Отрекшийся по неосторожности

Глава 16. «Он улетел, но обещал вернуться»

В Зале Основателя мы собрались вшестером. Помимо нашего «семейства» присутствовали Лора и Аделин — та самая чокнутая фанатка пресловутого Основателя. Их с Лорой скандал чуть не испортил нам обед, но всё же крики в коридоре не смогли повлиять на разгулявшийся после постельных игр аппетит.

Я в очередной раз окинул взглядом портрет Основателя на стене. Ну, обыкновенный парень: слегка небрит, кривой нос, видимо, пару раз сломанный в драках, наглая ухмылка. Каким-то образом выражение лица на портрете умудрялось передать, что парень успел с утра накатить пару кувшинчиков пива. То ли талант художника, то ли эта мысль у меня появилась после слов Аделин. Дополняли образ дурацкая широкополая шляпа и рукояти пары мечей, торчащие над плечами.

— Он вообще на меня не похож, — заметил я.

— Ну, некоторое сходство есть, — протянула Мелисса, вглядываясь в изображение и поворачивая голову под разными углами, будто от этого что-то менялось.

— Небритость точно похожая, — хмыкнула Алана. — Ну и наглость в глазах.

Ну, тут уж извините. Щетина, которая вообще не отрастает, вовсе не моя заслуга, а работа их разведки. Или кто там программировал внешность этого тела? Вообще-то эта рожа у меня далеко не с рождения, так что не надо тут приписывать мне чужие заслуги и просчёты.

— А два меча — вообще не аргумент, — сказала Орана. — Ник второй меч перед самой телепортацией подобрал. И махать ими одновременно не обучен.

О, хоть один голос разума в нашей компании!

— Конечно, Ник вовсе не Основатель! — объявила Лора. — Даже не его перевоплощение! Но что-то общее в них всё же есть...

— «Он улетел, но обещал вернуться», — с придыханием произнесла Аделин, будто что-то цитируя, при этом пожирая меня благоговейным взглядом.

Хотя стоп, почему это «будто»? Ведь и вправду цитата. Хотя для «мужчины в самом расцвете сил» этот парень худоват. Но, может, художник польстил или пивное брюшко не вместилось в портрет.

— Это слова Основателя, да? — спросил я.

В ответ получил два уверенных кивка. Так, теперь всё становится понятнее. В том числе наше предполагаемое сходство. Мы оба — попаданцы. Уж не знаю, из одного мира или из похожих. Может, из разных времён. Но этой разнице может быть максимум лет пятьдесят или около того. А в этом мире, по словам Аделин, Основатель действовал несколько столетий назад.

Именно этот вечно нетрезвый тип в дурацкой шляпе создал первые чёрные Печати, тем самым положив начало Отрёкшимся.

— Так, а что он ещё говорил? — полюбопытствовал я.

Аделин тут же вывалила на меня целый поток фраз, а чуть позже и Лора подключилась, не пожелав уступать «коллеге» инициативу. Я точно узнал десятка полтора цитат из книг и вирт-шоу, ещё примерно столько же — смутно, может и слышал, но не уверен. Большинство высказываний Основателя, которые его последователи сочли нужным запомнить и передавать из поколения в поколение, показались мне пустым трёпом. Возможно, у нас с ним просто разный культурный контекст или сказалось расхождение параллельных миров... Или это вправду был просто трёп.

Я покосился на Алану, но эльфийка только пожала плечами. В её космической федерации культурный контекст явно изменился, так что произведения, из которых были взяты эти цитаты, давно забыты или вовсе не существовали. Ну, или связистка мало читала в жизни, тоже вариант.

— Ладно, достаточно, — замахал я руками.

А то эти энтузиастки мне сейчас так голову заморочат, что сам фразами из бородатых анекдотов заговорю.

— Ты что-то понял, — не упустила из виду мою реакцию Лора. Я только пожал плечами. Не рассказывать же, что я из другого мира. — А что насчёт Брианны? Никого не напомнила тебе?

— А что с ней? — искренне не понял я. — Других пустынников я не встречал, не с кем сравнивать.

— Ясно, — Лора в задумчивости прикусила нижнюю губу. — У Основателя была спутница. Вот ей Брианна и пыталась подражать. В том числе освоив магию изменения размеров тела. На самом деле пустынница выглядит совсем не так. Не столь привлекательно.

Интересные новости... Хотя нет, кому я вру — мне совершенно неинтересно. Я меньше часа назад впервые услыхал про этого их Основателя, а про его спутницу вовсе только что. И с Брианной вряд ли ещё свижусь. Если только...

— А она в пустыню ушла? Или где-то у вас в подземелье заперта? — уточнил я.

— Ушла, — кивнула Лора. — Задерживать одного из древних пустынников... Этот клинок нам не по руке.

О, кажется, я впервые услышал местное идиоматическое выражение. В нашем мире было похожее, что-то насчёт не того калибра, не помню, как точно звучит, но у них тут огнестрельное оружие ведь не изобрели. Хм, а почему я раньше ничего такого не слышал? Или подобные фразы в ходу только у Отрёкшихся, придуманные всё тем же Основателем?

— Хочешь сказать, один пустынник круче всех Отрёкшихся? — переспросил я. — А то видал я этих пустынников в рабстве, в клетках...

— Эта полуразумная нелюдь, — отмахнулась Лора. — Вообще не сравнивай. Древние для них что-то вроде божков. Которым последователи отдают свою силу. Так что каждый древний пустынник по могуществу может сравниться с сотней Отрёкшихся. Про тех, у него нет чёрных Печатей, и говорить нечего. К тому же, пустынники не ограничены возможностями Печатей. Их магия совсем иная.

Ну-ну. Если Брианна такая могущественная, то почему же провела в плену четыре сотни лет? Нет, я знаю ответ, конечно. Потому что даже самая могучая магия разума не поможет порвать цепи. Но если у других пустынников магия иных типов, то среди них может найтись и боевой маг, способный спалить столицу империи, закидав файерболлами. Впрочем, раз этого пока никто не сделал, то, скорее всего, и не могут.

Я внимательно присмотрелся к Лоре. А не могла ли Брианна захватить её тело?

— Хватит пялиться, — тихонько сквозь зубы процедила Мелисса, ткнув меня локтем в бок.

Лора тоже заметила моё внимание и изогнула спину, выпячивая грудь. Ещё чуть-чуть, и она из декольте вывалится. А я ведь совсем не на то смотрел!

Да нет, Брианна не смогла бы использовать чёрные Печати, так что другие Отрёкшиеся заметили бы подмену. А я вот не настолько хорошо знаю Лору, чтобы с уверенностью утверждать, нет ли в ней каких изменений. Ну, это дело поправимое, конечно. Если мои жёны прекратят устраивать истерики из ревности...

Вот почему тут не додумались до такой Печати, в которую можно было бы спрятать рабыню, как в инвентарь? Ведь до Знака Тайника, куда можно убрать неживой объект, додумались. Оставалось-то совсем чуть-чуть развить технологию.

Тогда бы никакой ревности и скандалов. Можно призывать девушек только для совместного досуга — ну и для помощи в бою, если вдруг понадобится. Причём досуг — даже не обязательно постель, можно вместе пообедать и поговорить. С одной или двумя за раз, и чтоб они не знали про остальных.

Ну, допустим, Знак Тайника можно получить только один, так что придуманную мной «Печать Рабского Тайника» лучше как-то отделить от пользователя. Например, сделать подобие магических игральных карт! И к моему лордскому имени эта тема отлично подошла бы. Эх, мечты, мечты...

— Ник, тебе скучно? Или не выспался? — осведомилась Лора.

— Устал, — пожал плечами я, покосившись на своих девушек. Перевёл взгляд на Лору и добавил: — А скоро, возможно, ещё на четверть сильнее уставать буду.

— Очень на это надеюсь, — призывно улыбнулась она, и не подумав краснеть.

— Так что там ещё с вашим Основателем? Чем чёрные Печати отличаются от остальных, что их без него сделать не могли? Или просто не хотели?

— Не могли, — подтвердила Аделин. — Чёрные Печати используют энергию, которую сам Основатель именовал силой Предвечной Тьмы.

Я обречённо вздохнул. Да уж, этот парень был склонен к неуместному пафосу.

— На самом деле это энергия междумирья, — вклинилась Лора. — Сам Основатель пришёл в этот мир через портал. И пользоваться чёрными Печатями могут только потомки тех, кто путешествовал между мирами. Поэтому они недоступны пустынникам.

— Это только одна из теорий! — принялась возражать Аделин. — Не доказано, что люди прибыли из другого мира.

— Насчёт орков-то, надеюсь, сомнений нет? — я махнул рукой куда-то в сторону, предположительно в направлении, где на склоне расположился звездолёт. Но с этими пещерными лабиринтами я вполне мог заплутать.

— Сомнений вообще нет. У тех, у кого есть мозги, — отрезала Лора. — Особенно теперь... Так вот, Основатель прошёл через портал. И с тех пор нам известен только один подобный случай — твоё недавнее появление.

Так, что там случилось «особенно теперь»? Лора так резко поменяла тему, что явно сболтнула лишнего. Ну ничего, позже выспрошу.

— Я не путешествовал между мирами и это был не портал, а телепортационный круг. Созданный орками, — в который уже раз повторил я. — Нет во мне никакой особой магии. А чёрные Печати и Знаки — только те, что ты мне и нарисовала! А, ну ещё одна от Абриниса.

Я продемонстрировал ладонь. Эту Печать я уже показывал и про Абриниса спрашивал. Оказалось, Лора с ним не знакома. И вообще, местная «ячейка ордена» Отрёкшихся, или как там правильно их компашку обозвать, с эльфийскими чёрными магами не контачит. А убирать чёрные Печати они в принципе не умеют. Так что давнее обещание Лоры помочь с Печатью Вивьен, кажется, было наглым враньём. Впрочем, Лора ведь убирала с себя Знак Фио, когда я первый раз его на неё повесил... Так что, возможно, лапшу на уши мне вешают как раз сейчас. Ведь если убрать эту Печать с моей ладони, я в скором времени свалю куда подальше, может, обратно в Мелир, а может в другой город империи. Но точно не буду торчать в горах у разбитого орочьего звездолёта.

— Кстати, телепорт я активировал вообще без участия «чёрной магии», — добавил я.

— А с помощью чего? — тут же подловила меня Лора.

Тьфу, будь проклят мой болтливый язык. А впрочем, ладно. Сколько можно скрывать и недоговаривать? К тому же, на фоне этой истории с Основателем, правда может сильно поднять мой авторитет в глазах Отрёкшихся. Ну, скорее всё же полуправда...

— С помощью интерфейса. Это такая технология из другого мира. Да-да, я не местный, как и ваш Основатель. Но не через какой портал не проходил. И вообще не сам сюда пришёл. Случайно попал, в чужое тело.

Вот объяснять, что интерфейс — технология вовсе не моего мира и до попадания я им не владел, пожалуй, не буду. А то и про Алану рассказать придётся.

— Это многое объясняет, — кивнула Лора. — Ты и заинтересовал меня необычностью поведения. Всё же я была права. Есть у тебя что-то общее с Основателем.

— Да он это, он! — почти провизжала Аделин.

Мне захотелось стукнуть её чем-нибудь тяжёлым по башке, хотя обычно я не склонен бить женщин. Впрочем, самому бить и не обязательно, могу попросить Мелиссу или Орану.

— Если я — Основатель, то приказываю тебе заткнуться и больше никогда на эту тему не говорить! — прикрикнул я на эту фанатичку.

— А если ты не он, то я могу об этом говорить, но...

— Но это будет неправдой! — пояснил я, пока у неё мозги не закипели от такого парадокса. — И вообще, иди займись своими делами. Если понадобишься, я тебя найду.

Аделин поспешно преклонила колено, но тут же вскочила и убежала. Уф, какое облегчение.

— Вообще-то Основатель вовсе не был нашим повелителем или даже предводителем, — с усмешкой заметила Лора. — Да и вообще практически не занимался делами Отрёкшихся. Конечно, он сотворил чёрные Печати и научил первых из нас ими пользоваться. Хотя есть версия, что это его учили пользоваться Печатями, а он только создавал чёрные копии из энергии Предвечной Тьмы. Но этот вариант непопулярен в массах.

— Я так понимаю, в основном он творил бардак, утверждая, что в этом мире проездом, — вздохнул я, припомнив одну из приведённых девушками чуть ранее цитат. — А потом вправду открыл портал и свалил в другой мир.

— Да, думаю, его достали такие вот фанатки, — скривилась Лора, брезгливо помахав рукой в направлении коридора, в который убежала Аделин. — Надеюсь, ты не собираешься вправду её снова искать?

— Исключительно в случае крайней необходимости, — заверил я. — Например, если ты не прекратишь врать и недоговаривать. Тогда придётся спросить у Аделин.

— Только не вздумай на ней жениться! — воскликнула Мелисса. — Уж лучше Лора!

О, а ведь как я раньше не сообразил? Надо было просто предложить моим жёнушкам альтернативу, заставив выбирать меньшее из двух зол! На фоне Аделин Лора уже стала казаться им вполне приемлемым вариантом.

— Ладно, я тебе всё расскажу, — кивнула Лора. — Хотя лучше покажу. Ты ведь видел вспышку в небе несколько месяцев назад? Так вот...