Падающий

20.

Наплевав на все рекомендации врачей, я от пуза наелся жареного мяса. Тигр оголодал. Опустошив сковороду, я посидел немного, разомлев от удовольствия, и вдруг обеспокоенно заглянул в холодильник. И снова облегчённо свалился на стул. Прежний Вадим держал холодильник полупустым, запихивая в него какую-нибудь мелочь на лёгкий перекус, предпочитая на обед и на ужин ходить в кафе. Я же набил морозильник мясом, а остальные полки - овощами и фруктами.

Лениво и благостно размышляя о том и об этом, я решил, что у меня на сейчас единственная проблема - мои отношения с Сереной. Случилось так, что сразу на два фронта играть у меня не получается: одновременно выяснять, что происходит с Подпольем, и встречаться с любимой девушкой?.. Нонсенс. Но выдержит ли Серена, если я начну отказываться от свиданий? Как быть, например, сегодня вечером? Я обещал звонить. А для неё мой звонок - это приглашение… Я представил Серену, как она ходит вокруг да около телефона, не решаясь позвонить сама. А вдруг она не просто ходит?.. Я улыбнулся несбыточной грёзе: моя девушка сама не решается позвонить, потому что - увы и ах! - занята сегодняшним вечером. Ну, мало ли что…

Я подпрыгнул вместе с подпрыгнувшим на столе телефоном.

- Да? Алло?

- Вадим? Это я, - необычно тоненьким голосом сказала Серена. - Я ждала-ждала твоего звонка и подумала, будет лучше, если позвоню сама. Ты только не ругайся сразу, но сегодня мы встретиться не сможем.

- Серена… Я не буду ругаться… Если ты ответишь "да" на один мой вопрос.

- Вопрос? Какой?

- Ты выйдешь за меня?

- Да!!

Мы говорили, перебивая друг друга и смеясь над собой, потом долго прощались и посылали друг другу воздушные поцелуи - в общем, вели себя, как настоящие сумасшедшие влюблённые.

И, только положив трубку, я задумался. Что-то не то. Белый рояль в кустах. Рояль большой, а кустики маленькие. И наглый рояль торчит из них… Только я подумал, что она позвонит сама… Я предугадал, или?..

Дилан. Я представил, как он склонился над своими книгами, время от времени поглядывая на монитор компьютера. Вот он застыл, словно прислушиваясь, - и произнёс одними губами, почти бесшумно: "Вадим".

"Вадим!" - выдохнул Дилан.

- Что?

Я встал, чувствуя странную пустоту в животе. Точнее, меня подташнивало от ещё несформулированного понимания. Нутром я уже чуял, что делаю.

- Что случилось, Дилан?

"Н-не знаю. Ничего не случилось. Наверное, я хотел проверить…"

- Здесь ли я? На связи ли ещё?

"Да, что-то вроде… этого…"

- Всё нормально. Тебя хорошо слышу. Сижу вот, только что поужинал.

"Тогда я продолжу".

- А ты не устал?

"Нет, всё в порядке", - улыбнулся Дилан с облегчением.

Я буквально прочувствовал мгновение, как он отключился от меня, снова занявшись работой. Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт… Нафиг мне плащ… И взрывчатка!.. Ну, положим, взрывчатка всегда нужна. Но… Откуда у меня это? Ответ один - Дэнил. Кажется, у него были определённые экстрасенсорные способности. Одну способность я уже знал - умение падать с громадной высоты. Ещё кое-что вроде работы с энергетикой. Теперь совсем нечаянно обнаружил другую - способность влиять на людей. Правда, эта способность не совсем понятна. Каковы, например, её границы и спектр воздействия?.. Власть над людьми!.. Блин, такие возможности!.. Чёрт, что же ещё умел или умеет Дэнил?.. Какие перспективы открывает для меня и ребят из Подполья эта способность!

Когда угар от открытия более-менее пошёл на спад и меня перестало трясти, а руки перестали дрожать, я вплотную занялся планированием сегодняшней ночи. Мозги работали чётко и рассудочно. Оружие. Медикаменты. Жратва. Доставка.

На Верхнем уровне теперь, в связи с новым знанием об ещё одной способности Дэнила, у меня есть помощник. На Среднем - двое. На Нижнем - целое отделение добровольцев. Правда, на Нижнем добровольцы настоящие. Ха, неплохо - целая армия нарисовалась.

Через час я в деталях представлял, как и что буду делать.

За окном стемнело. Но мне необходимо, чтобы стемнело и на Верхнем уровне. А до этого момента ещё часа полтора. Чем бы заняться… Навестить Дилана?

- Дилан?

Тишина. Затем голос оторванного от дел человека: "Да, Вадим?"

- Я сейчас буду. Хочу поэкспериментировать.

"Каким образом?"

- Попробую уснуть у тебя в клетке. Не помешаю?

"Тоже мне - помешаю. Наоборот, под присмотром будешь. А экспериментировать над чем будешь?"

- Хочу уснуть в собственном сне. Звучит романтично, не правда ли? Хочу посмотреть, до чего досплюсь в двойном сне.

"Э-э… Ты это просто так хочешь сделать или что-то придумалось?"

- Сам пока смутно представляю.

"Ладно, жду".

Вообще-то у меня есть определённая цель, но я предпочёл пока не говорить о ней Дилану. Что-то вроде боязни сглазить вдруг всколыхнулось в душе.

Прежде чем являться к Дилану, оделся на всякий случай для прогулки вне дома, под курткой затянул поясной ремень с кобурой законного "Скорпиона", сунул пластиковое разрешение на него в нагрудный карман. Сон не сон, но хотелось бы быть готовым ко всему. Даггер - уже привычно - на кисть (невольно заухмылявшись от счастья - вещь всё-таки!). И лёг на диван. Сомкнул веки - и во тьму.

Оглянулся Дилан и чуть не прыснул. Аж палец прикусил, чтобы не рассмеяться. Чего это он?

"Ноги!"

И точно - ботинки забыл надеть! В одних носках. Неудивительно. Ложиться на диван, под одеяло, в обувке… Одетым - ещё ладно. Хорошо, не босой. Дома-то привык иной раз и без носков…

Я помахал рукой Дилану: не отвлекайся, мол. И снова закрыл глаза. Темнота, бормотание по мобиле одного из охранников у двери, шелест бумаг, еле слышное гудение компьютерных блоков…

… Серый туман надвинулся на меня медленно и густо. Я встал на месте. На этот раз сквозь подвижные облака я видел почти всё. Сразу за спиной - оглянулся - кирпичная стена здания. Впереди - улица: просторная дорога посередине, широкие пешеходные дороги. Проспект?.. На моей спине - рюкзачок. В правой руке - "Скорпион" стволом в асфальт, на левом бедре - меч. Пальцы левой руки - в густой шерсти Гарма. На нём же ещё два "Скорпа" в кобурах, присобаченных к шлейке поверх ошейника. Пёс привалился к моей ноге и насторожённо смотрит на дорогу. Принюхиваясь, мелко кивает в воздух.

Тишина такая, что хочется услышать, как шуршит туман. Но он тоже бесшумен.

Шаг вперёд. Удивлённо смотрю на ноги. Босой. Точнее - в носках. Странно. Ладно. Отвлекаться на мелочи не стоит. Тем более, чувствительность выше. А здесь это, мягко говоря, полезно. Ведь воздух наполнен бесконечным движением - и это не просто потревоженный туман. Без тонкого чутья не проживёшь.

Заворчал Гарм. А когда Гарм ворчит, впечатление, что где-то далеко едет тяжёлый грузовик. Застыл, смолкнув, а я затаил дыхание, хотя вроде и так тенью стоял.

Это невозможно, но на улице постепенно стемнело, а царственные серые облака суетливо завертелись омутными ручейками. Гарм бросился лечь на дорогу, прижав голову и уши - задом упёршись в стену. Я же распластался по стене, чтобы то, что сейчас проходило мимо, не задело нас и вообще не обратило внимания на каких-то там… В отличие от Питера, командующего гарнизоном, я видел больше. Правда, и в его команде появились ребятишки - из бродяг. Они тоже меняются, но не внешне. И они тоже начинают видеть. Ничего хорошего. Если задумка не сработает, им придётся жить в Аду.

Призрачное чудище проплыло мимо. Раз я видел, как такая тварь, словно сделанная из прозрачнейшего стекла округлых форм, коснувшись человека, просто-напросто выпила его. Легко: человек будто прилип всем телом к её боку - и не успел и вскрикнуть, как растаял. Как кусок масла, брошенный на сковороду. Бок твари даже не помутнел. А ребята из гарнизона так и не поняли, куда исчез их сослуживец.

Всё. Дорога свободна. Пока. Значит, надо воспользоваться и успеть добежать до другого края дыры. Полуприсев, я прихватил шерсть Гарма и чуть подёргал. Гарм встал, недовольно рыкнул на меня ("Сам знаю!") и пошёл у ноги.

По проспекту мне надо пройти где-то около шести домов, довольно длинных. Место открытое. Утешает одно: некоторые дома полуразрушены, и спрятаться в них, если что, нетрудно. Правда и то, что мимо парочки зданий придётся пробежаться - сплошь стена. Вместе с прослушиванием весь путь до следующего переулка займёт минут десять. Если, конечно, не подвалит тварь, как только что прошла.

Улица светла. Мириады тускло светящихся микроорганизмов облепили все поверхности старого города. Это раньше здесь хоть глаз выколи, а сейчас похоже на предутренний час наверху.

Впервые я очень осторожен. Тигр вышел на тропу неведомого зверя. Схватиться готов. Но предусмотрительность не помешает.

Несколько десятков метров впереди свободно. Я побежал. Сухие ноги бесшумно касаются старого асфальта, немного колючего. Терпимо. Мягкий шорох косматых лап Гарма. Хорошо пробежались. Но именно Гарм, хоть и производил шума больше, первым услышал опасный звук. Затормозил, останавливая и меня, благо я всё ещё держался за его чёрные лохмы. Приноравливаясь к его движениям, я одновременно слушал улицу. Что насторожило Гарма?

Вот дьявол!.. Этого ещё не хватало!

Гарм, правда, уже сообразил, где можно спрятаться, и без сомнений рванул в подвальное окошко. Я - за ним. Но не так ловко, как псина. Животом проехался по нижнему краю окошка, полузасыпанному песком и мелким мусором. Куртка-то расстёгнута, во время прыжка распахнулась, так что рубаха и задралась, и разодралась. Ч-чёрт… Кожу горячо ожгло. Больно-то как!.. Хорошо ещё - меч в прыжке отвёл в сторону.

Частое дыхание Гарма подсказало, где он. Иногда мне кажется, он специально сопит тяжело, чтобы я его слышал… Осторожно подняв руки, я выяснил, что потолка мне не достать. Прекрасно, значит, встать можно. А то руки тоже горят - хорошо принял упор в нырке. Машинально потрогал ободранный живот - зашипел от боли. Пальцы влажные. Ладно, фиг с ним. Рубахой зажму, а выберусь - продезинфицирую. Пока укладывал полы рубахи на уже мокром животе, нечаянно задел живот ножнами с даггером. Застонал, скорее, даже не от боли, а от неожиданности - и тут на меня кратко рыкнул Гарм.

А через мгновение мимо окошка шуршануло. И уже через секунду шуршание превратилось в сплошной ровный шум, будто на постоянном ветру шелестели развешенные на верёвке листы бумаги. Я прислонился к стене, дыша через рот - в надежде, что ни одной твари не пожелается заглянуть в подвал. Эти часто вылетали из дыры, хрупкие и ломкие, будто бабочки с крахмально-бумажными крыльями, но стремительные и опасные: черканут по коже краем крыла - считай пропал. Ядовитые. Ребята только и сообразили сжигать их из огнемётов. Другим оружием - смысла нет.

Что-то их очень много. То ли гарнизон среагировать на вылет не успел, то ли… Я похолодел. Предыдущая тварь-великанша. Не она ли дала зелёный свет летучим уродам? Кто-нибудь из гарнизона уцелел?

Оглушительный шелест постепенно уменьшался - и вскоре стих совсем.

Я осторожно выглянул из окошка. Нижнему Уровню пока везёт. Эти пришлые твари пока летают только там, где есть серая облачность. Но серые струи неуклонно поднимаются. Пусть незаметно для глаза, но поднимаются. Если я сегодня не доберусь до места, лет пятнадцать-двадцать - и города не будет со всеми его уровнями.

Всё. Пора. Гарм выпрыгнул из окна первым. За ним вылез я. Ободранная кожа на животе, подсыхая, мешала нормально двигаться. Но вылез. Постоял, прислушиваясь. Осмелился выйти на середину дороги и попробовал просканировать в обе стороны. Вроде чисто. Если бы не одно но… С этими тварями не всегда можно точно знать, всё ли в порядке. Экранируют несколько иначе.

Положился на видимую пустоту и побежал изо всех сил, одновременно держа сканирующее "зрение" наизготовку. Гарм мчался рядом чёрной тенью - лохматое угрюмое совершенство. Лучший спутник из всех, что у меня когда-либо были.

Он лишь на секунду позже встал на месте - в нескольких шагах от меня. "Куда дальше?" - ясно написалось на морде, пока я поворачивался вокруг своей оси, прислушиваясь к пространству. Так, привычный путь к дыре закрыт. Придётся вкруговую.

Примерно я представлял нашу дорогу: обойти полквартала - и вот он, спуск в метро, только с противоположной стороны от привычного расположения гарнизона. К самой дыре мне не нужно. Мне необходимо строго в определённом месте выставить небольшой прибор, а затем включить все четыре, расположенные на огромном-таки расстоянии друг от друга. Это займёт у меня достаточно времени, но на время сегодня можно наплевать. Потому как, включи я все приборы, нервничать из-за Подполья не придётся никогда. Во всяком случае, я на это очень надеялся.

Гарм вопросительно глянул на меня. Я кивнул. Больше не побежишь. Рядом с дырой слишком много тварей. Потопали.

Полквартала - чисто. Пусто то бишь. Ни звука, ни кого бы то ни было. По лестнице в метро мы спустились бегом. Хоть и тихо, но воздух рядом с дырой насыщен жутковатой энергией, которую Гарм чувствовал инстинктивно, а я ощутимо. Дыра высасывала энергетику старого города, а взамен насаждала свои законы. Чужой мир вламывался к нам внаглую и бескомпромиссно. Впрочем, не вламывался. Он нас сжирал.

Бегом по перрону. Резкая боль по пятке. Наступил на какую-то ржавую кругляшку с острыми краями. Несколько шагов - боль притупилась, а потом о ней и забыл. Побыстрее бы. Чем ближе к цели, тем нетерпеливее становился. Сам себя еле удерживал. Гарм так близко, что время от времени касается боком моих ног. Несётся, во всём доверяя хозяину. Может, зря так безгранично верит?

Прыжок на рельсы. Туннель еле мерцает серым. Те микроорганизмы, которые облепили Подполье, туннели метро не больно жалуют. Так что здесь царит вкрадчивый полумрак. И эхо от самых неслышных шагов всё-таки отскакивает от стен. Но ничего - добежали до места без происшествий, хотя была парочка моментов. Раз замерли и прислушались: туннель играл собственными странными звуками. В другой раз вообще сиганули в стороны: огромная стая крысюков неслась навстречу. Волной - чуть не друг на друге. Тоже… Эмигранты…

Добрались. Я примерился и внизу же, на рельсах, определился с расстоянием. Поставил рюкзачок на бетон и ещё раз прислушался. Всё тихо. Гарм смотрит на руки. Понимает, что дошли. Ждёт, пока всё сделаем.

Расстегнул "молнию" на рюкзаке… Гарм резко дёрнул башкой наверх. Я не успел поднять глаза… Голова взорвалась. Боль… Боль… Бо-оль…

… Серый туман надвинулся на меня медленно и густо. Я встал на месте. Пальцы - в густой шерсти Гарма. Пёс привалился к ногам и насторожённо смотрит на дорогу… Дежа вю?.. Тот же пробег, с теми же подробностями, до нужного места. Снова взрыв. Лопнувший череп. Раздирающая боль… И снова безмолвная серая дымка.

… Я безвольно трясся в чьих-то руках, пока не разлепил глаза.

- Вадим! - свистящим шёпотом звал Дилан. - Вадим! Пожалуйста, не кричи!

- Всё. Я проснулся.

Он присел на корточки, и я поразился, увидев его лицо - побледневшее, мокрое от напряжения.

- Это же только сон.

- Но я-то рядом с тобой. Пусть тебя не слышат мои сторожа, но мне-то каково? Ты кричал так, словно из тебя душу выдирали. Что тебе снилось?

- Я… был Дэнилом, - медленно сказал я и тут же уточнил: - Только во сне. - И рассказал весь сон. Вплоть до бежавших навстречу нам с Гармом крыс.

Дилан слушал внимательно, хотя и вернулся на свой стул, чтобы сторожа не заподозрили, что с ним что-то не так. Отросшие волосы он затянул в "хвост", спускавшийся на плечо, отчего стало удобно дёргать его в минуту волнения. Чем Дилан и занимался в течение моего рассказа.

- Напрашиваются вопросы, - задумался он, когда я сказал, что сон заклинило на одних и тех же эпизодах. - Например. Почему ты уверен, что был Дэнилом только на время сна? А вдруг ты на самом деле всё-таки он?

- Нет. Одна деталь во сне выбивается из общего рисунка. Мои ноги в носках. Поэтому я думаю, что был Дэнилом только во сне. Точнее, я был Дэнилом в его сне. Будь я настоящим Дэнилом, мне бы не приснился отголосок реальности.

- Хорошо. Делаем вывод: Дэнил жив, но, возможно, он повредил мозг. Раз ему снится один и тот же сон, насколько понимаю - последние минуты перед взрывом. Ты видел, как Дэнил вытаскивал какой-то прибор. И знаешь, что их четыре. Не успел разглядеть, как они выглядели?

- Нет.

- Как ты думаешь, что это за приборы?

Я молча смотрел на Дилана некоторое время, пока он не обернулся ко мне.

- Есть гипотеза. Ты открыл ту дыру. И ты додумался, как её закрыть. Ты знал Дэнила. Каким-то образом ты связался с ним и попросил помочь. Дэнил - боец. Но ему не удалось справиться с последним прибором, который должен был закрыть дыру. Или его поджидали те, кто интересовался твоими наработками в той области науки. Или он напоролся на одну из тварей иного мира.

Замолчав, я задумался. Да так, что Дилан нетерпеливо спросил:

- И что дальше?

- Н-ну, я думаю… Я думаю так. Либо разыскать Дэнила. Либо пройти по его следам, но уже в реале - и включить приборы.

- Если они всё ещё существуют. И потом. Как ты узнаешь, как их включать?

- Знаешь, Дилан. Неплохо было бы залезть и в твой сон. - Дилан было улыбнулся, но улыбка мгновенно исчезла, когда я добавил: - Или врезать тебе, как в прошлый раз. А вдруг новое прояснение заставит по-настоящему работать твои мозги?.. Не волнуйся. До столь категоричных мер не дойдёт. Хотя проблема стоит из вечных: или ты, или целый мир. Не обижайся, Дилан.

- Я понимаю, - тоскливо сказал он. - Я всё понимаю.

А я закрыл глаза и вернулся в квартиру.