Паладин. Том 2

Глава 16. Бессилен, но непокорим

Я бессильно лежал на арене, пытаясь собрать руки и ноги в кучу. Большой воздушный вихрь пытался избить Степа, а командующая этим вихрем просто наблюдала за ситуацией. Степ, конечно, держался, но это не может продлиться долго.

Вообще, с того самого сообщения прошло всего два дня. В тот вечер Ганс и Мишель просто дождались Степа и проводили его до комнаты, но это уже можно считать признаком зарождающейся дружбы. Но мои силы… В общем, я теперь почти такой же слабый, как на том челноке. Развороченный корабль, вокруг летают Кафеды, а в живых только мы с Иглой…

Из-за этого есть проблемы. Мне вновь стало сложно управлять сталью. Поэтому сейчас я и лежу — собираю свои конечности по одной, и очень долго. Плюс появились трудности с встраиванием Слепка в новые детали.

Наконец, обе ноги и одна рука есть. В принципе, сражаться можно. Я вскакиваю, выставляя посреди элементаля столбик из камня. Мда, маловат столбик… Аэромантией точно не задавлю. Вот в Степа летит сгусток песка, выбегаю вперед, и пытаюсь перенаправить его. В спину слышу:

— Пошел прочь, дрянь!

Ага, конечно. У меня договор, а не буду защищать, меня вновь ждет незабываемая ночь в госпитале. Да и Игла опять испугается… не стоит доводить до этого. Хех, когда раньше я об этом думал? Не знаю, но считаю, что так я расту над собой.

Песок падает по сторонам, рассеченный барьером. Пытаюсь вырваться вперед и вновь вырубить призывателя, но элементаль бросает сгусток высокого давления. В прошлый раз именно этими сгустками он и разорвал мне металлические конечности. А сейчас они еще и хрупкие — навыков на хороший металл не хватает. Эфирный шаг! Черт, он же заблокирован… Звон — левая нога вновь попрощалась со ступней. Ничего, допрыгаю! Вспышка огня, резкий рывок…

— Меч Хаоса, клинок тысячи порезов!

Да мне срать, я воссоздам! Рывок, рывок, удар… Меч будто врезается в прозрачную стенку, а спустя секунду меня отбрасывает. Черт! Без своих сил я не справлюсь. Видимо, придется лучше копаться в своих способностях… Вот только моя Амбиция заблокирована. Хорошо. Тогда пляшем по-другому. Нога кое-как восстанавливается, значит, побегаем. Хаотичный след, Внутренний огонь, Искажающая аура, Облако Хаоса.

Рывок! Стараюсь оставить на земле как можно больше следов, буквально бегая кругами вокруг противницы. Однако и тут промашка — из-за силы живого вихря, он может беспрепятственно активировать ловушки от Хаотичного следа. Прыжок… но меня сбивает потоком ветра, и отбрасывает к Степу. Он даже не обращает внимания. Черт, небольшое снятие ограничений, и я смогу победить, но… нужно вертеться с тем, что есть.

Разбиваю воздушные лезвия своими хаотическими серпами, пытаясь прикрыть Степа. Однако этот идиот просто отталкивает меня и пытается пройти в лоб! И наступает на мой след. Раздается хлопок… Ну, ему повезло, всего лишь под ногой появился абсолютно гладкий лед. Могла и кислота… Но тем не менее Степ поскользнулся, и вихрь замер, выставив острый конец ураганного копья к горлу Степа. Девица отозвала вихрь к себе и подошла.

— Хороший бой, Хайски. Не вини себя в поражении, просто твой фамильяр оказался слабее моего. С тебя стакан кофе завтра! Пока-пока!

Вообще, это тренировочный бой, но в этой учебной группе решили, что проигравший проставляется. Степа уведомили, но не спрашивали, потому как это решено подавляющим большенством. Степ кое-как поднялся, и сразу же попытался вмазать мне кулаком. Ну а я что? Я отошел.

— Не смей убегать, когда я тебя караю!

— Какие слова знаем, «караю». А слова «тактика», «командная работа» и «взаимовыручка» не знаем?

— Заткнись и стой на месте!

— Ага, щаз! Разбежался и застыл!

Он еще пару раз махнул кулаком, но потом просто развернулся и ушел ближе к трибунам. Я тяжело вздохнул и поплелся за ним. Около трибун на плечах появилась тяжесть, а в боковом зрении возник шикарный черный хвост.

— Привет.

— Угу. Как ты?

— Жив, и относительно цел. Хотя протезы теперь ломаться будут часто.

— Угу…

— Ты уж прости, я сейчас слабоват. Видимо, скоро и статус альфы потеряю.

— Дурак.

— Возможно. Кстати, ты была невероятна в последнем бою.

— Не лучше тебя.

Игла сражалась сразу перед нами со Степом. Она смогла найти общий язык с Гансом, и их бои — это буквально танцы. Более того, сам видел, как по ночам Игла наставляет Ганса по бальным танцам и даже пению. Не думал, что этот парень согласится, но… Он начал меняться. Если сравнивать с мечом, то он начал обзаводиться гравировками и красивой рукоятью, не теряя своей остроты.

От мыслей меня отвлек веселый голос.

— Шеф, а шеф, ты не грусти, мы же всегда рядом!

Дуся жизнерадостно дергала меня за рукав, уводя к своей хозяйке. Но тут преподаватель с своей трибуны объявил:

— Мишель и Ирма, к барьеру.

Дуся не смутилась, а просто спрыгнула на арену, прокричав:

— Прости, шеф, долг зовет!

Я уселся на трибунах, задумчиво поглаживая хвост Иглы. Тем временем маги и фамильяры занимали свои места. Ирма — это та самая рыжая стерва. И в этот раз она не смогла позвать на помощь каменного голема. А её собственная змейка ничего не могла сделать против Дуси даже в человеческой форме, что уж говорить про изначальную. Так что красочного боя не получилось, так, пшык. Вскоре они вернулись на трибуны.

— Шеф, шеф, ты видел?!

— Да. Ты молодец.

— Хи-хи!

Мишель несколько завистливо смотрела в нашу сторону. Однако Дуся, уж не знаю каким седьмым чувством, мгновенно переключилась на свою скромную копию, и затащила её в наш круг.

— Ай! Д-дайс, м-может не надо?

— Миша, да ты не боись, Физ никого не обидит! О, громила. Здарова, громила!

— Здоровее видал, мелкая.

Как можно было догадаться, это Ганс. Должен сказать, Игла произвела на него благотворное влияние — Ганс стал более аккуратным в одежде, и даже, судя по всему, причесывается по утрам. А ведь прошло всего две недели! Вот что значит действующая амбиция… Или личная харизма Иглы. Кто знает.

Ну и ожидаемо приперся Степ. Вообще, после тех слов Мишель он стал более ревностно за ней следить. Причем почему-то в качестве соперника он видел именно меня, хотя точно знает, что мне голову тумбочку упакуют отдельно от тела, если я не туда взгляну. Нет, Игла, конечно, терпит знаки внимания от других Сестер, но вот на счет других людей я вообще не уверен… Ну так вот. Эта его враждебность только усугубляется, причем независимо от моих действий. Я лезу вперед и защищаю его — мешаюсь под ногами. Я отступаю и пытаюсь прикрыть его навыками — бездействую и вообще баласт. Сражаюсь бок о бок — лезу под руки. И так в любой ситуации.

Первое, что сказал Степ, было:

— Физаролли, брысь отсюда.

Я тебе кот, нет? Брысь, угу… «Апорт» еще скажи, или «место». Не увидев моей реакции, он продолжил.

— Дряной фамильяр! Место!

Вот тут охренел не только я, но и договор фамильяра. Система долго шевелила двадцатимерными шестеренками, но так и не смогла понять, как мне правильно исполнить этот приказ. Мне было высказанно следующее: *Фамильяр должен защищать хозяина. Таков договор. Пока что лучшую философию защиты я видела у Иглы. Дальше думай сам. Наказания за нарушение приказа не будет, ибо это пиз…*

Как вы понимаете, я прилег ему на плечи. Да, Игла все еще была на мне. В общем, собрались своеобразной матрешкой, что очень не понравилось Степу.

— Пошел вон! Дрянь!

— Я всего лишь защищаю тебя от атак со спины. А Иглы защищает меня от атак со спины, то есть тебя — от атак с… фронта?

— Сверху.

— Да мне все равно, кто чего там защищает, не сметь залезать на меня!!!

— Не ори, я не глухой. Тем более, сам приказ дал, а еще обижается.

— Ты такой идиот, что даже приказы нормально не понимаешь. Надоел. Exire, servus!

Раздался хлопок… И я оказался в какой-то комнате. Вокруг только синий туман, а стены еле заметны. Это я где?

Какая прелесть. Просто замечательно. И что мне делать? Я задумчиво ходил по пространству. Я смог дойти до стены, однако ничего не смог сделать. Мои навыки тут не работают вообще, способности тоже. Я как будто в стазисе. Кстати, о стазисе. Система, вывеси время, будь добра.

Обидно. Видимо, так и просижу тут, пока событие не кочнится. Ну и ладно, хоть отосплюсь. Или напьюсь. Интересно. Госпожа? «М? Чего тебе? Подсказок не будет — я ведь организатор события». Да мне и не надо. Я так… Как на счет выпить? «А ты забавный, смертный. Понимаю твое желание — пить в одиночку то еще удовольствие…[16]». Туман начал двигаться, в нем появились серые оттенки. Пол преобразился — появился красно-черный паркет. Посредине появился круглый стол из темного дерева, а около него — два деревянных кресла. В одном из кресел уже сидела фигура в красном платье и белой улыбающейся маской на лице. Я спокойно уселся в кресле. Аватар Маднесс (ну не сама же она придет) хмыкнула.

— А раньше ты боялся даже приближаться ко мне. А сейчас спокойно отрываешь от работы.

— Я был уверен, что ты будешь не против.

— Какой скользкий ответ. Ну и ладно.

Дальше мы вели неспешный разговор о самом разном. Диалог подогревали напитки из эмоций, заодно направляя разговор в другое русло. Маднесс даже показала мой «шедеврик» — это напиток, который получился в тот момент, когда я лишился рук и ног. Убойная вещь — будто пьешь раскаленную магму. В процессе разговора я убедился в своих выводах — Маднесс была очень даже не против выпить. Даже через аватар. Она вообще такая — легкомысленная, взбалмошная. Например, к Скелту я бы так обратиться не мог — там вроде как все строго регламентировано. Сейчас я даже не жалею, что принял сторону Маднесс.

/Пока Физ предается депрессии и алко… э-э-э, эмоцилизму, перенесемся в сознание Степа./

— Ты такой идиот, что даже приказы нормально не понимаешь. Надоел. Exire, servus!

Это ничтожество в то же мгновение исчезло. Прекрасное заклинание. Хорошо, что профессор Рогдар[17] объяснил его нам. Однако не успел я опустить руку после жеста, как что-то схватило меня за воротник. Прямо в глаза смотрело два ярких зеленых огня.

— Верни.

— Дохельбехер, твой фамильяр ведет слишком нагло, забери его.

Как они вообще могут переживать о таком ничтожестве? Он же наглый, тупой, еще и вкуса у него нет! То, что он зовет одеждой, пора давно сжечь. Особенно этот серый плащ, уже мерцает от самой разной грязи. Раздался бас Дохельбехера.

— Уж прости, сам не люблю, когда мной командуют. Так что она у меня самовольная. Мелкая, не придуши, лучший студент академии. Меня за это точно отчислят.

«НЕ ПРИДУШИТ, Я ЕГО НА КУСОЧКИ ПОРУБЛЮ!!!» — так сказал голос в голове. Я обернулся, и даже несколько опешил. Мишель обхватила странное существо за талию и тянула на себя. А существо — это фамильяр Мишель. Только сейчас ЭТО мало походило на человека. Руки превратились в острые серпы, пропали волосы, а лицо вытянулось в черную маску. Да и одежда большей частью стала черным панцирем. Я фыркнул.

— Вы обе лишь слуги Физаролли, а значит, слабее даже его. Вам меня не победить.

Я почувствовал что-то холодное, упирающееся в шею. Зверолюдка внимательно смотрела мне в глаза.

— Нам не нужно победить. Мы хотим убить. Разные вещи.

— И что же ты такое сдела…

— На колени.

Будто сотня молний вонзилась в кожу, а на плечи будто упала гора. Не успев осознать, что происходит, я упал на одно колено. Зверолюдка встала на землю и отпустила мой воротник.

— Мое слово вбивает тебя в землю. Думай. Рассчитывай силы.

Спереди раздался восторженный голос Дохельбехера.

— Мелкая, ты и ТАК умеешь?! А че раньше молчала?

— Не нужно было.

С трудом я поднялся, и развернувшись, направился прочь с арены. У меня еще куча домашней работы, и у меня нет времени выслушивать всякое ничтожество. Я и так опаздал на две минуты. Вот только фамильяры были против. Черное существо перегородило дверь, и лишь то, что на талии висит Мишель, не давало ему преобразиться полностью. Я слышал, как хозяйка пыталась взять фамильяра под контроль. Довольно бессмысленно, должен заметить.

— Дайс, п-прошу тебя, успокойся!

«ПУСТЬ ВЕРНЕТ ШЕФА!!!»

— Шеф жив, ж-жив! Он в амулете! В-вы же все фамильяры!

«ДА ХОТЬ В ЦЕНТРЕ СОЛНЦА!! МОЙ ШЕФ! ПУСТЬ ВЕРНЕТ!»

— Дайс, ус-спокойся!!!

Сзади раздался холодный голос зверолюдки.

— Сестра, не смысла. Убьем — Физ уйдет обратно. Мы останемся. Пусть живет.

«НИФИГА!!! НА КЛОЧКИ ПОРВУ!!!»

— Все Физу потом расскажу. Как ты плохо себя вела.

«Но… шеф же там, страдает!»

— Страдает — значит отомстит. А я помогу.

Существо вернулось в человеческую форму, недовольно фыркнуло и отошло от двери. Мишель была только рада этому. Ну а я — тем более.

Но и в этот раз мне попытались помешать. Ирма встретила меня на лестнице в факультетские комнаты студентов. Точнее, как, встретила. Во время спуска она споткнулась и упала на меня, а мне пришлось приложить все силы, чтобы не упасть. Она висела на мне баластом, шепча на ухо:

— Ты такой сильный, я прямо без ума…

— Да-да, спасибо. Вы можете быть свободна, леди.

С этими словами я снял её с себя и поставил на ступень ниже. После чего продолжил подъем. Она пыталась что-то кричать про то, что отблагодарит и приглашала на чай… но мне это не интересно. Сейчас нужно доделать домашнее задание на завтра.

В комнате было спокойно. Как это было все время до появления этого варвара. Теперь же единственным напоминанем о его существовании был амулет, который мерно светился. Я только расслабился и достал учебник, как услышал чей-то смех. Прислушившись, я понял, что он идет от амулета.

— … так мало того, Игла так скомандовала, что бедный парниша почти землю головой пробил!

— Как же много я упускаю временами! Как говоришь, его зовут? Роджер? Хм… Да, у меня были напитки от него. Примитивны до безобразия — желание насилия и ничего больше. Даже хорошо, что вы поставили его на место.

— Ну, его на место еще и Разум ставила, когда своего духа призвала…

Я перестал прислушиваться, и схватил амулет. Разговор не затихал. Но эти два голоса неимоверно бесили меня, поэтому я просто выбросил амулет в окно. Не нужен мне такой фамильяр. Пусть досиживает свой месяц в амулете, а дальше пусть идет куда хочет.

Наконец-то, спокойствие. Итак, задание по алхимии, том пять, страница двадцать один, вопросы с первого по пятый. Вопрос первый. Какими свойствами обладает смесь корня златоцветника и настойки полыни? Вопрос второй. Где следует искать виазаровый камень? Вопрос третий. Какая разница между агонитом и бурецией? Вопрос четвертый. Что называют жидкой удачей? Вопрос пятый. Средства для избавления от мелких демонов. Понятно. Ответы в учебнике, их нужно переписать в тетрадь.

Скрип пера успокаивал, и я потерял счет времени. Тетрадь сменяла другую, а за окном все темнело. Раздался звон колокола — отбой. Я закрыл последнюю тетрадь, и приготовился ко сну. Накоец-то нет этого ндоедливого скрипа кресла-качалки, в котором отдыхал фамильяр еще неделю назад. Хм, если он отдыхал в нем неделю назад, почему не отдыхал последние пару дней, а с трудом устраивался на подоконнике? Видимо, очередная дурость в его пустой башке.

Я провалился в сон. Темнота затягивала меня, становясь пурпурной, а после вообще синей. Мои ноги коснулись странного черно-красного паркета. Оглянувшись, я увидел две фигуры, сидящие за столом. Но я видел лишь их очертания, потому как меня окружал туман. Что же, раз это сон, то пойдем по его сценарию. Я подошел ближе к столу, и первой увидел девушку в алом платье. Подобные платья я мог увидеть на своей матери или сестре. На языке этикета это значит «богата и нагла». А её собеседник… мой фамильяр. Видимо, я не скоро его забуду. Я вышел из тумана ближе к ним, но они не обращали на меня внимания. Я кашлянул. Но они опять не заметили меня. Хорошо.

— Физаролли, изыди.

— Епать меня тапками поперек колоды, ты-то здесь откуда?!Фух…

Леди хихикнула.

— Тапком… поперек колоды… Физ, в некоторых тюрьмах тебя бы за такое… пожелание отправили бы куда подальше. К праотцам, например.

— Не разбираюсь, тут уж прошу извинить. Степ, шо тебе тут надо?

Я недоуменно посмотрел на него. Он издевается?!

— Я тут сон смотрю.

— А я танцую, ага. Братан, если ты еще не понял, то ты в моем амулете.

— Но… Опять твои проделки?!

— Нахрен надо? И вообще, сам разбирайся со своей магией! У меня тут чай стынет и мозги греются!

— Заткнись, фамильяр. Встать.

— Ага, нафиг иди, я отозван, и приказам не подчиняюсь.

Да как он смеет? Он — мой слуга! И должен быть счаслив, что служит потомку герцогов Хайски! Да наша родовая линия еще от первых королей начиналась! Да мне принц — двоюродный брат практически! Варвар, одним словом. И как мне отсюда выбраться?

— Раз твой камень, немедленно выпусти меня отсюда!

— Степа, я бы рад, да я вообще не в курсе, как это делать. Хошь, могу в морду вломить?

— Когда же появится предел твоему варварству.

— У-у-у, да ты у нас из этих, из благородных, да?

— Я герцог, идиот!

— Ну, кому герцог, а кому вкусный ужин. Это с какой стороны посмотреть.

Я похолодел. Он еще и людоед? Я слышал, что людоедством занимаются и зверолюди… А черный монстр уверен, людьми и питается. Это многое объясняет. Этот дикарь есть подобных себе, а тех, кого не может — берет себе в жены. То-то я не видел его знакомых, кроме женщин. Может, это целый вид — железоруких? Откуда же он? Тем более, что по словам профессора, это — существо из легиона Мади. Богиня веселья и пиршеств днем, и богиня ужаса ночью. Двуликая. Вдруг девушка в красном платье засмеялась.

— Будет тебе, Степ, так меня расхваливать! Но по истории тебе точно пять!

Я вперил взгляд в… маску. На ней краской была нарисована улыбка. Маска с улыбкой. Маска шута. Мади же изображают как шута с кинжалом и бокалов в руках! Это… она?! Я отшатнулся. Близится ночь, а значит… меня не ждет ничего хорошего. Но вдург вокруг сомкнулась тьма. Я начал махать руками, пытаясь нащупать хоть что-то. Но понял лишь от, что меня связали, замотав в какую-то плотную ткань. Но неплотно, я могу выбраться! Отбиваясь ногами и руками, и сбросил путы. Тяжело дыша, я смог оглядеться.

Комната общажития. За окном тихая звездная ночь. Одеяло лежит на полу, а кровать смята. Так это был сон? Черт подери, а казалось, что все так реально… Я поднял одеяло и попытался уснуть, однако свежие воспоминания вымывали остатки сна. Я слышал, вид звездного неба успокаивает. Поднимусь на крышу, нам это не запрещется. Одевшись в брюки и рубашку (не в одеяле же идти?), я выскользнул в коридор. Было довольно странным видеть этот коридор пустым. Обычно здесь снуют ученики. Сейчас же лишь мерно горят светильники, разгоняя темноту. Я поднялся выше, стаясь не извать звуков. Получилось не очень, ну и неважно.

На крыше открывался потресающий вид. Звезды сверкали, как золотой песок, рассыпанный на черном бархате. Навевает воспоминания. Именно такой песок мы готовили на брак старшей сестры. Помню, как отец гневался из-за того, что слуги по началу принесли не песок, а просто мелко нарезанное золото.

Но все же, звезды красивы. Но почему-то не успокаивают, а будто шепчут — я что-то должен сделать. Но что?

— П-привет.

Раздавшийся рядом голос вырвал меня из задумчивости. Я обернулся, и увидел рядом Мишель. Она была в простом ученическом платье, на носу висели толстые очки. Интересно, тонкие очки одевает только её вторая личность? Ну а на стоящего рядом сонного монстра в человеческом обличье я и внимания не обратил. Слуга и слуга, ничего нового.

— Привет.

— Отдыхаешь?

— Вроде того…

— Ты довольно редко так отдыхаешь. Что-то случилось?

Отец говорил — «нельзя показывать себя слабым». А сказать, что я не могу спать из-за кошмара — проявление слабости. Испугался какого-то сна, пф. Придется врать.

— В одном из учебников сказано о гадании по звездам. Вот я и пытаюсь разобраться в этой теме.

— Ой! Т-так я м-мешаю? П-прости, я с-сейчас уйду…

— Нет, не мешаешь. Тем более, что я уже все понял.

— П-прости…

По мере нашего разговора мостр все больше засыпал, но продолжал стоять. Похвальное рвение к служению, но и спать при господине — это высшая форма непочтения! Но это не мой слуга. Вдруг монстр приоткрыл глаза, но его черные глаза выглядяли… затуманенными. Он начал говорить во сне.

— Сестра… Фиииз… Я всегда… буду рядом…

Монср шагнул и обнял нас обоих. Так она еще и начала, как кошка, головой тереться о нас!

— Сестра, ты так выросла… наверно, и сильной стала…

Монстр продолжал бурчать что-то себе под нос, но я больше не слушал. От её объятий и действий мы с Мишель растерялись, и посмотрели друг на друга. А у Мишель съехали очки на нос… Я никогда не видел её глаза без очков. А они… красивые. И эти искорки[18]… почему я не видел их раньше? Вроде и легенды какие-то были, про такое… Но это уже и неважно. Только сейчас я начал рассматривать Мишель внимательнее. Гладкая кожа, спокойное лицо, пушистые ресницы. Взгляд мягкий и добрый. И движения, полные грации. Как я мог не замечать такое? Да и вообще, как я мог забыть, что она аристократ? Хотя, теперь понятно, почему Ирма так на нее нападала — каждый сорняк хочет выжить прекрасную розу с клумбы. Определенно, нужно разобраться в родословной Мишель. Если её партия будет выгодна, мне будет легко уговорить отца… Так, стоп. О чем я думаю?! Мне еще около года обучаться! Соберись, Степ, ты должен закончить академию с отличием, и тогда отец… сделает что? Зачем я вообще учусь здесь? В чем цель? Не помню…

— ФИИИИЗ, не уходи… Мне будет… грустно…

Необычно крепкие объятия от монстра вырвали меня из мыслей, и я наконец совладал с собой. Чертов фамильяр, у меня сейчас ребра треснут…

— Отцепись!

— Физ, давай поиграем, хрф…

— Миш…

Слова застряли комом в горле. Да что со мной?! Почему я не могу потребовать от нее, чтобы она приструнила фамильяра?! Соберись, Степ!

— М… Можешь убрать её?

— Д-дайс! Проснись!

Монстр вздрогнул, и открыл глаза. И почему у этого чудовища такое же лицо, как и у Мишель? Черт её подери… Сразу после пробуждения еще и разоралась.

— А? О. О! ОБАНА! Попался, вор шефов! Все, не пущу! Моя добыча!

Мишель лишь покачала головой.

— Дайс, отпусти нас. Пожалуйста.

— Пф… ладно. Все равно лень что-то делать.

Мои ребро облегченно скрипнули, когда это чудовище убрало руки, и что-то недовольно бурча, устроилось на лавочке — досыпать. Никаких манер. Я отвернулся от этого недоразумения. Мишель оперлась на перила, и взглянула в небо. А после и сняла очки. Видеть её такой было необычно. Она будто отбросила всю ту слабость, что с ней всегда. Теперь это была та самая, вторая личность. Спокойная, уверенная в себе. Пространство наполнилось нежной музыкой. Она будто звучала из самого воздуха.

— Не ведьма не колдунья, ко мне явилась в дом, не в пору полнолунья, а летним ясным днем…

— Обычно на рассвете я прихожу во сне, но все не так, на этот раз, она сказала мне…[19]

Два странно знакомых голоса искренне пели, что завораживало. Звезды будто начали мерцать в такт мелодии. И лишь стоило последнему слову затихнуть в тишине, как я понял, чьи это голоса. Это Дохельбехер и его фамильяр. Но… Разве Ганс умел так петь? Как его грубый голос смог превратиться… в это?! Это же невозможно! Я повернулся к Мишель, но на её лице сияла скромная улыбка. Она прошептала:

— Ганс справляется все лучше и лучше…

У меня слишком много вопросов. И пока что она единственная, кто может на них ответить.

— Ми… Слушай, а зачем Дохельбехер так… делает это все?

— Ты же знаешь, что после турнира фамильяров всегда организуют бал, знаменующий середину года?

— Знаю. Но не учавствовал.

— Я была на таком в прошлом году. У меня была подруга с старшего курса, и позвала с собой. Там танцуют, поют, и распушают хвосты как могут. Ганс хочет ткнуть там всех лицом в грязь. Худший ученик поет и танцует — это будет худшая его выходка.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Ганс уже решился. А он не из тех, кто часто меняют решение.

Они с ним хорошо знакомы. Меня это напрягает. Сначала фамильяр налаживал отношения, теперь Ганс. Однако я не могу запретить ей общаться с ним. Даже не так — я не могу ей запретить что-либо. Я не смогу. Но, я могу не отпускать. И наши занятия помогут в этом.

— И что ты о нем думаешь?

— О ком?

— О Гансе?

— Степ, неприлично перемывать кости другим людям.

— Ничего страшного, походит чистым.

— Он… громкий. Отважный. И далеко не глупый. Хороший набор, уверена, многие девушки будут рады такому мужу. А учитывая его характер, полуорчихи на нем грозьдьями висеть будут.

— А ты?

— А что я? Ой… П-прости…

Она обернулась ко мне, но поймала мой взгляд и смутилась. И вновь проявилось её заикание. Нужно будет поговорить со второй личностью, она явно сможет сказать больше.

— Ничего. Я пойду спать, завтра нужно быть бодрым на занятиях.

— Д-добрых снов!

Я лег в кровать, забыв обо всех странностях. И на удивление, я быстро уснул, и никуда меня не потянуло. Слава богу, я не увижу это варварское недоразумение. Лишь на краю сознания послышался странный девичий голос.

/Физаролли/

Мы с Маднесс хорошо общались, даже после того, как мимо кабанчиком пробежал Степ. Я не в курсе, зачем он приходил, но факт остается фактом. Вдруг раздался голос Системы.

После чего меня вырвало из амулета. Вокруг темно. Темные стены, звезды, тусклые огни в окнах. Так, это явно замок. Подожди, вон там разве не башня, где комната Степа? А что я делаю здесь?

Пошевелив лапами и дернув хвостом, я офигел. Лапы? Хвост? Чего?! Так, проверим. Лапы передние, лапы задние, хвост, все пушистое, кроме… «ладоней», если такое слово применимо к лапам. В общем, да, мои протезы так же стали лапами. Понять бы, какой у меня размер, но это потом. Инстинктивно выпустив когти, я начал забираться по стене. Ха, моя сталь берет даже камень! Звяк… коготь отвалился. Ну ладно, сейчас восстановим. Геокинез! Вот только вместо ожидаемой струйки металла я получил целое ничего. Стоп, система же сказала… Первый уровень навыков. Таким я вышел из комнаты посвящения. Только теперь я не могу развиваться. Черт!

Вдруг уха коснулся чей-то голос. Стоп, это Игла поет! Идем на звук! Я сорвался с места, и упав со стены, помчался к источнику голоса. Вскоре, во внутреннем дворе я увидел их. Ганс и Игла, мирно сидящие на лавочке и тихо поющие разное. Видно было, что это инициатива Ганса — Игла больше предпочитает спать в такое время. Я подбежал поближе, и попробовал позвать её.

— Тяф!

Игла!

— Тя-тяф!

Это я!

Ганс недоуменно опустил взгляд, и хмыкнул.

— О! Серая лисица. Редкий вид. Шкурку бы продать, и пару лет безбедно жить…

Игла взглянула на меня. Я увидел, как её глаза изумленно расширились, а вертикальный зрачок практически стал круглым.

— Физ?!

— Тяф!

Я запрыгнул на лавочку. Ха, да я Игле по колено, но в холке. Если смогу встать на задние лапы, уверен, но пояса ей достану. Игла аккуратно опустила руку мне на голову, и немного почесала. В принципе, неплохо.

— Что случилось?

— Тяф.

— По человечески?

— Р-р-р тяф!

— Поняла. Ганс, на сегодня все. Идем обратно.

Громила лишь хмыкнул и поднялся с лавочки. Та облегченно скрипнула. Игла же взяла меня на руки и понесла, как котенка. Ну, учитывая мои габариты, я не удивлен. Понять бы, за что мне такое счастье.

При свете коридоров я смог получше осмотреть себя. Серая шерсть мерцала, как перламутровая. Хвост по пушистости не уступает таковому у Иглы. Даже стальные лапы смотрятся неплохо, поддерживают общую серость. Ну, я хотя бы красивый.

Ночь я провел в гамаке Иглы, вместе с ней. Должен заметить, маленький размер можно назвать преимуществом домашних зверей. Будь я нормального размера, мы бы с ней не уместились. Но все же у меня много вопросов. Почему меня выбросило из амулета? Почему я оказался на улице, а не в комнате Степа? Зачем Степ приходил в амулет? И главный вопрос: кто виноват и что делать? Пытаясь найти решение, я уснул.

Проснулся я от того, что Игла чесала мне за ухом. Эти тонкие пальцы я узнаю из тысячи. Я открыл глаза, и встал. Но меня тут же подхватили и спустили на землю. Ну да, сам я с гамака скорее всего не слез бы. Использовать навыки я опасаюсь, еще шерсть загорится, и я получу незабываемые ощущения.

На занятиях я сидел около Иглы, внимательно посматривая по сторонам. Степа я видел, и так же то, что он очень активно пытался приблизиться к Мишель. Ха, так у меня получилось? Но вдруг преподаватель (сейчас была математика) осмотрел аудиторию, и увидев меня, недоуменно наклонил голову.

— Фамильяр Хайски, вам удобно в этой форме?

Я тяжело вздохнул.

— Ну так обратитесь обратно!

Еще один тяжелый вздох. Уже большая часть аудитории смотрела на нас. Я слышал скрип зубов Степа. Сам виноват, нехрен на меня злитьсяб ез причины!

— Необычно. Что же, я хотела предложить вам решить пару заданий и показать ученикам, насколько эти задания легкие. Однако, боюсь, ученикам придется разбираться с ними самостоятельно. Записываем!

Обычное квадратичное уравнение, ничего необычного. Действительно, довольно легкие, но у меня нет возможности их решить. Ну тогда нагло спим. Что еще остается домашнему зверьку?

Следующим занятием был тот самый призыв. На сей раз — лекция в аудитории. Борода на ножках важно расхаживала около доски и рассказывала о том, как важно быть дружным с фамильяром, как управлять поведением фамильяра и так далее. Однако в конце лекции, против своего обыкновения, он сказал:

— Лекция окончена, ученик Хайски и его фамильяр, вас я попрошу остаться и подойти.

Я спрыгнул с колен Иглы, и неспешно подошел к профессору. Уж кого-кого, а эту бороду я уважаю. Хороший мужик. Уверен, и сейчас много чего расскажет. Вскоре подошел и Степ. Да-а, ну и каланча… Ну что ты на меня так смотришь, я маленький серенький лис, что я тебе сделаю?

Профессор посомтрел на меня и тяжело вздохнул.

— Ученик Хайски, вы можете объяснить, что стало с вашим фамильяром?

— Не знаю.

— Плохо, очень плохо, ученик. Что же, тогда я вам расскажу, что произошло. Когда я несколько раз читал лекции, я всегда упоминал о хороших, повторюсь, хороших отношениях между фамильяром и хозяином. Почему? Да потому что фамильяр закрывает ваши недостатки! Вы меня вообще слушали?

— Да. Теория Ланселя, фамильяр призы…

— Мне не нужна ваша память и теоретические знания! Вид вашего фамильяра означает, что вы отдалились максимально далеко от него! А сила фамильяра зависит от хозяина! А как вы собираетесь передавать силу, если перекрыли все каналы?

— Профессор, я понимаю, однако… зачем мне слабый и необразованный фамильяр?

— Зазнаетесь, ученик Хайски. Потому он вам и нужен, чтобы перебить вашу спесь. А по поводу слабости… Существа из легиона Мади никогда не бывают слабыми. Что вы побледнели?

— Да… Это…

— Ученик?!

— Простите, профессор. Просто этой ночью я оказался в амулете фамильяра, и там встретил саму…

— Оказались в амулете?! Неуд, Хайски, полный неуд! Сама судьба дала вам шанс исправить ваше положение, поговорить по душам с фамильяром, и более того, с его настоящей хозяйкой, а вы так бездарно потеряли этот шанс!

Никогда не думал, что борода (именно растительность, а не личность) может покраснеть. Но профессор умудрился это продемонстрировать. Степ попытался что-то ответить, но выглядело это… ничтожно.

— Профессор, но мне же не нужен слабый фамильяр!

Я видел, как профессор стремительно разочаровывается в Степе. Но он не взорвался, а спокойно выдохнул, и глухо и печально произнес:

— Слабость слуги прежде всего — вина его господина. Запомните это, Хайски. Вы свободны.

Я поклонился (как мог), и громко цокая лапами, пошел на выход из кабинета. Хех, хорошо, что я не кот. А то бы ночной тыгыдык-тыгыдык с такими лапами мне бы не простили. Степ вышел чуть раньше меня, и когда дверь в аудиторию закрылась… Он меня пнул! Как щенка! Я отлетел в стену и ударился боком. Ау… Больно, слишком больно. Неужели у меня еще и живучесть упала? Это плохо. Система! Система!!! Тишина. И только сейчас я понял, что на грни сознания ничего не мерцает. Я остался без Системы! И судя по ощущениям, я и до Маднесс сейчас недокричусь. Черт! Я упал на пол и недоуменно посмотрел на Степа. Он в ярости смотрел на меня.

— Чертова шавка… Ты испортил мне всю репутацию!

— Т… тяф. Тяф-тяф-тяф!

Репутацию ты себе испортил сам. Нехрен инструмент винить, коль руки кривые!

— Погавкай тут на меня!!!

Еще один пинок. Сука. Я ведь сейчас не выдержу и берсеркера включу. И мне плевать на отключенную систему. Я встал, громко лязгнул когтями по полу, взъерошил хвост и загривок. Губы поднялись, демонстрируя острые клыки, а из пасти раздался рык. Не ужасающий, просто… рык загнанной в угол собаки. Ну а кем я еще являюсь?

Вдруг в меня прилетел еще один пинок, но не от Степа. А это явно латный сапог был! Да и в стену я влетел с хрустом. Ай… ребра… Сжав клыки, я открыл глаза. Какой-то длиноволосый рыжий парень с зелеными глазами здоровался со Степом, в то время как какой-то рыцарь в сияющий золотом доспехах опускал ногу после пинка. Подожди, я помню эту рожу под забралом! Он один из тех, кто напал на деревню Каси! Я прислушался к разговору, затаив дыхание. Просто потому, что даже дышать было больно.

— Добрый день. Вы же не против, что я спас вас от бешенной шавки?

— Нет, не против. Разрешите представиться — герцог Хайски.

— Принц Салариан.

Не академия магии, а институт благородных девиц. Куда не плюнь, попадешь в аристократа.

— Рад знакомству, ваше величество.

— Будет вам! Пока мы в стенах академии, можете обращаться ко мне по имени. Я Ларион.

— Степ.

— Степ, позвольте узнать, что это за пес?

— Это… фамильяр.

— Никогда не видел, чтобы личицы становились фамильярами. Тем более с такими лапами.

Он присел около меня и внимательно осматривал меня, ощупывал шерсть… Сука… Больно же! От боли я издал… стон? Не знаю, как описать этот звук.

— Хо-хо, еще живой. Поразительная живучесть. Так даже лучше. Кстати, Степ, вы помните, что первый день турнира наступит послезавтра?

— Да, Ларион. Я подумываю о том, чтобы снять свою заявку на участие.

— А зачем вы вообще шли на турнир с таким слабым фамильяром?

— Раньше мне казалось, что он достаточно сильный.

— Опромедчивое решение.

— Я знаю.

— Что же, надеюсь, мы встретимся еще множество раз. Потому как моего отца интересует союз с старшим герцогом Хайски, более того, мы готовы предложить мою сестру в качестве вашей невесты.

— Ларион, думаю, это стоит обсуждать после окончания обучения.

— Вы правы. До встречи, Степ.

— Долгих дней жизни, Ларион.

И они разошлись. А я остался лежать у стены. М-м-м, ну да, ну да. Кого нахрен заботит жизнь какой-то там лисицы, да? А я, между прочим, не только ценный мех, но и солидный сборник анекдотов! Эх… Боль накатывал волнами, регенерация кое-как заживляла раны. Однако я услышал звук, как будто кто-то шуршит. Но почему-то с потолка. Слегка повернув голову и подняв взгляд, я увидел два зеленых огня. Спустя секунду Игла спрыгнула вниз, и присела рядом со мной. Она каснулась моей головы, и по телу пробежала приятная прохлада, смывающая боль.

— Физ, зачем?

— Тяф?

— Зачем ты терпишь? Я бы убила.

— …

Убить Степа? Вариант неплохой, и еще пару минут… да какой пару минут, я и сейчас не против этого! Однако, не хочет подводить Маднесс. Я был глупцом, когда считал её просто взбалмошной дурой. Она не дура, а скорее… несчастная. Настолько давно не испытывала эмоции, что теперь смакует их, как напитки. Во время того разговора в амулете она больше слушала. А ведь для образа богини безумия больше подходит безостановочные шутки над всеми вокруг. Да и её тяга к театрильщине явно непросто так. Да и её человеческое отношение к последователям подкупает. Она скорее не босс, а боевая подруга. Вот поэтому я и не хочу её подводить.

— Понятно. Твой выбор.

Я недоуменно уставился на Иглу. Она научилась читать мысли? Но, судя по всему, она восприняла мое молчание как должное. Спасибо.

Спустя полчаса я смог подняться и доковылять до комнаты Степа. Забравшись под кровать, я уснул там и проснулся лишь ближе к вечеру от скрипа. Степ приперся. Он как обычно сел за сотл и попытался заняться домашней работой, но его прервал стук в дверь. Я навострил уши. Степ открыл дверь.

— Добрый вечер. Что вам нужно?

— Разговор не для чужих ушей. Могу зайти?

— Какая тема?

— Мишель.

Опа. Попахивает вымогательством. Если это так, то со всех ног… лап нужно лететь к Игле, а как раз специалист по таким личностям. Степ впустил гостя и закрыл дверь. Гость сел на кровать, и мне были видны его ноги. Довольно массивный паренек. Но до Ганса недотягивает. Степ сел на свой любимый стул.

— Итак?

— Степ, какие у вас отношения с Мишель?

— Не твое дело.

— Ошибаешься. Я — бароннен Ругски, и мой отец заключил сделку с бароном Бейнос, согластно которой Мишель — моя невеста. Так что будь добр, убери свои лапы от нее.

— Доказательства? Бумаги?

— Ты не отступишь, я правильно понимаю?

— Пока ты не докажешь мне, что твои слова — правда.

— Хорошо. Готовь зубы, Степ, сейчас ты получишь дока… СУКА!!!

Он начал вставать, но не успел. Потому что лисы, находящиеся под кроватью и озлобленные предыдущими избиениями, кусаются быстрее, чем бьют всякие человеки! В общем, я выскочил и сжал челюсти на его ноги. А спустя мгновение в череп этому идиоту прилетел кулак от Степа. Удар попал хорошо, и парниша ушел в нокаут. Степ недовольно потирал костяшки, как вдруг наткнулся взглядом на меня.

— Ты?!

Я поднял взгляд и дернул левым ухом. На удивление, во взгляде Степа не было ненависти. Но появилось подозрение.

— Фамильяр, отвечай честно. Ты пытался забрать у меня Мишель?

— Тяф.

Степ задумался. А ты как думал, пентюх, что я прямо сразу начну говорить? Ага, конечно. Рад бы, но нет…

— Кивай или качай головой. Отвечай!

Я отрицательно покачал головой. Степ задумался.

— Ладно. Можешь спать под кроватью.

Ну спасибочки! Как будто мне нужно было разрешение. Я опустил взгляд и задумчиво посмотрел на бессознательное тело. Степ хмыкнул.

— А его можешь съесть.

Я в ужасе посмотрел на Степа, чем вызвал у него еще один приступ недоумения.

— Ты же людоед, разве нет?

Кто?! Дядь, ты дебил?! Видимо, степень неприязни была буквально написана на моей морде, и Степ задумался. После чего молча уселся за стол и занялся своими делами. Вдруг в голове раздался знакомый голос.

Система! Чесать мой лысый череп, как я рад тебя видеть!

Вот уж не думал, что она сможет озвучить эмоцию. В прочем, для нее нет ничего невозможного, я уверен. Частично восстановлены характеристики? То есть, я могу вытащить эту бессознательную тушку? А давай попробуем. Толкнув лапой дверь, я схватился зубами за воротник и потянул на себя. С трудом, но тело поползло по полу. Кое-как я вытащил его наружу. Ну, совсем сильным я не стал, но и бесполезным меня уже не назовешь. Довольный собой, я с третьей попытки закрыл дверь и залез под кровать. Хорошо, что у меня мягкий мех, никакое одеялко не нужно. А теперь спать…

Утром я пытался выспаться, но команда «за мной» от Степа заставила двигаться. Что-то он больно добрый. Нет, помог с потенциальным врагом это да, но что-то он быстро остыл. Еще несколько часов назад пинал и ломал ребра. Стоп, ребра ломал не он, а тот сверкающий петух. Ну ничего, и ему за забралом начистим.

На занятиях я все так же сидел на коленках Иглы. А что, когда мне еще выпадет такая возможность? Учитывая, как на лице Иглы появлялась легкая улыбка (если не знать, не отличишь от равнодушия), то уверен — она того же мнения. Однако Степ уже не бесился при моем присутствии. А говорят, люди за одну ночь не меняются…

В целом, занятия прошли спокойно. Разве что появилось отличие в расписании Степа. Он пригласил Мишель прогуляться по внутреннему двору замка, забив на свой журнал! Горжусь! Стоп, это получается, Степа воспитала маленькая лисица. Хе-хе!

Я не стал им мешать. Того же мнения была и Дуся. Поэтому я сидел у нее на плечах, и мы вместе наблюдали за ними. Ха, а я теперь понимаю Иглу. Удобно. А вот то, что мы случайно уронили камушек, когда перебирались, неудобно. Никто не пострадал, но пылищи поднялось!

Так незаметно наступил первый день турнира. В честь него отменили занятия, чтобы все смогли посмотреть на успехи разных факультетов. А борода на ножках, а также еще пара преподавателей сказали, что посмотрят битвы и в зависимости от действий в них выставят оценки за семестр. Догадайтесь, кто были первыми «гладиаторами»? Вы правы. Степ и тот принц. Арена использовалась та же. Степ подозвал меня перед началом битвы.

— За все время я так и не понял, что ты умеешь.

Я показал свои лапы, мол, а я и сам не знаю.

— Хорошо. Когда вы с Дохельбехером использовали резонанс, ты с зверолюдкой выбрали роли. Так вот… Прикрывай меня. Ставь ловушки, старайся задержать врага как можно дольше.

Я кивнул. Мои нынешние способности подходят для этого лучше всего. Раздался звонок, и мы шагнули на арену. Она почти не изменилась, разве что стены закрыли какими-то барьерами. По арене раздался голос местного комментатора. Ничего не знаю, Радуга комментирует лучше.

— Я повторяю правила нашего турнира. Битва продолжается до тех пор, пока один из вас не признает поражение или не будет способен продолжать бой. Наносить серьезные травмы или убивать запрещено. К барьеру, господа! Да начнется первый бой!

Степ и Ларион церемониально поклонились друг другу. Я попытался изобразить несто похожее на поклон, но с четырьмя лапами это сделать сложно. Так что светленький поржал. Но поклонился в ответ. Раздался гонг, и все сорвались с места. Поехали!

/Взгляд со стороны/

Раздался звук гонга, и участники сорвались с места. Кроме маленькой серой лисы. Её окружил серый туман, вокруг лап этот туман будто сжался в пружины. Что-то изменилось, и воздух вокруг поплыл. И только после этого лиса сорвалась с места, оставляя за собой цепочку серых следов.

Тем временем Степ сошелся в битве сразу с двумя. Принц оказался неплохим магом и как мог усиливал своего рыцаря. Рыцарь же вращал двуручным мечом, угрожая отрубить какую-нибудь часть тела любым ударом. Степ защищался, скрипя зубами. В этот момент из-под его ног появилась серая тень, и всеми четырьмя лапами ударила в доспех. Рыцарь отступил, а на нагрудне проступило четыре вмятины. Лисица злобно тяфкала, активно бегая перед рыцарем. Рыцаря не смутили серые следы, и он попытался пнуть лису. Лис быстро юркнул вперед, и рыцарь наступил на следы. От взаимодействия десятка одновременно сработавших ловушек рыцаря подкинуло, но не нанесло серьезных травм. Степ попытался насадить его на меч, то тот лишь быстро спарировал и приземлился. Быстро движение рукой — и в лисицу летит метательный кинжал. Искаженный воздух отклонил точно летящий кинжал, но он врезался прямо перед носом лисы, заставив ту отстраниться. И попасть в ловушку принца. Лисицу подкинуло вверх, а рыцарь метнул свой двуручник, защищаясь от атак Степа буквально руками. В этот раз искаженный воздух ничего не смог сделать, и лисица потерпела поражение. Степ отвлекся на лисицу, и пропустил подсечку от рыцаря. Двуручный меч с громким хрустом воткнулся в пол арены, а рыцарь демонтративно поставил ногу Степу на шею.

На этом их битва была окончена.

/Физаролли/

Ау… Зарраза, как будто только-только познакомился с Дусей, и играю с ней в первый раз… Она примерно так же серпами била… Только ребра не ломала. В общем, в меня метнули двуручником, и этого хватило, чтобы одним ударом выбросить меня из боя. Ну ничего, сволочь, мы с тобой еще встретимся! И вот когда у меня будет Амбиция, тебе звиздец.

Мда, не думал, что проиграю, да еще так быстро. Видимо, даже четверти от моей обычной живучести было недостаточно. Ну и ладно. Система, что там по заданию?

Даже после выполнения не раскроешь сути задания? Забавно, ну ладно. Храни свои секреты. Мы выходили с арены под улюлюканье толпы. Есстественно, они славили того принца. На выходе нас встретил профессор, который борода с ножками. Степ замер перед ним и опустил глаза. Профессор вздохнул.

— Начинаете реабилитироваться, Хайски. То, что вы попытались работать в команде — похвально. Но ваш проигрыш — это лишь следствие ваших неправильных решений. Надеюсь, вы запомните этот урок от судьбы.

— Да, профессор.

Профессор развернулся и ушел. Степ собирался уходить, но тут его остановил Ганс.

— Стееп, стоямба! Помощь нужна, срочно!

— Что случилось, Дохельбехер?

— Я узнал, что мой противник использует двух фамильяров! Там какие-то близнецы, я не разбираюсь. Так вот, я твоего заберу на бой?

— Ну… Когда бой?

— Через два боя.

— Угу. Хм. Знаешь, забирай до конца дня. А я…

— А ты к Мишельке, я понял. Удачно посидеть!

— Эй! А, впрочем, ты прав.

Степ ушел вправо по коридору. Я смотрел на него, задумчиво размахивая хвостом. Ганс просто схватил меня поперек туловища одной ладонью, и посадил себе на плечо.

— О! Ну что, пошли нагибать, мой мохнатый попугай?

Мда… Ну, тепреь я знаю, что при переподчинении я не вернусь в нормальную форму. Ну ничего, я и как щит неплох.

/Внимание, тут довольно динамичный сегмент, поэтому переключение между Физом и Степом будет чаще обычного! Степ/

Я довольно быстро пришел в условленное место. Мишель стояла там, в форме, но главной отличительной особенностью были её очки и прическа. Ради подобных встреч она заплетает косу, и одевает тонкие очки, из-за чего смотрится очень изящно.

— Привет.

— П-привет!

Я неосознанно протянул ей руку. Она же будто ждала этого, и спустя секунду мы шли под локоток. Золотое солнце светило нам в спину, да облака висели в небе.

— Прекрасная погода, не правда ли?

— Вы правы, п-просто чудесная.

Мда… ситуация. О чем говорить? Я же должен, как джентельмен, развлекать её? Но ни о каких развлечениях в академии и речи быть не может! А говорить об учебе… Как по мне, не для этого мы вышли во двор. Про политику и известных личностей тоже поговорить не можем — академия в полной изоляции. Разве что поговорить про местных личностей… Кстати о них.

— Мишель, а что вы думаете по поводу баронетта Ругски?

/Физ/

Не успел я привыкнуть к огромной площади под названием «плечи громилы», как два боя перед нами уже закончились. По сути, одинаково — выходят на арену какая-то большая штука, и скромная ящерка или лягушка. Победитель очевиден. Так что боев не было, были технические победы. Наконец, вызвали нас.

Против нас выступал молодой чудак… С целыми двумя светленькими в команде. Да… Так, один лучник, второй мечник. Сам ученик — мечник. Ага. Громадная ладонь громилы появилась рядом со мной. Я прижал к ней свою лапу. Резонанс! В себя я пришел уже в форме щита. И на мое удивление, мои навыки оказались доступны! Значит, будет весело!

Звучит звон гонга, и Ганс срывается с места. Принимаю удары двух мечей, передаю их импульс на копь… в смысле, на Иглу. Игла вонзается в доспех одного из светленьких, но не пробивает. Зато вмятину оставляет солидную. Взмах — и я сталкиваюсь с плечом ученика. Прямо мне в лицо летит сверкающая стрела от лучника…

/Степ/

— Не очень хорошо. М-мой отец заключил с их родом сделку, но это было до моего поступления сюда. У-учитывая успеваемость баронетта, отец пересмотрит условия сделки.

— А как человек, он вам нравится?

— Нет. Наглый, эгоистичный, считается своим все, что в-видит.

Я почувствовал, как с моей души упал огромный груз. Что он там делал и почему так произошло — я не понимаю. Но легче мне стало. Ох, Мишель… Спокойно, Степ!

— Ну, а допустим, Дохельбехер?

— Он прямолинеен, честен и благороден. Благороден не в том смысле, что з-знает манеры и подобное, а никогда н-не пойдет против чести.

— Вы рассматривали его, как жениха?

— У вас странные вопросы, С-Степ.

— Простите, просто интересуюсь.

— Нет, я его не рассматривала. Т-тем более, что я не в его вкусе.

— Неужели он назвал вас некрасивой?

— Н-нет, что вы! Он просто сказал, что я не в его вкусе.

Я еще раз успокоился. Почему-то кровь вскипала при этих словах, и я не знаю, почему.

— А что вы думаете по поводу Физаролли?

/А мы не думаем, мы показываем. Физ/

Сгущяю всю свою силу, и останавливаю стрелу. Она лишь звякнула о сталь и упала на пол. Ганс начал крутиться с огромной скоростью, нанося удары Иглой и раздавая оплеухи мной. Каждая такая соровождалась громким «боммм». Я немного изменил форму щита, чтобы звук получился лучше.

Удар Иглой, меня подставляют под два меча, перенаправляю, еще удар, и меня втыкают в землю. Впереди выращиваю стальную стену, о которую начинают бить стрелы. Зараза, он мало того, что практически пулемет, так еще и чудовищно умелый в маскировке. Но теперь мы в плюсе — мечники зажаты между нами и стенкой. А вот то, что лучник может обойти стенку, я не подумал…

/Степ/

— Ваш фамильяр довольно честное… существо. Я знаю о нем только из рассказов Дайс, но даже так, он не кажется мне плохим. Упреждая ваш следующий вопрос — нет, я не собираюсь за него замуж. У него уже есть жена, и вы это прекрасно знаете.

— Ну да, та зверолюдка.

— И вы считаете, что он не может её любить?

— Не похоже это на любовь. Я не слышал никаких романсов или баллад в её адрес от него.

— И правда. Хотя кто говорил, ч-что любовь существует лишь в таком виде, как мы знаем?

Я все еще не мог привыкнуть к её спокойной манере речи. Обычно она заикалась, терялась и паниковала, но сейчас видеть её спокойствие было приятно. Мне было неважно, что она говорит, я был готов слушать её вечность! И одно я понял — Физ её не интересует. Тем лучше для него!

/Физ/

Заблокировать лучника удалось, лишь закрывшись с мечниками в стальной сфере, этот гад умудрялся осыпать на нас град из стрел из-за стены. Но это чуть не стало фатальной ошибкой — копьем в замкнутом пространстве махать сложнее, чем мечом. Ганс начал отступать, и вскоре прижался спиной к стенке. Тогда план Б! Превращаю металл заспиной Ганса в жидкость, и обратно в твердое тело, когда он проходит. Теперь мы втроем против одного лучника. Пойдет!

Однако раздавшийся сзади треск металла меня несколько напряг…

/Степ/

— Может, сходим в кафетерий?

— Я не против.

Я старался увести беседу от любовных партнеров. Вообще, что на меня нашло? Девушку неприлично спрашивать о количестве возлюбленных. И о возрасте.[20]

Кафетериев было несколько, они находились между столовыми. В них не так много блюд и еды, но и потише. Для моей ситуации это идеальный вариант. Мы добрались до одного из них. Как на зло, там висело дальнозоркое зеркало, и оно показывало бой на арене. Впрочем, ничего не было понятно — какие-то тени носятся вокруг стальной сферы в центре. Все это сопровождается ударами, что сотрясают землю, от чего изображение смешивается в непонятную кашу.

— Что вам заказать, Мишель?

— Десерт, на т-твой выбор.

— Сию минуту.

Я направился к торговке. Еще один плюс кафетериев — здесь не готовят, а подают разогретые блюда. Не нужно ждать.

— Будьте добры яб…

/Физ/

— …еб твое яблоко об штрудель!

Вот чего-чего, а матерящихся стрел в рожу я еще не получал. И после этого нас будут называть безумцами. Вообще, этот лучник тот еще псих. Во время очередного залпа он умудрился за секунду выпустить около двух десятков стрел, в все попали друг в друга! Он не смог выпустить больше, потому что последняя стрела по факту не вылетела с лука, а застряла в длинной рейке из стрел. А мне этот отбойный молоток выслушивать пришлось! Более того, эта рейка еще и в ногах путается, Ганс чуть не упал пару раз.

И вот опять я мной защищаются от града стрел. Сжимаю воздух перед собой, резкий выброс… И стрелы повернули в обратную сторону. Так, лучника на несколько секунд заткнули… Удар Иглой, оплеуха мной, пинок уже от самого Ганса, да когда это уже кончится? Все вымотаны, вон, ученичек уже меч с трудом поднимает. А светленьким нормально. Разумеется, они же усилены самой Системой…

/Степ/

— Мой довольно неплох. В следующий раз стоит взять еще раз.

— Может, тогда разрешишь попробовать?

Я взял два пирога — яблочный для Мишель и вишневый для себя. Хоть они и разогреты магией, все равно на вкус, будто только что из печи. Я протянул Мишель тарелку со своим пирогом. Она аристократично отрезает кусок, нанизывает его на вилку, и приоткрывает рот…

/Э, где связь?! Черт с ним! Физ!/

Удар, слышится звон. Игла смогла расколоть меч светленького, из-за чего один из фамильяров все-таки выбыл из боя! Ганс воспрял духом, но это не вернет ему потраченных сил. Его движения становились все медленее. Но бой затянулся очень сильно, настолько, что даже лучник начал уставать, и скорость стрельбы постепенно падала. Мне бы выложиться на полную, но… Стоит мне выйти за пределы моей функции щита, как я вновь стану бесполезной лисичкой. Придется терпеть. Игле тоже сложно — ей трудно с дальнобойными навыками. Если бы мы только смогли совместить сильные и слабые стороны… Хах. Есть мысль, нужно только уговорить Ганса. Только проконсультироваться с Иглой.

/Степ/

Я сербал чай, пряча взгляд. Не знаю, когда я увидел приоткрытый в легкой улыбке рот Мишель, меня будто по голове подушкой ударили. Ничего не помню.

— Ты прав, и правда вкусный. Напоминает те пироги, что пекла Софья в имении отца.

— Не удивлен. Я слышал, что ваше имение один из самых крупных поставщиков вишни в королевстве, и…

— С-слушай, что д-думаешь о бое?

Бой? Какой бой? А, бой! Я повернулся в сторону зеркала. Ганс дрался как зверь, однако звери имеют свойство слабеть. Отбив дождь из стрел, он вдруг замер. Лучник там, видимо, невероятен, и хитер — такой дождь не каждый эльф выпустить может! Видимо, это его козырь. Вдруг Ганс совершил необъяснимое — положил копье на щит и опустился на колено, направив острие копья в сторону лучника. Над ним сразу начали потешаться, мол, сдается! Однако все затихли, когда на конце копья появилась серая сфера. Она вспыхнула и выстрелила лучом, заставивший воздух по пути превратиться в камень. И эта глабы камня ударила лучника, чем сломала ему лук. А спустя секунду Ганс завершил бой, приставив острие копья к шее своего соперника.

— Прекрасный бой, Дохельбехер показывает себя замечательным бойцом.

— П-прости, забыла, что ты уже… Эм… С-слушай, я часто в-видела рядом с тобой И-ирму! Что т-ты о ней думаешь? Не д-думал о ней, как о невестке?

Я отвернулся от зеркала, где копье и щит рассыпались, превратившись в серую лисицу и мелкую зверолюдку. Ирма? А, та…

— Нет, и не собираюсь. С нее станется — выскочить замуж, и отравить, и все забрать себе.

— И-и-и правда! Он-на т-такая, хи-хитрая!

Она сильно заикается. Ей не спокойно. Но в чем причина? Может, это… из-за меня? Может, она боится меня? Тогда стоит уйти. Я не хочу, чтобы она переживала.

— Благодарю за приятную компанию, Мишель. Я пойду, там еще задания нужно делать.

— Н-ну ты и р-работяга, на ка-каникулах домашнее з-задание делать! А м-мне поможешь?

— Да… помогу.

Я поклонился и быстро ушел из кафетерия.

/Физ/

Идея с совмещением наших сильных сторон оказалась успешнее некуда. Это стало внезапным козырем, который и позволил победить. Ну, мое участие здесь номинальное, как мне известно, в следующих этапах турнира Игла с Гансом пройдут уже самостоятельно. А мне остается только ждать, да строить из себя домашнее животное. Потому что человек из меня так себе. Я думал пойти с Иглой, но без возможности говорить я лишь стану грузом на руках. А она и так уже достаточно обо мне заботилась. Так что пусть отдохнет. А вечером приду и из вредности буду мурлыкать, и плевать, что лисы этого не умеют! Тогда стоит найти Степа. Рядом будет Мишель, а значит, рядом будет Дуся.

Под веселое цоканье коготков я побежал по коридорам, ориентируясь на скупые подсказки системы. Я ваш трехмерный лабиринт в хвост шатал… В некоторых местах люди воообще столпились, и мне приходилось маневрировать между ног. А некоторые еще и пинаются! Но в одном из длинных коридоров я нашел его! Степ быстро вышел из какой-то двери, и ничего не замечая, исчез в хитросплетениях замка. Я бы мог сказать, что для него это обычно, но интуицияя подсказывала — что-то не так. Это лишь подтвердилось, когда я услышал из-за двери:

— К-какая же я дура…

Опа. Мишель. Чего-это у них произошло? Я прислушался. Однако она ничего не говорила. Ладно, будем думать. Она себя назвала дурой. Наверное, что-то спросила, а Степ, дурак, опять неправильно понял. Значит, нужно дать им шанс вновь пообщаться. План есть? План есть! Я как раз немного помятый после боя, так что могу скатать за раненного.

Прихрамывая на переднюю лапу и скорчив самую грустную морду, я поплелся в комнату. Видимо, это какой-то буфет — куча столов и стульев. Жалобно попискивая и скуля, я вышел ближе к центру, и забитым взглядом осмотрелся, как бы выискивая Степа. Как и ожидалось, я услышал ошемленный вздох, после чего меня подняли на руки. Мишель внимательно осматривала меня, держа за бока.

— Б-бедняжка… С-степ совсем за тобой не следит. Я отнесу к нему.

Меня аккуратно положили на плечо, придерживая за спину. Я же изображал забитого уличного котенка, которого впервые подобрал добрый человек. Скулил, терся мордой. К счастью, во время путешествий в поисках Злодея я таких много навидался. Игла тащила их на базы пачками. Ну солидарность у нее звериная проснулась, что мы могли сделать?!

Мишель явно лучше разбиралась в хитросплетениях замка, поэтому в общежитии мы оказались довольно быстро. Она аккуратно постучала в дверь Степа носком туфли — руками меня держала. Дверь приоткрылась…

— Кого там… А, Мишель! Привет, а что… что он с тобой делает?

— Д-дурак ты, Степ! У-у тебя в-верный лис есть, а ты его не ценишь!

— Ну…

Ой твою медь, полный провал! Он же сейчас скажет: «Да хвост я крутил этому лису, он мне нафиг не нужен, слабак такой!». Еще и заревнует, ну почему я этого не учел?!

— Ты права.

Чта?

— В-вот и с-следи лучше! К-кстати, ты пирог забыл. С вишней. Я п-принесла. Доешь, н-нечего добру пропадать. В-вечером погуляем?

— А? Да, полуляем. Давай его сюда.

Мою все еще охреневающую тушку передали Степу. Так, меня не было всего немного, а он уже с бабами по ночам гуляет. Что за резкий прогресс?! Я что, замедляю этот процесс, я не пойму?

Дверь мягко закрылась, и меня кинули на кровать. Я мягко приземлился всеми лапами, и довольный собой уселся. Степ хмыкнул.

— Что-то ты не выглядишь таким раненным и несчастным, как на её руках.

— Тяф.

— Что, подлизывался к ней?

Дурак совсем? Видимо, мой взгляд вновь оказался достаточно красноречив.

— Ладно. Смотри у меня.

— Тяф.

Должен заметить, звериная шкура очень удобна. По крайней мере я не смог найти положения, в котором мне не удобно спать. А я пытался. Вообще, я предполагал, что серые лисицы ближе к собачьим, чем к кошачьим… Но видимо, логика этой планеты решила иначе. Да и кто сказал, что понятия в разных языках будут досконально совпадать?

Я разлегся на кровати, и довольный провалился в сон. И даже после отбоя меня не скинули — у Степа были дела поважнее. Ну и прекрасно. Хр…

«КО МНЕ!!!»

Я вскочил, очумело вращая головой. Судя по часам, я проспал около пары часов. Что меня разбудило?

«КО МНЕ!!!»

Очередной крик Степа пронзил голову. Чертовы заклинания, почему нельзя сделать помягче?! Что-то случилось. И Система вежливо подсказывает, куда нужно бежать. Стоило бы позвать Иглу… Но я не уверен, что успею до нее добраться. Тогда помчались!

Я применил все свои навыки, и с разбега смог вынести дверь с петель. Я может, и маленький, но, зараза, сильный! Бегу дальше, поднимая пыль в коридорах. Слава всем Сильным, в этот раз Система сама провела маршрут, и мне нужно было лишь не останавливаться. Да уж, опять перебудил опять всех, своим грым-грым. Ну ничего, перетерпят.

Наконец, я увидел какое-то сполпотворение. И в этой куче точно стояли Степ и Мишель, причем их явно пытались зажать. Вижу рыжую, видимо, инициатор. Скрытно не подкрадусь, я громыхаю как стальной голем. Вон, некоторые уже смотрят в мою сторону. Так что прорываемся!

Красивым прыжком расталкиваю толпу, и шипя, злобно распушаю шерсть. Однако для толпы это был повод посмеяться. Общую мысль выразила рыжая.

— И это все, Степ? Это — твое оружие?

Степ посмотрел на меня. Однако вместо уже привычной неприязни я увидел уважение. Что, не думал, что я приду? Хрен там, у меня контракт. А я контракты соблюдаю. Ну плюс сам с вами накосячил.

— А что, если и так? Что ты сделаешь, Ирма? Натравишь на нас свой пятнистый галстук?

— Киши, покажи этой лисице, что она не права.

С её рук сползла зеленая змейка. Для человека она довольно маленькой, но мне лапу отгрызть сможет. Хоть змеи и не грызут. Она бросилась на меня, но не учла одной маленькой детали. Я хоть и маленькая лисичка, но у меня стальные когти! Зубы змеи безнадежно застряли в центральной дырке, где висит шар. А когти в пару движений разорвали ей всю глотку. В момент, когда я услышал крик Ирмы, появился еще один голос.

Я успел прыгнуть, и уже в полете почувствовал, как изменился. С лязгом я приземлился на ноги. Руки и ноги немного поплыли — все-таки металл для них был дрянной из-за слабого навыка. Я немного повернулся к Степу.

— Ну че, дурак идеальный, какие приказы?

Степ ухмыльнулся.

— Расчисти нам дорогу.

— Понял.

Взмах рукой, и по каменному полу катится волна стали. Как же давно я чувствовал эту силу. Волна оттолкнула ненужных людей, и застыла шипастым ограждением, не давая людям рыпнуться вперед. Я поднял змейку, которой недавно разодрал пасть.

— Ты прости, я защищался. Лечить нечем.

И кинул её в сторону рыжей. В её глазах загорелась ярость. Степ и Мишель почти ушли, когда мимо них пролетела ледяная стрела, посланная рыжей. А ведь прицел-то шел в Мишель. Я быстро шагнул к ней и выставил ладонь напротив груди. В ладони начал собираться воздух. Думаю, убивать не буду. Надо же отыграть злодея, который медлит до последнего?

— Вы очень зря направили свои стрелы против них, мадам. Может, уйдете, м? А то я слышал, переломы лишь ухудшают женскую красоту.

Она попыталась создать какое-то заклинание, но я выпустил воздух. Получившаяся волна отбросила её и еще несколько человек к стене. Мда, синяк у нее будет хороший… С другой стороны, нечего лезть.

Мда, пока был маленьким, эта куча людей казалась значительно больше. Зато теперь они сами расходятся, не дай бог оказаться на моем пути. Прекрасно.