Падающий

37.

Сначала я никак не мог сообразить, каким образом меня отличили от Дэнила. Потом дошло - татуировка. Из верха у него оставалась лишь майка. Бывшие курткой лохмотья, прилипшие к боковой арсенальной коробке мотоцикла, медленно исчезали в медузьем кислотном яде. Плечи на виду.

Несмотря на тягостную ситуацию, Дэнил меня буквально загипнотизировал. До сих пор железно собранный, он словно обмяк, двигаясь лениво и текуче. Сбоку я видел, как на его спине мягко шевелятся два меча, едва он начинал двигаться. Почти незаметно. Вспоминая свои недавние ощущения, я невольно улыбался, отворачиваясь: что для Дэнила являлось нормой жизни - мягкое движение зверя, мощное обаяние внутренней силы, для меня до сих пор - праздник, карнавальная маска. Хотя я и обладал всем тем же.

Тяжёлая грация сильного зверя околдовала и подпольцев. Как люди, привыкшие жить в экстремальных условиях, они сразу почуяли в нём воплощение идеальной опасности. Они заторопились, занервничали, со страхом вглядываясь в пришельца с того света. Столько лет считать его мёртвым, не оглядываться на ещё одну опасность в жизни, - и вот он сидит перед ними на мотоцикле, равнодушно всматриваясь в них - возможно, прикидывая, кого убить первым.

Я понял, что пора вмешаться. Оставив Гарма у стены, под которой нашлось немного сухого места, я зашагал к Дэнилу, с трудом находя для ноги более-менее нормальные просветы в дохлом желе, где медузий яд не сразу сожрёт мои ботинки.

Питер обошёл Дэнила, так и не шевельнувшегося, и присоединился к своим. И почти сразу обернулся на движение позади маленькой группы. Какой-то парнишка и Рон несли стонущего Ильма, на котором почти не осталось одежды. Кажется, его вытащили из желейного холма медузы: кожа сожжена в лопающиеся на глазах пузыри, которыми всё ещё продолжала вздыматься. Одна из двух женщин бросилась на помощь. Следом за ней - маленькая девочка, в которой я неожиданно узнал малышку, за которой гналось чудище со змеиным трёхголовиком. Оглянулся Виктор и почти побежал к другу.

Ильму, кажется, по жизни не везёт. То в дыру чуть не свалился, то под медузу…

Рон осторожно спустил его на землю, предоставив женщине хлопотать над пострадавшим, и пошёл к своей малочисленной армии.

Я вглядывался в группу людей с растущей тревогой. Из парнишек с Нижнего уровня, решивших остаться в армии Рона, я увидел лишь двоих. Неужели трое погибли?

Пересчитал людей. Учитывая тех, кто остался за спиной Рона, пятнадцать человек. Это все? Всё, что осталось от гарнизона?

- В следующий раз не подкрадывайся, - спокойно сказал Дэнил. - Рискуешь.

- Чем? - удивился я, садясь позади него на мотоцикл, как на скамейку. - Ты же видишь.

- Я не всевидящий.

- Жаль.

Он развернулся ко мне.

- Это такой способ тонкой издёвки?

- Да нет. Просто на самом деле жаль. Был бы ты всемогущим…

Я вздохнул, глядя на приближающегося Рона.

- Сантименты могут помешать работе, - угрюмо сказал Дэнил и отвернулся.

Разгребая медузье желе, Рон подошёл ближе и встал, разглядывая Дэнила. Остатки гарнизона продолжали за его спиной держать Дэнила на мушке.

Голова Дэнила почти незаметно дёрнулась. Он поднял руку - ладонью перед собой, будто останавливая Рона. Дуновение тёплого ветерка - и все застыли, не веря глазам: мокнущий гной медузы скукожился, словно тающий снег в ускоренной съёмке, слипся в неряшливые сугробы. Ещё минута - и по всей улице от малейшего движения принялись разлетаться сухие мутновато-желтые хлопья.

Гарм повертел косматой башкой, оценивая обстановку, и неторопливо потрусил к нам. И в изумлённой тишине его шелестящий шаг стал единственным упорядоченным звуком. Пока пёс не лёг у ног Дэнила.

Рон опасливо переступил на месте, тревожно присматриваясь к шуршащим завалам под ногами, и взглянул на Дэнила. Точнее - на его плечо. Потом - в глаза.

- Ты Дэнил-убийца.

- Скорее, что-то вроде кинжала милосердия.

- Ты так уверен в себе, что можешь судить, кто достоин жизни, кто - нет? Не боишься ошибиться? Чувствуешь себя Богом?

- Я помню тебя, мальчишка, - высокомерно сказал Дэнил. - Здесь, внизу, понятия Жизни и Смерти смещены. Я не даю милосердия Жизни. Я даю милосердие Смерти. И ни в чём не раскаиваюсь. Я - вижу.

- И… сколько человек ты сейчас видишь достойными милосердия… Смерти?

- Пожалуй, только одного.

- Сегодня ты снисходителен.

- Нет. Повторяю: я - вижу. И я не зря сказал - пожалуй. Ильм ещё держится, несмотря на мутацию, изменившую его лицо. И несмотря на то, что Бездна уже влезла в его мозги.

Он сказал это так безразлично, что Рон тревожно оглянулся на Ильма, над которым хлопотали уже обе женщины.

- И что? Зачем ты пришёл?

Дэнил вынул из кармана пульт и протянул его Рону.

- Держи. Сейчас вы пройдёте эту улицу до конца. Будет тупик. Войдёте во двор. Найдёте лестницу. Она там единственная. Подниметесь по ней. Пультом откроете люк в квартиру. Она однокомнатная. Холодильник полон. Есть аптечка. Есть душ. Если мы не вернёмся через три часа, вас заберёт доктор Арнольд. Всё ясно?

Ошарашенный Рон, глядя на Дэнила вместе с подошедшим к нему Питером (ствол тот держал направленным на Дэнила), вертел в руках пульт.

- То есть… наша служба здесь закончена? Мы можем вернуться к нормальной жизни? Ты это хочешь сказать?

- Я хочу сказать, что ты должен выполнить только то, что я сказал. Идите. И побыстрее. На следующие три часа вам здесь не место.

- Ты правда никого не убьёшь?

- Правда. Выметайтесь из Подполья как можно быстрее. Мне нужна свобода действий. Здесь сейчас начнётся настоящая свистопляска. Ещё мне не хватало, чтобы кто-то при этом под ногами путался…

Рон крепко сжал пульт и развернулся к своим. Питер остался. Каменное лицо ничуть не изменилось, когда он спросил:

- Ты - видишь. Мы выживем?

- Куда вы денетесь? Вам придётся выжить.

Питер медлительно перевёл взгляд на меня. Кивнул и спокойно сказал:

- Я тебе верю, потому что с тобой рядом Вадим и он верит тебе.

- При чём тут Вадим? - уже раздражённо спросил Дэнил.

- Он - человек. Способен на человеческий поступок. - Питер мешковато развернулся и, по-медвежьи переваливаясь, заторопился за подпольцами.

Дэнил изумлённо посмотрел ему вслед, потом - на меня.

- Что за хрень он нёс? Что он имел в виду?

Я отчаянно покраснел - Дэнил аж присвистнул.

- Ну-ка, ну-ка… Что ты успел натворить?

- Прыгнул в Бездну.

Дэнил покрутил головой. Хмыкнул, глядя на Гарма у ног.

- И поэтому Питер…

- Он имел в виду, что я по-человечески слаб. Эмоциональнее. Наверное.

- А как ты вылез?

- Лэндон вытащил. Прострелил плечо из арбалета.

- Рисковый парень - Лэндон… А ты, брат, авантюрист.

- Не больше твоего, - парировал я смущённо.

Некоторое время мы молчали, наблюдая, как скрывается за углом дома маленькая группа людей. Потом Дэнил сгорбился, упершись локтями в колени.

- Среди них двое не носят отметины Бездны. Пацаны совсем. Кто они?

- Парнишки с Нижнего. Напросились помочь - и остались. Было пятеро.

Мы снова замолчали. Сейчас руководил всем Дэнил, и мне не хотелось лезть вперёд, зная, что он, несмотря на долгое отсутствие, разбирается в обстановке лучше. Поэтому я сидел и мучился любопытством, не решаясь спросить.

- Хватит ёрзать, - хмуро сказал Дэнил и выпрямился. - Спрашивай.

- Это так очевидно? Дэнил, ты так легко… не знаю, в общем, что ты сделал с медузой, но так легко… Почему ты её не убил сразу?

- Я вытянул из неё энергию. Но это легко сделать, потому что она мертва. Сила Бездны, ставшая моей кровью и плотью, не позволила бы это сделать с живой. Потому что она, Бездна во мне, не позволила бы убить её детище.

- Во мне Бездны нет, - задумчиво сказал я. - Я такого не умею?

- Умеешь. Это не Бездна. Она только усиливает силу и облегчает кое-какие навыки. Дилан ещё не появлялся?

- Нет. Позвать его?

- То есть?

- Я могу представить себе его в воображении и вызвать в нём желание поговорить со мной. Разве ты такого не можешь?

Он поднял руку с раскрытой ладонью - тихо. И закрыл глаза. Секунды спустя его крепкий рот скривился в улыбке.

- Сколько? Три? Понял. Да, мы пошли. - Дэнил глянул на меня: - Они нашли схему расположения приборов. Одного я не отметил. Значит, не установлен. И… Дилан сказал, что меня слышит неотчётливо. Думаю, мешает Бездна. Во всех смыслах.

"Вадим! Я лучше поговорю с тобой. Вам надо активировать все приборы. Главное - найти четвёртый. Активацию запустить легко через любой из них. Но без четвёртого не сработает".

- Дилан сказал, что надо найти четвёртый прибор. И запустить все.

- Сажай Гарма.

Из арсенальных коробок я выбросил уже ненужное, опустевшее оружие и помог Гарму устроиться в одной из них. Ехать придётся с гораздо большей скоростью, чем сюда. Сзади он может не удержаться. А в поиске сейчас на Гарма только и надежда.

- Вадим! Ты умеешь видеть сквозь туман Бездны?

- Нет.

- Разглядывал когда-нибудь картинки три Д - оптический обман?

- Да.

- То же самое: смотри не на туман, а в точку в пространстве перед ним. Только добавляешь состояние нейтрала.

- Будет пара минут на попытку?

- Как доедем - да.

Ухватив Гарма за ошейник, чтобы ему было надёжнее, я кивнул.

- Гони!

Кажется, только из-за пса Дэнил не поднял мотоцикл на дыбы в бешеном разбеге.

Полукруг за угол. Ровная дорога - и через полдома влетели в туман.

- Вижу! Гони дальше!

Я и правда видел. Стоило только впасть в нейтрал и сместить ориентир для зрения, туман пропал. Ничего. Если сначала и было опасение, что, выйди я из нейтрала - и снова "ослепну", то оно быстро пропало. Нет. Теперь я видел и без нейтрала.

Дэнил гнал мотоцикл так, что твари, попадавшие по дороге, шарахались от нас, ещё услышав издалека. Видимо, многие из них привыкли прятаться в тумане и нападать оттуда же. Я вспомнил, что из гарнизона лишь Рон видел сквозь туман. Каково же было остальным? Вспомнил перепуганную малышку, парнишку, не успевшего добежать…

На повороте башку Гарма я буквально вжал в колено. Машина наклонилась в вираже, жёстко заскрежетав боковыми коробками по тротуару. Пёс не возражал. Он спокойно лежал, повинуясь моим движениям - когда прижимал его голову к ноге, когда приспускал от себя. Приучен. Вспомнил ли.

Дома пролетали, свистела дорога под стремительно сливающимися в единое целое колёсами. Рваный туман, вихрясь, растерянно мотался клочьями за нами. Иногда мне не хватало воздуха - то ли слишком большая скорость, то ли адреналин вдарил. Но было весело! Примерно как тогда, когда позвала Бездна, и я прыгнул!

Впереди что-то такое странное надвинулось на нас - словно какие-то тряпки навесили на верёвки - и они вдруг полетели на нас.

- Мечи!

Через секунды мечи - мой и выхваченный из его наспинных ножен - остриями в стороны и чуть вперёд, чтоб невидимая опасность не достала и Дэнила. Я всё ещё видел ветошь, но под оружием чувствовал плоть. Живую. Рассекаемую. Хруст перебитых костей. Тяжёлые капли, бьющие громоздкими брызгами о мои руки.

- Вверх!

Прости, Гарм, но придётся держаться самому. Я вскинул мечи, которые сразу чувствительно - для рук - разодрали чью-то плоть. Нас щедро окатило бы жидкостью, чуждой Земле кровью, если б не Дэнил. Он добавил скорости и выдернул нас из-под… Что-то за спинами обвалилось - словно рухнул многоэтажный дом. Волна от падения была мощной. Несмотря на сумасшедшую скорость, нас всё-таки хоть и мягко, но толкнуло в спину - подгоняя.

Новый поворот. Метро близко. Дэнил жёстко затормозил, успев схватить едва не вылетевшего из подвески Гарма.

- Огнемёты!

Два я швырнул ему, два схватил сам. Дэнил поймал оружие и отвернулся к входу в метро. Но пока оборачивался… Красная полоска рванула его скулу - и вмиг поползла каплями и ручейками книзу. Чуть опоздали, или кто-то подлетел быстрее, чем мы думали?

Туча мелочи обрушилась на нас - зубастой, когтистой. Мы устроили им огненный ад, но штуки две-три точно прорвались. Взвыл от боли Гарм. Дэнил, почти не глядя, схватил что-то над ним - вроде воздух, но в кулаке что-то заверещало… Огонь ревел, сжигая кошмарную мелочь, падающую сверху чёрными листьями сажи. Мелочь верещала и вертелась вокруг нас так, что почти и не разглядишь. Комары с мордами пираний. Вертелась, но больше не доставала.

Туча исчезла внезапно. Будто и не было. Опали последние чёрные сожжённые хрустки. Мы тоже медленно, настороже опустили огнемёты.

Сопел Гарм, тёр лапой окровавленный нос. И наше тяжёлое дыхание, горячо сушащее губы. И - иллюзорные отголоски недавнего огненного действа: шипение, шорохи, падение лёгких тел…

- А почему… ты прыгнул? - чуть задыхаясь, спросил Дэнил.

Понял его не сразу.

- А… Позвала. Полетать предложила.

- Хорошая приманка. Я бы тоже… Наверное… Ладно. Пошли вниз.

Он подкатил впритык ко входу в метро. Мы оба уже отложили огнемёты и взяли оружие посерьёзнее. Мало ли что приготовила Бездна в ожидании незваных гостей. С миномётами спокойнее.

Гарм неуверенно выпрыгнул из арсенальной подвески-коробки. Шагнул раз, с сомнением ставя лапы, потом, видно, качать его перестало - пошёл нормально.

Мы переглянулись. Дэнил встал рядом с мотоциклом, повёл его к лестнице. Я шёл с Гармом - шёл телохранителем в полном смысле слова. Пёс стал важнее каждого из нас. Только он может привести к четвёртому, не установленному Дэнилом прибору.

Мотоцикл тяжко пропрыгал по ступеням двух лестниц. Мы шли сторожась, вздрагивая от каждого шороха. На переходе к станции неприятных сюрпризов не оказалось. Тем более насторожёнными мы вышли к перрону.

Дыра, словно боясь нашего прихода, расширялась уже на глазах. И не просто так, а от внушительных толчков бьющейся в отверстие гигантской медузы. Дэнил было оставил мотоцикл, собираясь бежать к краю дыры - расстрелять прорывщицу… С другого края дыры, напротив, вдруг гулко рявкнули. Вкупе с потряхиванием земли под ногами рявканье прозвучало достаточно угрожающе. Так что пришлось оставить медузу на потом.

У края дыры, видимо только прорвавшийся, голосил небольшой, башкой под потолок зала динозавр. Раздражённый Дэнил только развернулся к нему, но вспомнил.

- Не отставайте от меня!

Так что мотоцикл теперь потащил вслед за ним я.

По подрагивающему полу, по выскакивающим от резких толчков плиткам мы тем не менее быстро добрались до вопящего динозавра. Тот орать прекратил, когда понял, что воплем нас не проймёшь. И решил напугать своим приближением. Ну и - помчался к нам, добавив сотрясения земле.

- Стойте здесь!

Гарм послушно встал на месте. Мне же сначала пришлось притормозить чуть разогнавшийся мотоцикл.

С довольно безопасного места мы смотрели, как Дэнил быстро пошёл на сближение с жуткой тварью, разинув пасть мчавшейся к нему.

Один выстрел - тело динозавра взорвалось. Кровавые ошметья долетели даже до нас с псом. Когда влажная лохма шлёпнулась перед мордой Гарма, тот аж отпрянул.

Дэнил - ругался. Взорванное чудовище окатило его своими внутренностями. Вонял Дэнил по-страшному. Даже Гарм ворча попятился от него: заляпанный кровью и, мягко говоря, ливером, Дэнил выглядел… э-э… в общем, частью того самого дино. Внутренней.

- Чёрт те что, и куртки не осталось, чтобы вытереться хоть чуток, - возмущался он.

Я хохотал, глядя на сопящего и отворачивающегося Гарма, и морщился при взгляде на Дэнила и малейшем движении воздуха от него.

- Подожди-ка, здесь тряпки какие-то было от огнемётов… Сейчас посмотрю.

Я склонился к подпрыгивающему от толчков мотоциклу.

- Дэнил, ты думаешь сначала убить эту тварь, а потом уже искать приборы? А может, всё-таки сделать наоборот?

Разогнувшись с тряпкой в руках, я замер. Дэнил стоял, вытянувшись, как солдатик, улыбаясь, словно прислушиваясь к чему-то хорошему для себя. Словно мечтал, вспоминая.

Только Гарм пятился от него, прижимаясь к дрожащей земле.

Только глаза Дэнила…

- Дэнил, ты искал тряпки…

Он перевёл потемневшие глаза на меня. Но подпустил слишком близко. Я врезал ему под дых, а когда он согнулся от неожиданной боли, ребром ладоней, сцепив их для надёжности, ударил его по затылку.