Отступник

ГЛАВА 25

Уже стемнело, когда мы добрались до Лас-Вегаса. За оставшуюся часть пути мы больше не столкнулись с черным лимузином, и ни одно странное видение не попыталось ворваться в мой разум, но я поймала себя на том, что пытаюсь вызвать в воображении свои воспоминания, ища образ Абеля и Зака, склонившихся надо мной в кроватке. Это было то, чего я всегда хотела, вспомнить любящего отца и брата, но могла ли я быть уверена, что эти образы основаны на чем-то, что произошло на самом деле?

Я отогнала свои мысли в сторону. Теперь мне нужно было сосредоточиться на Холли.

Вдалеке в небо поднималась Стратосферная башня, а вокруг нее громоздились небоскребы всех форм. Там была искусственная Эйфелева башня, Статуя Свободы и американские горки, извивающиеся вокруг зданий, как змеи.

Хотя я не была уверена, что ждет нас впереди, я была рада вернуться в город и удалиться от сурового пейзажа, который мы миновали. Через некоторое время колючие кактусы и жуткие перекати-поле устарели. Навигационная система подсказала нам, что нам придется пересечь город, чтобы добраться до окраины, где находился бар. Девон сделал небольшой крюк по Полосе, потому что я никогда раньше там не была. В любой другой день светящаяся реклама, водные шоу и фальшивые гондольеры, направляющие свои гондолы по венецианскому пейзажу, вызвали бы у меня головокружение от волнения, но я не могла проглотить комок в горле.

Бульвары Лас-Вегаса были переполнены людьми в кричащих нарядах. Юбки были немного короче, а рубашки чуть более расстегнуты, чем я когда-либо видела в остальной части страны. Люди здесь отчаянно нуждались в развлечениях, в острых ощущениях от проигрыша или выигрыша денег. Возможно, если бы моя жизнь была более или менее нормальной, мысль о том, чтобы рискнуть несколькими сотнями долларов за столом рулетки, тоже вызвала бы у меня трепет. Но после того, что я пережила за последний год, мысль о простой азартной игре на самом деле не заставляла мое сердце биться быстрее.

Тем не менее, было довольно ясно, почему бар для Вариантов находился так близко к этому месту. Несколько человек, которые вели себя или выглядели странно, не привлекли бы к себе особого внимания в таком большом и преувеличенном окружении, как это.

— Ты был здесь раньше? — спросила я, мои глаза уже боролись с всплеском красок.

— Пару лет назад. Мама и папа взяли нас с Мэдисон сюда на выходные. Мы ходили на шоу «Цирк дю Солей» и проводили большую часть дня у бассейна, а по вечерам набивались в огромный буфет в «Белладжио». Я никогда в жизни не видел тарелок с крабовыми ножками, сложенных так высоко. Это было довольно отвратительно.

Он засмеялся, но затем замолчал, и на его лице появилось задумчивое выражение. Я знала, что он думал о своей сестре.

Остаток пути мы провели в молчании.

Со временем отели стали немного менее роскошными, хотя и не менее роскошными. Буфеты подешевели, как и номера, и поток людей поредел. Несколько захудалых стрип-клубов и мотелей делили эту часть города с мотелями, знававшими лучшие времена.

— Это должно быть где-то здесь, — сказал Девон.

Мой взгляд был прикован к переулку, который сворачивал с улицы, по которой мы шли.

— Я думаю, что это та улица.

Девон направил машину вправо, и мы проехали по узкой дороге до самого конца.

— Вот, это должно быть здесь.

Мы заехали на небольшую парковку перед ничем не примечательным серым зданием с плоской крышей. На двери не было ни кричащей вывески, ни рекламы дешевых номеров и еды. На самом деле, там не было ничего, что указывало бы на то, что внутри был спрятан бар.

Мой желудок сжался, когда мы вышли из машины. Воздух был теплым и сухим. Я сняла свитер и поправила футболку дрожащими пальцами, прежде чем оглядела окрестности. Наш грузовик был не единственной машиной на стоянке. Три места, все ближе к двери, были заняты обычными на вид машинами. Я не была уверена, что ожидала увидеть, но это определенно не привело меня в восторг. Я думала, что в месте, часто посещаемом людьми, что-то будет по-другому. Атмосфера непохожести. Если только это не было баром для Вариантов, и Алек солгал, чтобы сбить нас с курса. Я взглянула на Девона.

— Что ты об этом думаешь?

Мои слова, казалось, разносились эхом по парковке, как будто я использовала микрофон.

Девон развернул бумагу, которую дал мне Алек.

— У Стэнли. Так называется этот бар. Ты видишь где-нибудь знак?

Я покачала головой. В передней части здания не было окон, и единственным признаком того, что вы действительно могли войти в него, была стальная дверь, которая выглядела так, как будто она не откроется, если вы не потянете очень сильно. Я нащупала пистолет в заднем кармане, в очередной раз пожалев, что у меня нет кобуры. Так было гораздо легче обнаружить оружие, и так же легко оно могло выскользнуть из моего кармана.

— Может быть, нам стоит просто проверить.

Мы медленно направились к зданию. Мои балетки царапали по тротуару. Это звучало так, как будто я перемалывала сотни крошечных песчинок в пыль. Тело Девона было напряжено, и чем ближе мы подходили к зданию, тем больше я ощущала успокаивающее давление пистолета, прижатого к моему прикладу. У меня осталось не так много патронов, и я не знала, где я могла бы достать больше без поддельного удостоверения личности.

Фасад здания был из серого бетона, гармонирующего с неприкрашенной стальной дверью. Я прижала к ней ухо, но если внутри кто-то и был, то не донеслось ни звука.

Я сделала шаг назад. Мои глаза еще раз осмотрели фасад без окон. Стальная дверь, казалось, была единственным входом или выходом. Мне не нравилось все это.

— Давай обойдем здание. Может быть, там есть на что посмотреть, — сказала я.

Внезапно дверь распахнулась, и мне пришлось отшатнуться, иначе она угодила бы мне в лоб. Девон схватил меня за руку, защищая, а другая его рука метнулась к ножу под курткой. Моя собственная рука уже была на пистолете. Но парень среднего вида, который, спотыкаясь, вышел из здания, даже не посмотрел на нас. Он, пошатываясь, направился к своей машине. Вслед за ним донесся запах алкоголя и пота. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы вставить ключ в замок. Я не думала, что он был в состоянии вести машину. Но прямо сейчас это была не моя проблема.

Девон подтолкнул меня локтем, и я, наконец, заметила, что мы не одни. Другой парень держал дверь открытой и наблюдал за нами. Его глаза были совершенно белыми, за исключением черных точек зрачков. Вариант. Так что, возможно, это все-таки был бар Стэнли. Я отвела взгляд от его глаз, когда они сузились. Он изучал мое лицо, но задержался на моих глазах гораздо дольше, чем это было уместно. Бирюзовый цвет моих радужек, вероятно, был причиной того, что он открыл дверь немного шире.

— Ты хочешь войти? — Его голос был тонким и высоким.

Девон пожал плечами и вошел, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что я следую за ним. С уколом беспокойства я так и сделала. Но это был не бар. Это был узкий, вызывающий клаустрофобию коридор с низким потолком. Коридоры ведут ко второй двери, за которой я услышала смех и музыку. Если бы я вытянула руки, кончики моих пальцев коснулись бы выкрашенных в черный цвет стен. Мое беспокойство росло. Я чувствовала, что человек, который пригласил нас войти, держится близко позади меня. Его дыхание прижалось к моей шее, влажное и горячее. Он был всего на дюйм выше меня и даже худее, и все же он казался вышибалой, отвечающим за охрану заведения. Я догадалась, что, когда дело доходит до Вариантов, внешность не обязательно отражает, насколько опасным может быть кто-то. Одни только его глаза заставляли меня не желать перечить ему. Мое незнание его Вариаций только усилило мои страхи.

Единственным источником света была похожая на факел лампа на стене, которая испускала голубоватое свечение. Это было прямо на уровне глаз и мешало моему зрению. Я придвинулась ближе к Девону, чтобы получить некоторое расстояние между мной и жутким вышибалой. Именно тогда я заметила, что вышибала был не единственным человеком в коридоре с нами. В нише на высоком барном стуле сидела женщина, поджав под себя бледные ноги на круглом красном кожаном сиденье. Она была наклонена вперед в глубоком изгибе бедер, ее глаза были закрыты. Просто чудо, что она еще не упала.

— Я не видел тебя раньше. Как вы нас нашли? — резко спросил парень-вышибала.

Я вздрогнула от того, как близко к моему уху прозвучал его голос. Должно быть, он снова сократил расстояние до моей спины, пока я была занята наблюдением за женщиной.

— Ммм, друг дал мне твой адрес, — тихо сказала я.

Почему-то мне казалось неправильным повышать голос в этом месте. Руки Девона были сжаты в кулаки по бокам; он выглядел готовым повалить парня на землю.

— Мы кое-кого ищем, — сказал Девон.

Поза вышибалы стала широко расставленной и подозрительной. В голубоватом свете факела его глаза сияли на лице, как две галогенные лампы.

— Кто тебя послал?

— Никто. У нас здесь своя повестка дня, — сказала я ему, устав от его допроса. — Мы не представляем для вас угрозы. Почему ты задаешь так много вопросов?

Белые глаза парня-вышибалы встретились с моими, но я ничего не почувствовала. Я была уверена, что он не мог получить доступ к моему разуму. Он просто хотел запугать меня своим жутким взглядом.

— Сначала твоя кровь.

Мышцы на руках Девона напряглись, и он сделал шаг вперед.

— Прошу прощения? — спросила я.

— Твоя кровь. Чтобы убедиться, что ты та, за кого себя выдаешь. — Парень-вышибала кивнул в сторону Девона, одна сторона его рта скривилась в мерзкой улыбке. — Особенно он. Нормальным вход воспрещен.

Нормальные люди? Я даже не хотела знать, что произойдет, если Девон или я окажемся Нормальными.

— Что ты собираешься с этим делать? Отправить его в лабораторию на анализы? — сказал Девон вызывающим тоном, скрестив руки на груди.

Воздух практически потрескивал от напряжения.

Я схватила его за бицепсы, чтобы заставить его замолчать, но не отворачиваясь от вышибалы. Парень-вышибала посмотрел на Девона через мое плечо.

— Это займет всего минуту, — сказал он, наконец, возвращая свое внимание ко мне.

Он устроился рядом с девушкой на барном стуле. Его ботинки царапали по неровному бетону. У него были черно-белые кончики крыльев, как у гангстера из старых фильмов. Может быть, он думал, что это придаст ему более опасный вид.

— Финья, — сказал он мягким голосом.

Он ни разу не говорил с нами вежливым тоном, но рядом с ней его лицо становилось добрым, лишенным угрозы. Сначала девушка никак не отреагировала. Казалось, она находилась в глубоком медитативном состоянии, ее грудь поднималась и опускалась; если бы не это, я бы подумала, что она мертва. Он слегка встряхнул ее, и она медленно развернулась, ее голова поднялась, глаза открылись почти в замедленной съемке. У нее была элегантная длинная шея, а ключицы выступали из ее кремово-белой кожи. Черный цвет ее легкого платья резко контрастировал с ее бледностью. Я не могла разглядеть цвет ее глаз, но они были очень темными. У меня было такое чувство, что все в этой девушке было темным, внутри и снаружи. Она наклонила голову, как птенец, ее длинные ресницы затрепетали, когда она посмотрела на парня-вышибалу, у которого было почти нежное выражение лица.

— Ты мне нужна, — сказал он.

Ей потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы переварить слова, затем она повернула голову в сторону Девона и меня.

— Приведи их ко мне, — сказала она голосом, похожим на дым.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Парень-вышибала помахал нам рукой, чтобы мы подошли поближе. Хотя мое тело ощетинилось, я переместилась в нишу. Она была невелика. В ней был только второй табурет, вероятно, насест для вышибалы, и маленький столик с радиоприемником, который играл тихую классическую музыку. Он смешивался с ритмами, доносившимися из-за тяжелой двери, ведущей в бар.

С близкого расстояния я могла видеть, насколько молода была девушка, может быть, пятнадцать или шестнадцать. Ее глаза парили над моей головой, хотя для этого ей пришлось вытянуть шею. Прежде чем я успела среагировать, вышибала взял что-то со стола. Я увидела, как лезвие блеснуло синим, прежде чем он сжал мою руку в сокрушительной хватке и проколол кожу на большом пальце. Я резко выдохнула, когда боль развернулась в моем пальце.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Девон зарычал, наклонившись вперед, но я положила руку ему на грудь, чтобы он не сделал ничего опрометчивого.

— Все в порядке, — сказала я ему. Затем я вытянула большой палец. — Что теперь?

Парень-вышибала использовал маленький пластиковый квадратик, чтобы поймать капельку крови из моей раны, и протянул ее Финье. Долгое мгновение она смотрела на него. Это напомнило мне о том времени, когда я видела, как смотритель зоопарка кормил змею. Он поместил мышь в террариум прямо перед змеей, но она долгое время молча наблюдала за своей добычей, прежде чем внезапно броситься вперед, чтобы нанести смертельный удар. Выражение лица Финджи мало чем отличалось от выражения лица змеи. Она подняла тонкую руку и взяла пластиковый квадратик костлявыми пальцами. Я заметила, что ее мизинец торчал под неестественным углом, как будто он был сломан и снова сросся, но неправильно. Мое внимание было оторвано от ее пальцев, когда она поднесла квадратик к губам и высунула язык, мгновенно слизывая с него мою кровь. Я издала звук отвращения и уперлась спиной в твердую грудь Девона.

— Черт, — выдохнул он.

Я не думала, что это было из-за того, что я причинила ему боль. Мое дыхание застряло в легких.

Девушка закрыла глаза и замурлыкала. Затем она издала странный звук глубоко в горле. Я не была уверена, было ли это рычание или стон. Ее глаза резко открылись, все еще не сфокусированные, и она очень медленно выдохнула. Затем она кивнула, не глядя ни на кого из нас.

— Ты чистая, — объявил парень-вышибала.

Девон протянул руку, и вся процедура началась заново. Только когда девушка кивнула, попробовав кровь Девона, парень-вышибала расслабился. Закончив со своими обязанностями, Финья снова свернулась калачиком на табурете и быстро потеряла представление о том, что происходит вокруг нее.

Парень-вышибала указал на черную дверь.

— Ты можешь идти.

— Действительно? — Я съежилась от того, как удивленно прозвучал мой голос. — Я имею в виду, потому что нам нет двадцати одного, — быстро сказала я.

Мужчина посмотрел на меня так, как будто считал меня глупой.

— Мы здесь не следуем человеческим законам. У нас есть свои собственные, так что вам лучше прислушаться: Не используйте свой Вариант для убийства. Не используйте его, чтобы причинить кому-то вред. Никакой человеческой полиции. Никаких упоминаний о альтернативной политике. Ты сломаешь их, я сломаю тебя. Поняла?

Я моргнула, глядя на него. Мне было интересно, как долго он работал над этой маленькой цитатой. Казалось, он излишне гордился этим. Мы с Девоном переглянулись и кивнули. Он только упомянул, чтобы мы не убивали и не ранили кого-то с помощью Вариации. А как насчет использования пистолетов или ножей?

— И холодное оружие останется здесь, — добавил он, как будто прочитал мои мысли.

Я неохотно отдала ему свой пистолет. Девон колебался так долго, что парень-вышибала сделал что-то с воздухом, от чего у меня по коже побежали мурашки, а девушка, облизывающая кровь, вскочила с паническими глазами. Я выхватила нож из руки Девона и передала его ему, прежде чем подтолкнуть Девона ко второй двери, отчаянно желая оказаться подальше от коридора и странных вибраций, которые теперь наполняли его.

Я думала, что встреча в коридоре была достаточно странной. Но в тот момент, когда мы, спотыкаясь, вошли в зал, я была уверена, что попала в новое измерение.