и перчатки.

Некоторое время коллега удивлённо разглядывал моё новое лицо, видимо, узнавая на нём только глаза, а потом выдавил из себя:

- Ну и как это понимать? В прошлый раз вы выглядели совсем иначе.

- Не переживайте, отец Арк, это всего лишь маскировка, искусственная кожа, чтобы не так сильно выделяться во время расследования. Мой прежний вид очень уж напрягал многих людей, если не сказать больше, вот и пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. Как вам моё новое лицо?

- А-а-а, - протянул мужчина, - теперь я, пожалуй, понял вашу задумку. Возможно, вы правы, но мне всё-таки кажется, что ваш прежний внешний вид вам шёл гораздо больше.

- Понимаете, я не так давно обзавёлся кибернетическим телом, и, честно говоря, мне немного не хватает того, прежнего. Я надеюсь, вы меня не осуждаете?

- Конечно, понимаю, друг мой, когда случилось несчастье с моими нижними конечностями, и я впервые увидел это, - он слегка пошевелил своими манипуляторами, - то тоже был не в восторге. Но со временем понял, насколько моя жизнь стала лучше.

- Думаю, и я приду когда-нибудь к таким же мыслям, ну, а пока хожу вот так. Да и в тех местах, куда меня занесло, мне действительно понадобилась маскировка.

- Да-да, друг мой, рассказывайте, что же вам удалось узнать.

- Первым делом, после того как отправился выполнять ваше задание, я планировал посетить место, в котором проживал отец Митус Хикс, правда, по дороге нас решили ограбить, и пришлось немного повоевать, защищая экипаж корабля, но тем не менее мне удалось добраться до места назначения, да и людям помог.

- Прекрасный поступок, прекрасный. Так что же дальше?

- Осмотрев место жительства Митуса Хикса, я изучил его контакты, и вот там-то мне и удалось найти кое-что интересное. Он общался с каким-то абонентом достаточно регулярно, а потом по счастливой случайности мне удалось выяснить кое-что важное. Оказывается, под именем этого абонента, насколько я могу судить, скрывались какие-то личности, которые планировали кражу сферы поглощения и установку её у себя в системе далеко за границами сектора. Можно сказать, это тот же фронтир, только в практически неисследованной области, на самом деле там достаточно много звёздных систем. В общем, мне удалось туда добраться, хоть это и оказалось очень нелегко.

- Значит, вы всё-таки её нашли?! Это немыслимо, преступления такого рода необходимо жестоко карать! – вскрикнул представитель Ордена.

- К сожалению, не всё так просто, да и сферы больше нет, как некого и наказать за это действие.

- То есть как это - нет? Что-то я вас плохо понимаю, отец Эд.

- Думаю, лучше будет, если я вам покажу, что произошло в системе. Может быть, вы сможете мне объяснить, я всё-таки не настолько хорошо разбираюсь в конструкции сфер.

Я достал из футляра на поясе, в который поместил его после приобретения скафандра, чип и протянул отцу-надзирателю. Тот осторожно принял устройство и, бросив на меня короткий взгляд, молча кивнул, вновь активировал свои манипуляторы и прошёлся к отдельно стоящему рабочему столу, немного покопался в одном из ящиков, выудив оттуда небольшую коробочку. Затем установил в неё чип и, слегка прикрыв глаза, видимо, сосредотачиваясь, активировал экран на одной из стен офиса, я и не думал, что это простое покрытие способно быть гигантским монитором. Как только началась запись, лицо немолодого мужчины сразу же приняло сосредоточенное выражение, и он, не произнося ни звука, внимательно наблюдал за всем, что происходит в кадре, и даже слегка дёрнулся, когда произошёл взрыв, уничтоживший целую планету.

Я видел эту запись уже не один десяток раз, изучив её буквально по кадрам, так что понимал, насколько шокирующим данное зрелище может оказаться для того, кто всю жизнь занимается тем, что спасает при помощи этих высокотехнологичных устройств целые государства. Наконец запись закончилась, и он повернул своё ошарашенное лицо в мою сторону.

- Отец Эд Гар, вы уверены, что эта запись подлинная? – нахмурив брови, поинтересовался мужчина.

- К сожалению, уверен. Есть показания свидетелей, да и этот, вновь созданный метеоритный пояс я видел собственными глазами. Вот мне и непонятно, что могло там произойти, и почему она настолько мощно детонировала, буквально уничтожив всё вокруг.

- Этого не должно было случиться, внутри сфер, конечно, имеются мощные реакторы, но здесь явно что-то другое, ни один реактор не в состоянии создать настолько мощную ударную волну, это просто невозможно. Вероятно, те, кто её выкрал, что-то с ней сделали, необходимо срочно передать эту информацию руководству.

- Я тоже так считаю. Кстати, предполагаю, что, скорее всего, отец Хикс находился в этот момент в эпицентре, так что его поиски считаю бессмысленными. Насколько я могу понять, он связался с похитителями и помог им с осуществлением операции, что уж они ему смогли предложить и чем заманить, узнать не представляется возможным.

- Конечно, отец Эд, полностью с вами согласен, подождите минутку, я перешлю файл, - не дожидаясь моего ответа, он прикрыл глаза и на некоторое время выпал из диалога, насколько я понял, таким образом он формировал сообщение, однако вскоре вновь вернулся в реальность и продолжил разговор. - Вы меня очень удивили, смогли найти пропавшую сферу, пусть её и невозможно вернуть, но теперь мы, по крайней мере, знаем, что произошло. Будьте добры, передайте мне координаты того места, где всё это случилось, ну, и по возможности схему маршрута, по которому вы двигались.

- Само собой, отец Арк, - согласился я, передавая надзирателю запрошенную информацию.

Наполовину киборгизированный человек ещё примерно минуту составлял отчётный документ и после этого уже окончательно вернулся к разговору.

- Ну, вот и всё, отчёт я отправил, думаю, руководство Ордена разберётся в этой ситуации, хотя лично мне кажется, что это какие-то террористы задумали нечто ужасное, но у них что-то пошло не по плану.

- К сожалению, узнать подробности мы не сможем, там разрушено всё, и самое печальное в том, что в момент детонации практически все космические корабли, которые были во всей этой системе, находились в непосредственной близости от эпицентра. Только одному повезло остаться в строю, его командир и напал на нас, когда я попытался с ним связаться, думаю, что увидев моё кибернетическое лицо, он решил, что это мы виноваты в том, что произошло с его домом. Отчасти из-за произошедшего инцидента я и решил использовать такой своеобразный камуфляж.

- Понимаю, о чём вы говорите, отец Эд Гар. Очень печально слышать об этом. Хуже всего, что во всём произошедшем есть и негативная для вас составляющая.

- О чём вы говорите, отец Арк? – слегка напрягся я.

- Я всё-таки надеялся, что сфера найдётся, и вы сможете стать отцом-настоятелем на Херши, а теперь на создание новой уйдёт очень много времени, и, честно говоря, сейчас я не знаю, чем вас занять.

- Это не проблема, - отмахнулся я, - я бы хотел попутешествовать, посмотреть на разные государства, буду таким странствующим представителем Ордена. Быть может, где-то нужно будет оказать помощь.

- На путешествие нужны деньги, а наше довольствие, увы, не слишком богатое.

- Не переживайте, с этим я как-нибудь справлюсь, корабль у меня есть, посмотрю мир, так сказать, тем более вы всегда можете послать мне сообщение и вызвать, если я вдруг срочно понадоблюсь.

- Вы совершенно правы, друг мой, когда-то и мне хотелось вот так вот сесть на корабль и полететь куда-нибудь вдаль, но пути, которыми ведёт нас Орден, увы, иногда сильно влияют на наши желания, кто-то ведь должен позаботиться обо всех этих людях, - пожилой мужчина неопределенно махнул рукой перед собой.

Внезапно лицо отца Арка застыло, и он слегка прикрыл веки, сразу же стало понятно, что он получил сообщение и сейчас внимательно его изучает. Через несколько минут надзиратель открыл глаза и расплылся в своей добродушной улыбке.

- Отец Эд Гар, руководство высоко оценило ваш труд и благодарит вас за хорошо проделанную работу. Более того, меня попросили выплатить вам небольшую премию в качестве компенсации издержек, которые вы понесли при выполнении поручения.

- Премия? Это хорошо, галы в этом мире лишними не будут никогда, - обрадовался я.

- Подождите меня минутку, я скоро вернусь, - попросил глава сектора и своей немного дёрганой походкой дроида направился куда-то в соседнее помещение.

Как только я остался один, появилось время для анализа ситуации, байка сработала как надо, и в этом отношении можно было немного расслабиться, но вот что касается моего расследования, то возникли некоторые сомнения. Как-то уж подозрительно легко и быстро пришёл ответ, ни уточняющих вопросов, ничего, просто благодарность за работу. Такое ощущение, как будто я не принёс чрезвычайно ценную информацию, а сообщил уже известный факт. Зачем отцу Арку куда-то уходить, чтобы выплатить мне премию, когда это можно сделать легко и просто через галобанк? Хотя, может быть, я накручиваю, или у меня внезапно разыгралась паранойя, а между тем я вновь услышал звуки шагов представителя Ордена, и фигура в достаточно объёмном и сильно расширяющемся книзу балахоне показалась в дверном проёме. Под этим чехлом от танка можно спрятать даже гранатомёт, подумалось мне, а в моих комбинированных мозгах уже просчитывались сотни вариантов возможных действий при возникновении критической ситуации. Всё-таки банки данных по профессии «телохранитель» оказались как нельзя кстати, да и специфические сенсоры, которыми меня снабдили неведомые конструкторы этого тела, были способны на очень многое. В частности, это касалось выявления энергетической активности, обычно этот функционал я не использовал, потому что вокруг меня всегда было очень много предметов, использующих различные типы питания, ведь и на станциях и на космических кораблях практически нет места, где не было бы его. И вот сейчас я зафиксировал ещё один дополнительный источник под рясой у отца Арка, поэтому предпочёл сразу же подняться на ноги, чтобы иметь дополнительную возможность для манёвра.

Однако я оказался неправ, потому что улыбающийся представитель Ордена вытянул руку, в ладони он держал небольшой терминал, такими часто пользовались торговцы. Я тут же почувствовал себя чрезвычайно глупо, что позволил даже допустить подобные мысли в отношении человека, так по-доброму принявшего меня. Хан прошёл к письменному столу и, разместив свои манипуляторы определённым образом, практически оказался сидящим за ним. Положив прибор на стол, он начал что-то вводить в нём, и буквально через несколько секунд мой счёт пополнился на три тысячи галов. Неплохой бонус, хотя, если честно, Орден мог бы раскошелиться и посерьёзнее, но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят, и я искренне поблагодарил отца-надзирателя.

- Не стоит благодарности, отец Эд Гар, вопреки расхожему мнению мы не так богаты, как о нас думают, большая часть средств, которые нам удаётся выручить, уходит на постройку новых сфер.

- Ничего страшного, отец Арк, я искренне признателен и за такую финансовую помощь.

- Куда теперь двинетесь, Гар?

- Честно говоря, я ещё не решил. Может быть, посещу республику Сурен, а затем федерацию Алиар. В любом случае вы всегда можете мне написать, я периодически буду проверять почту.

- Ну что же, желаю вам счастливого пути, отец-дознаватель, хотя сейчас, наверное, надо было как-нибудь назвать вас по-другому, но, к сожалению, в нашей иерархии нет подобного сана.

- На моей родине странствующих священников называли пилигримами.

- Пилигрим? Какое необычное слово, и что же они делали?

- Насколько я знаю, они странствовали по диким местам и распространяли веру в своего бога.

- Я знаком с примитивными культурами, обожествляющими мифических существ, но, как вы смогли уже понять, наш Орден не имеет к этому никакого отношения. В любом случае, желаю вам удачи, отец Эд.

- Благодарю вас, отец Арк.

- Всего доброго, сын мой.

- И вам.

Попрощавшись, развернулся и направился на выход, идти до двери было всего ничего, не больше семи - восьми шагов, и я уже практически дошёл, когда внезапно услышал нехарактерный звук, раздавшийся откуда-то сзади и сверху. Оперативно попытался развернуться, но именно в этот момент всё моё тело окутала какая-то сеть, которая тут же начала резко стягиваться, мне с огромным трудом всё-таки удалось повернуть голову и разглядеть торжествующее лицо отца-надзирателя.

- Боюсь, сын мой, тебе придётся слегка задержаться. Планы на твой счёт немного изменились.

Всё-таки я был прав, да и моя паранойя показала себя с лучшей стороны, что-то тут нечисто, и, похоже, эти люди решили, что я слишком много знаю, а между тем мелкоячеистая сеть утягивалась всё туже и туже. Причём, что странно, судя по всему, она каким-то образом блокировала и усилители в скафандре, потому что я практически не мог двигаться. Если бы не плотный капюшон рясы, то, я думаю, моё лицо давно было бы уже изрезано, в голове с немыслимой скоростью просчитывались варианты действий, и тут я вспомнил о том, чем уже очень давно не пользовался. Благо, что когда показывал своё лицо этому двуличному отцу-надзирателю, то вместе со шлемом деактивировал и перчатки, тем более вытаскивать из футляра достаточно хрупкий чип с информацией о взрыве сферы ими было очень неудобно. А ведь у меня есть кое-какой козырь в рукаве, вернее, в руке. Запрещённый виброклинок, которым когда-то удалось разжиться, буквально вылетел у меня из ладони, и я тут же нажал на кнопку активации. Уж не знаю, из чего было сделано лезвие этого ножа, но сеть он начал взрезать, будто старую прогнившую ткань. Мне понадобилось всего две секунды для того, чтобы освободиться и уйти перекатом от ещё одной ловушки. Надо отдать должное этому наполовину кибернетическому пройдохе, потому что уже в следующее мгновение его безразмерная ряса полетела в сторону, и я увидел, что, оказывается, это не все сюрпризы, которыми он обладал. В руках у старика с поразительной для его возраста ловкостью оказались два закреплённых на металлической части тела бластера, и отец Арк, не раздумывая, открыл огонь. Только вот он наверняка не догадывался о том, что моё тело было предназначено для выполнения очень многих функций, и пусть сейчас местами прорезанная ряса мне слегка мешает, да и скафандр что-то после общения с сетью стал барахлить, но, тем не менее мне удалось совершить несколько рывков, оттолкнуться от переборки и благополучно воткнуть нож в висок старика. Причём ни один из тринадцати зарядов, выпущенных в мою сторону, достать меня так и не смог.

Изогнутые манипуляторы, заменившие отцу Арку ноги, потеряв управляющие команды, разъехались в стороны, и он повалился навзничь, а я моментально осмотрел всё помещение, выискивая возможные источники опасности. Ту конструкцию, которая выстреливала сетью, я определил сразу. На всякий случай, подняв оружие надзирателя, я выпустил несколько зарядов в её сторону, чтобы она, не дай бог, не решила спеленать меня ещё раз, и вот теперь пришла пора по-настоящему задуматься, куда я попал, что наделал, и как быть дальше.