Паладин

Глава 11

Темно. В первую секунду почувствовал себя ослепшим, все же смерть несколько дезориентирует. Тряхнул головой, прогоняя из памяти видение надвигающегося замкового двора, и прислушался. Тихо. Ну, почти, за толстыми стенами слышны голоса и какой-то шум, но в самом Покое никого еще нет.

Медленно присев, зашарил вокруг руками, почти сразу наткнувшись на металл доспехов. Значит, свитки слева. Вот он, подсумок, а в нем все три. Схватив первый, открыл карту и, выпрямившись, шагнул вправо, стараясь не наступить на доспехи, грохнуться здесь было бы очень неприятным исходом. Проведя рукой по стене перед собой, добрался до угла, аккуратно сдвинул фальшивую панель в сторону на сантиметр, не больше и, уже своими глазами осмотрел Заклинательный Покой. Точно пусто!

Активировав свиток Иллюзии, накрыл ею все помещение. И поспешно задвинул панель на место, заслышав тяжелые удары в дверь и злобные вопли. Ну, не подведи трофей, вся надежда теперь лишь на тебя.

Вновь присев, нашарил меч и вытянул его из ножен. Если затея - безумная, буду честным хотя бы с самим собой - провалится, хоть поцарапать кого-нибудь из демонов успею. Надеюсь. Не хочу думать о том, что ждет меня в случае неудачи.

На карте было видно натуральное столпотворение на моем этаже. Твари выламывали двери, врывались в комнаты, сразу же начиная их обыскивать, не утруждая себя аккуратностью. Двое Гвардейцев, с остервенением рубили дверь в Заклинательный Покой. Стоявший в центре гостиной демон, единственный в этом хаосе, сохранял неподвижность. Правда перекошенная злобой морда и рев, слышный даже здесь, наглядно свидетельствовали, что спокойствием в его случае даже и не пахло.

Дверь крепкая, зачарованная, однако твари оказались слишком настырными и сильными. Минуты не прошло, как очередной удар проломил, наконец, створку и через несколько секунд ее просто выдрали вместе с петлями.

Демон шагнул вперед и буквально отшвырнул Гвардейцев, что при его комплекции выглядело натуральным подвигом. На фоне кряжистых и даже будто узловатых тварей, этот, не смотря на двухметровый рост, выглядел стройным и худощавым.

- Вон все! - а вот этот голосок я из тысячи узнаю! Ну, здравствуй падла. Рев сопровождался звуком до боли напоминавшим хруст костей и, судя по болезненному вскрику, я не ошибся, кому-то из уродов сделали больно. Жаль не убил, наверное, я недостаточно сильно разозлил вашего босса, сволочи, но в скором времени постараюсь это исправить.

Темная кожа, два мощных, витых рога растущих изо лба, постепенно закручиваясь, загибаются назад. Шлем на такую башку не оденешь, зато и по черепу врезать очень непросто. Черная броня и огромный двуручник за спиной. Очень стильно, круто и пафосно - настоящий ублюдок.

Демоны суетливо и очень быстро убрались подальше, да еще и затихли, так что гулкие шаги их хозяина, вошедшего в Заклинательный Покой, были отчетливо слышны. Будь у меня хоть малейшая уверенность, что смогу его убить до того, как вмешаются остальные, не колебался бы ни секунды, даже если потом меня ждет алтарь. Помешать уродам захватить мой замок, намного важнее.

Все это я видел лишь мельком, потратив время с максимальной пользой, обшаривая глазами карту, считая, запоминая... и заставляя себя отрешиться от того, что происходило в городе. Ненависть горячей волной растекалась по телу, но поддаваться ей было нельзя. И я смотрел.

Момент подчинения Источника Магии, я пропустил. Просто карта вдруг "погасла", затянувшись "туманом войны" и мгновенно отключилось большинство функций интерфейса. Замок захвачен, и я перестал быть Лордом. Закрыв окно, прислушался. Демон не шевелился еще с полминуты, а никто из прочих не осмеливался прервать его размышления. Наконец, раздался тяжелый вздох и ублюдок зашагал к выходу. Не такой радостной оказалась победа, да сволочь? Подожди, еще даже полночь не наступила, самая дискотека будет только после двенадцати. Вот тогда здесь начнется настоящее веселье. Чтоб вы передохли все, твари!

Теперь все зависит от того, насколько у демона хватит терпения - оглядеть завоеванный замок хозяйским взором, проверяя кто и где заныкался из бывших его владельцев, ты ведь хочешь этого? Не тормози урод, полюбуйся! Пока держится иллюзия и мой отнорок, запрятанный в самом сердце уже чужого! - владения, не виден для тебя.

Я долбанный параноик и горжусь этим! Какому еще психу придет в голову соорудить в Заклинательном Покое фальшивые стены, в полуметре от настоящих и воткнуть туда собственную точку возрождения? Точнее, стены-то как раз из настоящего камня, отделанные в тон и стиль, лишь в правом углу, узкий проем закрытый деревянной панелью, старательно замаскированной. Если очень-очень внимательно не приглядываться, то и не поймешь, что помещение немножко меньших размеров, чем должно быть. И знают о существовании всего этого лишь несколько человек, которым еще нужно догадаться задать правильный вопрос при допросе, потому как сами они будут молчать. Заранее пристроенный здесь комплект доспехов и оружие дают ох как много возможностей для незваного диверсанта.

Прошипев что-то неразборчивое, демон вышел из Заклинательного Покоя. Некоторое время можно передохнуть... Да, пока моих людей убивают и пытают, а я ничего не могу сделать для них! До полуночи еще чуть больше трех часов и все это время мне придется ждать. И нет ни малейшего выбора.

Вслушиваясь в удаляющиеся шаги и ругань демона, раздававшего приказы, я принялся осторожно облачаться в доспехи. Занятие отнюдь непростое в такой тесноте, особенно если нельзя шуметь, кто-то из тварей остался возле входа в Покой, а дверь еще не скоро восстановится, если конечно новый хозяин замка этим вообще озаботился.

Пусть и не быстро, но справился. Однако это натуральный мазохизм, надевать броню в полной темноте, хватай мне маны на Кошачий Глаз, непременно использовал бы. Да я едва удерживался от ругани в полный голос, больше часа провозился, вместо нескольких минут.

Пристроив франциски в чехлы за спиной, нашарил и прицепил на пояс подсумок. Браслет на руку, с удовольствием отметив, как подросла Сила, амулет на шею. Блин, надо было его раньше нацепить, горжет мешает. Чуть не придушив себя и ободрав кожу на шее, сумел все же запихнуть амулет под кирасу.

Так, посох здесь же, рядом... Тьфу, дебил! В нем маны вполне хватает за заклинание. Ох, потряхивает меня, нервы они такие, падлы, сложно с ними справляться. Но нужно, потому что косячить, даже по мелочам, больше нельзя, весь лимит ошибок я уже выбрал, теперь только побеждать и никак иначе!

Глубоко вздохнув, прикрыл глаза, успокаиваясь. Прислушался к происходящему за стеной, какое-то бормотание, повизгивание... Даже думать не хочу, чем они там занимаются, меня не обнаружили и ладно.

Опустившись на одно колено, молитвенно сложил ладони и тихо, одними губами, прошептал:

- Даруй мне силу Свою.

Очки Святости увеличились на двадцать единиц. Работает Божественное Прикосновение! Жаль, что повторно эту молитву смогу лишь через двенадцать часов использовать, потратился я сегодня на паладинские умения изрядно. Ну да, переживу как-нибудь, главное в самом начале не облажаться, а потом Храм и Часовня снова в моем владении окажутся и будут Очки восстанавливать уже нормально.

Мысленно пробежавшись по списку первоочередных дел, убедился что ничего не пропустил и посмотрел на время. Без пятнадцати десять. Чуть больше двух часов и события вновь начнут свой стремительный бег, к моему триумфу - это даже не обсуждается! А пока нужно отдохнуть и набраться сил, потом станет просто некогда.

Усевшись на пол, уже привычно прислушался, но ничего нового не услышал. И это здорово. Теперь можно разобраться с системными сообщениями, заодно и успокоюсь немного, а то словно сжатая пружина весь.

Так. Бла-бла-бла, вы проиграли, но не нужно отчаиваться, это лишь начало нового пути. Найдите себя и, наверняка, вам представится шанс вернуть утраченное... Утешение для неудачников, потерявших все. Не особо душевное и действенное, надо сказать. А у меня и выбора нет, свой замок демонам я не оставлю, так что идите вы на хрен с новым путем.

А вот следующая системка оказалась куда интереснее.

Не понял!.. Быстро открыв описание Умений, убедился, что бездушная система не врет. Святое Оружие (урон нежити и демонам 15%), по другим расам урон вообще пропал. Святые Доспехи - та же фигня! Иммунитет к Проклятиям (90%). И вот так со всеми! Да вашу ж мать!!!

Больше всего напрягает "Проклятая" в описании этой дряни. Что почти гарантирует, что без Магии Тьмы, здесь не обошлось. И если я сменю "окрас", меня собственные же люди прикопают и о возвращении замка придется забыть. Демоны уж точно не станут умиляться при виде "потемневшего" меня и добровольно возвращать отобранное. Да и о том, как я отношусь к подобным выродкам, уже не раз говорил, становиться одним из них в надежде на некую "Силу", это точно не для меня. Я с куда большим удовольствием таких тварей резать буду.

Вот так мне больше нравится! Раз этот способ есть, я его обязательно найду. Но сначала разберусь с демонами, а это было бы непросто и без ослабления моих Умений.

Я до хруста сжал кулак, давя приступ злобы, что-то это чтение совершенно не помогает расслабиться. Не нужно торопиться, жизнь длинная и если не удастся дотянуться до его глотки в ближайшем будущем, времени исправить это упущение с лихвой хватит. Главное замок отбить, а остальное приложится.

Полученные уровни, сразу два, и выбирание Умений, все же помогли немного успокоиться. По единичке к Силе и Устойчивости к Откату даже порадовали. Конечно +2 к Силе было бы лучше... а еще лучше по десятке в каждую характеристику, но чего нет, того нет. Выбрал Удачу 3 и Мастер Белой Магии 4, остальные варианты мне вообще не подходили. Рандомайзер во всей своей красе.

Если...

Если Аркелат тупой ублюдок, то мои шансы отбить замок сильно понизятся. Дурак не откажется от соблазна уничтожить Алтарь в Храме, получив для себя некоторое количество плюшек. Да и сам комплекс постарается разломать. И тогда я останусь без Архангелов, возможно и прелатов лишусь.

Если Аркелат умный и хитрый, то ничего разрушать он не станет, сразу во всяком случае. Ведь замученный на Алтаре Темного Бога паладин, прелат, да и вообще любой из моих бойцов, принесет демону гораздо больше пользы и удовольствия. Умный враг опасен, но в данной ситуации, он, к сожалению, предпочтительнее дебила. И судя по тому, как грамотно и хитро действовал демон, дураком он не является. Я очень на это надеюсь, потому что без Архангелов воевать с тварями будет гораздо сложнее...

А дальше просто сидел, ждал и думал о том, что на будущее - которого я всеми силами буду стараться впредь не допускать! - стоит хранить в этом тайничке хотя бы небольшой запас еды. Голод, утоленный перед нападением демонов, после возрождения разыгрался с новой силой.

Божественная Защита. Святое Оружие. Посох в руку - Могущество. Положив артефакт обратно на пол, я вытащил меч и взял его в левую руку. Прислушался. Все по-прежнему и в самом Покое никого нет. Я смогу, я обязательно справлюсь!

Часы отсчитывали последние минуты уходящего дня. Мне нужно будет всего несколько секунд, чтобы захватить контроль над Источником Магии. Аккуратно сдвинув фальшивую стену, я выглянул в образовавшуюся щель. Так и есть, пусто. Еще чуть-чуть подождать.

В правой руке я держал франциску и, не отрываясь, смотрел на часы. Робость, сомнения, слабость, страх - это все осталось позади и больше не мешало. Я не ошибусь и не оплошаю.

Время!

Рывком сдвинув панель, я скользнул вперед, поднимая правую руку с Перстнем. Секунда, другая, третья... Быстрый взгляд на заранее открытый интерфейс - казна полная, Храм цел, ресурсы на Складе! Нанять всех!

В одной из комнат на этаже раздался грохот и злобный рев, опомнились твари, только поздно.

- В замке демоны! Закрыть ворота! Половина бойцов ко мне - прорычал я через интерфейс и, развернувшись к двери, метнул франциску.

Вбежавший в зал миньон улетел обратно, с топором в башке, а второй, испуганно дернувшийся назад, оказался стоптан вломившимся следом демоном. В такой знакомой красной броне, с гребанным штыком в левой лапе. И неимоверно радующей меня жутковатой ухмылкой, разодранной моим прошлым ударом, пасти.

- Живой сука, - с ненавистью прошипел я и скользнул ему навстречу. Аура Силы. - Бар-рр-а!!!

Ублюдок замешкался лишь на мгновение, но мне этого хватило, меч проскрежетал по штыку и разрубил демону руку. Закрывшись щитом от топора, выпустил меч и, шагнув вперед, вцепился пальцами ему в рожу. Очищение! Сдохни тварь!

Вывернувшийся из-за не успевшего упасть тела, миньон, чуть не насадил меня на ятаган, пырнув, как копьем. С трудом успев сдвинуться в сторону, врезал ему носком сапога между ног и, стряхнув щит с засевшим в нем топором, шагнул вперед, воткнув кинжал согнувшемуся пополам выродку в затылок. Оглянулся на первого, распластавшегося на полу, дохлый, удачно я ему голову пробил.

Открыл карту. Во дворе замка валялись трупы. Немногочисленных бесов, оказавшихся там, задавили мгновенно, не без потерь, к сожалению. Воротная решетка уже упала, отрезав нас, ненадолго, от внешнего мира. Бойцы, под руководством одного паладина занимали места на стене и возле ворот, стараясь держаться так, чтобы не подставляться под возможный обстрел из донжона. А второй паладин, с рыцарем и двумя десятками воинов, устремились в башню, ко мне на подмогу.

К сожалению, опередить десяток бесов они не успевали, Аркелат определенно владел заклинанием интерфейса, сами эти твари не догадались бы устремиться на штурм моих покоев.

- Бесы через этаж над вами, - выдрав топор из щита, нацепил его обратно на руку и подобрал меч. - Я постараюсь продержаться.

Плевое дело, бесы это тебе не носороги, да и мало их, ага... Ну и выбора нет, поэтому продержусь, никуда не денусь! Около минуты еще есть, посмотрим, что в Храме происходит.

Внутри комплекса демонов не было, что не удивительно, очень уж неприятно им находиться рядом с Алтарем, так что священникам влезать в драку, с ходу, не пришлось. Но это ненадолго, в городе было под сотню тварей, обыскивавших дома и стаскивавших найденных людей на центральную площадь, в замковой тюрьме свободных мест уже не было. И вся эта кодла, получив приказ от хозяина, разрозненными, пока, группами, потянулась к Храму. Ползите суки, вас там очень ждут.

- К вам несколько десятков тварей прутся, в основном бесы и гончие, но есть и сильные. Готовьтесь к бою. Архангела призывать в самом крайнем случае, - приказал я, направляя первого попавшегося аколита к Алтарю. Одного прелата мне точно не хватит.

Топот, крики и визги несущихся по лестнице бесов, становились все громче. Перехватив меч левой рукой, выдрал из черепа миньона франциску и сунул ее рукоятью себе в зубы, после чего достал из-за спины вторую. Выломанная дверь на этаж болталась на одной петле, чем-нибудь забаррикадировать ее я не успевал, так что просто задвинул обратно в косяк, насколько смог и вернулся к входу в Заклинательный Покой.

Створка вылетела от удара и я тут же метнул топор в показавшегося в дверном проеме беса и сразу же второй. Убил, нет, проверить уже не успел, твари ввалились на этаж, протоптавшись по упавшему и устремились ко мне. Аура Силы.

- Бар-рр-а! - пырнул мечом ближайшего и, провернув клинок в ране, рубанул вправо, по руке тянувшегося ко мне ятаганом второго. Шаг назад и сунувшийся было вперед ублюдок получил щитом по морде и сбитый с ног, помешал остальным.

Защита слетела, но мне было уже не до нее, твари перли как одержимые и только узость двери помешала им снести меня. А через десяток секунд все, вдруг, закончилось, воины успели вовремя и, ударив со спины, вырезали оставшихся бесов.

Тяжело дыша оглядел заваленную телами приемную, лица моих бойцов буквально светившиеся злобной радостью. Справился, чтоб вас всех! Замок мой!

- Мечники, остаетесь здесь, - шестеро всего, не хватит. Ткнул клинком в ближайшего оруженосца. - Ты с ними. На этаж никого не пускать! Убивать любого кто сунется без моего разрешения, поняли?

- Приказ ясен, сир, - оруженосец кивнул предельно серьезно. Действительно, что тут может быть непонятного, сейчас любой заныкавшийся в невидимости демон способен отобрать мое владение вновь.

Шагнув обратно в Покой, навесил на парня Истинный Взор. Неожиданно теперь никто не подберется. По карте демонов в замке видно не было и это хорошо. Похоже, основная часть войска демонов отправилась дальше, скорее всего в Яблоневку и Сосновку. Ну и Ближний перевал заблокировать - испытать на собственной шкуре трюк с неожиданным ударом целой армии, Аркелат вряд ли захочет.

Нужно было торопиться, но я все же задержался еще на несколько секунд и активировал опцию замковой способности, призвав всех крестьян мужчин в ополчение. Так что моя армия немедленно подросла на сколько-то пехотинцев. Первого уровня и безоружных, да и в замке их немного наберется - из тех, кого демоны успели уже пристроить в тюрьму. Но хоть так, все больше шансов справиться.

- Сэр Логан, отправьте людей в замковую тюрьму, освободить пленников, после чего гоните их всех в арсенал, вооружаться и занимайте оборону на стенах, - прыгая через две-три ступеньки, я несся вниз по лестнице. Воины грохотали сапогами следом, настороженно косясь на каждый дверной проем мимо которого мы пробегали.

Время утекало сквозь пальцы, нужно успеть закрепиться в замке и эвакуировать в него людей, все еще остававшихся в городе. Кому-то удалось спрятаться, демоны просто не успели еще обшарить все дома, но некоторых все же сумели отыскать... И их тоже необходимо успеть вытащить, кто жив еще после нескольких часов мучений. Пока не вернулось основное войско тварей, потом будет чуть легче. Надеюсь.

Выбравшись во двор, немедленно призвал орла. Толку от него, правда, в темноте немного, но хоть какой-то обзор будет. В любом случае приближение армии никакая ночь не скроет. Возле замка, что характерно, никаких тварей не ошивалось, похоже Аркелат посчитал целостность Храма гораздо большей угрозой для себя, чем возможную нашу вылазку в город. Ну, ему же хуже.

- Отец Яков, твари уже близко. Примерно семь десятков, готовьтесь к бою, - обратился я к прелату. - Разрядите Алтарь.

Священник, напряженно вслушивавшийся в мои слова, торопливо кивнул и положил руки на Камень. Несколько секунд ничего не происходило, а затем от Алтаря во все стороны, неторопливо распространилась едва видимая, волна энергии.

Один из немногих способов, к которым рекомендуется прибегать лишь в самом крайнем случае. Как, например, нынешний. Пока в нем вновь не накопится минимально необходимый уровень Божественной Энергии, Алтарь невозможно использовать.

- По моей команде поднимите решетку, - бросил я подбежавшему паладину. Оглянулся на потянувшихся из замковых подвалов людей. - Двенадцать добровольцев мне сюда, быстро! Мы будем прорываться к Храму, на вас, сэр Логан, эвакуация людей из города, я подскажу через карту, где кто находится. Сами оставайтесь в воротах, чтобы никакая падла мимо не просочилась. Всем понятно?

Нестройный хор голосов и кивки от недавних пленников ни разу не согласовались с дружным рыком воинов. Но, плевать, строевой можно будет заняться потом, когда выживем, сейчас главное чтобы дело делали без понуканий и ошибок.

Толпа бесов, миньонов и гончих, тем временем подобралась к Храму и готовилась идти на штурм. Несколько более сильных демонов, командовавшие всем этим бардаком, даже не пытались придать им хоть какое-то подобие строя, тупое мясо на сложные действия просто неспособно. Зато его много и не жалко.

- Поднимай!

Решетка рывками устремилась вверх и, едва щель расширилась достаточно, чтобы протиснуться, я рванул вперед. Отсветы многочисленных пожаров в городе позволяли не навернуться на первой же колдобине. Топот ног за спиной и хриплое дыхание бойцов, прерываемое, изредка, тихой руганью.

Демоны заорали так, что слышно было, наверное, за километр и ринулись на штурм Храма... И, едва лишь первые из них оказались внутри, злобные вопли резко поменяли тональность и твари ломанулись обратно. Удалось сбежать, правда, не всем. Ну а чему удивляться, если концентрация Божественной Энергии в Храме сейчас настолько высока, что даже дьяволам очень сильно не поздоровится, вздумай они сунуться внутрь.

- Мы уже рядом, атакуйте, - приказал я через интерфейс.

Первый магический удар священников по дезориентированным и напуганным бесам, оказался самым удачным. Несколько массовых заклинаний Святой Магии накрыли самую большую группу тварей, поубивав или контузив большую часть. Демоны немедленно рванули во все стороны разом.

- Бой! - заорал я, сжимаясь за выставленным перед собой щитом. - Бар-рр-а!

Бежавшие плотной группой, с двенадцатью "добровольцами" в центре, бойцы, сбили стену щитов и со злобным ревом протаранили разбегавшуюся толпу тварей насквозь, буквально стоптав с десяток бесов. Демонов было еще много, но очухаться и попытаться дать отпор они просто не успели, не останавливаясь, наш отряд вломился в Храм.

Оглянувшись, убедился, что никто из тварей следовать за нами не осмелился. Вот и хорошо, значит можно заняться первоочередными делами и не отвлекаться. Навстречу уже выбежал отец Яков с несколькими подчиненными.

- Сир... - прелат вдруг, словно на невидимую стену налетел и попятился, белизной лица соперничая с собственной сутаной. - Что с Вами?..

- Проклятая Магическая Эссенция, - только заметив, что его глаза светятся из-за активированного умения Обнаружить Скверну, сообразил что происходит. Повесив на священника Святое Оружие, криво усмехнулся. - Эта дрянь ослабила мои способности, но Я - по-прежнему - Я!

Прелат с видимым облегчением кивнул. А я запоздало порадовался тому, что Эссенция не помешала мне войти в Храм. Было бы обидно сдохнуть на его пороге, да еще на глазах у собственных людей.

- Принимайте пополнение, отец Яков, - я кивнул на дюжину недавних крестьян, единственных в нашем отряде, у кого не было оружия - тупо не успели. Особенно счастливыми от перспективы более полно приобщиться к Вере, мужики не выглядели, но при этом и возражать не собирались. И это хорошо, мне еще не хватало только уговаривать кого-то, теряя время. - И, знакомьтесь, сэр Ольгерд и сэр Кристофер - им предстоит пройти посвящение в паладины... Желательно без лишних церемоний, максимально быстро.

- Я понимаю, сир, - серьезно кивнул прелат. - Прошу кандидатов следовать за мной, а посторонних не входить в Алтарный Зал без разрешения.

Я, как паладин, право присутствовать на церемонии имел, вот только в данный момент меня волновали другие проблемы. Так что обойдутся без меня. Приказав сэру Годрику расставить воинов на посты, уселся прямо на пол возле одной из колонн и открыл карту.

В городе полным ходом шла эвакуация, кто мог, бежал к замку сам, прочих несли воины и горожане. Несколько человек, забившихся в подвалы собственных домов, заставить выйти наружу не смог даже мой прямой приказ, то ли страх на них так действовал, то ли еще что-то. Этих придется вытаскивать силой, хреново.

Демоны, между тем, далеко не убежали, вновь собираясь в отряд примерно в полукилометре от Храма. Еще минут десять и вполне могут попытаться напасть на моих людей в городе, бойцов там слишком мало чтобы отбиться. Тварей все еще оставалось не меньше полусотни.

Ох, ты ж, совсем забыл! Я торопливо вызвал интерфейс штаб-квартиры Ордена Меча и ткнул в ставшую теперь доступной, кнопку "Вызвать Подкрепление". Посмотрим, кого рандомайзер для мне пришлет. Зараза. Латник и четыре пехотинца. Не то чтобы я рассчитывал на пятерку рыцарей, но... Ладно, все равно лучше, чем ничего.

Здание ордена стояло в городе, так что бойцы с ходу оказались вовлечены в дело. Коротко объяснив обалдевшим от резкой смены обстановки воинам, что у нас тут происходит, передал их в подчинение паладину. А сам нанял крестьян, тридцать восемь семей, мужиков из которых тут же призвал в ополчение и всех скопом отправил к замку.

Отправив орла к Ближнему перевалу, переключился на карту.

Жители Веселой, набились на галеру в таком количестве, что та едва не черпала воду через гребные люки. В окружении целого каравана рыбацких лодок, словно утка с выводком утят, корабль осторожно крался вниз по течению. Судя по скорости продвижения, до места они и к утру не доберутся. Отряд сэра Алистера преодолел уже около половины расстояния до реки, присоединив к себе, по пути, рабочих с двух шахт, так что народу в подчинении паладина сейчас было почти полсотни. Правда, кирки и молотки можно считать оружием лишь условно, но тем не менее. Основная задача этого отряда будет в том, чтобы мешать демонам свободно маневрировать своими силами, создавая постоянную угрозу нападения со стороны реки. Наличие прелата тому будет весьма способствовать. Священники, даже притом, что я их уволил, по-прежнему приписаны к Храму, так что возможность призывать Архангелов никуда не делась.

Однако если гребцы на галере не поторопятся, то подмога светит мне часов через пятнадцать-двадцать, это еще в лучшем случае. Так что стоит, наверное, их немного подогнать, даже с учетом возможности сесть на мель.

Отдав распоряжения, покрутил карту, всматриваясь в темноту. Надо будет попробовать на орла Кошачий Глаз наложить, потом, когда время и мана будут. Вдруг да будет какая польза, а то ведь ни черта не видно... Было. Это Яблоневка, освещенная многочисленными пожарами, а вот эта темная масса, прущая по дороге от деревни, похоже и есть основное войско демонов.

Примерно полчаса еще и твари появятся вблизи города. Если не успеем, в замок придется пробиваться с боем, чего хотелось бы избежать, слишком уж неравные условия у нас будут, без защиты стен.

Вообще же, ситуация, не смотря на всю сложность, отнюдь не безнадежна. Всего в войске, приведенном Аркелатом, было под три сотни демонов, из которых штук пятьдесят мы уже угробили. Оставшиеся, это по большей части это бесы, миньоны и десятка три-четыре импов. Плюс сколько-то Разорителей и всякого зверья, вроде гончих. К счастью, никого подобного убитому мною церберу, с его сорок вторым уровнем, больше не было. Даже сам Аркелат мог похвастаться лишь тридцать вторым, а пара-тройка десятков Гвардейцев, Дьявол и Ифрит были от пятого до пятнадцатого.

Главное пережить первый штурм. Победить я не рассчитываю, все-таки даже с отрядом сэра Мартина у нас почти паритет по количеству бойцов, но, увы, не по их уровням. Однако затевать осаду демоны точно не смогут, нет у них для этого ничего, а возможные подкрепления отрежет отряд сэра Алистера, на галере. Так что если Аркелат не горит желанием положить здесь большую часть своего войска, то, скорее всего, уйдет сам.

Ну, во всяком случае, я на подобный исход рассчитываю. Что на самом деле творится в голове у этого выродка, угадать невозможно. Что же до штурма - семиметровые стены, с наложенным на них Благословением, очень замечательно сопротивляются воздействию магии. Осадных машин у демонов, нет, как нет и штурмовых лестниц и Башен. Ворота, конечно, возможно выломать и твари именно этим и займутся в первую очередь. А чтобы защитники не очень увлекались, расстреливая нападающих и обливая их кипящей смолой, можно привлечь Дьявола и Ифрита. И еще импов, для массовки.

Ох, как же все сложно. Потерев лицо ладонями, оглянулся по сторонам. Все заняты своими делами - бойцы расставлены по постам, священники проводят обряды. И, все спокойны и сосредоточены, хотя каждый более-менее представляет, насколько сложна стоящая перед нами задача. Просто все они, и я в том числе, осознаем одну простую истину - мы обязаны победить... Из двухсот шестидесяти восьми человек, живших в городе, после почти четырех часов власти демонов, в живых осталось сто семнадцать. И ни одного ребенка. Такая вот, очень простая и доступная арифметика.

Для кого-то все эти люди лишь персонажи компьютерной игрушки, бездушные, безликие, даже не живые. Просто голограмма, с которой можно сделать все, что тебе захочется, не оглядываясь на совесть и мораль. Ведь голограмме не больно когда ты ее убиваешь, она просто запрограммирована показывать эмоции. Вот только с того самого момента, как я остался навсегда в этом мире, сам превратился в такую вот "голограмму" - мое восприятие изменилось. Возможно, это попытка удрать от безумия, когда вокруг тебя нет ничего настоящего. А, возможно, оно самое безумие и есть - одушевлять кусок кода. Мне наплевать. Это все - настоящее! И я загрызу любого, кто попытается у меня его отобрать.

Тряхнув головой, заставил убежавшие в сторону мысли переключиться на решение насущных задач. Орел кружил над Ближним и, в неверном свете звезд и проглядывавшей из-за облаков луны, можно было заметить шевеление теней перед стеной. Выходит, Аркелат все же не рискнул оставлять перевал без присмотра и защиты. Правильно, в общем-то, хоть и перестраховка, но с учетом того, какие сюрпризы, всего за несколько часов, умудрились преподнести друг другу люди и демоны, паранойя становится залогом выживания. Жаль только, что в ближайшие часы отряд сэра Мартина здесь ждать не стоит. А, кстати, где они интересно?

Отыскав на карте беглецов из Яблоневки и Сосновки, с разочарованием убедился, что с войском они еще не встретились. Однако огромная же толпа народу, чуть больше четырехсот человек. Сбежать от демонов успели все и это невероятно радует. Аркелат, захватив замок, конечно, немедленно выяснил, куда подевались все деревенские, из Веселой в том числе. Думаю, даже пытался приказывать им вернуться, вот только в этой игре персонажи обладают собственной волей, а дебилов, готовых подчиняться демонам, нужно еще поискать.

В арьергарде бесформенной толпы беглецов двигался небольшой отряд сэра Кейна. Значит, не пришлось им собственными жизнями платить за необходимое людям, для бегства, время. В душе медленно поднималось воодушевление. Столько хороших новостей, да все разом, это просто замечательно!

- Клаус, как встретитесь с сэром Мартином, немедленно вызови меня, - староста, шедший рядом с женой, поддерживая ее под руку, дернулся и завертел головой, не сразу сообразив, кто говорит. Потом оскалился и крикнул что-то. Люди вокруг, стали поворачиваться в его сторону, спрашивать. Старик яростно закивал и начал что-то отвечать. - Я тебя не слышу Клаус. На случай, если я не смогу ответить, передай коннетаблю, что демоны оставили отряд на перевале. Замок под нашим контролем, постараемся продержаться до подхода войска. Пока все, будет время, еще раз свяжусь.

Клаус торопливо закивал и отмахнулся от лезущих с вопросами односельчан. Еще раз глянув на перевал, отправил орла обратно к замку. И почти сразу раздался сигнал тревоги.

Переместив карту на город, я вскочил на ноги. Демоны очухались гораздо быстрее, но вместо прямого штурма улиц, обошли крайние дома и сейчас пытались отрезать остававшихся еще там людей от замка. Арбалетами, со стен тварей было не достать, а воинов в городе было недостаточно, чтобы попытаться прорваться, да еще и прикрывая безоружных горожан.

Сэр Логан, не дожидаясь моих приказов, забрал со стен два десятка пехотинцев и сейчас они медленно спускались с холма, вынуждая демонов распылять внимание. К сожалению, в прямом столкновении, при соотношении почти один к одному, шансов у моих людей нет. Слишком велика разница в уровнях.

- Сэр Годрик, забирайте всех бойцов и выдвигайтесь к городу, - голос сорвался на рычание. Полтора десятка, с паладином во главе, хоть какой-то довесок на нашу чашу весов будет. - Поддержите прорыв людей к замку...

- Сир, мы закончили, - голос отца Якова, прервавший меня на полуслове, взорвался в голове настоящим набатом.

- Строиться! Прорываемся к замку, - заорал я и первым рванул к выходу. Бойцы, на бегу выстраиваясь вокруг священников, устремились следом. Пять минут! Всего лишь пять гребанных минут и мы успеем.

Смотреть на карту было уже некогда, все внимание уходило лишь на то, чтобы не споткнуться. Тварей было превосходно видно в свете незатухающих пожаров и мы нацеливались им в левый фланг. Их силуэты мелькают среди домов, подбираясь к ощетинившимся оружием людям. А следом надвигается отряд из замка и это вынуждает демонов притормозить, оглядываться в нерешительности - кого атаковать первым.

А в следующую секунду события рванулись вперед с бешеной скоростью. Дикий вой тварей разлетелся на километры вокруг и они ринулись в атаку. И мгновенно все смешалось в хаосе резни, криках и лязге металла.

- Магией! - священники ударили на пределе дальности, зацепив немногих, но заставили демонов отвлечься, обернуться. И нам этих секунд хватило.

- Бар-рр-а!!!

В подставленный щит врезался ятаган, но остановить набранный мною и напиравшими в спину бойцами, разбег, мелкому бесу не удалось. Его просто снесло. И, подхватившие мой крик десятками глоток, бойцы, врубились в толпу демонов.

Врезав ногой по морде упавшей твари, вцепившейся мне в сапог, чуть не пропустил удар топором. Здоровенный, уродливый Разоритель, жутко оскалившись, крутанул секиру в ладони и, отбив выпад мечом моего соседа, рывком попытался сбить меня с ног. Напиравшие сзади бойцы помогли удержаться, а демона насадили сразу на несколько мечей. Спихнув его под ноги бесам, я шагнул вперед.

Остановить прорыв сразу трех паладинов, двигавшихся на острие нашей атаки, тварям не удалось. Бесы дохли с первого же удара, даже не успевая защититься, Разорителей и пару подвернувшихся гончих убивали не менее быстро. Зажатые между домами и сразу тремя отрядами моих людей, демоны продержались едва ли пару минут.

- Собрать раненых и погибших! - удар священников поставил точку в коротком, но таком кровавом бою. - Отступаем в замок!

С руганью и рычанием, выжившие помогали подняться тем кто мог ходить, взваливали на плечи остальных, попутно добивая попадавшихся полудохлых демонов. Разбираться, кто погиб, а кто всего лишь без сознания будем потом, сейчас важно быстрее убраться под защиту стен, не оставив на поругание приближающимся выродкам никого из своих.

Не дожидаясь остальных, я побежал к замку. Нужно успеть навесить на людей как можно больше бафов, до начала штурма, а откат у заклинаний не мгновенный, к сожалению. Хреново быть недомагом.

Во дворе, за воротами, царило какое-то нездоровое оживление. Все офицеры сейчас внизу, живые или мертвые, а здесь лишь пехотинцы. Без присмотра и руководства более опытных товарищей, дисциплина немедленно пошла вразнос, все же еще час назад почти все они были обычными горожанами или прислугой в замке. Волнение, страх, непонимание, со всем этим человек сможет бороться, если будет знать как.

Пришлось задержаться, загнав растерявшихся бойцов обратно на посты, а вылезших, непонятно зачем, во двор, женщин в донжон. Орал так, что чуть не охрип, зато дошло мгновенно и до всех сразу. Сейчас командиры вернутся и наведут окончательный порядок.

Показав кулак стоявшим перед дверью в донжон, пяти бойцам, не останавливаясь, побежал дальше. Лестничные пролеты пустели еще прежде, чем я до них добирался, попасть под раздачу желающих больше не нашлось, это и к лучшему, нечего время терять. Потом, когда вся эта хрень закончится, буду разбираться.

Мечники и оруженосец, добросовестно выполняли возложенную на них задачу. Настолько, что я даже дверь на свой этаж, успевшую восстановиться, открыть не смог - ее не только на засов закрыли, но еще и мебелью подперли. Причем то же самое проделали и с дверьми в остальные помещения, что оказалось даже кстати, летающие твари у демонов имеются, те же импы, так что добраться до окон моего кабинета или спальни, труда не составит.

Вломившись в Заклинательный Покой, торопливо открыл карту. Вереница людей втягивалась в ворота замка, заполняя двор и создавая суету и бардак. Раненых оттаскивали в сторону и укладывали прямо на мостовую.

- Сэр Логан, принимайте общее командование, - оповестил я паладина, раз уж выпало ему с самого начала руководить, пусть и дальше мучается. Параллельно накладывал бафы, пока народ не разбрелся по своим местам. - На крышу донжона выделите десяток бойцов с арбалетами, в поддержку расчета аркобаллисты. И пятерых на мой этаж, в охрану. Демоны уже рядом с городом, времени мало.

Паладин справится, пусть он всего лишь первый уровень... а, нет, уже второй. Не важно, опыт командования у него прописан в сценарии и о том, как наладить оборону замка и подготовиться к отражению штурма, сэр Логан знает больше меня.

- Отец Яков, выделите аколитов, пусть занимаются ранеными, а сами, с несколькими помощниками, займитесь проверкой пехотинцев из числа горожан, и прочих обитателей замка проверьте, - обратился я к прелату. Тот, уже и без моих подсказок организовал своих подчиненных в помощь пострадавшим, да еще и успел запрячь кого-то, чтобы перетащить их в донжон. - На случай, если демонам удалось кого-то из них взять под свой контроль или под маскировкой просочиться. Постарайтесь слишком активно не тратить энергию, во время боя она нам понадобится.

Прелат поморщился, на мое последнее указание, но никак иначе выражать свое недовольство не стал. Сам знаю, что приказ жестокий, возможно даже он будет стоить жизни кому-то из раненых, но если у священников в нужный момент просто закончатся Очки Святости, лучше от этого никому точно не станет. Двадцать шесть магов, чьи заклинания предназначены для уничтожения демонов, это тот козырь, который может оказаться решающим в сражении за замок.

Движение людей, с вмешательством офицеров, мгновенно обрело упорядоченность. Ворота и решетку, закрыли, всех раненых перетащили в донжон, приставив к уходу за наиболее тяжелыми, женщин.

Всего, с учетом недавнего боя, в моем распоряжении осталось восемьдесят девять пехотинцев, шесть мечников, семь егерей, один латник, четыре оруженосца, рыцарь и четыре паладина. Это с учетом тех из раненых, кто может сражаться. Аркобаллиста на крыше, способная долбануть копьем любого, кто доберется до ворот или окажется на стене, а так же достать на расстоянии до двухсот метров. Мало после такого никому не покажется. Жаль только, арбалетов в арсенале на всех не хватило, для похода на некроманта выгребли все что было и новых сделать успели немного. Но, как-нибудь справимся.

Посматривая на карту, продолжал накладывать бафы. Истинный Взор, хотя бы паладинам, обязательно нужно, чтобы никакая тварь больше невидимой не пролезла. Где бы столько времени взять, чтобы все успеть только.

Демоны появились через семь минут, темная, едва различимая до того момента масса, прущая по дороге, разделилась и твари потоком хлынули в город, растекаясь по улицам, как мутная река. Соваться на открытое пространство перед замком, однако не рискнули, попрятавшись за крайними зданиями.

А в это время, небольшая группа, во главе с Аркелатом, направилась к Храму. Ну, кто бы сомневался - лишить меня Архангелов, самый очевидный ход. Соваться внутрь, однако, демон не стал. Остановившись метрах в двадцати от ступеней, с полминуты разглядывал освещенную множеством светильников громаду комплекса, а потом, взмахом руки подозвал ближайшего беса и, когда тот приблизился, ухватил его за горло и швырнул вперед.

Брыкающаяся тушка без труда преодолела расстояние и закувыркалась по полу, между колонн, предварявших фасад главного здания. Стремительно обугливающийся бес, почти сразу вскочил и ринулся обратно, но сумел сделать лишь несколько шагов, после чего ноги его подломились и тварь рухнула, оставшись лежать неподвижно.

Я злорадно усмехнулся. Давай Аркелат, рискни войти и Дьявола прихвати с собой. Даже если сумеешь выжить и уничтожить Алтарь, это все равно будет выгодный размен, потому что после такого "подвига", искалеченного и обвешанного дебафами, тебя сумеет убить любой мой пехотинец. Жаль только, что со временем фон Божественной Энергии будет понижаться. Еще часов двадцать и даже слабейшие из бесов, зайдя внутрь, получат максимум небольшие ожоги.

Демон поднял руку, ладонью в сторону Храма... и опустил. Не хочешь ману впустую тратить, падла? Жаль. Зато все твои слуги видели, как ты испугался и когда-нибудь это тебе аукнется, ведь верность у вас не в почете.

Протяженность стен, в нашем случае, играет скорее на руку противнику, слишком мало людей, чтобы надежно перекрыть все подступы. Поэтому было решено оборонять лишь фронтальную часть, поскольку Дьявол на крышу донжона телепортироваться не сможет, а импам через нее вломиться не хватит силы. Так что даже если и нападет кто-то со спины, успеем среагировать.

Мой участок ответственности находился как раз над воротами и добраться до него я успел перед самым началом штурма. Светоч, единственный на который мне хватило времени, висел почти над моей головой, на двадцатиметровой высоте. Про Купол Тьмы, с помощью которого вампиры едва не угробили мне воинов, я не забыл. Так что если он у демонов имеется, особого толку не будет. Ну и частично подъем к замку освещен, все легче стрелкам целиться будет.

Черно-багровый шар, с футбольный мяч размером, врезался в створки ворот, взорвавшись с оглушительным треском. Быстро глянув в интерфейс, я только головой покачал - десятка три еще таких подарков и ворота рухнут. Потом, правда, решетку придется ломать, но, все же силен сволочь, этого не отнять. С двухсот с лишним метров магией достал и заклинание при этом столько силы сохранило.

Проверять прочность ворот и дальше, Аркелат не стал, скомандовал атаку, а сам принялся бить магией по гребню стены, пытаясь зацепить как можно больше моих бойцов. Не так чтобы уж очень удачно, но когда в полуметре от тебя взрывается такая вот хрень, никакого удовольствия не испытываешь. И, судя по количеству и скорости кастуемых заклинаний, он там не один развлекается.

Орущая и завывающая толпа демонов рванулась по холму вверх и мгновенно стало не до рассуждений. Навести арбалет, даже особо не целясь, нажать рычаг, зарядить, навести, нажать. Особого эффекта стрельба не возымела, если кто и упал, убитый или раненый, отсюда было не видно. Разве что копье аркобаллисты снесло сразу нескольких тварей, но это погоды уже не сделало.

Ифрит огненной ракетой промчавшись над землей, взмыл над стеной и, выставив перед собой руки, обрушил на нее настоящий поток огня, будто живой огнемет. И одновременно с ним, всего метрах в тридцати от меня, на стене с оглушительным хлопком появился Дьявол.

- Призыв!

Огромный двуручный меч, в руках демона, описал полукруг, будто траву выкосив всех, кто оказался рядом. Рванувшись вперед, дьявол отбил удар сэра Годрика и, чуть присев, отрубил паладину ноги. И тут же дернулся в сторону, уворачиваясь от атаки Архангела.

Добраться до них я не успел, из-за парапета вдруг высунулась перекошенная харя импа, едва не насадившего меня на копье. Скользнув мечом по древку, отрубил уроду пальцы и пинком в грудь отправил его обратно за стену. Коротко оглянулся. Над воротами уже вовсю шла резня, импов было меньше, но по силе они большинство моих бойцов превосходили. И загораживали мне путь к Дьяволу, который уверенно теснил крылатого, уже успев отрубить ему одно крыло.

- Бар-рр-а! - рев сам вырывается из глотки, прокатываясь по стене. Оруженосец, приставленный ко мне телохранителем, отбивает щитом меч импа, подставляя того под мой удар. - Вперед!

Что творится вокруг, уже нет времени смотреть, импы превосходно справились с задачей отвлечения внимания от происходящего перед воротами. Сейчас хоть как-то атаковать выламывающих створки демонов могут только стрелки в башнях. И я не успел.

Прорубившись сквозь тварей, увидел как Дьявол, извернувшись, схватил атаковавшего его со спины сэра Логана за руку и толкнул под ноги Архангелу. Крылатый едва успел остановить удар, неловко покачнувшись... и черный клинок демона, пробив кирасу, вонзился ему в грудь на всю длину.

Дьявол, шагнув вперед, отшвырнул прочь паладина и одним движением оторвал Архангелу голову. Не обращая внимания на град стрел, болтов и заклинаний, обрушившийся на него, демон высоко воздел свой страшный трофей и торжествующе заорал, заглушая грохот сражения. И вторя ему, с ликованием завыли твари под стенами замка.

Тяжелое копье аркобаллисты врезалось Дьяволу в плечо и отбросило к парапету стены. Судорожно дернувшись, он попытался ухватиться за камни, но не сумел и, перевалившись на ту сторону, полетел вниз. И теперь уже людской радостный рев пролетел над замком.

Второй Архангел, успевший где-то потерять меч, сцепился высоко в небе с Ифритом и рвал его на куски голыми руками, игнорируя полыхавшую багровым огнем ауру демона. Опаленные крылья без труда удерживали обоих противников в воздухе и, не смотря на все попытки, вырваться из жестокой хватки огненному духу не удавалось.

На несколько секунд они приковали к себе все взгляды. По телу крылатого прокатились волны исцеляющей магии и, закричав, он просто разорвал своего врага. Полыхнувшая вспышка заставила зажмуриться, а когда открыл глаза, Архангел уже падал, объятый пламенем, прямо в толпу демонов перед воротами.

- Дьявола добивайте! - опомнившись, заорал я, подскочив к парапету. Несколько тварей, не особо церемонясь, волокли ублюдка прочь от стены, заслоняя от стрелков собственными телами. - Убейте его!

На стене уже добивали последних импов, выжившие офицеры торопливо отдавали приказы, направляя людей на новые цели. Еще ничего не закончилось, ворота уже сдались под градом ударов и магии, осталась только решетка. В демонов полетели горшки с горючим маслом, опрокидывали им на головы котлы со смолой, расстреливали из арбалетов и луков, священники били магией... Аркелат, неосмотрительно подобравшийся слишком близко, отозвал войска только после того, как копье из аркобаллисты пробило насквозь Гвардейца из его охраны, едва не задев самого Князя Ада.

Передышка, надолго или нет, но нужно пользоваться.

- Раненых убрать в башни, оказать первую помощь. Демонов за стену. Доложить о потерях, - прохрипел я приказы. Сам не заметил, когда сорвал голос. Оруженосец, следовавший за мной как приклеенный, был весь в крови, щит изрублен, меч отсутствовал. Только благодаря ему импы не смогли скинуть меня со стены, хотя очень старались. - Иди тоже... Иди я сказал, пока кровью не истек. Если силы будут, обратно вернешься.

- Сэр Ольгерд, принимайте командование, - устало оттолкнувшись от парапета, двинулся к ближайшей башне, нужно добраться до Заклинательного Покоя, пока есть время и обновить хотя бы часть бафов.

Вокруг медленно, будто с неохотой, начиналась становящаяся уже почти привычной, суета. Отходящие от ярости недавнего боя, воины помогали раненым товарищам, оттаскивали в сторону тела погибших и, попутно, добивали еще живых демонов, сбрасывая трупы со стены. Дожидаться, когда те исчезнут сами, определенно не стоило - один массовый подъем нежити от подкравшегося незаметно выродка и здесь такое начнется, что не приведи Господь.

Взбудораженный разум все никак не успокаивался. Восемь гребанных минут! И больше половины моих людей нет на этом свете. Это с трудом укладывалось в голове, такой короткий отрезок времени, отделивший живых от погибших навсегда. Всего лишь восемь минут...

На моем этаже последствия штурма были не менее наглядными, чем на крепостной стене. Изрубленные в щепу двери покоев, следы крови на полу и стенах, трупы демонов и людей. Выжили только четверо мечников, а на ногах мог стоять лишь один из них, пытавшийся перевязать товарищей. Пришлось ждать, пока он доковыляет до двери и разберет завал, чтобы впустить меня.

- Я вызвал священников, сейчас будут, - на что он лишь устало кивнул и поплелся обратно к бойцам.

Первым делом, войдя в Заклинательный покой, наложил Укрепление Здоровья на мечника находившегося в наиболее критическом состоянии. Аколит уже был близко, надеюсь, сумеет вытянуть парня, кровотечение у того не прекращалось.

А дальше началась гонка со временем. Посматривая на суету расположившихся в городе демонов, я накладывал баф на очередную группу бойцов и с нетерпением дожидался отката. Осложнялось все тем, что воины рассредоточились чуть не по всему замку, занятые множеством дел. Перетащить раненых и мертвых, пополнить запасы стрел и болтов, установить новые котлы со смолой и кувшины с горючим маслом. Убрать все мешающее со стены, укрепить баррикаду на воротах, заменить факелы сбитые ударами магии или задетые во время боя. И все это нужно было сделать до того, как демоны предпримут новую попытку штурма.

Но больше всего приводили в ярость периодически приходившие сообщения о смерти очередного бойца. Священники, истратившие в бою почти всю энергию, просто не могли оказать помощь всем раненым. И приходилось делать страшный, жестокий, но необходимый выбор - кого спасать в первую очередь, а кому придется надеяться лишь на собственную удачу.

Последующие четыре часа, демоны последовательно грабили и уничтожали город. На новый штурм Аркелат не решился и я его даже понимаю - вся эта авантюра, так удачно начавшаяся, в итоге обошлась ему ничуть не меньшей, а, возможно, даже и большей кровью чем мне. Дьявол так и не подох, к сожалению, но судя по тому, что в разгроме города участия он не принимал, исцелить его было некому или нечем. Да и вообще, оклемайся эта тварь достаточно, чтобы сражаться, уверен - Аркелат погнал бы его в бой.

Наблюдая за тем, как демоны стаскивают награбленное на берег, старательно давил в себе бешенство. Золото это всего лишь ресурс, ценный, нужный, но вполне заменяемый. В отличие от людей. И если для того, чтобы твари свалили нахрен, требуется пожертвовать имуществом, то пусть подавятся! Такой выбор, для меня, предпочтительнее размена победы на жизни моих воинов.

А в половине пятого утра, отряд сэра Мартина добрался, наконец, до перевала. И демонам очень резко стало не до грабежей. Не уверен, но думаю, что Аркелат просто увлекся и забыл о нависшей над его войском угрозе, в итоге встав перед непростым выбором. Не знаю, что сделал бы я на его месте, оба варианта - оборона стены до прихода подкреплений или оставление ее и стремительный марш на соединение с основными силами - грозили серьезными потерями. Причем обеим сторонам.

В итоге точку в раздумьях Аркелата поставил Дядя Степа, приволокший на себе аркобаллисту. Отодранная от поворотной станины, эта хрень, оказалась титану почти по размерам, так что сложностей с удерживанием ее на весу и стрельбой, он не испытывал. Высота стены демонов не защитила, первое же копье насмерть прибило кого-то из Гвардейцев. Испытывать судьбу дальше, Князь Ада не стал и приказал войску отступать. А я в свою очередь, через Клауса не отходившего от сэра Мартина, распорядился двигаться следом, не вступая в бой.

Через полтора часа, на левом берегу не осталось ни одного демона, ну я на это надеюсь, все же заклинаниями невидимости, как минимум суккубы владеют. Но простые твари свалили все. Орел кружил над удалявшимся от берега войском, нагруженным награбленным добром и потому я сумел увидеть кое-что весьма интересное.

Демоны уходили через портал в скале, вновь оживший и спокойно их всех пропустивший. К пещере не свернул никто.