Отступник

ГЛАВА 7

— Все так запутано, — сказала Холли.

Я царапала карандашом по бумаге, рисуя черные завитки вокруг списка имен, который я записала ранее с помощью Холли. Тупая ярость горела у меня под кожей. Это скрывало подспудное чувство предательства и потери. Но еще ничего не было потеряно. Мы с Алеком не расстались. Он все еще хотел быть со мной, и я хотела быть с ним. И все же мне казалось, что что-то было сломано таким образом, что исправить это было невозможно.

— Ты действительно думаешь, что Таннер может быть Двойным Вариантом? Он не похож на человека, который умеет хранить секреты.

— Алек тоже, — сказала я. Хотя это было не совсем так. Алек был более скрытным, задумчивым типом. — Он лучший друг Алека. Даже если он сам не является Двойным Вариантом, это не значит, что он не знал о Вариации Алека.

— Я не думаю, что Алек сказал бы ему, если бы он даже не открыл это тебе, — задумчиво сказала Холли.

Я хотела верить, что Алек был единственным, кто что-то скрывал, но я не могла доверять никому из них. Ещё нет. Не после того, как узнала, что человек, которому я доверяла больше всего, кроме Холли, лгал мне с самого начала.

— Я должна поговорить с майором, — сказала я наконец. Может быть, он сказал бы мне всю правду, теперь, когда я знала об Алеке.

Глаза Холли расширились.

— Вау. Ты что, сошла с ума? Майор придет в ярость, если узнает, что ты знаешь об Алеке. Он тебе ничего не скажет.

Из динамиков на потолке донесся треск. Мы с Холли одновременно подняли головы и уставились на нарисованные белым квадраты. Мои внутренности словно кто-то сжимал. Каковы были шансы, что Мейджор отправит сообщение мне или Холли в тот день, когда я узнаю о Вариации Алека?

— Холли, Тесса, через десять минут в моем кабинете, — рявкнул майор, и с шипением динамики снова отключились. Последовало молчание.

Холли посмотрела на меня.

— Эм, почему я думаю, что это нехорошо?

— Потому что это так. — Я уставилась на фотографию Алека и меня в цифровой рамке на моей тумбочке. Мы взяли его всего два дня назад. Красный мармеладный мишка был зажат между нашими губами, а наши глаза щурились от смеха. Мгновение спустя он проглотил его. Когда я запротестовала, он заставил меня замолчать поцелуем. Казалось, это было целую вечность назад.

— Давай. Пойдем. Мы не можем позволить себе опаздывать. — Холли вскочила с кровати и рывком подняла меня на ноги.

Стул застонал, вращаясь от резкого движения. Хорошее отражение того, что я чувствовал.

— Садитесь, — майор махнул рукой на два свободных стула. Третий был уже занят.

Алек. Конечно, он был здесь. Его глаза следили за мной, пока я пересекала комнату и садилась на крайний левый стул, так что Холли оказалась между мной и ним. Это было смешно и по-детски, но если этот разговор был о том, о чем я думала: о том, что я узнала о Вариации Алека, тогда мне нужно было пространство, иначе я бы его задушила. Кейт была бы здесь, если бы именно она рассказала Мейджору о своей оговорке. Так что оставался только Алек. Я все еще чувствовала на себе его взгляд. Он, казалось, прожигал меня насквозь, полностью игнорируя Холли и Мейджора. Он, вероятно, чувствовал мой гнев, и на этот раз я почти приветствовала его.

Взгляд майора метался между мной и Алеком, и его хмурый взгляд угрожал поглотить его глаза.

— Извините, произошло что-то, о чем я должен знать?

Этот вопрос немного снял напряжение с моего тела. Так что он не знал.

— Нет, сэр, — сказали мы с Алеком одновременно. Майор нахмурился, и морщинки вокруг его рта стали глубже, когда он подозрительно прищурился. Я слишком часто сталкивалась с этим взглядом, чтобы испугаться его. Осознав это, он уставился на папку, лежащую открытой на его столе. Холли заметно расслабилась в своем кресле.

— Так почему вы хотели нас видеть, сэр? — спросил Алек деловым тоном. Я хотела бы обладать его талантом отключать свои эмоции. Бьюсь об заклад, его Вариация учитывала это. За панорамным окном начался град, и ледяные камешки сердито хлестали по стеклу.

— У меня есть новое задание для вас троих, — сказал майор, перекладывая несколько листков бумаги.

— Так скоро? — выпалила я.

Прошло всего несколько недель с тех пор, как я вернулся со своей первой миссии в Ливингстоне. Нужно было закончить занятия, прежде чем меня снова отправят в поле. И моя предыдущая миссия все еще преследовала меня во сне.

— Я думала, мы договорились оставить Тессу в штабе на некоторое время, пока мы не определим, будет ли армия Абеля нацелена на нее, — неодобрительно сказал Алек.

Почему он произнес это так, как будто я была единственной целью? Стук-стук града, бьющего в окно, заполнил неловкую тишину комнаты. Холли наблюдала за сценой с широко раскрытыми глазами. Это будет ее самое первое задание. Я заскребла ботинками по серому кафельному полу, не зная, что делать со странной реакцией Алека.

Губы майора сжались, когда он сложил пальцы на столе перед собой.

— К сожалению, это не мое решение. Политику угрожали расправой, а один из его телохранителей был серьезно ранен во время недавнего нападения. Секретная служба убеждена, что мы имеем дело с различными вариантами. Очевидно, правительство, возможно, заключило какие-то сделки с сомнительными личностями. Теперь это дело мафии, и армия Абеля, возможно, делает часть своей грязной работы за наличные.

— Если армия Абеля несет ответственность, Тесса не может быть вовлечена в это дело. Это слишком опасно, — настойчиво сказал Алек.

— Что повлечет за собой наша миссия? — спросила я, устав от того, что все обсуждают мою безопасность, как будто меня здесь не было.

Губы майора изогнулись в подобии улыбки.

— Наша главная задача — поймать людей, ответственных за угрозы убийством и нападения… — Он обратил свое внимание на меня. — Но для того, чтобы сделать это и обезопасить политика, некоторые люди считают, что вы должны выдавать себя за него.

— Кто он такой?

— Сенатор Джек Поллард, — сказал майор.

Я его не знала, но сенатор?

— Некоторое время назад он работал в FEA, затем стал политиком и начал работать в Госдепартаменте. Он пытался наладить сотрудничество между нашим правительством и иностранными организациями, которые были похожи на ВЭД.

— Есть ли другие агентства в других странах? — Спросила я. Почему-то мне никогда не приходило в голову, что по всему миру могут существовать Варианты, не связанные с FEA.

— Да, — сказал майор. — Однако до сих пор его усилия по сотрудничеству не увенчались успехом. Не то чтобы мы раскрывали что-либо о ВЭД другим странам, так с чего бы им это делать? — Он сделал паузу. — В любом случае, теперь он следит за тем, чтобы тюрьма FEA соблюдала официальные правила, хотя на самом деле он никогда не заходил внутрь.

Не нужно было много времени, чтобы услышать презрение в голосе майора.

— В основном он советник правительства по вопросам организованной преступности.

— Значит, он полностью осведомлен о причастности Армии Абеля к мафии и другим преступным организациям? — догадалась Холли.

— Именно, — сказал майор. — Его принадлежность к ним, вероятно, является причиной того, что он стал мишенью.

— Сколько времени мне нужно, чтобы притворяться им? — Я не могла себе представить, что снова буду жить чьей-то жизнью так скоро после моей последней миссии.

— Ты не собираешься занимать ничье место, — прервал меня Алек. — Не тогда, когда в этом замешана армия Абеля.

Я уставилась на него, потеряв дар речи. Что, черт возьми, на него нашло? Его серые глаза сверлили меня, как будто он пытался послать мне какое-то секретное сообщение. Меня так тошнило от того, что он решал, что лучше для меня, когда сам не мог быть честным.

— Это не тебе решать.

— Ты не знаешь, насколько это серьезно, Тесса.

— Хватит, — резко сказал майор. — Это приказ. Я не потерплю твоего неповиновения. Если ты не сможешь держать свои эмоции под контролем, я отстраню тебя от миссии и пошлю Таннера для защиты Тессы и Холли.

Лицо Алека окаменело.

— Нет. Я должен быть там.

Майор долго всматривался в его лицо, затем кивнул и снова повернулся ко мне.

— Ты собираешься занять место сенатора Полларда на одном мероприятии. Сенатора пригласили выступить перед несколькими сотнями студентов-юристов.

— Он будет говорить о нас? — спросила Холли приглушенным голосом.

— Конечно, нет, — коротко ответил майор. — Он выступит с речью об организованной преступности. — Он снова повернулся ко мне. — Очевидно, Секретная служба считает, что это будет прекрасная возможность для армии Абеля нанести удар. Это будет твоя работа, Тесса, заменить сенатора Полларда. Вы будете произносить его речь, и вам, возможно, придется поговорить с несколькими людьми, если это необходимо, но мы постараемся свести ваши контакты с посторонними к минимуму.

— Значит, мне придется выучить наизусть его речь и узнать все об организованной преступности?

— Я сомневаюсь, что ты сможешь выучить все за два дня. Но для ваших будущих миссий не повредит ознакомиться со структурой мафии и подобных организаций.

— Сэр, — кротко сказала Холли. — В чем будет заключаться моя работа?

— Вы с Алеком будете сопровождать Тессу для ее безопасности. В то время как Алек будет частью официального персонала службы безопасности, вы будете незаметно следить за происходящим, используя свой вариант. Пришло время, чтобы ты, наконец, стала частью миссии. — Глаза майора сузились. — Саммерс и Алек заверили меня, что ты можешь это сделать. Ты согласна?

Холли поспешно кивнула.

— Да, сэр. Моя Вариация значительно улучшилась. Я могу оставаться невидимой несколько часов.

— На данный момент этого достаточно. Вы должны убедиться, что к концу года ваш рекорд превысит один день, — сказал Мейджор.

Холли съежилась на стуле и опустила глаза. Почему мейджор не мог похвалить ее за улучшение? Неужели он не понимает, как ей было трудно?

— Телохранители Полларда знают о задании? — спросил Алек.

Майор оторвал взгляд от своего стола.

— Нет, — сказал он. — Больше никто не знает. Сенатор подумал, что было бы неразумно рассказывать им об этом.

— Но они знают о FEA и вариантах? — Спросила я.

Губы майора скривились.

— Нет, очевидно, трудно найти полностью надежных сотрудников службы безопасности, если только вы не президент.

Что ж, это заставило меня чувствовать себя в безопасности.

— Поллард посетит штаб-квартиру завтра. Он хотел бы встретиться с вами, прежде чем доверить вам свою репутацию, и поскольку вам придется прикоснуться к нему, чтобы собрать его ДНК для миссии, я согласился. — Он пренебрежительно кивнул. — На данный момент это все. Вы можете вернуться в свои комнаты.

Алек пытался поймать мой взгляд, когда мы выходили из кабинета мейджора, но я проигнорировала его. Как только мы оказались на улице, он схватил меня за руку.

— Нам нужно поговорить. Всего одну минуту.

Холли ждала меня в нескольких шагах.

— Мне подождать?

— Нет. Все в порядке. Ты продолжай. — После того, как она исчезла в лифте, я последовала за Алеком в другой конец коридора, подальше от кабинета Мейджора и его ушей.

— Тебе придется довериться мне в этой миссии, Тесс, — сказал он. Мы стояли слишком близко. Я вытянула шею, чтобы заглянуть ему в глаза, и эмоции в них остановили меня от отступления. — Это правило номер один для телохранителей и их подопечных.

— Не волнуйся. Мои чувства не помешают миссии. Я уверена, что ты им не позволишь, — холодно сказала я.

— Черт. Разве ты не понимаешь? Мне наплевать на эту миссию. Я боюсь за тебя. Они снова используют тебя в качестве приманки. Как и в прошлый раз. Я не смог защитить тебя тогда, и ты чуть не погибла. Я не позволю этому случиться снова.

Слова застряли у меня в горле, но я не могла их произнести. Отчаяние и беспокойство отразились на лице Алека. Его ладонь была теплой на моей щеке. Какое значение имело то, что он мог читать мои эмоции? Это не изменило того, что я чувствовала к нему. Алек наклонился, пока наши дыхания не смешались, и я практически почувствовала жар его губ на своих. Один поцелуй, и, может быть, все будет хорошо.

— Не надо, — предупредил тоненький голосок, но он не мог соперничать с теплом Алека, с его запахом, со взглядом его серых глаз. Наши губы соприкоснулись, и мне показалось, что мир вокруг меня погрузился во тьму, как будто ничто не имело значения, кроме него и нашего поцелуя. Я отпрянула. Как я могла знать, что он не планировал этого, оценивая мои эмоции, пока они не сказали ему, чего он ждет? Откуда мне было знать, что я не просто чувствовала то, что он хотел, чтобы я чувствовала?

Алек привалился к стене. Долгое время мы просто смотрели друг на друга, и выражение его глаз чуть не убило меня. Я резко развернулась, подальше от боли на его лице. У меня были более серьезные причины для беспокойства: армия Абеля и следующая миссия. Если то, что сказал Алек, было правдой, мы с Холли были в большой опасности.