Отголоски тебя

37

Мэдди

— Это не твоя вина.

Голос Нэша заполнил темноту салона его внедорожника, пока мы ехали домой. Я старалась держаться за ужином у его семьи. Улыбалась, смеялась, когда братья и родители подшучивали над ним за то, что он наконец-то решился на отношения. Отвечала на вопросы, поддерживала разговор.

И правда в том, что они приняли меня невероятно тепло, словно я всегда была частью их семьи. Это должен был быть момент, которым стоило наслаждаться. Но вместо этого всё время меня грызла тревога.

— Это из-за меня он здесь. Из-за меня он создает тебе проблемы. Я должна была лучше это предвидеть. Тогда мы бы не оказались в этой ситуации.

Я бы себе не простила, если бы Нэш из-за меня потерял работу.

Он протянул руку, переплел свои пальцы с моими.

— Что бы ни случилось, мы справимся вместе, помнишь?

Меня скрутило изнутри. Нэш не знал, насколько глубока ненависть Адама к нему. Не знал, насколько тот зациклился на нём.

Нэш также не представлял, насколько коварным мог быть Адам. Насколько умело он умел привлекать людей на свою сторону, использовать власть в своих интересах.

Я видела это раньше: как он подрывал репутацию конкурентов, выворачивал все так, чтобы люди шли на его благотворительные вечера, а не на чужие; как находил компромат на руководителей других фондов и сливал его в прессу.

Я не могла позволить, чтобы он сделал то же самое с Нэшем.

Нэш сжал мою руку крепче.

— Мы в этом вместе, что бы ни случилось.

— Вместе, — повторила я. Но знала: я сделаю все, чтобы защитить Нэша.

Солнце светило нам в спины, когда мы с Нэшем стояли у The Brew. Утро было идеальным, но в животе у меня все равно клубились узлы. Даже больше, чем раньше.

— Во сколько у тебя встреча?

— Только в два.

Я сжала его руки крепче, подтянув его к себе.

— Ты напишешь мне сразу после?

Нэш коснулся моих губ.

— Как только узнаю что-то.

Я надеялась, что надзорный совет города сумеет увидеть ложь насквозь. Они должны знать, кто такой Нэш.

— Может, мне пойти с тобой? Я могу рассказать, что произошло с Адамом…

Нэш покачал головой.

— Не хочу, чтобы ты это делала, если не будет необходимости. Ты дала Лоусону показания.

Но это было не то же самое, что услышать от самой пострадавшей. А Адам умел убеждать.

— Ты ведь знаешь, что ради тебя я готова на все?

Взгляд Нэша потеплел, он прижал лоб к моему.

— Знаю. И я бы сделал то же самое для тебя.

— Мы ведь счастливые, если подумать. Даже с этим всем, что вокруг. Большинство людей никогда не встречают свою родную душу. А мы знали друг друга почти всю жизнь.

Нэш обнял меня, положив подбородок мне на макушку.

— Люблю думать об этом именно так.

— Я тоже.

Мне не хотелось отпускать его, но надо было. Я и так уже опаздывала на смену. Пришлось отступить.

— Позвони, если будут новости.

Нэш кивнул.

— И ты тоже. Любые сообщения или если что-то заметишь — сразу скажи.

— Обязательно. — Я натянула улыбку и повернулась к кафе. Всё будет хорошо. Должно быть. Я не позволю никому разрушить наше счастье.

Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла. Несколько клиентов сидели за столиками. Я поздоровалась с теми, кого знала, и убрала сумку в шкаф, прежде чем накинуть фартук.

— Доброе утро, Мэдди, — Аспен встретила меня широкой улыбкой. — Как Клайд обживается?

— Отлично. Он уже даже Нэша полюбил.

Она тихо рассмеялась.

— Держу пари, все дело в угощениях, которые он ему таскает.

Я усмехнулась.

— Возможно. — Окинула кафе взглядом. — Где нужна?

Аспен задумчиво протянула:

— Почему бы тебе не встать на кассу?

— Поняла. — Я прошла за стойку. Очень быстро вернулась привычная ритмика: заказы, расчёты, лёгкие разговоры. Перебрасывалась фразами с постоянными клиентами, туристам давала советы, куда сходить.

Закрыв кассу, я подняла взгляд, готовая поприветствовать следующего покупателя.

— Добро пожаловать в The Brew. Что вам…

Слова застряли в горле. Передо мной стоял Дейл Никсон, старый приятель отца. Его привычная мрачная гримаса только сильнее уродовала лицо. Последний раз я видела, как он смеётся, когда отец бил маму или меня. Выглядел он так же, только постаревший и ожесточённый.

Я сглотнула, прогоняя сухость в горле. Я не дам ему повода для удовлетворения.

— Что вам?

— Ты можешь свалить обратно в свою нору, сопливая дрянь.

Пара за его спиной переглянулась и отступила.

Отлично. Только не хватало скандала на рабочем месте.

— С радостью выслушаю весь ваш яд после четырех, когда смена закончится. Можете тогда покричать на меня сколько угодно. А сейчас что вам приготовить?

— Яд, да? Думаешь, если умные слова знаешь, то лучше нас? Забыла, откуда сама? Ты хуже грязи. Ты предала свою семью.

Что-то внутри меня щелкнуло. Сколько можно позволять людям бить меня снова и снова, надеясь, что я всё стерплю и не дам отпор?

— Бросить свою двенадцатилетнюю дочь с бетонных ступенек — вот что значит предать семью. У меня тогда треснул череп. Я чуть не умерла. Думаешь, я буду стоять и слушать твои глупости? Ошибаешься. Он — мусор. А ты, раз его защищаешь, ничем не лучше.

Я и не заметила, что весь зал затих, пока кто-то не зааплодировал. Потом ещё один. И еще.

С каждым новым хлопком лицо Дейла краснело все сильнее, пока не стало цвета перца.

— Ты заслужила это. Всегда была проблемой. Свое еще получишь.

Он резко развернулся и вышел из The Brew. Я подняла руку в легком прощальном жесте, и посетители засмеялись.

Аспен оказалась рядом.

— Ты в порядке?

Я выпрямилась и взглянула на нее.

— Знаешь что? В полном. Чувствую себя отлично.

Уголки ее губ изогнулись.

— Поздравляю, нашла в себе стальной стержень.

Я улыбнулась.

— Похоже, да. И это чертовски приятно.