Палеонесская дева (СИ)

Глава 4. Мать

— Нас поселили вместе, и мы просто подружились. Почему тебя это не радует, сама, ведь, служишь королевской семье не первый год?

Вместо ответа прозвучали волнительные вопросы:

— Она не знает о нашем родстве? Ты же никому не говорила?

Мама уже много лет работала при дворе принца Освальда, рядом с которым находилась территория Военной Академии. Академия и дворец были тесно связаны, и при необходимости кого-то часто забирали из дворца для ночного дежурства в Академии, оставляя за старшего. Маму тоже отправили на эти дежурства, и она пообещала, что они иногда будут видеться. Похоже, дева Идения приболела, и сегодня маме пришлось ночевать в Академии. Собираясь на экзамен, Кларисса получила наказ ни в коем случае не говорить, что они родственники.

— Я никому не говорила, — честно ответила Кларисса.

— Хорошо.

Кларисса молча вздохнула. Мама так и не сказала, зачем это нужно, а на вопросы всегда отвечала, что расскажет, когда придет время. И вот снова, предрекая любопытство, сразу же ответила:

— Не сейчас, дорогая.

— Это я уже слышала, — огрызнулась Кларисса.

Мама некоторое время молчала, а затем всё же решила кое-что прояснить:

— Вечные уже давно готовятся к осуществлению одной миссии в Палеонессе. Меня попросили о помощи, и то, что я должна сделать, не совсем законно. Вот почему никто не должен знать, что мы родня. Если меня схватят, тебя никто не тронет.

Теперь Кларисса не на шутку испугалась. Эти еретики давно не появлялись у них в доме, и Кларисса решила, что они исчезли из жизни мамы навсегда. Она никогда толком не рассказывала, какое имеет к ним отношение. А при разговорах упоминала только, что в детстве они очень помогли, приняв в свои ряды.

— Что значит не совсем законно? Мам, ты пугаешь меня.

— Хватит вопросов, дорогая, — устало протянула мама.

— Нет, рассказывай, — потребовала Кларисса.

Мама взглянула на дверь.

— Говори тише! Мало ли кому вздумается ещё шататься ночью по коридорам. Хотя, думаю, что таких как вы, ещё нужно поискать. — Мама встала и подошла к соседнему столу, сняв с полки пару склянок. — Знаешь, вот от тебя я такого никак не ожидала.

— Мам, прекрати заговаривать мне зубы, — попросила Кларисса, но в ответ услышала лишь упрек:

— Следи за языком. Ты с этой принцессой до добра себя не доведешь. И родители её за такие выходки по голове не погладят, когда узнают. А вот тебя, если будешь продолжать в том же духе, вообще могут выгнать из Академии. Вам просто повезло, что нарвались именно на меня.

Мама некоторое время возилась у стола, смешивая какие-то ингредиенты, а затем села напротив дочери и поставила перед ней стакан.

— Пей давай.

Кларисса взяла напиток в руки. Не нужно было быть нюхачем, чтобы понять, что оно представляло мало приятного. Немного отпив, она почувствовала горьковатый привкус.

— Что за гадость? — поморщилась Кларисса.

— Корень вельры и листы сухороста. Завтра у тебя не будет болеть голова.

Кларисса не решилась спорить и сделала пару маленьких глотков. Мама тем временем начала расхаживать по комнате и что-то недовольно бормотать себе под нос. Она часто так делала, когда была чем-то не очень довольна. Уловить удалось только несколько бессвязных фраз.

— …они это специально что ли?

— Что специально? — полюбопытствовала Кларисса.

— Поселили тебя с дочкой Освальда. С ума можно сойти! И как тебе живется с этой принцессой?

— Очень неплохо.

Ухмыльнувшись, Талия отрицательно покачала головой.

— Дорогая, ты с детства не умеешь врать.

— Нет, правда, всё нормально, — продолжила убеждать Кларисса. — Мы вместе занимаемся по вечерам и проверяем друг друга по учебникам. Болтаем обо всем подряд. И мне гораздо лучше, чем в школе. Там у меня вообще не было друзей.

— Ну, ничего удивительного.

Кларисса была уязвлена такими словами, но виду не подала. И упрекнула в ответ:

— Между прочим, ты могла бы спросить, как дела с учебой. И я бы ответила, что всё отлично. И наставницы меня хвалят.

— Уж в этом-то я не сомневаюсь, — мама вздохнула, грустно усмехнувшись. — Ты и в школе была отличницей. Но, знаешь, когда ты уехала в Академию, я пришла домой, а там так тихо. Было непривычно первые несколько ночей. Сначала я даже не знала, чем себя занять. Приготовила ужин, села за стол и подумала, какая ты у меня уже взрослая. А сейчас в Академии снова не хватает наставниц, и я решила помочь, а заодно быть ближе к тебе.

Кларисса посмотрела на кружку, в которой осталась половина снадобья. Корень вельры и лист чего-то там… Кларисса хоть и разбиралась в настойках, но ингредиенты знала плохо. Мама давала такие напитки крайне редко. Кларисса с детства не болела, и необходимости попросту не было. Но в дом порой приходили за настойками и травами даже из соседней деревни, хотя травничество не было её основной работой. Скорее, увлечением. Дома в большой комнате огромный шкаф всегда был забит разнообразными склянками и лотками с травами, на столе стояли мерные весы, купленные в Алкории, и полка, заставленная книгами по разнообразным недугам, хворям и травам. В доме часто стоял приятный, едва уловимый аромат трав. Только в Палеонессе нюхачи специализировались в приготовлении сложных настоек из трав, которые потом успешно продавали в другие страны. И только в Палеонессе был под запретом целый перечень некоторых разновидностей. Наверняка, их всё же можно было приобрести где-то на тайном рынке за хорошие деньги. Но где конкретно, не знала даже мама, которая всю жизнь увлекалась зельями и травами.

Некоторое время они молчали, даже не глядя друг на друга. Мама начала перебирать какие-то бумаги на столе, а Кларисса неспеша допивала неприятный напиток. В детстве она бы не обошлась строгим разговором, если бы мама узнала, что она пила вино с кем-то из подруг в кафедральной школе. Но сейчас всё иначе. По мере взросления их отношения только укреплялись. Кларисса и сама не заметила, как мама постепенно стала чаще прислушиваться к её мнению, считаться и даже просить совет. Их отношения из года в год переросли во взрослые. К тому же, дар предвестника сыграл злую шутку, и Кларисса, помимо лжи, научилась при случае чувствовать тончайшие оттенки переживаний, которые люди пытаются скрыть. Если хотела добиться желаемого, знала, когда можно настоять на своем, а когда не стоит.

— Ну и что будем с тобой делать? — устало спросила мама. — Вернешься к своей принцессе и как ни в чем небывало скажешь, что я просто решила тебя пожалеть?

— С этим я сама разберусь, — уверила Кларисса. — Что-нибудь придумаю. Лучше скажи, когда мы увидимся в следующий раз.

— Придет время, и я сама тебя найду, — пообещала мама. — А если случайно встретимся в коридорах, просто проходи мимо, поняла?

— Поняла.

— Хорошо, — ответила мама и как-то грустно вздохнула, вставая со стула. — Ну, а теперь возвращайся к себе.

Кларисса обняла её напоследок и вышла из кабинета, вернувшись обратно тем же путем. Остановившись у двери собственной комнаты, она некоторое время не решалась войти. Эта встреча приободрила, и Кларисса чувствовала радость, показывать которую было нельзя. Тихо открыв дверь, она понадеялась, что подруга спит, но не тут-то было. Принцесса сидела возле окна при свете свечи и резко повернула голову, услышав тихо открывшуюся дверь.

— Прости меня, — сразу набросилась она. — Я такая дура, зря только тебя потащила. Тебе сильно досталось?

— Она так орала на меня, — как можно правдивее возмутилась Кларисса. — Я думала, что сейчас провалюсь на месте. Потом в дверь постучала одна из девочек. У них там на втором этаже что-то серьезное, кажется драка. Талия приказала мне идти, но предупредила больше на глаза не попадаться.

Авилина выдохнула. Кажется, она по-настоящему волновалась и испытывала муки совести. А заодно и злость.

— Вот же мерзкая! Как только взойду на престол, сразу отстраню её. Или, может, просто пожаловаться отцу?

— Это совсем не обязательно, ведь, ничего плохого не случилось. И потом, раз она работает на твоего отца, значит, делает что-то полезное для государства?

— Да уж. Тайная канцелярия — это тебе не шутки. Преступления советников, государственные измены, оскорбления достоинства королевского рода. Что может быть полезней для государства? И зачем вообще только людям из дворца разрешили лезть в дела Академии?

Авилина, которая только что быстро тараторила, вздохнула и успокоилась.

— А откуда ты знаешь, что она работает на отца? Сама, что ли, сказала?

— Да… я и так поняла это, по тому, как она с тобой общалась, — не растерялась Кларисса. — Уж больно хорошо ты ей знакома. К тому же, ты мне после экзамена в главном зале про неё рассказывала, помнишь?

— Ах, да. Небось говорила про меня всякие гадости?

— Про тебя ни слова не сказала.

Авилина вздохнула, уперев руки в бока, и снова посмотрела на подругу умоляющим взглядом.

— Я не злюсь, правда, — уверила Кларисса. — И всё со мной в порядке. Так что давай уже спать.

Авилина одобрительно кивнула и улеглась на кровать. Почувствовав усталость, Кларисса последовала её примеру, разделась, погасила свечу и накрылась одеялом с головой. Тело расслабилось, но сон куда-то отступил. Вечер сложился бурно, и с мамой удалось повидаться, и Авилина разоткровенничалась. Всё же не зря они выбрались, и иногда стоит нарушать правила. Перевернувшись на спину, Кларисса размышляла о том, что принцесса не желала просто так оставлять подругу на произвол судьбы. Даже когда ей велели выйти. Все-таки у неё есть, чему поучиться.

Повернувшись в сторону Ави, Кларисса полушепотом спросила:

— Ты спишь?

В ответ послышалось еле внятное мычание.

— Я тут кое-о-чем подумала. С завтрашнего дня ты начнешь усердно заниматься, и я буду тебе помогать.

Принцесса повернулась и в полудреме попыталась сообразить, о чем идет речь.

— Я и так каждый день стараюсь это делать.

— Я серьезно. Ты просто обязана получить одобрение наставниц. Иначе никто, кроме меня, больше не будет называть тебя «Ваше Высочество».

Ави несколько мгновений молчала.

— Ты знаешь, что уже ночь?

— Обещай мне, Ави.

— Ладно. Я обещаю. Правда. А теперь, давай поспим?

Кларисса, вполне довольная таким окончанием разговора, без лишних слов улеглась спать. И понадеялась, что к завтрашнему утру подруга не забудет обещание и не решит, что ей это просто приснилось.

Дни продолжали идти своим чередом, а учеба всё набирала обороты, не давая передохнуть. После года обучения предстояло выбирать: следовать по пути военного дела и получать звание девы Палеонесса или поступить на один из других факультетов. И, конечно же, она очень хотела получить звание девы, а потому не давала себе расслабиться и старалась успевать по всем предметам, заодно подгоняя подругу. Впрочем, после ночного разговора Авилина, как и обещала, стала прилагать больше усилий и настроилась на учебу. Хоть иногда и уходила в себя, поглощенная мыслями, далекими от реальных дел.

Изредка Кларисса встречала маму в коридорах Академии и, переглядываясь заговорщическим взглядом, молча проходила мимо. То, что та иногда появлялась в стенах Академии, грело душу и не давало чувствовать себя одинокой, оторванной от родного дома. А когда становилось грустно, Кларисса ещё больше погружалась с головой в учебники.

В один из дней, после очередной лекции, в холле первого этажа их ожидал привратник Веймар, который тут же отвел принцессу в сторонку на пару слов. Она некоторое время оживленно что-то с ним обсуждала и, кажется, начала возмущаться. Сделала недовольное лицо, разводила руками, эмоционально что-то отвечая. Клариссе ничего не оставалось, как стоять в стороне и ждать. Но вскоре Веймар сам взглянул в её сторону и махнул рукой, подзывая к себе. Кларисса немедленно подошла и слегка поклонилась в знак почтения, как положено.

— У нас возникла небольшая дилемма, — пояснил привратник, перейдя сразу к делу. — Отец нашей дорогой принцессы назначил ей дополнительные занятия по боевой подготовке. Мы занимались и раньше, но сейчас особые обстоятельства. Скоро экзамены.

— Да, я помню, — сказала Кларисса.

— Что ж, насколько я вижу, вы хорошо ладите, и не удивлюсь, если ты помогаешь ей с учебой. И было бы здорово, чтобы вы тренировались вместе. Вдвоем веселее, и конкуренция улучшает результаты. Что думаешь?

Конечно, она была согласна! Кто знает, может, привратник из-за отказа затаит обиду, а ведь непосредственно от него зависит её будущее. А ещё и Авилина смотрела умоляющим взглядом, отказать которому никак нельзя.

— Не переживай, ты одна из лучших в этом году, — заверил Веймар. — Если продолжишь в том же духе, обязательно получишь моё одобрение и пройдешь экзамен по боевой подготовке. К тому же, это официальные внеклассные занятия, и я освобожу вас от некоторых вечерних дисциплин. Только практика, никакой теории.

— Да, я с радостью, — выдавила из себя Кларисса. — Правда.

Невооруженным взглядом было видно, как Авилина обрадовалась, что её не бросили одну в этом нелегком деле. Наверняка, принцессе-то занятия с привратником уже порядком поднадоели, но для Клариссы это был шанс, упускать который нельзя. Они договорились начать сегодня же вечером и на том разошлись.

Лекции по предметам закончились, до тренировки с привратником оставалось пол часа, и Ави повела Клариссу в центр города. Хоть она уже бывала в Алкории, каменный город-крепость раз за разом манил своей красотой. Хотелось долго гулять по широким улочкам, заглянуть в торговые лавки, насладиться видом центральной аллеи с большим многообразием цветов и деревьев. Раньше Кларисса завидовала городским жителям. Впервые побывав здесь ещё в детстве, она задумала купить дом, когда вырастет, и переехать с мамой в столицу. А сейчас, эти улицы казались ей чересчур оживленными и шумными. В маленьких проулках, целиком заселенными ремесленниками, в дневное время иногда было не протолкнуться. За услугами кузнецов, ткачей и кожевников сюда съезжались люди со всей округи.

Но, всё же повод для гордости за свою родину был. Алкория с давних времен считался крупным центром торговли. В город масок и цветов прибывали торговцы со всех уголков континента каждый сезон. В период открытия большой ярмарки на центральной площади было не протолкнуться. Богатые купцы, скупщики, семьи с детьми, торговцы, простой люд — все ломились туда. Казалось, им нет конца. Деньги в Алкории водились, а значит, и разбогатеть возможность была. Не то, что в каком-нибудь захудалом городишке странах Беренгарского союза, где если родился бедным, бедным и умрешь.

А на уроках по законодательству, одной из главных дисциплин, учителя восхваляли систему Палеонесса, которая в прошлом столетии частично перенеслась и в Гальрад. Нюхачи годились, чтобы учуять виновника по запаху крови, найти место преступления или спрятанное мертвое тело. Неприкаянный напасть на след виновного, а предвестник-дознаватель распознать ложь подозреваемого. Всё это было ещё до Освальда Альберти, когда Палеонесс решил опираться на право, дары и здравое общество. И теперь людей, владеющих дарами здесь больше, чем в любом другом государстве. Даже крупные Гальрадские ордена отправляют вояк на обучение в Алкорию, чтобы потом использовать их в своих внутренних военных конфликтах.

Ави привела Клариссу в красивую пекарю в центре города, где они купили по булочке. Принцесса хотела заплатить, но Кларисса не позволила. Уж булочку она точно могла себе позволить, да и не желала, чтобы подруга считала её бедной. Они отправились прогуляться по аллее, с которой было хорошо слышно звон колокола городской ратуши, знаменующего вторую половину дня. Городские жители просыпались на работу с рассветом, а заканчивали под звон вечерних колоколов.

Авилина, устав от обыденных тем учебы и наставников, решила вновь поговорить о семье и неожиданно спросила:

— А, кстати, кем твоя мама работает?

Кларисса заранее не придумывала, что отвечать на вопросы о маме. Предполагалось, что они практически не смогут видеться, а всё время уйдет на учебу. Она слегка замялась и решила ответить несколько расплывчато:

— Да, так, канцелярскими делами занимается в ратуше. Бумаги раскладывает, принимает прошения от людей… ну, в общем…

Кларисса решила, что лучше не продолжать, иначе можно совсем завраться. Она уже приготовилась отвечать на уточняющие вопросы, уверять, что особо в дела мамы не лезет, и вообще в её работе нет ничего интересного, но принцесса сама решила поменять тему, кое-что вспомнив:

— Кстати, так ты же наверняка учила какой-то дар с детства, раз так хорошо готовилась к учебе? Мне всегда было интересно узнать, ты каким даром владеешь?

— Ну, а ты угадай, — спровоцировала Кларисса, чтобы уж точно не возвращаться к теме о семье.

Авилина прожевала кусок булочки, а затем принялась размышлять вслух:

— Зная тебя, наверное, что-то связанное с учением и трудом.

Она взглянула на подругу в попытке выяснить, в правильном ли направлении движется, но её лицо оставалось беспристрастным. И пока принцесса перебирала в голове варианты, Кларисса решила не томить и признаться сама:

— Я могу чувствовать ложь и некоторые эмоции других людей.

— Предвестник сомнения что ли? Ничего себе, это непростой дар, — удивилась Авилина, а затем сразу упрекнула. — Тебе больше делать нечего, как ощущать всякие эмоции людей? Тебя бы в мой дворец, там все ходят с серьёзными, понурыми рожами. Будто ничего хорошего наше государство уже не ждет.

На самом деле, за этот дар она взялась просто, потому что так сложились обстоятельства. Ещё в детстве Кларисса имела склонность быть наблюдательной и распознавать ложь матери, когда та пыталась что-то скрывать. И уже потом начались тренировки, которые требовали абстрагироваться от внешнего мира и учиться распознавать чувства, откликающиеся где-то изнутри, настраиваться на вибрации других людей. Она начала учиться понимать, когда кто-то пытается солгать и вместе с этим разбираться в тончайших оттенках эмоций, испытываемых другими. А всё потому, что мама поддержала эту склонность и нашла очень хорошего учителя. Всё же, к некоторым дарам должна быть предрасположенность с детских лет. Только тогда их можно успешно развивать.

— Теперь твоя очередь, — потребовала Авилина.

Кларисса принялась размышлять вслух:

— Ну, раз родители у тебя строгие, то наверняка заставили практиковать сложный и важный для твоего будущего дар, верно? А то и несколько.

Авилина загадочно улыбнулась.

— Кажется, я иду в правильном направлении. Но, выбор всё равно большой. Может быть, тоже чувствовать, когда другие люди лгут?

Но принцесса только махнула рукой:

— Нет, это ж скучно.

— Скучно? — удивилась Кларисса. — Я слышала, что даже среди Гальрадской знати много тех, кто практикует это с детства. И такой дар передается из поколения в поколение. Это очень хорошо помогает в политических делах. Но, если нет, тогда что-то схожее. Я ведь, близко?

— О, боюсь ты очень далеко. Но можешь попробовать ещё раз.

Авилине явно нравилось находиться в выигрышном положении и быть уверенной, что подруга не отгадает. Поэтому Кларисса начала перечислять про себя все, по её мнению, более-менее подходящие варианты. Если уж не предвестник, то значит что-то в другом ключе и сложное для изучения. Уж точно не блуждающий и не нюхач, как мама, которая выучила дар просто потому, что любила разбираться в травах и настойках.

Они уселись на свободную скамью посреди центральной аллеи, и принцесса принялась доедать булочку, молча ожидая подругу.

— Ты говорила, что твоя мама Угнетатель, — вспомнила Кларисса. — Может, она хотела, чтобы ты пошла по её стопам и начала учить?

— Нет, всё равно далеко, — ответила Авилина. — Но, если честно, поначалу так и было. Только отец настоял, чтобы я выбрала сама. Так что… я неприкаянный.

Кларисса так редко слышала об этом даре, что даже забыла значение. Кажется, их несколько разновидностей, но всё же они довольно редко встречаются.

— Я могу взять в руки какую-нибудь вещь и узнать через неё информацию о владельце, — подсказала принцесса, заметив задумчивость подруги.

Кларисса слегка удивилась и почти сразу забеспокоилась. А вдруг Ави прикасалась к её вещам? Теперь надо лишний раз следить, чтобы все личные вещи были убраны на места и нигде ничего не валялось. Она даже не знала, как вообще работает этот дар, и неплохо было бы спросить у мамы, которая, наверняка, знала про такую особенность принцессы и могла бы предупредить. И почему мама проявила неосторожность, забыв сказать об этом? Кларисса вздохнула и всё же решила осторожно спросить:

— Слушай, а ты… часто пользуешься этим в повседневной жизни?

— Редко. Если ты имеешь ввиду, что я пыталась что-то о тебе узнать, то нет, — раскусила Авилина. — Даже не переживай по этому поводу, я ни в коем случае не стала бы так поступать. Если захочешь рассказать о чем-то, я выслушаю, как подруга, но сама лезть не буду. К тому же, я давно не практиковала и не могу просто взять и узнать информацию по щелчку пальцев. Это надо настраиваться на вибрации, с дыханием работать, там не так всё просто на самом деле.

Кларисса посмотрела на Ави и подавила внутреннюю тревогу. Принцесса вела себя открыто и честно, причин не доверять ей не было. Кларисса не могла знать, сказала она правду или нет, поскольку дары на благословлённых не работали. Но благодаря той ночи с вином принцесса открылась ей, и это их сблизило. Она знала, что за всем этим легкомыслием скрывалось разочарование в себе, тяжесть давления матери и надвигающийся страх перед ответственностью за целое государство.

— А почему именно этот дар? — поинтересовалась Кларисса.

Авилина лишь усмехнулась.

— Мне предложили выбрать из нескольких. Вот я и решила поступить назло матери.

— А как же Угнетатель? Это же один из сильнейших даров, к тому же редкий. Не жалеешь, что выбрала другой? Ты же могла обучаться у неё?

Авилина пожала плечами, как бы говоря, что ей всё равно. Но затем все-таки решила признаться:

— Знаешь, она просто сказала, что я не потяну. И что я…

На центральной площади раздался звук колокола, настолько громкий, что Клариссе стало неприятно. Она никогда не слышала его, находясь настолько близко. Люди на улочках начали спешить по своим делам, а значит, и им пора было возвращаться в Академию.