Отпуск в фэнтези (СИ)

Глава 2

Наташа несколько часов тряслась на крупе коня и дико устала. Дорога, окруженная густыми лесами и зеленеющими полями, петляла, уводя путешественниц всё дальше и дальше от города. Перекрестки пролетали один за другим, косясь стертыми указателями. Держась за спину воительницы, студентка смотрела на глухой лес. Он казался девушке страшным и дремучим, полным загадок и опасностей. Высокие деревья стояли сплошными рядами, а внизу взгляд упирался в густой кустарник.

— Сколько еще нам ехать? — опустила голову Наташа.

— Уже почти приехали, — Алия остановила коня у перекрестка. Старый указатель «Фельма» заставил студентку вздрогнуть: на деревянной доске, посеревшей от старости, виднелись перечеркивающие надпись следы от когтей. Доска указывала на покрытую редкой травой заброшенную дорогу, по обе стороны которой ровными рядами стояли мрачные ели. — Это и есть та заброшенная деревня.

— Заброшенная деревня? — сжалась студентка. Стало так холодно, что по телу прошел озноб.

— Да, — Алия потянула за вожжи, и конь, чуя всадницу, свернул к деревне, разгоняясь. — Десять месяцев назад, во время войны с Индэрвилем люди покинули эту деревню. Тогда всех мужчин призвали в армию, а женщины уехали оттуда куда подальше.

— Но зачем туда нам ехать? — Наташа прижалась к воительнице. Но вместо тепла тела ощутила холод панциря.

— В дом помещика, — Алия смотрела вперед, ловя взглядом каждую тень у стройных деревьев.

— Там живет помещик?

— Нет, — покачала головой героиня. — Там живут бесы.

— Бесы?

— С ними я и собираюсь драться.

— Но как? — открыла рот Наташа. То, что сказала ее спутница, совершенно не укладывалось в ее голове.

Конь ехал сквозь темный лес. Со всех сторон кричали неизвестные девушке птицы, заставляя трепетать от страха сердце студентки. Атмосфера, проникнутая ужасом, вызвала мурашки по холодной спине. Массивные ели напирали на дорогу, вонзая в нее густые лапки, покрытые острыми иголками. Их прикосновение заставляло Наташу вздрагивать. Она озиралась по сторонам в поисках врагов. Алия о чем-то думала и всё время молчала. Лишь только бутылки вина весело позвякивали в седельных сумках.

— Но зачем драться с бесами? — прошептала студентка. Молчание и глухая тишина вокруг навели на нее ужас.

— Как зачем? — Алия обернулась. — Естественно, для того, чтобы забрать их деньги, которые они отобрали у прохожих.

Из леса вынырнуло огромное дерево. На толстом стволе белел, пригвожденный чугунным трезубцем, скелет в крестьянской одежде.

— Какой ужас! — студентка закрыла бледное лицо холодными руками.

— А по мне так довольно симпатичный скелет, — усмехнулась воительница.

Через несколько минут лес кончился. Показалось заросшее сорняками поле, за которым виднелась деревня.

Алия пришпорила коня, и он галопом помчался к деревне. Наташа обхватила ее, боясь слететь на землю. По сторонам поплыла луговая трава вперемешку с недозрелыми колосьями. Деревня приближалась. Серые дома угрюмые и заброшенные сгрудились кучами в центре поля. Пустые окна смотрели чернотой на окружавший их мир, жизнь в котором замерла после окончания войны. От одного их вида в душе студентки похолодело. Все дороги заросли травою. Лишь кое-где просматривалась старая колея. Алия натянула вожжи, конь замедлил ход и остановился.

Пустые дома смотрели на приезжих грязными окнами, выглядывающими из-под гнилых соломенных крыш. Тишина укутала место непроницаемым покровом, и каждый звук наполнял пространство с удивительной четкостью. Ветер затих, и трава нерушимо стояла, будто бы замерев от ужаса.

— Что-то тихо, — Алия посмотрела по сторонам. Сапоги вонзились в бока коня, и он продолжил движение, шагая вперед. Заброшенные дома проплывали по сторонам. Вблизи они становились еще страшнее. У обшарпанных дверей валялись брошенные ведра и старые корыта. Лопаты, вилы и прочие крестьянские инструменты, стояли у стен, дожидаясь хозяев. На заборах висели горшки. Наташа задрожала. Больше всего ее тут пугало отсутствие птиц. Они как будто вымерли или просто исчезли.

Подъезжая к центру деревни, девушки услышали странные звуки. Вначале совсем слабые, становящиеся всё сильней и сильней. Студентка прислушалась и вздрогнула: послышался приближающийся шелест перепончатых крыльев. Из-за дома вылетело четверо существ, похожих на людей. Коротышки в половину человеческого роста с дряблым красным телом и тощими конечностями летели вперед. Большую шарообразную голову украшали длинные сморщенные уши и огромные желтые глаза с кошачьим зрачком.

Эти твари, издав что-то похожее на мышиный писк, ринулись в атаку, выставив вперед чугунные трезубцы. Маленькие крылья делали короткие взмахи, неся этих существ на девушек.

— Ну, наконец-то! — Алия обнажила меч. — А то я боялась, что их уже сделал кто-то другой.

Бесы набросились на нее. Меч взлетел, упав на врага. Бес разрубленный надвое рухнул под ноги коню, заливая траву черной кровью. Схватив трезубец второго свободной рукой, Алия подтянула его владельца, насадив на меч. Проткнутый бес уронил голову. Девушка опустила меч. Труп сполз по лезвию. Затем меч взлетел и упал на красное тело противника, разрубая горячую плоть. После следующего взмаха последний бес упал в траву, под ноги коню.

— Кто это? — Наташа тряслась от страха.

— Разве я не говорила? Бесы! — Алия пришпорила коня и подъехала к заброшенному трактиру.

— Но я думала, что бесы, это духи.

— Да нет.

Мертвая тишина опять начала давить на уши.

— Я слезаю, отпусти меня, — попросила Алия. Когда Наташа расцепила затекшие руки, воительница спрыгнула. Девушка с трудом слезла с коня. Ноги ее не слушались и тряслись от страха. Героиня тем временем привязала коня.

— Жди здесь, — посмотрела она на студентку. — Я сейчас пойду в их логово.

Воительница пошла в направлении двухэтажного дома. Наташа спряталась за кучей, покрывшихся мхом, гнилых дров.

Издали послышался шум, напоминающий полет стаи летучих мышей. Наташа сжалась, озираясь по сторонам. Внушающий страх, шум длился, казалось целую вечность. Девушка смотрела на улицу, ожидая появления врагов. Шли минуты, но никто так и не появился. Затем все стихло.

Наташа вздрогнула. Длинные ногти вонзились в потные ладони. Неужели эти твари убили Алию? И она осталась одна одинешенька в этом страшном и незнакомом мире! А самое главное, в страшном и опасном месте. Если это так, то что тогда? Она выглянула из-за сложенных дров. Белый конь стоял привязанный у стены.

Надо взять коня и попытаться уехать отсюда, — пришла ей мысль. Но она никогда не управиться с этим животным.

— О нет! — Наташа закрыла лицо руками. По щекам потекли холодные слезы. Послышались глухие шаги. Девушка вздрогнула и вжалась в нишу за дровами. Кто это был? Нужно что-то делать!

— Куда ты запропастилась? — долетел знакомый голос. Студентка вскочила и выбежала из укрытия.

— Я здесь, — схватила она Алию за локоть.

— Теперь можно отдохнуть и поесть, — героиня посмотрела на заляпанные черной кровью доспехи. — Теперь опять придется чистить доспехи, что бы они не провоняли. Ну и морока!

Она отвязала коня и повела его под узды.

— За мой, — улыбнулась Алия. — Я знаю где мы остановимся на ночь.

Они подошли к большому дому. Выйдя на улицу Наташа открыла рот — всё пространство перед домом заполняли трупы ужасных красных существ. Везде валялись их покалеченные тела, отрубленные конечности и черные трезубцы. Отвратительный запах ударил в ноздри.

Алия пошла по трупам, как по брусчатке, ведя коня прямо ко входу в дом. Черепа лопались под подошвами запачканных сапог, а ребра с громким хрустом ломались под ее весом. Наташа перепрыгивала с пятачка на пятачок, чтобы не наступить на валяющиеся трупы.

В холле дома их встретил мрак. Всё свободное пространство занимали горы барахла, кучами сгруженного на полу.

Алия привязала коня к крючку в стене и достала из седельных сумок бутылки.

— Всё это барахло нам надо разобрать, — вздохнула она. — И я надеюсь, что ты мне поможешь.

— А откуда оно здесь? — Наташа села на старую табуретку.

— Его натащили бесы. Здесь, наверняка, много ценностей.

Алия открыла бутылку вина и пригубила холодное горлышко. Наташа смотрела на неё и пытаясь осмыслить всё, что она здесь увидела.

***

Алиса очнулась и, открыв глаза, увидела закопченный потолок. Она приподнялась, деревянная кровать скрипнула. От остальной комнаты её отгораживала штора.

Голова болела, девушка протерла холодный лоб. На тумбочке она увидела кожаную книгу, которую решила открыть. На первой же странице Алиса прочла: «Текущее задание: Спасти Малшала от ухода на войну».

«Что это? — нахмурилась она. — Как это ко мне относится? Какой-то бред! Где я!?»

— Мама! — заорала рослая девка, ворвавшись в дом. — В город прибыл сотник из армии, вербует парней. Малшал собирается уходить в армию!

— О боже! — баба уронила половник. — Всё хозяйство без него накроется! С тех пор как его папаша пьёт, никто не смотрит за скотиной.

И они обе выбежали из хижины.

— Правильно младец поступает! — орал с печки дед. — В деревне только пить, да коров пасти.

Алиса встала, отодвинула штору и пошла босиком к выходу. Вспомнив про обувь, она осмотрела комнату, но ее туфлей нигде не было.

«Как жаль, эти туфли стоили целое состояние!» — пронеслась мысль.

Девушка вышла из дому и направилась по утоптанной дороге к столпотворению людей в центре деревни. Став с краю, девушка увидела, как человек в доспехах расхваливает службу в армии.

— Что вас здесь ожидает? — ходил он по кругу, а молодые люди внимали его словам. — Будете с утра до ночи пахать землю, ежедневно выгребать говно из-под скота, зимою пить и сидеть на печке. Всё! Вот такая жизнь вас ждёт! — он поднял голову. — Но вы можете ее изменить, и она станет другой! Жизнь полная приключений! Интересная жизнь, когда не знаешь, что будет завтра. Жизнь полная сражений подвигов и вина. Теперь, когда король Индэрвиля — Генрих Ульвер Пятый собирается напасть на Варварию, ожидается большая война. Варвары обнаглели не на шутку и грабят приграничные деревни. И вы можете их остановить. Мало того, в сражениях вы можете стать героями!

— Героями! — заорали молодцы. — Хотим!

«Господи, что за дебилы! — Алиса смотрела на здоровенных бугаев. — Откуда они взялись? И почему они так желают убраться от деревни?

— Вы будете сражаться вместе с великими героями, трахать лучших шлюх и пить вино без меры, — улыбнулся сотник. — Такова жизнь солдата! Не то, что выгребать говно из-под скота, пасти свиней и сеять зерно.

— Да, да! — деревенские молодцы подняли кулаки.

— Одумайся, Малшал! — повисла на парне баба. — Хозяйство без тебя загнется. Всё пропадет!

— Да плевал я на хозяйство! — стал отталкивать бабу деревенский парень. — Я всю жизнь хотел убраться из этой сраной деревни.

— Если это так, то ты не уважаешь отцов! — заорал на него пришедший мужик. — Твои отцы, деды, прадеды, все они работали в поле. Все они пасли скот и пахали землю!

— Господи! — Алиса посмотрела на небо.

— Короче, — сотник взмахнул рукой, — те, кто хочет служить в армии, идите за мной, а кто хочет прозябать в этой клоаке, можете оставаться тут и сидеть дальше, — он развернулся пошел к коню.

«О боже, что за бред? — Алиса смотрела на юнцов большими глазами. — Это больше напоминает идиотскую комедию, чем реальность. Все выглядит слишком глупо!»

Толпа навалившихся баб оттеснила ее в сторону.

— Не хочу убирать говно! — орал здоровенный малец, но бабы скрутили его.

— Пойдешь по стопам предков, — подошел сморщенный дедок. — Дерьмо в свинарнике уже заждалось твоей руки. Ищи ты, задумал избежать нашей участи? Все мы родились в этой деревне, жили в ней и не знали другой жизни. И ты не узнаешь!

— Вали! — орали бабы сотнику. Тот ухмылялся им в ответ, уезжая на хорошем коне. Парень с порванной рубахой бежал за ним.

— Молодец сынок! — крикнул ему вслед мужик. — Здесь тебя только и ждет выгребание дерьма.

Малшал вырывался из жестких объятий и побежал вперед. Он тянулся рукой к крупу лошади сотника, которая становилась всё дальше и дальше. На грубом лице парня заиграла улыбка. Наконец-то он выберется из этой деревни! Наконец-то его ждет другая жизнь! Ноги в лаптях месили грязь, ублагоражившую дорогу. Одна из них наступила в лошадиную кучу. Малшал поскользнулся и, упав на спину, проехался по грязи. Его мать и сестренка догнали и навалились, придавливая к земле.

— Нет! — вырвалось из груди. — Моя перспектива! Нет! Теперь всю жизнь я должен буду пасти коров!

Алиса почувствовала, что не на шутку голодна. От одной только мысли о еде рот заполнился слюной. Похлопав себя по карманам, она не обнаружила никаких признаков денег. Тяжело вздохнув, девушка обернулась и в глаза попала кожаная книга, лежащая на траве. Алиса подняла её. Та же обложка, и кожа до которой так приятно дотрагиваться. Без сомнения, это та книга, что лежала в доме. Видимо кто-то принес её.

— Эй, девочка, не продашь эту книгу? — к ней подошел зажиточный старик.

— С удовольствием, — она отдала книгу, а дед насыпал ей в ладонь горсть медяков и несколько серебряников.

Проблема денег решилась.

Через минуту Алиса обедала в трактире. Здешняя еда казалась ей на удивление вкусной. Трупы уже исчезли, и жена с дочкой трактирщика усиленно мыли пол.

— Вот удача! — трактирщик потер рука об руку. — Столько денег заработал! Вот герой, вот человек! Золото!

— Эй трактирщик! — посмотрела на него Алиса. — Здесь кто-нибудь умеет читать и писать?

— Никто, — покачал головой толстяк. — Это деревня. Здесь никто не умеет ни читать, ни писать.

В зале кто-то неприятно засмеялся.

— У нас тут не город, — нахмурил брови хозяин заведения.

— Город? — Алиса посмотрела на пустые тарелки.

«Если есть деревни, то должны быть и города», — осенила ее мысль.

— Да, Алеан ближайший. Там найдешь тех, кто умеет и читать, и писать.

— А у нас только умеют пить да трахать! — заметили из зала.

— И далеко он расположен? — девушка сжала пальцы.

— Километров семьдесят, — хозяин заведения почесал затылок. — За пару дней дойдешь.

Входная дверь открылась и показался усатый крестьянин.

— Еду в Люблу, возьму кого-нибудь. Есть кто-нибудь желающий скрасить одиночество? — он осмотрел зал.

— Есть! — поднялась Алиса.

***

Время шло. Девушка сидела на телеге, наполненной мешками с прошлогодней картошкой. Пегая лошадь тащила ее по сельской дороге, а вокруг зеленели поля. Над ними проносились мелкие птицы. Вдалеке виднелись леса, уходящие за горизонт. Солнце опускалось все ниже и ниже, окрашивая небо в розовый цвет, где паслись кудрявые облака.

— Близится вечер! — вздохнул крестьянин.

— Вечер, — прошептала Алиса, смотря вдаль.

Да, первый странный день в незнакомом мире подходил к концу.

***

Борис проснулся, лежа на деревянном полу фанерного фургона. Повозка ехала, качаясь на ходу и гопника постоянно трясло. По бокам размещались стеллажи и шкафы, а над ним громыхала какая-то посуда.

— Но, но! — погонял лошадей друид.

— Где я? — Борис встал и почесал бритую голову. Затем посмотрел на дверь, после на стол. Мысли не шли. Он вспомнил, что вчера хотел выпить пива, что его задрал ребенок, орущий из соседней комнаты, и что он куда-то провалился и чуть не стал обедом для кабана. А потом он встретил типа, умеющего управлять волками и вызывать их из ниоткуда. И теперь вместе с ним он куда-то едет.

Рабочий посмотрел на спину сидящего на козлах друида. Она виднелась, через открытую квадратную дверку.

— Приехали, — новый знакомый спрыгнул с козел. Борис открыл заднюю дверь и вышел из фанерного фургона.

Вокруг них простирались заросшие поля, оканчивавшиеся вдалеке лесом. Перед ними стояли открытые ворота в стене, сделанной из дерева и камней. У створок стояло два стражника и виднелись таблички с датами и именами. Бодулэк подошел к стражнику, Борис последовал за ним.

— Мы искатели приключений, — представился путешественник. — Я Бодулэк — друид, маг Природы первого уровня. А со мной едет копейщик Борис.

— Это тот лысый? — стражник взглянул на рабочего тракторного завода.

— Именно.

— Ты говоришь маг Природы? — страж погладил подбородок.

— Да.

— А что умеешь?

— Призывать волка! — поднял голову друид.

— Не густо! — вздохнул стражник.

— Ну, я пока только первого уровня.

— Ладно, проходи. Нам как раз нужны такие люди как ты, — часовой улыбнулся.

— Спасибо! — друид взял под узды лошадь и повел ее внутрь. Фургон въехал в ворота под свод стены. Борис следовал за товарищем, озираясь по сторонам. Перед глазами развернулась деревня. Гопник поморщился, в глаза сразу бросились теснота и грязь. Некрасивые дома, сделанные будто из строительных остатков, стояли рядом друг с другом. Узкие улицы встретили раздолбанной, утонувшей в земле, брусчаткой. На дороге встречались кучки конского навоза. Детишки бегали по грязным улицам в рванье и громко смеялись. Всюду ходили куры, гуси и утки, постоянно удобряя дорогу. Ржали привязанные у домов лошади. В центре этого хаоса возвышалось огромное трехэтажное здание, сделанное из разномастных камней.

Фургон выехал на главную площадь к высокому зданию. На нём Борис увидев вывеску — «Трактир».

— Вот это я понимаю! — улыбнулся он.

— Там и едят, и отдыхают, — вздохнул друид. — А самое главное, там всегда можно узнать, где ближайшее логово разбойников или орков.

— Зачем нам разбойники? — Борис посмотрел на него большими глазами. — А ты хочешь, присоединиться к ним?

Бодулэк открыл фургон и достал оттуда копьё. Покрутив ключ в дверном замке, он отдал оружие гопнику.

— Затем, — рассмеялся он. — Убив разбойников, можно забрать их богатства. Да и староста деревни может заплатить.

— А зачем мне эта палка? — Борис посмотрела на друида выпученными глазами.

— Для того, чтобы разбойников колоть, — рассмеялся Бодулэк. — Эй малец! — бросил он мальчишке медяк. — Распряги моего коня и загони в конюшню.

Окно трактира разбилось и оттуда выпал мужик с расквашенным лицом.

— Эх, видимо сегодня здесь весело, — потер рука об руку друид и пошел к двери. Зеленая дверь скрипнула, пропуская их внутрь.

В трактирном зале царило оживление: несколько мужиков дубасило друг друга, за другим столом играли в карты, за третьим — праздновали день рожденье, в глубине зала одинокий мужчина в доспехах уплетал курицу, в центре — играли музыканты, ближе к концу — кто-то валялся на полу.

Серые крысы бегали под ногами, оставляя везде черные катышки. Зал оглашал гогот и топот. У стены висела доска, где белели клочки бумаги. Друид подошел к ней и стал читать.

— Так, что тут у нас? — говорил он себе под нос. — Орки, разбойники, гнездо феникса. Ой, это серьезно! Гнездо грифонов. Тоже! Ни один нормальный человек туда не пойдет. Логово волков. Это тоже сложновато. Там их штук сто будет, не меньше. И где герои? Столько работы для них накопилось!

— Че ты смотришь? — Борис подошел к нему, читая написанные на чистейшем русском языке объявления. Где-то там упоминалось про зеленого дракона, бродячую нежить и тому подобные непонятные ему вещи.

— Слушай трактирщик, — подошел к нему Бодулэк. — У вас что никто не жрет скот?

— Да, уже никто не жрет, — кивнул тот. — Скот, который пасли снаружи, уже давно сожрали.

— Кто?

— Да, кто его разберет, — пожал плечами хозяин заведения. — Некоторых коров вообще феникс сожрал. Избавил бы кто-нибудь нас от этого чудовища! У него гнездо где-то поблизости. Каждую ночь видно, как он летает.

Что такое феникс Борис не знал. Но продолжил слушать разговор.

— Как же вы тогда живете? -выпучил глаза друид.

— У нас здесь маг Жизни живёт, — усмехнулся трактирщик. — Так он нам жратвы и вина призывает.

— Повезло вам.

— А то!

— И мне бы не мешало пожрать. Жратвы, да вина.

— Сейчас сделаю, — трактирщик бросил взгляд на разносчика и тот побежал выполнять заказ.

— Я, пожалуй, с вашим фениксом разберусь, — на лице Бодулэка на секунду появилась улыбка.

— Попробуй.

— Кто такой этот феникс? — Борис посмотрел на друида, когда они сели за стол. Драка в трактире утихла. Четверо окровавленных мужиков вышли на улицу.

— Птица такая большая, — Бодулэк развел руками. Разносчик начал ставить блюда на стол.

— Здесь есть пиво? — Борис облизнулся.

— Пиво моему другу! — крикнул друид.

— Сейчас! — ответили с другой стороны.

— Так вот, — новый знакомый посмотрел на Бориса. — Феникс птица большая и огненная. Сожжет, как пить дать. Яйца их стоят ого-го-го как много. Одно продал, и ты богач. Может тысячу, а может и десять золотых. Ты меня понимаешь?

— Понимаю! — кивнул Борис.

— Продадим их и деньги разделим поровну.

— Это хорошо, — гопник потер рука об руку. Перед ним поставили огромную кружку пива. Стеклянная ручка приятно холодила руку. Он выпил глоток. — Отменное пиво!

— Я разберусь с ним, — Бодулэк наклонился. — Дождемся когда мамаша улетит и подъедем к гнезду. Вытащим оттуда яйца и свалим. Умно?

— Умно!

— Она прилетит, а яиц нет. А мы продадим их в ближайшем городе и сделаем капиталы. Правильно я говорю?

— Правильно!

— Я узнаю, где это гнездо, и завтра утром мы пойдем за яйцами, — Бодулэк придвинул тарелку с вареной курицей.

Путешественники налетели на еду. Мужики уходившие окровавленными, вернулись целыми и невредимыми и продолжили пить и смеяться. Всеобщее веселье продолжилось. Борис ел, пил и думал, как хорошо он теперь устроился.

***

Обрывки сна всё ещё жили в проснувшимся сознании. Наташа повернулась на узкой кровати. Лежа с закрытыми глазами, она почувствовала что-то неладное: грубая кровать, запах старого деревенского давно не топленного дома, головная боль, пронзающая весь череп. Что это? Где она? Что за сон ей приснился? Она вскочила и, распахнув глаза, посмотрела по сторонам. Вокруг нее заброшенная комната. Девушка нашла туфли, стоящие у кровати, покрытой поверх простыни несколькими попонами, и одев их, вышла из небольшой комнаты.

Мрачный коридор утопал в хламе. С потолка свисали тонкие паутины, набитые мухами. Пройдя вперед, Наташа очутилась на скрипучей лестнице. Девушка спустилась вниз и увидела Алию копающуюся в барахле. Воительница перетряхивала груды хлама, лежащего в просторном холле. Наташа вспомнила вчерашний день: они приехали сюда, и ужиная она выпила довольно много вина.

— Не хочешь помочь? — посмотрела на нее героиня. — Я вообще-то не планирую уезжать отсюда, пока не найду ничего ценного.

— А здесь есть ценное? — Наташа посмотрела на барахло и поморщилась. Рядом с ней лежало новое платье, покрытое слоем пыли. Девушка стала на колени и дотронувшись до спрессованной шапки, одернула нежную руку. Взгляд упал на Алию, которая трясла кожаную сумку. Студентка решила присоединиться и принялась вытаскивать самые большие вещи из кучи.

— Да, кошельки. Иногда какие-нибудь слабые артефакты. Что, впрочем, неплохо для начинающего героя. Еще одежда, которую бесы сперли во время просушки, — Алия вытащила из-под ящика что-то вроде туники. — И тебе заодно надо найти нормальную одежду.

— Хорошо, — кивнула Наташа. Стиснув зубы, она продолжила поиски.

***

Позднее утро стучало в окна лучами солнца. Алиса проснулась. Улыбнувшись, она поднялась с скрипучей кровати. Теперь у нее есть деньги, пускай и немного. Она знала, что сегодня они кончаться. Но наличие финансов, даже скромных, радовало девушку. Как человеку дела, наличие денег вселяло в нее уверенность. Если еще вчера она была молчаливым зрителем мира, не знающим, что делать и куда идти, то, как только у нее в кармане появилась звонкая монета, она ожила.

Деньги являлись для нее возможностью действовать. Всю жизнь она привыкла к тому, что у нее есть деньги. Так было всегда. И вчерашний день лишь исключение. Она растворилась в этом, незнакомом для нее мире, превратившись в наблюдателя. Но когда звонкие монеты попали в руку — всё изменилось. Она вновь стала шестеренкой в машине — машине мира денег. Она вспомнила, что по-прежнему всё продается и всё покупается. А это значит, что этот мир живет по тем же законам, что и ее. И здесь действует эта универсальная аксиома: «Все продается и все покупается». Отрада для тех, кто имеет деньги и сделал их центром своего мира.

Деньги сделали ее восприятие мира простым. Теперь осталось лишь как-то подняться наверх. Хотя по-прежнему оставались вещи, не вмещавшиеся в ее сознание. Но Алиса предпочла о них вовсе не думать.

Одной из этих вещей была вчерашняя эльфийка. То, с какой легкостью она убила троих матерых разбойников, поразило Алису. При этом эльфийка совсем не напрягалась. Такая легкость в движениях! Такая естественность! Это просто невообразимо! И то, как к этому отнеслись люди в трактире. Такое ощущение, что подобное здесь происходит каждый день.

Алиса встала с постели и посмотрела на тумбочку. Там лежала кожаная книга, проданная вчера.

Девушка взяла ее, кожаная обложка приятно касалась пальцев. Вчера в комнате книги не было. Это Алиса прекрасно помнила. То, какое отвращение вызвала эта комната, пропахшая мышиным дерьмом, она запомнит на всю жизнь. И ту радость, от того, что она ночует не на улице — тоже. Обложка раскрылась, страницы оказались совершенно пусты. Всё, как и в прошлый раз. Пролистав ее, девушка увидала одну заполненную страницу. Там чернело несколько слов.

«Помочь Элианне Дэль-Корэ продать одежду».

— Что за бред! — Алиса бросила книгу на тумбочку и пошла вниз.

Близился полдень. Яркое солнце беспощадно жарило деревушку. Девушка, выйдя в темный коридор, закрыла дверь съемной комнаты. Вчера она прибыла сюда в полночь. Из-за этого и усталости, она проспала так долго. Но ничего, всё поправиться! Алиса улыбнулась. Грязный пол проводил ее до лестницы, скрипучие ступеньки повели вниз, где перед ней распахнулся трактирный зал, полный деревенских женщин. Длинный стол использовался как прилавок, и на нем вчерашняя эльфийка продавала трусы и майки.

Трусы, разложенные рядами, изобиловали интересными фасонами. Алиса, открыв рот, смотрела на них. Выглядели они ничем не хуже, чем дизайнерское белье из дорогих бутиков. Она вздохнула. Этот мир способен удивлять! Как в такой глуши могли сделать белье, не уступающее лучшим брэндам в ее мире?

— Штука по серебрянику! — улыбалась Элианна.

— А что это? — взяла трусики танго девушка.

— Это вещь, именуемая эльфийским бельем, — подняла голову героиня. — Она поможет вам соблазнить кого угодно.

— Даже сына старосты? — пролепетал робкий голос.

— Даже сына старосты, — усмехнулась эльфийка.

— А почему здесь дырка? — молодая девица, подняла черные трусики с продолговатым разрезом по промежности.

— А это трусики для занятия сексом, — ответила героиня.

— Чем-чем? — открыла рот покупательница.

— Тем, чем нужно заниматься с сыном старосты.

— Откуда у тебя эта одежда? — Алиса подошла к героине.

— Я маг Света, — эльфийка смерила ее взглядом. — Я могу призывать одежду.

Алиса рассеянно посмотрела на нее. То, что она только что сказала было явно из другой реальности, совершенно не относящийся к ней. Это так и не смогло уложиться в голове. Маг Света? Это ещё кто! Бизнес-леди отошла в сторону, наблюдая за залом.

Торговля шла полным ходом. Тонкое бельё улетало на ура. Крестьяне со злобными лицами, смотрели на то, как женщины расточают их капиталы, но молчали.

— А эльфийка хороша! — сказал кто-то.

Алиса подумала-подумала и решила действовать.

— Ты не хочешь продавать белье? — села она рядом с героиней. — Открыть свой магазин, например?

— Зачем мне это? — пожала плечами Элианна.

Товар окончился, и покупатели стали расходиться.

— Как зачем! Будешь много продавать — станешь богатой.

— Ну, богатой я могу стать ничего не продавая.

— Это как? — вытаращила глаза Алиса.

— Зачистить город драконов, например, — героиня посмотрела на закопченный потолок. Рядом болталась люстра, сделанная из колеса телеги. С неё свисали восковые сталактиты.

— Но ведь, можно просто ездить по деревням и продавать бельё.

— Это скучно! — потянулась эльфийка. — Я героиня, а герои любят путешествовать. Я путешествую и иногда продаю белье. Это хорошая деревня — богатая. В деревнях среднего достатка берут неохотно, в деревнях с низким достатком — почти ничего. Да и мужики там считают, что бабам и вовсе не стоит трусы носить.

— А что с другой одеждой? — Алиса скрестила ноги.

— Она больше силы требует. Трусов я призову сотню, а сил столько же, как на один сюртук. Но сюртук я за сто серебряников не продам, а белье улетает с ходу.

— Сто серебряников — это сколько? — Алиса наклонилась к эльфийке. Финансовые дела вызвали у нее интерес.

— Сто серебряников это один золотой, для тех, кто не в курсе. А один серебряник — сотня медяков.

— Что, все деньги одного номинала? — поморщила лоб бизнес-леди.

— Да, — кивнула Элианна. — Большинство наших жителей не отличат один от двух. — Эй трактирщик!

— Что такое? — послышался ответ.

— Ты читать умеешь?

— Нет.

— А писать?

— Тоже не умею.

— А считать?

— До ста.

— Различаешь цифры?

— Что? — наклонился хозяин.

— Ничего, — усмехнулась эльфийка.

— Вот это да, — вздохнула Алиса. Элианна потрясла толстенный кошель и закрепила его на поясе.

— Ну что? Пожалуй, я пошла, — поднялась она.

— Постой, — Алиса схватила её за руку. В голове крутились десятки мыслей, как завлечь эльфийку. Но ни одна не была достаточно хороша.

— Что такое? Может быть, ты знаешь, где поблизости гнездо гарпий? Или кладбище, по которому бродят мертвецы? Или, может быть, лагерь орков? Или какое-нибудь другое веселое место?

— Давай работать вместе!

— Ты героиня?

— Нет.

— Ну и как мы можем работать вместе? — она освободила руку и прошла возле стойки. Дверь хлопнула за эльфийкой, когда та покинула трактир.

— Постой! — Алиса выбежала на улицу.

— Ну что еще? — обернулась героиня, морща нос.

— Я могу помочь тебе продавать вещи.

— Хорошо, — кивнула Элианна и развела руки. — «Призвать одежду: эльфийские трусы, эротические фасоны! Сто штук», — в руках появилась стопка трусов. — Отдай потом мне половину выручки.

Алиса, открыв рот смотрела на появившееся белье. Ничего не соображая, она машинально взяла его. Трусы пахли свежестью, как будто их только что вынули из коробки.

— Ты куда едешь? — посмотрела она на эльфийку.

— В Алеан, — та наблюдала за ней. Белая шляпа защищала лицо Элианны от яркого солнца.

— Слушай, может ты возьмёшь меня с собой, я помогу тебе там продавать, — Алиса посмотрела ей в глаза, где горел озорной огонек.

— Ладно, — кивнула героиня. Порыв ветра растрепал её золотые кудри. — Ты права, в деревне одна беднота. В городе за одни трусы можно заломить по десять серебряников, а за бюстгальтер и то золотой. Там публика побогаче. А деньги мне не помешают.

Алиса улыбнулась. Наконец-то, она серьезно изменила свою жизнь. Теперь всё пойдёт как по маслу. В воображении она уже видела себя хозяйкой магазина.

— Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, — улыбнулась в ответ эльфийка. — Я веду в город коней на продажу, и сегодня собираюсь быть там.

Алиса, посмотрев на землю, тяжело вздохнула.

***

Деревья закрывали небо густыми кронами. Борис и Бодулэк шли, поднимаясь в гору по каменистому склону. Густой кустарник стоял плотными стенами, и друид искал пусть в этом лабиринте деревьев.

— Скажи мне, ты хочешь стать героем? — посмотрел он на спутника.

— Нет, — подался назад гопник. У него за спиной теперь висело копье.

— Неужели, никогда не хотел? — Бодулэк посмотрел на него выпученными глазами.

— Никогда!

— А я всю жизнь мечтал стать героем! — вздохнул он. — Ты только представь, герои бессмертны! Если их убьют, то стоит их останкам попасть в святилище либо храм, как они тут же воскресают целехонькие, — он посмотрел на кроны деревьев, образовывающие зеленый свод. — Мало того, каждое утро герой просыпается совершенно здоровым. Даже если ему отрубили обе руки, переломали ребра и проломили череп, а сам он впал в кому. На следующее утро он встанет целехонький и свеженький и посетует на испорченную одежду. Неужели, тебя это не привлекает?

— Пожалуй, привлекает, — кивнул Борис. — Совсем неплохо.

— Мало того, герой всегда желанен. Бабы сразу же раздвигают ноги, стоит ему только их захотеть. В деревнях его принимают, поют и кормят на халяву. Ему не надо задумываться что будет дальше.

— Да это настоящий рай! — Борис поднял кулаки. — Неужели, герои так круты?

— Именно. Даже обычный лох став вдруг героем, начнет крутеть просто на глазах. Герои сильны и быстро становятся крутыми. Конечно есть и лоховские герои-слабаки, но они в конце концов тоже крутеют.

— Ну и как стать героем?

— Никто не знает, — Друид пошёл вперёд. Гора становилась все круче и круче. — Многие пытались, но мало у кого получалось. Один стал магом пятого уровня, вынес армию, но не стал героем. Другой раскидал одноклассников в школе и стал героем. Один победил дракона и ничего. Другой победил какого-нибудь болотного хмыря и всё, он герой. Кто-то хотел стать героем, тренировался и в конце наехал на толпу солдат и его прибили. И много таких дураков погибло. Не счесть. Бросались на драконов, гнашеров, чудищ, василисков, водных червей и всё прахом — съедали их. И погибло людей немерено. Но все они были дураками. Спешили. А я понял, что нужно подождать немного. Вначале зелье бессмертия прикупить, артефактов крутых. А потом уже не успеешь и глазом моргнуть, как героем станешь.

Борис смотрел на спину друида, пытаясь понять, что он говорит. Рабочий понял только то, что стать героем сложно.

Лес кончился. Они оказались на плоской вершине горы. Пройдя вперед Борис увидел дымчатую даль. Вдалеке он различил деревню, откуда они приехали. Она, окруженная полем, лежала у горизонта. Он посмотрел в другую сторону. Там до самого горизонта зеленым ковром шли леса. Перед ним на вершине лежало огромное гнездо. Сделанное из больших валунов, сложенных кругом, оно возвышалось над горой. Бодулэк взлетел по булыжникам. Рабочий тракторного завода последовал за приятелем. В центре гнезда лежало огромное яйцо прозрачно-красного цвета.

— Нам повезло! — друид поднял руки к небу. — Феникса нет. Берем яйцо и сваливаем!

Они вдвоем схватили горячее яйцо, весящее килограмм сорок и потащили вниз.

Через десять минут Борис начал задыхаться. Яйцо обжигало ладони, спина покрылась потом. Друид спешил и ругался. Он постоянно смотрел вверх, как будто что-то мог различить сквозь покров листвы. Прислушивался, судорожно вертя головой. Гопник еле поспевал за ним. Ветки хлестали его по лицу, копье цеплялось за них, мешая ему идти. Возвращение стало для него настоящим адом.

Когда искатели приключений отошли от гнезда достаточно далеко, они сделали привал.

— Всё! — воскликнул друид, упав на землю. — Осталось увезти его отсюда в ближайший город. И мы богаты!

— Эта хрень на самом деле такая дорогая? — Борис сел рядом.

— А то! — улыбнулся Бодулэк. — Представь, из этого яйца вылупиться маленький феникс, который будет думать, что ты его мама. А для мамы он ничего не пожалеет! Возьмет да деревню сожжёт. В общем, будет у тебя ручная птица. И стоит яйцо немерено! Тысяч десять золотых.

Они немного посидели на земле и потащили яйцо дальше. Спортивный костюм Бориса промок от пота. Лицо покраснело, он с трудом шёл. Руки налились кровью, но перспектива богатств давала ему силу.

Наконец-то показался фургон, стоящий у леса. Друид ускорил шаг, а у гопника вырвался вздох облегчения. Бодулэк распахнул заднюю дверь, и они положили яйцо на пол. Маг взял, приготовленные утром, бутылки и пошел к лошади. Напоив животное зельями, он вернулся назад.

— Зелье скорости и зелье силы, — Бодулэк бросил пустые банки в фургон.

Борис залез внутрь, и друид закрыл дверь. Затем он забрался на козлы. Засвистели вожжи, Бодулэк стал понукать лошадь. Она рванулась вперёд по неровной дороге, как будто бежала налегке. Фургон трясло, и гопник ухватился за деревянный стеллаж. Посуда внутри шкафа звенела.

— Теперь мы богаты! — воскликнул друид.

Вечерело. Небо затянуло густыми облаками, и света стало еще меньше. Неприглядная картина заросших травой полей предстала перед путниками. До леса оставалось несколько километров, и лошадь резво поглощала расстояние.

Яйцо покатилось к заду фургона. Борис схватил его, что бы оно не вылетело наружу, пробив заднюю дверь.

Лес приближался. Зеленая полоса зарослей становилась всё выше и выше. Можно было различить отдельные деревья и кусты.

В цокоте копыт, ударах плетью и конского хвоста гопник услышал нечто необычное — к этим звукам добавились быстрые взмахи огромных крыльев. А затем разъяренный птичий крик огласил округу.

— О нет, она нас догнала! — Бодулэк вжался в козлы, со всей силы избивая вожжами лошадь. — Вперёд!

Борис задрожал. Сидя на полу фургона, он посмотрел в боковое окно, но ничего не увидел, кроме неба, закрытого серыми облаками. Он посмотрел в окошко, ведущее на козлы, где маячила спина друида. Бодулэк развернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Огромный красный клюв схватил его, поглотив до ног. Внутри фургона дохнуло жаром, как будто он проехал рядом с раскаленной печью.

Клюв поднял несчастного друида вверх и перекусил на двое. Нижняя его часть упала на дорогу рядом с лошадью и осталась где-то вдалеке.

Фургон влетел в дремучей лес. Деревья сомкнулись над ним непроницаемым сводом колючих и тонких ветвей. Стало темно, а испуганная лошадь неслась и неслась вперед. Крики феникса теперь слышались где-то вдалеке, оставаясь всё дальше и дальше за спиной. Когда они прекратились вовсе Борис облегченно вздохнул, стерев пот с холодного лба.