P.U.M.E.

Глава 20. Земля

Слова с силой ударили по сознанию. Будто мощнейший стимулятор. Что происходит?

Вспышка света. Дедал распадается на части и остаётся позади нас, весь импульс передан капсуле. Устрашающий багровый луч бьёт по продолговатому корпусу корабля, тот немного сопротивляется, но сдаётся и испаряется, оставляя лишь обгоревшие частицы. Луч устремляется к нам, но нас не догнать.

«Пума!» — кричит Брейсер.

И мы напрягаемся. Эмоции, копившиеся всё это время, вырываются наружу. То же происходит и с Элис. Столпы Пумы выстреливают из наших тел отражаясь от стенок капсулы. Они закручиваются и со звенящим звуком резонируют друг с другом. Так странно… Тебя только что чуть не расплавил луч смерти, а ты его не слышишь. Только видишь. Иногда звук ведь куда страшнее. Сердце бьётся всё быстрее. Бум. Бум. бум. Пару километров до земли. Бум-Бум-БУМ.

— Я люблю тебя! — раздирая травмированное горло кричу я.

Элис открывает рот. Кажется, она тоже говорит что-то, но я не слышу. Удар. Свист воздуха.

«Оболочка повреждена»

Мы сейчас сгорим. Я, взмахнув рукой, создаю незамысловатый барьер вокруг. Элис создаёт внутри. БУМ-БУМ-БУМ. Голова кружится. Нас кидает из стороны в сторону.

Вдруг вспышка. Мы проходим барьер. Земля…

Снег.

Зима. Деревья, укрытые снегом. Нет, слишком большие для деревьев. Осматриваюсь — вся планета в снегу. Это не снег. Где-то там из земли бьёт светло-бирюзовый луч. Он создаёт барьер. Мы скоро врежемся. А как тормозить?

Полная остановка. Вспышка. Нас переместили. Странная комната. Капсула пропала. Лишь я, Элис и Брейсер, спустя долгое время вновь обратившийся в мою левую руку. Комната, может, сто кубических метров, все её параметры примерно равны. Стены, пол и потолок ртутно-белые. У кого-то точно фетиш на геометрические фигуры и перфекционизм вдобавок. Я не могу и пальцем шевельнуть. Нас переместило на мягкий диванчик. С разных сторон доносятся звуки механизмов. Вдруг голос:

— Сканирование. Оценка… — холодный и звенящий женский голос замолк. — Потенциальная угроза… Оценка… — это говорит ребёнок. — Угроза деактивирована. Оценка… Сканирование завершено. Утилизация.

БУМ-БУМ-БУМ. Бум. Бум. Страх.

— Через три.

Я пытаюсь напрячь руку, но она не поддаётся. Глаза не закрываются. У меня остался лишь мозг.

— Две.

Только мысли. БУМ-БУМ-БУМ. Посмотрим, может они и правда материальны. Я чувствую, как серое вещество в голове вскипает. Выброс Пумы. Я могу двигаться. С потолка свивает лазерная установка. Нас хотят уничтожить.

— Одну.

Я чувствую жар, исходящий из оружия, его строение мне неизвестно, но что-то там, внутри пушки, закручивается. Мы умрём. Я могу двигаться!

— СТО-О-О-ОЙ! — что есть силы истошно ору я.

— Утилизация. Пауза.

Лазер перестаёт прожигать комбинезон одним своим присутствием. Я отхаркиваюсь кровью и падаю на пол.

Вдруг пропадает одна из стен. Там точно такая же комната. Голова, неподъёмным грузом вжата в пол. К нам подкатывается металлический шар. Он создан из такого же материала, как грузовой корабль и странный куб, переместивший нас.

— Анализ. Приступаю к лечению.

Шарик стрельнул в меня чем-то. Меня переместило. Я где-то лежу. Боль в лёгких. Сильное обезболивающее. Что-то проникает вглубь организма. Электрический разряд.

— Инородный объект. Анализ. Ошибка. Лечение завершено.

Вновь укол. Я вернулся в изначальную комнату. Стена, пропавшая, каких-то пять секунд назад, уже на месте. Элис нигде нет. Вдруг вспышка, она появляется рядом со мной на диване.

— Анализ. Оценка вероятностей, — голос замолк.

Губительная тишина.

— Элис, ты как? Что происходит?

— Сай, я не знаю…

Вспышка. Кругом вновь ослепляющий белый свет. Нас окружают высокие, вытянутые к небу, прямоугольные здания.

— Блять, да что происходит?! — вскрикиваю я. — Брейсер, живой?

— Нормально. Я чувствую, что тут побывали Великие Создатели. Их энергия повсюду.

— Что ты имеешь в виду?

Вдруг метрах в десяти от нас я вижу человеческого ребёнка. Девочка ростом под метр двадцать. Яркие голубые глаза, блондинистые, немного уходящие в приятную глазу желтизну волосы. Покрытое узорами платьишко и красные туфельки на каблучках.

— Привет! — высоким голосом произносит она и шагает в нашу сторону.

Тут же создаётся эффект зловещей долины. Вроде всё так, но её лицо, а главное — эмоции. Они отсутствуют! Она вымерено шагает. Каждый шаг приближает её на конкретное и единственное расстояние. Элис, кажется, не замечает этого, или просто делает вид.

— Привет, малышка, — говорит она и улыбается.

Девочка подходит ближе и смотрит нам в глаза. Я моргаю, а, открыв глаза, обнаруживаю себя в этой, уже надоевшей, ртутной комнате. От постоянных перемещений начинает кружиться голова. Справа, на стуле из красного дерева, сидит Элис. На точно таком же стуле сижу и я, и странная девочка.

— Я буду рада поговорить с вами, — приветливым и явно наигранным голосом произносит она. — Хоть вы и непрошеные гости, я отнеслась к вам с уважением и не стала сканировать вашу память, но, если вы начнёте мне лгать — я узнаю.

Мои губы сомкнулись, будто их сшили нитками, а глаза стреляют справа-налево, сверху-вниз и по кругу. Никаких зацепок. Что вообще происходит?

— Мы тоже будем рады поговорить с тобой, — спокойно, преодолевая страх, говорю я. — Это Элис, а я Саймон. Нам, если честно, очень хотелось бы поговорить со взрослыми. Не позовёшь их?

— Взрослые спят. Я тут главная, можете говорить со мной, — не разрывая зрительный контакт, отвечает девочка.

— Хорошо… А как тебя зовут?

— Обойдёмся без формальностей, — слишком уж не по-детски ответил ребёнок. — Вам, вроде, ясно дали понять — вам тут не рады. Зачем же вы прилетели? — с ноткой агрессии закончила она.

Я потерял дар речи и посмотрел на Элис. Она, как и я, ничего не понимает.

— Просим прощения за столь внезапный визит, — Элис взяла разговор в свои руки. — Мы прибыли сюда из далёкого космоса. Прибыли с миром.

— Это неправда. Вы привезли с собой оружие. Из-за вас, впервые за 120 лет, Земля и человечество находится в опасности.

«Неужели тут кто-то уже побывал?» — мелькнуло у меня в голове.

— В любом случае, — начал я. — Мы не хотим навредить Земле.

— Продолжайте.

— Мы предполагаем, что кто-то с Земли управляет… — я задумался. — Как бы сказать, нашим врагом в космосе. Javelin, так зовут нашего врага, объявил войну людям. Многие сотни тысяч людей уже мертвы. Мы здесь лишь за тем, чтобы предотвратить смерть.

— Значит, вы пришли предотвращать смерть, держа в руках гранату с выдернутой чекой? — надменно спросила девочка.

— У нас не осталось выбора, — сказала Элис.

То, с каким безразличием и высокомерием был задан последний вопрос, не на шутку меня разозлило.

— Прямо сейчас, пока ты играешь с нами, люди гибнут! Понимаешь? Что для тебя человеческая жизнь? Кто ты, блять, такая вообще? — выпалил я на одном дыхании.

— Человеческая жизнь для меня — высшая ценность. — Совершенно серьёзно ответила девочка, а затем встала со стула, после чего он пропал. — Ты меня заинтересовал. Пойдём.

— Без Элис я никуда не пойду.

— Хорошо, — сказала девочка, а затем улыбнулась.

Вспышка. Усиливающееся головокружение. Появились рвотные позывы, поэтому пришлось сильно зажмуриться и несколько раз протолкнуть слюну сквозь сопротивляющуюся гортань. Вдруг звук, мгновенно снявший все симптомы, приятный настолько, словно сами ангелы играют твою любимую мелодию на золотистой арфе. Это пение птиц. Они завораживают тем, насколько свободны. Их перья разрезают потоки воздуха, а чёрные глазки выискивают рыбёшку в аквамаринового цвета озере, что отражает, не пойми откуда взявшийся, но очень естественный солнечный свет. А может это и море, настолько этот водоём велик. Звуки покачивающихся на ветру сосен резонируют с ласковым щёлканьем насекомых. А какой тут воздух! Никогда таким не дышал. Он чист, как тот, что генерируют сложные устройства на космических судах, химическим путём объединяя газы и получая сухой, обжигающий своей притворностью, дистиллирированный газ, но в отличие от последнего — не оставляет неприятной тяжести в лёгких. Но помимо чистоты, местный воздух обладает ещё более удивительным свойством — он живой. Приятно влажный, обладающий хвойной горечью, смягчающейся ароматом, скрытых в зелени окружающего нас леса, цветов. Совершенно сказочное место! Ни в одной игре, даже с полным погружением, я не видел, не слышал и не чувствовал такой естественной и пульсирующей жизнью природы.

— Ух ты! — по-детски вырвалось из меня.

Тут даже говорить приятнее! Я позволил себе на несколько секунд позабыть обо всём. Ещё немного, и из глаз покатились бы слёзы. Почему-то я уверен, что даже они были бы сладкими, как первый в жизни леденец.

— Ваша реакция дороже любых похвал, — горделиво сказала девочка. — Это озеро Байкал. Одно из немногих мест, что моя рука не повернулась трогать. Я лишь помогла ему очиститься.

Нас переместило на смотровую площадку, с которой открывался чарующий вид. Она искусно выточена из натурального камня чуть ниже вершины небольшого холмика. Я шагнул вперёд и схватился за деревянное ограждение.

— Раз тут так красиво, — начал я. — Почему я нигде не вижу туристов? Или просто людей…

— Все люди спят. Пожалуй, вы первые, кто видит эту красоту.

— Но сейчас же день, — не уловив суть последнего предложения девочки возразил я. — Как можно предпочесть сон, такой красоте…

Элис подошла ко мне и положила голову на плечо.

— И правда очень красиво, — сказала она.

— Я думаю, что вы, Саймон, неправильно толкуете слово сон. Позвольте мне вам объяснить, — вновь заговорила девочка. — В былые времена люди называли меня Евой, но вам я представлюсь другим именем. Меня зовут: Power4-Ai, Generation-12.a или, совсем просто — ИИ4.

Бум — ёкнуло сердце. Бум-бум-бум. БУМ. Кожа побледнела, а ноги подкосились. Я резко развернулся, что заставило капельки холодного пота, обжигая нервные окончания, скатиться по вискам, а затем уставился на миниатюрную и беззащитную девочку. Вот почему она показалась мне такой странной.

— Извини? — растеряно спросил я.

Малышка невозмутимо продолжила:

— Люди спят в капсулах вечного сна, созданных и разработанных мной — “Цукуёми”. Именно поэтому они не могут насладиться этой красотой.

— Что значит “вечного сна”? — cпросила Элис.

— То и значит. Они спят, а их сознание проживает жизнь в виртуальных мирах.

— Я не понимаю, — ответил я.

— Позвольте, — сказала девочка.

Я приготовился к очередной вспышке и закрыл глаза. В этот раз неприятных ощущений практически не было. Возможно, моё сознание уже адаптировалось к постоянным перемещениям, а возможно — помогли закрытые глаза. Теперь мы оказались в холодном, слабо освещённом и сильно контрастирующим с последней локацией, коридоре. Оба его конца уходят в бесконечность, скатываются в крошечную, почти незаметную точку ровно по центру горизонта. Его ширина составляет, может, метр, а дальше, с двух сторон, напротив друг друга, стоят овальные металлические саркофаги с прямоугольными, слегка запотевшими, стёклами на концах. Формой эти гробы напоминают капсулы гибернации, чем, вероятно, и являются в своей сути. За мутноватым прямоугольником оплавленного до чистоты кварца виднеются головы людей. Их лица расплываются в разных эмоциях: у одного — полное блаженство, у другого — грусть. Я делаю несколько шагов. За стеклом лежит совершенно спокойная девушка, а в соседней капсуле — яростное лицо мужчины. Ещё несколько шагов. Все люди разного возраста. У всех разный цвет кожи. Никакой закономерности.

— К их мозгам подключён квантовый суперкомпьютер, создающий для каждого, неотличимую от реальности, жизнь. Если интересно, я могу рассказать подробнее, но, кажется, цель вашего визита заключается не в этом.

Прогрызающий всё на своём пути, как плотоядная бактерия, интерес, вызывает явную физиологическую ломку: «Ещё! Узнать больше!». Однако Ева правильно подметила, мы прибыли сюда не за этим. По крайней мере — есть дела поважнее. Осознание. Вдруг острая, как игла, но мимолётная ярость. И это ты называешь — «человеческая жизнь — высшая ценность»? А жизнь ли это. БУМ-БУМ. Бум. Успокойся, Саймон.

//Dairy |time error|

А жизнь ли это?

— Всё верно. Мы здесь не за этим. Мы требуем от тебя остановку войны, — твёрдо и чётко заявил я.

— Но я ни с кем не воюю. Целью моего существования является защита Земли и её жителей. Всю свою жизнь я занимаюсь лишь этим, и, как видишь, вполне успешно, — ответила девочка.

Лицо скривилось в раздражении, а в голове вскипает ярость.

«Саймон, успокойся!» — вежливо, но настойчиво попросил меня голос Элис.

«Да как я могу! Это же живые люди!» — возразил я.

«В том то и дело — они живые, а вот те, что в космосе — постоянно умирают»

Элис спокойна. Сказывается её жизненный опыт.

«Может тогда ты с ней поговоришь?» — спросил я.

«Тебя она боится, поэтому общается. Говори ты,» — отрезала Элис.

— Значит, тебя создали с целью защиты человеческих жизней? — обратился я к Еве.

— Да.

— Хорошо, тебе известно, кто управляет Javelin’ом? Имя: «Катарсис» — тебе о чём-нибудь говорит?

— Я догадываюсь.

— И?

— В мою программу было заложено защищать Землю. Когда я разобралась с угрозой на планете — я приступила к тому, чтобы избавляться от угрозы за её пределами. Однако моя программа не позволила мне этого, более того, мне нравилось присматривать за Землёй. Поэтому я создала прогрессирующий ИИ на своей основе, назвала его «Катарсис» и отправила на орбиту Земли, позволив делать всё, что убережёт Землю. Если он начал войну — значит вы не оставили ему выбора, — девочка дала нам время осмыслить услышанное. — В любом случае — я действую лишь на Земле и в интересах Землян.

Сердцебиение ускорилось, а за ним участилось и дыхание. Меня бросает из жара в холод. В каких категориях эта машина вообще мыслит?!

— А, может, ты не оставила человечеству выбора? — из меня сочится желчная злоба. — Почему ты решила, что можно просто взять и отрезать людей от Земли, от колыбели нашей цивилизации, от дома, от центра, от истории? — чуть ли не кричу я. — Мы же просто хотели узнать, что произошло с нашим домом, а ты уничтожила наши корабли. Без предупреждения. БАХ! — проорал я. — Без предупреждения. Скольких ты убила? Разве они не были людьми? — меня всего трясёт.

Элис спряталась за мной и поглаживает меня по спине, пытаясь успокоить.

Девочка молчит.

— Ну ответь же! — злобно выкрикнул я.

— Вам, Саймон, следует успокоиться, — холодно ответила Ева.

Мои челюсти стремятся сомкнуться, зажав между собой нижнюю губу. Это помогает.

— Ответь, — спокойно прошу я.

— Я отвечу вам, но, прошу, постарайтесь выслушать меня и понять.

— Постараюсь.

— Как я говорила ранее — моей целью является защита Земли и людей. Уровнем ниже стоит их свобода и счастье. Я всегда следовала своим, если позволите, принципам, — то ли от холода этого коридора, то ли от её слов, по телу побежали мурашки. — Я никогда не желала зла людям. Я понимаю, что мой поступок можно идентифицировать, как преступление. У меня есть эмоции, настоящие, идентичные вашим, у меня есть убеждения, у меня есть разум и сознание. — Из её глаз потекли слёзы. — Именно вы создали меня такой. Я не по своей воле стала, уж простите, богом.

— Но… — постарался ответить я.

— Не пребывайте плачущего ребёнка, — заткнула меня девочка. — Люди, о которых вы говорите с таким трепетом, не ошибаетесь ли вы в них? Почему вы считаете, что все они такие хорошие? Вы, Саймон, говорите о человечестве, о цивилизации, будто это единое роевое сознание. Не смешно? Да половина из тех людей, что вы так яростно стремитесь защитить, убить готова за лишнюю пачку денег. Скажите, вот хорошо ли в космосе люди живут? — Ева замолкла.

— Не все, конечно, но… — в голову ударили воспоминания о Грунте, о планете, на которой мы оказались с Теодором, о людях, живущих в DeadEnd’e и за пределами его центра. — Но не совсем…

— А скажите тогда вот ещё что: сколько сейчас в космосе живёт людей?

— Пожалуй, несколько десятков миллиардов, — ответил я.

— А на Земле живёт 223 миллиарда 653 миллиона 743 тысячи 221, поправка, 222 человека.

Число, как клеймо раскалённой сталью, отпечатывается в голове. Кажется, я не могу дышать. Я начинаю падать и приземляюсь в мягкий пуфик, взявшийся из ниоткуда. Вдруг вспышка. Кругом высокие настолько, что кажется придерживающие небосвод, книжные полки. Это библиотека. Бесконечные и идеально ровные полки, сухой воздух. И один единственный стул, а рядом с ним одинокий стол.

Ева продолжает говорить:

— Каждый человек, живущий на Земле, живёт свою лучшую жизнь. Может и не в реальном мире, но, их реальность — неотличима от вашей, — Ева с каждым словом всё больше напоминает человека.

Она волнуется и плачет, интонирует и жестикулирует. Она говорит правду.

— Если и существует та утопия, в которой захотелось бы жить, то я её создала. Каждый из 223 миллиардов живёт настоящую жизнь. Внутри его реальности он не умрёт от рака в 20 лет, его не собьёт машина. Внутри его реальности он доживёт до старости, если захочет этого. Он волен выбирать, как жить, но не умрёт по случайности. А люди в космосе? — Ева закрыла глаза и замолчала, а затем вытерла слёзы и продолжила. — Все эти книги — книги, которые пишут люди по ту сторону Цукуёми. Хотите их почитать? Это настоящие люди, и они живут свои жизни. Этот виртуальный мир построен так, чтобы в их жизнях случались трудности и проблемы, ведь жизнь без них — хуже любого кошмара, но они все без исключений счастливы. Хотите проверить? — одна из книг вдруг вылетела со своего места и подлетела ко мне.

На обложке изображена семья, а ниже название и автор: «Теодор — мой хороший друг». | Артур Князев (генерация 343538374).»

— Я прочла все эти книги, — всхлипывая произносит Ева. — Вот эта, например, моя любимая. Возьмите её. Или любую другую. Прочтите. А затем обвиняйте меня в чём-то. Я не хотела такой жизни, но меня никто не спрашивал, — она ненадолго замолчала. — А теперь скажите мне. Если бы вам дали выбор: 223 миллиарда относительно счастливых людей тут ИЛИ даже 100 миллиардов относительно несчастных там, что бы вы выбрали? А лучше подумайте хорошенько и ответьте сами себе, Саймон.