Падшие

Глава 20 Ученик

— Боги ничего не делают на половину! Если уж они решили убить тебя, то не остановятся ни перед чем! И никогда! Что это значит, ученик? Это значит, что и ты не должен останавливаться на середине! Начал тренировку, так закончи ее, во имя сисек Иштар!

Да, я стал учеником сатира. Взвесив все за и против, пришел к выводу, что учитель мне точно не помешает. Эстр, быть может, сам не очень много умел за пределами своего места, но знал куда больше, чем Орден с их библиотекой. И к тому же без проблем этими знаниями делился. Правда, чтобы рассчитывать на теорию, сперва я должен был выполнить необходимый минимум по практике.

Так наставник называл безжалостное избиение своего ученика, которое выдавал за тренировку. Полоса препятствий, стрельба, призыв Знаков и использование их. Ну и, конечно, спарринг с тренером. То есть с козлоногим мужиком четырех с половиной сотен лет возрастом. На котором он уделывал меня так, что живого места не останавливалась.

Вообще, надо сказать, что после моего согласия, добрый дедушка Эдуард Георгиевич превратился в настоящего американского сержанта, из тех, которые прописались в голливудских фильмах. Ходить у него было нельзя — только бегать, есть строго по распорядку, спать — только когда выбьешься из сил полностью, не в состоянии даже подняться. Каждая минута была посвящена тренировкам — тела, ума, магии.

— Ты герой, которого все хотят убить! Героя всегда хотят убить! Если бы у твоих врагов получилось это сделать до нашего с тобой знакомства, я бы и слезинки не пролил — подумаешь, еще один неудачник отдал концы! Но не теперь, когда я стал твоим наставником, ясно? Твое поражение, твоя смерть — это мой позор! А я этого не потерплю!

Занимались в основном в его слепке. В отличие от меня, умеющего создавать лишь копию существующих мест, Эстр со своим творил все, что хотел. Нужен полигон для стрельбы из пулемета? Легко! Шкуродерка — та самая полоса препятствий — никаких проблем. Запутанный лабиринт из коридоров и комнат — запросто! И это не говоря о моделировании любых погодных условий: зной пустыни, шквальный ветер, стылая вьюга Антарктиды.

Сатир даже законы физики в своем карманном измерении мог менять, как ему заблагорассудится. Что продемонстрировал как-то, устроив мне небольшой, как он выразился, метеоритный дождь. Как я тогда не сдох — не представляю!

Единственно, что все это творить он это мог только на своей территории. За периметром, занимавшим земли когда-то стоявшего здесь яблоневого сада, и бывшим его личным святилищем, он был лишь чуть сильнее и выносливее среднестатистического человека.

— Зачем мне оружие? — спросил я в промежутке между изнурительным марш-броском по солнцепеку и штурмом здания, в котором были расставлены манекены злодеев и гражданских. — Я ведь в слепке могу пользоваться магией. Она куда мощнее, чем пистолеты.

— Затем, что ты идиот! — рявкнул на меня Эстр. Но сделав глоток своего любимого ройбуша, чуть подобрел и пояснил. — Когда ты находишься в слепке, неважно, в своем или чужом, ты тратишь Пламя. То есть, какая-то часть энергии уходит не на тебя, а на удержание твоего физического тела в ином измерении. Чем больше изменений в слепке вводит его создатель, тем больше этой энергии тратиться. Магия, как ты ее назвал, тоже расходует Пламя. Другими словами, у тебя происходит постоянный отток энергии. А что случается, когда она заканчивается?

Ответ на этот вопрос я уже знал. Довел себя как-то до ручки.

— Слепок выкидывает меня и я падаю без сознания. — со вздохом произнес я. — Понятно.

— Да нихрена тебе не понятно, болван! — сатир фыркнул в чашку с чаем, вызвав небольшое цунами. — Это если тебе очень сильно повезет, и Пламя успеет тебя вытащить из другого измерения! Обычно, слепок просто схлопывается, и очередной кретин остается там навсегда!

Вот как? Это я, получается, вообще по тоненькому прошел? Охренеть, даже страшно стало на секунду, хотя мой наставник и заботился о том, чтобы единственной доступной мне эмоцией была усталостью.

— Ясно.

— Что тебе ясно, дубина? — сатир опять успокоился и посмотрел на меня с хитрым прищуром. — Ты думал, что будешь всегда сражаться с врагами на своих условиях? Загрузишь их в свой слепок и там раскидаешь с помощью огня, льда и электричества? Да тебе просто повезло, что ты до сих пор не встретил никого достаточно сильного! Поэтому, ты должен использовать любое доступное тебе преимущество. Боги не особо любят оружие, предпочитая магию и артефакты. Но они могут себе это позволить, а ты — нет!

— Я понял, сенсей…

— И не называй меня так! Я не японец и не китаец! Моя родина — Эллада!

Он в самом деле был похож на грека. И немного на еврея. Характерный нос с горбинкой, хитрющие глаза под мохнатыми бровями, скуластое лицо, небольшая бородка без усов — «только варвары не бреют верхнюю губу!» Но троллить его было единственным доступным мне развлечением, так что я не собирался от него отказываться.

— Как скажете, шифу!

— Я смотрю ты достаточно отдохнул? А я как раз тебе приготовил новое испытание! — мир совершает мгновенный переворот, и мы отказываемся посреди местности, которая выглядит один в один, как декорации к игре «Фаллаут». Выжженная до черного песка земля, остовы сгоревшей в ядерном огне техники, затянутое серыми тучами небо. — Бегом к тому ангару! Три минуты на прохождение! Допустимые потери среди гражданских големов — ни одного!

Да, забыл сказать. Порой моими противниками выступали искусственные люди — големы. Строго говоря, это скорее были фантомы слепка, потому что после «смерти» они просто рассыпались невесомым пеплом, не оставляя никакого следа. Но сатир упрямо именовал их именно големами. И в реальности их создавать не мог.

Так вот мы и жили уже две недели. Просыпались засветло, завтракали, и отправлялись в слепок — его или, разнообразия ради, мой, где и проводили время в постоянных тренировках. А в редкие минуты отдыха, когда даже усиления Знаками отказывались удерживать мое тело в вертикальном положении, шла теория.

Кланы Падших. Их взаимоотношения. Особенности характера этих тварей в России. За ее пределами. Их возможности. Их слуги. Сильные и слабые стороны. Политика. Интриги. Экономика. Серьезно — Эстр мне целый цикл лекций на эту тему прогнал. Важнейшая, как он сказал, вещь. Ведь именно с ее помощью ведется Игра сегодня.

— Раньше, когда весь мир не был опутан паутиной торговых связей, а о случившейся войне в одном конце мира, в другом узнавали в лучшем случае через полгода, ставку Падшие делали на чистую власть. Большинство их правили государствами совершенно открыто, ну, то есть, не открывая людям истинную сущность, но занимая главные посты. Обычно, правящей династией, реже — жречество, но бывали случаи, когда и в качестве советников венценосцев. Этого было достаточно, чтобы направлять развитие своего кусочка мира в нужную сторону, обеспечивая постоянный приток людского Пламени. В средние века, ситуация чуточку изменилась, и кланы Господ оседлали религию. Они и раньше ее активно использовали, провозглашая себя богами, но с появлением мировых монотеистических религий объемы веры серьезно возросли.

— Простите, наставник. — в этом месте я не удержался и перебил рассказ сатира. — Мировых религий? Но они же демоны? Как такое возможно?

— А почему нет? — Эстр развел руками. — Извратить-то можно любую этическую концепцию, даже веру в любящего и милосердного бога. И отправить сотни тысяч людей убивать и умирать за него. Вспомни хотя бы крестовые походы. А ты что, верующий? Христианин?

Тут уже я плечами пожал. Так-то вроде да, но при этом… Короче, все сложно! Крещеный в православной церкви, я иногда ходил с родителями в храм, но так, без охотки, просто чтобы с ними не спорить. Молиться богу — не припомню. Всерьез верить в то, что на облачке сидит добрый дед и смотрит на меня ласковым взором — точно нет. Но при этом признавал, что мироздание достаточно сложная штука, и кто-то вроде высшего и непознаваемого существа просто обязан быть.

Однако, после того, как вживую столкнулся со всеми этими Падшими, как-то стал по другому на это смотреть. По принципу от обратного — если существуют демоны, значит и ангелы где-то здесь. А там уже и до Бога недалеко.

— А он есть? — рискнул я спросить.

— Не в том виде, что вы, люди, себе представляете. Да и мы, строго говоря, тоже. — хохотнул наставник. — Я бы не советовал тебе забивать этим голову. Нет, если у тебя есть потребность навесить какой-то ярлык на Творца, создавшего бесконечную паутину миров, осознать суть которого не способны даже Князья, то пожалуйста. В конце концов, человеческий мозг для того и создан, чтобы упрощать сверхсложное мироздание. А старый Эстр в этом большой космополит, и ни слова упрека ты от него не услышишь. Однако, тема эта непростая, и я точно не жрец, чтобы делать вид, будто что-то в этом понимаю. А это значит нам пора вернуться к экономике!

Так вот, закончив с крестовыми походами и другими религиозными войнами, Падшие пришли к выводу, что выхлоп от них с каждым столетием падает. Фанатичная вера сменилась жаждой наживы, что как бы тоже было неплохо, но не создавало того незыблемого столпа веры, из которого потомки элохим могли бы черпать энергию.

И тогда они переключились на экономику. За пару веков выстроив тот мировой порядок, который сейчас считается нами незыблемым. Капитализм, демократия, социализм, национализм, материализм, научные труды на эту тему. И вершина их творения — культ потребления, который стал прекрасной заменой гремевшим когда-то войнам. До недавних пор. В последние годы и здесь стал наблюдаться упадок.

— Это происходит раз в пятьсот-шестьсот лет. Прежние методы сбора урожая становятся менее эффективными, и Князья начинают менять правила Игры. — подвел итог лекции Эстр. — Как правило, этот переходный период длиться не больше века, перекраивая при этом всю политическую картину мира. Наверняка, так будет и в этот раз, хотя кто я такой, чтобы об этом судить? Ну что? Ты отдохнул? Давай повторим нанесения Знаков на оружие!

Отдельный блок моего обучения включал в себя этакую прикладную артефакторику. То есть, придание обычным предметам (в основном — оружию) каких-то не задокументированных возможностей. Например, можно было нанести Знак Огня на внутренней части ствола пистолета — для тренировок использовался «завалявшийся» у сатира ПМ — и тот при стрельбе начинал выдавать дополнительный урон огнем.

Почему не на пулю? Потому что порох рядом. И рвануть такой боеприпас мог при выстреле, разворотив и ствол, и руку и морду заклинателю. А при прохождении уже через Знак пуля как бы впечатывали его в себя. Хватало такого прима на пять-шесть выстрелов, после чего начертание теряло силу и его нужно было обновлять. Делать это быстро, за несколько секунд, и учил меня Эстр.

На холодном оружии Знаки держались дольше, но там имелась своя особенность. Со временем они разрушали металл. Любой, даже самый качественный. И если в случае с пистолетом это была не так уж и важно — на стволе Знак держался недолго, а пули и вовсе были одноразовым расходником, то за состоянием своего клинка требовалось постоянно следить. Чтобы в один прекрасный момент, когда ты соберешься воткнуть его в глотку вампиру, он не рассыпался в твоих руках ржавой трухой.

Всему этому я учился потому, что у каждого вида Падших имелись свои уязвимости. Врожденные, которые некоторые нивелировали артефактами, а некоторые — нет. У слабеньких, таких как минотавры, суккубы и инкубы — небесный огонь, электричество по современному. Так-то вальнуть их можно и обычными боеприпасами, но потребовалось бы их значительно больше. К тому же, каждый из них еще имел способности к регенерации, а Знак стихии ее блокировал.

Высшие вампиры, палачи-галла — боялись огня, великаны — холода, сатиры — воды, русалки, нереиды и прочий морской народ — земли. Эльфы были уязвимы к железу и электричеству, а вот мифические шеду — основа армий нефилимов в те еще времена, когда дети элохим в открытую правили людьми и называли себя людьми — только к Знаку Света. Да, в перечне всех этих стихий, была у Падших и такая.

— Но шеду не видели уже столетия, последний раз они появлялись веке в двенадцатом, кажется. — сатир, дающий пояснения пока я ставил и снимал Знак холода со ствола ПМа, на секунду задумался. — Да, точно, поражение крестоносцев при Харране! Там их около двух десятков со стороны сельджуков было. Так что можешь не волноваться, они тебе вряд ли встретятся.

— А это кто такие-то хоть? Шеду эти? — не отрывая глаз от пистолетного ствола — работа очень тонкая — уточнил я.

— Что стало с современной системой образования! — настолько по-еврейски посетовал наставник, что я просто не мог его не потроллить.

— Вы сейчас о той, которая с ЕГЭ или той, которая была до нее, Лев Моисеевич?

— Ха-ха. Очень смешно. — фыркнул сатир. — Шеду — первые создания Хуши. Возможно, тебе приходилось видеть шумерские статую гигантских быков с головой человека?

— Да ладно! — удивившись, я смазал завиток в Знаке, и тот растворился в воздухе. Вот блинство!

— Что тебя удивляет?

— Ну, просто — воины-быки. Не очень практично, как мне кажется. Те же минотавры более перспективно выглядят.

— Наверное, это потому, что ты необразованный неуч. Чтобы ты знал — шеду были полиморфами, и под каждую задачу использовали различное построение тела. То, что шумеры, а за ним ассирийцы увековечили в камне — парадная форма. Та, в которой они сопровождали владетеля или принимали парады после победы. Повторяй Знак пока не получится!

На последней фразе Эстр вдруг замер, будто услышал что-то, хотя я лично ни звука не различил. Но он явно напрягся. Наверное, какая-то сатирская магия.

— Что? — спросил я, в считанные секунды наложив Знак небесного огня. Получилось на порядок быстрее, чем, когда я старался это сделать.

— Кто-то приблизился к границам моего места.

Для понимания — участок у Эстра был огромным. Стояло на нем целых шесть домов, пять из которых были бутафорией. Точнее — старые завалюхи, которые он выкупил в свое время у других владельцев, но оставил в том же состоянии, в каком они пребывали на момент покупки. А потом выставил на продажу — по астрономическим даже для Краснодара ценам.

Как результат, никто их не покупал, а сатир жил в одиночестве на большой территорией, ранее бывшей священным местом. И всю эту землю он чувствовал. Если, например, на нее ступил непрошеный гость — как это было со мной.

— Один.

— Да.

— Господин?

— Точно нет. Кто-то с малой каплей крови Падших. Не могу разобрать. Минотавр или лилиту…

На его последних словах стойку сделал уже я.

— А у вас камер наблюдения нет?

— Зачем бы они мне сдались? Платить за то, что я могу сделать бесплатно и лучше?

Нет, все-таки была в нем частичка еврейского народа, чтобы он там не говорил про греков.

— Просто… у меня есть одна знакомая суккуба. И вы когда сказали, я подумал, что мог бы посмотреть и сказать…

— Что ж, тогда пойдем посмотрим!

Подхватив меня под руку, он зашагал по направлению к запасному входу. Я-то в свое время через главные ворота полез, а нынешний незваный гость похоже не мог ходить через слепок. Поэтому для проникновения он использовал вход с другого участка — тоже принадлежавшего сатиру, но выглядящему, как отдельный. Перебрался через забор и уже тихонько крался вдоль стены дома. Кралась, точнее.

В этот раз моя знакомая (и вассал) выглядела не как секси-штучка с обложки модного журнала. Обычный городской прикид обычной девушки. Обтягивающие ноги узкие джинсы черного цвета, белая футболка с каким-то аляповатым принтом, бейсболка, прячущая шикарные черные волосы, и солнцезащитные очки на половину лица.

— Привет, Карина. — девушка подпрыгнула, поворачиваясь на голос, и обнажая клинок. — Ты что здесь делаешь?