Паладин. Том 2

Глава 18. Становление злодеем

Каси с трудом выздоравливала. И если тело довольно быстро регенерировало, то вот разум… В общем, каждый раз, когда она просыпалась, она пыталась себя убить. Мы пытались завязывать ей руку и фиксировать язык, чтобы не смогла откусить, но она все ранво находила способы пораниться. В какой-то момент я даже обратился к Маднесс, за советом. Наш разговор был долгим, потому как Маднесс некоторое время предлагала мне свой класс Фаворита, но я не горю желанием вечность провести в её собачках. Нет, Маднесс неплохая… но когда её немного. В общем, она сказала, что это не естественное безумие. Нашей злодейке будто вживили какую-то мысль. Как справиться — а черт знает. Убийство заклинателя не поможет, потому как все это творится лишь в голове Каси. Даже класс Фаворита не поможет — я еще слишком слаб и неопытен для манипуляций с мыслями, не говоря уже про сознание.

Но спустя две недели она пошла на поправку. Возможно, помогло то, что с ней постоянно была Игла. Она пела самые разные песни, как будто пытаясь достучаться до Каси. И видимо, это помогло. Каси постепенно переставала ранить себя, а к концу второй недели даже попыталась заговорить. Мы рискнули и сняли фиксатор.

— … Я… виновата?

Этот вопрос поставил всех в палате (Я, Игла, медсестра) в ступор. Виновата?

— В чем?

— Я злодей… Я родилась и обрекла мир на смерть… Я виновата… Я долж…

— Бред. Каси, я знаю имена виновных. Но добраться мы до них не сможем. Но с одной ты сможешь поговорить. Да?

Последний вопрос я задал в пустоту. Вообще, этот сценарий мы с госпожой обговорили, и она согласилась. Ребята из Пляски Ада восстановили храм, посвященный Маднесс, и госпожа разместила там своего аватара. Как раз в той самой форме — шут на троне. Этому аватару известно, что с Каси.

В ответ на мой вопрос тени заметались, а на стенах возник сероватый туман с миллионами красных глаз. По коже побежали мурашки, как от холода. Жутко… Перед лицом Каси появилась жуткая маска шута. Многоголосый шепот из нее произнес:

— Явись в мой храм, маленькая злодейка… Там ты найдешь ответ на свой вопрос…

Маска исчезла так же внезапно, как и появилась. Туман медленно рассеялся, и в комнате как будто становилось теплее. Умеет она запугать, когда надо. Каси вообще побледнела и остолбенела. Наконец, она смогла открыть рот.

— Ш-шах, ч-что это было?

Игла хмыкнула.

— Не что. Кто. Мади.

— Мади… говорила со мной?!

— Ты маленькая злодейка?

— Я… вроде…

— С тобой.

Каси трясло. Ну да, не каждый легко переживет методы общения госпожи. Впрочем, это сейчас и не важно. Каси вроде пришла в себя, и самоубийством не промышляет. Можно ей и руку вернуть. Стальные капли забрались по одеялу, сформировав руку. Жаль, старый Слепок утерян, придется учиться пользоваться рукой заново. Кстати, о слепках и духах.

— Каси, а где твой лисенок?

— Лисенок… Он умер. Защищал меня.

Понятно. Если я правильно помню учебник, который так усердно читал Степ, для фамильяра нужен физический якорь. Я для этого использовал камень, и встроил его в духа. В той школе духа привязывали к амулетам. Разрушился камень или амулет — дух ушел.

Я бросаю на одеяло небольшой круглый камушек, и с ухмылкой говорю:

— Ты же знаешь, что с ним делать?

Каси трясущейся рукой подняла камень, благодарно взглянула на меня… Но ничего не происходило. Я видел, как Каси пыжится, но огня нет! Ни капли! Система?

А причину сможешь назвать?

Понятно, что ничего не понятно. Я вновь посмотрел на Каси… Она уже плакала, уткнувшись в плечо Иглы. Камень лежал на ладони, даже и не думая превращаться в огненную лису. Я произнес:

— Завтра утром мы отправимся в один город. Там находится храм Мади. Мы поможем, чем сможем.

И быстрым шагом вышел. Ну не могу я смотреть на их переживания! Чувствую вину… И как так получилось? Как от пропажи всего двух людей получилось… вот это? И ведь Каси предупреждали, чтобы не ходила в портальную комнату… Не понимаю. Вдруг сзади раздался голос Альмы.

— Самый совершенный механизм может развалиться от пропажи пары винтиков.

Я обернулся. Альма в своем видьмовском наряде стояла у стены, скрестив руки на груди и внимательно смотря на меня своими фиолетовыми глазами.

— Опять мысли подслушиваешь?

— Стезя такая. Физ, не знаю, что произойдет в будущем, но в одном ты можешь быть уверен — пока Игла здесь, Каси будет в безопасности.

— Но Игла в любой момент увяжется за мной!

— Именно. Так что, мой совет, как ведьмы Аннет — не отходи от Каси, пока она не сможет за себя постоять.

— Кстати, об этом. Что с её слугами?

— Брата мы натаскиваем в политике и дипломатии. У него есть задатки. А хулигана — как личного убийцу. Пока вас не было, его так насиловали наши убийцы, ты бы видел! Парниша с трудом доходил до кровати и мгновенно вырубался. А сейчас ничего, держится.

— Понятно. Завтра выходим…

— Я слышала. Всех уже предупредила. Кстати, хочешь забавный факт?

— М?

— Ты нравишься Разум. Настолько, что большая часть её системных ограничений под угрозой нарушения. Процитирую её мысли: «Он не очень хороший стратег и иногда дурак, но четности и верности долгу ему не занимать. Под стягом такого командира не стыдно ходить.». Ну и она ждет, когда ты сможешь воскресить Дурман.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Это же чужие мысли.

— По её просьбе. Сама стесняется.

— Ага… А зачем тогда Дурман?

— Разум претит то, что ты… обычный ученик с крейсера, в то время, как мы все — эксперимент. Она считает это несправедливым к тебе. Поэтому она хочет сделать тебя нашим Братом.

— А…

— Бэ! Не моя идея. Это личные задумки Разум, которыми она решила поделиться. Что там в её рыжей голове твориться — ужас! Все понял?

— Допустим…

— Окей. Тогда до завтра.

Она ушла по коридорам, и свернула в сторону библиотеки. Что сейчас было? Разум… Признала меня? Система, задание по сбору сестер!

Я перестаю что-либо понимать. Всего треть от заданного числа — а уже хочет видеть меня своим Братом. Что-то тут не так. Но что? Вот уж действительно — что происходит в её рыжей голове…

К счастью, вечер и ночь прошли спокойно. Хотя мы и получали информацию, что светлые кружат вокруг места крушения глайдера, как коршуны, но в сторону нашей базы даже не двинулись. Но все равно мы временно законсервировали базу, закрыв дверь в нее слоем камней. К счастью, я успел вернуться к моменту пробуждения Каси.

Она с трудом встала. Было видно, что досталось всему телу, да и хороших лекарей у нас не было. Сложно найти добрых врачей, когда в команде безумцы, берсерки и некроманты. А Каси нужна живой. Стоит озаботиться этим вопросом. Может, и мне руки восстановят. Хотя я уже привык.

В портальную комнату мы шли всем отрядом. Призрак шла впереди, громыхая стальными ногами. Так скоро и забуду, что Призрак — миловидная девушка, а не стальной громила. За ней шли Разум и Альма, дальше Каси и Игла, и замыкали мы с Дусей. Да, конвой, зато безопасно. Относительно. Каси девчонки одели в бело-красное платье. А на пояс повесили рапирку. Всяко лучше, чем ничего. Хотя видно, как Каси неуютно в окружении такого количества существ.

В целом, план прост и сложен одновременно. Храм Маднесс оказался в одном из городов на севере — Люмере. Он находится в центре криминального района города, а значит, проблем там может быть куча. Провожатых не будет — мы идем без предупреждения, да и храм там, вроде как, сильно выделяется. Должны сами справиться.

Настраиваю портал, и мы аккуратно вываливаемся в одной из баз. Проходим через дверь и идем по пересохшему руслу подземной реки. В конце русла в потолке есть дыра с веревкой по центру — это колодец. Он давно заброшен и никому не нужен. Сразу появилась проблема — Призрак не может влезть по веревке в доспехе. Так что её стальное тело останется где-то здесь. Ну а дальше — проще. Игла прыгает мне на плечи, я подхватываю Каси и взлетаю. Дуся в частичной трансформации не хуже робота-сварщика ползает по стенам. А Альма и Разум поднимутся по веревке.

Снаружи прикрыли колодец, чтобы не привлекал внимания, и группой пошли гулять по городу. Нас не повезло в том плане, что нужный нам район находится в противоположной стороне от центра города. Так что придется немного пройтись. Снимаю плащ — на него не очень адекватно реагируют. Игла слезает с моих плеч — на это тоже косятся. Призрак полетит под поверхностью земли. В принципе, пойдет.

Мы пошли по улицам старого города. Там, где мы вылезли из колодца, город был похож на деревню — грунтовая дорога, одноэтажные покосившиеся домики из дерева, но чем ближе мы подходили к центру, тем богаче выглядели дома. Вскоре мы шли по брусчатке, иногда прижимаясь к стенам, чтобы нас не задавили кареты. Местные лорды вообще не смотрят, кого давят, полиции на них нет… Ну и чем ближе мы были к центру, тем больше было людей. И парадокс — тем больше было бедняков, вымаливающих милостыню. Люди в порванной одежде сидели на кучках соломы, и били поклоны каждому проходящему мимо, моля о «горбушке хлеба и стакане водицы». И тут проявилась наша первая ошибка. Мы выглядели слишком богато — магические руки, чистые цветные одежды. Для попрошаек мы стали главной целью. Вот, один мужичок с кучей дыр в зубах и стойким перегаром вцепился в стальную руку Каси.

— Увжаймая гспожа, подайте милстыню, благослов…

Каси в ужасе отшатнулась, смотря непонимающим взглядом на мужика. И задала логичный, с её точки зрения, вопрос:

— А почему ты не в поле?

Мужичок обрадовался этому вопросу, и с улыбкой произнес:

— Дык инвлид я, вона, ноги нету!

Он показал на завязанную правую штанину. Вот только толстовата его «культя» по сравнению с другой ногой. Но у Каси были свои мысли.

— А из дерева выстругать? Руки ведь есть?

— На глову обиженный, мил госпожа. Подайте болезному на горбшку хлеба и стаканчик водицы…

Каси обернулась к нам. Мы не вмешивались, но и мужик сразу руку Каси отпустил, как на него обратили внимание, так что её право — выслушать его. Так вот, Каси спросила у нас:

— Что делать?

Разум хмыкнула и довольно громко начала рассуждать.

— Ну, зубы он потерял от хмельных напитков, и несоблюдения норм гигиены. Ноги у него целы, вон пальцы торчат. Вывод один — нахлебник. Пойдем, настоящих страдальцев ты не найдешь. Просить милостыню — тоже бизнес…

Мы двинулись вперед, а мужичок за нашими спинами буквально рассвирипел.

— Ну и пожалуста! Бросайте, бросайте бедного сиртиношку, пусть мрет от голода! Знайте, смерть моя — это ваш вина будет! Вы будете виноваты!

Мать… Я видел, как вздрогнула Каси, да что там я, все побирушки. И они восприняли это по-своему. Как сигнал к атаке. Со всех сторон начало звучать: «Вы будете виноваты в нашей смерти», «Ваша вина в нашем голоде»… И каждая такая фраза била по Каси, как плеть. Я видел, как её руки дрожат, и медленно тянутся к шее. Но спустя секунду по улице раздался вой, оглушающий и пугающий. Побирушки испуганно вжались в стены. Я прочистил уши и повернулся к Игле.

— Хоть предупреждай, прежде чем применять Вой Баньши.

— Забыла. Прости.

В гробовой тишине мы вышли на главную улицу. Город будто расцвел — чистые улочки, красивые, сверкающие на солнце камни и вывески, красиво одеые люди. Однако я услышал, как Игла тихо прорычала:

— Воры.

Воу. У нее есть пунктик на счет воров? Не знал. Впрочем, деньги мы не брали, а оружие у нас не так просто… Так, стоп, где мой плащ? Только что в руке был! Активация… Из толпы раздался визг, и вверх взлетает серая сильно потрепанная тряпка. Ну да, мой плащ. Аэромантия, и плащ «волшебным» образом сам складывается и приземляется мне в руку. Тут же к нам подскочила девушка в откровенном наряде.

— Вай, хороший маг, сильный маг, да только судьбы своей не знаешь, позолоти ручку, все тебе нагадаю…

Так, я постепенно начинаю соображать. Я прямо говорю девушке:

— Простите, мы не взяли кошели. Нет даже мир-хамы.

Девушка фыркнула, пробормотала «очередные идиоты» и исчезла из поля зрения. Что удивительно, после моего заявления вокруг нас стало намного меньше людей! И постепенно мы прошли в нужный нам район.

Город вновь менялся. Застройка становилась все более плотной, и все менее аккуратной. Вскоре небо превратилось в узку полоску между крышами домов. А сам дома очень сильно страдали. Почти на каждом были различные похабные надписи, поломаны двери, выбиты ступени и поручни. Даже дорога представляла из себя кучу ям. Вдруг в одном из окон послышался плеск, и в нас полетела грязная вода. Я увел её в сторону, думая, что нам просто не повезло. Однако подняв взгляд, я увидел разочарованную женщину. Как будто она мечтала кого-нибудь облить. Не успели мы пройти еще пару шагов, как анналогичный плеск послышался из другого окна. Другая женщина выплеснула на нас помои, но и их я увел, чем вызвал недовольство. Так… Третье ведро помоев я не вытерпел — и струя вместо земли вернулась в окно, вызвал матерные крики, но зато весь наш последующий путь был чист! Недолго. Через два поворота перед нам возникло пять небритых и немного пьяных личности.

— Слышь, ты, хуелдун! Ты мою жинку помоями облил?! Отвечай, сука!

— Нет.

— Пздишь. А я эт не люблю… Пзди его, ребзя! Ой…

Не знаю, что там за «пзди», но, видимо, что-то нехорошее. Поэтому перед каждым появился стальной шип, демостративно упирающийся в кадык. Мужики все поняли и поспешили удалиться.

На нас еще пару раз пытались наехать, однако мы все же дошли. Строение, больше напоминавшее театр нежели храм, построенное из серого камня с разноцветными вкраплениями. От стен растекается серый туман, а рядом с храмом хочется кутить и заниматься непотребствами. Знакомые симптомы, ха?

Мы поднялись по ступеням храма, сразу увидев главный зал, и хозяйку этого храма. Она вальяжно развалилась на троне, задрав ноги на подлокотник и читая какую-то книжку. Мы попытались подойти, одна Мади, не отрываясь от книги, сказала:

— Маленькая злодейка пусть подходит, остальные — оставайтесь за храмом.

Её голос, как обычно, сопровождал ворох тихих голосов. Но в этот раз их будто было меньше. Ладно, снаружи так снаружи.

/Кассандра/

От женщины на троне веяло… мощью. Мне казалось, что она может раздавить меня, не отвлекаясь от книги. Как комара. Вдруг раздался её голос. Такой же, как и в подземелье.

— Маленькая злодейка пусть подходит, остальные — оставайтесь за храмом.

Я обернулась. Игла, Физаролли… Они просто развернулись и остановились у входа в храм. Что-то обсуждали, но… меня просто так оставили?! Я что, ненуж…

— Прекрати так мыслить и подойди ближе.

И опять этот голос… голоса. Множественный шепот, будто сотня страдающих людей шепчут одни слова. Я подошла ближе к трону. Женщина откинула книгу, и уселась в позу лотоса.

— Итак, поговорим? Я — Мади, хотя вон тот обалдуй зовет меня Госпожой. Думаю, дальше представляться не имеет смысла. Про тебя я все знаю. Задавай свои вопросы.

От страха слова комом встали в горле. Со мной говорит одна из самых непостоянных богинь. По её воле строились и разрушались города, умирали и возрождались народы… И все потому, что её последователям хотелось повеселиться. Она хихикнула.

— Так вот как меня тут представляют… Впрочем, неплохо.

Она и мысли читает? Хотя, богиня же… Нужно спросить…

— Почему я?

Богиня хмыкнула.

— А почему нет?

Я остолбенела. Почему… нет? Она не видит в этом ничего особенного? Но ведь… от меня зависит, умрет этот мир или останется цел, нет? Я же вроде как злодей? Так почему она так спокойна? Она вновь хмыкнула.

— Сколько вопросов… И такие обычные. Впрочем, что еще ждать от девочки. Ответ на все эти вопросы один: каждый человек незаменим, однако незаменимых людей нет.

К чему это? Почему? Она тяжело вздохнула, так, что из её маски вылетело облачко фиолетового дыма.

— Хорошо, объясню еще проще. Почему ты? Потому что тебе так повезло. Это означает, что ты незаменима. Однако, если бы ты не стала злодеем, им бы стал кто-то другой. В этом и состоит твоя заменимость. Злодеем мог стать любой твой сверстник, но им стала именно ТЫ. И теперь ТЫ можешь писать историю апокалипсиса, что падет на этот мир.

— Апокалипсиса? Значит… все умрут?

— У людей довольно узкое мышление на такие понятия. Апокалипсис, конец света — это просто смена существующих порядков. Ваши консервативные головы не могут ужиться с изменениями, и считают их плохими. Но вот скажи мне, когда ребенок взрослеет, он проходит через свой, маленький апокалипсис. Разве это плохо?

— Не знаю… наверно, нет.

— Именно. Любая цивилизация развивается и растет, как и любое существо. И иногда ей нужна встряска, чтобы точно понять, куда идти. Для этого и нужен апокалипсис. И ты — та, кто своими действиями может направить ВСЕ народы этого мира на определенный путь.

— Но ведь… многие погибнут! И я буду в этом… ви…ви..

— Виновата? Не слушай тех, кто перекладывает свою вину на тебя. В любом мире главной является сила. А дальше различия. Сила мыщц, сила ума, сила воли, сила кошелька, сила связей… И если существо пало на дно, значит, оно оказалось слабо, и само виновато в этом. Или нашло свой путь для существования. Будь ты обычным человеком, я бы сказала, что «Слушай свое сердце, честь и совесть», однако… Ты — знамя апокалипсиса. И любое твое действие — истина. И те, кто будут жить после апокалипсиса, будут считать тебя абсолютно правой.

— Но… как так?

— Историю пишет победитель. Стань победителем, и тогда любой, кто назовет тебя виновной, пойдет против истории. Я знаю, тебе многое непонятно из моих слов… Но запомни их. Рано или поздно ты поймешь все, что я сказала. И помни — сейчас перо истории в твоих руках. На этом все.

Женщина вновь улеглась поперек трона, а выброшенная книга сама собой прыгнула ей в руку. Зал заполнила тишина, в котором я отчетливо слышала свое сердцебиение. Перо истории… в моих руках? Я не очень понимаю… Я поклонилась и попятилась к выходу. Однако женщина не реагировала, а довольно заинтересованно читала книгу. Наконец, я натолкнулась на ступени вниз, и чуть не упала. Но множество рук уперлось в спину, и я устояла. Над ухом раздался язвительный голос Физаролли.

— Каси, отступать нужно более красиво. Пусть враги думают, что это не бегство, а стратегический маневр!

/Физ/

Я поднял трясущуюся девчонку на руки, и опустил лишь тогда, когда мы сошли со ступеней.

— Ты получила ответы на свои вопросы?

Она вздрогнула.

— Да… наверно. Я мало что поняла.

— Ну, это ничего.

— Ты… даже не спросишь, что именно богиня мне сказала?

Угу, и потом получить по голвое от госпожи? Спасибо, не надо!

— Эти слова предназначены только тебе.

— И ты этому веришь?

Верю? Маднесс?! Ха! Да, конечно! Стоп, это уже фанатизм… Хотя… Да почему нет-то? Она хоть и страдает фигней, но искренности ей не занимать. Не помню, чтобы она меня обманывала. Хм…

— Верю.

— Но почему?

— А почему нет?

Она обиженно надулась.

— Теперь понимаю, почему. Вы с ней одинаково вопросом на вопрос отвечаете!

Я хмыкнул.

— У меня был хороший учитель. А теперь возвращаемся на базу. Нам предстоит еще много, да, злодейка?

Каси опустила взгляд.

— Да. Много чего.

Мда, мрачность ей не идет. Поискать, что ли, десерты какие-нибудь? Хотя повариху Марту никто не переплюнет. Я протянул руку Каси.

— Пойдем.

/И снова здравствуйте! Дальнейший отрывок проще записать в логи, как дневник. Потому что событий мало, а времени проходит много. Относительно. Так что подождите пару секунд, Лина перенастроит стенограф. Еще секунду… Готово./

Предупреждаю! В этом режиме невозможен просмотр событий в режиме первого лица! Так же, я не собираюсь подгонять системные часы под местное время, так что будем ориентироваться по дням, прошедшим с момента посещения Маднесс.

*День 1*

Физаролли с компанией без особых приключений вернулись на базу, и принялись за обучение своей злодейки. Жизнь вернулась в свое обычное русло.

Тем временем Светлые активно ищут следы около упавшего глайдера. Однако кроме полосы сломаных деревьев и кратера ничего найти не получается. По результам проверок, даже если у этого аппарата и была какия-либо электронная или нейро начинка, то её размазало тонким слоем. Анналогичная ситуация и с людьми. Однако исследователей напрягает, что они не могут найти НИКАКИХ следов людей на месте крушения.

*День 8*

К Кассандре вернулся пирокинез. Это произошло из-за того, что её перестали мучать кошмары о её никчемности, и она наконец поверила в себя. Однако шрамы на руке и ногах будут напоминать о пытках всю оставшуюся жизнь. Кроме дневников патрулей Легиона Когтя у Каси появилась черная записная книжка. Своей рукой на подписала её как «Обреченные Смертью». В ней она записала имена и звания всех, кто её пытал.

Светлые продолжают изучать место крушения. За неделю там побывало много приключенцев, однако никто не смог сказать, что произошло. Лишь какая-то местная старушка-гадалка при помощи своих карт нагадала, что не было тут людей, пока светлые не пришли. Однако её показания быстро потонули в сведениях таких же гадалок, которые несли самую разную чушь. И прилет демонов, и рождение нового бога, и что Михась, дурак, огненной воды нажрался да пернул, вот тебе и кратер.

*День 13*

На базе легиона Когтя вновь собрались лидеры остальных орденов Темных. Это было официальное приветствие Кассандры после её пропажи и долгого выздоровления. В качестве подарка ей показали Темный Дворец. Пока что его не поднимали из земли, однако кассандра впечатлилась величию замка. А в одном из бальных залов она вспомнила свои сны. Это было именно то место, и те люди, которых она видела во снах там, в деревне все эти годы. Ей показалось, что только теперь она вернулась домой.

Кассандра приняла мысль, что жить в Дворце она будет не скоро, однако пожелала другого — увидеться с матерью. Мать нашли в больнице — она окончательно выздоравливала после нападения на деревню. Хоть и прошло полтора месяца, однако раны заживали плохо. Но уже сейчас с нее сняли швы.

Появление Кассандры прошло инкогнито. С ней отправились только Физаролли, Альма и Игла. Все четверо были скрыты черными плащами, и именно в таком виде и пришли в больницу. С трудом им позволили увидиться.

*перехожу в повествовательный режим*

Кассандра поднималась по скрипучим ступеням. Её мать находилась на втором этаже лечебницы, в дальней комнате. Девочка невольно схватилась за кожанный шнурок, которым она подпоясалась. Её шаги громом разносились по коридору, заставляя людей вздрагивать. Наконец, они пришли. Рослая фигура в черном плаще открыла дверь в палату, но заходить не решилась. Зато вот маленькая фигура спокойно шагнула за девочкой.

Всего в комнате было четыре кровати, однако лишь на одной из них лежала женщина. Её лицо сильно осунулось, а кожа побледнела, однако она не утратила своей красоты. Разве что пустой взгляд выдавал, что женщина больна не только физически. Кассандра подошла к кровати. Женщина поняла мертвый взгляд на нее.

— Кто вы? Хотите меня убить?

Кассандра вместо ответа сняла капюшон с головы. На плечи упали прятно пахнущие локоны соломенного цвета. Светло-карие, почти золотые глаза печально смотрели на женщину.

— Нет, маменька. Я пришла… увидеться.

— Каси! Моя Каси!!

Женщина бросается на Кассандру и крепко обнимает её. По черному плащу скатываются слезы. Она продолжает бормотать.

— Я уже думала, что вы все… все… Хоть ты жива, Каси…

— Маменька, Анри тоже жив.

— Жив?! Где он? Я хочу увидеть сына!

— Он… в безопасном месте. А я…

— В безопасном… А вон это… это ты? Шах?

Вторая фигура сбрасывает капюшон.

— Вы знаете меня под этим именем.

— Так это ты спасла Каси?

— Не только я. Физ?

Из-за двери раздался голос молодого мужчины.

— Чего? Там же трогательная сцена воссоединения, как я могу вмешаться? Тем более, с не самыми хорошими новостями?

— Ты уже все испортил. Смирись.

— Ну, тут ты права.

В комнату зашел человек в черном плаще. Мать Кассандры сразу узнала его — это тот циркач, что выступал в деревне. Маэстро Фисали. До женщины начинает доходить смысл происходящего.

— Вы… Вы все спланировали!

— Не совсем. Мы прост…

— ВЫ РАЗРУШИЛИ МОЮ СЕМЬЮ!!! Я не отдам вам Каси!! И отдайте мне Анри!

— Женщи…

— МОЛЧАТЬ!! Где мой сын?!

Раздался металический щелчок — и мужчину окружила давящая аура. Мать Каси вспомнила — подобное она ощущала, когда её муж сильно злился. Но сейчас это было гораздо, ГОРАЗДО сильнее. Мужчина тихо, вкрадчиво заговорил, однако его слова будто сопровождало эхо множества голосов.

— Послушайте меня и не перебивайте. Я не собираюсь причинять ни вам, ни тем более Владычице вред. Я понятно обясняю?

Бледная как мел женщина кивнула… и зловещая аура пропала, будто её и не было. В её голове пронеслась мысль: «А ведь я больная, мне тревожиться нельзя…», но вслух она этого не сказала. Её заинтерисовало другое.

— Владычица? Ты про Шах?

— Вынужден вас разочаровать.

— Нет… нет-нет-нет! Каси?!

Кассандра с грустью улыбается, снимая плащ. Её мать видит свою дочь в шикарном белом платье с красными полосами и узорами. На боку висят белые ножны с той самой рапирой. На ногах её дочери — красные туфельки на низком каблуке. Но что пугает сильнее — антрацитово-черная рука, больше похожая на доспех.

— Простите, маменька… Это меня называют Владычицей. Но не переживай! У меня теперь много друзей и защитников! Мне и брату ничего не угрожает!

— Что… происходит?

— Понимаешь…

Кассандру перебивает Физаролли.

— Так распорядилась судьба. Еще до её рождения мы знали, что она будет нашей госпожой. Но вашу деревню смогли найти не сразу.

Мать Кассандры с трудом понимала, как жизнь могла так круто повернуться. Наконец, она смогла выдавить из себя новый вопрос.

— Что с рукой?

Кассандра подняла руку и пошевелила металлическими пальцами.

— Во время побега один из налетчиков кинут отравленный кинжал. Яд был особым, и мне отрезали руку. По словам врачей, еще пару минут промедления — и я бы умерла.

Женщина вздрогнула.

— Почему ты так спокойно говоришь о смерти?! Тебе же всего восемь лет!

— Я знаю, маменька. Однако… Некоторым на это плевать. Моя рука и шрамы — тому доказательство. Я должна быть сильной. Это все, что я хотела сказать. Выздоравливай. Я навещу тебя, когда поправишься.

Кассандра накинула плащ, и собралась выходи, как у двери её настиг окрик матери.

— Ты никуда не пойдешь! Некуда, поняла меня?! Выпорю!

Кассандра замерла. Угрозы поркой прочно сидели в её голове. Но будто в ответ на эти угрозы зачесались шрамы. Кассандра поняла, что порка для нее теперь — детский лепет. Там, в небесной темнице она пережила нечто более страшное.

— Прости, маменька. Мне нужно идти.

И накинув капюшон, она покинула палату. Вслед за ней ушла и Шах. Физаролли тяжело вздохнул.

— Ваша дочь уже пережила многое. Налет разбойников на деревню, отсечение руки, пытки… На войне дети взрослеют быстрее. Если захотите связаться с нами, когда поправитесь, найдите торговца с таким знаком, и спросите у него, за сколько он готов продать смерть. С остальным разберетесь на месте.

Он протянул женщине небольшой листок с нарисованной на ней пентограммой. Внизу была надпись — «Пляска Ада», но женщина не могла её прочитать. Пока она рассматривала листок, фигура в плаще покинула комнату. Теперь громоподобному цоканью каблуков сопуствовал скрип металла.

*возврат в режим дневника*

После посещения матери Группа вернулась на главную базу Легиона Когтя, и продолжили обучение Кассандры.

Светлые потеряли интерес к месту крушения, лишь спросив у людей, что они видели. Лишь часть магов заявила, что видели «сверкающую серебром стрелу, летящую по небу». Про людей ничего не упоминалось. Дело было заморожено.

На Императорского голема напала еще одна группа приключенцев. Однако она потерпела сокрушительное поражение. Как оказалось, голем еще и обучается, и теперь он почти несокрушим. По крайней мере, ни у одной страны пока нет оружия, чтобы победить его.

*день 44*

Мать Кассандры окончательно выздоравливает, и её выписывают из лечебницы. Одновременно с этим наступает осень, и торговцев становится просто несметное количество. Походив по рядам, она находит торговца с нужным знаком. После короткого разговора по душам торговец завязывает женщине глаза и проводит её до одного из тайных домов ордена Пляска Ада. Именно там и назначена встреча. Кассандра, уже на полголовы выше Иглы, приходит в том же наряде, что и в прошлый раз. Разве что волосы завязаны в тугую косу, опускающуюся ниже пояса.

*перехожу в режим повествования*

Мрачное поместье, одно из многих. Этим оно и прекрасно — не вызывает подозрений. На нижнем этаже организована небольшая гостиная. Стол, и два дивана по обе стороны. На одном из диванов со всеми удобствами устроилась Кассандра. За прошедший месяц она немного изменилась. Заметно подросла телом… И очень сильно волей. Уже сейчас её взгляд мог вызывать неприятные ощущения у того, кто смотрит ей в глаза. По правую руку от нее сидела Игла — сейчас она больше напоминала кошку, нежели наставника. На коленях Иглы разлеглась серая лисица, с сверкающими серебром лапами. Слева от Кассандры сидела Разум. Она сама изъявила желание встретиться с матерью Каси после её выздоровления. Около двери, вытянувшись по-строевому, стояла Дуся. В этот раз на ней был черный смокинг. По совету Разум она играет роль дворецкого. Естественно, из всей этой фразы Дусе понравилось слово «Играть». Ну а на отдельном кресле во главе стола расселась Альма. Физаролли и Разум чуть ли не единогласно заявили, что Альма там необходима — кроме нее никто не может сказать, что в голове у матери Кассандры. А за спиной Кассандры застыли двое — Анри и Роджи. Оба заметно подросли, но держатся идеально. Разве что взгляд роджи кажется… затуманенным.

Раздается условный стук. Дуся, как подобает настоящему дворецкому, приоткрывает дверь.

— Рада видеть вас, сэээр. Рада видеть вас, мэээм. Ваш пароль?

Все видели лишь беспристрасную хитиновую маску, однако Альма знала — Дуся ржет как ксеноморфная лошадь у себя в мыслях. Из-за двери донесся мужской голос.

— Звезда упала в полночь.

— Вас ждут. Прошу.

Дверь плавно открылась, и Дуся застыла у двери, пропуская гостей вперед. В дом зашли двое — молодой мужчина в богатом дорожном костюме, и женщина в обычной крестьянской одежде. Женщина застывает, видя свою дочь.

— Каси…

Девочка поднимает взгляд.

— Доброе утро, маменька.

Знакомые слова режут сердце. Дворецкий провожает её до дивана и приглашает сесть. Торговец отмахивается, и по-хозяйски уходит на кухню. Повисает неловкая тишина. Первой её нарушает Кассандра.

— Маменька, вы хотели о чем-то поговрить?

Мать скрипит зубами.

— Каси… Ты все еще не хочешь уходить?

— Нет.

— Почему?!

Девочка хмыкает.

— А почему нет?

Со стороны лисицы слышится… хрюк? Однако не это главное. Главное — крик, сотрясающий дом.

— ДА ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЕЩЕ РЕБЕНОК!!!

— Маменьк…

— Как ты можешь распоряжаться своей судьбой, если еще на горшок не отучилась ходить?! А?! Отвечай!

Кассандра спокойно смотрит на свою мать. Ту охватывает страх. Раньше дочь и не смела поднять взгляда от пола в такой ситуации, теперь же… Будто она кричит на мужа. Такой же спокойный взгляд. Наконец, Кассандра начинает говорить.

— Маменька, может, вы ответите на один вопрос? Как вы сможете защитить нас с Анри от тех разбойников, что сожгли нашу деревню?

— Они уже в петле, я уверена! Вам больше нечего бояться! Я уверена…

— Прости, маменька, но нет.

Кассандра задирает рукав на живой руке, показывая шрамы. Чем выше задирает рукав, тем больше округляются глаза у матери. А добивает её большой шрам на плече. Такие печати обычно ставят опасным преступникам. Кассандра продолжила.

— Все эти шрамы мне оставили те, кто напал на нашу деревню. Стоило мне один раз выйти на улицу. Я увидела «доброту» этих людей. Из-за того, что меня отметила судьба, они не отстанут. Я не могу просто так уйти домой.

Мать поникла. Внутри её сердца кипела буря.

— Ну уж нет. Тебе точно промыли голову. Я спасу тебя, и Анри! Нет. Вы только гляньте, к ним пришла родная мать, а одна дерзит, второй даже не поздоровался!

— Доброе утро, маменька. Я не хотел вмешиваться в ваш разговор с сестрой.

— Да как вы не понимаете?! Я вас родила! Я научила вас всему! Я… вы должны быть благодарны и слушать меня!

Она сжала кулаки. Резко поднявшись, она развернулась и направилась на выход. Её никто не остановил. Даже дверь открыли. Дуся, продолжая играть в дворецкого, сказала в спину:

— Мы были рады видеть вас здесь. Заходите еще.

Мать в ярости бродила по городу. Что же это было? Что с её дочкой? Почему она такая своенравная? И проходя по церковной площади, её взляд наталкивается на церковь. Святые символы приводят её в чувство. Ну разумеется! Её дочь одержима демонами! А спасти её могут только священники! Или паладины! Женщина бросилась в церковь. На её счастье, священник был свободен, и довольно свободно общался с статным мужчиной в сверкающих доспехах. Паладин! Какая удача!

— Ваше преосвященство, помогите! В мою дочь вселились демоны!

Священник и паладин переглянулись. Делать нечего, нужно поддерживать репутацию церкви.

— Ведите.

Женщина быстро показала им путь до нужного дома. Более того, её встретил тот же дворецкий — странная девушка с бездонным черным взглядом.

— Вы вернулись? Что-то забыли?

— Да. Я забыла свою дочь!

Одновременно с этим вперед прыгнул паладин, и выбил дверь. Дуся отлетела к противоположной стене. Все в комнате недоуменно обернулись. Сейчас вместо матери Кассандры на диване сидел торговец, и, видимо, что-то обсуждал с Каси. Стоило паладину увидеть все это сборище, как он радостно взревел.

— ПОПАЛАСЬ!!!

Мать не видела, как лицо Кассандры заострилось в гневной гримасе. Она узнала этот герб. Именно этот герб выжжен на её плече. Спустя секунду в паладина врезается огненный шар, и его отбрасывает. Не успевает паладин презимлиться, как его пронзает стальный шип, появившийся из земли. Под ним растекается алая лужа. Мать Касссандры в ужасе. Священник хватает её за руку и тянет за собой.

— Демоны в ней и вокруг нее слишком сильны! Нам нужен весь орден, чтобы очистить её! И вы нам поможите! Вы согласны стать нашей сестрой?

— Ради дочери я готова на все!

— Рад это слышать…

*режим дневника*

После побега священника Физаролли убрал труп, заставив землю поглотить его. Дверь так же он восстановил. Однако было приняот решение срочно покинуть дом — скоро на шум должна была прибыть стража.

*День 46*

Мать Кассандры посвящена в послушники Серебрянной Зари, и наречена именем Аннабель. Она хорошо показывает свой дух, и ей пророчат карьеру рыцаря, а то и старшего паладина. Но для нее эти звания — лишь инструменты. Добраться до Кассандры и очистить её от скверны.

Дом, в котором проходила встреча, сгорел при необъяснимых обстоятельствах. Пепелище было очищено силами торговцев, и после этого подарено властям города. Вскоре там появится богатая, сверкающая золотом вилла одного из министров.

*День 72*

Кассандра в первый раз присоединяется к играм с Дусей. Это выматывает её сильнее любых тренировок, но она не сдается. Наконец-то, в этот день она воскрешает своего элементали — огненного лиса. Как и Каси, он стал выглядеть более суровым, а на пламенной шерсти появились шрамы.

Аннабель переведена из послушников в ученики, за особые старания.

Драконы с Драконьх Гор временно затихают. По словам исследователей, драконы обленились из-за того, что около их пещер внезапно стали появляться приключенцы. Теперь дракнам не нужно покидать гнезда, чтобы питаться.

*День 124*

Кассандра вместе со своими слугами втроем пытаются одолеть Иглу. Таковы условия тренировки. Из-за неграмотной командой работы всеих атаки проваливаются, и Игла празднует победу. Очень скромно — немного распушила хвост.

Физаролли изобретает «магическое ружье», что стреляет стрелой из сжатого воздуха. Оно оказывается крайне затратным по энергии, но довольно эффективным. Большая чась големов была снабжена такими ружьями, хоть их и хватало на пар десятков выстрелов. Кассандра, путем просьб и задалбываний, выпросила такое ружье и себе в стальную руку. Однако получила лишь ослабленную версию — полная была слишком тяжелой.

Аннабель с горем-пополам смогла выучить половину алфавита. Это не лучший результат среди таких же учеников, однако и не худший.

*День 163*

Кассандра в сопровождении Сестер вышла погулять по природе. Однако вскоре цель изменилась — и они направились в разрушенную деревню. Место оказалось полностью заброшенным, более того, на нем остались следы сражений. Кассандра долго ходила по деревне, вспоминая мирные деньки. В родной дом она заходить не решилась.

Светлые наконец сообразили, что если они лезут, куда не просят, то их отправляют к драконам на пропитание. Маги Светлых изобрели особые камни, которые помогают обнаруживать ловушки. Однако камень должен попасть в ловушку. Поэтому их кидают перед собой, чтобы проверить на наличие ловушки.

*День 273*

Наступает Новогодье. Подземные базы обрастают украшениями, а повара готовят десерты и напитки. Кассандра с грустью вспоминает последнее Новогодье в деревне. Впрочем, она может попросить Физаролли вспомнить образ маэстро Фисали. Но того чувства сказки она уже не вернет.

*День 365*

Ровно год с того момента, как Кассандра общалась с Маднесс. Более ничего знаменательного в этот день не происходило.

*День 401*

Кассандра учится накладывать пламя на оружие. Из-за случайного срабатывания магического ружья тренировочный зал лишается части камней, но приобретает окно. Которое быстро заделывает Физаролли.

Аннабель прекрасно показывает себя на экзаменах, из-за чего её повышают до старшего ученика. По сути, она стала старостой в своей группе. Верховные чины уже присматриваются к ней.

В нескольких городах на Светлой стороне происходит странное — люди выходят на улицы и начинают танцевать. Силами священников и стражников беспорядки были устранены. В результате танцев было раздавлено несколько десятков собак, кошек, а также множество крыс. Ведется следствие.

*День 457*

Стража все еще не может понять, что произошло с людьми два месяца назад. Повторно ничего подобного не происходило, дело решили заморозить.

Степ Хайски и компания выпускаются из магической академии. Спустя час после возвращения на материк Степ делает предложение Мишель. Та соглашается. Однако из-за разницы в титулах свадьбу решено перенести на пару лет, пока родители все же согласятся благословить их брак.

Ганс Дохельбехер становится наемником, предлагая свои услуги любому, кто готов выложить достаточную сумму. Вскоре он находит себе спутницу — зверолюдку Хато, знойную красотку с черной шерстью и кошачьими повадками.

/Это затянется надолго. Очень надолго. Лина, составь отдельный лог для этого. Наблюдатель, если вы пожелаете прочитать полный лог событий, сообщите нам. Лина, давай последнюю запись/

*День 3224*

Кассандре исполняется 17 лет. Начинается последний год спокойствия. Кассандра же многому научилась за все это время. Она признана одной из лучших бойцов на рапирах, хорошим огненным магом, а также сносным стратегом. Её брат же отличился в стратегии и дипломатии, и в счетоводстве. Роджи стал профессиональным убийцей, и верным цепным псом Кассандры.

В этот же день Аннабель получает титул младшего паладина. Она получает священный меч, а также доспехи. Она в очередной раз клянется найти и очистить свою дочь от влияния демонов.