Паладин. Том 2

Глава 21. Лабиринт Гордыни

Ланс хмуро косился на вулкан, мирно дымящий впереди. Сзади аппетитно булькал суп в походном котелке. Ганзель, крайне довольная, почивала на переносном одеяле, читая очередной роман.

Как они здесь оказались? Очень просто. Путем хитрых манипуляций Ганзель задолбала отца тем, что герою нужно забрать божественное оружие. А богиня, такое совпадение, выбрала её, Ганзель, Жрицей героя. Поэтому через два дня отец отпустил нерадивую дочь, приставив к ней отрядик гвардейцев. И взвод горничных. И вот, эта маленькая армия оказалась у вулкана. На их удивление, мимо големов они просто прошли. Стальные чушки даже не дрогнули.

Раздался шорох, и Ланс обернулся. К нему подошел местный командир гвардии.

— Господин Ланселон, лагерь подготовлен.

— Прекрасно. Охраняйте принцессу. Я пойду туда.

— Так вы не возьмете принцессу с собой?

— Нет. Там слишком опасно.

Этот спор был долгим. Но нервы и упрямство Ланс оказалось крепче таковых у короля. Поэтому сошлись на там, что Ганзель будет наблюдать со стороны.

Тяжело вздохнув, Ланс не прощаясь пошел к вулкану. Примерно через час он будет у входа в подземелье. А там уже пан или пропал.

/Физаролли/

Я смотрел в пустые глаза одного из големов.

— Давай повторим. Я вас сюда поставил?

Кивок. Альма продублировала его мысли: «Поставил.»

— Приказал никого не пускать?

Кивок. «Приказал».

— Заставил вас смотреть на все в этом месте?

Кивок. «Заставил»

— Почему герой и компания прошли?

Недоуменный поворот шлема. «Какой герой?»

Я тяжело вздохнул. Сзади по щекам меня погладили маленькие ладони.

Мда. Ну ладно.

Нет, ну зачем я их вообще делал? Вон, герой топ-топ-топ, а они даже не двинулись, будто случайно все разом уснули! Это прямо чудеса! Так, стоп… Чудеса… Ох уж эти усиления от Системы.

— Альма, проконтролируй наш лабиринт. Призрак, поможешь ей, там есть терминал под тебя. Раз уж герой и принцесса здесь, попробуем ушатать их еще разок. Тем более, что наш светоносный придурок ушел в лабиринт. Разум, сможешь одним выстрелом голову девчонке снести?

— Дашь мне пять минут на расчеты — смогу.

С этими словами она залезла на «Мантикору». Эту штуку я смастерил на основе той грузоподъемной многоножки, оставив всего восемь ног, и поставив на нее сверхмощный рельсотрон. По сути, снайперская винтовка габаритами «на эсминец». Достаточными знаниями обладала только Разум, так что под нее и было создано.

Ровно через пять минут раздался протяжный «Вуууум», и сквозь лес пронесся белый след от снаряда.

— Дуся, Игла, за мной. Проверим, насколько цель ликвидирована. Не забудьте скрыть лица.

С этими словами на мое лицо натек темный металл. Зачем нашим врагам знать, как мы выглядим?

/Ланселон/

Ланс шел в стороны горы, как вдруг раздался протяженный вой. Над его правым виском просвистел белая стрела, и с диким грохотом вонзилась в склон. Вверх поднялся столб песка и переломанного щебня. Когда герой наконец отряхнулся, он вспомнил, где видел подобный снаряд. Во дворце пару дней назад. Черт, а ведь если принцесса помрет, то его престол накроется медным тазом. Хотя нет — золотым гробиком. Да, так лучше звучит.

Сорвавшись, Ланс побежал обратно. Донесшийся из лагеря рев чудовища лишь подогнал его. Гвардия старательно билась с огромным черным пегасом, размахивавшим крыльями как серпами. Однако Ланс сразу заметил темную фигуру, лениво сидящую на дереве и наблюдающую за процессом. Черная Маска. Вдруг он махнул рукой, и черный пегас рванул с поля боя. Вскоре все трое скрылись в чаще. Подбежавший Ланс сразу понял причину побега. На одеяле, в небольшой лужице крови, лежала принцесса. На шее была заметна небольшая дырочка, как от иглы. К Лансу подбежал капитан гвардии.

— Господин Ланселон, на нас напали!

— Я заметил… Лекарства есть?

— Ну… Да. Нам повезло. Именно в этом походе мы взяли с собой хорошего целителя. Ромен, вылечи принцессу!

Подбежавший гвардеец наложил руки на шею девушки. Нежное белое сияние охватило руки гвардейца. Прошла пара мгновений, и ресницы Ганзель затрепетали. Она открыла глаза.

— Мой герой… ты спас меня даже из объятий смерти…

Ромен лишь фыркнул и ушел обратно в строй. Ну да, ну да, его целительная магия тут так, просто мимо проходила. Ланс обернулся к командиру.

— Что произошло?

— Из леса прилетела комета, но Ларри, почуявший опасность, успел отбросить её высочество. А спустя мгновенье на нас вылетели эти существа! Не успели мы моргнуть, как принцесса пала… Но, видимо, нам повезло, и то странное оружие не нанесло большого вреда принцессе.

— Это хорошо.

А тем временем принцесса лежала на одеяле, и мягко прижимала руки к животу. Эта холодность и спокойствие героя буквально сжигали её изнутри, заставляя самые грязные мысли выползти из тени.

/Физаролли/

Мы сидели и охуевали. Нет, ну как так-то?! Я объясню! Она выжила! Она, черт подери, выжила! Я даже по пунктам распишу, чего она избежала! Итак, списочек:

Снаряда, разогнанного до скорости влетающего в атмосферу астероидаУдарной волны от летящего снарядаЯдовитого газаУдара в сонную артерию иглойЯда на иглеУдара шипом из земли

Шесть! Шесть шансов гарантированно умереть — и все мимо! Ей что, так трудно упокоиться?!

— Игла, нам пора на пенсию.

— Пенсия… Это старость. Да?

— Да.

— Старость, это дедушка. И бабушка.

— Не нравится мне, куда ты ведешь…

— Ладно.

Ну хоть на этом спасибо. Самое грустное — Разум в депрессию ушла. Её почти идеальный план с треском провалился. Сидит на пеньке, обнимает коленки, качается. И ведь теперь из-за нашего провала они всем табором пойдут в лабиринт. Хотя, так даже лучше. В нем предусмотрена одна хитрая система, которая уронит лабиринт в жерло вулкана в случае чего. И как хорошо, что место для Альмы и Призрак я вынес за эту систему, и они точно не упадут.

— Разум, вставай, у нас есть еще резервный план! Уроним их вместе с лабиринтом!

— Ага, и он воспарит на крыльях какой-нибудь любви?

— Не, ну это уже совсем бред, согласись. Пойдем, шансы еще есть.

— Окей…

/Ланселон/

Ланс разрывался. С одной стороны, он не хотел тащить объект защиты в подземелье. Или тут будет правильнее сказать — внутривулканье? Но с другой стороны, как показала практика — если он уйдет один, принцессу вновь атакуют. Подумав, и вспомним какого-то приключенца на улицах Шаридана, он сказал:

— Принесете мешок, да почище. Я понесу принцессу с собой на спине.

Сказать, что слуги офигели — ничего не сказать. Но слову Героя начали верить. Поэтому вскоре тяжело дышащая принцесса висела за спиной героя. Ланс вновь отправился в путь, сказав, что остальные там не нужны — лишь погибнут лишний раз.

Спустя полчаса героя начало подбешивать тяжелое дыхание его спутницы, и иногда проскакивающие в этом стоны. Но нужно терпеть и выглядеть галантным.

Спустя еще полчаса моральных страданий, они наконец добрались до вершины. Вид открывался… потрясающий. Огромное жерло было правильной круглой формы, а куча подтеков на нем напоминало мертвые души, стекающие прямиком в преисподнюю. Далеко внизу булькала магма, подсвечивая все теплым (в обоих смыслах) светом. Но главное в этом вулкане было другое. Будто огромный паук раскинул свою паутину, закрыв ей жерло вулкана. Черные мосты, буквально висящие в воздухе, вели в центр жерла. Там находилась ровная круглая площадка. Но со стороны было прекрасно видно, что внизу под площадной находится перевернутая пирамида. И что-то четко подсказывало Лансу — доспех в самой нижней комнате. Как раз в той, что почти касается магмы. Или это лишь визуальная иллюзия? Кто знает.

Ланс аккуратно ступил на мост. Хоть и по его прикидкам, тут могло проехать две кареты, но доверять подобному чуду не стоит. Однако мост спокойно выдержал. Разве что камень нагрелся, и приходилось ступать быстро — ногу начинало припекать. До Ланса начала доходить проблемность ситуации. По сути, они идут в огромную каменную баню, без шансов охладиться.

— Слышь, Ганзель, а ты в магию умеешь?

— Хм… Ну, разве что получается остужать напитки, не более.

— Меня остудить сможешь?

— Т-тебя?! Н-ну, я… Ах… Я готова!

«Ой дура…» чуть не сказал Ланс, но сдержался.

— Если будет припекать, остужай мешок и латы.

— А, ты в этом смысле… Ну ладно.

Допустим, договорился. Ланс зашагал к центру, и вскоре туда дошел. Видимо, на мостах ловушек не было. Ланс побледнел, когда представил, что мост под ним вдруг раскрывается, и он падает в лаву. И стоило ему пройти по мосту, как этот самый мост и раскрылся за его спиной!

/Физаролли/

Я правильно понимаю, что с этим идиотом неправильно будут работать ВСЕ ловушки? Поясню — мост не сработал. Он там раскрывается при нажатии на определенные камни. Герой наступил на один такой. Но недонажал. И механизм не сработал. А знаете, когда он сработал? Когда я наступил на камень для проверки, и полетел в магму. Хорошо, у меня способности к полету есть, а то выбирался бы долго.

/Ланселон/

Ланс отвернулся от раскрывшегося моста, и зашагал по круглой площадке. Видимо, где-то тут должен быть выход, или вход. Но вдруг раздался хлопок, который мозг опытного (нет) космического путешественника определил, как «старт малого ракетного двигателя». Откуда здесь такой? Ответ появился очень быстро. Над площадкой появился он. Черная Маска. Он медленно спускался, на сей раз без серого кольца за спиной. Зазвучал его искаженный голос.

— Какая же ты везучая скотина, а? Сколько можно, я не понимаю? Ну да ладно. В этот раз тебе никто не поможет. Время отправляться на возрождение, герой. Стиль меча Хаоса! Знамение!

Ланс ухмыльнулся. Меч Хаоса, значит? Забавно. А его противник любит пафос, не так ли? Додумать он не успел — пришлось прыгнуть на раскаленные камни, уклоняясь от чудовищной зеленой дуги. Только Ланс вскочил, чувствуя, как постанывающая принцесса охлаждает ему спину, так тут же пришлось выставить меч — Маска атаковал своим мечом. Несколько секунд они фехтовали, и Ланс понял чудовищную суть силы его противника. Каждый удар приносил сюрпризы, начиная от взрыва конфетти в лицо, и заканчивая кислотой. Бой с ним превращался в цирк… Ужасающий цирк, каким его любят показывать в фильмах ужасов.

Появившаяся вокруг Маски аура сбивала атаки Ланса, и что-то напоминала. Но что? Жаль, они с маской не видят лиц друг друга. Ланс в шлеме, Маска… ну понятно. Бой был неравным. Ланса теснили к краю платформы. И вот, он уже по сути одной ногой в могиле. Неудачный удар, подсечка, и Ланс летит в магму… Но успевает схватиться за край платформы. Маска недовольно цыкает, и замахивается, чтобы отрубить всю руку целиком…

Но в него прилетает стрела, заставив кубарем отлететь на центр площадки. Ланс с трудом смог забраться обратно на платформу. И только сейчас, в более-менее спокойно обстановке, он заметил маленькие дырочки на доспехе. Будто кто-то работал иглой. «Какой знакомый подчерк…», подумал Ланс. Подобрав свой меч, Ланс зашагал к запутавшемуся в плаще Маске.

— Зачем вы все это делаете?

— Не твое дело.

Маска явно был не в духе. Раздался знакомый гул — и тут же оборвался. Белая комета будто врезалась во что-то, прилетевшее с другой стороны кратера. Маска тяжело выдохнул.

— Да вы, сука, издеваетесь. Сбить высокоточный снаряд весом в пару-тройку килограмм при помощи стрелы с магией, еще и на расстоянии, куда луки не могут физически бить…

Ланс похолодел. Его враг заметил, что произошло? Черт, он очень опасен. Ланс лишь успел запахнуться мечом, как вдруг у него отвалилась нагрудная пластина. Кто-то подрезал ремни. Маска лишь вытянул руку, а его меч сам рванул в открывшуюся брешь.

Невероятным везением Ланс все же смог отбить меч, а прилетевшая стрела с громким чмоком попала в цель. Будто из пустоты вывалилась зверолюдка с черной шерстью. Она шипела, и держалась за правое плечо, куда угодила стрела. Маска подхватил раненную союзницу, и взмыл в небо.

— Я вам это припомню.

Заревел вулкан, и лава пошла вверх. «Он даже так умеет?!», ужаснулся Ланс. Но додумать он не успел. Рядом приземлилась… Очень красивая эльфийка. Белоснежные волосы как знамя развевались за её спиной. Эффектную фигуру прикрывали лишь небольшой, готовый разорваться топик и шортики. На шее болтался белоснежный шарф. В хрупких ручках эльфийка держала громоздкий лук, состоящий из кучи завитушек и тетивы. Она схватила Ланса за руку и повела за собой, ближе к центру платформы. К этому времени магма дошла до бортиков платформы, и уже заливала её. Ударив по нескольким камням, она открыла секретный проход, и вся троица оказалась внутри. Камень плавно закрылся, а спустя секунду его залила магма, отрезая пути к отступлению. Внутрь пролилась лишь пара капель раскаленной массы. Наконец, Ланс заговорил.

— Кто ты?

Эльфийка горделиво подняла нос.

— Я — княгиня Сильмурил! Изгнанная, правда, но тем не менее, я все еще княжеских кровей!

— А… что ты тут забыла?

— Мой отец поддержал политику короля, и решил не вмешиваться. Темная империя подкупила их, и теперь эльфийское королевство не будет мешать Темным.

«Мда, а девочка любит заходить издалека…», проскочила мысль у Ланса. Но он промолчал.

— Мне не понравилась эта идея. Темные должны сгнить в аду! Поэтому, я решила искать героя. К счастью, Боги подсказали мне, куда идти. Я ведь пришла вовремя, о мой герой?

Ланс кивнул, чувствуя, как в подземелье становится все жарче. И не из-за двух разгоряченных девушек, а из-за залившей все вокруг магмы.

— Ты чертовски вовремя, но тебе не кажется, что тут немного… жарковато?

— Не беда. Я взяла зелья огнестойкости. Держите.

Она отдала два зелья им с принцессой. Странно, но эльфийка смотрела на принцессу… пренебрежительно. Типа, «спасибо, что заменяла, но теперь он полностью мой.». А вот принцесса бесилась, но ничего сделать не могла. Когда все выпили зелье и почувствовали блаженную прохладу, Ланс продолжил.

— Ладно, пойдешь с нами. Мы сейчас ищем какой-то там легендарный доспех. И его украли темные.

— Хм… И он здесь?

— Ну да. Маску видела?

— Маску? Этот тот, с кем ты сражался, или мелкая с иголками? Или девушка на странном големе?

— Тот, с кем я сражался. А те двое — Тень и Неведимка.

— Окей. Так, я впереди. Я хорошо вижу ловушки. И тут их полно, можешь мне поверить.

Так и начался очень, оооочень долгий путь вперед.

/Физаролли/

Я не буду ничего говорить. Я не хочу материться. Нет, ну это пизде… Спокойно. Фуууух…

Иглу мы экстренно принесли на главную базу, в лазарет. А то кто знает везение этого героя, может, стрела, пролетая через раскаленные воздушные массы, обрела сверхустойчивые к стерилизации бактерии, еще и крайне опасные для зверолюдов. Но, к счастью, это оказалась обычная стрела. Иглу замотали, выдали регенерирующих составов, через недельку будет как новенькая. Хоть и со шрамом на плече.

Следующим пунктом программы у нас посещение Каси. Интересно, она поверит во весь тот бред, что произошел?

Каси сидела на троне, разбирая какие-то бумаги. За ней, подавая чай и документы, стоял неизменный Роджи. Мда, и не скажешь, что раньше он её убить был готов.

Оказалось, поверит. Пока нас не было, приходила Маднесс, и сказала, что они уломали Систему помочь нам. В общем, та самая обещанная жрица теперь подсвечена «новой прической». А на следующий день все заметили посла эльфов с зелеными волосами. При этом сама девушка не хотела краситься, по её словам, её волосы просто вдруг позеленели. И Каси думала, что делать со сложившейся ситуацией.

— Смотри. Если мы убьем её, то разорвем политические отношения с эльфами, и они вмешаются в войну. Если схватим, то опять-таки разорвем отношения. А не убьем — она присоединиться к герою и устроит нам проблем! Причем, может быть и не сама — Глаз Бога даст доступ к её телу, и какая-нибудь богиня сделает все нужное сама!

— Мда… ситуация… А с послом говорили?

— Пока еще нет.

— Давай это с ней обсудим. Чтобы хоть знала, что происходит.

Мы пригласили послов. Анри и Эринда пришли практически по первому зову. Почему оба? А они почти всегда вместе, так что неудивительно. К их приходу Каси заняла максимально властную позу на троне, а Роджи убрал стол и документы в сторону.

— Госпожа посол, у нас есть несколько неприятных новостей для вас. Причем именно для вас, а не для вашей страны.

Эринда напряглась и недоуменно осмотрелась. Однако никаких стражей вокруг не было. Она недоуменно посмотрела на Каси.

— Что это значит?

Каси вздохнула.

— Давай-те подойдем к этому издалека. Вы знаете, кто такой Герой?

— Да, это персонаж из легенд.

— Вы помните, что с героем всегда есть Жрица?

— Даже несколько, каждая из них выполняет свою роль. Но всегда есть Истинная, которой и дарована сила богов.

— Даже так… Что же, не буду тянуть. Вы и есть Истинная Жрица. Понимаете, что это значит?

Эринда побледнела. Но держится нормально, мое уважение.

— Но… почему вы не убили меня тихо? Я же получаюсь вашим самым страшным врагом! Таким, что даже политические отношения с моей страной не идут ни в какое сравнение!

— Этому много причин. Во-первых, Жрицей вы стали, когда изменились ваши волосы. То есть, у нас. А пришли вы к нам обычным послом. Это было бы лицемерием с моей стороны по появлению какого-то ярлыка видеть в вас врага. Кроме того, вы хорошая и умная девушка, с которой я провела несколько занимательных бесед. Ну и в-третьих — политические отношения с вашим королевством намного ценнее, чем вам кажется. Поэтому мы решили сообщить вам о наших мыслях.

Эринда прикусила губу. Она глухо заговорила.

— Честно сказать, ваше темнейшество, я стала жрицей раньше, чем поменялись волосы. И Боги сказали мне, что рано или поздно мне нужно будет выполнить свою задачу. А если я откажусь — они возьмут мое тело и выполнят его сами. Но… Есть решение.

Каси подняла левую бровь. Эринда посчитала это признаком интереса.

— Эльфийский народ всегда славился своей верностью семье. Говорят, даже боги не могут стравить мужа и жену. Я… Я могу стать невестой для вашего родственника, и тогда мы станем семьей. И даже эти игры богов не навредят вам.

Хм, если это правда, то может сработать. Но я уверен, боги не прошляпят такое событие. На свадьбе верняк что-то пойдет не так. Хм… А можно ли сделать оружие, изгоняющее богов? Система?

Хм. Призрака, значит, пихают. Я повернул голову, к любопытному синему уху, торчащему из стены.

— Для тебя есть работа, Призрак. Нужно только уточнить пару деталей…

/Ланселон/

Сильмурил расчищала проход впереди, обезвреживая ловушки. Ланс шел сзади и просто наслаждался видами. Он был готов пожать руку тому, кто соорудил эти ловушки — эльфийке иногда приходилось принимать очень экстравагантные позы. Но, это, пожалуй, было единственным развлечением, потому как двигались они медленно. На каждом шагу было по пару десятков ловушек. Кто-то очень не хотел, чтобы сюда заходили. Но за очередным поворотом они наткнулись на то, на что не рассчитывали. Развилка в четыре стороны. Эльфийка чертыхнулась.

— Это еще и лабиринт!

Ланс был согласен. Даже если они прижмут одну руку к стене и попробуют пройти, то обойдя весь лабиринт, им придется все ловушки обезвредить. А это только первый этаж! По расчетам Ланса, таких этажей семь или восемь. Хотя, учитывая, как они прошли по мосту…

— Дай-ка попробовать.

Ланс шагнул на разминированный участок. Раздались множественные щелчки, и с разных сторон полетел настоящий арсенал. Кинжалы, стрелы, болты, огненные и кислотные шары, волны сжатого воздуха… Часть Ланс смог отбить, но вот с воздухом он ничего не мог сделать. Его отбросила назад… Прямо на эльфийку. Красивые изумрудные глаза смотрели прямо в душу. А мягкие полусферы упирались в дыру в доспехе. Эльфийка мягко улыбнулась.

— Может, это знак судьбы, а, герой? Я готова, только попроси.

Ланс начал разочаровываться. Ну какой интерес в его донжуанстве, если хватает одного слова, чтобы девушка легла под него? Хотя внешность у этих девочек ничего… А учитывая, что настоящих эльфиек он до этого не встречал, окажется неплохой опыт… Но заниматься развратом в находящейся под потоками раскаленной магмы набитой ловушками коробке — сомнительное дело.

— Сколько еще продержится зелье огнестойкости?

— Хм… Пару часов. Но у меня запас, так что часов восемь мы сможем тут бродить или кувыркаться…

Ланс встал, и помог подняться эльфийке. Та лишь обиженно шмыгнула носом. Герою ничего более не оставалось, кроме как осмотреть то место, где он стоял. По всему получалось, что на каждом камне стоит по десятку ловушек, и стреляют они на самые разные уровни — не проползти не прокатиться. Потолок и стены не вариант — гладкие, не зацепиться. А что, если… Ланс кинув вперед свой меч. Раздался громкий бум — и от меча осталась лишь шипящая лужа. Ланс хлопнул себя по лбу. Вокруг же магма! Тут такая температура, что стоит ему отпустить свое снаряжение, как оно тут же расплавится! В еще кислотные ловушки. Однако ему повезло — разлившийся металл затек под камни ловушки, и весь коридор сработал одновременно. Когда грохот прекратился, они смогли увидеть, что развилка и несколько метров внутрь проходов теперь обезврежены. Все быстро сообразившая эльфийка бросила в один из коридоров свою сережку, и ситуация повторилась. Хоть и с меньшим размахом, но несколько метров свободного пространства они выиграли.

— Герой, вы мой гений!

Легкий поцелуй от эльфийки… И её шаловливые пальчики пытаются снять изуродованный доспех.

— Ты чего делаешь?!

— Снимаю доспех. Нарежем на ленточки, и будем обезвреживать. Но ваше возмущение мне приятно. До этого тоже дойдем, герой, не волнуйтесь.

Пожалуй, впервые Ланс испугался настроя девушки.

/Физаролли/

Свадьбу решили устроить незамедлительно. Эринда отправила сообщение своим, её поздравили, но приезжать отказались. Но не все — её семья приехала, мы специально через сеть порталов их привели. Узнав, что женихом является Анри, эльфы выразили уважение к выбору их дочери. Все-таки есть у брата Каси какая-то харизма.

Ну а с Эриндой я договорился по другому поводу. К алтарю она пойдет, но как бы не своими ногами. Я вселю в её тело Призрак, и Призрак оттарабанит написанный самой Эриндой текст. По нашей теории, если тело уже будет занято, Сильные не смогут вселиться — им Система не позволит. Состоится свадьба, и все. Фените ля комедия.

Но на всякий случай я перечитал учебник по магии от Маднесс. В библиотеке дворца нашлась. Так вот, там был описан кинжал, изготовленный при помощи спиритизма. И он бьет только по «душе», а не телу. Изготовить было сложно, но с трудом получилось. Испытывали на Призрак. Она потом еще несколько минут в шоке ходила. В общем, этот кинжал я отдал Анри. В случае чего именно он будет ближе к цели.

И вот, все стражи расставлены, все подготовлено. Было решено, что венчать всех будет Каси, как правительница и вообще ходячий апокалипсис в юбке.

Эринда шла… Немного деревянно. Все-таки Призрак не привыкла управлять человеческим телом. Но Анри помог ей дойти до алтаря. Каси, в своем любимом белом с красным костюме, мягко улыбнулась им.

— Я не священник, и не умею так уж красиво говорить. Поэтому буду кратка. Анри, согласен ли ты взять Эринду в жены?

— Да.

— Эринда, согласна ли ты взять Анри в мужья?

— Д-да.

Её голос будто раздвоился. Я слышал голос Призрак, и голос Эринды. При этом до этого, когда она говорила, я слышал лишь голос Призрак.

— Объявляю вас мужем и жен…

Не успела Каси договорить, как в зал, игнорируя все законы физики, сквозь камень ударила молния. Еще удар, и следующая молния угадила в Эринду. Призрак вылетела из тела, как ошпаренная, пытаясь сбить белое пламя с плеча. Вскоре пламя потухло. Эринда развернулась. В её глазах полыхало серебро.

— Вы думали, что все будет так просто? Думали, какой-то призрак сможет сдержать мен…а-а-а-А!!

Мы решили быть плохими злодеями, поэтому я выдал Анри инструкцию — бить кинжалом, как только что-то пойдет не так. Он и воткнул. Вокруг Эринды вспыхнула белая аура, видимо, щит… Но кинжал уже пронзил цель. Анри держал нож, не давая ему выпасть из руки. А аватар богини все вопил и вопил. Вдруг волосы девушки, начиная с концов, начали возвращаться в родной рыжий цвет. Белая аура слабела… и исчезла. Анри откинул кинжал, и подхватил Эринда. Та, тяжело дыша, но улыбаясь, смотрела на него.

— Как будто родила, чес слово… Ох уж эти боги… Давай-те продолжим церемонию.

Каси встрепенулась, и убрала рапиру обратно в ножны.

— А, да. Объявляю вас мужем…

Каси опасливо взглянула в дыры на потолке. Никаких громов и молний пока не предвещалось.

— И женой.

Еще один взгляд наверх. Ничего. Она спокойно выдохнула, и продолжила.

— Живите долго и счастливо! Можете поцеловаться!

Стоило молодоженам поцеловаться, как система прислала всем сообщение.

И веселье начало стремительно набирать обороты. Все посчитали это первой победой в войне со Светлыми. Может, так оно и есть? Я тоже так считал, радостно обнимаясь с Иглой. Пока мы оба не вспомнили о том, что у нас чертовски везучий герой в подземелье. А Призрак здесь!!!

/Ланселон/

Путь до сокровищницы не занял больше трех часов. Эльфийка, пользуясь своим легким телом, научилась наступать на некоторые камни не активируя их. А Ланс в эти моменты думал: «Как при таких формах, и быть легкой? Зато, наверно, на руках удобнее тащить…». Таким образом эльфийка смогла разведать каждый этаж и составить карту. Как оказалось, чтобы открыть дверь на следующий этаж, нужно было реально пройти по всему подземелью, и активировать определенные ловушки. А на следующих этажах появилась новая проблема — некоторые ловушки было нельзя активировать, иначе дверь не откроется. Но какое-то чудесное предвиденье спасло их и в этой ситуации.

Наконец, они замерли перед дверью с черепом. Вспыхнули зеленые огоньки в глазницах.

— Жизнь — фигня, все бабы…

Ланс недоуменно уставился на дверь. После чего обернулся на своих спутниц.

— Девочки, заткните ушки. Я знаю пароль, но он… не для ваших нежных ушей.

Девушки радостно закрыли уши, и глаза. Зачем глаза — непонятно ну и ладно. Ланс наклонился, и буквально прошептал в дверь продолжение фразы. Дверь открылась. В небольшой комнатке на постаменте стояли доспехи — сверкая серебром и золотом. Судя по трещинам на полу, они неплохо так давили вниз. Однако Ланс, уже наполовину раздетый, смог одной рукой поднять шлем, и осмотреть его. Обычный такой, разве что гудит от переполняющей его силы. Наскоро одевшись в доспех, Ланс почувствовал небывалую мощь. Как будто он руками держит пушку класса «Планетарный разрушитель». Вдруг подземелье дрогнуло. Комната начала накреняться. Часть камней из стены выпали, и Ланс увидел стены жерла вулкана. Весь лабиринт медленно качался, лишившись одного из мостов. Раздался грохот — обвалился еще один мост. Девушки полетели обратно вглубь лабиринта.

За спиной Ланса раскрылись крылья. Розовые, с белыми сердечками. Однако Лансу было не до разглядывания декора. Взмахнув новыми конечностями, он рванул внутрь, схватил обоих девушке, и резко развернувшись, полетел в сокровищницу. Буквально головой пробив стену, он смог выровняться и взмыть в небо. Ему показалось, что с земли он слышал громкие ругательства.

/Физаролли/

— Шеф, я хочу в отставку.

Мы стояли около жерла. Еле успели через сеть порталов прибежать, и попробовали обрушить лабиринт. Но спровоцированное мной извержение укрепило мосты, и они отвалились не одновременно, а по одному. Что дало шанс герою. Я не понимаю, его в космос выкинуть, так он на пердячей тяге вернется?

Ну так вот. Рядом стояла Разум. И видела, как этот голуб вылетел из ловушки. Причем реально на крыльях любви. Розовые, блин, с сердечками. Вот она и хочет в отставку.

— Разум, понимаю. Но нельзя.

— Пожалуйста. Я не хочу больше работать с этим… С этим! Да как?! Как ему так везет?! Все наши планы… все расчеты…

Она упала на колени и заплакала. Я же просто поднял её на руки, и прижал к себе. Какой бы сильной и непокорной не была Разум, рано или поздно и она свалится…

— Пойдем отсюда. Нам тут больше делать нечего. А тебя ждет успокаивающий чай, и лечебное умурлыкивание Иглой!

— Но…

— Никаких но! А то Альму попрошу в мозгах твоих покопаться!

— Поняла.

Игла уловила мои настроения, и начала умурлыкивать Разум, просто перевесившись через плечо. Обожаю эту ушастую. Убийца, оказывающий моральную поддержку всем, кому это нужно. Иронично. Только ей нужно быть осторожнее — плечо все еще раненное. Мы пытались оставить её в лазарете… Вы черную кошку в черной комнате ловили? Вот результативность примерно такая же.

Всем отрядом мы отправились обратно на базу.

/Ланселон/

Ланс летел на крыльях… крыльях. Это особая способность доспеха, не более. Обнимая девушек, он взял прямой курс на лагерь. Ах, где были эти крылья раньше? Всего пять минут — и герой уже на месте. Быстро раздав приказы, герой сел отдохнуть. День был тяжелым. Вдруг его щеки коснулась рука.

— Мой герой, вы сильно устали. Могу я чем-то помочь?

«А эта эльфийка настырная», подумал Ланс. Впрочем, почему бы не отказать себе в удовольствии? А потому, что это будет иметь последствия в виде девяти месяцев. А учитывая, что он собирается стать королем, бастарды ему не нужны. Хотя, если он станет королем, то сможет ввести многоженство, и эта проблема уйдет. Хм. Выглядит как план.

— Разве что чаем, Сильмурил.

— Сию минуту.

Вдруг под нос Ланса ткнулась чашка с чаем. Нахмуренная Ганзель элегантно держала её за душку.

— Держи, Ланс.

— Благодарю.

Ланса начало забавлять подобное. Раньше за его внимание войн не устраивали. А сейчас две раздраженные кошки готовы сорваться друг на друга. Но их скорую драку прервал неожиданный посланник. Черная сова плюхнулась на шлем Ланса, зацепившись когтями за плюмаж.

— Уху. Вам жопа. Уху.

Вспорхнув, она улетела. В голове каждого видевшего была лишь одна мысль: «Что это было?!». Но ничего не происходило.

Всю ночь гвардейцы провели на ногах. Игнорировать такое наглое сообщение было бы неразумно. И как оказалось, делали они это почти не зря. Ровно в полночь гвардейцы начали падать один за другим. Гасли факелы. А по лагерю пополз серый туман. Вскоре освещенной осталась лишь одна палатка. Туман обходил её, будто не хотел тревожить… или показывать себя преждевременно.

Ланс спал с двумя девушками в обнимку. Доспехи он не снимал — уж больно удобными они были. Так что девушкам пришлось довольствоваться лишь ароматом мужского тела. В какой-то момент Ланс, перевернувшись во сне, столкнул девушек их прелестями. Не сказать, что они были довольны, но посмотрев, сошлись на ничьей. Но раздавшийся в тишине тихий гул буквально вырвал Ланса из сна. Он еле успел метнуть меч вверх. Меч, пробив ткань шатра, врезался в летевшую сверху белую комету. Меч сгорел, но располовиненный снаряд не причинил вреда, лишь засыпал землей. Раздался рев — и в шатер вонзилось три черных живых копья. Они стучали, как отбойные молотки, изгибаясь под самыми разными углами. Лансу даже показалось, что это хвосты.

Довершил ночную атаку тихий, но звучащий отовсюду голос.

— Стиль меча Хаоса. Акт последнего милосердия.

Что-то неуловимое, как тончайшее лезвие, приближалось. Ланс закрыл собой девушек, и не зря. Когда это «что-то» прилетело, оно спокойно отрубило Ганзель ладонь, и пробило землю на полметра минимум. Располовиненная палатка развалилась, позволяя оглядеть происходящее.

Около палатки стоит ужасное чудовище, лишь в темноте и большой фантазии напоминающее пегаса. Именно его хвосты и пытались пронзить спящих в палатке. В небе висит странная машина, дулом направленная на незадачливую троицу. Рядом висит уже знакомый всем персонаж — Черная маска. А вокруг палатки стелется серый туман, и Лансу очень не хочется даже шагать в него. Сильмурил храбро схватила свой лук, а вот Ганзель во всю паниковала, держа обрубок руки. К счастью, недавно примененные к ней лекарства и магия исцеления спасли её и сейчас — кровотечение быстро остановилось. Ланс попытался взлететь, но Маска взмахнул мечом, и только появившиеся крылья пронзили воздушные копья. *Крылья временно недоступны*. Маска медленно опускался.

— Я вижу, ты крайне везучий. Но знай, любая удача рано или поздно кончается. Тебя приветствует весь Легион Когтя.

Раздались хлопки, и из леса вылетели сотни стрел, что затмили небо. Ланс подумал, что сейчас умрет…

Вокруг него вдруг возникла сверкающая сфера. Стрелы ударились в нее, и бессильно упали на траву. Девушки ошарашено осматривались изнутри сферы. Маска цыкнул.

— Твои козыри не знают границ… Хорошо. Посмотрим, как ты выживешь в такой ситуации.

Под ногами Ланса разошлась земля, и они все упали в неожиданно появившуюся яму. Они летели, летели… Вскоре падение прекратилось. Тихо. Слишком тихо. Как в гробу. Ланс открыл глаза и осмотрелся, благо, защитная сфера еще и светилась. Однако вокруг была лишь земля. Как будто их похоронили заживо. Сидящая на его плече эльфийка высказалась:

— Кажется, мы оказались одни на дольший срок, чем планировали.

Ланс уже хотел согласиться, как земля затряслась. Снизу пробился свет, и все трое почувствовали уже знакомый жар. Вулкан вновь извергается? Еще одна тряска — и сфера с подзащитными падает в магму. За счет воздуха она держится на плаву. Магма закручивается, влечет за собой… И наконец поднимается! Ланс даже заметил остатки лабиринта. Они выжили! Самым чудесным образом!

/Физаролли/

Мы сидели в лагере героя, и ждали. Прошло уже около получаса. Альма, тихо матерясь, пыталась выправить какую-то деталь на пушке. Так как Разум слегка больна психическим расстройством, пришлось за прицел садиться Альме. А прибор оказался настроен не под нее.

Ко мне сзади подошел Карбин.

— Чего сидим? Ты их вроде похоронил, после такого не выживают!

— Толчки подземные чувствуешь?

— Нет.

— А я чувствую. Вулкан по новой извергается.

— И что?

— Сейчас увидишь.

Я уже не сомневался, что они выжили. Мне было просто любопытно, а на какой пиздец готова судьба, чтобы этот идиот выжил? И я уже не удивился, когда один из наших сказал:

— Я вижу их! Они в сфере по магме плывут!

Призрак грустно хмыкнула.

— Зато они могут хвастаться, что у них прошла чрезвычайно горячая ночь.

Карбин отобрал подзорную трубу и сам посмотрел туда. После чего высказался:

— И что нам с этим бессмертным делать?

Я пожал плечами.

— А черт знает. Ты у нас вроде более опытный.

— Ну, я видел других героев… И они действительно были большой занозой в заднице, но чтобы такой… Кажется, Система перестаралась с усилением.

— Есть такое. Ладно, уходите, мы тут разберемся. Нужно же пафоса навести, мы же злодеи?

— Давай.

Весь орден тихо покинул окрестные леса. Остались только мы. Нет, ну я поражаюсь. Выживает и выживает. Если он случайно споткнется и от этого умрет, я же офигею.

Я натянул шлем на голову. Не стоит выходить из образа. Так, вот здесь несколько стальных деревьев, вон туда немного светящихся кристаллов… Так, а вон тех стражников аккуратно впаять в металл. Мы же их не убили, так, усыпили. Они же простые люди, они тут не виноваты. Так, все дышат, никому ничего не мешает. Капитана повесить на цепях. Вооо, красота. Вот теперь можно и встречать.

Я специально отвернулся, и встал лицом к висящему между деревьев капитану стражи. Дуся улеглась неподалеку, ей было скучно. Альма ушла вместе с остальными. Наконец, я услышал шаги.

— О, герой. Явился все-таки. Я вижу, тебя отвергает даже могила. Как же ты ходишь в этом мире?

В меня полетела стрела, пущенная из того ужасного лука. И как этот набор красивостей вообще умудряется стрелять? Более того, как эта кукла умудряется его натягивать с такой силой? То, что она эльфийка — не оправдание! Стрелу я элегантно поймал, и бросил обратно.

— Миледи, это ваше. Не теряйте больше. Итак, герой… Поговорим?

Я увидел, как герой заинтересованно наклонил шлем, однако две дуры были решительно против.

— После того, как ты отрубил мне руку?! Поговорить?! Да ты хоть знаешь, кто я?!

На меня наехали, пользуясь авторитетом какого-то там князя или графа? Зря-зря-зря.

— Не лезь не в свой разговор, девочка.

Мелкая пискнула, и спряталась под плащом героя. А вот её ушастая подруга ничего, выдержала. Впрочем, и не на нее основной удар был. Герой недовольно заворчал.

— Зачем вы это делаете?!

— Мы не хотим, чтобы такое ничтожество, как ты, пришел к власти. Или мне напомнить тебе про девочку в деревне? Как же её звали…

Большая сеть разведчиков — это прямо благословление.

— Ах да. Стефания. Как же бедняжке теперь быть, а?

Я услышал скрип зубов. Из-под плаща появилась любопытная девушка.

— Стефания? Кто это? Ланс?!

Л… Ланс?! Так он стал… Ой бля… Все хуже, чем я думал. Нужно срочно ликвидировать принцессу.

К счастью, семена раздора, посеянные мной, начали разрастаться. Принцесса выскочила из-за спины своего спасителя, и уперев руки в боки… Опа, а ладошку я ей все-таки резанул. Может быть… Получится?

— Что за Стефания, Ланс?!

Будем надеяться, что сработает. Я сконцентрировался. Впервые делаю подобное, но может получиться. Вокруг шеи принцессы аккуратно наматывается тонкая-тонкая проволока. Её не видно в ночи. Если она быстро сожмется — головушка покатится по траве. Аккуратно… Сейчас!

— Да не знаю я, о ком он!

Ланс схватил девушку за плечи… И пальцами попал в петлю. А у него латы непробиваемые. Из-за чего струна порвалась. Его везению будет конец, или нет?! К счастью, моего покушения не заметили. Тогда план Б. Стили требуют объявления, но можно и тихо. Теперь из воздуха сделать одноручный меч. Шепотом, чтобы даже я не слышал…

— Стиль Меча Хаоса — Акт последнего милосердия.

Я сделал жест, будто резко захотел почесать нос. На самом деле это удар. Попал неточно, но для этой техники это неважно. Она выпускает тончайший шнур из сжатого воздуха, прорезающий почти все. Недавно изобретено, применено сейчас. Я буквально вижу, как удар летит, грозя располовинить девушку… Однако она, пытаясь постучать по латам Ланса, спотыкается, и падает. Удар проходит по латам, не оставляя и царапины. Да ну еп ваш варп-двигатель! Эльфийка строго взглянула на меня.

— Что ты творишь, темный?!

— Нос чешу.

— Сквозь маску?

— Вообще-то это мое лицо.

— Как отвратительно…

Её, что ли, резануть? Чисто на проверку, а работают ли мои способности? Хотя, это бессмысленно. Хм… Если нельзя повредить физически, может, через другое пройдем? Каси как-то рассказывала легенды. Я и про душу своего Императорского голема узнал. И про еще одну забавную душу. Пахмэ — военачальник одной из древних империй. Это была девушка. Отличилась очень, очееень ревнивым характером. А объект ревности вскоре умирал от ножевых ранений. Вот только в кого её вселить? Принцессу нужно убить, значит, логичным будет вселить в эльфийку. И важно все проделать незаметно, второго шанса не будет.

«Мррр… Кто звал меня? Кому сдохнуть хочется?»

Рад вас слышать, Пахнэ.

«Так ты меня знаешь. Хм… Я мало что помню. Доложи обстановку.»

Вон того мужика в латах видите? Это реинкарнация вашего мужа.

«Что?! Хм… А ведь и правда, доспех похож! Он никому не давал носить свой доспех. И две девки рядом, ну естественно! Как же без этого! Где мой нож…»

Подождите, Пахмэ. Видите эльфийку? Это тело — ваше будущее. Если сможете вытеснить хозяйку, можете развлекаться с мужем сколько угодно, ведь эльфийское тело и выносливее, и дольше живет, чем человеческое. Все, что мне от вас нужно — как можно скорее убрать соперницу.

«Хо-хо. А ты, малыш, не так прост. Впрочем, я все равно собиралась это сделать. Я готова.»

Небольшой канал… И я буквально вижу, как полупрозрачный силуэт женщины залезает в тело эльфийки. Я жду очередного провала… Но его не происходит. Более того, на лице эльфийки начинает появляться нетерпение и злость. А сама она нервно дрожащими пальцами пытается схватиться за нож. Но спустя секунду — на лице лишь недоумение, и подозрительный взгляд на свою руку. Но стоит ей поднять взгляд на Ланса — все возвращается. Пахмэ справляется! Какой полезный, оказывается, спиритизм. И големов создать, и врагов стравить друг с другом.

Наконец, Ланс разобрался с своей девкой, и обернулся ко мне.

— Знаешь, я никакой Стефании не знаю, иди ты к черту!

— Забыл? Я и есть черт. Вновь хочешь увидеть персональный ад?

В подтверждение моих слов все стальные поверхности в округе ощетинились шипами, направленными на Ланса. Он хмыкнул.

— Не очень-то. Что ты хочешь?

— Сдайся Злодею, и проблем не будет.

— Ага, щаз!

— Мое дело предложить.

Я просто провалился в землю. В отличие от Ланса, я могу это контролировать. Зато как эффектно! А теперь нужно вернуться на базу.

/Ланселон/

Стоило Лансу отказаться, как Маска буквально провалился сквозь землю. При этом и следов не осталось. Ланс еще раз осмотрелся. Бывшее место стоянки было теперь покрыто странной прочной субстанцией, сверкающей как железо, но выросшей в целые деревья. Не иначе, какое-нибудь колдовство. Однако заточенные стражники живы. Нужно только как-то их достать. Почесав репу, Ланс раскрыл крылья.

— Залезайте. Смотаемся в столицу, доложим, а там уже разберутся.

Необычно хмурая Сильмурил первой вцепилась в протянутую руку, и страстно прижалась к латам. При этом бросив необычно агрессивный взгляд на принцессу. Взлетая, Ланс недоумевал, что произошло с эльфийкой. Может, полнолуние в голову стукнуло? Оглядевшись, Ланс понял, что возможно и прав. Потому как одна из трех лун и правда была полной.

Ночное явление героя было замечено. Их чуть не сбили свои же! Но вовремя заметив принцессу, опустили натянутые луки. Король был поднят, одет и посажен на трон к прилету дочери с верным воином. И вот Ланс шагает по шикарным коврам в сторону тронного зала. Перед ним семенит Ганзель, а позади, ступая необычно тихо, шла Сильмурил.

Король был рад видеть дочку, и внимательно выслушал доклад по поводу гвардейцев. Было решено направить туда один из орденов — Стражников Пути, например. Они смогут добраться и освободить страдальцев вовремя.

Ланс вышел вперед, уже предвкушая, как попросит руки принцессы, и как на него упадет титул принца… Но короля интересовало другое.

— Кто ваша новая спутница, Ланс?

— А, это…

Эльфийка шагнула вперед, и церемониально поклонилась.

— Я Сильмурил, изгнанная княжна из клана Стальных Листьев. По велению богов, теперь я — Жрица Стрелы под предводительством Героя.

Ланс несколько погрустнел. Развелось этих жриц… Тем временем король нахмурился.

— Изгнанная? У нас точно не будет проблем с эльфийским королевством?

— Нет, ваше высочество. Про меня никто, кроме вас и Героя не знает.

Король протер запотевший лоб платочком, и продолжил.

— Что же, на сегодня все. Тем более что глубокая ночь. Княжна, вам найдут апартаменты…

— Я могу поселиться вместе с принцессой. Мы приучены спать даже на деревьях, так что я не принесу неудобств.

— Ганзель, что скажешь?

Принцесса недоуменно почесала нос.

— Я не против. Заодно посплетничаем. Ой…

Король хмыкнул, и жестом отпустил всех спать. Ланс, снимая надежный доспех, улегся в кроватку. Этот день был очень тяжелым…

Тем временем Ганзель и Сильмурил переодевались и готовились к ночи. Как оказалось, у разных народов оказались разные предпочтения по поводу сна. Ганзель переоделась в ночное белое платье до пят. В то время как Сильмурил просто сняла топик и шортики, обнажая тонкое нижнее белье. Более странным Ганзель показался оценивающий взгляд, с которым эльфийка осматривала свою фигуру. Будто видела её в первый раз. Но кто знает эти ночные традиции эльфов?

А в голове эльфийки творился хаос. Слабое сознание Сильмурил держала последние рубежи обороны. Мало того, что она и раньше легко поддавалась на чужое влияние, так еще и Светлые Боги сделали её еще более внушаемой для своих целей. В то время как Пахмэ была сильной и волевой. Она сметала моральные границы эльфиечки, и выставляла свои кодексы чести. И сражение в голове разгорелось с новой силой, когда тело наконец уснуло, и не мешало своими визуальными образами этой битве.

Если подключать фантазию… *Выполнено*, то мы увидим следующее. Пара хлипких стеночек, будто сплетенных из кустов. За ними, на изящном троне с надписью «Тело» восседал маленький белый огонечек — разум Сильмурил. Он с трудом держал образ своей хозяйки. В то время как с другой стороны возвышались монолитные стены, а примо перед ними стояла ужасающая огненная львица. Пахмэ приняла свою любимую «форму». Ведь при жизни её и звали Львицей Ада. Взмах огненной лапы — очередной куст сгорает, и превращается в монолит.

— Тебе не выжить, девчонка. Сдайся, и возможно, я сохраню тебе жизнь.

Голос Пахмэ громыхал, заставляя огонечек дрожать. Однако тоненький голосок ответил:

— неть.

Стремительным рывком львица сокрушила оставшиеся кусты, и зажала в когтях огонечек.

— Сама напросилась.

Элегантное движение лапой, и огонечек летит в пасть.

В темноте вспыхнул луч света. Как раз в тот момент, когда львица дожевывала маленький огонечек. И оттуда выпала… маленькая девочка с крылышками. Она радостно вскочила.

— Ага, пробилась! Ну все, хана теб… Э?

Девочка недоуменно оглядела себя. И вдруг побледнела еще сильнее.

— Вы же не хотите сказать… что тело не приспособлено под Силу?

Пахмэ хмыкнула.

— Не повезло тебе, пташка.

И одним рывком проглотила и аватар богини.

Тем временем перед лицом Ланса возникали таблички.

Как жаль, что Ланс смахнул эти сообщения, не читая. Возможно, это спасло бы его от пары проблем…