Отрекшийся по неосторожности

Глава 24. О попытках дипломатических переговоров

— Ну, привет, Бекки, — с ухмылкой поздоровался я.

— Ребекка! — тут же поправила меня девушка. Но быстро опомнилась: — То есть Стелла. Леди Калисант! Ты, жалкий смерд!..

— Вообще-то я лорд, — пожал плечами я. — А ты никакая не Стелла Калисант.

Девушка с опаской покосилась на сидящего за столом императора. Но Малькольм продолжал пялиться в пустоту, слегка прикрыв глаза, будто сонный.

— Ты уже уничтожила его душу? — поинтересовался я, входя в кабинет. — Или просто накачала какой-то отравой?

Возможно, более правильным решением было бы захлопнуть дверь и со всех ног мчаться куда подальше, надеясь выбраться с территории дворца. Но я же пришёл сюда поговорить! Вот и надо выполнять план. Хотя, кажется, беседа с императором мне уже не светит.

— Где мои наручи? — внезапно сменила тему Ребекка.

— А нету, нету, — развёл руками я. — Рассыпались в прах. Случайно. Что, тяжело без них лишать кого-то души?

— Ты же ничего в этом не понимаешь, — каким-то образом немедленно уличила меня Ребекка. — А ещё помощник палача... Эх ты, деревня.

Мне оставалось только пожать плечами. Настолько ничего не понимаю, что даже притвориться знающим не могу.

— Я так понимаю, последние эдикты твоих рук дело? — поинтересовался я, переводя разговор. — За что ты так не любишь нелюдей?

— Нет, это он сам, — кивнула девушка на императора.

Вот как её всё же называть? Душа Ребекки Орисанте в теле сестры императора Стеллы Калисант... Нет, всё же от Стеллы в ней только оболочка.

— Ребекка, — начал я и поднял руку, пресекая возражение. — Кажется, императору уже всё равно, кто здесь и что говорит. А тебе старое имя наверняка привычнее. Как и мне.

— Он всё слышит, — сообщила Ребекка. — Но вряд ли запомнит. И его душа не уничтожена. Не полностью. Я только хотела... Но ничего не получилось...

— Хотела чего? Сделать его более внушаемым и послушным? — поинтересовался я. — Он бы и так выполнил любую просьбу любимой сестры. Или не любую?..

— Я с детства была в него влюблена! — выкрикнула Ребекка. — А он не обращал внимания! Никогда не замечал! Я думала... Но ничего не вышло!

Я с трудом удержался как от фейспалма, так и от смеха. Сумасшедшая баба. Читал я когда-то в книжке похожую историю, про королеву, влюблённую в собственного брата. Но это ж было в моём мире, Ребекка явно той книжки видеть не могла. Значит, сама придумала такую дичь. Что ж, в реальности подобная дикость если и бывает, то здесь явно не тот случай. У Малькольма с головой всё в порядке... было.

— Так отмени теперь эдикты насчёт нелюдей, — посоветовал я. — Кстати, их скоро станет больше. Намного.

В конце концов, почему бы не обсудить эту тему с Ребеккой? Раз власть теперь в её руках. Ну, или всё же придётся переносить чью-то душу в тело императора, Печати для этого у меня ещё есть. А вот кандидатов нет.

— Больше? — нахмурилась Ребекка. — О чём ты? Орки планируют вторжение?

Пришлось начать долгий рассказ о прилёте космического корабля с гномами. Я даже присел за стол напротив полусонного императора, чтоб зря ноги не утомлять. Вдруг ещё убегать всё-таки придётся.

Мои девушки молча стояли за моей спиной, не вмешиваясь в разговор. Хотя пару раз пытались зачем-то привлечь моё внимание, тыкая пальцами в плечо, но я проигнорировал и не обернулся, не став отвлекаться от разговора.

— Миллионы гномов, — задумчиво протянула Ребекка. — Бородатые коротышки... В гигантской стальной карете, летающей между звёзд...

Ну а как ещё я должен был описать космический корабль средневековой воительнице? Хотя вряд ли она поняла размеры и масштабы этой «кареты» и количества пассажиров.

— Пусть заселяют пустыню, орочьи степи и эльфийские леса, — махнула рукой Ребекка. — Насчёт пустых земель в империи могут договариваться с наместниками ближайших городов. Эдиктов против них не будет, если не дадут повода. И не станут наглеть.

Что, неужели всё-таки получилось договориться? Вот так просто? Конечно, решение очень далеко от идеала. Ребекка явно не представляет, что такое десятки миллионов жителей. Да и наместники могут послать далеко и надолго. Хотя новые поселения, платящие налоги, всем выгодны...

— С пустыней не вариант, — покачал головой я. — Да и эльфийские леса... Это же спровоцирует войну эльфов с империей. Но вот с орками, возможно, удастся заключить соглашение. Если отменить эдикты. Ну и выслать послов, конечно. Только не меня.

— Конечно, не тебя, — кивнула Ребекка. И заорала во весь голос: — Стража! На помощь!

М-да, вот и договорились... Она совсем бестолковая, что ли? Я же в случае ареста не смогу гномам передать информацию и разрешение заселять пустующие земли. Конечно, попадать в тюрьму я не планирую. Но теперь уже не уверен, что стоит воспринимать слова Ребекки всерьёз.

— А давайте я её просто убью? — не выдержала Мелисса, призывая меч.

Ребекка сделала то же самое. И где-то ведь нашла новый клинок Серебряного Стража. Старый-то я у неё реквизировал.

Девушки не стали дожидаться моего решения, и мечи со звоном столкнулись над столом. Я поспешил встать со стула и отойти в сторонку, чтоб не попасть под раздачу ненароком.

— А ты не можешь привести императора в чувства? — обратился я к Лоре.

— Энергия души вообще не мой профиль, — покачала головой она. — И вряд ли кто-то в принципе сможет.

Ну да, будь от этого лечение, в мире не было бы бездушных.

— Ребекка, мы всё ещё можем договориться! — попытался воззвать я к её здравому смыслу. — Мы не собирались лезть в твои дела или выдавать твою личность.

Но она меня проигнорировала, полностью увлечённая боем с Мелиссой. Рыжая рыцарша определённо побеждала, тесня противницу. Всё же сколь бы хороши ни были боевые навыки Ребекки прежде, все наработанные рефлексы остались в старом теле. А вот тело Стеллы Калисант никогда мечом махать не училось. Наверное, эти месяцы Ребекка всё же усиленно тренировалась, но такого срока было явно недостаточно.

Если бы не вломившаяся в двери стража, Мелисса вполне могла в одиночку совершить переворот. Правда, остался бы большой вопрос — чего потом-то делать?

В первого стражника полетел брошенный мной стул. Второго впечатала в стену Лора, применив какую-то чёрную магию.

— Ходу отсюда! Мелисса! — заорал я, ломанувшись на выход.

Письменный стол императора показался мне тяжеловат, а вот стоящий в сторонку журнальный, с овальной столешницей — в самый раз. Бой с помощью стола против вооружённого мечом противника я освоил уже неплохо. Стол — это одновременно и щит, и таран. И если меч не зачарованный, то вообще никаких проблем.

Так что ещё двух стражников я снёс столешницей, расчищая нам путь. А потом ещё приложил одного по голове ножкой. И мы помчались по коридорам обратно, тем же путём, каким пришли, в казематы.

К счастью, стражников по дороге не попадалось. Интересно, откуда Ребекка этих-то позвала? Может, в кабинете императора какая-то переговорная труба установлена? Вроде читал когда-то про такое или в вирт-шоу видел, не помню уже. Прибежала охрана не очень быстро, вполне могли находиться этажом выше или ниже, но точно не в соседней комнате.

— Надо было её добить, — на бегу заявила Мелисса.

Я не стал отвечать, чтобы не сбивать дыхание. Хоть тело и улучшенное, но привычки бегать и болтать одновременно у меня нет. Надо было больше тренироваться, конечно. И не только в беге, но ещё и во владении мечом.

— А вы... что... куда... — замямлил вновь встретившийся нам на пути лорд Тренторис.

Я, не останавливаясь, двинул ему в челюсть, отчего толстячок покатился по коридору, устилая свой путь рассыпающимися бумагами. Может, он даже и не плохой человек. Может, и родственник его, лорд Трентор, ничего плохого не делал, а Ребекка его оклеветала. Но вот не нравится мне их порода. Просто какая-то неприязнь с первого взгляда. И вообще, нечего по коридорам из одного конца в другой мотаться, не вовремя попадаясь под руку.

Мы пронеслись через пустующее женское крыло дворца и добрались до входа в подземелья. Я в очередной раз порадовался своему модифицированному телу. В прошлой жизни уже давно бы запыхался и в боку закололо, а сейчас ничего.

Заключённые за прошедшее время успели освободить всех своих товарищей по несчастью. И теперь целая толпа заполонила коридоры — никто не желал оставаться внутри камер.

— Бегите, глупцы! — заорал я.

В ответ раздался недоумевающий многоголосый ропот.

— В стороны, разошлись! — рявкнула куда более правильную команду Мелисса.

Заключённые послушались, подавшись в стороны. Некоторых всё же впихнули в раскрытые камеры. Но главное, что мы смогли проскочить. Жаль, что всё-таки придётся расчищать им путь, находясь на острие атаки. Мне этого с самого начала не хотелось.

— Стоп! — скомандовал я. — Нужен план. Лора, расшвыривай магией стражников, но постарайся не убивать. Разве что лучников, если они успеют набежать. Прорываемся через ворота и постараемся затеряться в городе. Заключённые пусть сами. Эй, слышите?!

Я обернулся назад и погромче повторил информацию о том, что мы пробьём заслон стражи, но дальше пусть каждый заботится о себе сам. Никого ждать и защищать не станем. Кто не успел, тот сам дурак.

— А ты вообще кто такой, спаситель? — поинтересовался у меня какой-то эльф.

— Лорд Амбер, — сообщил я. — А вообще, тебе не всё равно?

— Надо же знать, кого благодарить, — дружелюбно улыбнулся эльф. И проорал: — Ура лорду Амберу! Спасителю несправедливо обвинённых и защитнику нелюдей! Ура!

По катакомбам разнеслось многократное, едва не оглушившее меня «Ура!» И откуда же в этом-то мире такая традиция? Да и вообще, нашли время орать.

— Вот ты и стал народным героем, хозяин, — почти промурлыкала мне на ухо Лора.

— Счастье-то какое привалило, — поморщился я. — Памятник не нужен, без ордена тоже обойдусь. Пусть лучше отдадут деньгами.

— Спасибо, что хоть не рабынями, — пробормотала Мелисса.

— Тоже уже хватит, — покачал головой я. — Кстати, ты тоже постарайся никого не убивать. Руби по рукам и по ногам. Ну, по возможности. Там уж как пойдёт. Это просьба, а не приказ.

А то с этими рабскими Печатями может так выйти, что в критический момент Мелисса просто физически не сможет нанести кому-то смертельный удар из-за моего запрета. А такая ситуация запросто может возникнуть. Хотя стражники ничего плохого нам не сделали и ни в чём не виноваты, но ведь будут пытаться нас убить. Так что щадить их нужно, но не в ущерб себе.

Впрочем, возможно, стража на воротах ещё вообще не в курсе случившегося. Если общая тревога не поднята, а за нами по дворцу гоняется только личная гвардия императора, то проскочим. Без особых проблем и жертв. Меньше десятка солдат на весь двор — да толпа заключённых и без нас их смела бы. Но колдунья-Отрёкшаяся и пара бойцов с клинками Серебряных Стражей точно будут более качественной ударной силой.

Вот вам и дипломатические переговоры... Кажется, придётся всё-таки переходить к плану «Б». Осталось только его придумать.