Пакт гильдий

Глава 15

Дыба выкрутила руки и ноги Коса еще раз, изогнувшись от натяжения громыхающего падения платформы. Ее перекладины, ранее служившие руками, опустились еще ниже, по всей видимости, не имея возможности действовать иначе без приказаний Хока, а лорд-маг был слишком занят удерживанием на разваливающейся архитектуре внутри Котла. Дыба развернула верхнюю часть тела Коса таким образом, что он теперь висел перпендикулярно к наклонной поверхности стены, головой к летательной сфере, парящей в центре. Мертвое тело ящера все еще покоилось прямо под ним.

Еще один трос лопнул неподалеку и хлестнул в сторону Коса, искрясь высвобожденной магией. Он попытался наклониться, но дыба не поддалась, поэтому он закрыл глаза и ждал, когда закончиться его везение. Над головой раздался свист, а следом за ним громкий треск.

Миззиумный трос с легкостью разрезал жуткие руки бывшего парового стражника, каким-то образом промахнувшись мимо взрывного силового узла по середине, и в одно мгновение перекладины дыбы отвалились. Вроде как. Кос висел вниз головой над трупом ящера, удерживаемый лишь оставшимися скобами, сковавшими его лодыжки, а точнее, его сапоги.

Отрезанные "руки" дыбы все еще сжимали запястья Коса, как чудовищные садистские наручники.

Кос не знал точно, от дополнительного ли веса металлических оков на его запястьях, или оттого, что его ступни потеряли слишком много крови и уменьшились на целый размер, но он заметил с нарастающей паникой, что его лодыжки начали выскальзывать из сапог. Он схватился пальцами ног на подошву и приостановил выскальзывание, но он не сможет удерживать это напряжение вечно. Его связки горели в агонии.

- Кос! - крикнул Голозар с противоположной стенки Котла. - Ты соскальзываешь!

- Правда? - крикнул Кос. - А я и не заметил!

- Просто пытаюсь...

- Заткнись! Ты можешь освободиться? У тебя ведь с собой есть веревка, да? Все Груулы носят с собой веревку. Тебе нужно... О, черт, я выскальзываю. - Раздраженно прорычал Кос.

- Нет, я все еще скован, - ответил Груул. - У меня твоего везения нет. И, да, у меня есть веревка, но мне до нее недостать.

- Я свое везение никому бы не посоветовал, - сказал Кос. Пальцы его ног продолжали выскальзывать из кожаных сапог. Никакое напряжение уже не способно было их остановить. Оковы крепко сжимали и не выпускали сапоги, но сапоги медленно выпускали самого Коса. Воджек попытался тогда осторожно освободить руки от срезанных фрагментов дыбы, и изо всех сил постарался развести запястья в разные стороны, пока зазубренные металлические края не впились в его кожу, и кровь не залила его руки.

- Так ничего не получится! Попытайся упасть на ящера, - сказал Голозар, - спиной.

Он может смягчить падение.

- Спасибо, - сказал Кос в тот момент, когда его пальцы окончательно сдались, и он полетел головой вниз на дно Котла.

Таисии удалось усидеть в седле оставшееся время, даже когда наводнение утопило стражников в восточной части Котла, и вода поднялась до боков ее верблюда. Вирусоиды с легкостью рассекали воду, но у нее были тревожные сомнения о том, что зомби были в состоянии удерживать строй.

Рабочие гоблины практически не оказывали сопротивления, и она уже приказала своим войскам не атаковать их, если рабочие сами не нападут первыми. Пробравшись в окутанный туманом центр строения, она поняла, насколько мудрым было это ее решение. Большинство рабочих не покинули в панике своих рабочих мест, а расползлись по всему гнездовью, туша пожары, перекрывая воздуховоды и ремонтируя трещины.

Вокруг был хаос и разруха. Огромная платформа висела в воздухе, сильно накренившись на один бок. Пар и дым, сочащиеся отовсюду, смешиваясь, заполняли собой все пространство. Таисия почти не обратила внимания на одного из гоблинов, но посмотрела на него повторно, поняв, что у него была всего одна рука, и что он стряхивал с себя накидку, такую же, как была на курьерше, когда Таисия видела ее последний раз, еще на многовагоножке, через мгновение после того, как она... в общем, после того, как она заслужила свое наследство. Это была гоблинша, курьер. С восстановленной памятью, Таисия безошибочно узнала ее.

Наина Шонн повернула своего верблюда и пришпорила его к Таисии.

- Баронесса, ты можешь приказать своим таж оставаться на местах. У нас тут нет особого сопротив... - Таисия жестом перебила ее, указывая на гоблиншу.

- Курьер, - сказала Таисия.

В следующее мгновение Крикс вскинула вверх кулак оставшейся руки и взмыла ввысь на двух потоках огня, извергшихся из ее подошв.

- Ты видела то же, что и я? - спросила Шонн.

- Если она могла делать такое, почему она не... В смысле, она за пару часов могла бы быть уже в городе! - пробормотала Таисия.

- Баронесса, при всем уважении, у нас есть более срочные проблемы, чем это, - сказала Девкаринша. - И ты должна мне десять зино. У нас есть победитель.

Таисия посмотрела на гнездо и увидела, что ее Девкаринская помощница была права - драконы начали вылупляться.

- Ты выиграла, - сказала Таисия. - Напомни мне заплатить тебе, если мы выживем.

У Коса была всего пара секунд на крик, перед тем, как он врезался головой во взлетевшую гоблиншу. Крикс подхватила Коса под плечо здоровой руки и прижала его к себе. Это неожиданное воздушное столкновение выбило металлические обломки дыбы с его рук. Прихватив с собой существенное количество кожи с запястий 'джека, они с всплесками осыпались в быстро мельчающее озеро под ними, едва не попав в пару гоблинов, пытавшихся восстановить работу генератора. Тем не менее, его кости, вроде бы, были целы, и Кос все еще мог сквозь дикую боль сжимать кулаки.

Лишь спустя несколько секунд до него дошло, что он летит вверх.

- Крикс! - крикнул он. - Что ты... как ты это делаешь?

Гоблинша перехватила Коса покрепче единственной рукой - когда она успела потерять руку?- и пробормотала несколько формул, которые 'джек бы не понял, даже, если бы расслышал их.

- Секунду, - сказала гоблинша. - Нужно подправить наш вектор, чтобы поймать его.

- Поймать кого? - Спросил Кос. Он сам ответил на свой вопрос, когда увидел лорда-мага, тяжело приземлившегося на вершину прозрачной летательной сферы, парящей в туманном воздухе. - Ох, - выдохнул ‘джек.

- Отвечая на твой предыдущий вопрос, я делаю это путем нарушения одной из моих самых священных клятв, - сказала Крикс.

- У тебя из ног палит огонь! - сказал Кос. - Это нарушает не только клятву. Думаю, есть какие-то законы природы, которые ты...

- Экспериментальное курьерское оснащение. Но я не уполномочена использовать его без прямого указания, кроме того случая, если мой лорд-маг находится в смертельной опасности. Меня, наверное, за это испепелят. Теперь держись крепче, придется рискнуть, - ответила Крикс. - Я собираюсь сбросить тебя рядом с ним. Постарайся занять его, пока я освобожу Голозара. Всем втроем, возможно, нам удастся помешать ему, прочесть заклинание.

- "Занять его", - повторил Кос. - Как именно, я должен это сделать?

- Сгруппируйся. Падение будет жестким, - сказала Крикс. - Прости. Я скоро вернусь. - Она резким движением разжала руку и выпустила Коса, когда они пролетали над головой лорда-мага, спрыгнувшего со сферы на перекошенную платформу.

Кос ударил лорда-мага в грудь обеими ногами, но Хок заметил его приближение вовремя. Он обхватил рукой лодыжки Коса и откатился назад, полностью отведя удар и сведя к нулю отчаянный и неуверенный апперкот 'джека. Лорд-маг перекатился, и всем своим телом отшвырнул Коса вбок. Схватив воджека, Хок ударил его лицом о решетку платформы, но сам открылся для удара, и Кос засадил босой ногой лорду-магу по ребрам. Хок выпустил Коса, согнувшись пополам от неожиданной боли, отхаркивая кровь и задыхаясь.

Кос был стар, но Хок не был привыкшим к уличным дракам. Они оба осторожно встали на ноги на платформе, окутанной туманом и скользкой от крови, в основном Коса. Лорд-маг на мгновение взглянул на сияющую руку гоблинши и так же ярко сияющее треснувшее небо над их головами, и рассмеялся Косу в лицо.

Агрус Кос приехал в Утвару в основном для того, чтобы убежать подальше от всяких сияющих штуковин, и особенно от сияющих штуковин, желавших уничтожить мир.

Он зарычал и бросился на отвлекшегося Хока, который обернулся на этот раз слишком поздно. Кос врезался ему в ребра, в то самое место, куда только что ударил ногой, и кулаком засадил лорду-магу в живот. По какой-то причине Хок не использовал свою огненную магию. Кос не мог понять, почему Хок продолжал драться вот так, это явно был не его стиль.

Сцепившись, они покатились по наклонной посадочной платформе, Кос сжимал руками горло лорда-мага, а тот, в свою очередь, лупил 'джека рукой Крикс. Они остановили свое скольжение лишь тогда, когда Косу удалось зацепиться пяткой между двумя разболтавшимися панелями.

Руки 'джека соскользнули с шеи лорда-мага, который продолжал отбиваться рукой курьера, пока Кос не остановил его ударом локтя в пах. Хок скрутился, воя от боли, и этого, по всей видимости, хватило, чтобы напомнить лорду-магу о том, что, помимо прочих его способностей, он мог глазами прожигать в людях дыры. Кос заметил вспышку за миг до выстрела и ладонью ударил Хока в подбородок в последнее мгновение, избежав пары раскаленных лучей, которые с легкостью бы срезали ему скальп. Огонь срикошетил от летательной сферы в платформу, где он прожег два дымящиеся отверстия, зашипевших на влажном воздухе.

- Да кто ты такой? - прорычал Хок.

- Кос, - сказал Кос. - Лига Воджеков. В отставке.

- Что? - сказал лорд-маг, замявшись на долю секунды.

- Ты сам спросил, - сказал Кос. Они осторожно кружили друг перед другом, но никто из них не мог найти более выгодную позицию. - Так, зачем тебе все это, Хок? Нив-Миззет тебя чем-то обидел? Это место начало тебя доставать? Знаешь, я ведь понимаю, как такое могло случиться. Иногда меня самого это бесит: пыль, чума, эта цветочная дрянь попадает в нос и уши. Но, все-таки. Ты же не хочешь на самом деле все это сжечь? Выключи эти штуковины. Не делай этого. - Кос протянул одну руку.

Этого было достаточно Хоку, чтобы размахнуться и с умопомрачительным звоном ударить отрезанной рукой курьера в челюсть Коса, отбросив его спиной о бок парящей сферы. Отрезанная рука не состояла из костей и кожи. Она была металлической, но не такой тяжелой, как железо или миззиум. Легкость металла была, пожалуй, единственной причиной, почему удар не пробил череп Коса. У 'джека уже практически не оставалось чувств, чтобы схватиться за летательную сферу, и он скатился по наклону вниз.

Кос сплюнул выбитый зуб, один из немногих оставшихся коренных.

- Это было больно, - сказал он. - Кто я такой? Да кто, к черту, ты такой? Двенадцать лет я живу здесь, двенадцать лет ничего не делаю, сижу и расслабляюсь. И тут появляешься ты, и снова наступает конец этого чертового мира. - На слове "мира" Кос резко повернулся и ударил коленом по ноге лорда-мага, сбив его с ног и отбросив под парящую сферу, где он остановил свое падение, столкнувшись, как понял Кос, с силовой магией, удерживавшей эту штуку в воздухе.

- К чему эта драка, Хок? - сказал Кос. - Где твоя крутая-раскрутая магия? Если ты хочешь попытаться уничтожить тут все, я жду от тебя крутой-раскрутой магии. Сделай все красиво. Где твое войско? Война? Армии, марширующие по улицам, и орды жутких, непонятных штуковин? А это - всего лишь драка.

Глаза Хока вспыхнули, но у Коса было достаточно времени, чтобы пригнуться за Пиракуин.

- Это что-то личное, колдун? Эй, ты ведь не знаком ни с одной из моих бывших жен,правда?

Глаза лорда-мага воспламенились. Кос оттолкнулся от сферы, едва избежав очередного выстрела. В этот раз Хок не сдерживался, и Кос задумался о разумности диверсионного поведения, не имея четкого плана нападения. Старый 'джек оказался не достаточно быстр, чтобы избежать ожога через всю спину, но это был лишь скользящий выстрел, оставивший неглубокую рану.

«Мне явно нужна профессия, в которой неглубокая рана не считалась бы удачным вариантом», думал в полубреду Кос, опускаясь на четвереньки от жгучей боли. Кос прополз вверх по наклонной платформе, изо всех сил стараясь удерживать летательную сферу между собой и лордом-магом.

- Я трачу свое время, - сказал Хок, - и силы. Они мне еще пригодятся. - Он прошел мимо Коса, пнув его еще раз в живот. Кос со стоном повалился на бок. Хок подошел к самому краю платформы и поднял руку Крикс над головой. Со своего ракурса, Кос не видел, что яйцо под ним начало трескаться, но он отчетливо слышал его треск. Он не был похож ни на один звук, что он слышал раньше, словно горный обвал, звенящий как металл, оставляя в воздухе странное, леденящее душу, гулкое эхо.

Лорд-маг начал читать заклинание, дающее ему господство над первым драконом, вылупившимся в Равнике за последние пятнадцать тысяч лет, но Кос боковым зрением заметил нечто более интересное. Наверху было какое-то движение, и сквозь туман он увидел, как последние оковы Голозара раскрываются под концентрированным залпом огня из левой ноги Крикс.

- Такое не каждый день увидишь, - сказал Кос. Он откашлял немного крови, надеясь, что заклинание Хока будет не очень коротким.

Таисии было не до отдыха. Языки пламени вырывались со всех ярусов и площадок Котла, питаемые поврежденными трубами, изрыгающими летучие газы и магию, которая прогорала сквозь другие трубы, что в свою очередь приводило к новым пожарам... и все это, похоже, каким-то образом было завязано на гнездовье, поскольку вместе с отваливавшимися от него сплетениями труб, по цепной реакции обваливалось и все остальное строение. Обломки Котла рушились в воду у ног ее верблюда, чудом не попадая в вездесущих Иззетских гоблинов, некоторые из которых трудились над ремонтом всего того, что еще не горело, оберегая его от воспламенения, другие старались сохранить работу того, что еще функционировало, и лишь немногие кричали в панике и разбегались. Орущие дезертиры шлепали сквозь дымящиеся заводи и выбегали наружу в освещенное Шизмом утро, но Таисия не приказывала никому из своих солдат преследовать их. Правда и солдат у нее осталось не так много, как было вначале.

Гоблины угрозы не представляли, но в Котле были и другие силы сопротивления. В данный момент ее головной болью была группа гидропирических фатумов, чьи текучие, жидкие тела не пострадали от наводнения, которое Таисия устроила для их огненнотелых сородичей. Водные элементали разорвали на куски вирусоидов и пару зомби-огров - фатумы могли в любой момент обращать свои конечности в лед, и обратно в жидкость силой одной лишь мысли. Они всегда были вооружены, и при этом их ничем нельзя было поразить. Гидропирики сейчас отделяли Таисию от трех проблем, с которыми ей придется столкнуться совсем скоро - драконьи яйца. На двух из них, тех, что были с красными и синими пятнами, уже виднелись мелкие трещины, а на пурпурном уже недоставало нескольких кусочков скорлупы. Влажная кожа дракона уже виднелась в трех местах. В ней пульсировала жизнь.

Баронесса уже лишилась семерых вирусоидов и ничто из того, что они пытались предпринять, не наносило ни малейшего вреда гидропирикам. Оружие проходило сквозь их жидкие тела, вода очевидно на них не действовала, а массивные кулаки зомби лишь вспыхивали огнем, пробивая жидкие тела фатумов. Огонь на них тоже не действовал. Они лишь абсорбировали его, подпитывая свои пламенные сердцевины. Таисии хотелось знать, где сейчас были ее теневики, но ей приходилось верить в то, что где бы они ни были, они выполняли ее приказы. Теневики не нарушали договоренностей, и сейчас им было поручено лишь внешнее прикрытие ее войска. С ней оставались последние два зомби Голгари, пара безголосых вирусоидов и Дрека-Зуб.

К несчастью, ей пришлось выслать минотавров и Шонн на задание по раздаче лекарства гоблинам - минотавры отлавливали гоблинов, Девкаринша применяла лекарство, вне зависимости от того, желали того пациенты или нет - и поэтому, из телохранителей, с Таисией остался лишь Дрека-Зуб и ее верблюд, с каждой секундой все больше впадающий в панику.

Единственное, что она еще не пробовала против фатумов, были таж. Таж были больше призраками, чем живыми существами, возможно, их призрачная природа будет более эффективна против жидкотелых элементалей. То, что она задумала, могло стать губительным для самих таж, так же, как и для фатумов, но у нее не оставалось выбора. Словно в подтверждение ее мыслей, фатум рассек восьмого вирусоида своей жидкой рукой, которая на мгновение превратилась в ледяной топор. Она приняла решение, не мешкая.

- Дрека-Зуб, приведи таж, - приказала Таисия. Теперь у нее уже не будет даже Дрека-Зуба, но он был единственным, кто мог передать приказ Хаздовской линии связи. Ей нужны были таж. Она бы пошла за ними сама, но без ее предводительства, остальные наверняка сдадут позиции. Ее "воины" были просто слишком глупы в своей основной массе, чтобы рассчитывать на их самостоятельность в таком сражении, как это.

Кроме того, она дошла так далеко. Отступить сейчас, даже ради подкрепления, для Таисии было совершенно неприемлемо. Она не осмеливалась отвести взгляд от яиц и лорда-мага, который появился на краю перекошенной платформы, держа над головой руку - судя по всему, отрезанную руку Крикс, что ни чуть не удивляло Таисию - и начал громко выкрикивать древние, неясные слова.

Дрека-Зуб похлопал ее верблюда, прошептал ему на ухо несколько успокаивающих слов, и бросился назад, к входу для донесения приказа Таисии.

Она не обернулась ему в след. Еще один кусок пурпурной скорлупы отвалился, и Таисия увидела желтый кошачий голодный глаз, смотрящий прямо на нее. Глаз был настолько огромным, что она могла без труда поместиться стоя между его веками, и еще бы осталось место, чтобы потянуться. Он моргнул, и Таисию пробрало нервное ощущение, будто глаз видит ее насквозь.

Глаз дракона уничтожил последние остатки нервной системы верблюда баронессы. Он попятился и отбросил Таисию назад по небольшой дуге, завершившейся резким и мокрым падением позади животного. Верблюд встал на дыбы, развернулся на задних ногах и галопом рванул назад, через восточные ворота, издавая такие крики, на которые Таисия и не знала, что верблюды были способны. По пути, он едва не столкнулся с ДеревяннымПером в его слоновьем образе. Таисия была удивлена. Она не ожидала, что Селезниец продержится так долго, но даже элементалям тяжело было справиться с многотонным слоном в ближнем бою.

Лежа на полу, по пояс в воде, Таисия смотрела сквозь круглое отверстие в куполе крыши, чьи края были искорежены ее первым военным приказом. Но не крыша привлекала ее внимание, а само небо, виднеющееся сквозь отверстие в куполе.

Шизм неумолимо расширялся, пока она была занята нападением и, должно быть, менялся с каждой секундой. С ракурса Таисии он превратил небо в космический витраж, и сама жизнь, вырванная в момент смерти (или в ее преддверии) беспрепятственно струилась по его фрактальным граням. Белые эктоплазмические трубы - в которых Таисия узнала Оржовский почерк и стиль - пульсировали сильнее, чем прежде, вливая жизненную энергию в драконье гнездо. С каждым словом Хока, Шизм выпускал накопленные почти за пятьдесят лет души, при этом, сам Котел, несмотря на свои повреждения, был рассчитан на поглощение еще большего их количества.

Тень помогла Таисии встать на ноги, другая подала ей ее трость, плававшую в мутной воде неподалеку, выпав из седла обезумевшего верблюда.

- Мы здесь. Что мы должны делать? - голос звучал из одного направления, но словно бы делился на три тона. Теневики, наконец, вернулись, что должно быть означало, что необходимости прикрывать резервные силы уже не было. Дрека-Зубу удалось пробиться наружу.

Таисия взглянула поверх голов элементалей, повернувшихся к последним представителям ее Симиковского эскорта. Посадочная платформа теперь уже была отчетливо видна, она висела "на честном слове", опасно нависая над краем драконьего гнезда.

- Сомневаюсь, что вам удастся что-то сделать с фатумами, - сказала Таисия, скорее спрашивая, чем, утверждая сказанное.

- Вы не видели, как мы только что пытались с ними справиться?

- Нет, но я и сейчас вас не особо вижу, - ответила Таисия. Она указала на оставшиеся тросы и единственную балку - все, что удерживало на весу посадочную платформу Хока. - Я бы хотела, чтобы вы как-нибудь туда взобрались. Я хочу, чтобы через две минуты эта штуковина рухнула, - сказала она, указывая на удерживающие платформу тросы. - Перережьте там, там, и там. Думаю, этого будет достаточно. Нужно уничтожить яйца.

- Будет сделано, - ответили странные голоса.

- Подождите, - сказала Таисия. - Пусть будет три минуты, и уберите, сперва, тех гоблинов из-под платформы.

- Как? Нас всего трое, - ответили теневики. - Даже мы не можем переместить такое количество за столь короткое время.

- Вы невидимые наемные убийцы, - рявкнула Таисия. - Напугайте их!

- Сделаем. - без единого всплеска, тени растворились в тумане. Спустя несколько секунд, воздух наполнился какофонией призрачных угроз, гоня еще большее количество вопящих гоблинов ко всем выходам из Котла. Она сомневалась, что это были все рабочие - гоблины-инженеры были маниакально преданы своей работе - но она сделала для них все, что могла.

Сердце Таисии едва не выскочило из груди, когда низкий, скрипучий голос раздался над ее правым плечом.

- Мы здесь, о, Баронесса. Что Вы приказываете своим таж?

Зомаж Хок успел забыть всю красоту древних слов заклинания. Это был оригинальный язык, на котором говорили первые драконы во времена, когда Равника еще была миром, заполненным джунглями и чудовищами. Подлинный драконий язык требовал долгих лет изучения и практики, и Зомаж Хок был одним из всего нескольких живых существ в мире, способных на нем изъясняться. В последний раз он говорил на нем, когда он завершил работу над Оржовским устройством, сингулярной бомбой мановой компрессии, почти полвека назад.

Он всем своим естеством сконцентрировался на руке курьера, выполненной из миззиумного сплава, сияющей в ответ на его полное к ней внимание. Воджек был повержен, и Хоку удалось победить его, и при этом сохранить более чем достаточно сил для этого наиболее важного момента. Зомаж Хок подошел к краю платформы и взглянул вниз, на драконьи яйца. Все три уже подавали признаки жизни, жизни, которую он сохранил после того, как Нив-Миззет оставил их умирать тысячелетия назад. Великий Дракон их не заслуживал. Хок нашел их, обогрел и вскормил душами погибших.

Призрачные голоса в воздухе и болтовня воджека были для него пустым звуком. Единственные слова, достойные произнесения были выгравированы и сияли на руке курьера. Было не просто выжечь их из его сознания, чтобы дракон не смог их там найти. Крикс хорошо позаботилась о них, но ее предательство жалило его сердце.

- Всё довзер зся мене, драззак, драззавх, драззох, - четко выговаривал он. - Тиявасильз ная, ты сильянаяна...

Несколько сотен фунтов разъяренного Груула прервали его на полуслове и сбили на скошенный миззиумный пол. Дикарь зарычал на своем утробном, обезьяньем диалекте и ударил себя в грудь.

- Не стоило тебе этого делать, - сказал Хок, полыхая огнем в глазах. - У меня хватил сил и на тебя.

- Вам нужно что-то сделать с узостью кругозора, мой повелитель, - сказала Крикс, пикируя вниз, и выхватывая свою отрезанную конечность из рук отвлекшегося лорда- мага. Она направила поток огня ему в грудь, взмыла над гнездом и исчезла за драконьими яйцами.

- Крикс, ты не сможешь их забрать! - заорал Хок. - И я не разрешал тебе...

- Заткнись, - сказал Голозар и швырнул лорда-мага лицом о миззиумную решетку. Мир закружился вокруг Зомажа Хока, когда Груул взял его за шиворот и выбросил его за край платформы. Хок спиной ударился о синее пятнистое яйцо с достаточной силой, чтобы выбить собой целый кусок скорлупы.

Хок взглянул внутрь синего яйца, а его обитатель взглянул на него.

- Нет, - прошептал Хок обитателю яйца, - еще рано. Погоди еще немного! - Он встал на ноги, и побрел по щиколотки в воде в том направлении, где исчезла Крикс. Он должен был вернуть руку, или весь выводок будет потерян для него. Потерян навсегда. Он должен был вернуть руку, или мир никогда не будет объединен под правлением великодушного и мудрого Зомажа Хока. А ведь мир так в нем нуждался.

Таисия надеялась, что ей никогда больше не доведется слышать крик, подобный тому, что издавали гидропирические фатумы, пока она не услышала крики таж, приносящих себя в жертву ради убийства элементалей. Эти крики были еще более жуткими.

Таж по своей сути были призраками, способными вселяться в бездушные трупы. Они были быстрыми, смертоносными, не подверженными никаким ранениям, но они сражались мечами, как обычные воины, мечами и парой полу-разряженных огневых жезлов, которые были в руках у истрепанных и изувеченных Груульских трупов. Таисия уже выяснила, что гидропирики были совершенно иммунны к подобному оружию.

Но фатумы были, по-своему, живыми существами. Единственным способом уничтожить их, было покинуть занимаемые тела таж, и попробовать вселиться в самих гидропириков. Огонь и вода против холодной бескомпромиссной смерти.

И это сработало - всего за пару секунд - но ценой еще большего сокращения ее "армии Пакта Гильдий". Таж, покинувшие тела Груулов, поглотили души фатумов, но в свою очередь, фатумы сожгли самих таж. Результатом явился взрыв, унесший жизни еще двух вирусоидов, и оставивший в воздухе эхо жутких предсмертных воплей.

Наконец крики стихли, и Таисия открыла глаза. Сквозь туман она видела, что платформа все еще продолжала висеть, и рядом с ней все еще оставалось пятеро таж. Там, где стояли гидропирики, остались лишь разбросанные куски вирусоидов, тел зомби, мертвых - на этот раз полностью - Груулов, и радужные масляные лужицы - все, что осталось от элементалей Хока.

Она с трудом могла в это поверить. Им удалось одержать победу в бою, и рабочие, наконец, поняли, что им пора эвакуироваться. У нее есть шанс закончить свою миссию, если теневики в скором времени уронят эту платформу из-под ног Хока. Она уже слышала, как ДеревянноеПеро, вновь обернувшись эльфом, кричал гоблинам следовать за ним в безопасное место.

- Все, уходите, - сказала она оставшимся таж, глядя на лорда-мага, стоящего во весь рост на краю платформы. - Это будет...

Гоблинша Крикс спикировала откуда-то свысока, бросив громадного Груула в лорда-мага, и умчалась в противоположную часть Котла. Таисия увидела, как Груул поднял лорда-мага за волосы и швырнул через край, затем наклонился, помогая изможденному охраннику Пивлика встать на ноги.

В это мгновение она с абсолютной уверенностью осознала, что три минуты практически вышли.

Крики предупреждений Таисии, заглушенные шумом угасающих силовых установок, треском паровиков, и воплями гоблинов, не достигли платформы вовремя. С тремя металлическими хлопками, тросы, поддерживавшие платформу, лопнули, и она рухнула вниз, зацепившись одним краем за металлические хитросплетения гнездовья. Они упали на пурпурное яйцо в тот самый момент, как черная чешуйчатая голова высунулась из краев скорлупы.

Платформа плашмя ударила дракона по голове с влажным хрустом, оросив окружающее пространство черноватыми остатками мозгового вещества и обожженными осколками черепа. Дракон умер, внезапно, без предупреждения. Двести двадцать пять тысяч лет сотворения, и Таисия убила его.

Вот это была сила. И, тем не менее, ни она, ни ее поредевшее войско все еще не были в безопасности.

- Дрека-Зуб, - сказала она, - ты видел, куда упал этот лорд-маг?

- Туда, - ответил наемник, указывая через раздавленное яйцо, на его вылупляющихся собратьев.

- Точно, - сказала Таисия. - Еще двое. Таж, - сказала она, поворачиваясь к оставшимся нескольким призрачным убийцам. - Идите с Дрека-Зубом - вот с этим парнем - и найдите лорда-мага. Если не сможете его отыскать, найдите летающую гоблиншу. Хок не должен вернуть себе ее руку. Но если яйца вылупятся, убирайтесь отсюда. Я постараюсь добраться до тех двоих, на платформе, и вытащить их.

- Мы живем в служении. Мы умираем в служении, - сказали таж.

- Вам легко говорить, - проворчал Дрека-Зуб, но все же пошел за ними.

- А я всего лишь возьму на себя все остальное, - сказала Таисия. С тростью в руке, она полу-бегом, полу-вприпрыжку направилась к рухнувшей платформе и двум лежащим на ней силуэтам, не шелохнувшимся с момента ее падения.