Падение

Глава 17

Апрель 2099 года. Бывшая республика Тыва.

— Господин Субботин, у нас проблемы.

Один из операторов оторвал взгляд от проекционного экрана и повернулся к начальнику тюремной охраны.

— В чём дело?

Максим Игоревич расхаживал по просторному шатру, уставленному массой электроники на автономном питании, в лёгком раздражении. Происходящее не нравилось ему с того момента, как начался финальный тест. Представитель корпорации, приехавший в Лесную цитадель с деловым визитом чуть менее года назад, несказанно обрадовал директора тюрьмы огромным финансированием — только вот сейчас это создало столько дополнительных проблем, что о них и думать не хотелось.

Тестирование нового боевого ИИ, разрабатываемого на закрытой лаборатории рядом с тюрьмой проходило весьма успешно. Несколько лет испытаний завершились грандиозной симуляцией в вирте, и начальник тюремной охраны сыграл в этом не последнюю роль — благодаря взяткам, своим связям с преступным миром и сделкам, на которые пошёл с некоторыми заключёнными. В качестве подопытных использовали бывших бойцов корпораций с высоким уровнем подготовки. Именно они должны были отшлифовать ИИ, который считывал все действия людей, анализировал их и примерял на себя.

К немалому удивлению Максима Игоревича, одной из групп каким-то совершенно невероятным образом удалось выполнить поставленную задачу, так что, согласно заключённым контрактам, все обязательства перед ними были выполнены. Учёные «Нео-протезиса» так воодушевились успехами зеков и их подготовкой, что настояли на финальных тестах тем же составом. Не в последнюю очередь потому, что другие подопытные не могли показать и пятидесяти процентов необходимой эффективности.

Но среди всего этого была маленькая проблемка — до самого конца никто не удосужился предупредить начальника тюремной охраны, что последняя проверка боевого ИИ пройдёт в реальности.

Для этого масштабного действа была проведена масса подготовительных работ. В нескольких сотнях километров от тюрьмы нашли заброшенный город, напичкали его камерами, датчиками, проверили на наличие возможностей побега, изучили всю местность вокруг и обезопасили её многочисленными патрулями, засадами и заслонами. А в конце концов — делали всё, чтобы заключённые думали, что они находятся в вирте. Для этого пришлось пойти на некоторые ухищрения, но в целом всё выглядело точно также, как и в прошлый раз. И Максим Игоревич очень надеялся, что финальный тест, после которого киборги смогут заменить людей на поле боя, пройдёт гладко.

Теперь же выяснялось, что появились некие «проблемы»…

— Заключённые убили своего товарища.

— Для чего?

— Им понадобился тюремный чип слежения.

— Для чего? — повторил Субботин. Его шея мгновенно сопрела.

— Капитан группы приказал технику соорудить передатчик сигнала.

— Передатчик? Но… Они же думают, что находятся в вирте? Там нет тюремных чипов. Не должно их быть, — поправился он, глядя на оператора, — Зачем им передатчик?

— Да, но тем не менее, сейчас они заняты именно этим, — кивнул оператор, отвечая на первую часть вопроса, — Для чего им нужен чип… — он ненадолго замолчал, — Как вы сами заметили — в вирте их быть не должно. С высокой долей вероятности можно утверждать — подопытные поняли, что находятся в реальности. В данный момент отряд движется к точке пробуждения. Рассчитывают найти на радиовышке антенну с целым адаптером.

— Вы её проверяли?

— Н-нет. Вышка старая, отключена больше тридцати лет назад. Никто не подумал, что там может остаться рабочее оборудование.

— Это плохо, — Субботин нахмурился, — Дективируйте чип убитого бойца, немедленно.

— Боюсь, это невозможно.

— ЧТО?!

— Простите, но это обычная защитная функция! После смерти носителя чип продолжает работать автономно, и отключить его можно только вручную.

— Тогда готовьтесь вырубить остальных.

— Но господин Субботин… Бойцы потеряют сознание. Тест ещё не окончен…

— Заткнись нахрен! Тут я решаю, что делать! Будьте готовы! — начальник охраны широким шагом вышел из шатра и направился к другому такому же, только на порядок больше. Там заседал директор тюрьмы и его гости из столицы, которые прибыли лично проконтролировать испытания киборгов.

— Прошу прощения, Егор Аркадьевич, могу я поговорить с вами наедине?

Шегоратов, в это время улыбающийся разодетым столичным корпам, извинился перед ними и вышел из шатра вслед за Субботиным.

— В чём дело?

Пересказав ему то, что услышал от оператора, начальник охраны добавил:

— Думаю, они поняли, что мы их обманули. Поняли, что находятся не в вирте, а в реальности.

— Даже если и так — куда они денутся? — легкомысленно отмахнулся Шегоратов, — По периметру города сотни бойцов, турелей и дронов. Неподалёку несколько боевых коптеров. Вы серьёзно думаете, что горстке заключённых удастся выжить в бою с самыми современными ботами, преодолеть все заслоны и скрыться в тайге?

Субботин молчал.

— Не придумывайте сложностей, Максим. Я понимаю, что безопасность — ваша профессия, но не стоит перегибать палку.

— Они хотят собрать рацию, Егор Аркадьевич! А значит — намерены передать сигнал… кому-то! Нужно отключить их чипы и прервать тест!

— Боевые коптеры. Боевые дроны. Турели. Обученные бойцы корпорации вокруг города, — начальник тюрьмы медленно повторил сказанное ранее, — Нам не о чем беспокоиться. Так даже… Интереснее. Пожалуй, мы с нашими гостями тоже взглянем на происходящее. Сухие отчёты, знаете ли, утомляют. Идёмте, посмотрим, как ваши подопечные попытаются сбежать. Думаю, нас ждёт забавное зрелище.

Добравшись до радиовышки, мы выдохнули. Первая часть плана оказалась позади, но сейчас всё зависело только от того, найдутся ли наверху нужные нам детали.

Капитан решил оставить вместе с Грызлей Степняка. Чтобы в случае неожиданной атаки тот мог обеспечить технику пару лишних минут.

Никто с этим не спорил — все понимали, что от каждого из нас зависит, получится ли выбраться отсюда. Пожалуй, у нас с Мехом и Шорохом шансы оказаться застреленными были гораздо выше, чем у Грызли и снайпера. Быть приманкой — не самое безопасное занятие.

— Мы дадим вам столько времени, сколько сможем. Уведём ботов подальше и постараемся запутать их. Если всё получится — настройтесь на частоту три-три-два-семь-четыре-ноль. Запомнили? Три-три-два-семь-четыре-ноль! — Мех отчётливо повторил цифры, — Пароль: рыба-меч, позывной «Акула». Пусть мои люди запеленгуют наш сигнал и в темпе летят сюда. Место приземления — посадочная площадка на главном здании завода. Как только передадите сигнал — сразу валите туда. Думаю, у нас будет полчаса, не больше, так что поторопитесь. Постараемся встретиться рядом с заброшенной школой в паре кварталов от завода.

Мех закончил инструктаж, и хлопнул Грызлю по плечу.

— Не подведи, умник. У нас всего одна попытка. Удачи.

Честно говоря, я ужасно боялся, что у техника ничего не получится. Не найдётся нужных деталей, на вышке не окажется рабочего передатчика, или их со снайпером просто застрелят в процессе. Но других вариантов не было, и если мы не попробуем соорудить рацию сейчас — побег точно сорвётся.

Собственно, в голове уже крутился таймер обратного отсчёта. Корпораты однозначно снимали наши показатели и вели наблюдение. Ошейников, к счастью, не было, но я подозревал, что тюремные чипы слежения наверняка передают необходимое количество информации, чтобы сделать верные выводы. А значит — следящие за нами операторы вот-вот сообразят, что мы разделились не случайно, и поймут, что их подопечные что-то замышляют. Ну а в том, что им удастся перехватить сигнал, так необходимый Меху, я даже не сомневался.

Капитан и я крались по вдоль улицы, непрерывно стреляя из винтовок. И самое хреновое, что патроны, как бы экономно мы их не тратили, уже заканчивались. Сейчас к нам приближались три бота. У них не было огнестрельного оружия, но передвигались они судорожными зигзагами и совершенно непредсказуемо, так что поймать их в прицел, в отличие от довольно медлительных здоровяков на заводе, оказалось совсем непросто. Мне, однако, удалось зацепить одного из них — тот свалился на дорогу и получил несколько выстрелов в голову от Меха.

Двое других сориентировались мгновенно. Один из них развил невероятную скорость, второй постоянно петлял, не давая нам прицелиться как следует. Вот он здесь, вот — на два метра левее, а потом опять занял прежнее место, и всё это буквально за пару секунд. Дважды промахнувшись, я попятился, а через мгновение понял, что сейчас меня убьют.

Поведя стволом, веером выпустил последние пули из магазина и отстегнул его, рассчитывая успеть прицепить новую обойму. Бот оказался совсем рядом. Прыжок — и киборг рухнул на асфальт с оторванной ногой. Я изумлённо поднял взгляд на Меха, который держал в руке конечность противника. Как следует размахнувшись, он с силой опустил импровизированную дубину на голову бота.

Я закончил перезарядку, крутанулся на месте и увидел, как ещё один бот выскочил из ближайшего переулка. Заметив в нескольких метрах от себя хромированное тело, сместился в сторону и несколько раз выстрелил ему в голову. Одна за другой пули пробили её, заставив киборга пошатнуться. Последняя угодила в правую глазницу, выбив небольшой фонтанчик синей жидкости, и опрокинула противника на спину.

Мы будто оказались в ночном кошмаре при свете дня. Туман слегка рассеялся, но его остатки заставляли солнечные лучи причудливо деформировать всё окружающее. Где-то вдалеке слышались выстрелы — последние из аборигенов продолжали вести партизанский бой против превосходящих сил противника. Жаль их, конечно — скорее всего, дикари не выживут. Но они отвлекали на себя внимание ботов — и это играло нам на руку.

— Есть, есть! — Грызля возбуждённо подпрыгнул на месте, и обернулся к Степняку, — Сигнал есть! Какие там цифры?

Получив частоту, техник вбил её на дешифраторе и активировал передачу сигнала. Секунд двадцать он держал собранный на коленке передатчик взмокшими ладонями, боясь уронить его, и пристально вглядывался в крошечный экранчик. До тех пор, пока на нём не мигнул значок о входящем вызове.

— Не верю… — прошептал Грызля, но всё же нажал на кнопку ответа.

— Приём, — донеслось из динамика.

— Приём. Говорит Акула.

— Назовите пароль.

— Рыба-меч.

— Какого @#$% вышли на связь? Мы ждали вас через три дня.

— Планы изменились. Мы в жопе, приём.

— Принято. Указания?

— Запеленгуйте сигнал, времени мало! Летите на него. Точка встречи — посадочная площадка на крыше завода.

Молчание.

— Приём?!

— Повторите.

— Пеленгуйте сигнал, вашу мать! Нас засекут щас! Точка встречи — посадочная площадка на крыше завода. Как поняли, приём?

Молчание.

— Вас понял, Акула. Пеленг произведён. Ждите на точке через двадцать пять минут.

— Вы слышали это?! — Субботин брызгал слюной, — Слышали?! Они запросили эвакуацию!

— Успокойтесь! — Шегоратов с размаху влепил начальнику тюремной охраны звонкую пощёчину, — Не о чем переживать, у нас «Аллигаторы» наготове. В крайнем случае — воспользуемся ими. А пока посмотрим, на что способны эти самоуверенные отбросы. Эвакуация, ну надо же! Не будем лишать их надежды. Когда есть цель — жить хочется гораздо сильнее. Возможно, учёные корпорации ещё и поблагодарят нас за такой экспромт, когда обнаружат в мозгах этой черни нечто необычное. Передайте на базу, чтобы они готовили коптеры к вылету. И кстати — что это за дикари носятся по городу? — он указал на один из экранов. Как раз в этот момент на нём один из ботов расстреливал мужчину в шкурах возле стены многоэтажного дома.

— Аборигены из тайги, — потирая горящую щеку ответил начальник охраны, — Видимо, пробрались в город несколько дней назад, пока мы не пригнали сюда оцепление.

— Любопытно…

— Как ты понял, что это не вирт?

Степняк, шедший справа от капитана, явно до сих находился под впечатлением от произошедшего на вышке контакта с людьми Меха. Почти всё-то время, пока мы добирались туда, он порывался поговорить с капитаном, но тот обрывал все его попытки, и велел молчать до того момента, пока мы не встретимся. Оно и понятно — лишнее внимание нам было совершенно ни к чему. А вот пара-тройка десятков минут, в течение которых корпы будут разбираться в происходящем, точно не помешает.

— Реакция на хлористый ингибитор.

— Что?

— Рука Шороха, — пояснил капитан, — Я обработал её хлористым ингибитором. Это натолкнуло меня на мысль, что всё вокруг слишком правдоподобно. Вряд ли корпы дошли до того, что учли один побочный эффект в такой мелочи.

— Какой?

— При недостатке сахара в крови запах, выделяемый ингибитором, отличается от обычного.

— Это легко может быть программным кодом, — нахмурился снайпер.

— Запросто, — согласился Мех, — Только слишком много совпадений. Мои собственные ощущения не те, что были во время прошлого погружения. Поначалу этого не было заметно, но сейчас-то вы разницу ощущаете?

В этом он был прав. Несколько часов после момента пробуждения я чувствовал себя довольно вяло, но теперь чувства обострились до предела. Голод терзал нутро, но совсем не так, как это было запрограммировано во время прошлого погружения.

— Но главное — это тюремный чип, — продолжил капитан. Зачем он нужен в вирте, согласись?

Снайпер молча кивнул.

— Поэтому ты пристрелил Варана?

— В том числе. Как сказал Грызля — этот чип был нужен нам. И это была прекрасная возможность, чтобы проверить мою догадку, — кивнул Мех, — Каждый из вас ценен, и мы давно знакомы. А его я видел в первый раз. Так что решил, что если кому и умирать — так подставному корпу.

— Думаешь, он следил за нами?

— Да даже если и нет, плевать. Нужно было убедиться, что моя догадка верна. Как видишь — всё сходится.

— Но если так — мы могли просто затеряться в лесу! — предположил Грызля.

— В этом нет никакого смысла. Если нас закинули в заброшенный город в реале — значит, корпы контролируют всё вокруг и убеждены, что нам не удастся прорваться через их заграждения. Не удивлюсь, что сунься мы туда с самого начала — и нас бы просто пристрелили.

— Но теперь-то они наверняка знают, что мы связались с кем-то и задумали свалить!

— Знают, — подтвердил Мех, — Но сейчас это не важно. Либо мои люди успеют, либо нас убьют.

— Почему нас не отключают? — спросил я, — У нас всех стоят тюремные чипы. Просто так их не достать.

Это была чистая правда. Чтобы извлечь крошечную карточку из головы Варана, Грызле пришлось размозжить ему голову. Точнее, это сделал Мех, но факт оставался фактом — без фатального повреждения черепа или специального оборудования добраться до чипов не представлялось возможным.

— Сам об этом думаю, — нахмурился капитан, — Возможно, корпы считают, что у них по-прежнему всё под контролем. А может, к нам уже на всех парах несётся каждый бот в округе. Старайтесь не думать об этом, парни. Что сделано — то сделано. Теперь у нас одна задача — выжить до прибытия транспорта.

«Выжить» — про себя я усмехнулся, — «Как иронично. Именно в этом и заключалось наше задание».

Нам везло, очень сильно везло. В тот момент, когда у меня закончились патроны, Мех как раз снёс голову последнему из ботов. Они обнаружили нас на узкой улочке неподалёку от центра городка и прижали к раскуроченному многоквартирному дому. Если бы не Шорох, постоянно держащийся на расстоянии и прикрывавший нас — дело могло закончиться плачевно. Однако стрёкот его пистолета-пулемёта (с которого он всё-таки снял бесполезный теперь глушитель) предупредил об опасности, и в последний момент мы сумели сориентироваться.

К счастью, у этой модели киборга оружие являлось стандартным. Потратив пару минут, мы отодрали пневмозаслонку сбоку его корпуса и извлекли оттуда несколько запасных магазинов, после чего в темпе продолжили движение по узкому радиусу, стараясь как можно быстрее оказаться на заводе. Наверное, наблюдающие за нами корпы могли бы посмеяться беготне туда-сюда — если бы не понимали, что мы готовимся сбежать. А в том, что они это поняли, я нисколько не сомневался.

Когда до цели оставалось всего ничего, нас почти догнали.

Боты не мешкали. Их оказалось куда как больше, чем я мог предположить. Они вываливались из проулков, окон зданий и перепрыгивали с крыши на крышу. Иногда открывали шквальный огонь, но мы так часто петляли, что сектор обстрела постоянно оказывался перекрыт. Однако продолжаться вечно так не могло.

Несколько исправили ситуацию гранаты, но их было всего по две на каждого, плюс те, что мы сняли с трупа Варана. Тем не менее, они нас очень выручили перед финальным марш-броском.

Наш отряд двигался по узким улочкам практически тем же маршрутом, что и в первый раз, так что мы почти не задерживались на перекрёстках и поворотах. У меня перед глазами уже плясали круги от этой бесконечной беготни, а во рту пересохло сильнее, чем если бы я оказался в Сахаре.

Наконец, улица начала подниматься. Мы снова оказались перед высокими стенами предприятия, расположенному на холмах.

Вскоре удалось добраться до крыши. Туман, наконец-то, рассеялся. Внизу открывалась панорама завода. В дальнем конце территории полыхал пожар, а со всех сторон стягивались боты. Но это было совсем неважно — над головой уже шумели турбины — к нам летел геликоптер. Серо-болотного цвета, с двумя вертикальными двигателями, он напоминал огромную хищную птицу.

Раздувая пыль, летательный аппарат с грохотом приземлился на площадку. Дверь отъехала в сторону, и изнутри выскочили двое бойцов в лёгкой броне.

— Быстрее! — скомандовал он.

Дважды просить никого не потребовалось. Все по очереди забрались внутрь салона под прикрытием «Патриотов», и после этого аппарат поднялся обратно в воздух. За гулом двигателей не было слышно, но снизу доносились выстрелы. Некоторые из них даже достали до корпуса коптера — но это было совсем неважно.

Не передать словами, что я почувствовал, когда понял — мы свободны! Свободны! До сих пор не верилось, что у нас всё получилось, и сорванный план побега обернулся в нашу пользу! Иначе как чудом назвать это не получалось.

— Пристегнитесь, — сказал один из «Патриотов», усаживаясь рядом со мной, — Уходить будем быстро, так что по пути коптер наверняка тряхнёт не раз. И нацепите вот это, пока ещё можете.

Он протянул нам несколько клипс.

— Что это?

— Глушилка. Блокирует сигнал тюремного чипа. Вас никто не вырубит, пока мы сваливаем, и отследить станет гораздо сложнее.

Мы последовали его совету. Радостное возбуждение охватило каждого из участников нашего отряда — даже Грызлю, которому оставалось сидеть совсем немного. Несмотря на этот факт, парень, прекрасно понимал, что тюремщики не оставят его в живых. Особенно после того, как все остальные помашут им ручкой и свалят в неизвестном направлении.

— Вот чёрт! — неожиданно выругался пилот, довольно резко меняя курс.

— В чём дело? — нахмурился Мех.

— За нами отправили погоню. Два боевых «Аллигатора» в трёх километрах к северу, приближаются быстро. Ещё один идет наперерез.

— Можем оторваться?

— На этой развалюхе? Куда там!

— @#$% — выругался капитан, — Нам нужно где-то скрыться!

— А то я не знаю! — огрызнулся пилот, — Вот только негде это сделать!

Через несколько минут в окошке иллюминатора я увидел преследователей. Две чёрные точки стремительно приближались, их очертания прояснились.

Боевые коптеры класса «Аллигатор» были спроектированы на основе старых вертолётов, когда-то находившихся на вооружении Федерации. Машины и впрямь слегка напоминали вымерших пресмыкающихся. Насколько я помнил, коптеры несли на себе массу управляемых ракет и были оснащены четырьмя тридцатимиллиметровыми пушками. Попасть под шквальный огонь одной из них было бы совсем неразумно — наш аппарат явно проигрывал в мощности и стойкости этим машинам смерти.

Далеко впереди маячила медленно приближающаяся кромка гор.

— Попробуем скрыться там! — сообщил пилот, меняя курс.

Разумеется, нам никто не позволил сделать этого.

Оказавшись на расстоянии ведения боя, первый «Аллигатор» выпустил сразу четыре ракеты.

— Держитесь! — крикнул один из наших спасителей.

Сразу после этих слов пилот сбросил несколько «обманок» и заложил лихой вираж. Позади коптера прогремели три взрыва, а последняя из ракет пронеслась мимо, разорвавшись впереди. Аппарата тряхнуло.

— Мы далеко не уйдём! — пилот, вцепившийся в штурвал как в спасительную соломинку, нервно обшаривал взглядом небольшую голографическую карту перед собой, — Надо приземляться!

— Ты рехнулся?! Нас расстреляют с воздуха!

— Нас и так расстреляют!

— Хрена с два, — процедил капитан, — Сокол, займи место стрелка.

Я не стал спорить. Лучше погибнуть в бою и свободным человеком, чем просто ожидая смерти. Отстегнув ремни, удерживающие меня в кресле, удалось довольно быстро добраться до пулемётного гнезда и занять позицию. Панели вокруг активировались, проекционный экран моргнул и подогнал обзор под моё зрение. На нём появилась помощник ведения огня.

Взявшись за рычаг, я поймал в прицел приближающегося «Аллигатора» и нажал на гашетку. Трассирующий след от пуль появился в воздухе, и я увидел, что попал. Только вот боевому коптеру корпоратов эти выстрелы были всё равно, что человеку — комариный укус. Летательный аппарат остался цел и невредим.

— Сокол, мать твою! Стреляй!

Я снова открыл огонь, едва «Аллигатор» оказался в перекрестии прицела. За бортом загрохотал пулемёт, и в этот раз мне повезло гораздо больше — пули зацепили один из двигателей. Не уничтожили, конечно, не та мощность была у нашей пукалки. Но вражеский коптер вильнул в сторону, открывая дорогу своему товарищу.

— Залп! — заорал я в микрофон, когда увидел, что противник выпустил ракеты.

Наш пилот снова выбросил обманки и резко набрал высоту. Три огненные вспышки расцвели за кормой, но в следующее мгновение сквозь них пролетел «Аллигатор» и открыл огонь из своих пулемётов. Мы резко легли на крыло и снова изменили курс, так что в первый момент избежали неминуемой гибели.

Но следующая очередь всё-таки достигла цели. Пули изрешетили одно из крыльев, разнеся гравитониевый двигатель в клочья. Коптер завалился набок и сразу потерял высоту, закружившись в некоем подобии спирали. Нас вжало в сиденья.

— Дер…житесь! — кое-как выдавил из себя пилот, пытающийся выровнять падающий с неба кусок металла.

В проекционном экране удалось заметить приближающиеся верхушки елей, затем они шаркнули днище — и в следующее мгновение град ударов сотряс летательный аппарат. Меня подкинуло в кресле и я сильно приложился головой. Послышался звон стекла и скрежет мнущейся стали, а затем всё вокруг утонуло в черноте беспамятства.