Паладин. Том 2

Глава 20. Герой пришел, приди и Жрица

/От третьего лица, Анрибальд/

Анри сидел в кабинете, и переводил свою речь на эльфийский язык. Не стоит доверять это дело местным переводчикам — они могут неправильно понять, и нарушить все планы Каси. При мыслях о сестре Анри откинулся в кресле.

Он всегда был где-то на фоне, рядом с сестрой. Но, даже будучи фоном, он ей помогал. Так и сейчас. Все озабочены атакой сестры на другие королевства, пока её брат (про которого мало кто знает) налаживает отношения с эльфами. Да, люди не ожидают такой подлости от высокорожденных.

Анри вздохнул, и встал, поправляя складки камзола. Он подошел к окну и несколько минут наблюдал за закатом. Стоило солнцу скрыться, как он увидел свое отражение. Красивое (по мнению женщин) лицо галантного мужчины. А небольшой хвост вьющихся волос лишь усиливает образ чувственного джентельмена. Анри тепло улыбнулся. Сколько раз этот образ вызывал восторженные вздохи у принимающей стороны. Однако ему больше нравилось в своем лице другое. Если распустить волосы, немного поджать губы и нахмурить брови… то получится лицо его любимой сестры. Ну, примерно. По крайней мере, Анри пока не нашел женщины, что вызовет в нем такие же эмоции, как к сестре.

Вскоре зажглись магические светильники, и Анри продолжил работу. Ровно в полночь состоится его речь.

Когда в дверь постучали, Анри уже закончил перевод и проверял его правильность.

— Прошу, входите.

Дверь открылась, и в кабинет зашли двое. Парень в черных одеждах и сером плаще, и девушка в зеленой форме. Охранники, один со стороны Каси, вторая же — со стороны эльфийского двора. Парень в черных одеждах встал по-строевому, отдал честь и произнес:

— Господин посол, вас ждут через пятнадцать минут!

— Благодарю, Хельф. Я уже иду.

Анри поднялся, и покинул кабинет. Он даже не думал его закрывать. Кража у посла посреди королевсткого дворца — серьезное дипломатическое событие, которое при желании можно раздуть. Однако подобные мысли не вызвали даже тени на лице Анри.

Пройдя по коридорам, колонны которых были будто растущие деревья, посол подошел к высоким дверям. Стражницы у ворот небрежно кивнули ему. Разумеется, любой эльфийский бедняк и бомж все равно выше, чем какой-то там человечишка. Анри хмыкнул, вспомнив, что его и сестру учила эльфийка. Да, леди Разум, ваши труды не пропадут понапрасну.

Проходя в двери, Анри вновь задумался. Почему же в эльфийскую стражу набирают в основном женщин? Неужели королю эльфов нравится подобное? Это стоит учесть. Если вдруг сестра решит взять красивых дев в плен, они могут оказаться ценным дипломатическим подарком.

Анри прошел по ковру из лесных трав, и дошел до центра. Леди Разум долго обучала его эльфийскому этикету. Поэтому Анри без каких-либо проблем исполнил поклон, считающийся характерным только для эльфов. И означает сей поклон: «Да длится ваше правление вечно». Разгибаясь, Анри уже слышал первые восторженные вздохи. После чего на эльфийском заговорил:

— Я посол Темной Империи Арнибальд, и являюсь голосом Кассандры здесь.

До Анри долетело тихое, даже игривое хихиканье. Разумеется, ведь его эльфийский не идеален. Но, видимо, этот акцент тут посчитали милым. Анри продолжил.

— Ваше величество, король Артурского, Фертоского, Калбийского лесов, покровитель племен светлых, высших и лесных эльфов, властетель древней мудрости, как посол, я предлагаю вам соглашение с Темной империей. Мы надеемся на хорошее сотрудничество и крепкую дружбу между нашими государствами.

Эльфийский король, суровый, немного надменный эльф с короткой прической, кивнул. Согласно этикету, эльфам положена длинная прическа. Но король, видимо, так не считал. Впрочем, на официальных приемах не принято сидеть в полном латном доспехе, но королю, как уже говорилось, это не важно. Анри продолжил.

— Наше предложение довольно простое. Мы предоставляем вам небольшую компенсацию за беспокойство, в размере половины казны выбранного вами государства. В ответ же вы не пытаетесь нападать на нас в течении ближайших тридцати лет.

Король хмыкнул.

— А вы, значит, напасть на нас сможите?

— У нас нет цели разрушить ваше королевство. Тем более, что в этом случае все отданные нами деньги пойдут на войну с нами же. Императрица не готова пойти на такие расходы. Однако если вас не устраивает этот пункт договора, мы так же можем обеспечить наше ненападение.

— Говоришь, не может пойти на такие расходы? А объявить войну десятку стран она может.

— Войну объявили не мы, а нам. По сути, мы находимся в опасном положении, ведь буквально через пару месяцев нам в тыл ударят морские воиска враждующих с нами государств.

— Какие точные данные. Кстати, о данных. Откуда у вас так много эльфов в вашей империи?

— Мы принимаем всех, не смотря на расу. Вполне возможно, что это беженцы или преступники, пожелавшие поменять свою жизнь к лучшему.

— Хм… Тогда как ты объяснишь появление леди Розе де Ми? Мы наслышаны об успехах этого учителя, более того, знаем, что она в свое время обучала и вас, посол, и Кассандру. Тогда и речи не было о темной империи.

— Я не могу сказать этого, ваше величество, и не знаю, что сподвигло Леди Розе на такой шаг.

— Стоит узнать. Потому как название её рода очень похоже на мой. Дэ Миа. Мне не нужны лишние родственники.

— Можете быть уверены, леди Розе не то что не претендует на трон, она не знает о его существовании.

— Хорошо. Тогда… ваши условия, с некоторыми изменениями нас устраивают. Эринда!

Король обернулся к правой двери. Оттуда вышла эльфийка с необычными рыжими волосами. Одежда выдавала в ней писаря или библиотекаря — закрытая, с множеством карманов, торчащими из них перьями и листками. На носу находились изящные очки, будто сплетенные из ветвей дерева. Она поклонилась королю.

— Я здесь, ваше величество.

— Отныне ты — наш посол в Темной Империи. Юноша, простите, я не могу позволить людям долго находиться с нами, поэтому с вами поедет Эринда.

Анри слегка поклонился.

— Как будет угодно вашему величеству.

Эринда с доброй улыбкой кивнула Анри.

— Позаботьтесь обо мне, господин посол.

От такой улыбки Анри пробрало. В его голове вдруг начали метаться мысли. Он то думал, как будет посол в женском роде, как бы заполнить документы по возвращению… И все это без системы. Кое-как собрав мысли в кучку, он улыбнулся.

— Обязательно, миледи.

Король хмыкнул.

— На этом аудиенция окончена. Посол, будьте добры покинуть наши леса за две недели.

— Как вам будет угодно. Долгих лет правления, ваше величество.

Анри шел в кабинет, дабы собрать необходимые документы, и все еще думал… Госпожа послица — это оскорбление?

/Физаролли/

Начнем с того, что я чесал нос. Не себе — Игле. Как оказалось, и здесь кошачья натура взяла вверх, и от легкого почесывания по носу Игла получает невообразимое удовольствие. По крайней мере, у нее на лице появляются хоть какие-то эмоции.

Вообще, с момента её возвращения прошло уже две недели. Недавно вернулся Анри, с какой-то эльфийкой на прицепе. Местные восторгались, у-у-у, рыжая… У меня и так ходячий зоопарк под названием «Отряд Сестер». Одна Дуся чего стоит… Может это, ей ушки прирастить? Чтобы остренькие… Хотя нет, я хитин отращивать не умею. Стальные заменители? И заточить! Чтоб ушами врагов протыкать. Мда…

За эти две недели армия големов дошла до отмеченной в плане линии. Именно дошли — берсеркам стало скучно, они-то дошли до своей линии за неделю, ну и прошлись по остальному фронту. Так что големы оказались почти незадействованы. По сообщениям ребят, паладины активно «исчезают» из городов, собираясь в одном городе. Шарудан. Символизм, зараза. Именно там собираись казнить нашу Каси.

Кстати, о казни. Когда мы дошли до Сан-Марты, оказалось, что Степа кинули в тюрьму по обвинению в дезертирстве. К счастью, казнить не успели, мы пришли раньше. Так что сейчас Мишель счастливо обнимает мужа, радуясь пришествию власти Темной империи.

Так вот, Шарудан. В общем, там сейчас не протолкнуться от светленьких самых разных уровней. Кроме того, там нашлись свои маги, и зная мои методы ведения боя, они выкачали все железо из окресных земель и перековали в оружие и доспехи. И раздали простому люду, как гумунитарную помощь! В общем, меня оставили без части игрушек. Металл-то в городе я найду, но так быстро, как хотелось бы. Ну и они окапываются, возводя сумасшедшими темпами стены и башенные орудия. Ну и вырезают наших наблюдателей. Вскоре это превратится в непреступную крепость. А Каси и не планирует ускоряться. Хотя, учитывая, что ей помогает Разум, это чем-то оправдано. Мне была задача наштамповать кучу големов. Видимо, хотят создать вал из стали. Пашем, че…

Но после производства очередного голема вдруг высветилась табличка.

Пока голем осваивался с телом(постепенно от слепков я перешел к потерянным душам. А что, учатся быстрее, да и после разрушения голема отправятся на небо), я рванул к лидерам. Они как раз собирались в главном зале дворца. Сидевшая на троне Каси недовольно кусала указательный палец.

— Все сообщение получили?

Карбин кивнул.

— Ага. Я даже не знал, что существует такое ограничение. Впрочем, у нас раньше и таких производственных мощностей не было. По паре големов в день — это очень даже. Но вот эта жрица со скрытым титулом…

— Угу. Плохо.

Из-за трона раздался голос Разум.

— Да нет, хорошо.

Все удивленно посмотрели на нее.

— Раз титул скрыт, значит, не хотят, чтобы мы обнаружили жрицу раньше времени. А значит, она на нашей территории.

— С чего такая уверенность?

— Ну, будь она на территории светлых, титул бы был открыт — её бы взяли к себе, быстренько снарядили и обучили, и отправили воевать с нами. А так… зачем им делать подлость своим же?

Все лидеры нахмурились. Некромант высказался:

— А девка дело говорит. Среди нас крыса притаилась. Кто знает, чем энти жрицы промышляют?

Лидеры почти синхронно почесали затылки. Понимаю… Раздался голос Каси.

— Я слышала, что жрицы владеют магией своего бога. А раз жрица на стороне света, значит… её магия будет светиться. Просто давно не было настоящих жриц, и их способности стали легендами.

Разум вздохнула.

— Основной проблемы это не решает. Даже то, что жрица среди нас, и что мы знаем, как её определить, не дает нам возможности схватить её в скором времени. Мы лишь недавно захватили около десятка государств с общим населением около трех миллионов разумных существ. Жрица — женщина, значит делим примерно на два. Итого, мы имеем полтора миллиона претендентов. Досматривать всех мы не можем — у нас нет средств для обнаружения этой вашей… магии. Вывод — нужно найти ту, что будет пытаться любыми силами выбраться из Империи.

Каси хмыкнула.

— Закрыть границы?

— Не совсем. Въехать можно. Выехать нельзя.

— Только женщинам?

— Нет, всем. Если мы ограничим какой-либо социальный слой, не ограничив другой в равной степени, это вызовет раскол, а в последующем — и жестокие восстания. Плюс, среди способностей жрицы может быть наложение иллюзий или вообще превращение.

— Ты права… Значит, закрываем границы. Учитывая, что они постоянно расширяются, это будет сложно… Хотя, мы и так медлим. Физ, останови големов там, где они сейчас. Это и будет наша граница. Наша задача сейчас — отловить жрицу. Раз про нее упоминает Глаз Бога, значит, она доставит проблем. Всем все ясно?

— Так точно!

— Свободны.

/Ланселон и вся песня с припевом, от 3-го лица/

Тишина. Темно. Вдруг появляется ослепительный свет… Ланселон приходит в себя, лежа на обочине. Справа — лес. Слева — поля пшеницы. Кое-как поднявшись, он осматривает себя. Обычная белая рубаха, такие же штаны, веревка в качестве пояса. А рядом на траве лежит золотая пластина с белой вязью по краям. Сообщение Системы.

Ланс долго думал, что это все значит. Какие-то странные способности… И где его верные меч, щит, доспехи? Но вдруг голова закружилась, и герой без сознания упал на траву.

Проходивший мимо старец заметил в канаве, и вдруг в нем проснулось сострадание к бедняге. Кликнув деревенских, он помог затащить бессознательное тело в самый большой и красивый дом в деревне. Естественно, это дом старосты. На следующее утро Ланс проснулся от касания. Молодая девушка, дочь старосты, касалась лба Ланса, как бы проверяя — а нормальная ли температура? Но герой первым заметил не это. Грудь девушки оказалась объемная, а наклон тела таков, что её прелести чуть не вываливались из платья. В голове страдальца возникла первая мысль: «Кажется, про это и говорила Система. А может…». Но быстро в голове Ланса появились и новые мысли.

— Девушка, где я?

— Вы в деревне Хойлушке, молодой господин!

— А что я тут делаю?

Девушку распрямилась, игриво приложив палец к губам и несколько отвернувшись, демонстрируя осиную талию.

— Дайте подумать… В моем доме мужчина в одном исподнем. Что бы это могло значить?

В голове Ланса начали собираться целые планы и идеи. Он же мастер-альфонс!

— Девушка, и у какого отца появилась такая прекрасная дочь?

— Ой, да вы мне льстите… Я всего лишь дочь старосты.

Ланс мягко улыбнулся — он не умел скрывать свои эмоции. Просто дочь старосты означало одно — через нее он сможет получить власть в деревне, а значит, найдет все необходимое. А потом исчезнет, как он это обычно делал.

— Девушка, вашей маме зять не нужен?

Не дожидаясь окончания фразы, платье поползло по белым плечам…

/Физаролли/[25]

Стою на брусчатке я в латы одетый. Толь латы не ходят, то ли я долбанутый…

Поясню — некроманты нашли какие-то древние латы. Вся фишка в том, что они целые и невредимые. Система отказывается опознавать их. Но белое с золотом оформление намекает, что это явно не наше. Впрочем, как и меч, который идет в комплекте с доспехами. А основная проблема в том, что никот не мог воспользоваться ни латами, ни мечом. Специально для них я изобрел грузоподъемного голема, который, по моим расчетам, способен поднять до ста тонн! И эта дура с трудом перла одноручный меч, а потом и доспехи. Подумав, мы решили, что герой каким-то образом должен найти эти предметы. Причем, проведя перекресный допрос системы всеми орденами, выяснилось, что при попытке уничтожения эти объекты просто телепортируются ближе к герою. Ну а мы че? А мы ничего. Думаем, как транспортировать это все.

Вообще, план простой. Я сооружаю чертовки защищенную базу в действующем вулкане. Цель базы — защищать доспехи. По нашим прикидкам, это будет висящая посреди жерла перевернутая башня. Каждый этаж вниз меньше предыдущего. На последнем этаже лежат эти самые доспехи. Ну и каждый этаж решили организовать как лабиринт со своими законами. Наши даже закупили порталы, чтобы устроить веселую жизнь приключенцам в этом и других подземельях. Например, в замке, где будет храниться меч (да-да, доспех и меч будут в разных базах!), одна из лестниц при помощи порталов будет увеличена до бесконечности. Ну то есть спускаешь по лестнице, открываешь дверь, и оказываешься на верху лестницы. Спускаешься, возвращаешься. Плюс, местные механизаторы решили еще и сделать подлость — лабиринт будет постоянно перестраиваться.

Но как их подвинуть… Хоть драконов ищи. Хм. Звучит как план. А я вообще смогу дракона призвать?

Понял, принял. Тогда придется собирать грузовую многоножку, что доставит доспех в нужное место, и не умрет от перегрузки.

— Разум! Доставайте меня отсюда — оно мне не даст двигаться!

Послышался скрип, и шлем медленно поднялся. Ну да, шлем приходится на кране поднимать, а что мы еще можем сделать? Кое-как я смог вылезти из этого стлаьного гроба, и отловив Разум за жабры, мы отправились в ангар. Нас ждет несколько бессонных ночей, потому как доспех нужен срочно на месте стройки. Самой стройкой занимаются местные «земляные маги». Ага, такие же, как тот, что оставил мне стальные руки и ноги. В прочем, пусть работают.

/Ланселон/

Ланселон блаженно растянулся, обнимая спящую девушку. Его мысли текли медленно и вяло, ведь весь план уже продумал.

Стефания (так зовут девушку) заскрипела, и с трудом разомкнула очи. Карие глаза влюбленно посмотрели в лицо Герою. Правая рука медленно поползлапо одеялу.

— Ты же мой герой… Мой хороший…

— А нас не потеряют?

— Нет, что ты… Батюшка весь день в поле, как и матушка. Но ты прав, стоит поесть.

Быстро накинув сарафан на голое тело, она протянула Лансу рубаху и штаны. Тот сноровисто оделся, и легкой походкой отправился за девушкой, внимательно отмечая убранство дома. Хороший бревенчатый двухэтажный дом. Его комната как раз оказалась на втором этаже В одной из комнат он заметил сносный доспех из кожи, и неплохой меч на стене.

В качестве позднего завтрака Стефания выставила на стол жаренную картошечку, шматок свиного мяса, плошку маринованных грибов, и миску щей. По мнению Ланса, привыкшего на станции к синтезированной пище в огромном количестве, трапеза была скромной. И даже тот факт, что тут все натуральное, с огорода, его не впечатлял. Разве что чуствовались другие оттенки вкуса.

Весь оставшийся день Ланс ворковал со Стефанией, договорившись, что он возмет выбранные им доспех и меч. Девушка с радостью принесла нужные вещи. За что и была награждена внеочередным поцелуем.

Ночью, после того как Стефания утомилась и уснула после утех, Ланс аккуратно выполз из объятий девушки, и медленно вылез в окно. То, что комната была на втором этаже, его не пугало. Раскаченная живучесть позволяла и не такое.

Внизу он быстро одел доспехи, и со скоростью пущенной стрелы убежал в сторону столицы. Однако спустя пару часов заметно похолодало, и Лансу пришлось развести костер. Там-то он и уснул.

Утром Ланс умылся, и заметил одну проблему. Его доспех конкретно не сочетался с его прической. Шикарные золотые волосы буквально кричали, что это как минимум аристократ. А доспех тянул максимум на старосту деревни. Подумав, Ланс тяжело вздохнул. Он зачерпнул горсть пепла и старательно втер его в волосы. Он понимал — потом будет чесаться и болеть, но зато его не казнят при первой возможности. Посреди этого занятия его и застала Система.

Ланс остолбенел. Как это? У него же была способность, защищающая от подобного! Вызов Системы…

Лансу захотелось материться. Да как так-то? Впрочем, к этой девушке он все равно не вернется. Но теперь стоит учитывать подобное на будущее.

Ланс поднялся, и пошел в сторону столицы. Вскоре он проходил мимо белой, еще недостроенной стены. Какие-то люди махали руками, и камни сами собой складывались в кладку. Рядом со стеной ходили солдаты с алебардами. Но никого не интересовал седоватый паренек в простом доспехе. Что он тут сделает? Так Ланс дошел и до главного города. У него был четкий план — добраться до верха власти.[26]

Иерархия в голове Ланса строилась на основе рассказов Стефании. В самом верху находится король и королева. Чуть ниже принцессы и принцы. Дальше министры. Ну а после министров — губернаторы, или капитаны стражи. Но, как сказала Стефания, в столице целых пять капитанов стражи. Впрочем, Ланс не надеялся, что среди них окажется женщина, которую он сможет обольстить. Причем обольстить безопасно для себя. Значит, ему нужна принцесса. А вот она тут уже есть. Стоило Лансу сконцентрироваться на этой мысли, как Система отозвалась.

Ланс не понял, что произошло. Ничего не изменилось. Пожав плечами, он отправился на рынок — стоило закупиться провинатом и найти ночлег. Он долго бродил по улицам огромного города. Постепенно он начал злиться. На станции все было намного проще. А здесь настоящий архитектурный хаос! Как здесь ориентироваться? Однако вскоре его внимание превлек шум на одной из улиц. Там двигалась молодая девушка. Она сразу приглянулась Лансу. Он задумался на тему: «как только откатится Обольщение, точно её соблазню, и плевать на принцесс».

Хрупкая девушка, с белоснежной как снег кожей, была одета в довольно свободное белое платье с множеством белых ленточек за спиной. Изящный белый корсет подчеркивал талию и бедра. Золотые волосы волной падали на спину. А чарующий взгляд голубых глаз внимательно осматривал рынок. За спиной девушки, сложив руки на переднике, шли аж четверо служанок. Народ расступался и кланялся этой девушке, она лишь изящно кивала. Ланс настолько засмотрелся на декольте девушки, что забыл вовремя поклониться, чем привлек всеобщее внимание, и вызвал легкий интерес у девушки. Старенькая бабушка схватила Ланса за руку.

— Поклонись, дурень! Сам седой, а ума как у молодого!

— А?

— Ага! Прнцесса перед тобой! Уважь!

Принцесса, заинтересовавшись, подошла к спорящей парочке. Бабка склонилась так, что практически уперлась лбом в землю. А Ланс все еще недоумевал. Принцесса мягко улыбнулась, снизу смотря на героя.

— Я смотрю, вы не местный. Позвольте представиться, Ганзель. Я принцесса. А как вас зовут, воин?

Ланс гордо задрал нос, и начал:

— Ланселон Барнаби Мармадюк Алоизий Бенджи Кобвеб Дартаньян Эгберт Феликс Гаспар Гумберт Игнатий Джейден Каспер Лерой Максимилиан Недди Объяхулу Пепин Кьюллиам Розенкранц Секстон Тедди Апвуд Виватма Уэйленд Ксилон Ярдли Закари Усански!

Народ медленно шизел. И от неудобной позы, и от потока имен. Но принцесса оказалась более устойчивой к подобному.

— Я вижу, в вашем роду было много славных людей. Я, к сожалению, не знаю ни одного из них, однако я верю, что вы назвали их не просто так. Вы не против сопроводить меня на сегоднешней прогулке? Так вам не придется кланяться.

Ланс улыбнулся. План работает быстрее, чем он расчитывал.

— Почту за честь!

— Не стоит так кричать. Шаридан — довольно тихий город. По крайней мере, так его вижу я. Эсмиральда, на сегодня вы свободны. Господин воин, ваше место за моей спиной, по правую руку.

Принцесса обернулась, и вновь её каблуки стучали по брусчатке. Ланс пристроился на указанное место, заменив одну из служанок. И он был даже рад — сзади открывался прекрасный ракурс…

Принцесса около часа бродила по рынкам, будто контролируя, что происходит, после чего направилась в главный замок. Стоило им пересечь царские ворота, как на Ланса навалилась тишина. Беспокойный народ остался там, за стеной. Ганзель облегченно вздохнула.

— Господин воин, не против ли вы погостить в моей доме? Мне интересно услышать о свершениях ваших отцов и дедов. И ваших, разумеется, тоже. Возможно, даже, я уговорю отца взять вас в королевскую гвардию.

— Почту за честь, миледи.

Ланс улыбался, но за этой улыбкой крылся четкий план. Убедить короля уйти с престола, отдав этот самый золотой стульчик ему — Лансу! Вот только для этого нужно быть в хороших отношениях с королем. Иначе Харизма не сработает. Или… Закадрить его дочку, вызвать у него сомнения, и победить на поединке. Возможно, получится сделать его другом через Поворот. Если Ланс, конечно, правильно понял работу этих способностей.

Ганзель привела Ланса в беседку, располагавшуюся в саду.

— Господин воин…

— Вы можете звать меня Ланс.

— Благодарю. Ланс, я вижу, что вы прошли множество битв и сражений. Но как так получилось, что ваши доспехи не блестят на солнце, а меч покрыт ржавчиной?

Ланс драматично отвел волосы с глаз. Уж что-что, а плести чушь он умел.

— Это долгая и печальная история.

— У нас достаточно времени.

Одна из служанок поставила чашки с свежим чаем на стол. Принцесса кокетливо взяла чашку, естественно оттопырив мизинчик, и выжидающе взглянула на Ланса.

— Проще будет рассказать вам всю мою историю…

/История Ланса, придуманная для принцессы Ганзель/

Мой отец был прекрасным воином, и именно он носил имя Ромио Барнаби. Он служил королю одной далекой страны. Моя же мать — милейшей души женщина, Джулия Феликс. Они оба были графами. И случилось такое, что семьи моих родителей были во вражде. Им запрещали встречаться, и даже слово короля ничего не могло решить. Да что там, слова ночных королей ничего не могли сделать.

А познакомились они на балу, где все были скрыты в масках, и не могли различить, где враг, а где друг. Отец влюбился в нее с первого слова, произнесенного ей. Голос буквально заставил трепетать его сердце! Но вражда их семей была как стена между ними. Однако было спасение — тайное свидание. Матушка приняла предложение отца, однако им нужно было еще благословление их родителей — ведь священник не обвенчает их без благословления!

Но им повезло. Сама судьба благоволила им! Нашелся добродушный священник, что был готов обвенчать их просто так. Ах, дядюшка Лоренц, помню, как в детстве пытался играть с его бородой. Вдруг явился двоюродный брат моей матери — Тиба. Он хотел заколоть моего отца за какие-то там грехи. Однако и у моего отца был друг — Мерцы. Жаль, погиб он на дуэли с Тибой… Но, к счастью, на этом кровопролитье кончилось. Дядюшка Лоренц помог родителям сбежать из города, и переехать в другой. Там-то я и родился. К сожалению, семья матушки нашла нас спустя много лет. Они усыпили матушку, чтобы забрать её домой. Однако сторожевой пес спугнул их, и матушка, спящая, осталась лежать дома. Отец, вернувшись домой, увидел её и посчитал, что она умерла. Написав мне рекомендацию в лучшую военную академию, он выпил яд. А проснувшаяся вскоре мать не выдержала смерти отца, и вонзила себе нож в сердце. Вернувшись домой с сенокоса, я нашел лишь два мертвых тела, и письма от родителей. После этого я похоронил их под липой, выкопав могилу своими руками.

/Конец истории/[27]

Когда Ланс закончил историю, принцесса вытирала платочком бежавшие из глаз слезы.

— Какая тяжелая у вас судьба… Потерять родителей в один день… Прошу вас, оставайтесь во дворце. Раз вы прошли лучшую военную академию, я смогу уговорить отца оставить вас при дворе.

— Я и не смел надеяться на подобную милость, ваше величество.

— Будет вам! Можете в неофициальнйо обстановке звать меня Ганзель.

— Благодарю, Ганзель.

— Ланс, может, расскажите что-то более веселое? После вашей незавидной судьбы мне хочет лишь обнять и утешить вас… О, подождите!

Она щелкнула пальцем, и что-то прошептала подскочившей служанке. Та быстро ушла в сторону замка. Вскоре оттуда вышла небольшая девушка в цветастой одежке и лютней наперевес. В пламенно-рыжих глазах играл азарт, а темно-фиолетовые вьющиеся волосы лишь усиливали это ощущение.

— Я тут, ваше величество! Зачем вы меня звали? Налево, направо? В смысле, песню, сказку?

— Ланс, познакомься — это наш придворный бард, Туфи. Туфи, это Ланс, добрый воин с тяжелой судьбой. Ланс, можете… повторить вашу историю для нашего барда?

Ланс кивнул, и начал повторно рассказывать, попутно думая… А осилит ли он сразу двоих?

После его рассказала бард несколько секунд сидела с закрытыми глазами. После чего открыла их, достала лютню, и раздался первый аккорд.

— В давние годы нищеты и богатства

В суровом аду родился Ромио

Что не знал вражды и зазнайства…

На удивление Ланса, девушка умудрялась сочинять песню буквально на ходу. Хоть иногда она и замолкала, но вскоре баллада о Ромио отзвучала полностью, повторив все повороты сюжета. Ганзель скромно похлопала таланту барда. Однако Ланс поймал странный взгляд Туфи. Будто она внимательно смотрела ему прямо в душу. Но от расспросов барда спасла принцесса.

— Ну так что, Ланс, в каких боях вы были, каких монстров сразили? Уверена, вам не терпиться распушить свой хвост, хи-хи!

Ланс ухмыльнулся, и начал ездить по ушам принцессе, увлекая её своими выдумками до самого вечера. Бард все записывала, сочиняя баллады на ходу.

/Физаролли/

— Давай-давай! Выше! Давай, работай!

Раздался хлопок, и одна из стальных ног большой сороконожки отвалилась. Чертовы доспехи… Видимо, вместо Спрайтов стоит призвать души покрепче.

Вдруг пришел сигнал от Альмы.

«Физ, тебя хочет видеть Каси»

Понял, уже иду. Придется придержать проект… Через телепорт я шагнул в дворец, а там и предстал перед суровым ликом Каси в тронном зале. Ей в последнее время нравится восседать на троне и читать доклады, вот как сейчас. Подняв взгляд над бумагами, она заговорила.

— Физ, наши соглядатаи нашли героя.

— Неплохо. Дай угадаю, в столице?

— Хуже. Во дворце! Подкатывает свои амбиции к принцессе. Наш наблюдатель может рассказать все, вплоть до того, какими словами это происходит. Если герой дорвется до власти, все станет очень плохо. Карбин рассказывал, что герой с титулом «Король» может натворить очень много. Все убийцы сейчас заняты, вырезают паладинов. А ваш отряд вроде подходит. Ваша задача — убрать героя, а если не получится, то принцессу. Жаль девчонку, но или она, или тысячи людей.

— Я тебя понял. Мы разберемся.

— Надеюсь. Удачи.

И она вновь углубилась в бумаги. Я же вернулся на главную базу, собрав свой отряд и объяснив им ситуацию. Первой высказалась Разум.

— Ситуация хорошая. Светлые озабочены строительством стены, и не сильно следят за границами — им важнее, чтобы на стену не напали. Причем чем глубже в территории, тем меньше защита. Мы можем выполнить сразу две задачи — диверсию на стройках, и замедлить их строительство, и убрать принцессу. На героя и надеяться не стоит — у него защитных способностей куча. При этом стоит удостовериться, что других принцесс рядом нет. Хоть это и цинично, но иначе мы проиграем.

— Тогда выдвигаемся. У нас не так много убежищ около Шарудана, так что придется немного походить. Игла, помнишь свое альтер-эго?

С плеч донеслось сонное:

— Шах, верная жена Мата.

Я погладил соню между ушей. Разум задумалась.

— Представиться как группа путешественников… Неплохой план. Учитывая разношерстность нашей группы, может получиться. Альма, твое мнение?

— Опять в ведьму одеваться? Хотя, нарядик неплохой. Правда, я колдовать не умею.

— А ты карты и хрустальный шар с собой носи. Гадалкой будешь.

— Хм… и правда, так лучше будет.

За час мы собрались, и окончательно приняли свои образы. Я — Мат, воин с двуручным мечом и не умеющий колдовать. При этом никогда не снимаю своих доспехов из-за проклятья. Проклятье снимать нельзя, ведь без него я умру, потому как доспех полуживой, и мгновенно убъет меня. У меня есть жена — Шах. Она спасла меня в одном из приключений, и обручилась по традициям зверолюдов. Теперь она всегда катается на спине, и выполняет роль барда. В приключениях к нам присоединилась гадалка Аннет, и исследователь древностей Роуз. Роуз отличилась тем, что не обладя магией смогла призвать и приручить высшего демона — Дайс. Ну и Призрак, это Призрак. Она нас будет прикрывать из-под земли.

Как-то так. Окончательно собравшись и взяв с собой портальный камень, мы шагнули в портал. Сейчас важно незаметно выйти из леса и оказаться на дороге. Для правдоподобности Аннет собрала в платок ягоды, а мы все измазали рты ягодами. Типа, заглянули перекусить лесных ягод.

Уловка удалась. Когда мы вышли на дорогу, почти сразу со спины появились стражники на конях. Они проезжали тут пару минут назад, и никакого отряда приключенцев не видели. Но стоило нам предложить ягод, как они сами додумали причины, и успокоились. Ну вышли люди из леса, ягоды ели, что их теперь, шмонать? Они так и подумали. Они помогли нам найти ручей, и уехали. Мы умылись, и пошли в столицу.

Должен заметить, строительство у них амбициозное. Стены явно идут кольцами вокруг города, на расстоянии около трех сотен метров друг от друга. Высота у стен около шести метров. С диверсией будет сложно, подрывать нужно слишком большой кусок. Но возможно. Таким образом вокруг города строилось около тринадцати стен. Учитывая, что в каждую стену встроены башни с башенными орудиями и магическими кристаллами, вскоре тут будет очень трудно пробиваться. Но пока ничего не установлено… значит, на складах. Где их можно уничотжить скопом. Для начала нужно найти связных.

В городе было шумно и запутанно. Это был самый большой город, который я видел в своей жизни. Но постепенно, благодаря опыту Роуз и наводкам Аннет мы нашли рынок. Пройдясь по нему, мы нашли нужного человека. Со значком пентограммы на лацкате.

— Добрый день!

— О, здравствуй, славный воин! Глянь на эти меха — любой девушке в пору пойдут! А ради твоих красавец скидку сделаю!

— Друг мой, а продается ли у вас слоновий мех?

Это пароль. Он должен понять.

— Слоновий мех? Мало-мало, но есть. Пойдемте.

Он завел нас внутрь лавки, подальше от шумной улицы. Дернув занавеску, он вывел нас в темную подворотню. Я чувствовал, как из всех щелей на нас смотрят арбалеты. Торговец обернулся.

— Откуда знаешь пароль?

— От того, что я — Физаролли.

— Физаролли… Хм, в принципе, похож. Покажи безумие.

Последняя проверка? Хорошо. Ужасающая музыка улиц наполняет наши уши, с непривычки заставляя буквально подпрыгивать.

— Верю. Вырубай. Так, и что Когтю от нас нужно?

— Небольшое убежище, поближе к дворцу, где можно установить портальный камень, и нам всем спать в течении недели.

— Хм… Есть такое место. За мной.

Он повел нас по темным подворотням, но никто не нападал. Даже бандиты, буквально сидевшие на пути, вежливо расступались. Ножи не прятали, но расступались. Вскоре торговец привел нас к трехэтажному дому. Вплотную примыкающему к стене между городом и дворцом.

— Около стены — подвал. Вот ключ. Подвалом никто не пользуется, да и не очень знаю про него. Если будете вести себя тихо — вас никто не заметит.

— Благодарю.

Я забрал ключ, и мы с остальными нырнули в подвал. В целом, обычный такой. Я мог бы сделать красивее… Но зачем? Достав из рюкзака портальный камень, я положил его в центре комнаты. Теперь настройка… Вот так. Теперь, в случае побега, мы сможем быстро исчезнуть. Причем в качестве точки высадки я выбрал глухой лес в глубине нашей территории, чтобы не выдать наши подземелья в случае чего.

— Ну что, девочки, распологайтесь. Только тихо. Нам здесь неделю куковать, раз мы хотим еще и диверсию устроить. Пока предлагаю разведать обстановку, и покушение устраивать ближе к концу недели.

Разум… в смысле Роуз кивнула.

— Согласна. Не стоит заявлять о нашем присутствии сразу. Аннет, можешь нарисовать крату города?

— Художница из меня так себе, но могу.

— Будь добра.

Роуз достала из сумки большой лист бумаги, и выдала Аннет набор карандашей. Та, тяжко вздохнув, начала чертить карту. Она пока единственная могла это сделать — знать, о чем думают люди, бывает очень полезно. Я махнул рукой.

— Мы с Шах прогуляемся по городу.

— Монеты не забыли?

— Нет, все при нас.

— Удачи.

Я вышел из подвала, и просто пошел, куда глаза глядят. В целом, мне нужно было просто узнать слухи. Шах, помятуя прошлые похождения, сразу переползла в заплечный мешок. И внимательно слушала.

— Да что вы, лично принцессу видел, с парнишей за ручку прохаживала!

— А сахар-то подорожал… Как варенье теперь крутить…

— Крупа, дешевая крупа!

— Редкие драгоценности, спасенные из самой Темной Империи!

— Вы слыхали? В деревне неподалеку дочка старосты залетела! Ага!

— Поговаривают, что дочка старосты та от самого бога забеременела. Авось, она еще и Жрица?[28]

— Да я тебе говорю, големы у империи — два шкафа с антросолями, и то в ширь! А руки — да это бревна!

— А парнишу видели, пару дней назад? Такой, в простом доспехе, да с серо-желтыми волосами? А его взгляд, я прямо там и растаяла…

— Да что там парниша, вон, мужичок идет, ты глянь! Доспехи сверкают, глаза сверкают… Зверолюдку только зачем в мешке тащит, не понятно…

— А может вор? Хотя нет, больно зверолюдка спокойная для воровства…

— А вы слыхали — Туфи новые песни сочинила, в «Благородном свине» поет сегодня!

— Ой, ужас во дворце творится — принцесса с своей новой игрушкой носится. Воин какой-то, и имя у него — ужас!

— Пахлава, чурчьела, жаренные камни!

— Ты глянь, эти двое живы! Шах! Мат!

Опа, кто-то узнал. Я обернулся на голос, и увидел двоих — женщину в синей мантии и шляпе мага, и большого, как шкаф, мужчину в белой сутане. Рядом с ними на коляске катился пожилой мужчина без ног. Именно этот инфалид и радовался нам.

— А вы не капельки не постарели за двадцать лет!

Двадцать лет… Не помню.

— Привет, Рита, привет, Молот, привет, Хырм.

А вот Шах помнит. Женщина мягко улыбнулась.

— И тебе привет, певица. Что, опять с магом поссорились?

А, вспомнил! Нужно срочно вывернуться.

— Нет, на сей раз мы услышали, что тут проблемы, и приехалипосмотреть.

— Думаете урвать пару монет? Мудро. И все же вы странные.

— Чем же?

— Прошло двадцать лет. А на шерсти Шах ни единого седого волоса. Зверолюды стареют очень быстро. Да и твои руки… С ними что-то не так. Я не вижу на них ауры.

Вот глазастая… Может, их того? Хотя, нет. Их можно использовать. Они как наше алиби, что мы тут типо помогаем.

— Руки… ну, это я неудачно поссорился с магом земли. В бою оторвал кисти и ступни. Шах в одиночку смогла кое-как накопить на протезы. А седина — это мы во временную ловушку попали, и нас омолодило. Ты не представляешь, как неудобно в десятилетнем теле доспехи таскать.

— Понимаю, была в такой…

Фух, пронесло… Кстати, об этом. Вроде их компания была погромче, нет?

— А где ваш лучник?

Рига потупила взгляд.

— Он умер в одном из подземелей. Ему попалась какая-то дверь с черепом. Он её вскрыл отмычками и не думая шагнул вперед. Мы не успели его остановить, как его размазало по всему коридору. Хоронить пришлось пустой гроб.

Так вот что кровавые разводы были в одном подземелье пару лет назад… А я думал — просто левый товарищ не туда забрел.

— Ладно, Рига, Молот, Хырм, был рад встрече! Я пойду, дел еще много. Еще увидимся!

— Удачи!

Я быстрым шагом ушел в толпу. Рига слишком внимательна. Хотя она и сильно постарела. А значит, скоро её проблема решится сама собой. Не стоит тратить на это время. А сейчас нужно разведать город.

/Ланселон/

Ланс рястянулся на шелковых простынях. Ему выделили покои личного пажа принцессы. Не такая уж и богатая комната, но все лучше, чем то убожество, на котором он так ото*пшшш, пшшш!* ту дурочку Стефанию. А учитывая доступ к арсеналу, он может спокойно выкинуть старые доспехи и меч.

Следующие пару дней проходили довольно… скучно. Принцесса явно тянулась к Лансу, очарованная его манерами и внешностью. А когда на исходе второго дня Ланс забылся и помылся, явив девушке свои золотые лохмы, так она и не думала больше ни о чем, кроме как о своей новой игрушке.

Ланс рассказывал прицнессе все новые и новые истории, а верный бард принцессы внимательно записывал. Вообще, герою не нравилось это внимание. Так обычно змея рассматривает хомячка. Неужели… Она видит в нем врага? Или цель? Может, она убийца? Однако вскоре это разрешилось.

Принцессе пришлось отойти по просьбе отца, и стоило ей и служанкам скрыться за стеной, как Туфи резко приблизилась к Лансу.

— Ланселон, есть пара слов.

— Миледи, от вас…

— Тихо. В западном крыле замка есть маленькая церковь. Там вас будет ждать святой отец. Этим вечером. Он хочет поговорить с вами. Угу?

— Хорошо. Как я могу проигнорировать просьбу от такой мило…

— Нафиг иди, у меня парень есть.

Ланс недоуменно уставился на Тифу. С чего вдруг такая агрессия. Однако девушка явно не собиралась отвечать.

Вечером, после долгих рассказов о выдуманных битвах, Ланс отправился в указанную церковь. По сути, это был небольшой каменный сарай с священным символом наверху. Легонько толкнув дверь, Ланс оказался в небольшом помещении. Алтарь занимал всю дальнюю стену, а вместо лавок здесь стояла пара стульев. Ну то есть церковь была рассчитана максимум на восемь человек. У алтаря, сложив руки в молитвеном жесте, стоял молодой мужчина в белой сутане. Услышав шаги, он обернулся. Ланс вздрогнул — у священника не может быть таких жестоких глаз.

— Ланселон, добрый вечер. Я рад, что вы так быстро добрались до нас, более того, заработав себе забавное положение. Я — Карп, глава тайного ордена Сверкающей Десницы. Что вы знаете о ситуации?

— Ну, город, красивый, женщины тоже…

— А какова ваша цель, знаете?

— Разумеется! Одарить каждую женщину здесь радостью!

— Понятно. Тогда я поясню вам, что здесь происходит. Вы — Герой в этой истории. И ваша главная цель — это уничтожить Злодея. Стать добром, несущим свет этому миру!

Ланс подобрался. Кажется, исполнилась его детская мечта — стать таким вот Избранным, что спасет мир от какой-нибудь напасти!

— Так.

— Но возникли проблемы. Тьма наступает очень стремительно. Еще пара месяцев, и они осадят наши стены. Кроме того, они быстрее нас нашли святые доспехи и святой меч! Воспользоваться они ими не смогут, но вот защитить от нас — запросто. И наши люди не смогут помочь — доспехи признают только вас, Герой. Кроме того, где-то в темных землях заточена ваша Жрица, что верой и правдой готова служить вам во всем!

Ланс внимательно слушал священника, а тот продолжал ездить благодарному слушателю по ушам. Впрочем, не без оснований. Однако в голове Ланса сформировалась другая идея.

— Слушай, а королем я стать могу?

— Королем… Хм…

Карп понимал — герой-король очень силен, и с большей вероятностью победит злодея… Но ему не был знаком этот герой. Во время прошлой игры богов героем был ушастенький Леголас. Вот ему бы Карп доверился без проблем. Но случай выбрал именно этого идиота…

— Думаю, это можно устроить. Я слышал, вы в хороших отношениях с принцессой?

— Ну, не то чтобы совсем хороших…

— Я вижу, вы работаете над этим. Не беспокойтесь, мы в хороших отношениях с королем. В настолько хороших, что он прислушается к нашей просьбе посадить вас на трон. Но вам придется совершить какой-нибудь подвиг, чтобы завоевать его доверие.

— Хм… А вот эти доспех, меч, они где?

— По нашим докладам, ужасное чудовище смогло перенести доспех в центр вулкана. Там Темные организовали какую-то базу. Учитывая, как она защищена, это их метрополия. Меч спрятали в драконьих горах. Там все защищено не лучше остального. Но проблемой становятся драконы, которым не нравятся посетители их гор.

— Хм… Пожалуй, схожу в вулкан. Доспехи обычно красивее оружия.

Карп выматерился в мыслях. Их всех героев им попался позер! Но раз есть титул, то надо способнствовать.

— Хорошо. Мы подготовим группу, которая поможет вам добраться до туда.

— Девочек туда побольше пихни, ага.

Сдержав оскорбления, Карп кивнул.

— Хорошо.

Ланс ушел, и только после этого Карп тяжело выдохнул. Мало того, что их герой — позер, так еще и нимфоман. Видимо. Да, это будет сложно…

Подготовка операции «Доспех» заняла еще четыре дня. И только святой отец хотел позвать Ланса, как что-то пошло не так. Раздались взрывы в самых разных частях города. Выскочив на стену, Карп в ужасе смотрел на поднимающиеся в вечернее небо клубы дыма. «Как? Как в нашей метрополии могло произойти такое?!». А спустя пару секунд он понял еще одну проблему. Все пожары оказались как раз там, где находились склады с материалами для стен! Особенно сильно пострадали склады с магическими кристаллами. Не успел Карп осознать всего ужаса, как раздалась еще одна серия взрывов, унося в небо миллионы золотых, и тысячи часов времени. Но Карп заметил одну особенность. Взрывы идут в последовательности, и отдаляются от центра города. И будто идут по спирали. «Пытаются сбежать и подорвать как можно больше? Не уйдешь!». Святой отец прыгнул прямо со стены на крышу ближайшего дома. Скользнувшая блескучей лентой сталь обвилась вокруг его тела, создав золотой доспех.

Тем временем Ланс мило беседовал с принцессой, под локоток прогуливаясь по коридовам дворца. За своим общением они не слышали взрывов.

— И после того, как я пронзил ему сердце, я сказал в его лицо: «Демоны тоже могут плакать!».

— Ах, как чудес…

Восторг девушки прервался звоном разбитого стекла. В коридор влетела маленькая черная тень с хвостом. Несколько быстрых шагов — и прыжок. Не успевает принцесса моргнуть, как со стальным звоном Ланс отбивает летящую в её шею иглу. Темная тень недовольно цыкает, и будто сливается с тенями. Факелы гаснут сами собой, а магические светильники разбиваются. Но вокруг Ланса светло, как днем. Его доспехи сверкают, а меч из королевского арсенала будто стал световым. Укол предчувствия — и еще одна атака странной тени отражена. Вдруг с потолка раздается оглушительный визг! Этот звук выбивает стекла, и придавливает Ланса и девушку к земле. Недомевая, Ланс видит, как из ушей девушки текут алые ручейки. Но вскоре вой стихает, будто кто-то выдохся. Они оба живы, но этот вой еще долго будет сопровождать их.

Раздается грохот — и коридор прорезает волна зеленой силы. В прорез медленно, пафосо спускается фигура человека в плаще. В руке — одноручный меч, а на голове — странный шлем, со сверкающими за ними белыми огоньками. За спиной существа висел серый круг с символами. Искаженный голос врага произнес:

— Уйди, Герой. Нам нужна лишь принцесса.

Ланс поднял голову.

— Иди к черту!

— Я и есть черт. Если не веришь, то я устрою тебе персональный ад.

Будто в ответ на его слова, пол задрожал. Ланс в ужасе увидел небольшие плазменные шарики, формирующиеся прямо над полом.

— Запрыгивай мне на плечи!

— Что?!

Точно, она же оглохла… Ланс без разговоров зпосадил девушку себе на плечи, и перехватил меч поудобнее. Принцесса, увидев врага, клещом вцепилась в спасителя, чем упростила ему задачу.

Пару минут они сражались — Враг насылал на них странные проблемы, типа шипов на полу или плазменных шаров, а темная тень носилась рядом и пыталась убить принцессу. В какой-то момент врагу эту надоело.

— Достаточно. Посмотрим, справишься ли ты с этим.

В окна полилось нечто сверкающее, целыми реками. Оно сформировало два стальных робота. Принцесса в ужасе пискнула.

— Големы!

Ланс решил отступить. Но не тут-то было. Темная тень внимательно следила, чтобы принцесса не смогла выйти отсюда живой. Ланс мог только защищаться, удасаясь силе этих двоих. Но вдруг раздался грохот — и он буквально увидел снаряд, летящий ему в голову.

Ланс вдруг споткнулся на ровном месте. Просто споткнулся. Но это спасло его — чудовищная пуля размером с кулак пробила стену, оставив там дыру размером голову человека. Упав, девушка случайно отпустила спасителя… И совершенно внезапно *Активирован Рояль Кустарный* поцеловала Ланса в губы. Доселе пустая головушка принцессы наполнилась чем-то светлым, добрым, шумящим…[29].

Ланс обхватил хрупкое тело девушки, и вновь закинул замечтавшуюся дуру за спину. Отражая атаки с двух сторон, он старался отступать, поглядывая на стену слева. Ведь именно оттуда прилетел тот снаряд. Однако до сих пор ничего не происходило. Наконец, со спины послышался топот множества ног. Искаженный голос цыкнул, и произнес:

— В этот раз вам повезло… Но подарочек мы оставим! Легион Когтя передает привет! It`s show time!

Тень перестала атаковать, и запрыгнула на плечи фигуры. В памяти Ланса что-то шевельнулось. Где-то он такое уже видел… Но вот фигура взмахнула руками, и на коридор обрушился огненный шторм. А спустя секунду шторм начал целенаправленно выжигать замок. Ланс смог заметить небольшую иконку заботливой Системы.

/Физаролли/

Мы экстренно сбегали из города. План прошел не по плану. Ну, не так. Не так хорошо, как хотелось бы. Система очень сильно усилила героя, что он спокойно отражал выпады Иглы и мои. Он даже от выстрела Разум увернулся! А специально для нее я собрал сверхмощное магическое ружье! Ну, это их тут так называют. Так-то это классическая рельсовая артеллерия. Да, использует элементалей электричества, но я не виноват, что я элементалист, а не энергетический инженер! Хотя шансы выбрать этот класс были…

В общем, план выполнен на 80 %. Мы смогли уничтожить почти все склады, чем замедлим строительство стены. Однако принцессу грохнуть не удалось. Более того, уверен, это был единственный шанс. Больше нам не дадут к ней подобраться.

Кое-как сбежав, мы собрались в Темном Дворце. Каси нервно разбирала очередные отчеты. Но на нас отвлеклась.

— Ну что, получилось?

— Нет. Герой оказался немного сильнее, чем мы ожидали.

— Насколько?

— Он увернулся от выстрела магического ружья.

Каси замерла.

— Подожди… Но оно же почти мгновенно стреляет! Там не то что увернуться, увидеть снаряд не успеешь!

— А вот он смог.

Игла хмыкнула.

— Я её достала.

Мы даже подскочили.

— Правда?

— Да. Ядовитой иглой. Стоп.

Она недоуменно смотрела на колбочку в руках.

— Что случилось?

— Я думала, что это свежий яд.

Она открыла флакон и понюхала. Мда, нюхать яд — умное занятие… Но Игла вдруг кинула флакон на пол, отчего тот и разбился.

— Дура! Идиотка! РРрррррааааррр!!!

Ебать… а вот это уже точно ненормально… Я аккуратно погладил Иглу между ушей.

— Иголочка моя, что случилось?

— Я ошиблась. Яд уже непригоден. Разложился во флаконе. Ожидаемый эффект: быстрая смерть. Теперь же это не опаснее обычной царапины.

— Подожди… Но ты же недавно его намешивала!

— Бирка говорит, что яду уже два года. Но я тогда его не готовила. Но подчерк мой. Значит, готовила.

Каси тяжело вздохнула, упершись лбом в ладони.

— То есть, герой еще и причинно-следственные связи шатал, да?

— Видимо.

Она откинулась на троне, и задала вопрос в воздух.

— За что?

«Если бы я знала…». Епт… Добрый день, госпожа, давненько не заходили. Тишина. Видимо, уже ушл «Бу!» Блять! Тем временем Каси выпрямилась.

— Итак, что мы имеем. У нас больше времени на то, чтобы подготовить войска к осаде и штурму. Но при этом герой скорее всего становится королем.

Из пола появилась ехидная улыбка Призрак. Не люблю я, когда она вот так с своей прозрачностью играет…

— Я бы сказала, что герой вышел в дамки! Или к дамкам…

— Ой, Сис… в смысле, Глазик, ты чего?

/Ланселон/

Ланс с огромным трудом все-таки оторвал от себя принцессу. Её высочество от пережитого шока не могла даже расцепить пальцы. Нападение в самом защищенном месте королевства, оборона от какой-то тени и маски, так еще и поцелуй. Все это кружило ей голову. Тем временем Ланс пытался объяснить прибежавшим паладинам, а какого рожна тут вообще происходит и где половина коридора?!

Устроив экстренное собрание, король все-таки смог из свидетельств составить примерную картину происходящего. В столице действовало два отряда. Один из них, возглавляемый «Черным пегасом», прошелся по складам, взрывая и разрушая их. А второй, состоящий всего из троих существ, атаковал принцессу. Членов этой группы прозвали Черная Маска, Тень и Невидимка. Почему Невидимка? Это существо никто не видел. Зато видели снаряды, которые оно запускало. Сверкающие белым стрелы, пробивающие дворца, и прилетевшие из-за самой дальней стены. Воевода задумчиво почесал бороду.

— Скорее всего, главный находился за городом. Он обладает достаточной силой, чтобы запускать стрелы на такое расстояние. А Маска и Тень — лишь прислужники. Черный пегас… Учитывая, что все нападавшие были черными, предположим, что они в одной группе. Но какова была их цель?

Король фыркнул.

— Очевидно, они хотели убить мою дочь! Единственную наследницу моего престола! Кто-т хочет погрузить страну в хаос! Более того, я знаю кто! Темная Империя!

— Ваше величество, может, не стоит делать поспешных выводов? Имперцы пока не дошли до того положения, чтобы атаковать нас. Не думаю, что они так торопятся.

— Ну уж нет! Форсировать строительство стен!

— Невозможно, ваше величество! Маги и так работают без отдыха и сна, так еще и взрывами повредило уже построенные участки! Плюс, разрушены склады со строительными материалами, и их восстановление займет время!

— Нагоните всех, кого можно! И магов, и не магов! Наша защита должна стать неприступной!

— Как скажите, ваше величество.

Король хмуро осмотрел присутствующих. Наконец, его взгляд выцепил злотогривую фигуру Ланса.

— Подойди сюда, воин. Ты хорошо проявил себя при защите моей дочери. Замуж не выдам, уж больно… невыгодный получается брак. Но вот личным вассалом моей дочери ты станешь. Защищай её ценой всего!

— Как пожелаете…

Разумеется, Ланс и не думал защищать принцессу до конца. Как только ситуация станет слишком плохой, он сбежит. Впрочем, он может прихватить её с собой… Ланс поклонился, и с разрешения короля вышел из зала вслед за принцессой. Вдруг та бросилась Лансу на шею.

— Ланс… Я не знаю, что произошло в бою… но мне горячо. Меня буквально что-то сжигает, стоит мне увидеть тебя. Я слышала в легендах, что героя вегда сопровождают Жрицы. У них много ролей… Но я готова стать твоей Жрицей Любви.

«Кажется, все будет намного проще, чем я думал!» — такая мысль пронеслась в голове Ланса.