Падшие

Глава 27 Новый Шахат

Голова закружилась и окружающее меня пространство подернулось легкой рябью. Как будто помехи прошли. Первый звоночек о том, что Пламя истощено почти до предела. Скорее всего, меня хватит еще на один-два сильных удара. А потом, и это при хорошем раскладе, выкинет в реальность без сознания. Ну, а при плохом — похоронит здесь.

Похоже, провалил я свое испытание. Пора звать кавалерию.

— Твой крик не поймут, мясо. Я стерла следы.

Ламашту приближалась, небрежно покачивая своим тесаком. Могучие лапы крошили застывшие волны грязи — последствия моего каста по стихии земли. На морде, в которой не было ничего человеческого, тем не менее читался вполне себе довольный оскал.

— Ты потратил все Пламя в битве. Я смотрела. Я ждала! Такой сильный! Такой неопытный! Теперь ты ослаб и зовешь на помощь. Я слышу! Но никто не придет. Ты один. Здесь. Со мной. Моя добыча. Мое мясо!

Она что сделала? Стерла следы? Это, вообще, как? Это мой слепок, максимум что ей доступно, это вломиться сюда! Но уж точно не управлять им, диктуя свои условия. Чисто в теории можно перехватить управление чужим слепком, Эстр мне о таком рассказывал. Но ведь это надо вдвое сильнее противника быть! Вдвое!

Но зов по Знаку крови не проходил. Команда меня не слышит. Это факт. Значит что-то она все-таки сделала. И пусть я не понимал, что именно, стоило принять это, как факт. И не тратя время на сетования, придумывать, что делать дальше. Срочно. Потому что становиться кормом для этой кошки переростка мне ой как не хочется!

Правда, мыслей никаких. Кроме одной — смириться уже и принять свою судьбу. В конце концов, я попытался. А умереть и вовсе должен был в ту ночь, когда два адепта закинули меня в багажник.

— Да вот хрен вам всем! — ору я. — Слышите? Хрен! Вам! Всем!

И тотчас набатом отзывается Пламя в моей груди.

В нем слышится Сила Губителя, позволяющая совершить невозможное. Его Долг, который отступник добровольно на себя повесил. В лепестках бледного, но все еще живого огня пляшет Гордость воина, не умеющего отступать и сдаваться. И питает это все Гнев. Священный гнев на тех, кто преступил законы, посмеялся над замыслом и решил поработить чужие творения.

Осколки личности Шахата больше ничего не говорят. С этого момента им не нужно ничего мне сообщать или подсказывать. Все, что они могли сделать, уже было сделано. Выбор всегда оставался за мной. И сегодня, в этот самый миг, я его сделал. Стал тем, кем сам пожелал.

Я больше не ощущаю себя напуганным мальчишкой. Моя личность никуда не делась, но теперь за моим плечом словно бы стоит опытный воин. Надежный, как идеальный старший брат, про которого ты знаешь одно — мир может улететь в ад, но он останется рядом. Ведь ты не сдался. А значит, не сдастся и он.

Нам с ним нельзя проиграть. Невозможное дитя еще не найдено, а я не имею права прервать цикл бесконечного перерождения Пламени того, кто отказался от бессмертия, чтобы обеспечить людям такую простую вещь, как право выбирать. И это — мой выбор тоже. Остаться в живых. Сделать то, что должен. Обеспечить следующее звено в цепи. Победить.

— Иди сюда, тварь. — шепчу я. Чувствуя, как сплетается Сила, Долг, Гордость и Гнев. Как становятся одним целым, больше не разделенным. И Пламя разгорается вновь.

Между мной и ламашту метров десять. Идет демоница со скоростью никуда не спешащего пешехода. С поправкой на ее размеры и ширину шага, это метр-полтора на шаг. Пять секунд, за которые мне нужно не только придумать выход, но и успеть реализовать меры спасения. Погнали!

Пять.

Атаковать Знаками стихий? Это менее энергозатратно, чем использование Печатей, но и слабее. А она стояла под молниями со своим адским зонтиком, и как-то не особенно парилась. Не вариант.

Четыре.

Пистолет? Он со мной, и его использование не зависит от энергии Пламени. Три-четыре выстрела, усиленных магией огня я сделать успею. Ламашту — большая мишень, на таком расстоянии я не смогу промахнуться, даже если руки будут трястись, как алкаша из третьего подъезда моего дома. Но почти уверен — обычное оружие, даже заколдованное, ей ничего не сделает.

Три.

Рукопашная? Под Печатью силы тело выходит на возможный для него максимум, но достаточно ли этого, чтобы уничтожить такое чудовище? Сомневаюсь.

Два.

Стоп. А что она вообще сделала? Как это «стерла следы». Ответ ведь на поверхности! Она не управляет моим слепком. Она просто пустила ту рябь. Помехи. Это не результат ослабленного Пламени, как мне тогда показалось. Это ее магия. Она не сильнее меня. Просто людоедка и постановщик помех.

Какой из этого вывод? Очень простой. Создавая карманное измерения, я генерирую сигнал на определенной волне. Она делает тоже самое. Только слабее, и на другой частоте. В итоге, я получаю что-то вроде «белого шума» в эфире. Конфликт частот, где одна накладывается на другую.

Один.

Она замахивается, чтобы ударом своей мече-топоро-лопаты снести мне голову. Я меняю диапазон, искажая реальность своего слепка. Внешне все остается таким же, каким и было. Но на уровне, который отвечает за физические законы, ее и мои колебания входят в резонанс. За миг до того, как костяной клинок опускается на мою шею, демоница взрывается кровавым фонтаном.

И тут же срабатывает Знак. Связь восстановлена. Первое, что я слышу, это брюзжание Урила.

— Неоптимально. Но эффективно.

— Да иди ты. — без эмоций откликаюсь я.

И вываливаюсь в реальность. Как есть — с ног до головы залитый кровью Падшей.

И нет, я не злюсь. Я понял, что сделал Урил. Он научил меня плавать. Единственным доступным для Губителя способом — бросил в воду и остался на берегу жать, когда я поплыву. На случай, если план не сработает, он был готов и сам прыгнуть в воду.

В реальности нет тел поверженных мной врагов — их останки навсегда остались в другом измерении. Здесь та же окраина строительной площадке, но между связками арматуры, бетонными блоками, кирпичами и инструментом, расположились восемь действующих лиц.

По правую руку, шагах в трех стоят все мои соратники. Взволнованная суккуба, нервно притопывающий копытом сатир, и безмятежно жующий травинку Губитель. На стройке, ага! Позер!

С левой стороны застыли изваяниями четверо рабочих. Спецовки, каски, напуганные лица, взгляды, по которым видно, что увиденное ими сегодня, будет преследовать их до конца дней.

Ах да! Восьмой персонаж. Я. Выглядящий так, будто с меня шкуру живьем спустили. Явление живых мертвецов и восставших из ада.

Долга напоминает, что людей лучше оберегать от магии и показывает Знака простоты. Пока они в шоке пялятся на меня, мысленно рисую завитушки перед лицами строителей. Их критическое мышление тут же проседает до ноля. С ним исчезает и страх. Теперь они просто смотрят и ждут объяснений.

— Все в порядке. — говорю им. — Это краска, не кровь. Мы просто ролик для Тик-Тока снимаем.

Объяснение получено, а далее мозги этой четверки сами выстраивают картинку.

— Идиоты! — тут же взрывается руганью старший из рабочих, а остальные согласно гудят. — Нашли где ерундой своей заниматься! А если бы груз какой на голову упал? Или мусор строительный! А провод оголенный? Вообще башкой не думаете, придурки! Пороли вас мало!

— Нам лучше уйти, а то начальство может и по головам настучать. — подсказываю я дальнейшее решение. — Вам. Посторонние на территории.

— А ну брысь отсюда! Семеныч, проверь забор! Как-то же они сюда пролезли.

И мы уходим. Через пару минут действие Знака прекратит действие, и в памяти этих четырех работяг останется лишь эпизод о том, как они прогнали четверых тик-токеров со стройки. Вечером они будут с возмущением рассказывать об этом своим женам. И, возможно, полезут в телефоны детей, чтобы убедится в отсутствии приложения, превращающего нормальных людей в безответственных идиотов.

— А что с адептами, которые следили за мной? — спросил я у шагающих рядом спутников. — Ты их убил?

Вопрос был обращен к Урилу. Тот возмущенно вскинул голову.

— Почему сразу убил⁈ Я вообще стараюсь обычных людей без острой необходимости не трогать. Даже тех, кто служить демонам.

Прямо вот демонам, захотелось мне спросить. Но я не успел этого сделать. В памяти — теперь нашей общей, моей и Шахата — всплыло знание. Да, адепты считали, что служат настоящим демонам. И Падшие, особенно Господа, их в этом не спешили разубеждать. Даже поощряли. Принимали на работу через ритуалы со всякими черными свечами и кровавыми жертвоприношениями. Потому что — адепты, это тоже генераторы веры. Для мелких Господ — чуть ли не единственные источники энергии.

— Просто хотел узнать, Осирис уже знает о провале своих подчиненных? — уточнил я вопрос. — Мои противники точно не успели об этом доложить. Поэтому и спросил про адептов.

— Живые они. — махнул рукой Урил. — В багажнике своей машины лежат, под Знаком.

Занятно, он не пояснил под каким именно Знаком, но я понял о чем он говорит. Шахат — прежний, все прежние, точнее — использовали бы для захваченных в плен адептов только Знак осознания. Действует он около часа, и открывает человеку причинно-следственные связи на любое событие в его жизни. Стоит только подумать — а почему со мной все это случилось? И разум тотчас выстроит всю цепочку событий, фраз, решений и поступков, которые привели к настоящему моменту.

Очень жесткая штука. Личный ад на шестьдесят минут. Далеко не каждый способен выдержать всю правду в разрезе. Большинство пытается прекратить пытку, убив себя. Уверен, Сергей адептом такой возможности не оставил.

— Это хорошо. Значит, он еще не в курсе о провале. Думаю, в гости к Осирису нужно идти прямо сейчас. Пока есть эффект неожиданности.

Урил снова кивнул. Он тоже так считал. Мой собрат, теперь я это тоже знал, был прямолинеен и упрям. Если что-то решал, то с выбранного пути никогда не сворачивал. Удивительным образом, все, кто носил осколки этого Губителя, тоже словно бы рождались такими.

И сейчас он очень хотел покончить с Осирисом. В этот раз он не будет стоять в стороне, а пойдет в бой вместе со мной. Точнее, он будет главным бойцом в этом сражении. Я ведь изрядно потратился с гвардией.

В принципе, на самого Господина нас двоих хватило бы с избытком. Но у него есть слуги, а у меня — два члена этой странной команды. Сатир и суккуба. И если раньше я опирался на них, принимая помощь, то теперь, после выхода из слепка очень отчетливо понимал степень наших отношений. Их зависимость от меня.

Оба вручили мне себя. Добровольно и без принуждения поставили над собой. В мире людей это были бы просто слова, но не в мире Падших. Здесь каждое слово, даже если не являлось Знаком, могло им стать.

Но самое главное — теперь я несу за них ответственность. И принимаю последствия. Они выполнят приказы, практически любые, а мне нужно решить — нужно ли брать их с собой и подвергать риску. Ведь ни один из них не ровня мне с Урилом.

Эстр — наставник. Отказать ему в участии — оскорбить. Это же момент триумфа учителя, когда ученик достигает цели. Пусть и промежуточной. Оставить его в тылу, это почти признать, что точка зрения Падших верна. И он действительно вещь, нечто среднее между клоном и биороботом.

Без привязки к своему месту силы, он лишь чуть сильнее обычного человека. И ему очень некомфортно от одной только мысли, что придется лезть в логово Господина. Но я кивнул и он с благодарностью ответил тем же.

— Эстр, на тебе слепки.

— Сделаем, ученик!

С лилиту все было и проще и сложнее. С одной стороны, боец она неплохой, ДДшник, если по классификации онлайн игр. Быстрый, подвижный, юркий. Да еще и с заговоренным кинжалом — дорогая, кстати, штучка. Магия только ментальная — очарование, отвлечение внимания и тому подобные Знаки. По мелочи, но в совокупности с ее скоростью — страшная штука. Плюс регенерация отличная. Прямо в сражении не используешь по понятным причинам, зато после боя, при определенных условиях, девушку можно практически с того света достать.

С другой — я так и не понимал ее мотивов. Она сделала ошибку в попытке построить карьеру. Выбрала Губителя вместо Господина. Но решила остаться со мной. Не ушла, когда была такая возможность. Почему?

Потому, ответил я сам себе через секунду, что ей нужно мое Пламя. Мое или Господина, но те не особо хотят им делиться. При регулярном обращении к нему — Гордость подсказала это с нескрываемым сарказмом — суккуба способна продлить ее жизнь вдвое, а то и втрое против обычного. Человеческое Пламя на такое не способно.

Я в упор посмотрел на девушку, а она, видимо, все мои мысли прочла во взгляде. Но не смутилась — суккуба вообще не умела этого делать — и растянула губы в дразнящей улыбке.

Ладно. Будет тебе Пламя Губителя, от меня не убудет. Но и тебе придется поработать!

— Работаешь в паре с сатиром. Вырежи всех, кого он сунет в изнанку.

— Да, господин! — мурлычет она в ответ.

Через двадцать пять минут мы уже подходили к бизнес-центру SAS. Он действительно выглядел, как башня. Окруженный зданиями поменьше, он даже смотрелся слегка средневеково, хотя и был довольно свежим, всего лет десять-двенадцать, как построили. Я усмехнулся этой своей и в тоже время чужой мысли. Всего десять-двенадцать лет, надо же! Всего лишь большая половина всей моей жизни, Кеша!

— По периметру рассредоточено два десятка адептов. Живая сигнализация, но с автоматическим оружием. Полукровок не вижу, здание закрыто экранирующими Знаками. — доложил Урил. — Осирис хорошо вложился в защиту.

— Кара, Эстр — люди на вас. — кивнул я сатиру и суккубе. — Внутрь входите только после того, как я дам знать. Мы понятия не имеем, что припас этот древний божок для своей защиты.

— Сделаем.

Девушка кивнула и вслед за наставником растворилась в воздухе. На самом деле, конечно же, ушла в слепок сатира. Я вспомнил, как он безжалостно гонял меня по нему. И пусть вне своего места Эстр не мог управлять карманным измерением с прежней легкостью, мне на миг даже стало жаль этих бедных ублюдков — адептов. Стоят себе стоят… Ага, вот уже и началось. Парочка «людей в черном» исчезли из нашей реальности, будто их корова языком слизнула.

— Ну и мы пойдем. — Урил с беспечностью толкнул входную дверь. — О, ты смотри какая мразь, а!

В большом фойе бизнес-центра шла презентация с дегустацией продукции какого-то местного производителя. Куча народу, журналисты с камерами, шоколадный фонтан, фото зона, мужчины в костюмах и женщины в красивых платьях, куча столиков с образцами. Короче, балаган.

На наше появление отреагировала только охрана. Парочка мужчин, обычных, не адептов даже, а просто чоповцы, двинули, едва мы вошли. Вероятно потому, что «мероприятие закрытое и вход исключительно по пригласительным». С ними мы разобрались довольно быстро, наложив на обоих Знак простоты, и заверив их, что пригласительные у нас имеются.

Но всех проблем Знаком было не решить. Осирис, скотина такая, решил подстраховать себя еще и так. Быстро приказал одной из своих фирм провести мероприятие, и теперь ничего не подозревающие люди выступали живым щитом между мной и Господином.

— Чувствуешь маяки его слепка? — спросил я у Сергея. Работать детектором у него получалось в разы лучше. Сказывался большой опыт.

— Верхние этажи, все как и говорил тот болтливый инкуб. — отозвался товарищ. — Но в здании еще несколько слепков, не он ставил. Как слоеный пирог, почти на каждом этаже. Скорее всего, это карманы его подчиненных.

— Вот, значит, как.

Стратегия понятная. Идти к нему в реальности — не избежать столкновения с человеческой охраной. Чоповцы ведь будут считать нас кем-то вроде террористов, сами будут мешать, а еще и полицию вызовут. Короче говоря, без жертв не обойтись — а Ося знал, как Губители относятся к сопутствующим потерям!

Хочешь пройти через изнанку — пожалуйста. Но тут сработает правило двух слепков в одной точке. Захочешь создать свое — попадешь в уже существующее. А там нас тоже ждут. Может сильные, может нет. В любом случае, мы теряем темп. И Господин может успеть сбежать.

А нам нужно подняться на верхние этажи в считанные минуты, по возможности не проламывая все слои этой эшелонированной обороны. Доклады о потерях адептов с внешнего периметра уже начали поступать. И как это сделать быстро?

— Нам бы не помешали наемники. — высказался Урил, который тоже всю эту ситуацию просчитал чуть ли не быстрее меня. — Не люблю работать с полукровками, но иногда все же приходится. Пустить их на зачистку слепков, а самим пробиться наверх.

— И их у меня есть! — ну, точно! Как я мог забыть о должниках!

— Кто?

— Сиды пойдут?

— Один из лучших вариантов. Но где их взять?

Это было бесценно — смотреть на его удивленное лицо соратника, когда я произнес формулу призыва. Закончив ее словами:

— Балор де Даннан, пришло время вернуть долг жизни!

Некоторое время ничего не происходило, затем, видимый только мне, в воздухе соткался Знак договора. Тот самый, что я подписал с эльфами.

— Услугу мы выполним бесплатно. Слово ши крепко.— прозвучал оттуда голос Леголаса. — Но кто оплатит транспортировку отряда с Зеленого острова? Ты знаешь, сколько на это нужно людского Пламени?

Потомки Падших, блин! Душные и жадные существа!

— Вы сами. А с меня добыча, которую собираюсь взять в бою. Возмещу все Пламя.

— Сорок процентов. — тут же отозвался Знак. Я пересказал сказанное Урилу и тот округлил глаза.

— Они охренели. Десять, не более того. Это же Господин, представляешь там запасы?

— Слушай, Леголас. Мы собираемся убить Осириса, но вы в этом не участвуете. Ваша задача сковать боем его свиту, чтобы мы быстро могли добраться до него самого. Так что — десять. Это все, что я могу предложить.

— Пойдет. — мгновенно согласился ушастый на том конце линии. — Наводится на тебя?