Падшие

Глава 9 Игра на восхождение

Я кивнул, хотя не понял ровным счетом ничего. Какая-то Игра, новый вид Пламени… Но воспринял почти спокойно. Из-за уровня запредельности творящегося вокруг меня бреда, ощущал я себя так, словно находился во сне. Где ты по умолчанию принимаешь происходящее, и не забиваешь себе голову вопросами: «как», «зачем» и «почему». Только уточнил.

— То есть, вы просто убиваете людей и забираете их Пламя, так что ли? Понятно тогда, чего вас демонами называют.

Вампир хохотнул, обнажив клыки. Аккуратно вернул камень с огоньком обратно в сейф, запер его, и лишь после этого, вернувшись в кресло, заговорил.

— Нет! Хотя, признаюсь, это бы здорово все упростило. Забил сотню тысяч — и на перерождение! Но тот, кто установил правила Игры, не любит простые решения. Другими словами, Пламя людей невозможно забрать. Они могут его лишь дать.

— И нафига им это?

— Затем, что они не знают, чем владеют. Понимаешь… они его производят. Сами не имеют, но зато генерируют в промышленных масштабах!

— Э-эм… — я подвис. Много чего ожидал, но не такого.

— Хитро устроено, да? — Шлепа снова рассмеялся.

— Я все еще не понимаю…

Мне почему-то представились огромные загоны, забитые людьми. Колючая проволока, пулеметчики на вышках, лающие псы охранников. И существа, похожие на вампира, стоящие за заборами, и вытягивающие из людей энергию своими призрачными щупальцами-тентаклями. Как те два адепта, что хотели меня убить.

Сразу за этой пришла другая картинка. Из «Матрицы» — бесконечные поля, где люди лежат в капсулах, выступая живыми батарейками. Последний образ заставил меня содрогнуться — так, что ли? И я тоже вот так лежу?

— То, что мы называем человеческим Пламенем, люди научного склада ума определяют, как коллективное-бессознательное. Совокупность когнитивных способностей множества людей, принимающих, как истину что-то общее для всех. Или многих. Человечки попроще именуют это верой.

В этом месте я чуть не заржал. Столько пафоса про Игру и энергию, я себе уже черти что навоображал, а на выходе — вера? Серьезно? Надо встать на колени и помолиться, чтобы зарядить батарейку?

И я бы действительно рассмеялся, просто не успел. Увидел, как вампир вдруг скосил взгляд в сторону, и напрягся. А по моему глубокому убеждению, существо подобного уровня по пустякам этого делать не станет.

— Что?

Карина тоже заметила, как подобрался Шлепа. И сделала подобный моему вывод. Даже ухватила за рукоять кинжал, что скрывался у нее под ветровкой.

— Похоже, твой подопечный привел к нам гостя. — мужчина нажал на поверхности стола кнопку и из него выехал небольшой монитор. Но показывающий не картинку с камеры, а сканер. На котором отображалась одна единственная точка. Без всякой привязки к карте или чего-то подобного. Похоже, это даже не маячок, а просто сигналка сработала.

Я, честно говоря, ожидал увидеть отряд адептов, типа тех, что приехали к Валере в усадьбу на джипах. Но красный огонек на темно-синем фоне почему-то пугал даже больше. И, как оказалось, не зря.

— Хаур или Ося? — спросила девушка.

— Скорее, второй. — явно поняв вопрос отозвался Шлепа. — Хаур сейчас в отъезде, если моя информация верна. Хотя, это может быть и Оробас.

— Но это не его территория!

— Когда это останавливало Господ, уголек?

Так эта точка — Господин? Один из тех Падших, которые в здешней системе стоят практически на самом верху? И пришел он не просто так, а за мной. События этой ночи как бы намекали, что иначе и быть не может.

— Нам надо уходить! — Карина положила руку мне на плечо. — Ты же не сдашь нас?

— Милая, я ведь еще не знаю, кто пришел! — на этот раз улыбка Шлепы указывала на нервозность. Он тоже опасался визитера. — Если Хаур, то не просто сдам, а подам на золотом блюде. Ты ведь знаешь, что я хожу под ним.

— Независимый торговец информацией! — презрительно выплюнула суккуба.

— Под рукой кланов не бывает свободы! — отмахнулся тот, хотя и было видно, что замечание девушки его задело. — Но если пришел Ося или, что было бы совсем хорошо, Оробас, то вариантов у вас становится больше.

— Выпусти нас!

— Как только выясню, что происходит, уйдете по одному из моих тайных путей. Так что давай не нагнетать, ладно? А пока… Риош!

Боевая горничная появилась моментально. И, хорошая новость, без клинков в руках. Значит, пришла не воевать.

— Хозяин?

— Узнай, кто пришел!

— Выполняю.

Со скоростью, которой не ждешь от человека, белолицая девчонка скрылась за панелью. А мы напряженно уставились друг на друга. Я, например, ждал нападения. Ну а что? Логично же, следует из слов самого вампира. В клуб явился один из Господ, и если это тот, кому служит Шлепа, то он меня сдаст. А значит — драки не избежать.

Я принял это спокойно. Как неизбежность, но без фатализма обреченного. Более того, внутри меня вдруг выросла и окрепла уверенность, что при плохом сценарии я вполне могу дать бой вампиру. И даже имею шансы его победить. Печать еще действовала.

— Это Оробас, хозяин. — Риош вернулась через пару минут, которые мы провели в тягостном молчании. — С двумя сопровождающими из ближнего круга и тремя девками. Занял один из столиков в вип-зоне.

— Что-то сказал? — честное слово, голос Шлепы немного подрагивал. При этом, он определенно испытал сильное облегчение.

— Просил подняться к нему, когда вы освободитесь. Просил не торопиться, если вы заняты. Заказал шампанского. Пять бутылок «Северной Звезды».

— Пришел поговорить. — сделал вывод вампир. — И маскирует это под развлечение. Кто сопровождающие? Знаешь их? Ты сказала, из ближнего круга?

— Да. Семен и Грек.

— Значит, все верно. Переговоры. Хм-м!

В голове хозяина кабинета шли какие-то расчеты, так что я пока решил не вмешиваться. Прямой и явной угрозы, если судить по его словам, пока не было, а пытаться понять происходящее у меня бы все равно не вышло. Слишком многого я еще не знал.

Да и Карина, когда прозвучало имя Оробаса, сразу же, нет, не успокоилась, но стала вести себя не так напряженно. Значит, ждать следовало и мне.

— Так. — нарушил, наконец, молчание, вампир. Он уже все для себя решил, и говорил больше для нас, чтобы мы понимали происходящее. И не хочет, чтобы мы сделали нечто необдуманное. — Похоже, он знает о том, что Хаур или Ося охотятся за мальчишкой. И хочет им помешать.

Я вскинул бровь, мол, а нафига?

— Приморские Господа не упускают возможности насолить равнинным. Это старая вражда. Я не слишком хорошо в это погружен, как ты понимаешь. Но на этом можно сыграть. Поэтому я сейчас поднимусь к нему, выясню, чего он хочет, и вернусь.

— А нам предлагаешь сидеть здесь и ждать? Пока ты нас сдашь? — я покачал головой. — Я, может, и не понимаю сейчас ничего, но не дурак точно!

— Он под Знаком договора. — Карина встала на защиту вампира. — Предать не сможет, даже если захочет.

— А как же то, что он говорил про этого, как его, Хаура? Что подаст нас на золотом блюде? — не поверил я.

— Хаур его господин. Печать служения выше Знака договора.

— А если там не Жиробас, а этот самый Хаур? — меня это все ни разу не убедило. — Что? Мы же это знаем только со слов боевой горничной! А она могла и соврать!

Шлепа расхохотался. Если кто смотрел передачи про животных, и видел смеющихся гиен, то поймет, как он при этом выглядел.

— Правильный подход, огонек! Верить никому нельзя — это Игра. Но тебе придется. Или попытаться выйти отсюда, используя силу.

Намек прозрачный. Мол, пока все еще можно разрулить миром.

— Мы подождем. — Карина немного надавила голосом, давая понять, что мне лучше прислушаться к ее мнению.

— Да. — с небольшой заминкой произнес и я. — Подождем.

— Прекрасно! Риош, поухаживай за гостями, я мигом. — с этими словами вампир покинул помещение.

Боевая горничная встала у стены и замерла без движения. Как робот в режиме ожидания. Интересно, она вообще живая или правда андроид? Слуга вампира — это же фамильяры, ну, если по фильмам и играм судить? Да и двигается она быстрее человека, а вроде бы фамильяры получают часть силы своего хозяина.

Несколько минут мы с суккубой молчали. О чем она думала, я не знал, но мои мысли были очевидными. Я просто пытался уложить происходящее в голове и примириться с новой реальностью.

Еще вчера, каких-то несколько часов назад, я был обычным парнем. Учился, жил, строил планы. У меня все было хорошо!!! Полная семья, друзья, подруга, к которой я испытывал самому не до конца понятные чувства. И вдруг — два мужика, желающие меня убить, соседка, спасающая меня от них. Кровь, смерти, побег. Ведьмак Валера, адепты, Господа, Печати и Знаки. Вампиры, блин, с фамильярами! И вишенкой на торте — я сам не тот, кем считал себя с рождения! Какой-то Губитель! Которых, судя по реакции того же Шлепы, все побаиваются, но совершенно точно — не любят. Настолько, что предпочитают убивать!

Чудо, что я еще в истерику не впал. Воспринимаю все почти нормально. Плыву, барахтаюсь, не тону в собственных эмоциях. Интересно, это временный эффект Печати, которую я на себя наложил в доме ведьмака или проявление той части личности, о которой я не знаю? Почему, кстати, память этой самой личности ко мне не возвращается? Мне ведь столько всего уже рассказали, а я даже ни на что не среагировал.

— Карина. — прервав молчание, я обратился к своей сопровождающей. — Почему я ничего не вспоминаю? Я читал, что люди, которые потеряли память, вспоминают что-то, когда видят или слышат.

— Понятия не имею. — со вздохом отозвалась девушка. — Может, время еще не наступило? Например, Пламя проснулось, а личность Шахата еще нет?

— А так бывает?

— А мне откуда знать, как оно бывает, Кеша? Ты первый Губитель, с которым я встретилась. — помолчав немного, она добавила. — О чем я думала, вообще?..

Последняя фраза, видимо, касалась надежных, как швейцарские часы, планов суккубы на мой счет. Которые про втереться в доверие, стать членом ближнего круга, возвысится. Но с карьерой, судя по всему, не задалось. И свалить уже не вариант — принесла присягу на Знаке.

Кстати, о карьере.

— Пока Шлепа трет с этим Жиробасом, расскажи мне про Игру. — попросил я. — Какая у нее цель, что это за вера и с чем ее едят? Губастый как-то не особенно толково объяснил, я больше запутался. А мне кажется, чем больше я знаю и понимаю, тем больше у нас шансов выжить.

Произнес это и понял — правда. Вопрос так и стоит, останусь я живым или нет. И это нифига не игра слов.

Карина медленно кивнула и начала говорить. В отличие от того же Шлепы, она не издевалась, не умничала, а вполне доходчиво объясняла. Я же со своей стороны постарался отключить критическое мышление, которое пыталось выставить слова моей спутницы, как полный бред сумасшедшего. А там было от чего с катушек слететь.

Короче, если коротко, то дела обстояли так. Падшие — потомки элохим, запертые на Земле. Это мне уже Валера объяснял, так что ничего нового. Но вот чего он не говорил, так это про заточение. Бессрочное или до события, которое называется «Конец Времен». Короче, покинуть это место Падшие не могут, но хотят. Очень. И способ есть. Для этого им нужно обрести «истинное тело». По сути — дорасти до уровня своих предков элохимов. Эволюционировать или прокачаться — кому как больше нравится.

А на это нужна энергия. Целая прорва энергия. Которую тут взять негде, кроме как от людей. Да-да, ту самую веру, которую люди генерят в постоянном режиме. Но получить ее не просто. В смысле, нельзя собрать сто тысяч миллионов человек, подключить их к прибору проводами, и заставить производить энергию. Нужно, чтобы они сами во что-то верили, и отдавали ее.

И вот тут начиналось самое интересное. Верить люди могли во что угодно. В деньги, в капитализм или коммунизм. В царя, в богов, их отсутствие или высокие технологии. Даже в эко-повесточку и в то, что «жизни черных имеют значение». Главное, чтобы эта самая вера была стержнем, основой мышления человека. Частью его искренних убеждений в картине мира. Без которого все нафиг рухнет.

И вот эта самая энергия, которую производили люди, и являлась топливом для эволюции Падшего в элохима. С последующим отчаливанием в иные планы, закрытые для людей. Игра же являлась набором правил, определяющими порядок добычи людского Пламени. Кто, как, кому и сколько, грубо говоря.

Звучало все это самую малость бредово. Особенно та часть, где говорилось, что вера — энергия. Но Карина сумела заставить меня немного по другому на это посмотреть.

— Сам подумай, — сказала она. — Большинство людей ведь ничего на самом деле не знают — просто верят. В то, что земля круглая, вода мокрая, а по проводам бежит электричество… Нет-нет, не перебивай, я в курсе, что большая часть прикладных верований получила зримые доказательства! Но посмотри с другой стороны: сколько человек из миллиардов живущих сегодня лично бывали в космосе и видели Землю хотя бы с низкой орбиты? Видосы-то все смотрели, но с уровнем современных технологий создать подобные на мощном компьютере — небольшая проблема, верно? Поэтому они не знают, а верят. Понимаешь к чему я?

— Не совсем. Есть ведь наука…

— Есть! Довольно много людей ею занимаются. Делают точные приборы, совершают открытия, создают новые возможности для всего вида. Но в массе своей, а? Люди верят или знают?

И после этих слов я подвис. Раньше о таких вещах просто не задумывался, но теперь… Вот лично я знаю, как работает электричество? Нет! Я обучен им пользоваться, знаю, что если нажать на выключатель — зажжется свет. Но сами процессы мне непонятны.

Или взять двигатель внутреннего сгорания. Много водителей понимает, что у них под капотом? Именно понимают, а не повторяют сказанные кем-то слова? Батя, например, в шутку, конечно, говорил, что там гремлины какие-то ручки крутят. А смартфон? Компьютер? Интернет? Там же вообще черт ногу сломит!

Нет, при необходимости, я могу прочесть о том, как устроено любое устройство или физический принцип. И даже, возможно, пойму, что прочитал. Но ведь большинство людей этого не делает! Я сам — не делаю!

А можно еще глубже закопаться. Вот прочитаю про теорию струн, например. И, внезапно, пойму. Но ведь это же кто-то написал, а я лишь прочел и — что сделал? Правильно, поверил, что это правда. В итоге же получается, что в массе своей люди действительно лишь верят во все, что их окружает? Просто верят, в то, что это работает?

Ох, ладно, поехали дальше, к Игре. Вера одного человека, если сравнивать ее с тем же электричеством, ничтожна. Даже не сотая часть одного ватта. И она мало на что годится. Но, если таких людей сотни тысяч или даже миллионы, Падшие получают источник постоянно возобновляемой энергии.

Вот она-то и является целью Игры. Господа и стоящие над ними Князья (самые могущественные из Господ, как объяснила мне девушка) просто создают для людей объекты применения веры. Демократию, например. И собирают сливки.

— Какая-то мировая закулиса, получается. — с некоторым сомнение протянул я по завершению ее рассказа. — Тайное мировое правительство и все такое. Никогда в такое не верил.

— Потому, что его и нет. — суккуба задумчиво накручивала на палец черную прядь волос. Последние несколько минут она все чаще и чаще смотрела на дверь, ожидая возвращения вампира. — Господа не правят миром — они просто не смогут договориться. Каждый дорожит своим кусочком. У кого-то он совсем небольшой — наш город, например, делят двое Господ, но за приделами городской черты их власти уже нет — другие кормятся. Хаур и Ося, ты уже слышал их имена. А вот Оробас, с которым сейчас общается Шлепа, владеет довольно крупным участком черноморского побережья. От Туапсе до Новороссийска. Правда, земли больше, а вот людей меньше.

— И приперся на вражескую территорию? Зачем?

— Ну, посещать любое место ему никто не запретит. Главное, чтобы не претендовал на «урожай». Но он, видимо, это и собирается сделать. Хочет получить часть города, а то и весь его полностью.

— Каким образом?

— Если бы я это знала, то была бы Господином. — хмыкнула девушка невесело.

— Понятно.

Самое смешное, что теперь мне и в самом деле было понятно. Бредово, но понятно. Кроме одного — Губители в этой схеме что делают? Однако, дать ответ на этот вопрос Карина не могла. Сама не знала. Про этих типов вообще было очень мало информации. По крайней мере у такого невысокого полета Падшего, как суккуба.

Наконец, вернулся вампир. И вид у него был очень и очень задумчивый. Как у человека, который никак не может принять сложное решение. Смотрит на чашу весов, а они ровненько замерли. — ни туда, ни сюда.

— Оробас знает про тебя. — произнес он, остановившись в дверях. — Что ты здесь, и что ты ничего про себя не знаешь. Но не знает про твою сущность. Считает, что ты один из мелких Господ, который отложил пробуждение своего Пламени. Чтобы так спрятаться от врагов.

Слово в слово то, что предполагал ведьмак Валера. Похоже, довольно распространенная практика у этих существ. Неудивительно, с учетом их дружелюбности и Игры.

— И что?

— Хочет поговорить с тобой. Я лично сделал вывод, что он желает пригласить тебя в свой клан.

Ну офигеть теперь! А мне это надо, вообще?

— А ему это зачем? Может, это такой способ заманить меня к себе и убить?

— Затем, что он понимает твою важность для кого-то из городских Господ. А значит — может им помешать. Это достаточная причина для таких, как Оробас. К тому же, ты, возможно, знаешь что-то про них. Это тоже полезно.

— Карина? — спросил я мнение суккубы.

— Был бы ты Господином, могло бы сработать. Защита одного из кланов, по крайней мере, на первое время. Но на Печати Служения твоя сущность откроется Орабасу. И тогда он просто убьет тебя. Во всяком случае — попытается?

— А если без Печати?

— Никто в своем уме на такое не пойдет. Вдруг ты подсыл от врагов?

Ну да, это логично. Черт, что же делать?

— От разговора, если я правильно все понял, мне не отвертеться? — спросил вампира.

Тот кивнул, все верно, мол. И даже пояснил почему.

— Тогда ты потеряешь для него ценность и станешь опасен. Он не станет сам тебя убивать, просто шепнет городским, что видел того, кого они ищут.

Ясно. Ну, я так где-то и думал. Значит, придется идти. Но и условия Жиробаса принимать не в коем случае нельзя. Предложить свои? Что я вообще могу предложить?

А ведь кое-что могу! Один хочет меня убить, второй прибрать к рукам. Но оба играют в Игру. Суть которой — возвышение. Оробас нуждается в расширении своих угодий, хочет подмять город — для этого он и приехал сюда. Узнал о суете и приехал — увидел возможность. На этом можно и самому сыграть. Рискованно, правда, придется проскочить меж двух огней, но может и выгореть!

Черт, даже не знал, что я настолько авантюрист. Хотя, я многого о себе не знал…

— Ладно. Я поговорю с ним.

— Уверен? — вскинулась тут же Карина. — Печать…

— Я не пойду к нему на службу. Но предложу услугу. И он не сможет отказаться от такого предложения.

— Да что ты сейчас можешь предложить! — ну прямо мысли мои читает! Слово в слово!

— Немного. — кивнул я. — Он ведь хочет свалить одного из Господ города? И я ему в этом помогу!

«В конце концов, Шлепа ведь сказал, что главная цель Губителей — разрушить Игру! Вот я им ее и разрушу!»