Очаг-1. Отступник

Глава 10 Самоуверенность

До нужного района добирался почти два часа. Без происшествий не обошлось. Впрочем, как и всегда. Три раза пришлось отвлекаться на уничтожение мутов. Тупо неохота было делать крюк и обходить позиции притаившихся на охоте зверей. С эхолокацией передвижение по смертельно опасной местности превратилось в лёгкую прогулку. Понятное дело, я не тратил дефицитные терны энергии на постоянные сканирования местности, богатый опыт сёрчера помогал предугадывать опасность, но в спорных моментах, когда вставал вопрос: идти дальше или обойти подозрительный участок, я использовал заклинание, и всё становилось на свои места.

Первую облезлую кошку размером с взрослого тигра прикончил воздушным лезвием. Заклинание легко раскроило твари череп, так что даже в ближний бой вступать не пришлось. Непередаваемые ощущения. Вот на тебя несётся туша весом под два центнера, настоящая машина для убийства, и уже в следующее мгновенье голова монстра разваливается на две половинки. При обычных условиях далеко не факт, что я остался бы невредим после поединка с такой сильной тварью, а тут даже адреналин в кровь не успел впрыснуться, как всё уже было закончено.

Вот поэтому сёрчеры и не ходят в этот район. Здесь охотятся матёрые, опытные твари, закалённые в боях друг с другом. Сильные, быстрые, безбашенные. Можно сказать элита района. Ада предположила, что где-то неподалёку есть месторождение эттерниума, ну или точка генерации гемов, если переводить слова виртуальной помощницы на привычный мне рейдерский сленг. Эттерниум привлекает зверьё, он делает их сильнее, это рейдеры Ковчега поняли давно, так и вычисляют точки генерации гемов, а потом держат под постоянным наблюдением и время от времени собирают урожай, только в своё время этот район исследовали много раз и ничего не нашли, списав обилие сильных монстров на случайность.

Но со мной теперь есть интерфейс дополненной реальности и инопланетная помощница. Если точка генерации действительно существует, мы её найдём. Ада сможет зафиксировать повышение энергетического фона и подсказать, в каком направлении нужно двигаться, а там видно будет. Не хочется упускать такой потенциальный куш, ведь сила созревающего на точке генерации гема напрямую зависит от времени.

Ковчег собирает урожай каждые три месяца, и на выходе получается добыть белый гем максимального, пятого ранга. После серии тестов посчитали, что слишком долго и опасно растить гемы дальше. Уже на четвёртом ранге белые гемы начинают привлекать к себе мутов, а затем и нечисть подтягивается, и оборонять точки генерации становится нерентабельно. Переход на синий энергетический уровень произойдёт лишь через полгода, а растить до максимального ранга гем придётся ещё столько же. Да, энергоёмкость синего гема пятого ранга гораздо выше, по моим прикидкам, в районе пятидесяти единиц эттерниума, но за это время удастся собрать урожай белых гемов четыре раза, при минимальных тратах ресурсов на защиту точек генерации.

Если в этом районе действительно есть точка генерации, то я могу сорвать настоящий куш. Скорее всего, гем созрел как минимум до жёлтого энергетического уровня, а возможно, даже и до оранжевого. Это как минимум полторы сотни единиц эттерниума, которые можно потратить на своё развитие. Вот только сильно напрягает, что рейдеры Ковчега ничего не нашли. Это означает, что, скорее всего, точка генерации возникла где-то под землёй, в хитросплетении коммуникаций города, а блуждать там чертовски опасно. Ладно, вот доберусь до нужного места, там и посмотрим, что к чему.

Второй раз решил не использовать магию и вступил в рукопашный бой с мутировавшей ящерицей. Когда-то этот варан был совсем небольшого размера, сейчас же достиг габаритов крокодила. Тварь устроила себе лежбище среди обломков рухнувшего здания, рядом с удобной тропкой, чтобы мгновенно выпрыгнуть из убежища в нужный момент и вцепиться в жертву своей монструозной пастью, но не прокатило. Я приметил подозрительное место заранее и отскочил в сторону, а потом ушатал тварь за пару минут. Сильно возросшие возможности моего тела позволяли молниеносно реагировать на все выпады монстра и бить в ответ. Когда ящерица немного ослабла, выгадал момент и пронзил ей череп.

А вот третий раз изрядно потрепал мне нервы и, если бы не заранее заготовленные заклинания, мог стать бы для меня фатальным. До сих пор ума не приложу, откуда выскочила та здоровенная змеюга. Тварь за считанные секунды вцепилась в плечо, а потом оплела моё тело и начала сдавливать внутренности, аж в глазах помутнело. Но три воздушных лезвия рассекли мута на несколько частей, чего оказалось вполне достаточно для победы, а регенерация быстро залатала повреждения и справилась с впрыснутым ядом, так что, можно сказать, повезло, но впредь надо быть предельно осторожным и не экономить на безопасности.

Дальше я уже передвигался гораздо медленнее и постоянно просвечивал местность эхолокацией. Ох, сколько же в этом районе тварей. Не зря я раньше обходил его стороной. Соваться сюда — чистой воды самоубийство. Даже крупный рейд с пятёркой паладинов в составе, которым иерархи нагрузят полные карманы гемов, пожалуй, не справится. Вернее, справится, но цена этого будет слишком высока, а гарантии, что рейд сможет обнаружить точку генерации, как не было, так и нет. Ведь рыскать по местности под шквалом атак тварей долго не получится. А на шум обязательно и нечисть вскоре подтянется.

Вот, блин, накаркал, серой пахнуло. Какая-то тварь неподалёку шастает. Запах не слишком сильный. Отряд чертей, видать, на окраины района пришёл поохотиться. Точно, по ощущениям пять особей. Метрах в ста пятидесяти от меня. Нечисти охотиться проще: они чувствуют зверьё, и их почти невозможно застать врасплох.

Ладно, скоро темнеть начнёт, а мне ещё до нужной высотки добираться, так что отвлекаться не буду. Ада утверждает, что теперь я могу более или менее сносно видеть даже в кромешном мраке, но проверять как-то пока не тянет. Надо обзавестись надёжным укрытием в данном районе, оружие себе смастерить, а уже потом устраивать охотничьи и поисковые вылазки. Текущего количества энергии должно хватить, а там уже и о пополнении запаса эттерниума думать буду.

К примеченному дому выходил максимально осторожно. В этом новом, на момент Прорыва, квартале имеются три длинных высотки и один костяк без облицовки высотой этажей восемь. Появление жутких тварей не пошло на пользу строительному бизнесу, и владелец не успел закончить проект. Понять, какой из домов застройщик сдал первым, а следовательно, люди успели там обжиться, я могу лишь примерно, так что, как приближусь, просвечу выбранный объект эхолокацией, вон окна в большинстве квартир открыты (Прорыв случился летом), так что сканирующим волнам будет легче справиться с поставленной задачей.

Пришлось потратить аж десять терн энергии, чтобы избежать нежелательных на данный момент встреч с мутировавшим зверьём. Если знать повадки мутов и видеть, где они засели, то сделать это вполне реально. Мутировавшее зверьё, особенно в условиях сильной скученности, защищает свой клочок земли, это их охотничьи угодья. Можно пройти по самой окраине, и тогда зверь не станет нападать, даже если засечёт, ведь такая атака может спровоцировать агрессию конкурентов. Я теперь, конечно, крут и всё такое, но зачаток генетического эттерона не превратил меня в неуязвимого супермена, и не стоит об этом забывать. Ну и прихваченные куски змеиного мяса я для отвлечения внимания тварей разбрасывал, куда же без этого.

В итоге к первой многоэтажке вышел только через час. Прокравшись через детскую площадку, в центре которой обнаружился брошенный самокат, спрятался у самой стены дома. Как и практически все здания в Очагах, многоэтажка была частично поглощена растительностью, а этот факт не очень хорошо влияет на прочность конструкции. Мутировавшая под влиянием энергетического фона Очага фауна постепенно проникает во все щели и разрушает кладку. И с каждым годом проблема всё усугубляется. Нет, в ближайшие лет десять дома не начнут складываться словно карточные домики, особенно монолитные, у которых костяк и фундамент представляют собой прочную конструкцию из бетона и арматуры, но старые кирпичные и панельные уже начинают трещать по швам.

Первое же сканирование местности показало, что подавляющее большинство квартир в доме обставлены мебелью. То, что надо. Осталось только вскрыть какую-нибудь, желательно с дверью покрепче, и можно будет выдохнуть. Ещё никогда в жизни я не вёл себя столь безрассудно и не лез в самое пекло практически с голым задом. Кхм, поправочка, один раз такое было. Мой первый поход в Очаг, когда еле жив остался. Ну да ладно, не будем о грустном. Сейчас надо решить, как поступить. Рискнуть сунуться в подъезд или попытаться отыскать пожарную лестницу и проникнуть в здание с крыши.

— Я рекомендую начать с крыши, Безб, — вклинилась в поток моих мыслей Ада. — Мне удалось зафиксировать повышение энергетического фона, но, чтобы понять направление для поиска, нужно осмотреть местность с большой высоты. Да и безопаснее будет начинать зачистку подъезда с крыши. Всегда будет возможность отступить и встретиться с врагом не в тесных коридорах, а на открытом пространстве, где гораздо больше возможностей для манёвра.

«Предложение принимается, — мысленно ответил я виртуальной помощнице. — Остаётся только влезть на восемнадцатый этаж и не разбиться».

— Если бы ты был более внимательным, Безб, то давно бы понял, что поисковое заклинание можно использовать в том числе и для оценки прочности конструкций. Например, пожарной лестницы, — язвительным тоном проговорила Ада. — Надо всего лишь немного изменить настройки. Учись думать головой, Безб. В твоём распоряжении появился уникальный инструмент, но я не собираюсь подсказывать тебе каждый шаг, словно неразумному дитя.

Ладно, конструктивная критика приветствуется, а отмазки типа «у меня интерфейс всего сутки» не принимаются. Сам дурак, что возомнил о себе невесть что и полез в самое пекло, даже не удосужившись ознакомиться со всеми доступными возможностями. Придётся навёрстывать и разбираться во всём на ходу.

Мне хватило пяти минут, чтобы понять, о чём говорила Ада. Как, оказывается, быстро может работать серое вещество, когда находишься в окружении десятков опасных тварей. Ещё через пару минут я уже находился рядом с заросшей растительностью пожарной лестницей. Застройщик не поскупился и сделал всё как надо. Закрытые металлические секции, между которыми имеются ступеньки. Это не по проржавелым лестницам в сталинках лазить.

Прикоснувшись к металлу, запустил конструкт, и система тут же начала выдавать результат. Перед глазами появилась виртуальная картинка всей конструкции. По большей части она была окрашена в зелёные тона, что свидетельствовало о сохранении её прочности, но кое-где, скорее всего там, где подрядчик схалтурил, природа уже начала брать своё, и процесс разрушения металла идёт полным ходом. Такие области подсвечены жёлтым, а кое-где и вовсе красным. Таких зон не так уж и много, а площадь изношенных участков невелика, так что особого риска для целостности всей конструкции они пока не создают. Повезло, что дом относительно новый и до Прорыва губительные для материалов погодные условия, включая множественные перепады температуры в переходные осенне-зимний и зимне-весенний периоды, не успели сильно навредить конструкции.

Перед началом восхождения решил подстраховаться и сменил привязку у медиатора с поисковым конструктом. Заклинание из ветки магии воздуха под названием «парашют» не даст мне разбиться, если пожарная лестница всё же не выдержит нагрузки и разрушится. Ладно, я готов, погнали.

Самыми опасными являются первые пролёты. Двери на лестничную клетку отсутствуют. Причём часть конструкции осталась на петлях, а это значит, что кто-то выломал их изнутри сильным ударом, да и следы когтей я разглядел. В доме явно засела какая-то тварь, и она часто пользуется этим выходом. Сканирование немного прояснило картину. Импульс не смог пробиться через хитросплетения коридоров и открыть моему взору весь второй этаж здания, но понять, что большинство квартир взломано, я смог. Причём некоторые двери были явно выломаны снаружи.

А вот обитающего на втором этаже мута заклинание не обнаружило. Ладно, в любом случае он не стережёт добычу на лестнице, а для меня это сейчас самое важное. Если двигаться тихо, то есть шанс незаметно проскочить.

Ага, легко сказать. Металл скрипит под моим весом. Вроде бы не очень громко, вот только вокруг такая тишина стоит, что любой посторонний звук разносится на десятки метров по округе. Вот в кустах мелькнула какая-то тень. Ещё один неясный силуэт скрылся за углом дома, а потом тишину района нарушил болезненный вопль, и понеслось. Изо всех щелей попёрли разнообразные мутировавшие твари. Местом боя они выбрали детскую площадку. Монстры сцепились друг с другом и начали с остервенением и диким верещанием рвать всех, до кого могли дотянуться.

Кое-кто заметил меня и попытался выйти из общей свалки, чтобы добраться до, как им казалось, более лёгкой цели, но я не собирался давать им такой возможности. К этому времени я был уже на уровне пятого этажа и продолжал стремительно карабкаться вверх. Ловкая кошка попыталась последовать за мной, но, как только достигла второго этажа, на неё набросился обитающий там монстр, а я нервно сглотнул. Мутировавшая обезьяна с лёгкостью схватила свою добычу и сжала в костедробительных объятьях. Кошка яростно зашипела, но очень быстро издохла, со сломанным хребтом долго не проживёшь. Макака победно взревела и потащила мёртвую добычу в своё логово.

Блииин, вот ведь вляпался. Мутировавшие обезьяны намного опаснее других тварей. За счёт антропоморфного телосложения они могут брать в руки разнообразные предметы и кидаться в своих врагов, а силищи у этих тварей немерено. Да и частенько приматы живут небольшими группами. Ладно, потом буду думать, как упокаивать макаку. Мне бы до крыши добраться и дух перевести. Вряд ли кто из местных теперь сунется следом. Обезьяна — это вершина пищевой цепочки этого района. Сильно сомневаюсь, что здесь обнаружится кто-то пострашнее.

Свара внизу закончилась так же внезапно, как и началась. Победители растащили туши побеждённых по своим логовам и начали ускоренно пожирать. Даже с такого расстояния я слышал хруст разгрызаемых костей. Спасибо усиленному эттерниумом восприятию.

— Весело тут у вас, — послышался в голове нервный смешок Ады, но отвечать виртуальной помощнице не стал, надо беречь дыхание.

Спустя пять минут я уже был на предпоследнем этаже. Надо отдышаться. Моё тело ещё не настолько натренировано, чтобы вскочить на семнадцатый этаж и не сбить дыхание. Растительности на такой высоте было мало, поэтому обзору практически ничего не мешало, и мне открылся потрясающий вид на окружающую местность. Кому случившийся мировой трындец пошёл на пользу, так это живой природе. За счёт поглощения Силы эттерниума растительности теперь не нужна даже влага. Вон как всё вокруг цветёт и зеленеет, аж глаз радуется. Если бы ещё не толпы кровожадных тварей и нечисть, было бы вообще хорошо. Возле рек, кстати, деревья вырастают гораздо выше, так что наличие рядом источника воды всё же важно.

— Там, — неожиданно проговорила Ада, а перед глазами появилась стрелочка. — Месторождение эттерниума там.

— В недостроенном доме? — проследив направление, усомнился я. — Сильно сомневаюсь, что рейдеры Ковчега не отыскали точку генерации гема в столь очевидном месте.

— Немного дальше, — терпеливо пояснила Ада. — Недостроенное здание просто находится на пути обзора.

— В реке? — догадался я. — Ты считаешь, что месторождение находится на дне реки? А это вообще возможно?

— Конечно, — фыркнула виртуальная помощница. — Для Силы эттерниума нет ничего невозможного. Не удивлюсь, если внешний накопитель образовал на дне некую, скажем, полость, лишённую воды, и спокойно себе созревает. Надо проверить. Чем ближе я буду находиться к источнику, тем точнее смогу указать направление.

— Вот завтра этим вопросом и займусь, — пообещал я, — а сейчас надо вскрыть квартиру и переждать ночь.

Последний пролёт преодолел быстро, но открывшаяся картина мне очень не понравилась.

«Кажется, мы кое-чего не учли, когда решили начать зачистку с крыши», — обратился к виртуальной помощнице я и сгенерировал эхолокационный импульс.

— Тут с тобой не поспоришь, Безб, — тихо ответила Ада, а потом взревела: — К БОЮ!

Дело в том, что вся крыша была завалена обглоданными костями. Эхолокация работает по определённым законам. Импульс не может отражаться от воздуха, так что и плоская крыша здания оставалась для нас белым пятном, но когда я высунулся из-за края, заклинание справилось со своей задачей и подсветило здоровенного монстра, под три метра ростом. Но проблема заключается в том, что он тоже меня заметил и уже стремительно мчится с дальнего конца крыши.