Очаг-1. Отступник

Глава 4 Инструктаж

— Каждая характеристика отвечает за определённый набор параметров твоего организма, Безб, — деловым тоном начала выполнять указание ассистент. — Сила отвечает за объём, прочность, растяжение и сокращение мышечной ткани. Твой показатель силы был близок к минимально допустимому значению и равнялся десяти единицам. Показатель пятнадцать единиц является максимумом для твоего вида, который можно развить самостоятельно, без необходимости тратить на эту задачу эттерниум.

«Хм, значит, всё, что выше пятнадцати единиц, уже находится за пределами возможностей обычного человека?» — уточнил я.

— Совершенно верно, — подтвердила ассистент. — Далее усиливать организм возможно лишь за счёт энергии эттерниума, да и то после изучения специфической генетической особенности. Тела людей ещё весьма эволюционно несовершенны и в связи с этим хрупки. Вы даже не покинули предела материнской планеты, а космическая экспансия даёт ощутимый толчок к развитию, причём не только интеллектуальному, но и физическому. Но я продолжу. Ловкость в комплексе с характеристикой нейронные связи отвечает за скорость реакции и координацию движений. От быстроты прохождения сигнала по цепочке нейронов зависит множество очень важных процессов, в том числе и скорость обработки информации, и время принятия решений. С ловкостью у тебя всё в порядке — выше минимально допустимых значений, а вот нейронные связи пришлось поднимать с восьмёрки, на что ушло достаточно много эттерниума.

«А туша альфы теперь тоже внутри меня?» — задал я давно волновавший меня вопрос.

— Да, — невозмутимо ответила ассистент, — как и расщеплённый на молекулярном уровне кинжал с игольником, но тебе не стоит волноваться по этому поводу. Ничего чужеродного в твоём организме нет. На молекулярном уровне все живые организмы одинаковы, отличается генетический код. Именно там есть вся информация о конкретном живом организме, а материя — это так, просто строительный материал.

«Понятно, продолжай», — хмыкнул я.

— Телосложение — это обобщённый комплекс таких параметров организма, как регенеративные возможности, защитная функция кожных покровов, состояние кроветворной и дыхательной систем, прочность костной ткани и так далее. В общем, чем выше телосложение, тем сложнее тебя убить. К примеру, при значении телосложения шестнадцать единиц ты сможешь отрастить себе палец.

«Хрена се! — удивился я. — В ящерицу, что ли, превращусь?»

— Регенерация у млекопитающих основана на несколько иных принципах, — снисходительным тоном ответила ассистент. — В общем, твоё телосложение подняли до текущего значения за счёт эттерниума тоже с восьми единиц.

«Ну, спасибо», — мысленно буркнул я.

— Восприятие, — как ни в чём не бывало продолжила ассистент, — отвечает за основные чувства. Зрение, слух, обоняние, вкус, осязание — с сегодняшнего дня всё это у тебя обострено, так что первое время будь внимателен. Сознанию надо перестроиться и привыкнуть. Восприятие у тебя было на уровне слабенькой девятки. Ну и самое печальное —

когнитивные функции, которые у тебя были развиты всего лишь на пятёрочку, — грустно вздохнула эта интерактивная зараза. — На повышение этой характеристики ушло больше всего эттерниума, если, конечно, не считать энергетический центр, управляющее ядро и энергоканалы, которых у людей вообще нет. Ты уже заметил изменения. Мысли текут более плавно, разум холоден, скорость обработки информации возросла на порядок, перестали возникать спонтанные вспышки агрессии, и стало гораздо проще контролировать эмоции. Всё это — результат повышения производительности твоего мозга. Круто же, правда?

«Угу, — буркнул я. — Всю жизнь мечтал, чтобы у меня в голове инопланетная хрень поселилась и начала её перестраивать под себя».

— Во-первых, если это оскорбление было направлено в мой адрес, то я не инопланетная хрень, — обиженным тоном ответила ассистент. — А во-вторых, я не могу ничего менять и перестраивать под себя. Эттерниум обеспечивает тканям организма развитие, соответствующее генетическому коду носителя. Так что все твои тараканы остались при тебе, можешь не переживать.

Вот ведь зараза виртуальная, в душе улыбнулся я. Уела меня. Ладно, я тоже в долгу не останусь, найду, чем ещё подколоть железяку.

«С общей информацией всё более или менее ясно, переходи к следующей иконке», — скомандовал я.

— Генетический эттерон, — подсветила вторую иконку ассистент, а потом перед глазами развернулось новое окошко, где было изображено человеческое тело. — В этом разделе ты можешь выбирать генетические модификации своего организма. На данный момент тебе доступна одна базовая модификация. Это очень важный момент, Безб. От выбора базовых модификаций будет зависеть путь твоего дальнейшего развития. На нулевом уровне генетического эттерона ты сможешь выбрать базовую модификацию лишь для одной из простейших клеточных структур твоего организма — кожи. Желаешь ознакомиться с вариантами модификаций?

«Желаю», — не стал отказываться я.

— Прошу иметь в виду, что бывают несовместимые модификации, и выбор одной исключает возможность изучения другой в будущем. Я буду выдавать информацию порционно, чтобы тебя не запутать. Прежде всего, тебе надо определиться с основным вектором своего развития, а уже потом наслаивать на базовую модификацию более мощные.

«Ближе к сути», — скомандовал я.

— Стелс модификация клеток эпидермиса, — немного обиженным тоном продолжила ассистент. — Если говорить максимально простым языком, то данная модификация наделяет клетки кожи способностью испускать специфическое энергополе, которое создаёт эффект оптической иллюзии вокруг носителя.

«Хм, то есть я смогу смоделировать любую картинку? Другим человеком прикинуться там?» — сразу навострил уши я.

— Нет, Безб, — тут же обломала меня ассистент. — Базовая модификация лишь преломляет свет и маскирует носителя под окружающую местность. Если проводить аналогию, то эффект чем-то схож с защитной реакцией земного хамелеона, только гораздо сильнее. Правда, и использование модификации не бесплатное. За счёт большого объёма кожи человека стелс-модификация потребляет порядка тридцати терн в час. Но на более высоких уровнях генетического эттерона можно усиливать модификации и открывать дополнительные свойства.

«Полезно, особенно в Очагах, — впечатлился я. — Продолжай».

— Вторая модификация клеток эпидермиса делает их намного прочнее, но при этом сохраняет привычные пластические свойства. Опять же, если говорить совсем простым языком, то данную модификацию можно условно назвать каменная кожа.

«И что, выстрел из пистолета такая кожа выдержит?» — в шутку спросил я.

— Выдержит, — вполне серьёзно ответила ассистент. — Но имей в виду, что каменная кожа расходует энергию как в пассивном режиме, после активации, так и при любом внешнем воздействии. Чем сильнее такое воздействие, тем выше энергетические затраты на устранение последствий попадания. Опять же, на более высоком уровне можно усилить модификацию. К пятому, например, данная модификация может превратиться в эттерниумовый доспех, пробить который даже в пассивном режиме сможет разве что демон, по вашей классификации.

«Солидно, — оценил я. — Но, как я понимаю, изучение стелса исключает возможность получить каменную кожу?»

— Всё верно, Безб, — подтвердила догадку ассистент. — Ты сможешь выбрать лишь одну модификацию кожных покровов из трёх доступных, а потом развивать и усиливать её.

«Хм, маскировка, защита. Значит, третья модификация должна быть атакующей, выкладывай», — скомандовал я.

— Роговой вырост, — покладисто выдала ассистент. — Эттерниум стимулирует рост роговых клеток эпидермиса и одновременно изменяет их свойства. Не буду вдаваться в подробности, в результате получается сверхпрочный сплав с уникальными для Земли свойствами, способный пробить практически любой материал, изготовленный на этой планете.

«А кожу демонитов?» — поинтересовался я.

— Пробьёт, словно горячий нож кусок масла, — тут же ответила ассистент. — Вот только на первом уровне модификации длина такого выроста ограничена пятью сантиметрами.

«Маловато, чтобы архидемона прихлопнуть», — был вынужден признать я.

— Зато на пятом уровне, если максимально развить эту модификацию, ты сможешь за считанные секунды выращивать копьё длиной в три метра. Таким, при должной сноровке, любого демонита убить можно.

«И сколько мне будет стоить активация такого чуда?» — хмыкнул я.

— Полная загрузка энергетического ядра, то есть десять единиц эттерниума, — не стала увиливать ассистент. — Так что у тебя будет время всё тщательно обдумать.

«Хм, а сколько вообще эттерниума содержится в гемах?» — я вдруг понял, что не задал один из важнейших вопросов, и поспешил исправиться.

— От одной до пятисот единиц, Безб, — ответила ассистент. — Точнее получится сказать лишь при телесном контакте с внешним накопителем эттерниума.

«Я так понимаю, в моём красном геме было как раз пять сотен единиц», — хмыкнул я.

— Вполне вероятно, Безб, — подтвердила ассистент. — И даже этого количества не хватило на укрепление твоего организма и формирование зачатков энергетического центра, управляющего ядра и энергоканалов. Если бы не дополнительный источник, что я обнаружила поблизости, ты был бы мёртв.

«Так это я тебе, значит, должен сказать спасибо за своё спасение?» — хмыкнул я.

— Это излишне, Безб, — язвительным тоном ответила ассистент. — Я просто выполняла заложенную создателями программу.

«А зачем эттернианцы вообще замутили всю эту канитель с интерфейсом дополненной реальности и генетическим эттероном? В чём их выгода?» — задал я ещё один очень важный вопрос.

— Закрытая информация, повысь уровень развития генетического эттерона, Безб, — механическим голосом ответила ассистент, а потом добавила уже нормальным: — Мотивы эттернианцев в данный момент для тебя малосущественны, Безб. Вот если выживешь и повысишь уровень генетического эттерона хотя бы до пяти, тогда и поговорим.

«Понятно, — скривился в презрительной гримасе я. — Пушечное мясо себя растят».

— Я не уполномочена обсуждать эту тему в данный момент, Безб, — ровным тоном ответила железяка.

«Ладно, переходи к следующей иконке», — демонстративно махнув рукой, скомандовал я. Потом обдумаю, какую модификацию выбрать, всё равно сейчас для этого нет энергии.

— Энергетический центр, — подсветилась следующая иконка, а потом развернулась в небольшое окошко. — На начальных этапах развития генетического эттерона энергетический центр можно развивать всего в двух направлениях: увеличение максимального объёма хранения эттерниума и повышение собственной генерации энергии.

«Хм, значит, энергетический центр может сам создавать эттерниум?» — воодушевился я.

— Не совсем так, Безб, — в очередной раз обломала меня ассистент. — Энергетический центр способен приумножить уже имеющуюся в наличии энергию, а также извлекать терны из энергетического фона Очага. Процесс этот весьма сложен, поэтому не вижу смысла в данный момент подробно его описывать. Если возникнет желание, об этом можно поговорить позже, в более подходящей обстановке. Суть же в том, что энергетический центр будет использовать помещённый в него эттерниум в качестве катализатора синтеза энергии. В качестве субстрата этого синтеза выступают расщеплённые до молекулярного уровня продукты жизнедеятельности человеческого организма, которые энергетический центр пересобирает в новую форму и на выходе даёт определённое количество терн в сутки. Чем больше чистого, нерасщеплённого эттерниума ты будешь хранить в энергетическом центре, тем больше терн через определённое время поступит в хранилище управляющего ядра.

«Это что же, мне теперь и справлять нужду не надо?» — хмыкнул я.

— Совершенно верно, — невозмутимым тоном ответила ассистент. — Всё лишнее будет использоваться для синтеза энергии.

«Я так понимаю, расщепление эттерниума происходит не мгновенно, и если в управляющем ядре не будет нужного количества терн энергии, то я не смогу пользоваться Силой?» — приняв новую информацию, решил уточнить ещё один важный момент я.

— Всё верно, Безб, — подтвердила ассистент. — Процесс расщепления эттерниума зависит от степени развития соответствующего отдела управляющего ядра. За каждые пять единиц эттерниума, что ты вложишь в развитие определённого отдела, сможешь повысить его функциональную активность. Например, на данный момент ёмкость энергетического центра составляет 10 единиц эттерниума, вложи в развитие данного отдела пять единиц, и объём увеличится до 11.

«И какова же текущая скорость генерации терн при максимальной загрузке реактора?» — спросил я.

— Тут всё просто. На данный момент 1/10 от загрузки в час. То есть в нашем конкретном случае — 1 терн в час. Но если в течение этого периода ты расщепишь единичку эттерниума, на выходе получишь меньше — 0,9 терн. Но это не всё. Есть ещё энергетический фон Очага, который зависит от двух факторов: размера эпицентра и энергетического контура. Мы сейчас находимся во внешнем контуре плохо развитого Очага, и энергетический фон тут довольно слабый, но единичку терн за три часа накопить удастся.

«Мда, маловато. А скорость расщепления эттерниума равняется…»

— 1 единица в сутки, — подхватила мою фразу ассистент.

Имя железяке, что ли, придумать? А то замучаюсь ассистентом называть. Походу, общаться нам придётся довольно много. «Будешь Ада, назло всем святошам».

— Личный идентификатор интерактивного ассистента носителя генетического эттерона с позывным Безб зафиксирован, — тут же отреагировала на мои мысли ассистент.

«Вот и ладненько, Ада, следующая иконка», — скомандовал я.

— Управляющее ядро, — покладисто продолжила знакомить меня с интерфейсом железяка. — Вообще-то я не железяка, — надулась Ада. — Во мне ни грамма металла нет.

«Не отвлекайся на пространные рассуждения», — осадил ассистента я.

— И с кем приходится иметь дело столь высокоразвитому искусственному интеллекту? — горько вздохнула интерактивная зараза, тем самым оставив последнее слово за собой, и продолжила: — Тут всё по аналогии с энергетическим центром. На данный момент есть три отдела: расщепитель, хранилище энергии и отдел пассивных умений. Последний, к слову, тоже требует развития, чтобы появилась возможность изучать новые умения.

«А чем, собственно, отличаются генетические модификации, пассивные умения и заклинания? — решил прояснить ещё один непонятный для себя момент я. — Наверняка ведь того же стелса можно добиться за счёт управления физическими явлениями при помощи заклинаний».

— Генетические особенности останутся с тобой навсегда, при определённых обстоятельствах пользоваться ими можно даже при полном отсутствии энергии. Это губительно для организма, но это возможно. В экстренных случаях генетическая особенность может спасти твою жизнь, — начала пояснять Ада. — Да и существуют разнообразные уловки, которые позволяют избежать энергетического голодания. Например, можно сделать в разных участках организма небольшие резервуары, которые будут содержать в себе определённый запас терн на экстренный случай. Да и сам твой организм уже пропитан эттерниумом, так что собрать несколько терн всегда можно. Пассивные умения — это вспомогательный инструмент, который не несёт в себе потенциала боевого применения. Ну а с заклинаниями всё намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд, Безб. Сила, которую дарует эттерниум, по своим внешним проявлениям очень напоминает магию, что описана в земных фэнтезийных книгах, но не является таковой. Управление физическими процессами подчиняется чёткой логике и основано на фундаментальных законах Вселенной, о которых люди Земли практически ничего не знают. Ваша так называемая наука — это игра в куличики в детской песочнице. Особенно сейчас, после того как вы утратили множество накопленных знаний после прорыва демонитов.

«Я понял твою мысль, — немного помолчав, ответил я. — Делиться знаниями и технологиями с людьми вы не будете. Пусть обезьяна пользуется гранатой, научить-то не сложно, а чтобы пользоваться, совершенно не нужно понимать, как она устроена и как сделать ещё одну».

— Эттернианцы не вмешиваются в естественные эволюционные процессы. Как правило, к тому моменту, как активируется механизм пробуждения генетического эттерона в тех расах разумных, что соответствуют критериям, цивилизация уже достигает весьма высокого уровня развития, и генетический эттерон для такой расы становится лишь дополнительным, весьма удобным инструментом, а не волшебной палочкой, как в случае с людьми.

«В каждом правиле иногда случаются исключения, — хмыкнул я. — Ладно, сейчас не время и не место для подобных дискуссий. Переходи к самому сладкому для обезьяны. Показывай, что за заклинания такие».