P.U.M.E.

Глава 16. Отцы и дети

Нас 4-х высадили на каком-то старом и давно заброшенном ангаре. Рулевой сообщил, что в 12 километрах от сюда есть шахтёрский городок, а рядом с ним магнитодорожная станция. От ангара до неё проложена какая-никакая дорога и мы, не теряя времени надели СПК и специальные мантии, для защиты от ультрафиолета, а затем выдвинулись в путь. Вокруг нас, насколько хватает взгляда и воображения, каменная пустыня. Создаётся впечатление, что эта планета целиком состоит из застывшей магмы. Ярко светит фиолетовая звезда, от чего привычные цвета немного искажаются. Чёрные и гладкие на вид, будто из обсидиана, ухабы блестят на солнце. Сильно дует ветер. Дорога раскалена, это чувствуется даже через плотную и широкую подошву укреплённых походных ботинок, которые мне заботливо вручил Теодор на корабле. Без них и окутывающей всё тело с головой мантии я бы не выдержал. А ведь Титан-q одна из самых удалённых от звезды планет. Страшно даже представить, что происходит на Титане-h — третьей по счёту к звезде и самой ближней обитаемой планете. У меня появилось желание хоть немного познакомиться с нашими попутчиками. Я обернулся и задал вопрос.

— Извините, а к вам хоть как обращаться то?

Оба мужика-титанца удивлённо посмотрели на меня, ничего не сказав.

— Понимаю, что тебе это всё в новинку, но на таких миссиях никто ни с кем не знакомится и не дружит, — сказал Теодор. — Они сделают своё дело, получат оставшуюся часть оплаты и забудут нас как страшный сон. Такая культура. — Объяснил он.

— А как же командный дух?

— Нет никакого командного духа. Чисто материальные отношения. Видишь, у них нашивки на плечах: синяя и красная. Так к ним и обращайся.

Я ещё раз обернулся, хоть и было немного неловко, чтобы убедиться в наличии нашивок на их плечах. Они там действительно были. Под мантиями у обоих наёмников, следовавших за нами, надеты кожаные куртки и спортивные штаны. Их лысые головы укрыты капюшоном, а рога спилены под корень. Видимо, в их работе сильно выделяться не стоит. На лице у синего набита татуировка акулы, а у красного проколоты нос и губа. Во время полёта я заметил, что оба наёмника покрыты шрамами. Это хорошо, ведь значит, что они не первый день занимаются своим делом.

— Ну ладно, — ответил я. — У нас есть план?

— Детального нет, но для начала я расскажу тебе всё, что ты должен знать

Я с большим интересом приготовился слушать.

— Мой отец всё своё свободное от миссий и работы время проводит на последнем этаже башни Центурион, которая находится в центре столицы Титана-q — городе DeatLust. Незамеченными нам туда никак не пробраться, а значит, придётся хитрить. Именно поэтому я связался с Аеоном.

— Прости, что снегативил на тебя в баре за это.

— Всё нормально, я понимаю. Так вот, Аеон объявил тебя в розыск, назначив за твою голову умопомрачительную награду, — Теодор замолк на секунду. — 2 миллиарда, мне даже думать страшно об этих деньгах. Конечно, кто нужно знает, что это фейковое объявление, так что в Javelin’e за тобой охотиться не будут, не бойся. А вот в DeadEnd все мечтают тебя схватить, так что маскировка нам не помешает. Мы используем тебя, чтобы подобраться к отцу, — он задумался и почесал подбородок. — Мол, так и так, отец прости, вот тебе преступник номер один в качестве извинений. Лично он в это не поверит, но это поможет нам пройти в город и, я надеюсь, в Центурион. Ведь с бежал я с Титана не самым красивым образом, захватив с собой некоторые секретные документы и половину казны, но не будем об этом.

Начало плана мне определённо нравится. Возьмём не силой, так хитростью.

— Вот, надень, — Теодор протянул мне два свёртка. — Это наручники и голографическая маска.

— Брейсер, — обратился я к наручу на своей руке. — У тебя гости, подвинься немного.

Фей’джи сместился мне на руку, обратившись в кольцо с черепами. Я накинул на оба запястья металлические браслеты. Они ощущались одновременно невесомыми, но прочными и надёжными.

— А с маской что делать?

— Прикрепи её на кончик носа и подключись, она немного поменяет твоё лицо и добавит пару деталей, чтобы на тебя лишний раз не косились. Пинкод:1232

//connect to: mask//

//code: required //

//1232 — approved//

//mode — recommended//

— Готово, как явыгляжу? — спросил я.

— Ну прям не узнать! Бомба, — ответил Теодор и рассмеялся.

Жаль у меня нет привычки носить с собой зеркало.

— Ладно, слушай дальше. Власть на Титане-q не подчиняется никаким законам из курса обществознания, что неудивительно. Если обычно власть легитимизирует либо харизма, либо традиции, либо право, то на Титане главным источником легитимности является сила. Конечно, на бумаге, у нас что-то типа монархии — от отца к сыну, но, на деле, как только лидер даёт слабину, его окружение этим пользуется и избавляется от него. Но не простым ножом в спину, а с помощью специального инструмента — “дуэли королей”. Претендент на власть может вызвать действующего лидера на дуэль, а тот, в свою очередь либо соглашается, либо прилюдно казнит претендента. Но за всю историю Титана ещё никто не отказывался от дуэли, ведь отказ от неё — признание своей слабости, а поскольку власть принадлежит сильнейшему. Ну ты понял. Так или иначе отвергнувшего приглашение на дуэль подвинут. Это один вариант, а второй — дуэль сына и отца. Совершенно другая ситуация. Во-первых — отец не может отказать сыну в дуэли. Во-вторых — эта дуэль не один на один. Сын приводит с собой свой отряд и назначает количество участников, а отец выбирает из своей свиты соответствующее количество бойцов. Этим мы и воспользуемся.

— Значит, если мы победим — ты возглавишь Титан-q? — спросил я.

— Да, остаётся только победить, а это самое сложное, — ответил Теодор, а затем продолжил излагать план:

Ни одно живое и разумное существо в честном бою не сможет одолеть моего Отца. Благо: мы с тобой не рыцари, и драться по-честному нам необязательно. Пока ты будешь сражаться со своим противником, про него расскажу позже, я постараюсь не умереть, а затем мы с тобой должны провести комбинированную атаку. Всё его кибернезированное 2.5-метровое тело — машина для убийств. Он изумителен в своей чудовищности, а каждый винтик в его теле выплавлен из чистейшего Титаномифрила. Физическими атаками его не взять, обычные яды и взрывы тоже не помогут, а вот если хорошенько приложиться Пумой — может и получится. Последний удар, так скажем, я оставлю тебе. Главное вжарь посильнее, ладно?

— Вжарю-то я как смогу, уж поверь, но почему именно Пума сможет его одолеть?

— Я начал готовится к этой битве задолго до знакомства с тобой и многое выяснил. Из-за того, что мифрил необъяснимым образом связан с Пумой — он к ней восприимчив. Титан лучше всего снижает эту восприимчивость, а ещё делает сплав устойчивым к физическим повреждениям. Это как раз главная причина, почему титаномифрил такой дорогой сплав, помимо того, что его очень трудно произвести. Тем более, чистым.

— Ок, — отреагировал я. — Только вот я не совсем догоняю, зачем нам тогда кхм, — я кашлянул, намекая на наёмников позади нас.

— Да, если честно, сам не вдупляю пока, лишними они точно не будут, а там придумаем, — Теодор произнёс это как-то загадочно и не по-настоящему, будто пытаясь утаить что-то.

Через несколько минут мы подошли к станции. А через жарких и томительных 20 минут приехал долгожданный магнитоплан, и мы зашли внутрь. Снаружи он был максимально обтекаемым, а головной вагон имеет форму конуса. Меня удивило, что внутри относительно чисто, есть конечно, грязь, бычки и бутылки из-под пива, но ничего прям сильно криминального не обнаружилось. На длинных рядах скамеек спокойно сидят и ждут своей остановки десятки рогатых Титанцев. Никто не обращает на нас внимания. Они обычные люди, спешащие по своим делам.

— А нам не стоит боятся камер или чего-то такого? — спросил я.

— Не, тут всем на всё похуй на самом деле. Но, на всякий случай, укройся капюшоном посильнее. И не пугайся, я активирую наручники. Вытяни руки перед собой.

Из наручника на правой руке в сторону левой стрельнул металлический трос, он примагнитился к левому наручнику. Я вдруг почувствовал, что моя Пума начала слабеть.

— Так и должно быть, не бойся. Специальные наручники для пользователей Пумы, — успокоил меня Теодор. — Помимо того, что пограничник охотнее поверит, что я тебя схватил, то, что ты перестанешь извергать из себя Пуму — поможет нам в бою. Аеон настроил их специально так, чтобы высасывались только излишки, выдающие тебя другим пользователям, но саму силу они не ограничивают.

Меня эта ситуация немного смутила, но звучит всё очень продуманно. Тогда я занял место, пристегнулся и уставился в окно. Хоть виды тут и однообразные и не сказать, что красивые, меня это немного подуспокоило.

«Странно, что тут не предусмотрена система билетов или оплаты проезда… Видимо для своих — всё бесплатно.» — подумал я.

Магнитоплан начал постепенно ускоряться, а когда скорость достигла максимальной, равной примерно полтысяче км\ч, картинка за окном превратилась в месиво со светлым верхом и темным низом. Необычно, но даже на такой скорости в вагоне совсем тихо. Состав движется на магнитной подушке и не касается земли, соответственно нет ни силы трения, ни шумов, которые эта сила обычно создаёт. С каждой минутой мы приближаемся к DeatLust, с каждой станцией в вагоне становится всё больше людей, с каждым сантиметром, приближающим меня к городу, поднимается моя тревожность. До недавнего времени я никогда не убивал людей, а уж тем-более не учавствовал в дуэлях. Я всю осознанную жизнь, сколько себя помню, мечтал отомстить пиратам и их лидеру. А сейчас, когда я так близок, появился страх и неуверенность.

«А правильно ли это?» — Подумал я, но тут же вспомнил последние секунды жизни Джинбея и горящую огнём, совершенно невинную, мою родную планету. — «Правильно, сомневаться нельзя. Если я не остановлю его, скольких он ещё убьёт?»

Магнитоплан приступил к торможению на последней станции. Наш отряд синхронно отстегнулся и вышел на улицу.

Понятие дня и ночи на Титане размыто: вокруг своей оси планета вращается за 66.6 часа, но очень часто другие планеты закрывают собой солнечный свет. Все 17 планет будто постоянно соревнуются в скорости между собой. Масса каждой отдельно взятой планеты влияет на скорость своей орбиты и орбитальную скорость вращения других планет. Влияя друг на друга, они создают непредсказуемый клубок переменных. Год на этих планетах может идти, как сотни дней, так и десятые доли, то замедляясь, то ускоряясь. Поэтому люди живут по собственному графику. По крайней мере, так было написано в единственном тексте про Титан, который у меня был.

DeatLust встретил нас несуразными небоскрёбами разных форм, которые переплетались между собой многоуровневой системой паутин тоннельных дорог с крутыми поворотами, похожих на смесь американских горок и экстремального аквапарка. Высота зданий показалась мне не такой удивительной, как себе это представлял я. Большинство из них возвышается на 20–30 этажей, какие-то выше в несколько раз, какие-то ниже. Однако одно здание выделяется своей высотой, чрезмерным пафосом и размерами, оно располагается примерно по центру, относительно остальных, а на самой его верхушке, стеклянной пирамиде, отражая солнечные лучи, светится надпись «Centurion». Она явно сделана из огромных золотых букв, если даже на таком расстоянии их отчётливо видно. Этажи во многих зданиях крутятся, уворачиваясь от обжигающих солнечных лучей. Людей на улицах нет. Только тоннели, небоскрёбы и песок.

— Вся жизнь там, под землёй, — сказал Теодор, заметив моё удивление.

Толпа Титанцев, Потентианцев, Роботов, Киборгов и других божьих, или не совсем, тварей дружным маршем направилась в сторону лестницы, ведущей вниз. Мы, следуя стадному инстинкту, направились за ними.

Несколько десятков метров мы спускались по лестнице, а затем, пройдя через 3 слоя дверей и комнат с дезинфекцией, предварительно отстояв нехилую очередь, встали в ещё одну очередь, которая проходила мимо небольшой будочки с сидящим за толстым закалённым стеклом Титанцем в форме. Теодор пропустил наёмников вперёд, нашептав им что-то на ухо. Они зашли в кабинку, и автоматическая дверь закрылась за ними.

— Я сейчас тебя схвачу, как заложника. Не пугайся, — ссказал Теодор.

Хороший парень — он даже в такой ситуации заботится о моём комфорте.

Как только наёмники успешно прошли контроль и дверь в кабинку открылась, Теодор схватил меня за плечи и толкнул вперёд. Мужик, сидящий внутри кабинки, явно опешил.

— Значит так, — обратился к проверяющему Теодор, — Зови старшего и не задавай лишних вопросов. Я с визитом лично к Мистеру Х, — сказал он полушёпотом, наклонившись к стеклу, а затем со всей силы ударил кулаком по небольшой области для документов.

— Стучать не нужно, я и так всё понял. Но раз вы с визитом к такому важному человеку, почему у вас нет с собой приглашения? — совершенно безэмоционально спросил Титанец за стеклом.

Теодор наклонился ещё ближе к стеклу:

— Я тебе, кажется, сказал, не задавать лишних вопросов, на всё есть свои причины. У меня в руках Саймон Феникс. Я думаю, вам поступила ориентировка на него, не так ли? — Теодор нажал на голографическую маску на моём носу, и она на несколько секунд отключилась. — А теперь. Зови. Сюда. Главного, — прошипел он. — И не смей никому говорить, про то, что увидел. Иначе испортишь сюрприз для Мистера Х.

Выражение лица собеседника Теодора резко изменилось.

— Обойдёмся без начальства, — сказал он и улыбнулся. — Проходите и добро пожаловать в DeatLust.

Приятная прохлада окутала моё тело, как только мы прошли контроль. Наёмников нигде не было, видимо выполняют свою часть плана.

— Фух, давно я не играл в такие игры, — облегчённо произнёс Теодор, снял маску системы подачи кислорода и выдохнул. — Можешь снимать СПК.

Воздух сырой и имеет странное кисловатое послевкусие. Мы отстояли ещё одну очередь и зашли в лифт. Теодор нажал кнопку: «-9». И металлический короб тронулся вниз. Тронул так быстро, что заложило уши.

— 980 метров под землёй, — сказал Теодор, как только лифт остановился. — Девятый уровень города смерти и страсти.

Мы прошли вперёд и вышли на улицу, если её можно так назвать. Теодор дезактивировал мои наручники, и я смог вновь свободно двигать руками. Справа, слева и по центру перед нами широкие дороги, а между ними основания небоскрёбов. Всё вокруг пестрит неоновыми вывесками с иероглифами на них, а под ними стоят молоденькие девушки в вызывающих нарядах. Кругом столько информации: звуков, цветов, запахов и вкусов. Где-то там шумит музыка, слева кто-то дерётся, а в окне самого близкого ко мне здания, прямо на балконе мужчина в одних носках и девушка с красными волосами слились воедино и ничего не стесняются. Все без исключения здания упираются в потолок, который по совместительству является полом этажа над нами. Расположение зданий тут напоминает шахматную доску, где чёрные клетки — квадратные основания небоскрёбов со сторонами по 50 метров, а белые — свободное пространство, где ходят люди. Получается, небоскрёбы тут — как деревья. Фундаменты зданий, как мощные корни, скрыты под землёй.

— Идём, тут никто никогда не стоит на месте, сильно привлекаешь к себе внимание.

— А куда?

— Прямо, а там в какой-нибудь бар или забегаловку, немного передохнём и дождёмся моего хорошего знакомого.

Теодор завернул в первую, встретившуюся на нашем пути, кафешку. Там мы купили по чашке кофе и сели за самый дальний столик. Окружение напомнило мне бар Вальхалла, в котором я недавно побывал. Только там было грязно и скудно от бедности, а тут от похуизма.

— Как вообще устроен этот город? — спросил я. — Почему над нами крыша?

— Ну… Тут получается 9 этажей, — руки Теодора закружились в воздухе. — Вот так, так и так. Нулевой этаж — на поверхности. Там самое богатое население и самая спокойная жизнь, а чем ниже — тем хуже. Думаю, ты уже заметил.

— Удивительно место…

Через несколько минут в кафе зашла девушка и, заметив нас, заняла место рядом со мной. На ней было красное облегающее платье. У неё милое лицо и яркий макияж, пышные формы и небольшие рожки на лысой голове.

— Привет, Теодор.

Девушка протянула механический протез руки, а Тео нежно поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Привет, — Сказал Теодор, а заетм посмотрел на меня. — Это Саймон, мой хороший… Нет, мой лучший друг, — он посмотрел на девушку. — А это Пандора, и она нас очень выручит. Взяла то, что нужно?

Пандора посмотрела на меня и прикусила губу.

— Да вечно ты о делах и о делах, тут такая сладость сидит, — не отрывая от меня взгляд и облизывая губы, произнесла она. — Приятно познакомиться, Саймон.

От неё исходило такое количество женско-сексуальной энергии, что меня чуть не бросило в жар.

— И мне… Кхм. Приятно, — я невинно улыбнулся.

— А ты ничуть не изменилась. У него уже есть спутница жизни. Так что там с картой? — Теодор, заметив моё замешательство, отвлёк девушку.

— Жаль, — она продолжает смотреть мне в глаза. — Ну, если что, Тео даст тебе мой номерок. Приходи — не обижу, — Пандора наконец повернулась к Теодору. — Держи, будешь должен. Сам знаешь — не так уж и просто было достать её. А зачем тебе вообще карта с таким уровнем доступа?

— А всё тебе расскажи, — ответил Теодор и взял белую пластиковую карту из рук девушки. — У нас сегодня важные дела, потом к тебе забегу, может быть. Правда важные.

— Эх… Ну ладно, тогда я побежала, — девушка встала, поцеловала Теодора в лоб и быстро удалилась.

Мы, не сговариваясь, синхронно и по-мужски выдохнули, а осознав это — громко рассмеялись.

— Это кто такая?

— Удивительная девушка, поехавшая нимфоманка и гениальный хакер, — Теодор, кажется, замечтался. — А, да, извини… А вот эта карта — последняя деталь нашего плана. Осталось дождаться, пока красный наведёт суеты. А пока расскажу тебе о Смертельной Шлюхе. Deadly Whore — правая рука моего отца в прямом и переносном смысле. Вроде как, они женаты, не знаю. Она чрезвычайно способный Пума проводник. Скорее всего, именно она будет твоим соперником на дуэли. Почему её так назвали? У неё смертельный поцелуй. Я лишь пару раз видел это, но мне хватило. Супернавороченные протезы ног позволяют ей быстро передвигаться по полю боя и также быстро сближаться с целью, а когда сблизится — она целует жертву, разрывая ему голову изнутри с помощью Пумы. Тебе лучше понимать, как это всё работает, я не шарю, но она создаёт у себя во рту розу, а когда целует — передаёт её «счастливчику», цветок разрастается: из затылка вылетает сама роза, а её шипы пробивают череп со всех сторон, делая его похожим на моргенштерн. Стратегию против неё тебе лучше придумать сейчас, во время боя времени не будет, — закончил Теодор и задумался. — Твоим преимуществом будет то, что она не сразу догадается о том, что ты тоже владеешь Пумой, а ещё — у тебя есть Брейсер. Всю Пуму лучше оставить на отца.

— Хорошо, я подумаю, — ответил я. — А почему мы так торопились на Титан?

— Через 1.5 часа на всей территории Javelina пройдут выборы в парламент, а они, как ты знаешь, являются самыми важными и значимыми. На всех планетах Титана, в момент старта выборов, отмечается ночь независимости. Титан празднует своё освобождение от мерзких лап закона и права. Это и сыграет нам на руку, тут люди очень любят долбануть по вене, даже без повода, а когда есть повод, хоть и надуманный — тем более. Все, включая большую часть стражи, уже скоро начнут щёлкать пальцем по щприцевому цилиндру или зажимать одну ноздрю, а тех, кто не станет, отвлечёт Красный. Поэтому у нас будет идеальная возможность проникнуть в Центурион.

Кажется, что в плане Теодора совсем нет изъянов, и мне очень хочется верить в то, что всё пройдёт гладко.

— Ты посиди тут, я через минутку вернусь, — поднимаясь со стула, сказал Теодор и вышел из бара.

«Куда это ещё он? Надеюсь и правда на минутку,» — подумал я.

Затем обратился к Брейсеру: «Что думаешь по поводу всего? Есть предложения касаемо боя?»

«Мне кажутся немного странными мои новые соседи в лице наручников, слишком уж много Абсолюта они поглощают. Если бы я не знал, что вы являетесь пользователем, я бы сказал, что вы обычный человек. По поводу боя расклад такой: ваше главное оружие — змеемолния, как вы её любите называть. Её лучше оставить на Мистера Х; Затем есть магнетизм, который вы неплохо освоили; Огонь, но с ним у вас мало практики, однако вы способный, так что его тоже можем учитывать. А я могу стать вашим козырем в рукаве,» — ответил Брейсер. — «Я, пожалуй не буду брать на себя ответственность за составления подробного плана, вы лучше знаете свои способности, но я готов послушать вас, если у вас есть какие-то идеи.»

Я задумался на пару секунд, а затем сказал:

«Если Смертельная шлюха окажется моим соперником, то нужно учитывать её сильные и слабые стороны. Она мобильна, но атакует в ближнем бою. Я думаю, что с ней мы сможем расправиться твоими силами, чтобы Мистер Х до конца не знал о том, что я тоже владею Абсолютом. Переползи-ка мне на шею и, когда будет момент — превращайся в копьё и втыкайся прямо ей в голову. Разберёмся с ней её же оружием…»

Я хотел закончить свою мысль, но громкий взрыв на улице помешал мне это сделать.

//new message from «Теодор»:

Это сигнал, Красный отвлекает внимание на себя, выбегай на улицу и беги к центру. Я буду там. БЫСТРЕЕ!

Осознание того, что самое важное испытание в моей жизни началось, пришло не сразу, а как только пришло — я вскочил и пулей выбежал на улицу. Осмотрелся. Представил в голове, где примерно центр и рванул туда. Мысли сменялись одна за одной: Сохранившиеся в голове воспоминания о Грунте — оттуда всё началось; Родители и Джинбей — сильное чувство несправедливости и желание отмстить; Элис и её странное появление, Теодор — мой лучший и единственный друг, Аеон — отвращение, ему совсем нет до меня дела, он будто хотел использовать меня, на пару с Висмудом, и выбросить. Связался со мной один раз, что-то пробубнил и убежал по делам, не уделив мне и десяти минут; Брейсер и Фей’джи — удивление и детская радость, теплота и опыт. Никогда не забуду это приключение.

Пума и Создатели. Отмщение. Страсть. Страх. Боль.

Я увидел вдалеке красивое золотистое основание здания, оно будто кричало: “Я Центурион”. Я свернул в переулок, чтобы сократить путь. Пробежал мимо нескольких странных личностей, лежащих на полу. Под ними шприцы и упаковки от презервативов. Отвратительное зрелище. Впереди стоит группа из 5 Титанцев.

«Агрессия,» — прозвучало у меня в голове предупреждение Брейсера.

И правда, как только я начал приближаться, они разошлись из своей кучки и растянулись на всю ширину переулка. Позади меня чьи-то шаги. Я прижался спиной к правой стене, чтобы иметь возможность смотреть направо и налево, не крутя головой. Справа пятеро, слева двое. Они медленно, но верно приближаются ко мне. У меня совсем нет на них времени.

— Саймон Феникс собственной персоной, — заговорил самый высокий и крупный из Титанцев справа. — Куда бежим? А? — он и его дружки залились смехом. — Знаешь сколько за тебя платят в Javeline?

С двух сторон меня окружило семеро Титанцев, до ближайшего из них — 2–3 метра. Страх окутал моё тело, но я не подал виду.

— Ребята, я тороплюсь, — уверенно сказал я.

— А мы — нет, — сказал кто-то из них.

Опять этот противный злодейский смех.

— Сдашься без сопротивления или нам тебя отхуярить до смерти? — вновь заговорил их, по всей видимости, главарь.

«Как они узнали меня, если я в маске?» — подумал я, но ответить времени не оказалось.

Бандиты достали из карманов небольшие механические биты, которые активировались, увеличившись в размерах, и начали вибрировать со сверхмалой амплитудой, а на их кончиках появились едва заметные острые гвозди. Главный Титанец сделал быстрый рывок ко мне, но я отпрыгнул.

— Я разберусь с теми двумя, что позади. Доверьтесь, — сказал Брейсер человеческим голосом и, слетев с моего пальца, начал перевоплощение.

Я ему полностью доверился. Позади меня страшный рык и крики страха. Группа из пяти испуганно смотрит мне за спину. Это мой шанс. Я вытянул правую руку и, предварительно создав сильное магнитное поле в небе, намагнитил каждого из Титанцев по отдельности. Они, будто поняв, что я атакую, с криками побежали в мою сторону.

— Поздно, — Сказал я и напряг руку, увеличивая силу магнита.

Титанцы одним комком слиплись в воздухе.

— Брейсер, на шею! — закричал я и швырнул пятерых Титанцев в сторону, где последний раз видел ещё двух, с которыми сражался мой фамильяр.

Он мигом прильнул к моей шее, обратившись во что-то наподобие колье. Тогда я побежал пуще прежнего. Лишь бы не опоздать — единственная мысль в моей голове. Я выбежал из жуткого переулка на оживлённую улицу и увидел Теодора, стоящего вместе с двумя наёмниками возле входа в здание. Над ними красуется неоновая вывеска: «Центурион». Я тут же замедлился, и изображая максимальное спокойствие, на какое был только способен, зашагал к ним, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Наконец-то, что у тебя там случилось? — спросил Теодор, когда я подошёл к нему.

— Да, так. Видимо, пограничник выдал нас своим дружкам, но всё хорошо, — Ответил я с лёгкой одышкой.

— Понял, — сказал Титанец. — Сейчас заходим внутрь, делаем максимально серьёзные лица и начинаем безостановочно пиздеть всем, кого встретим. Саймон, готов? Ребята?

— Готов, — ответил я.

Наёмники кивнули. Теодор подошёл к двери и, на сенсорной области справа от неё, ввёл какой-то код. Раздвижные двери открылись, и мы зашли внутрь небоскрёба. Первое, что бросилось в глаза — кругом всё сделано, покрыто или окрашено в золото: столы и роскошные диваны, стены, пол и потолок. Через несколько секунд глаза привыкли к отблескам драгоценного металла, и я смог разглядеть окружение. Прямоугольное помещение с округлой стойкой регистрации по центру. Непривычно яркое для этого города освещение, фонтаны, бьющие окрашенной в голубой цвет водой. На противоположной стороне два лифта. У входа стоят двое охранников в лёгкой карбоновой броне, состоящей из сшитых между собой чёрной тканью углепластиковых элементов, покрашенных в золотистый цвет. Теодор спокойно и вальяжно пошёл в сторону администратора, не обращая внимания на пристальные

взгляды охранников. Я последовал за ним, а наёмники, как наши охранники следуют за нами с двух сторон. Я осторожно оглядываюсь по сторонам и замечаю, что даже цветы, посаженные в золотистые вазы, цветут золотыми листьями.

— С праздником независимости, — радостно поздравил Теодор девушку, сидящую за стойкой администрации. — Здравствуйте, мы с моим партнёром по бизнесу хотим занять место в самом лучшем вашем конференц-зале, желательно поближе к ресторану девяти созвездий, что обладает чудесным видом на поверхность планеты.

Девушка подняла глаза и посмотрела на нас. По движению её тела я понял, что перед нами андроид, имитирующий человека. Стоит заметить, что её кожа и волосы выглядят очень натуральными.

— Приветствую вас в Центурионе! К сожалению, все интересующие вас залы уже забронированы, а ресторан работает по записи. Могу предложить вам залы, ничуть не уступающие в комфорте на минус 2 уровне, там открывается чудесный вид на Колизей. Также на данный момент свободен один зал на первом уровне с видом на долину страданий. Желаете ознакомиться с прайсом? — С характерной почти всем андроидам безэмоциональностью в голосе, ответила девушка, а затем улыбнулась.

— Жаль, тогда, если можно, давайте тот, что на первом уровне. Оплата по карте, — изображая разочарование ответил Теодор.

Девушка протянула руку в нашу сторону ладонью к небу, под её большим пальцем загорелся маленький экранчик со всей информацией для оплаты. Теодор достал из кармана пиджака белую пластиковую карту, которую нам любезно передала Пандора, и приложил её на ладонь. В ту же секунду глаза андроида погасли, а её тело замерло без движения.

— Убери проверку в лифте. После этого отключи все камеры, к которым у тебя есть доступ, а как только мы отойдём — сотри оперативную память за последние десять минут. Выполняй, — приказным тоном произнёс Теодор. — Большое спасибо, на какой этаж нам подниматься? — Чересчур громко, чтобы не вызвать подозрений у охраны, спросил Теодор и, дёрнув меня, пошёл в сторону лифта.

Мы вчетвером зашли внутрь, Теодор нажал на кнопку с номером “-1”, и двери лифта закрылись.

— И что теперь? — спросил я.

— Штаб-квартира отца находится на самом верху, на четвёртом этаже. Как туда попасть с минус первого, я не знаю, но что-нибудь придумаем.

Уши неслабо заложило, а значит мы быстро поднимаемся. Колени начало трясти от страха, а дыхание сбилось. Вдруг я почувствовал приятный аромат женских духов позади меня. Запах был знакомым, но я не мог понять, откуда. А через секунду в голове всплыла Элис.

«Точно! Именно так пахло от неё, когда я видел её в последний раз,» — вспомнил я и обернулся.

Позади только наёмники, вновь злобно посмотревшие на меня. Я сглотнул накопившиеся во рту слюни и отвернулся.

«Но откуда здесь может быть её аромат?» — спросил я себя.

Лифт остановился. Секунда тишины, а затем двери открылись. Пути назад — нет. Мы вышли в просторное и светлое от солнечных лучей помещение. Справа и слева от нас два огромных конференц-зала, из которых наверняка открывается чудесный вид, но двери в них закрыты, а жалюзи занавешены. В самом центре помещения стоит стеклянный короб — по всей видимости лифт наверх. Как только я сделал ещё один шаг вперёд, вступая на светлый ковёр с абстрактными узорами, этаж начал поворот, неслабо меня напугав. Вскоре стало темнее и движение остановилось. Мне вдруг стало очень интересно, как этот механизм работает, но времени на размышления не было.

— Так, ладно. Вон там лифт, а там лестница, — Теодор показал пальцем на дальнюю часть комнаты. — Но на лестнице должно быть полно стражи, а значит это не вариант. Идеи?

— Твоя волшебная чудо-карта не поможет нам с лифтом, правильно понимаю? — спросил я. — Может разбить стеклянные стенки и как-нибудь вскарабкаться?

— Не думаю, что это хорошая идея, — сухо ответил Теодор.

Мы неподвижно стоим в чётных попытках придумать хоть что-нибудь. Как назло — мозг совсем не работает.

Дверь справа от нас открылась с приятным для ушей скользящим звуком и из неё вышел невысокий мужчина средних лет с повязкой на правом глазу, а с ним трое привлекательных девушек топлес. У него длинные волосы и стильный деловой костюм. Мужчина, заметив нас, дёрнул рукой в сторону правой ноги, где обычно бандиты хранят своё оружие, а девушки моментально забежали назад, закрыв за собой дверь.

— Всем стоять! — закричал мужчина, направив карманный бластер на Теодора.

— Джонни, какая встреча! Совсем не рад меня видеть? — спросил Теодор у мужчины. Он засунул руки в карманы и медленно зашагал навстречу бластеру.

— Какого чёрта ты тут делаешь, Теодор?! — выкрикнул одноглазый мужчина. — Не двигайся, я выстрелю, и ты это знаешь.

— Конечно знаю, но ты не кипятись. Как жена поживает? — после этого вопроса Теодор остановился.

— Охрана, минус первый этаж тут нарушители. Четверо, все вооружены и опасны. Один из них Теодор Х, его, по возможности, оставить в живых.

Мужчина перевёл оружие на ногу Теодора и нажал на курок. Яркая вспышка света осветила пространство и врезалась в ногу Теодора. Его правая штанина испарилась вместе с кожей. Теодор согнулся, как мне казалось, от боли, а затем одним резким прыжком сократил всё расстояние между ним и мужчиной. Я мельком заметил, что под кожей Титанца, в том месте, куда пришёлся выстрел, в момент прыжка что-то сверкнуло, издав звук, какой издают навороченные протезы.

Мужчина упал на землю, а Теодор ударом ноги выбил у него из рук бластер.

— Зря ты сказал, что меня следует оставить в живых, — со злобной гримасой на лице произнёс мой друг. — А ещё — стрелять лучше в голову, — сказал он, подбирая бластер.

Теодор нажал на курок и миниатюрный, но смертельный механизм внутри оружия загорелся, разгоняя и закручивая плазму.

— Не убивай! Виноват! Не признал. Хочешь денег дам? — заумолял мужчина на полу. — Там вон женщины, — он рукой показал на дверь. — Бери любую, — взмолился он, услышав звук заряжающегося бластера. — Бери сразу трёх! Поща..

Мужчина не успел договорить. Его голова испарилась вместе с ковром, оставив под собой лишь округлое выгоревшее пятно. Все сосуды на остатках шеи прижглись и крови почти не было.

— Как твоя нога? — спросил я, подбежав к Теодору. — Боже, что это…

Я потерял дар речи. У Теодора полностью механическая нога, скрывающаяся под тонким слоем ткани, в точности имитирующей человеческую кожу.

— Скоро узнаешь. Сейчас нет времени, — в его голосе бушевала злость и агрессия. — Лучше сделай со своим шариком нож и дай его мне.

«Брейсер, ты слышал,» — обратился я к Фей’джи.

— У него имя есть, — сказал я, после того как передал Теодору серое мачете.

— Извини, — фальшиво произнёс Титанец.

Теодор замахнулся и одним точным ударом, без никакого сожаления, отрубил руку обезглавленному трупу.

— К лифту. Бегом.

Мы подбежали к лифту, Теодор приложил ладонь оторванной руки к панели возле стеклянной двери, и она открылась. Как только мы зашли в стеклянный лифт, в помещение ворвалось несколько десятков вооружённых Титанцев. Они открыли по нам огонь. Не знаю, что это за стекло такое, но оно выдержало сотни попаданий бластеров и не подало виду. Мы поднимаемся выше. Сердце уходит ниже, в пятки.

Этаж минус два напоминает скорее стриптиз-клуб: отсутствие окон, дестяки шестов, диванчики и столики с недопитыми коктейлями. Но тут никого нет, значит, всех уже эвакуировали по лестнице. Мы поднимаемся выше. Сердцебиение учащается, а все органы чувств напряжены. Я не могу стоять на месте, меня потряхивает от страха. Я поднимаю голову вверх и вижу небо, спрятанное за толстым слоем затонированного стекла. Весь этаж закрыт огромной стеклянной пирамидой. Лифт останавливается и двери начали нарочито медленно открываться. Я чувствую невероятно сильную Пуму на этом этаже. Перед нами стоит золотой трон, усыпанный драгоценными камнями. На нём сидит Мистер Х, а рядом стоит девушка.

— Дорогой сынок, — от стен отражается демонический голос, проникая в душу.

— Заткни свою пасть, я тебе не сын. Я вызываю тебя на дуэль королей.

Существо, сидящее на троне, нельзя назвать человеком. Огромные 1.5 метровые рога цвета крови торчат из его лба. Их концы загнуты вниз, делая рога похожими на рыболовный крючок. Ниже, кажущаяся крошечной в сравнении с телом, верхняя часть головы. Нос и рот скрыты за слоями металла. Видны только бионические протезы глаз. Всё, что ниже головы, включая ноги и руки, состоит из белого, как снег, титаномифрила. Толстые пластины накладываются одна на одну, а под ними спрятаны мощные шарниры, обеспечивающие этой машине подвижность.

— Я принимаю твой вызов, — произносит отец Теодора с такой громкостью, что бьёт по ушам.

Девушка рядом с ним, очевидно, Смертельная Шлюха. Её прикид буквально кричит об этом. От ступней, до ляшек два утончённых протеза. Я сразу понял — они разборного типа. От талии до колен лишь трусы, лямки которых подняты сильно вверх и сидят, как на крючке, на, выпирающих сквозь худощавый живот, тазовых костях, и две подвязки на бедре, словно снятые с костюма тематики БДСМ, а к ним, с боков, подвешены элегантные стилеты. Крошечные ножечки, скорее всего, выполняют чисто декоративную функцию — слишком уж они красивые для настоящего боя. Мышцы пресса и пупок открыты треугольным разрезом на эластичном, матово латексном платьишке, заканчивающимся чуть выше подвязок. Груди, хоть и закрыты плотной тканью, но их, бесспорно, вызывающий силуэт, так и бросается в глаза. Плечи и шея укрыты чем-то вроде кольчуги, только не из цепей, а из тонких и, скорее всего, лёгких полосок спрессованного углеволокна, складывающихся в сетку. По аналогии с ногами: всё, от локтя до кисти, заменено серебристыми протезами. На металлических пальцах поблёскивают драгоценные кольца с многокаратными камнями. Миловидное лицо, ярко красные волосы, чей цвет напоминает огонь.

— Нас двое. Я и он, — отвечает Теодор и показывает на меня.

— Хорошо, нас тоже двое, — Мистер Х, оперившись на ручки трона, поднимается и встаёт в полный рост. — Как долго я ждал этого момента. — Он рассмеялся. — Когда смогу размозжить голову своему любимому сыночку.

Он, как минимум, на метр выше Джинбея. Все протезы в его теле приходят в движение, они раскручиваются и сокращаются. Страшно даже представить, какой силой он обладает. Даже если он не будет активировать ускорители или напрягать волокна своих кибермыщц, то просто, расслабив поднятую руку, это механическое чудовище будет способно, пожалуй, в лепёшку раздавить любого. Зная, сколько весит кусочек титаномифрила сантиметр на сантиметр, я могу представить, сколько весят его протезы и он сам. Пять, шесть тонн точно, а скорее — намного больше.

«Как под ним не проваливается пол вообще?» — Подумал я.

Механический гигант поднял руку так, будто смотрит время на часах, и нажал пальцем другой руки куда-то в области запястья. А затем заговорил:

— Уважаемые и не очень жители Титана-q и остальных 16 планет. Несколько мгновений назад мой кровный сын вызвал меня на дуэль. Я принимаю его вызов. В случае его победы ему автоматически передастся моя власть, имущество и далее по списку. Следуя традициям наших предков, дуэль ведётся до смерти одной из сторон. Вскоре запустится трансляция нашей битвы, также принимаются ставки на исход боя, — Мистер Х на секунду замолк, а затем зарычал, подняв голову вверх. — Восславься титан!

Из углов комнаты начали выползать длинные штативы с камерами и освещением на концах. Затем справа от меня совсем рядом с одной из стен пирамиды появились две стойки, похожие на те, в какие обычно заковывают особо-опасных преступников.

— Синий, красный, будьте добры на время проведения боя сковать себя наручниками и сложить оружие, — спокойно сказал Теодор, стоящий слева от меня.

Наёмники с радостью на лицах от того, что им не придётся драться, бросили свои бластеры, которые были спрятаны внутри их пиджаков, засунули руки в прочно закреплённые наручники и, наклонившись вниз, сложили головы на платформы. Издался звук стягивающихся наручников, а их головы прижало, будто магнитом, к металлу. Стеклянный короб лифта, находящийся позади нас в центре комнаты, опустился вниз. Толщина пола составляет несколько метров. Как только я бросил взгляд на квадратное отверстие в полу, из одной из её стенок выехала сплошная плита, закрывшая дыру. Стало заметно свободнее. Квадратное помещение, будто специально спроектировано для проведения боёв. Слева от Теодора, прямо из пола, вылез широкий шкафчик с вооружением. Внутри шкафчика находится овальный щит с острым наконечником на нижней части. А прямо над троном появился габаритный экран. Изображение на нём поделено на 4 равных части. В левом верхнем углу экрана текст: «Мистер Х, действующий лидер.», справа: «Теодор, сын Мистера Х и предатель, претендент.», а под именами прямо по центру своих прямоугольников располагаются два нуля, украшенные справа символом доллара.

Уже через секунду ноль под «Мистером Х», начал в геометрической прогрессии наращивать своё значение: 40 тысяч долларов, 322, 1274…

Тогда я понял — это ставки. Для Мистера Х это не более чем развлечение.

Его значение успело перевалить за несколько сотен миллионов, а под нами красовалось, в сравнении кажущееся маленьким, число: «999». Кто-то решил сорвать банк.

— Виж, у вы пришли совсем без оружия, ладно мой мальчик, но ты то, на что надеешься и кто ты вообще такой? — смотря на меня сверху вниз, спросил Мистер Х. — Низкий и хиленький. Возьми хоть кинжал, только не порежься, — он расхохотался, а затем в его плече открылся тайничок, из которого он достал красивый кинжал с множеством узоров на клинке.

Мистер Х несколько секунд разглядывал кинжал, а затем его рука дёрнулась с такой скоростью, что движение больше было похоже на телепортацию. Интуиция подсказала мне взглянуть под ноги: между моих ботинок воткнут кинжал. Всё его лезвие вошло в цемент, не будь у кинжала большой и прочной гарды, покрытой золотом, кажется, он прошёл бы насквозь.

«А ведь на месте пола мог оказаться мой череп…» — Промелькнуло в моей голове. — «Как же сильно он нас недооценивает и как с ним собрался сражаться Теодор? Как можно задержать это чудовище хоть на минуту, чтобы я успел разобраться со своим противником?»

Теодор подошёл ко мне и начал шептать мне на ухо:

— Старайся держать от меня и отца максимальную дистанцию, но главное сфокусируйся на Смертельной Шлюхе, надеюсь, ты продумал стратегию боя. Как только я возьму в руки щит — бой начнётся. Удачи и прости.

Я лишь кивнул, слегка смутившись его «прости».

Теодор медленно зашагал в сторону щита, а я двинулся в противоположную от него сторону, предварительно не без труда вытащив кинжал из пола. Не дойдя до стеклянной стены пирамиды пару метров и остановившись, я наконец посмотрел на своего противника.

Первое, что бросилось в глаза — протезы ног, как я и предполагал, видоизменились: их передняя часть разложилась и скрылась внутри крупного механизма на колене, ступни сплющились, а пятка пропала. Сейчас место голени занимают изогнутые по всей длине и, местами соединяемые механизмами, выполняющими роль амортизаторов, стальные протезы для бега.

— Какое у тебя интересное украшение на шее. Пожалуй, после твоей смерти я его себе заберу? Не против? — сказала она и хихикнула.

Спустя секунду я услышал звук снятия щита, а значит бой начался.

Смертельная шлюха, будто сорвавшись с цепи, рванула ко мне. Не имея возможности использовать Пуму, я ощущаю себя максимально беспомощным. Уроки владения мечом в академии оказались не такими бесполезными, как я думал. Я совершил неловкий, но размашистый удар своим орудием по траектории движения Смертельной Шлюхи, но она, будто предугадав это, остановилась в метре от меня, а затем с ещё большей скоростью рванула в бок, левее меня, набрав дистанцию. Если она по одному моему взгляду смогла понять, что я собираюсь совершить удар, то она очень серьёзный противник, — подумал я, пока с трудом следил за её местонахождением.

Она начала кружиться вокруг меня с огромной скоростью, а я начал крутиться вокруг своей оси в попытках успеть за ней.

За две секунды она успевает сделать полный оборот вокруг меня, находясь на расстоянии нескольких метров. От страха я начинаю махать кинжалом во все стороны.

— Смешной мальчик, — зазвучало вокруг меня. — И как интересно ты собрался бороться со мной?

Дерись она всерьёз, я был бы уже мёртв. Нашим главным преимуществом является то, что для них этот бой — лишь игра.

Где-то там, со стороны Теодора и Мистера Х, прогремел грохот и лязг железа. Сначала я подумал, что источником звука был щит Теодора: может он разломался на части, а может справился с тем, чтобы отразить удар, но, мельком взглянув в противоположную часть арены я понял, что это был всего лишь шаг Мистера Х. Благо он не такой резвый, как мой оппонент. Битва отца и сына только началась.

— Не отвлекайся во время боя, — в нескольких сантиметров от себя я услышал женский голос.

Смертельная шлюха стоит прямо передо мной и, сверху вниз, смотрит мне в глаза.

— У тебя красивые волосы, — произносит она и демонстративно облизывает губу.

Я пытаюсь вонзить в неё кинжал, но она уворачивается и выбивает его из моих рук. Я теряю равновесие и начинаю падать, но в последний момент хватаю её за левое калено и, понимая, что больше шанса может и не быть, вскрикиваю:

— Брейсер, давай!

В ту же секунду, я чувствую Пуму Брейсера. Он мигом принимает причудливую форму вокруг моей шеи и спины. Он упёрся в пол позади и подо мной острыми и длинными палками, чтобы получить точку опоры. Я почувствовал сильный импульс. Брейсер резко вонзается в центр подвижной части механического коленного сустава тонким, как лезвие бритвы, копьём.

Мой фамильяр вонзился в колено Смертельной шлюхи, а та, в свою очередь, попыталась отпрыгнуть. Протез её ноги издал скрипящие и захлёбывающиеся звуки и засверкал искрами, которые чудом не попали мне в глаза. Она никак не ожидала такого развития событий, поэтому на мгновение застыла на месте, пытаясь осознать произошедшее. Этого времени хватило, чтобы Брейсер расширил наконечник себя, внутри механизма, что привело к небольшому хлопку и бирюзовым струйкам гидравлической жидкости. Затем Брейсер вернулся в форму калье на моей шее, и я, завершив падение, звонко и больно приземлился на твёрдый пол.

Механизм внутри её колена, видимо, выйдя из строя, пришёл в неконтролируемое движение, а затем нижняя часть её ноги оторвалась и упала на землю рядом со мной. Амортизаторы на второй ноге смертельной шлюхи сжались, а затем резко разжались, оттолкнув её на добрых десять метров от меня. Она, по привычке, попыталась приземлиться на обе ноги, не успев осознать отсутствие одной из них, и, потеряв равновесие, грохнулась на пол, сильно ударившись головой.

Все эти события сопровождались грохотом от шагов Мистера Х, от каждого из которых появлялся запах ржавчины.

— И за что же ты, мальчик мой, так на меня обозлился? — спросил Мистер Х, обращаясь к Теодору.

Его рука, титанических размеров, ускорилась, как когда он бросил в меня кинжал, целясь в щит моего друга. Теодор, видимо поняв, что не выдержит этого удара, подпрыгнул, выпрямившись в воздухе, и, приняв положение лёжа, укрываясь щитом, принял удар. Его тут же откинуло в сторону стены, но он согнул ноги и, как пружина, отскочил от стекла в сторону своего Отца и нанёс удар заострённой частью щита. Хотел бы я сейчас оказаться на месте зрителей и с наслаждением понаблюдать за этим, определённо завораживающим боем, не рискуя своей жизнью. Но, к сожалению, я здесь.

— Саймон, блядь, закачивай с ней. Я долго тут не выдержу, — услышал я голос Теодора, поднимаясь с земли.

Смертельная шлюха начала приходить в сознание.

— Спермобак мелкий, ты вообще осознаешь, сколько стоит этот протез? — завизжала она чуть ли не в слезах. — Я хотела наградить тебя за твою смелость моим поцелуем, но ты этого не заслуживаешь, — она засмеялась и с явными признаками безумия, начала высвобождать Пуму, готовясь к атаке.

«Если у неё в арсенале есть что-либо дистанционное — вряд ли я увернусь, значит, нужно ебашить сейчас,» — подумал я.

Я ощутил сильный всплеск Пумы, а затем увидел, что вокруг неё материализовались заточенные стебельки роз, направленные в мою сторону. А сама смертельная шлюха встала и яростно смотрит на меня. На месте, где от силы минуту назад был протез, сейчас расположена завораживающая красная роза. Стебель и корни исполняют роль ступни, а красивые лепестки, облепившие оставшуюся часть протеза, заменяют потерянное колено. Через секунду стебли в воздухе рванули ко мне. Мне удалось увернуться от всех, кроме одной, совершив рывок-кувырок в сторону. Стебель вонзился в бицепс моей левой руки. Я взвыл от резкой боли и жжения, появилась одышка. Горячий воздух задул в спину. Стебли, от которых я увернулся, пробили стекло позади меня. Я выпрямился и приготовился атаковать Смертельную Шлюху, но вдруг почувствовал необъяснимую лёгкость в теле, а боль в левой руке испарилась. Краем глаза я заметил, как что-то падает у моих ног, а штаны пропитываются тёплой жидкостью. Брейсер начал трансформацию и переместился в сторону моего левого плеча. Я опустил взгляд и увидел на полу чью-то руку. Мгновение спустя пришло осознание, а боль, как цунами, окутала моё тело. Это моя рука лежит на полу…

Брейсер, обратив одну часть своего тела в жгут, а другую во что-то наподобие горшка, который относительно идеально облепил обрубок моей руки, не даёт мне истечь кровью. Всё вокруг затихает. Я ничего не слышу и с трудом различаю силуэты. Удары сердца замедляются. Некоторое время меня качает из стороны в сторону, но Брейсер, сдавив плечо ещё сильнее, настолько, что кровотечение остановилось, привёл меня в чувство.

«Я постараюсь поддерживать вас в сознании, а, если получится, с помощью абсолюта обожгу болевые окончания, чтобы вы не чувствовали боли.» — Голос Брейсера в моей голове.

Становится немного легче. Сознание проясняется, а зрение приходит в норму. Смертельная шлюха, с трудом управляясь со своей новой ногой, движется ко мне. На заднем плане я вижу, как в лежащего на земле Теодора замахивается Мистер Х куском золота, оторванного от своего трона. Теодор бросает щит на опережение. Два снаряда сталкиваются и меняют своё направление. Мистер Х смеётся, он явно не чувствует в нас никакой угрозы. Его не волнует травма Смертельной шлюхи, тем более не волнует то, что я потерял руку. Он получает чистое удовольствие от битвы. Золотой булыжник, отразившись от щита и изменив траекторию, со свистом врезается в кинжал, выбитый у меня из рук. Кинжал скользит по полу, а затем ударяется об оставшийся протез Смертельной шлюхи и останавливается. Она поднимает и ловко крутит его, перебрасывая из одной руки в другую, а затем замахивается им в мою сторону. Я чувствую, что в кинжале нет ни капли Пумы, а значит она надеется только на физическую силу. В голову приходит план, а я тут же приступаю к его реализации.

Я чувствую, как перемешиваясь со злостью и ненавистью, Пума переполняет меня. Из моего рта вырывается широкий поток огненного пламени, оно необходимо для отвлечения внимания. В ту же секунду я накладываю слабое магнитное поле на самый кончик кинжала в надежде, что она не успеет среагировать и от испуга бросит в меня оружие. Так и происходит, я чувствую, как поле на кинжале начинает двигаться в мою сторону, тогда я напрягаю руку с мыслями о сильном магнитном поле на голове Смертельной Шлюхи. Кинжал уже летит в мою сторону, разрезая, как масло, развеевающееся пламя. Рука напряжена до предела, а мысли лишь об одном: лишь бы силы хватило и кинжал изменил направление. Я закрываю глаза. Маленькое магнитное поле на кинжале начинает тормозить в полуметре от меня, и в нескольких сантиметрах от носа останавливается и разворачивается в противоположную сторону. Я был на волоске от смерти, но пронесло. Это придаёт мне сил и открывает второе дыхание. Я вливаю в магнит на голове девушки ещё больше энергии и через секунду слышу хруст черепа. Затем она замертво падает на пол.

Битва между Теодором и Мистером Х на секунду останавливается. Они оба смотрят на труп девушки, а затем на меня. Вскоре из всех кибернезированных частей тела белоснежной машины для убийств вырываются клубы черного пара, а её пилот начинает рычать, как зверь. Он замирает в ярости. Его голова опускается внутрь костюма. Теодор подбегает ко мне.

— Молодец, теперь вторая стадия, помнишь, как у босса в игре? Он сейчас не так силён, но стал куда проворнее. Как рука?

— Плохо.

Я чувствую, как слабею с каждой секундой. Появляются фантомные боли. Сердце бьётся прерывисто, а конечности не слушаются.

Тело отца Теодора вновь издаёт звук, а затем разваливается на части и из него выходит Мистер Х, он стал ниже на несколько метров. Сейчас он едва ли выше Теодора. Это настоящий киборг, всё в его теле, кроме головы, один сплошной протез, а возможно и под кожей головы механический череп.

— Готовь свою самую мощную атаку и ебашь. Не бойся попасть по мне, — сказал Теодор, а затем посмотрел на меня грустными глазами. — И прости меня. Ты этого не заслужил.

— О чём ты? — спросил я.

И вновь вопрос про это необъяснимое «прости» остался без ответа. Он отвернулся и побежал на своего отца, а затем прыгнул на него с пронзительным криком и повалил его на пол. Теодор нанёс своему отцу серию ударов. Он бил прямо по титаномифриловым пластинам. Костяшки и кожа его пальцев стёрлись, оголяя металл. Его нога и руки заменены протезами. Мистер Х сильным толчком ноги в живот подбросил Теодора на три метра в воздух, а затем моментально вскочил и замахнулся для удара.

— Саймон, я молю тебя! — закричал Теодор.

Теодор начал падать, а когда пролетел половину расстояния — ускорился, получив сокрушительный удар по животу. Он впечатался в пол, а его тело скривилось в агонии.

— Одно ничтожество, поверившее в себя — повержено, — злорадно произнёс Мистер Х, глядя на своего сына. — А теперь ты, мальчик, — чудовище поворачивает голову в мою сторону. — Ты мастерски разобрался с Элизабет. Теперь мне нужно искать ей замену, — он сделал шаг и улыбнулся. — Не хочешь занять её место? — его улыбка судорожно перетекла в смех. — Хотя я вижу, как ты на меня смотришь. Я могу понять своего сына, но почему ТЫ так жаждешь моей смерти? — он сделал ещё шаг и остановился, а затем поднял голову и посмотрел наверх. — Так чем я тебя так обидел, что ты пришёл сюда, на верную смерть?

Я вспоминаю лицо своей мамы, сильные руки своего отца. Вспоминаю своих уличных друзей и вкусное мороженое в центре города. Вспоминаю простые детские радости: когда тебе дарят подарки, когда мама читает тебе сказку, когда ярко светит солнце, а на улице поют птички. Вспоминаю милую мордочку своего кота, его длинные усы и мягкую шёрстку.

Затем: тот пронзающий тело ужас от нападения пиратов. Осознание того, что ты больше никогда не увидишь, не поцелуешь, не попробуешь и не учуешь. В голове вновь всплывает Джинбей, бередя ещё совсем свежую рану на сердце. Я представляю его красавицу жену и маленьких красных Потентианцев, которые так же, как я когда-то, бегают по улицам своего города и дразнят прохожих. Чудовище передо мной лишило меня родителей и родного дома, оно лишило меня друга. Оно оставило бесчисленное число детей сиротами. Больше этого не произойдёт.

— Меня зовут Саймон Феникс, — бесстрашно и гордо заявил я. — Я один из немногих детей, что уцелели после Бомбардировки Грунта, и мне наверняка известно, что ты причастен к этому, — я посмотрел ему в глаза и поймал его взгляд. — Ярость, что ты видишь в моих глазах — не только моя. Это ярость всех невинных, кто погиб от твоей руки. Всех, кто потерял свой дом от твоих ядовитых слов и преступных приказов, — слёзы начали выступать из моих глаз. — Всех детей, кто потерял своих отцов и матерей, и всех родителей, кто никогда больше не услышит детский смех.

Сразу после, я связался с Брейсером:

«Брейсер, ты можешь, используя мой Абсолют, задержать его хотя бы на десять секунд?» — спросил я.

«Слушаюсь,» — ответил он.

Брейсер начал изгибаться и расширяться прямо на моём левом плече, а уже через мгновение он принял форму человеческой руки. Я не чувствую и не управляю ей в привычном понимании, но, стоит мысли лишь зародиться в моей голове, Брейсер тут же откликается на неё.

— Твой Грунт представлял для Титана-q угрозу, слишком уж много всего вы там добывали. Мои люди начали голодать, пришлось избавиться от вас, — на его лице не дёрнулась ни одна мышца.

Меня до ужаса взбесили его слова.

— Да какая же ты мразь всё-таки, — процедил я сквозь зубы, до крови сжимая кулак. — Ты хоть знаешь сколько людей тогда погибло? Разве нет в тебе хоть капельки человеколюбия?

Мистер Х улыбнулся.

— А я люблю людей, но только своих. Есть у тебя сочувствие к сорнякам, которые уничтожаются фермерами, чтобы ты мог поесть картошку? — спросил он. — Если у меня будет выбор: один Титанец или миллион людишек, то я без раздумий выберу Титанца. Напомнить тебе, как твои предки поступили с моими? Их сослали на безжизненную и смертельную планету, как рабов, чтобы они приносили пользу. Их тебе не жалко?

— Мне жаль всех, кто страдает, — честно ответил я.

Мистер Х не ожидал такого ответа. Я впервые за всё время увидел в нём неуверенность.

— Ты недавно отправил своих подонков за Теодором. Низко и бесчестно заманил нас сигналом SOS. Мой дорогой друг умер, — я прикусил нижнюю губу. — Он был Потентианцем. Скажи тогда на милость, что его предки сделали твоим? Почему он умер?

— Любое существо, ставшее на моём пути, — будет уничтожено, — горделиво произнёс он. — И мне не будет его жаль. Ни капли.

Я зарычал от злобы и чуть было не бросился на него с голыми кулаками, но Мистер Х продолжил:

— Однако твоего друга убил не я и не мои люди, — произнёс киборг совершенно серьёзно. — Я ничего не слышал о Теодоре уже несколько лет и точно никого за ним не отправлял.

— И я должен поверить тебе, блять?! — Прокричал я.

— А зачем мне тебе врать?

Этот вопрос поставил меня в тупик. У него нет ни одной причины, чтобы обманывать меня. Но кто же тогда заманил нас в ловушку? Из-за чьего приказа был убит Джинбей? Про то, что мы рядом, знал только Аеон и руководство Javelina….

— Значит ты не отступишься, Саймон Феникс?

— Ни при каких обстоятельствах.

— Тебя втянули в жестокую игру, Саймон, из которой никогда не выпустят. Я не знаю, кто и почему, но благородно освобожу тебя, — сказал он, продолжая смотреть мне в глаза. — Ты умрёшь без боли, но, перед этим, знай — я искренне тебе сочувствую.

После этих слов он зашагал в мою сторону, сжимая кулаки.

«Сделай так, чтобы он не сдвинулся с места,» — обратился я к Брейсеру.

Пума начала медленно перетекать в Брейсера, а протезы Мистера Х замерли без движения. На секунду на его лице промелькнул страх, но он незамедлительно потянул руку к своему поясу, на котором я заметил бластер.

«Я не дам ему вам навредить,» — услышал я голос Брейсера в моей голове. — «Готовьтесь к атаке»

Перед тем, как закрыть глаза и сконцентрироваться на змеемолнии, я заметил, что всё тело Мистера Х замерло без движения. Я закрыл глаза и отдался ярости.

«Хо-з-з-з-зяяяяин….» — прошипело существо из Пумы в моей голове.

— Ещё.

Змей в моём воображении увеличился. Его тело, состоящее из молнии, чернеет.

— Больше! Впитай всю мою ненависть, — закричал я и так сильно сжал руку, что сухожилия начали хрустеть, а мышцы пульсировать.

Я почувствовал, как извивающийся зверь ползает по телу впитывая каждую частичку моей злобы, а затем направляется к правой кисти.

— Я больше не могу его удерживать, — из последних сил прошипел Брейсер.

— А больше и не нужно, — ответил я.

Я выдыхаю, а из моей правой руки начинает вылупляться разрушительное создание, порождённое моей злостью, желанием отомстить и невероятных объёмов Пумы. Брейсер перестаёт вытягивать Абсолют, а Мистер Х, будто накопив импульс, бросает идею с бластером и мчится в мою сторону.

— Уничтожить, — тихо, почти беззвучно, приказал я.

Только вылупившаяся змея из молний устремляется навстречу Мистеру Х. Он пытается увернуться, но у него ничего не выходит. Змеемолния врезается киборгу в грудь и проникает внутрь. Арену заполняют звуки а гонии и страданий. Кибернезированное тело Мистера Х оплавляется и, потеряв работоспособность, падает. Я вижу, что Теодор наконец приходит в себя и встаёт. Всё это приводит меня в восторг — злодей, наконец, получит по заслугам. Мистер Х, обездвижено лежащий на земле, начинает кряхтеть. Из его ушей и рта течёт кровь. Всё-таки человеческая.

— Убл-юдки. Мраз-и. Как вы… Посмели? Кх… Не-возмож…но. Насколько же ты… кх. Силён.

— Это ещё не всё, — загадочно произносит Теодор, подходя к своему отцу.

Сын достаёт из нагрудного кармана аккуратный кейс. Открывает его и бережно вытаскивает оттуда крошечный шприц с зеленоватой и очень мутной жидкостью внутри. Он подносит его к лицу своего отца.

— Узнаешь? — спрашивает Теодор. — Это Detrey. Именно из-за него умерла моя любимая мама.

Мистер Х начинает мычать.

— Не будем нарушать семейные традиции, — произносит Теодор и медленно вводит жидкость в тело отца. — Это концентрат, так что будет очень больно.

Все видимые мыщцы на голове и лице Мистера Х сводит, вздувшиеся вены на лбу лопаются, заливая лицо ошмётками крови и кожи. Изо рта, перемешиваясь с то ли машинным маслом, то ли копотью его души, вытекает вязкая и чёрная пена. Он стонет, кряхтит и извивается, а затем его бионические глаза отключаются. Хоть по ним и сложно разглядеть эмоции, но я уверен — это был всепоглощающий страх смерти.

Бой завершился, а наёмники тут же освободились. На экране со ставками, искрящимися буквами загорелось: «Jackpot».

— Вот и всё, Саймон. Спасибо. А теперь — убегай прочь. Скорее! — Теодор не успел договорить, его тело будто отключилось на секунду, сильно дёрнувшись. Выражение его глаз изменилось, и он заговорил совсем другим голосом:

— А теперь — стой на месте и не рыпайся, — произнёс он холодно.

Оставшийся наручник на моей правой руке вдруг начал поглощать всю мою оставшуюся Пуму. Намного сильнее прежнего. Кажется сейчас я не смог бы даже создать совсем простую и тусклую лампу. Освещение и камеры скрываются в полу.

— Адмирал Рейкан, Генерал Кримзон, — начал Теодор, обращаясь к наёмникам. — Приказываю вам направить оружия на Саймона Феникса и держать его на мушке.

Наёмники тут же хватаются за свои бластеры, заряжают их и наводят на меня.

Сил совсем не остаётся, и я падаю на землю лицом к Теодору.

— Тео, дружище, что происходит? — спрашиваю я.

Теодор подходит к бездыханному телу Мёртвой шлюхи и достаёт из её черепа кинжал.

— А Теодор закончился, его больше нет, — произносит тело Титанца надвигающегося на меня с ножом. — Тебе, наверное, очень интересно узнать, что же случилось с твоим другом, да? Но я не скажу тебе. А зачем? Совсем скоро ты умрёшь, — произносит некто, а затем заливается смехом. — Жаль, не получилось натравить тебя на Эдэм… Ты хорошенько бы помог нам с ними! А какая бы у тебя была морда, когда ты узнал бы правду. Ну ничего, с этими мразями мы справимся своими силами.

Тело Теодора подошло ко мне, село на корточки и поднесло нож к горлу.

Меня затрясло от ужаса.

Что происходит? Эдэм? Что случилось с Теодором? Неужели я сейчас умру? — Спрашиваю я себя. Кажется, я начинаю задыхаться, тело совсем не слушается.

«Наручник на вашей правой руке лишил меня сил, я не смогу вам помочь, хозяин, простите,» — доносится до меня слабый голос Брейсера.

— Напоследок, пожалуй, покажу тебе, кое-что, — произносит тело Теодора.

Титанец подходит к трону Мистера Х и активирует панель управления, а затем нажимает кнопки и начинает говорить голосом Теодора:

— Дорогие жители Титана, граждане DeadEnd и лидеры других планет. Я — Теодор Х, Сын Мистера Х. Беру на себя всю ответственность и с этой секунды принимаю должность лидера Титана-q. Я многое хочу вам сказать…. Во многое вы наверняка, не поверите, но в нас с вами течёт общая кровь. Я прожил среди вас большую часть жизни. А изгнан был лишь за то, что хотел открыть вам глаза на преступления моего отца. И наконец момент пришёл. Мистер Х был в сговоре с SpaceVerasity, — такая фальшивая речь звучит голосом Теодора плавно, словно она была заготовлена заранее. — Он променял наше прошлое, будущее и настоящее на желание править всем Титаном единолично. Лидеры SpaceVerasity и террористической организации Эдэм пообещали ему, что однажды, когда они будут готовы и смогут захватить Титан, они передадут ему власть надо всеми планетами Титана, в обмен на его лояльность. Я понимаю, как это звучит, но поверьте мне. Вскоре я предоставлю вам все доказательства. Но уже сейчас флот SpaceVerasity надвигается на нас, времени сомневаться — нет! Я пользуюсь правом, которое было утверждено нашими предками в кодексе DeadEnd, и призываю вас встать плечом к плечу против общего врага. Мне удалось узнать секретную информацию, вам всем, кто не желает быть вновь под гнётом людишек, необходимо немедленно вылетать в созвездие Трои, звёздную систему “N-01-s-3”. Там мы сможем перехватить вражеский флот и уничтожить угрозу. Главное — нам нужно действовать сообща. Я немедленно разбираюсь с неотлагательными делами и вылетаю туда же. Славься Титан! Конец связи.

Тело Теодора закончило свою пламенную речь, развернулось и пошло ко мне.

— Умело я их? Твой дружок бы так не смог, да и никто бы не смог. Только великий Я, — тело застыло на мгновение. — Пора с тобой кончать, а для пущей драмы, ты умрёшь от рук своего друга, предавшего тебя ещё до того, как вы познакомились.

Травмы, полученные в бою, дают о себе знать, а сознание помутнено тем, что я вижу и слышу. Я отомстил и добился своего. Я готов умереть. Я закрываю глаза и выдыхаю.

Я чувствую прикосновение холодного ножа к моей шее. Лезвие, как змея, ползёт по кадыку, а затем сдвигается вбок и подступает к сонной артерии, оставляя за собой крошечный надрез. Наверное, случись это в другом месте и в другое время, мне было бы страшно, но сейчас я чувствую только боль в левом плече и пустоту. Никаких эмоций нет. Совершенная пустота. Может, меня и предали, может, своими действиями я навредил кому-то, но я добился того, чего хотел. И наплевать.

Воздух Титана-q постепенно заполняет весь этаж, пробираясь из дырок в стекле, оставленных Смертельной шлюхой. Кажется, у него есть небольшой наркотический эффект, а может на меня так влияет низкий уровень кислорода в крови. Заострённый кусок металла давит на мою кожу, я чувствую, как миллиметр за миллиметром он погружается внутрь моего тела. Только, успев попрощаться с жизнью, я услышал звуки выстрела и падения ножа на пол. Да что ещё? Я открываю глаза. Синий наёмник бездыханно лежит на земле со сквозным ранением в районе затылка, а тело Теодора, будто гвоздями, прибито к полу. Оно сопротивляется, но у него ничего не выходит.

— Генерал Крим-им-зон! Какого чёрта? — вырывается из Теодора со странной запинкой, словно кто-то, управляющий его телом, теряет связь.

Красный наёмник, по всей видимости — Генерал Кримзон, срывается с места и бежит ко мне, а позади себя я слышу звуки рычащего подорбитального двигателя. Глаза вновь закрываются. Боль, которую я испытываю, походит на цунами. В нём обычно несколько волн, конечно, первая — самая большая и разрушительная, а последующие, хоть и слабеют, но всё равно очень опасны. Я слышу голос Элис.

«Саймон, только держись. Скоро всё будет хорошо».

Затем чувствую приторный запах её духов.

«Предсмертные галлюцинации… Но почему именно она?» — думаю я и напоследок открываю глаза.

Вместо Генерала Кримзона, которого я ожидал увидеть, я вижу Элис. Её обтягивает эластичный комбинезон из тонкой ткани, от которой исходят слабые пульсации Пумы. Она взмахивает рукой, после чего раздаётся дребезжащий звук лопающегося стекла. Подо мной образуется мягкая подушка из её Пумы, меня поднимает в воздух и несёт в сторону образовавшейся дыры, из которой, как из хорошего фена, дует сплошной поток раскалённого ветра. Я с трудом поворачиваю голову, маленькие частички песка на большой скорости ударяются о роговицы глаз. Последнее, что я успеваю заметить — открытый шлюз корабля.