Отрекшийся по неосторожности

Глава 8. Поиск источника информации

Разговоры с ещё тремя пастушками не принесли никакой пользы. Не с одним, не с двумя, а аж с целыми тремя! В итоге я только стал беднее ещё на два кувшина пива — последнего орчонка я угощать не стал, только зря добро переводить.

Поскольку Орана больше не пыталась говорить на орочьем, да и вообще девчонки держались тихо позади меня, то и собеседники агрессии не проявляли. Даже старались помочь в меру своих сил — весьма скудных. Никто ничего не знал... Хотя второй пастушок даже видел одно из мест убийства, я уж было думал, вот мне повезло, но... Всё, что он мог поведать: «Кровища там вокруг была, прям везде! И знаки разные на земле нарисованы. Магические, наверное».

Ну а чего я, собственно, хотел? Кто бы позволил мелкому пацану долго топтать место преступления, а тем более стал объяснять, что там к чему. Я надеялся, что узнаю какие-нибудь деревенские слухи, но, похоже, выбрал для этого не подходящий источник информации. Наверное, для сбора слухов стоит скорее Орану заслать к местным женщинам под каким-нибудь предлогом. Например, заняться стиркой, как раз во время работы, не требующей напрягать мозги, бабы любят поболтать. Только вот где орки вообще стирают? Реки рядом нет... Эх, в любой деревне было бы попроще. Да и население там поменьше в несколько раз, можно было бы просто обойти и опросить весь причастный народ.

— А пойдёмте-ка к нашему шалашу, — со вздохом предложил я. — И будем считать на сегодня обязательства по розыскным работам выполненными.

— Ты же ничего ещё не сделал, — возмутилась Мелисса. — И солнце только за полдень перевалило.

— Ага, работать, негры, солнце ещё высоко, — фыркнул я. — Нет уж. Я не такой.

— Ты лентяй, — вздохнула Мелисса.

И даже никто не спросил, кто такие негры. Привыкли уже девушки, что я иногда что-то непонятное ляпаю. Или переводчик постарался? Хм... Интересно, а в космической империи Аланы есть темнокожие и люди прочих рас? Или они все искусственные тела привели к одной расцветке? Надо будет спросить потом, если не забуду.

— Всё не так плохо, — пробормотала Алана. — Орки могли быть... гораздо хуже...

Я пожал плечами и даже не стал комментировать. Орки — они как люди. Бывают сволочи, но попадаются и нормальные. Разве что с красотой у местных барышень сложности, но, пожалуй, полукровки это компенсируют.

— Ладно, меняем план, — вздохнул я, посмотрев долгим взглядом на рыцаршу. Вроде как, убедила, я усовестился. — Мелисса, проводи Алану в наш шатёр, и оставайтесь обе там. Орана, послоняйся по стойбищу. Даже если за свою не сойдёшь, может чего разузнаешь. Но может и сойдёшь, вряд ли тут прямо все друг дружку в лицо знают. Только на орочьем не говори. А я пойду тоже поищу более осведомлённого собеседника.

— Трактира тут нет, — предупредила Мелисса.

Ага, как будто я этого ещё не понял. Но наверняка мужики где-то собираются и выпивают. Может, кто-то на дому самогон гонит. Пить я его не буду, наоборот, пожертвую бочонок пива. А в злачном местечке, да под кружечку-другую, разговор точно пойдёт. Хотя я ведь нечто подобное и про опрос пастухов думал, но не вышло.

Немного поразмыслив, я решил изменить свой план. К тому же, время обеденное, большинство орков заняты работой и всяческими бытовыми трудами, ещё не время пьянствовать. А вот люди в зоне видимости бродили, на мой взгляд, бесцельно. И будь у них видок поприличней, а не такие наглые бандитские рожи, я бы, пожалуй, послал разговаривать с ними Мелиссу.

Пропустив девушек вперёд, я помахал им рукой, мол, топайте, не ждите, у меня тут дела. А сам направился к подозрительному типу, отирающемуся позади чьего-то шатра. Может, и его собственного, но что он там такого интересного углядел? Узоров на шкурах нет, цветы рядом не растут.

— Здорово, мужик, — хлопнул я его по плечу, подойдя сзади.

Для грабителя — очень плохая наблюдательность. И он от неожиданности даже не подпрыгнул, так, дёрнулся слегка.

— И ты будь здоров, — сверля меня пристальным взглядом, проворчал мой потенциальный источник информации. — Не видал тебя раньше.

— Я Ник. Вчера пришёл, — развёл руками я. — А ты?

— Фил. Я... давно пришёл.

Руку для пожатия он не протянул, да и смотрел на меня не особо приветливо. Будто он тут важным делом занят, а я отвлекаю.

— Фил, а ты пиво пьёшь? — поинтересовался я.

Вот тут глаза у мужичка начали разгораться нездоровым азартом. Но он почему-то одёрнул себя и помотал головой, будто отгоняя непрошенные мысли.

— А у тебя есть? — всё же не сдержал любопытства Фил. — Настоящее пиво? Не этот их кумыс?

Я так и подозревал, что орки делают алкоголь на основе забродившего молока яков — читал когда-то, что кочевники в нашем мире так делали. Рискнуть попробовать, что ли? Разнообразие, любопытство... Но я не любитель молока. А уж алкоголь на его основе... Впрочем, непривычное — не обязательно плохое. Сперва надо попробовать, а потом уж буду плеваться. Или нахваливать, но пока что в таком итоге сомневаюсь.

— Есть, — кивнул я. — Это твой шатёр? Пошли внутрь, выпьем.

Фил рьяно замотал головой.

— Ты точно вчера пришёл, — скривился он. — Нету у нас, людей, своих шатров. Если только кто на орчихе женился. Но и тогда шатёр её, а не его. А холостые в общих бараках спят.

Он неопределённо махнул рукой в сторону. Я посмотрел туда, но ничего за ближайшими шатрами не увидел. Впрочем, большие шатры я раньше видел, но предполагал, что там обитают очень многочисленные семейства. А оказывается, они тут в качестве бараков.

Эх, зря я Мелиссу с Аланой отправил в наш шатёр, а то пригласил бы Фила к себе. Даже если сопрёт чего, так оно не моё, моё всё в инвентаре. Да и что там красть.

— А тихое местечко, чтоб выпить и поболтать, тут найдётся? — поинтересовался я, не сомневаясь в ответе.

— Ага, — кивнул Фил, зачем-то осматриваясь вокруг.

Причём осматривался не настороженно, а скорее с уходящей надеждой и наступающим разочарованием. Даже вздохнул горько, когда не увидел того, кого высматривал.

— Ты тут зазнобу ждёшь, что ли? — предположил я.

Как ни странно, угадал, хотя хотел ведь пошутить. Вот теперь Фил заозирался с опаской и зашикал на меня.

— Тихо ты, — прошипел он. — Если её отец узнает, прибьёт меня.

— Свой шатёр хочешь получить? — хмыкнул я. Увидев на лице собеседника непонимание, пояснил: — Ну, орчихи, они же... Ну, не красотки, прямо скажем.

— С лица не воду пить, — отмахнулся Фил. — А в темноте все бабы одинаковые. Да и у нас в деревне я пострашней баб видал, много.

Я пожал плечами, не став спорить. Хотя был категорически не согласен. Конечно, не с тем, что у них в деревне были бабы, страшнее орчих, это вполне возможно. Но вот насчёт одинаковости всех женщин в темноте — тут сразу ясно, что Фил в этом деле дилетант. Опыт-то у него наверняка есть, но скорее всего, только с теми же деревенскими бабами, может ещё с дешёвыми шлюхами. Тут уж и впрямь разница не велика — лежит себе баба, пока мужик на ней пыхтит. А вот когда девушка сама к тебе с энтузиазмом, инициативой и некоторым умением... А впрочем, даже без умения, если готова учиться и экспериментировать.

— А чего на какую-нибудь полуорчиху глаз не положил? — полюбопытствовал я.

— Толку-то, — пожал плечами Фил. — У них тоже своих шатров нету. И вообще, на людей они не западают. Только если это, от безы... — Он запнулся на трудном слове. — ...исходности, во!

Я не стал поправлять его произношение, зато мысленно возблагодарил переводчик, справляющийся с любым искажённым говором.

— Ну, в городах всё не так, — протянул я. — Чего ж ты тут обитаешь? Подался бы к людям. Там и полуорчихи встречаются, которые на людей вполне западают.

— Эт разговор не на сухую, — поморщился Фил и махнул мне рукой, призывая следовать за собой.

Получается, я сегодня прямо анти-купидон. Не дал мужику дождаться любимой девы, сманил зелёным змием с пути любви. Но совесть меня почему-то совсем не мучает. То ли от того, что рожа Фила изначально не понравилась, так что неизвестной орчихе я сделал одолжение. То ли потому, что не видал я привлекательных орчих, а Фила всё-таки по-человечески жалко... Такие вот двойственные чувства.

Тихое местечко, чтобы выпить, Фил действительно знал. Правда, пить вдвоём у нас не получилось, поскольку этим местом был шатёр его приятеля, женатого на орчихе. Точнее, конечно, шатёр этой самой орчихи, ведь в их стойбище недвижимость людям не принадлежит. Хм, погодите, а переносной шатёр считается недвижимостью? Он же движимый. Но при этом жильё... Повезло оркам, что у них судопроизводства практически нет, а то адвокаты поубивали бы друг друга из-за крючкотворства.

Супруга приятеля Фила, которого звали Казим, была глубоко беременна, в том плане, что скоро уже рожать. По крайней мере, я так решил, исходя из размеров пуза, но может у неё там двойня или тройня. В общем, эта конкретная бегемотиха была вдвое шире остальных соплеменниц, и не только в пузе. Но Казим поглядывал на неё с нежностью... Правда, судя по его виду, был он под градусом уже с самого утра. Но я мужика за это упрекать не стану.

При том, что его жёнушка могла одним ударом кулака отправить нас всех троих разом в полёт через всё стойбище, ничего подобного она делать не собиралась. Наоборот, отнеслась с пониманием и ушла на жилую половину шатра, отгородившись кожаным занавесом. Мы остались сидеть в почти пустой «прихожей». Впрочем, у орков с мебелью вообще не густо — кочевой образ жизни обязывает, не тащить же на своём горбу столы и табуретки. Так что выделенный мне топчан — правда, в количестве одной штуки на всё семейство — явно был роскошью. Но мы не растерялись и организовали импровизированный стол прямо на столе. Фил порывался было предложить использовать в качестве стола выкаченную мной из инвентаря бочку, но как при этом из неё пиво наливать? До встроенных кранов в этом мире пока не додумались, бери и черпай.

Соображали на троих мы до самого вечера. Разумеется, не молча, и разговор даже оказался не бесполезным. Правда, основами риторики ни один из собеседников не владел, поэтому фразы часто перемежались паразитными междометиями вроде: «ну это», «значит, того», «так оно, вот, эдак» и тому подобными.

К тому же, мужики о многом умалчивали. Например, о своём прошлом и попадании в стойбище. По оговоркам всё же удалось понять, что Фил у себя в деревне то ли кого-то ограбил, то ли просто что-то украл, за что был бит и изгнан. Почему он не пошёл после этого в ближайший город — осталось неведомо. Но я предположил, что этот не великого ума человек считал, будто и в городе все тут же узнают о его преступлении. Скорее всего, ни в одном городе он никогда не бывал и плохо себе его представлял. Наверное, считал, что там на десяток домов больше, чем в родном селе. Впрочем, я могу и ошибаться, но для меня это не особенно важно.

Казим более охотно рассказывал о родном горном посёлке, по его словам немного похожем на стойбище орков. Но вполне мог выдумывать, пересказывая истории из местной орочьей жизни на человеческий лад. Как оказалось, он в стойбище живёт гораздо дольше Фила, про меня и говорить нечего. Хотя судя по странному имени, он вполне может и правда происходить из какой-то далёкой горной деревни. Или нет. До сих пор мне встречались люди и прочие разумные как с вполне привычными моему слуху именами, так и с совсем причудливыми.

Меня-то как раз больше интересовала местная жизнь, но расспрашивать напрямик, в лоб, не мог. Мужики не станут трепаться, если почувствуют себя будто на допросе у стражи — характеры не те.

— Казим, и как тебе семейная жизнь с орчихой? — в какой-то момент поинтересовался я.

— Во! — заявил он, продемонстрировав кулак с выставленным большим пальцем. — Хорошая у меня баба. Готовит отлично. Хозяйственная. Жильё своё, опять же. И налево не пойдёт.

— А чего это не пойдёт? — позволил себе усомниться я.

— Дак, это ж. За меня вышла. С человеком связалась, значится. Другие орки на неё теперь тьфу. Ну, вслед не плюют, но под юбку точно не полезут. Брезгуют, значится. Токма вот волнуюсь, ежели дочка родится...

— И что? — теперь искренне не понял я. — Красавицей вырастет.

Не в папу или маму, но этого я вслух говорить не стал.

— Дак, а за кого ей идти потом? За человека? И что, внуки на четверть орки будут? Дык, их из стойбища попрут. А орки полукровок не хотят брать. Вот они и бесятся.

— Кто они? В смысле, бесится кто? — то ли я уже слишком много выпил, то ли всё-таки объяснял Казим плохо.

— Да полукровые бабы! Кто поумней были, давно к людям подались, в города. А тут остались дуры дурами. Хотя вон к соседу моему ходили, сперва одна, потом другая. Думал, уж женится скоро. Токма на какой, эт вопрос. Только потом убили его, соседа.

А вот и всплыла нужная мне тема! Да как удачно.

— А сосед один жил, что ли? — небрежно поинтересовался я. — И кто его нашёл? Не ты, случайно?

— Ты давай того, — погрозил мне пальцем Казим. — Ещё скажи, я Гронка ухайдокал! Он вон какой был, — Казим поднял руку, пытаясь обозначить рост орка, но поскольку встать с пола при этом поленился, вышло плохо. — Здоровый, значится. На голову выше меня. А уж в плечах вдвое ширше.

— А кому шатёр его достался? И все вещи?

Я пытался найти хоть какой-то мотив для убийств. Хотя такой примитив, как убийство из-за наследства, местные вожди уж наверное смогли бы расследовать сами.

— Племени, — пожал плечами Казим. — Да и что там тех вещей, как у всех. Даже взять нечего было.

На этих словах мужик осёкся, быстро посмотрел по сторонам, а потом уставился на меня. Я сделал вид, что не понял оговорки. А выходит, таки пытался он ограбить мертвого соседа.

— Да тут ни у кого брать нечего, — махнул рукой я. — Даже у вождей.

— Ага, они скромно живут, — согласился Фил. — А вот для гостей все удобства и почёт. Эльф этот, да ещё пустынник. Вот в их шатре и стол нормальный, и пара стульев, и топчаны, даже сундук есть.

Да уж, богатства неописуемые. Я с трудом сдержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Однако информация полезная — о том, что эльфу с пустынником выделили отдельный шатёр. Один на двоих, что, впрочем, не так уж странно, учитывая, что путешествуют они вместе. Да и у орков вряд ли очень уж много свободных помещений.

— А ты там был? — обернулся я к Филу. — Ну, в их шатре.

— Да запрягли разок жратву отнести, — махнул рукой он. — К столу не приглашали. Не вхож я в энто вышнее общество.

— Так, чего с соседом-то вышло? — вернулся я к главной теме. — Как его, ну, того-этого?

— Ой, грязное дело, — помрачнел Казим, приложившись к кружке. Пива оказалось маловато, так что ему пришлось всё же подняться и зачерпнуть из бочки, после чего отпить ещё и только потом смог продолжить: — Лежал он, значится, на полу, прям на земле. А под ним узор какой-то. Ну, как Печати. Я не разглядел, кровища вокруг. Весь изрезанный, башка отрубленная прям на груди стоит. И хозяйства нету.

— Ты ж говорил, у него в хозяйстве и не было ничего особенного, — не понял я.

Казим посмотрел на меня, как на идиота. Вздохнул и пальцем показал себе ниже пояса.

— Я про то хозяйство, — пояснил он. — Голый он валялся. Сперва думали, одна из баб его порешила. Ну, про вторую узнала, и того. Только ни одна ж башку орку не срубит. Да хоть бы и вдвоём, всё равно. Не, не осилят.

Я покивал, но задумался. Неужели всё так просто и очевидно? Или орки не могут быть настолько тупыми, чтоб не догадаться? Конечно, женщина-полукровка не справится в драке с чистокровным орком. Но этого и не нужно, его ведь можно чем-то опоить. И вряд ли у вождей завалялась в шатре токсикологическая лаборатория. Не сумели бы яд определить, если нет явных внешних признаков. Но вот если, например, голова срублена одним ударом — тогда это наверняка не орчихи и моя догадка глупая. Да и других признаков могла быть куча. Нет, всё-таки мне нужно осмотреть свежее место преступления, иначе все гипотезы — просто выдумки на ровном месте.

Ну и теория о ревнивой бабе не объясняет остальные убийства. Ревнивая женщина вдруг стала маньячкой? Или она по рукам половины стойбища прошла, а все ухажёры изменяли? Ерунда какая-то, не верю. И тогда уж точно любой дурак бы догадался, кто убийца — если все покойники встречались с одной и той же женщиной.

— А где в то время были эльф с пустынником? — поинтересовался я. Встретив непонимающие взгляды, пояснил: — Ну, когда соседа твоего убили. Они в стойбище ещё были?

— Думаешь, эльф Жбынка мочканул? — в голос заржал Казим. Но быстро опомнился и прикрыл рот рукой, оглянувшись на занавесь, за которой отдыхала его супруга. — В стойбище были, но полдня с вождями совещались. Я, значит, когда Жбынка нашёл и всех позвал, они все вместе прибежали.

Даже не знаю, с чего мне взбрела в голову мимолётная мысль о причастности к убийствам пустынника, но пришлось её отбросить. Совещание с вождями — отличное алиби. Хотя тут опять же надо детали знать. Вдруг можно было сперва убить орка, а потом пойти к вождям? Кто и когда видел в последний раз этого Жбынка живым? Прямо не расследование, а гадание на кофейной гуще. Ну, в нашем случае — на осадках в пивной кружке. Которую, кстати, надо заново наполнить.

Наш разговор ещё не раз возвращался к данной теме. Как же, такое событие не каждый день случается. А мирная жизнь в стойбище, похоже, невероятно унылая. Казим в какой-то момент даже перестал беспокоиться, что его заподозрят в краже у покойного Жбынка. А ведь наверняка что-то спёр, прежде чем народ созывать начать. Но кого это волнует? Больше Казим переживал о пропавшем орочьем хозяйстве, будто о собственном, такая вот слегка странноватая мужская солидарность. Уж не знаю, как бы я реагировал, увидев кастрированного подчистую орка, ну или человека — к счастью, не доводилось. Однако сам факт исчезновения орочьих гениталий я записал в копилку — убийца собирает трофеи? Впрочем, если и так, пользы всё равно мало, повальный обыск во всём стойбище не устроить. Даже если убийца идиот и хранит отрезанные части в своём шатре.

Ну, всё-таки капельку полезной информации я получил. Можно сказать, бочка пива потрачена не зря. Конечно, мы её не допили, но я решил не мелочиться и не забирать остатки, налаженные связи с местной диаспорой людей важнее. Фил мне может ещё пригодиться. Например, чтобы проводил к шатру эльфа для тайного обыска. Не для расследования, тут эльф с пустынником наверняка не причём, но надо же мне узнать, что из себя представляет мой «приятель» Абринис. Да и на быт пустынника взглянуть любопытно.

На этот вечер осталось выполнить совсем небольшую задачу — добраться до отведённого мне шатра, по пути не заблудившись. Уж не упасть в канаву и не уснуть я вполне сумею, не настолько пьян. Так, а в какую сторону вообще идти? Ах да, у меня же есть навигатор в интерфейсе, а Знаком Фио отмечена не только Лора, но и все три мои жёнушки. Так что найти их не проблема. И если они окажутся не в нашем шатре, где я им велел быть — выпорю. Непременно выпорю!