Паладин. Том 2

Глава 22. Конец игры

Утро Ланса началось неожиданно. Он почувствовал необычную тяжесть на себе. А открыть глаза ему мешала что-то мягкое. С трудом он смог понять, что на нем лежит чье-то тело. Аккуратно подняв это самое тело, он увидел Сильмурил.

— Ты че тут делаешь?

— Разве это важно, мой жеребец?

Ланс похолодел. Что-то произошло за этот остаток ночи? Неужели… Да нет, нет! Но такое разительное изменение эльфийки… Как будто она стала взрослее. Изменились жесты, взгляд, повадки. В голове Ланса билась всего одна мысль: «Косяк…».

Однако сладко потянувшись, Сильмурил нежно улыбнулась Лансу, и одной фразой успокоила парня.

— Жду не дождусь, когда ты все же созреешь для моего тела…

Если бы нервы Ланса были стальными, они издали бы протяжную ноту. С необычайным воодушевлением Ланс нацепил доспехи, и уже в них почувствовал себя полностью живым. В дверь аккуратно постучали, и приоткрыли. Оттуда донесся голос служанки.

— Мастер Ланселон, вас ожидает его святейшество в церкви.

«Так скоро?», промелькнула мысль. Сильмурил сощурила глаза.

— Его святейшество, значит?

Ланса будто пронзило ледяной иглой. Он раньше не ощущал такой силы от эльфийки.

— Д-да, я все же г-герой, и должен быть на короткой…

— Это он? В смысле, тот лысенький дядюшка?

— Да-да!

— Хм… ну ладно.

Ланс бувально выскочил за дверь. И только в коридоре он осознал весь ужас ситуации. Он испугался какой-то девчонки! И что, что у нее уши острые и отец — князь? Да сам Ланс на Терре за герцогиней хвостом ходил! Более того, ему даже перепало несколько ночей с этой милашкой. А её отец, герцог, мог запросто казнить и Ланса, и всю его семью! А тут — какая-то княжна! А это дрожание в голосе… непозволительная слабость со стороны Ланса.

Разгоряченный таким образом, Ланс явился в церквушку. И он был очень удивен, увидев кроме священника Карпа еще и принцессу. Та с некоторым любопытством рассматривала свои руки. Отрезанная ладонь вернулась на место, будто это был лишь кошмар. Но более эпотажно выглядел священник. Утреннее солнце светило прямо в витраж, создавая сияющую ауру вокруг этого человека. Будто все боги встали за его спиной.

— Герой, рад вас видеть в добром здравии. Пожалуй, можем начинать…

— Что начинать?

— Как что? Вашу свадьбу с принцессой.

Принцесса лишь кивнула с улыбкой. А вот Ланс завис. Он выпучил глаза так сильно, что не будь шлема, они бы вылезли из орбит.

— Как свадьба?

— Вот так. Вы же хотели стать королем? Мы уговорили его высочество отдать вам престол. Ничего сложного. Мы нашли легенды, в которых ваш доспех упоминаниется, как доспех королевской семьи. И только члены королевской семьи могут его носить. А раз вы в нем спокойно ходите, то проблем не будет.

Карп не сильно утрировал. Действительно, существовали такие упоминания, но довольно туманные. Однако любую информацию можно преподнести по-разному. А авторитет их ордена лишь укрепил веру короля в правильности этого решения. Плюс, Карп хотел закончить все как можно скорее. Через десять лет сюда придут нейтралы, устроив кучу проблем и Светлым, и Темным. Пора идти вабанк.

Ланс наконец сообразил.

— Не думал, что все поулчится так… так быстро.

— Хорошие связи решают многое.

Принцесса вдруг вскочила и подбежала к Лансу.

— Я не поняла, ты чего медлишь? Или я тебе не нравлюсь?

— Праааавильнооо медлииит.

Глубокий, безумный голос пронзил всех, как ледяной иглой. Как будто смертельно опасная змея заговорила. Ланс медленно обенулся, и увидел… несколько рассерженную Сильмурил. Он медленно наклонила голову. Ланс был готов поклясться, что видит в её глазах дьявольский огонь.

— Женимся, значит, да? А мои ласки проигнорировал… Но ничего. Я тебе еще покажу, ЧТО на самом деле может женщина. А вот ты…

Не успели все вздохнуть, как в Ганзель полетел кинжал. Лишь скорость реакции Ланса позволила ему отбить, но не поймать метальный снаряд.

— С-сильмурил, а может, не стоит уб…

— Не лезь не в свое дело!

Яростный голос эльфийки пригвоздил его к полу… Однако кое-кто все еще был в церкви. Смазанное белое пятно возникло за спиной Сильмурил, и подняло ту за шею.

— Так ты проклята…

Карп придумывал на ходу. По какой-то причине он не мог заглянуть в статус эльфийки. Однако два оставшися дурочка купились.

— Проклята?

— Да… Вы в последнее время не разговаривали с Темными?

— Разговаривали… Маска! Он предложил поговорить, предлагал сдаться!

— Хм… Вот тогда она и была проклята. В нее вселили грех. Грех Зависти. Боюсь, нам придется форсировать события.

— Вы не можете её очистить?

— К сожалению, нет. Я не знаю, какое проклятье на нее применили.

— Но вы же сами сказали…

— Проклятья — это рана. Но рану можно нанести как алебардой, так и мечом. И если для лекаря не сильно важно, чем нанесли рану, то для проклятий это очень важно. Пока что тебе придется посидеть. К счастью, твои хозяева не явятся сюда средь бела…

В этот момент раздался грохот, и над городом поднялся столб дыма. Произошел взрыв. Карп стиснул зубы.

— Они серьезно?

На ходу воплощая доспехи, Карп отбросил эльфийку, и помчался к месту взрыва. Сильмурил, кашляя, поднялась, и будто растворилась в тенях. Но Ланс продолжал чувствовать её присутствие. Жаркий, солнечный день вдруг будто стал двуличным. Будто за этим пением птиц таится смерть. Что-то заставила Ланса подхватить принцессу и шагнуть в сторону. В ту точку вонзилась стрела. Она пробила камень, а с оперенья медленно стекал кроваво-черный туман. Ланс крикнул в потолок:

— Сильмурил, послушай!

В ответ в принцессу полетела еще одна стрела. Ланс еле успел вытащить девчонку из-под удара.

— Сильмурил, давай я и на тебе женюсь!

В ответ с потолка прилетела еще одна стрела, и раздался демонический смех.

— Ха-ха-ха! Поженимся, дорогой. Только дай я уберу одну маленькую преграду…

Ланс отбивался от стрел. Кажется, его Жрица Стрелы поняла, что стрелы не нанесут вреда Лансу… поэтому начала ураганный обстрел. Ланс буквально танцевал с принцессой в руках, убирая столь ценный груз из-под выстрелов.

/Физаролли, пару минут назад/

— Каси, вот отчет по экономике от Пляски Ада. Если вкратце — усе цвятэт и пахнэт.

— Благодарю…

Я откинулся в кресле. Справа в своем кресле трудилась Каси, заполняя очередные бумаги, а еще правее сидела Призрак в своем доспехе, и со скоростью писаря высшего уровня рисовала графики и отчеты. Зачем? Каси пыталась разобраться, где есть проблемы в организации Тьмы. Давайте так… проблем больше, чем удачных решений.

Аккуратно постучав, в комнату вошла Разум со стопкой бумаг.

— Работаете?

— Угу…

— Я тут подсчитала приход, расход… в общем, у нас куда-то пропало несколько бомб с дистанционным подрывом.

Я встрепенулся.

— Это которые тестовые образцы?

— Ага. Где мы их забыли?

— Предлагаю подорвать.

— Вообще, экономически не выгодно… Но от взрыва пяти бомб ничего не случится. Давай.

Я щелкнул пальцами. Сигнал послан, а где бахнет, уже не мои проблемы.

Упс…

/Ланселон/

Весь пол церкви превратился в щебень от стрельбы обезумевшей эльфийки. Ланс уже думал, а может, ну её, принцессу? Каждый раз он не может нормально вступить в бой, потому что защищает её… Однако вскоре в цервушку влетел Карп в полном боевом доспехе.

— Чертовы темные… Еще и церковь тут всю измочалили…

Он почти не глядя махнул рукой, буквально из темноты вылавливая эльфийку. Та повисла в его руке, пытаясть разжать его пальцы на горле. Карп сжал пальцы, раздался «Хруп».

Священник разжал пальцы, и безжизненное тело эльфийки упало на щебенку. Доспехи медленно исчезали. Он обернулся к сладкой парочке.

— Ну что же, начнем. Ланс, согласен взять принцессу… Да ну вашу мать!

Тело эльфийки медленно поднялось, как на нитках. Вокруг него вился серый туман, а глаза эльфийки зажглись красным. Она открыла рот, и заговорила своим голосом… но его сопровождало эхо из сотен таких же.

— Вы думали, только Светлые могут вмешиваться в игру?

Карп рванул вперед, однако его отбросила стрела, которую девушка просто метнула. Эльфийка медленно пошла вперед, растягивая удовольствие.

— Ах, эти смертные… так бесчеловечно по отношению к девушке. А ведь она правда любила этого парнишку. А чего стоило…

— Очищение!

Зря Маднесс затягивала. Одним всплеском энергии её выбило из мертвого тела, и оно вновь рухнуло на щебень. Карп тяжело поднялся.

— Как же трудно… Ланс, берешь её в жены?

— Да!

— Ганзель, берешь его в мужья?

— Да!

— Объявляю вас этими самыми, мужем и женой, целуйтесь!

Ганзель не нужно было долго упрашивать. Она привстала на носках, и нежно поцеловала Ланса. Впрочем, он, как ловелас, уже привык к поцелуям, так что смог достойно ответить девушке. После чего все обернулись на труп эльфийки. Даже самое тугое ухо могло услышать мерное «бух»… «бух». Карп заскрипел зубами.

— Уходим. Она нам житья не даст.

Все убежали, и стоило двери закрыться, как Сильмурил вздрогнула.

Применена способность от титула «Пожиратель богов» — Божья искра.

Ваш класс изменен: Темный лучник — > лучник-лич.

Ваша раса изменена: Нежить.

Получена способность расы: вы можете игнорировать большенство состояний, обычно смертельных для любых разумных существ.

Пахмэ в теле эльфийки засмеялась.

— Так просто от меня еще никто не уходил…

Тем временем Ланс уже шел к тронному залу в сопровождении принцессы ганзель и священника Карпа. Они буквально вломились в тронный зал. Король устало сидел на троне, видимо, ожидая их.

— Закончили? Прекрасно. Ланс, встань сюда на колено.

Ланс повиновался. Король прокашлялся.

— Сим завляю, что я…

Опустим перечисление титулов, ведь это займет очень много времени.

— … передаю свою власть и корону Ланселону…

Имена, титулы, все длинное… Интересно, они что, комплексуют?

— … да будет так отныне!

С этими словами король водрузил корону на голову Ланса. После чего блаженно вздохнул, и отошел.

— Наконец, покой…

И он был чертовски прав. Стоило писарю заверить документы по передаче власти и понести новость в народ, как в зал через окно вломилась новоиспеченная нежить. Сильмурил явно не знала, когда остановиться. Жестокая улыбка резко контрастировала с её обаятельным личиком. Грудь возбужденно ходила ходуном, но все прекрасно понимали — она готова убивать, и убивать максимально ужасно и жестоко. Поэтому красавицу в ней никто не видел.

Карп только начал восстанавливать свой доспех, как эльфийка взмахнула рукой. Раздался лязг — но Ланс кое-чего не учел. Ножей было три, и два из них на резинке. В результате чего два ножа симметрично облетели руку Ланса, и вонзились в цель. Голова Ганзель покатилась по полу. Как и голова бывшего короля, который лишь случайно попал под раздачу. Карп замер. Ведь и эльфийка перестала атаковать. Она с милой улыбкой на залитом кровью лице подходила к Лансу.

— Вот теперь нам никто не помешает, мой король. Я готова понести из твоих рук любое… «наказанье».

При этом она эротично слизнула кровь с губ и потянулась рукой к щеке Ланса. Тот отшатнулся в ужасе. Эльфийка хмыкнула.

— Ну да. Я сейчас не в самой лучшей форме. Кстати, господин священник.

Она с хрустом повернула голову. Кажется, позвонки не до конца восстановились.

— Если будете сдавливать меня еще раз, будьте добры делать это на талии. Всегда мечтала об осиной талии…

И виляя бедрами, она покинула залитый кровью зал. И Ланс и Карп стояли в шоке. С одной стороны, что-то пошло не так… С другой, эта эльфийка только что убрала ненужных пешек. А то, что она не похожа на принцессу Ганзель… В голове Карпа созрел план. А ведь по комплекции эльфийка и принцесса были очень похожи. Немного подкрасить, немного маскировки, и народ даже не заметит подмены. И они смогут замять это дело, спокойно продолжая воевать с Темными. Карп отвернулся, и хищно улыбнулся. Кажется, план выходит на новый этап. Хоть и с некоторыми правками.

/Физаролли, через час/

Каси в полном шоке смотрела на парня в черном.

— Всмысле, герой стал королем?!

— Буквально час назад тихо короновали. Более того, какая-то безумная эльфийка спустя пару минут после коронации вырезала и бывшего короля, и принцессу, в смысле, королеву… Э-э-э…

— Я поняла. Черт… Физ?

Я поднял взгляд.

— А че Физ? Я сделал все что мог. Сама доклады читала.

— А совет?

— За советами к Разум. Но и она тут не поможет. Она отказывается вообще иметь дело с этим Героем. И кажется, у нее скоро нервный тик случится.

— Ох…

Вдруг в кабинет вбежал еще один соглядатай.

— Ваше… темнейшество, Смотрящий Янек прибыл! Герой издал первые указы, как король!

Каси любопытно наклонила голову.

— Так. Говори.

— Кхм… Первый закон: разрешил множенство. Каждому мужчине разрешено до десяти жен. Второй закон — о женской красоте. В общем… Он снижает количество одежды на женщинах к минимуму. Третий закон… Тут нецензурно, но мы перевели на культурный язык. Всем размножаться. Хуже того, весь народ уже исполняет эти законы, и радуется нововведениям!

В кабинете повисла тишина. Система? А сегодня случаем не день дурака?

Пиздец… Допустили бабника до власти… И что теперь делать? Что он еще выкинет? И вообще, почему народ исполняет такую тупость? Система?

Ага. То есть, он может заставить всех в узел завязаться, а они и рады… Еще одна причина не допускать его власти… Но мы уже все упустили! Игла потыкала меня пальцем.

— Что случилось?

— А ты не слышала?

— Слышала. Законы. Ближе к зверям. Нормально.

— Тебе нравится?!

— Нравится? Нет. Но понять могу.

Ближе к зверям, значит…

— Кас… Каси?!

Я увидел, как Каси яростно сжала подлокотники кресла. На мой окрик она пришла в себя. Обенувшись, она сказала:

— Физ, мы проиграли.

Че?! Так, походу, тупость заразна, и передается через законы. Как хорошо, что я не юрист…

— Каси, что ты несешь?

— Я…. Я не смогу отдать приказ на штурм. Там будет куча детей, которыми этот герой закроется, как живым щитом. Я не хочу пробиваться сквозь этот щит.

— Но… мы же злодеи. Нам положено так делать.

— Кем положено?

— В смысле?

— Помнишь, когда меня похитили? А потом вы отвели меня к Мади.

— Помню.

— Она сказала тогда: «Ты — сам Апокалипсис. Никто не назовет тебя плохой, потому что на твоих деяниях построится будущий мир». Ну, я так это поняла.

— Какое это сейчас имеет отнош…

— Не перебивай! Я хочу исправить этот мир. Раз уж Я пишу его историю. Я не хочу, чтобы люди воевали так жестоко. Не хочу, чтобы были такие дети… как я. Прошедшие сквозь пытки. Ведь мне повезло — у меня был ярлык Злодея, из-за которого вы все мне помогали. Изначально. Ну а у других детей нет таких могущих защитников! Я хочу переписать историю этого мира. Сделать его единым. Объеденить его под своим стягом, и повести в будущее. Я не знаю, будет оно светлым или темным, но… я хочу, чтобы оно было мирным. Поэтому я не смогу отдать приказ сейчас.

Она вздохнула, отпила воды из графина, и продолжила.

— Пока был старый король — я могла отдать приказ. Потому что люди в Шарудане могли сами решить — сдаться и сбежать, или принять бой. Это ИХ выбор. Сейчас же… учитывая возможности героя, уверена, что весь народ города встанет на защиту. Женщины, старики и дети, все бросятся на наши копья. И… кого мне тогда объединять? Если остальные подчиненные увидят, что любой упорный человек будет уничтожен? Они же поднимут бунт, и опять польется кровь. Я проиграла. Из-за своих принципов.

Я почесал затылок. Не, я фигею, все гордые, у них принципы… Хотя зерно правды в её словах есть… Хм, поступить жестоко, и усыпить Каси, и все сделать самим, или пойти у нее на поводу?

— Физ, созови всех командиров в тронном зале.

— Окей…

Нужно быстро решать. Я вышел из дверей, и тронул Иглу.

— Что думаешь?

— Могу понять тебя. Могу понять её. Ты — защищаешь её и друзей. Она — защищает потомство вида.

— Какая ты у меня понятливая… Всех понять можешь…

— Учусь. Развиваюсь.

Сбор командиров не занял много времени — все они были во дворце. Я не объявлял, почему Каси всех созывает. Пусть сами офигеют.

Все собрались в тронном зале. Каси даже не садилась в трон, что уже напрягло некоторых командиров. Она тяжело вздохнула.

— Господа, у меня плохие новости. Судя по всему, мы проиграли.

Командиры недоуменно посмотрели на нее. У всех был немой вопрос — с чего такой вывод?

— Герой пришел к власти, и стал королем. И уже показал эффект одной из своих способностей. Он полностью подчинил разумы и сердца всех горожан. Теперь против нас будет сражаться весь город. Я не вижу вариантов, в каком случае мы сможем победить без большого количества жертв.

Встал некромант.

— Миледи, ну что вы? Ну сотрем этот городок, у нас будет куча мертвых слуг! Все только к лучшему!

Каси потупила взор.

— Есть еще одно, почему я не хочу подобного делать. И это имеет прямое отношение к вам. Вы в этом мире — пришельцы, пришедшые из других миров. Вам не жалко этого мира, и после всех этих войн вы уйдете по своим мирам. А здесь останется пепелище. А мне некуда уходить. Я останусь здесь, и мне придется одной разгребать все то, что вы тут натворили. И если вы, Легион Мертвых, превратите Шарудан в один большой некрополис… Как отреагируют мои подданые?

Некромант задумчиво почесал лысину.

— Хм… Испугаются вашей силы?

— Нет. Испугаются ВАШЕЙ силы. Стоит вам всем уйти, как из темной империи останется одна слабенькая тиранша, которая ни големов создать не может, ни мертвых призывать. Игла, что бывает с вожаком, если стая чувствует его слабость?

Игла хмыкнула.

— Его убивают.

Каси вновь осмотрела командиров.

— Будь это война в наших правилах — с нашими королями, я и слова бы не сказала. Но сейчас король — Герой. Если мы нападем, он выставит против нас всех, и женщин, и детей. И неважно будет, кто победит. После битвы останется куча трупов, мертвый город без власти. А если мы прервем это сейчас — они лишь потеряют короля. В битве за власть могут погибнуть люди… Но уже по собственной воле, а не по указке пришельцев.

Вскочила Радуга.

— Хей! Не смей так просто сдаваться! Мы — тьма! Наша цель — наводить хаос и разрушения! Мы — ужас!

Каси хмуро посмотрела на Радугу.

— Не в этот раз. Историю этой Тьмы пишу я. Если ты против — можешь меня убить.

Радуга выхватила молот, хищно улыбнулась… Но тут же поникла.

— Со смертью Злодея мы проиграем. Черт!

Она метнула молот, пробив к чертям пару стен. Красный огонь в её глазах разгорелся еще сильнее.

— Ты дура несусветная! Из-за своих тупых предубеждений подводить наш многолетний труд! Сколько ребят погибло, чтобы ты просто жила в этом блядском замке! Ты хоть знаешь, что принципы — это вещь, на которую всем окружающим плевать?! Мы победим этого ебантяя на троне любой ценой, прорвем его оборону…

— Молчать.

Каси тяжело вздохнула, и осудительно посмотрела на Радугу.

— Ты готова прорваться сквозь мирных людей, которые попали под чары пришельца. Мне это претит. Ты видишь в них врагов просто потому, что они враги. Вешаешь ярлык без разбора.

Было видно, что Радуга хочет возразить, но способность не давала ей этого сделать. Каси тяжело вздохнула.

— Если вы думаете, что я испугалась его идиотских законов — нет. Он может быть кем угодно, и творить что угодно. Я испугалась реакции. С радостью исполнять его законы, даже такие идиотские… Он может просто приказать, и люди с радостью сошьются в какого-нибудь мясного голема. Или научатся магии. Пожертвуют свою жизнь в дар каким-нибудь богам. Это невероятная сила, которой нужно уметь управлять. У меня есть такая же — этот самый Приказ. Но вы должны были заметить, что я впервые применила его только сейчас. Потому что я не хотела прнуждать вас к служению. Я ждала от вас человеческого отношения. И я смотрю, что происходит… А кто из нас Тьма, а кто Свет? Светлые лечат и исцеляют, Темные карают и превращают людей в оружие. Но с другой стороны, Светлые пытают и принуждают, а Темные дают свободу воли… Кто из нас кто? И почему мы враждуем? Потому что на нас висят ярлыки «Свет» или «Тьма»?

Она осмотрела командиров. Почти все из них смотрели на нее осуждающе. Альма даже скопировала мысли некоторых из них. «Девчонка не знает, что говорит», «Подростковый максимализм, не учли, просчет», «Бредит девочка, отдохнуть бы ей». Я был с ними частично согласен. Однако и в словах Каси была правда. Но сделать ничего не мог. Если даже командиры стоят, как истуканы, то что я могу? Каси посмотрела на нас всех, и что-то про себя решила.

— Я закончу этот балаган. Мне надоела эта война, и надоели пришельцы, что наводят здесь свои законы. Как будто это для вас какая-то игра. Приказываю! Всем стоять на своих местах. Как только я умру, или отменю приказ, можете отмерать.

Ноги словно прилипли к полу. При этом как я не раздвигал землю, я не мог провалиться вниз. Черт! Каси развернулась, и куда-то пошла. Эх… И что делать?

/Кассандра/

Я очень разочарована. Мои собраться по оружию оказались… просто помешанными на жестокости существами. Им плевать на жизни людей. Им плевать на то, что станет с этим миром. Но у меня есть план. Тупой, как они и думают, но… мне уже все равно.

Всю свою жизнь судьба пыталась меня убить. Налет на деревню, пытки, и так далее. Я была будто лишней. Ну так вот, плетущая нитки сука! Твоя взяла! Я иду на смерть.

Открыв портал, я вышла около Шарудана. Все-таки хорошо иметь сеть порталов. Возможно, потом она еще послужит будующим поколениям. Жаль, пароли подберут не сразу. Многие на них погибнут. Ну а после я мирно шла по дороге, удивляясь новым законам. Куча голых девок вокруг одного мужика. И множество таких групп. Ну и ладно. Я подошла к стражникам, и они скрестили алебарды.

— Почему нарушаем законы?!

Он так сурово посмотрел на меня, как будто этому закону уже пара сотня лет, а не полторачаса. Я хмыкнула.

— А мне можно, я злодейка. Разойдитесь, я на свою казнь опаздываю. Уже на десяток лет опаздала. И позовите вашего короля.

Стражник вылупился на меня, как будто впервые вдиит такое чудо. Почесав репу, он все же кивнул своему напарнику, и тот быстро скрылся в городе. Спустя двадцать минут он вернулся.

— На главную площадь её… фух…

Двое стражников вели меня через город. Он жил своей жизнью. Строили величественные стены, покупали продукты… Хоть и все выглядело странно из-за новых законов, но… рано или поздно все вернется на круги своя. Ведь герой уже сегодня, надеюсь, исчезнет. И к народу вернется его благочестие.

Все, что мне нужно — убрать пришельцев. Они повинны во всем хаосе, происходящем в мире. Жаль, но даже Игла… Ах, моя наставница и вторая мать, как я могла быть такой слепой? Но поверь, я не забуду твоего лица и твоих песен перед смертью. Ты одна из немногих, кто понимал меня.

По дороге то и дело взгляд натыкался на недоумевающие замершие фигуры. Люди пытались куда-то идти, но ноги не слушались их. Пришельцы. И у всех в глазах: «За что?!». Ничего, скоро вернетесь все по домам.

— Кассандра! Доченька! Ты ли это?!

— Нет, маменька. Я все еще демон. Дайте мне спокойно пройти на казнь.

Маменька замерла, но вскоре ускорилась, нагоняя идущих со мной стражников.

— Что с ней?

— Да вот, сама пришла, сдается. Мол, злодейка. Мы проверили — и правда, сходится! Вот, на казнь ведем!

— Правильно, правильно! Святой отец говорил, что доченьку мою уже не спасти… только освободить тело от духа грешнего…

И маменьку мою испортили пришельцы. А ведь была обычная крестьянская женщина, пекла пирожки… Я запомню и твою улыбку, и твой добрый взгляд, когда мы возвращались побитыми Роджи.

В памяти всплыло последнее, что я видела в Темном Дворце. Кучи стоящих истуканов. И среди них — Роджи. Не знаю, ошибка это в памяти или правда, но я запомнила его со слезами, текущими по щекам. И это наш деревенский хулиган. Я запомню твою слабость, и унесу с собой, Роджик!

Наконец, меня вывели к площади. В сверкающем доспехе стоял новый король. Золотая корона венчала его чело. Интересно было бы взглянуть на лица людей, когда он исчезнет, а доспех и корона свалятся на землю с диким грохотом. Рядом с ним был воткнут какой-то красивый, явно эльфийский меч. А в центре площади стоял обычный деревянный пень. Ха, ну мне больше и не надо. Прикрыв один глаз, я проверила всех, кого хочу запомнить перед казнью. Маменька, Игла, Роджи, отец, Анри… Отряд Сестер, Легион Когтя, Пляска Ада. Сколько же мы всего натворили… Но я расплачусь. Кровью.

— Ну привет, Герой.

— И тебе не хворать. Ты — злодей?

— Я.

Герой задумался, и погладил крестовину меча. Я же просто подошла поближе, и взглянула ему прямо в глаза.

— Ну что, долго с казнью медлить будешь? Или наслаждаешься моментом, иномирец?

— Ну… нет. Мне просто неприятно девушек убивать. Оттягиваю эту неприятность…

Какой благородный, ты глянь! А раздевать всех девок в королевстве ему, значит, приятно! Я тяжело вздохнула.

— Так ты только любоваться на женские прелести и умеешь? Тоже мне, герой. Одно твое слово, и вся эта толпа порвет меня. А сам боишься? А ведь они — всего лишь люди. И они готовы убивать за тебя. Оправдай их ожидания.

Он немного отступил. Потом, подумав, с мрачным видом жестом предложил мне «присесть» на пенек. Я же просто положила голову.

Раздалось бренчание лютни. Женский голос запел мой поминальный гимн.

Красиво поет… Но до Иглы недотягивает. Эх, наконец-то это закончится. Я уже слышу свист клинка…

Звяк!

Я открыла глаза, и увидела обломок меча, торчащего из земли. Он… сломал меч об мою шею? Эльфийский меч? А судя по мерцанию, еще и мифриловый?

Черт… что-то пошло не так. Вдруг земля около меня вспучилась, и оттуда вылез… голем. Он взмахнул рукой, и схватил героя поперек туловища. Изнутри раздался голос Физа.

— Ты, мелкая, как хотишь, а твоя жизнь мне все же важнее. А Игле тем более.

— Как ты…

Не успела я договорить, как земля вновь вспучилась, и оттуда полезли… мертвецы. Скелеты, зомби. Появились фамильяры и звери… как?! Голем поспешил объяснить.

— Ты приказала нам стоять на месте, но вмешиваться ты не запрещала. Пока смогли прорыть туннель до сюда, так уматерились! Никогда не контроллировал големов а таком расстоянии.

— Но… Вы же сейчас спровоцируете войну…

Однако люди лишь отступали. Им как будто было плевать на своего короля. А голем еще и зажат рот королю. Подождите… Герой не приказал им защищать себя? Не успел… Вдруг раздался хруст, и голова героя… развалилась. Его тело тут же рассыпалось пылью.

— Каси, дело за тобой. Он воскреснет в главном храме города через пятнадцать минут. Приказы отдать не успеет. Дерзай, мелкая, напиши свою историю.

С этими словами голем остолбенел и рухнул на землю, как бревно. Скелеты тоже держались не очень. Хотя одного их вида было достаточно, чтобы народ в панике разбегался. Черт с вами, пришельцы. Сыграю по вашим правилам.

Я помчалась к главному храму. Людей практически не было — только истуканы, застигнутые приказом. С ноги я влетела в храм. В центре, в потоках света как раз восстановился герой. Я достала рапиру, и сорвала перчатку с механической руки.

— Ну что, герой, закончим этот фарс.

Однако он в удивлении смотрел на мою руку.

— Это что?

— Рука.

— Но…

— Твои подчиненные постарались. А теперь прекращай расспросы, и сражайся.

Я бросилась вперед, но тут же подскочила вверх. Стрела с черным оперением вонзилась в пол.

— Не смей трогать моего мужа.

Это что еще за дура? А лук-то ужас… Чем-то напоминает то, что сделали из Иглы… Брр, отвратительно. Впрочем, эта эльфийка явно сильна.

— Силь, не надо!

— Ты на нее запал?

— Н-нет!

— Тогда атакуй.

Ага. Так герой — это не вершина власти. Вот оно как. Ну ладно. Учитывая двух противников…

Я еле успела увернуться от пары прилетевших в меня мечей. Какая прелесть. Какой-то паладин в богатых доспехах, явно командир, и маменька! Четверо на одного… не самый честный бой. Но я принимаю вызов. Раз уж Боги хотят, чтобы я умерла в бою, я устрою им шоу. Наблюдай, сучка с нитками!

Уход, уворот, отбить стрелу, контратака, небольшая царапина на доспехе. Удивительно, но самый опасный здесь — это богатый паладин. Даже не герой. Он буквально теснил меня по всем фронтам. Но надо убрать героя. Собрать мысли, вдох…

Мир замедлился. Весь. Кроме паладина. Он продолжал атаковать с той же скоростью. Да кто он такой?! Но это все равно дало мне отсрочку. Пара шагов, воткнуть рапиру герою в горло… Вокруг него возникает сверкающая сфера. Черт! Сильнее! Еще! Сфера трещит и… ломается! Взмах… Есть!

Время возвращается в нормальный темп, и герой хватается за порезанную шею. Однако эльфийка стреляет в него… какой-то энергией, и рана прямо на глазах затягивается. Черт. Да отстань ты, паладинья морда! Кровожадные существа, все хотят мне кровушку пустить…

Ломая убранство храма, мы танцевали нашу пляску с клинками. Но продолжалось так недолго. Начали прибывать другие паладины, и мне становилось все сложнее. Места было все меньше и меньше. Вскоре я почувствовала, как одна из стрел пробила левую лопатку. Как раз на стыке протеза и кожи. Рука отвалилась. В образовавшуюся брешь влетел меч… Еще и со спины. Мечи пронзали меня, но мне… было уже не больно. Я видела, как маменька с радостным упоением поднимает меня на мече. Я улыбнулась. Когда-то с такой же улыбкой она поднимала нас братом над головой. Мне казалось, что я лечу. И почему нельзя вернуться в детсво?

А что я могу?

Хм… А что будет с этим миром?

А можно… я последую за Иглой? Может, стану её дочкой?

Она… таких, как она, уже нет. И даже моей маменьки больше нет, теперь есть паладин Аннабель. А Игла… кажется, она меня понимает.

Оставь, какой есть. Я уже привыкла к левой руке.

/Физаролли/

Я тяжело дышал. Управлять големом на таком расстоянии очень сложно! Просто амбец! Но мы сделали, что могли. Теперь все за Каси.

Как только пришло сообщение, мир пропал. Я оказался во тьме. Вдруг передо мной появилось два… меня. Слева стоял молодой паренек с наивными глазами. Серая мантия болталась на нем, как на вешалке. Справа же стоял… нынешний я. С железными руками и ногами, шрамами на лице, и гордо развевающимся плащом. Система, оставь меня таким, какой я есть.

Мир посветлел. Я стаю в кают-компании нашей группы. Справа на диванчик из пустоты приземляется Радуга в своем стандартном наряде — цветастое платье из кучи тряпочек.

— Ох-хо-хой… Вот ведь, из-за одной дуры, такой косяк… Ай, ладно! Зато хоть месяц на обнимашки тянуть не будет. Это точно. Надо с Розой поздороваться. Сколько нас не было…

Сзади раздался знакомый голос

— Сутки вас не было. Примерно.

— Гром!

Наш командор никак не изменился. Все такой же. Он внимательно осмотрел меня.

— Мда, Физ. Помяло тебя знатно. Ты где за день руки потерял? И откуда у Музы хвост?

Хвост? Я повернул голову… И правда, Игла осталась в звериной форме.

— Эм…

— Я думала, тебе нравится. Оставила.

— А, не-не-не, без вопросов, я только за…

Гром хмыкнул.

— Так ты у нас по зверодевочкам, а, Физ?

— Это уже не в ту сторону пошл…

Раздался громкий цокот каблучков, и в кают-компанию ввалилась Алга.

— Игла тут?

Гром оглянулся на главного медика станции.

— Ну да, вон, на плечиках молодого инженера.

— Вы оба, за мной.

Она развернулась, и так же быстро пошла в сторону медблока. Я побежал догонять.

— Что случилось?

— Раздался грохот. Оказалось, в лазарете из пустоты появился новый пациент. Несет какой-то бред, ищет какую-то иглу. Я думала, наркоманка, но решила проверить.

Алга шла быстро, поэтому до медблока дошли быстро. Она аккуратно открыла одну из дверей. На бедицинской кровати лежала… Каси! Со своей стальнйо рукой, рапирой и белой одежкой! А она-то тут каким боком?

Алга кивнула головой на нее.

— Видимо, знаете ей, раз в таком шоке. У нее несколько глубоких ранений было, однако заросли очень быстро. Но шрамы остались. Бедная девочка.

Игла дернула меня за ухо.

— Физ. Ты видишь?

— Ага. Каси.

Наша злодейка, услышав наши голоса, вскочила, и бросилась обниматься. Мда, чет её клинит. Тем более, что она что-то неопнятное шепчет.

«Мама, Игла, где ты», так далее. Как робот. Однако вроде как словарный запас не кончился. Но почему мама?

— Алга, она тут бормочет…

— Ага, всякий бред.

— Не-не. А у тебя ДНК теста нет? А то гложут меня смутные подозрения.

— А с кем сравнивать, ты подумал?

— С Иглой.

— Придумаешь, тоже. Ладно, сейчас сообразим. Заодно девочке медосмотр полный устрою.

Пока Алга копалась с Каси, мы с Иглой ждали в коридоре. Алге лучше не мешать, а то… мало ли. Провозилась она в целом полчаса, и вышла вместе с Каси и папочкой.

— Итак, что я нарыла. Поздравляю, у вас девочка, это во-первых.

— Подожди, чего?

— Ты угадал, Физ. Согластно ДНК тесту, вот это чудо, которое зовет себя Кассандрой, является дочерью Иглы. Я хрен знает, как это возможно, но аппаратура уверена. Осталось найти отца…

— Он.

— Эй, мы же…

— Ты. Не спорь.

— Да, не спорь с ней, Физ. А то ведь ДНК тест проведу, и все, не отвертишься! Дальше. У нее несколько психических расстройств. Скорее всего из-за травм. Походит, восстановится, и выздоровеет. Все, забирайте её. Она вроде не буйная.

Естественно, Каси мы хотели отвести в свою комнату. Но догадайтесь, кто попался нам в переходе административного корпуса? Правильно, Ланс. Он выглядел немного очумевшим.

— О, здоров, командир… А она тут что делает?!

Каси, до этого просто обнимавшая меня и по сути висевшая на мне, открыла глаза. И зарычала. Мда, а говорила Алга, не буйная… Однако Ланс тут же поднял руки и запаниковал.

— Эй-эй-эй! Я тебя не убивал, меня оттеснили! Я так, рядом стоял. Вот. Командир, скажи ей!

— Каси, спокойно, он больше не враг. Ты же сама говорила, что не надо вешать ярлыки, да?

Рычание стихло. Вдруг раздался её значительно охрипший голос.

— Песня… на лютне. Слова дай Игле…

И она притихла. Ланс задумчиво почесал репу.

— Слова песни на лютне… А, о той. Щас.

И правда, Ланс достал небольшой планшет и быстренько напечатал несколько строк.

— Вот. Больше я не запомнил.

Игла внимательно ознакомилась, и даже взяла пару нот. Ланс выглядел притихшим. Хм, раскрыть, что-ли, один маленький секрет?

— Ланс, а как тебе эта… война?

— Знаешь, забавно. Только этот урод…

— Какой?

— Черная маска. Со стороны темных ко мне приходил, и гасил меня. И в вулкан скидывал, и что только не делал!

— М-м-м. Дай угадаю…

Металл обтек мое лицо, сформировав маску. Воздух исказил выходящий звук.

— Он выглядел как-то так?

— Ах ты сука, командир!

Маска стекла обратно вниз, а я лишь ухмылялся. Ланс тоже смеялся, ведь все оказалось так просто.

— Ладно, командир, удачи.

Мы разошлись, и наконец-то смогли дойти до комнаты. Там нас ждала Немая. Она поклонилась, и жестом предложила чаю. Мы согласились, попутно усаживая Каси на кровать. Игла внимательно обнюхала (Зачем? Не в курсе.) Каси, после чего кивнула.

— Твой запах. Мой запах. Алга не ошиблась.

— Тебя не смущает, что еще пару часов назад у нее была другая мать?

— … Система.

Хм, действительно. Что скажешь, подруга дней наших суровых?

Да. Каси, получается, теперь мой спутник?

Угу. Забавно. Вот так, побывав на «небольшом» междусобойчике Сильных мы мало того, что семью создали, но еще и дочкой обзавелись… Мда… Система, а можешь вкратце рассказать, что произошло после… нашей пропажи. Компрессия времени же осталась?

Я хмыкнул. Если я правильно понял речь Каси в Темном Дворце, именно этого она и добивалась?

— Игла, а можешь спеть, что там дал тебе Ланс?

— Угу.

Она глубоко вздохнула, и запела. Слова и правда напоминали об двух близнецах. Каси и Анри. Кстати, как там Анри, Степ?

Я вновь прислушался к песне. Слова «Королевство изумрудов вы сотрите в прах» заставили меня вздрогнуть. А ведь… подобную идею двигала Радуга. Но Каси была против. Мда… Интересно, как повлияет проигрыш на нас?

«Хочешь, расскажу?».

— Госпожа! Давно не виделись!

«А я вижу, ты уже рад меня видеть, хах? Ну так вот, по твоему вопросу. Те, кто играли за свет, получили себе некоторые привелегии. А как они ими воспользуются — а черт знает!»

— Понял.

Я дослушал пение Иглы, и потрепал её по голове.

— Ну что, маманя, пойдем отсыпаться? Нам еще предстоит разговор с Лихом, и поиск твоей сестры.

В эту ночь Игла легла вместе с Каси. Та вздрагивала и плакала во сне, но Игла успокаивала её. Утром же Каси проснулась уже в своем нормальном состоянии.

Конец