Отрекшийся по неосторожности

Глава 26. Заслуженная неблагодарность

Мы разбили лагерь на лесной полянке, неподалёку от оговорённого с Аланой местом посадки флайера. Хотя, возможно, стоило убраться от столицы подальше, вдруг стража станет обыскивать окрестные леса в поисках беглых заключённых. Но для изменения планов требовалось как-то передать весточку эльфийке, а беспроводной радиосвязи гномы не изобрели. Впрочем, может, в целом и изобрели, но при отсутствии ретрансляторов она всё равно бесполезна.

Я-то мог бы отыскать Алану позже, пойди по указателю за Знаком Фио на её теле. Но обнаружить в лесу флайер намного проще, чем лагерь троих путешественников. Да и вопросов у стражи возникнет больше. К тому же, нас трое, включая не последнюю колдунью-Отрёкшуюся. Так что отбиться от солдат тоже шансов больше, чем у эльфийки с орчихой. А то и мирно договориться — мы-то все люди, никаких полукровок.

Разбивка стоянки никогда не была моей сильной стороной. Да и Мелиссы тоже. Лора в этом плане тоже не удивила. Правда, она разожгла костёр с помощью магии, но этим её таланты к полевой кухне и ограничились. Впрочем, готовить на костре нам всё равно было нечего. Оставалось только порадоваться наличию у меня инвентаря и моей же запасливости. Так что ни голодать, ни спать на голой земле нам не пришлось. Но всё же комфорта не хватало.

— Следовало дождаться возвращения девочек с Тимми, — посетовала Мелисса. — Ты ведь хотел привлечь его для разговора с императором.

— Ага, — кивнул я. — И хорошо, что не стали дожидаться. В текущей ситуации с императором от Тимми не было бы никакого прока. А вот вред мог быть. Слишком уж твой приятель возвышенный и благородный. Ну и наивный.

— Да, он такой, — пожала плечами рыцарша. — Даже бытие в качестве гомункула не смогло из него этого выбить.

Я почесал в затылке и задумался. А ведь весь такой благородный и правильный Тимми — отличная кандидатура на роль нового императора. Сейчас он занимает тело Кайла Винтерса, который не так давно с помощью взяток стал эмиссаром Круга в Мелире. Значит, род поддерживает его в стремлении к власти. Да и сам род знатный. Вроде, даже про дальнее родство с императором Мелисса когда-то упоминала.

— Тимми нам ещё пригодится, — с усмешкой заверил я. — Сейчас главное, чтобы на нас в ближайшие пару дней никто тут не наткнулся...

— Ну, не свезло тебе, мужик, — прозвучал незнакомый бас из-за ближайших деревьев.

Из сгустившихся вечерних теней на поляну выступили четверо. Я с облегчением выдохнул, поняв, что это не стражники. Судя по виду этой компании, на нас наткнулись оборванцы из числа беглых заключённых. Это тоже не очень хорошо, всё-таки мы слишком близко к городу. Но могло быть хуже.

— Ты не боись, мужик, мы не душегубцы какие, — заверил стоящий на полшага впереди остальных полуорк, поигрывая увесистой дубиной в руках. — Просто поделись жратвой и девками. Сам полежишь связанный маленько. А потом мы пойдём своей дорогой.

Его приятели заухмылялись. Странная компашка — полуорк, пара остроухих полуэльфов, а четвёртый вроде бы вообще человек. Ну или ушами пошёл в родителя-человека, но это практически одно и то же.

— Вообще-то, это я вас выпустил из подземелья, — сообщил я.

— О как! — радостно воскликнул полуорк. — Значит, ты лордик. Ну, тогда ещё парой монет поделись. И всё вообще красиво будет.

Я покачал головой. Зеленокожий здоровяк сделал какой-то неправильный вывод. И где их благодарность, спрашивается?

— Может, ещё сапоги отдать? — поинтересовался я. — Или сразу штаны.

— Ну, если со страху не обгадил портки, то можно, — захихикал человек.

Я вздохнул. Идиоты. Неблагодарные идиоты. Хотя их четверо, я ничуть не беспокоился. У них численный перевес, но у нас — оружейный и магический. Да и по боевой подготовке Мелисса явно даст этим оборванцам сто очков вперёд. А потом даст по шее. Ну и я сам — не пустое место. Хоть и не обучен мастерски владеть оружием, зато меч зачарованный. А против меня громила с дубиной, подобранной по пути через лес. И пусть он здоровый, но у меня модернизированное тело космического разведчика. Так что даже в армреслинге мог бы с ним потягаться.

— Парни, шли бы вы своей дорогой. И куда подальше, — мирно предложил я.

— Чего?! — возмутился остроухий полукровка. — Лордик, ты ничего не попутал?

Какие знакомые интонации и построение фраз. Мир другой, а люди — всё те же. Даже если люди они только наполовину. Хотя у нас-то такое быдло из подворотен стало уже вымирающим видом. Но по молодости пару раз пересекаться довелось.

— Кажется, не всех заключённых арестовывали за расовые признаки, — пробормотал я. — Некоторых загребли за дело.

— Чё сказал?! — переспросил полуорк.

— Сказал, что в тюрьме вам было самое место, — громко пояснил я, медленно поднимаясь на ноги. — И зря я решил вас выпустить. Знал ведь, что добрые дела не остаются безнаказанными.

— В точности как Основатель говоришь, — с придыханием протянула Лорелея.

— Хамишь, мужик, — покачал головой полуорк. — Ну, убивать тебя мы не будем. В благодарность. Но рожу начистим.

— Она чистая, с утра умывался, — хмыкнул я. — А вот насчёт тебя сомневаюсь.

— Ну, в точности... — пробормотала Лора.

Я раздражённо зыркнул в её сторону. Да сколько можно-то? Спасибо, что хоть сравнивает с каким-то полулегендарным героем, а не со своим бывшим. Но мне всё равно не нравится.

— Слышь... — полуорк шагнул навстречу, поднимая дубину.

Я тоже шагнул к нему. Одновременно призвав в руку меч из инвентаря. При виде клинка Серебряного Стража зеленокожий хотел было тормознуть и попятиться. Но я ему такой возможности не дал.

Можно было бы просто шугануть их. Но ведь идиоты и наверняка попытаются вернуться ночью, подкрасться, пока мы спим. И ладно бы они хотели нас просто ограбить, это дело житейское и даже понятное. Где ещё беглым заключённым добывать в лесу еду, как не у путешественников? С дубиной не поохотишься, да и, может, они чисто городские жители, вот как я. Но покушаться на моих женщин — это уже перебор.

— Слышь, лорд, я это... — забормотал полуорк, отступая мелкими шагами.

Но я уже рванул вперёд, занося меч для удара. Дубина, которой он попытался парировать клинок, препятствием не стала, разрубленная надвое. Как и рука полуорка. Я отшагнул вправо, уклоняясь от ударившей из обрубка струи крови. И чиркнул остриём по зелёной глотке.

Убивать мне уже доводилось, хотя и не так хладнокровно. Но тело разведчика, правильно запрограммированное кем-то умным, вырабатывало нужные гормоны, сохраняя мой разум холодным и спокойным. Даже если у этого отребья нет другого оружия, кроме сухой палки, нельзя их отпускать.

Сегодня они нарвались на нас и обломались. А завтра наткнутся на пару горожанок, вышедших в лес за грибами. И что тогда будет?

Полуэльф попытался кинуться на меня с ножом. Судя по форме лезвия — кухонным. Они уже успели по пути из тюрьмы чьё-то жилище обчистить? И куда смотрит стража, когда она нужна... А, ну да, стража ведь гонялась за целой толпой беглых преступников, которых я выпустил.

Остроухий сам напоролся на лезвие моего меча, выставленное вперёд. Но я этим не удовлетворился и провернул клинок в ране. Уж лучше так, чем добивать потом беспомощного раненого или смотреть, как он медленно умирает.

Я обернулся в поисках новых противников, но всё уже было закончено. Мои девушки не сидели сложа руки. И не смотрели, есть ли у врагов оружие. Одного Мелисса разрубила от плеча до пуза. А в животе второго появилась дыра с обожжёнными краями, размером этак с арбуз.

— Вот что файерболл животворящий делает, — прокомментировал я.

— Почему животворящий? — не поняла Лора. — Как раз наоборот...

Я отмахнулся. Видимо, такой фразочки их Основатель не говорил. Надеюсь, за мной Отрёкшаяся записывать не начнёт.

Кажется, место для лагеря нам придётся менять. Но сперва оттащить трупы в какую-нибудь канаву. И помыться. Хоть я и старался увернуться от брызжущей из ран крови, но навыков не хватило. А Мелисса, судя по её виду, даже не старалась. Одна Лора осталась чистенькой и даже попку с одеяла не подняла. Вот оно, наглядное преимущество магов перед бойцами ближнего боя.

— Надеюсь, не все заключённые были такой вот сволотой, — пробормотал я.

В принципе, ничего удивительного, что среди арестованных полукровок затесались и настоящие преступники. Я вовсе не считал, будто все обладатели острых ушей или зелёной кожи непременно безгрешны. Просто арестовывать их надо за дела, а не за расовые признаки.

— Конечно, не все, не больше половины, — заверила Лора. Видимо, моя мимика оказалась очень выразительной, поскольку она рассмеялась: — Какой ты бываешь наивный... хозяин. Честные граждане после императорского эдикта постарались убраться подальше. Остались те, кому терять особо нечего. Ну или наоборот, порядочные и семейные люди, которые не захотели бежать и всё бросать. Понадеялись, что их-то не тронут.

— Вот это всё надо было говорить тогда, когда я взялся замки на камерах рубить, — указал я.

— Так ведь нам это только на пользу, — недоумевающе нахмурилась Отрёкшаяся. — Стража занята разгулом преступности в столице. По лесам шастать не будут.

— А потом жители столицы будут возмущаться отменой эдикта против полукровок. Потому что насмотрятся на бесчинства некоторых их представителей.

— Так это не наша проблема, — пожала плечами Лора. — И вообще, люди всегда возмущаются любыми указами. Ну, кроме указов о снижении налогов, но кто их видел.

Я покачал головой. Хорошо, что это действительно не моя проблема. Ну и жители столицы — это ещё далеко не вся империя.

— Верно, — кивнул я. — Но вот тебе проблема, которая станет твоей. Мы с Мелиссой по уши в крови перепачкались. А раз ты у меня новая рабыня и пока не в статусе жены, то тебе и стирать.

— Я вообще-то аристократка, — вытаращила глаза Лорелея.

— А мы что, погулять вышли? — хмыкнул я. — Или императорский указ о присвоении мне титула показать? Так что шмотки в руки и к ручью, стирать.

Лора несколько раз беззвучно раскрыла и закрыла рот, будто вытащенная на берег рыба. А что, она думала, в сказку попала? Я стал аристократом, но не Прекрасным Принцем. Пусть радуется, что моё тело практически не потеет, так что и носки не слишком воняют. А сейчас и вовсе обойдёмся стиркой только окровавленной рубахи. Но ведь не в последний раз.

Правда, нас с Мелиссой ждала не менее грязная работа по оттаскиванию трупов в кусты. И рыцарша, которую вправду кровью залило с головы до ног, не постеснялась раздеться полностью. А ведь у неё наверняка ещё в крови адреналин бурлит после боя, пусть и очень короткого. Ох и неспокойная ночка меня сегодня ждёт...