Панцерополис

Часть 1

В 14:51 Оскар взирал на небо на мостике Бладликбурга.

Позади него стоял Майер, докладывая о произошедшем.

Однако Оскар не оборачивался. Продолжая смотреть вперед, он ответил:

— Никогда бы не подумал, что такое может случиться.

Он услышал, как Майер у него за спиной зашевелился.

— Было ошибкой оставаться всё время во всеоружии.

Оскар кивнул на заявление своего подчинённого и спросил:

— Как он?

— Ему оказали первую помощь и отправили в лазарет.

— Как его рана?

Вот что он хотел узнать.

— О, — сказал Майер перед тем, как ответить. — Приношу мои извинения. Пуля пробила правое предплечье. Состояние кости неизвестно, но полагаю, она сломана. Выстрел произошёл в упор и у него нетренированное тело.

— Скорее всего.

— Похоже, его жизни ничего не угрожает, поэтому можете не беспокоиться на этот счёт.

— Не беспокоиться, говоришь?

Оскар слегка улыбнулся.

— Полагаю.

С тех пор, как он услышал рапорт, солдат беспокоился о состоянии своего врага.

…Почему так?

Им обоим предстояло кое-что сделать, пускай и диаметрально противоположное.

Он должен раз и навсегда определить, кто из них прав.

Обычно это был бы Оскар, поскольку он думает о своей нации и народе.

Но что если посмотреть на всё с точки зрения личной мечты?

Что если действие на основе этой мечты может изменить мир, понимание обычного и даже самих людей?

…Кто же из нас прав?

Неожиданно Оскар кое-что осознал.

…Я надеюсь, что dp-XXX появится здесь.

Он планировал спрятать корабль до поры до времени, и по-прежнему надеялся на такую возможность.

Но грядущее противостояние определит будущий путь мира.

— Майер.

Оскар хотел сказать «одержи победу», но проглотил слова.

Он не знал почему.

Если, возможно, солдат тоже надеялся, что dp-XXX совершит успешный полёт в космос.

Однако он не мог этого позволить. Будучи отцом и солдатом, у него была семья, которую следовало защищать, и люди под его командованием. Он должен устранить всё, что может причинить им вред.

— …

Оскар прикусил губу.

В этот же миг он услышал рёв.

До его ушей донеслось множество звуков, похожих на взрыв пороха.

Они исходили снаружи, поэтому он слегка опустил взор, смотря в окно.

— !

Летящий перед ним Бладликбург Цвай поразила серия Кугелей. Они появились снизу, и надвигалось ещё.

Их неожиданно изо всех сил атаковал враг.

Непрерывные звуки ударов отдавались в его нутре.

— Обнаружен вражеский корабль! Нас атакует один неопознанный корабль! — раздался на мостике голос навигатора, как раз когда громадную форму Цвая поглотило пламя.

…Вот и он!

Нет причин подтверждать, кто это был, а раз так, Оскар рявкнул:

— Это dp-XXX! Всем приготовиться к бою! Поднять в воздух все истребители в полном боевом вооружении! Это полномасштабная война!

Часть 2

Было 14:54.

Лазарет Бладликбурга представлял собой опрятное белое помещение. Помимо кроватей у окна там стояли только шкафы с медицинскими принадлежностями и процедурный стол.

В том помещении Вальтер и Пауль имели дело с военным врачом.

— Хм.

Врач торопливо кивнул, осматривая руку Вальтера, который лежал на столе.

— Пуля прошла навылет. Тебе повезло. Кровотечение должно прекратиться, если не будешь шевелить рукой.

— Отлично же, разве нет, Вальтер?

— А что кость? — спросил парень.

— Её неплохо так задело. Она сломана, и на полное восстановление уйдёт два месяца.

— А вот это уже проблемка. Я не смогу заниматься научной деятельностью.

— И как это отличается от нормы?

— Эм, слышите? Пожалуйста, не провоцируйте пациента.

— Ничего. Мое сердце невосприимчиво к урону.

— Получается, ты просто чёрствый?

— Как грубо. В моём теле чёрствые только стопы.

— Я вовсе не об этом! — крикнул Пауль.

Неожиданно они услышали грохот снаружи.

Это был низкий, но в то же время резкий звук разрушения.

— Э?

Вальтер бесцельно заозирался по сторонам.

В то же время по Бладликбургу разнёсся сигнал боевой готовности.

Оглушительный звук заполнил лазарет, и перепуганный голос объявил по всему кораблю:

— Приближается вражеский корабль! Приближается вражеский корабль!

До них донёсся ещё один грохот.

На этот раз он не прекратился.

Шум затряс стены и тела людей.

Это звук пуль, тарабанящих по металлической броне.

— Ч-что?

Военный врач встал, а Бладликбург Айн пошатнулся от ещё одного удара.

— !

Вальтер глянул на Пауля, тогда как тот инстинктивно прыгнул на кровать и прислонился к неподвижному окну.

— Как там, профессор?!

— Погодите! Вы что, по-вашему, дел…

— Заткнитесь, док! — гаркнул Пауль.

Громкость его крика заглушила грохот снаружи и сигнал тревоги внутри. И в его голосе угадывалась радость.

— Чёрт… Юная леди здесь? Не вижу!

Айн снова затрясся, и медицинские бутылочки на полках звучно зазвенели.

В своей попытке выглянуть наружу Пауль прижался лицом к окну.

— …

— Ну, профессор? Это Кайзербург?

— Я всё равно не могу толком рассмотреть.

— Ну же, найдите его уже.

— О, да помолч…иааа!!

— Э?

Вальтер получил чёткий ответ на свой вопрос.

— Вот он!

Голос Пауля наполнился восторгом.

— Он здесь!

Вальтер поддержал раненую руку, встал и сосредоточенно уставился на стену, через которую не мог ничего рассмотреть.

Исходя из позы Пауля, Кайзербург должен пролетать рядом с Айном.

Вальтер двинулся к окну, чтобы проверить, но затем Пауль сказал кое-что странное.

— Хм? Кайзербург поворачивает нос в эту стор… О-ох!

Он неистово отпрянул от окна.

В следующий миг, как окно, так и вся стена исчезла.

С могучим грохотом Кугель, запущенный Кайзербургом, прорвал стену.

Вспыхнул свет и по помещению раскатился грохот.

— !

— Осторожно!

Разница в давлении воздуха вынесла всё прочь. Колонны и железные панели со стальными пластинами вырвало и выбросило прямо в небо. Звук чуть ли не разрывал барабанные перепонки.

Кровати разметало наружу как бумагу, а белые простыни развернуло в небе и сдуло прочь. Бумага и книги со стола протанцевали над полом и унеслись в небо.

Тёплый воздух помещения соприкоснулся с прохладой высот и произвёл ледяной туман.

Яростный порыв ветра танцевал по комнате, которая теперь напрямую выходила в небо.

В мгновение ока лазарет превратился в руины.

Оконная стена и кровати пропали, так что остались только процедурный стол и край обрыва.

Перекрывая резкий ветер, военный врач воскликнул:

— Это ещё что за чертовщина?!

— Кугель, само собой.

Кайзербург наверняка даже не подозревал, что Вальтер и Пауль находились здесь. Он просто проделал горизонтальную дыру для их побега.

В последнюю секунду Пауль перепрыгнул с кровати на процедурный стол и вздохнул.

— Эта девочка просто сумасшедшая.

Даже когда он говорил, под столом обваливался пол.

Со звуком ударов камней друг о друга он разлетелся на куски и треснул. Стол наклонился, а затем упал.

С выражением полнейшего непонимания происходящего, Пауль сел на столе и завалился вместе с ним.

— Аааааа!

Их расставание заняло всего миг.

Оставшиеся в воздухе белые простыни слегка затрепетали на ветру, будто в прощании, но их быстро унесло прочь.

Вальтер безмолвно стоял на краю обрыва.

За его спиной оставался военный врач.

— …

После короткой тишины доктор заорал. Скорее всего, он не выдержал тишины.

— Ч-что?!

— Небо. Ты видел его раньше, разве нет?

— Я не об этом спрашиваю!

— Хм. С объективной точки зрения: в корабль попали, стена была разрушена, и кто-то выпал. Но выпавший довольно уникальная личность, так что я сомневаюсь, что это его убьёт. Можешь не волноваться.

Даже отвечая на вопросительный возглас военного врача, Вальтер смотрел на раненую руку.

Его предплечье немного согнулось на полпути к локтю. Оно было сломано, и с другой стороны продолжалась дыра толщиною в палец. Кровотечение, похоже, возобновилось, потому что на лабораторном халате возникло красное пятно.

Она немного болела, но молодой человек даже не скривился.

Он выглянул за край обрыва.

— Профессора уже и не разглядеть.

— Ч-что ты там бормочешь?! Нам нужно убираться отсюда! Тут опасно!

Вальтер кивнул на слова военного врача.

— Ясно. Придётся с тобой согласиться.

Он вздохнул и встал на самом, самом краю.

— Ну же, профессор. Такая спешка пойдёт вам только во вред.

— О чём ты говоришь?! Это вражеская атака! Скорее эвакуируемся внутрь!

Вальтер повернулся к отчаявшемуся голосу с небольшой улыбкой.

— Ты прав. Нужно убраться отсюда в безопасное место.

С этим он выпрыгнул в ветреное небо.

Часть 3

В 15:08 мостик Бладликбург Айна находился в полнейшем беспорядке.

— Уровни 1, 2 и 4 полностью уничтожены с правого борта! Уровень 3 повреждён с заднего борта! Уровни 5 и 6 частично повреждены в центре правого борта! Наши истребители больше не могут присоединиться к правому борту!

— Айзен Солдаты Айна №1-4 по вышеуказанной причине не смогут приземлиться. Скажите им вместо этого сесть в Берлинском аэропорту или аэропорту Темпельхоф. Пошлите указания маршрутов, чтобы предотвратить возможное столкновение с пассажирскими самолётами.

— Мы разбрасываем куски брони. Всем истребителям в полёте следует избегать полёта внизу или позади Айна.

— Наш центр тяжести смещается влево! Всем, кто не на постах, перейти к правому борту! К правому борту!

— Закрыть водяные баки с правого борта и обеспечить стабильный ток воды из наружного корпуса. Сосредоточиться на центре тяжести корабля.

Среди деятельного обмена словами и документами Оскар сидел в командирском кресле у окна и чувствовал смертельную усталость от распоряжений другим кораблям.

Неожиданно он выглянул в окно.

Сверху выплеснулось немало воды и масла, залив стекло. Вода заледенела на стекле и кристаллизировалась.

…Как они здесь нас обставили.

С их корабля сыпались обломки внешней обшивки.

Оскар вдруг забеспокоился о Берлине внизу. Даже один винтик превратиться в смертоносное оружие, когда упадет с такой высоты.

Он глянул вниз. Окно мостика продолжалось до пола, поэтому его приподнятое командирское кресло давало отличный вид на площадь внизу.

Он увидел облака, но сквозь просветы в них виднелся Берлин.

…Простите.

После этой мысли солдат снова поднял взгляд.

Сквозь немного запачканное окно он мог рассмотреть голубое небо.

За окном упало что-то ещё более голубое.

— М?

Оскар откуда-то знал его форму и цвет. Оно обладало округлой формой с оттенками плоти.

Это человек.

И судя по цвету одежды…

— Вагнер!

Он непроизвольно встал с кресла.

Как вдруг упало что-то ещё, и на этот раз солдат разглядел его ясно.

Человек в лабораторном халате.

— Вальтер!

Молодой человек упал прямо вниз, и их взгляды чуть ли не со звуком встретились через стекло.

Как раз такие вещи и зовут совпадениями. Ни один из них на такое не рассчитывал, так что этот миг был поистине неожиданным.

Решимость в глазах молодого человека отразилась болью в голове Оскара.

Солдат вскочил с кресла и сбежал по лестнице к окну. Он даже не слышал переполох вокруг. В его ушах отдавался лишь отдалённый рокот.

И этот звук надвигался сверху.

Он знал, что следовало за упавшими.

— dp-XXX.

Как раз он и опустился перед его глазами.

Тень корабля пронеслась по мостику всего на миг. За окном появилось скопление металлических органов и ринулось вниз.

Его скорость поражала.

За один удар сердца стекло затряслось так сильно, что едва не треснуло. Это ударная волна. Воздух за окном рассекло летящим мимо кораблём и от охлаждения возникли тонкие облака.

Суматоху на мостике заглушил рёв.

Оскар ощутил звук в голове, теле и конечностях, но не отрывал глаз от окна.

Металлический корабль устремился к мглистому Берлину. Он сохранял горизонтальное положение, поэтому его снижение выглядело странным. За ним виднелся лабораторный халат и синяя роба.

Три падающих объекта постепенно уменьшались.

Тем не менее, корабль их нагонял.

— …

Оскар молча за ними наблюдал.

Корабль в форме меча достиг лабораторного халата.

В следующий миг он нагнал и синюю робу.

Затем dp-XXX затрепетал, как лист на ветру. Он прекратил падать и скользнул вверх.

С такого расстояния он выглядел небольшим, но блестел золотом, отражая солнечный свет.

— Значит, им удалось.

Эти слова, которые Оскар и сам не понимал, вернули его в чувство. В его поле зрения снова вошёл переполох вокруг.

Он неожиданно осознал, что до боли сжал оба кулака.

— Битва начинается здесь!

Часть 4

В 15:12 Кайзербург планировал приблизительно в четырёхстах метрах над Берлином.

Дверь кабины была открыта.

— С возвращением, — сказала Эльза, сидящая в кресле пилота.

Обернувшись, она чуть ли не вскрикнула.

Пауль поддерживал Вальтера, который истекал кровью.

— Т-ты в порядке?

Вальтер улыбнулся:

— Можно сказать, я почти в порядке.

Молодой человек говорил шутливым тоном, но не сказал, что всё хорошо. Должно быть, он получил серьёзное ранение.

— Что случилось? Это из-за моей бомбардировки?

— Не волнуйся. Его рана просто открылась от разницы в давлении и напора ветра при падении. Ты тут ни при чём.

— Так или иначе, нам больше ничего не оставалось… Гораздо важнее, Эльза — спасибо.

— Да я ничего такого не сделала… И сейчас не время! Нужно позаботиться о твоей ране!

— Это поле боя, — сказал молодой человек, вытирая брызнувшую кровь со щеки.

Девушка вздохнула, приблизилась к нему и осмотрела его правую руку.

Кровотечение продолжалось, но судя по всему, должно было скоро прекратиться. Эльзу больше волновало то, как вяло его рука свисала сбоку.

— Вальтер, неужели…

— Да, она сломана. Пуля меня нехило так задела.

Глядя на него, Эльза задумалась.

…Он что, не чувствует боли?

Девушка внутренне покачала головой, отбрасывая мысль.

Она должна болеть. Он просто не подаёт виду.

…Почему?

У неё была догадка. Тот, кто следует за мечтой, не может выказывать слабость. Даже желай Вальтер помощи, он не позволит никому себя поддержать.

С этой мыслью Эльза сказала одну вещь.

— Я мигом перевяжу рану.

Ему это не понравилось.

— Но вражеские истребители уже должны нас нагонять.

Она ударила лицо, которое это сказало.

Послышался на удивление славный звук.

Пауль, поддерживающий Вальтера, шутливо засвистел.

Девушка глянула прямо на Вальтера.

— Этот корабль набит хрупким оборудованием, так что я не хочу разбрызгать по нему кровь.

Выдав наглую ложь, она потянулась к правому рукаву его лабораторного халата и робы.

Едва лишь дотронувшись, Эльза осознала, что одежда внутри превратилась в мокрое тряпьё.

Игнорируя, как сильно она пачкает руки, девушка начала закатывать рукав халата до его предплечья.

— Дяденька, садитесь в кресло пилота. Вражеские истребители не за горами.

— Ладно, ладно.

Голос Пауля звучал на удивление счастливо, и прежде чем двинуться в кресло пилота, он постучал Вальтера по плечу. Тот в ответ горько улыбнулся.

Эльза задумалась об этом всего на миг, и закатала рукав его робы. Его рука оголилась, и её почти как масло покрывала красная кровь.

Девушка увидела рану, закатала рукава сильнее и остановилась у локтя.

— Не слишком туго?

— Ты пытаешься остановить кровь, так что всё отлично.

…Хорошо.

Она вытащила платок и вытерла кровь с его руки.

— Была бы у меня шина… Мне сделать поддерживающую повязку?

— Я могу положить руку на подлокотник, так что незачем.

Рука ещё должна изрядно побаливать, и Эльза бережно обвязала рану платком.

— Вот и готово.

Она отступила и наконец-то посмотрела ему в лицо.

Вальтер почесал затылок здоровой рукой.

— Эльза.

— Что?

— Прежде я всего раз в жизни получал пощёчину от женщины, и несколько гордился этим фактом.

— От кого же была первая? Если скажешь, что от матери, то получишь и третью.

Прежде чем ответить, он ненадолго задумался.

— Только не сильно, ладно?

Она шлёпнула его по второй щеке быстрее, чем он закончил говорить. Звук был не хуже первого.

— Хватит глупостей. Садись давай на своё место. Ну в самом деле.

Эльза глянула на его лицо и увидела кровь на отпечатке её пощечины.

…Ах.

Девушка осознала, что её руки покрыты кровью. Она высыхала, и её отпечатки выделялись.

Эльза вздохнула:

— Тебе есть чем вытереть кровь?

— Я всегда вытираю руки о полы своего халата.

— Прошу, не говори это так серьёзно.

Ей ничего не оставалось, кроме как подхватить сумку, которую она оставила на сиденье Вальтера. Девушка вытащила полотенце и запоздало осознала, что могла использовать его на руке Вальтера.

— Поверни лицо туда.

—…Ты снова собираешься меня ударить?

— Ты чего так перепугался? Теперь поверни лицо туда, или я реально врежу.

Вальтер присел и наклонился вперёд, как она и просила.

— Хороший мальчик.

Она обращалась к нему, словно к питомцу, и вытирала кровь с его щёк.

— Вот так. Сойдёт.

— Я вернул былую красоту?

— Ты? Красоту?

—…Я больше никогда у тебя ничего не попрошу.

Вальтер нахмурился, прошёл мимо и сел в кресло стрелка.

Левой рукой он разместил правую на подлокотнике, разложил правый кулак и ухватился за сферу для излучателя поля.

Затем парень снова повернулся к Эльзе.

— Это сиденье немного поменялось.

—Чтобы можно было самой в нём сидеть, я немного пошаманила над его регулятором положения. А ещё я малость модифицировала систему распознавания голоса.

Девушка вытащила из кармана передатчик и сунула Вальтеру.

Он подобрал его левой рукой.

— Насколько он теперь хорош?

— Должен быть чуточку умнее, чем раньше.

— Ясно.

Молодой человек уставился перед собой и скомандовал:

— Сидеть.

Кайзербург не ответил.

— Эльза, эта штука совсем не поумнела.

— Ты уверен, что он не пытается соответствовать интеллекту своего пользователя?

— Хм, может, и правда. Значит, от меня он примет только сложные, интеллектуальные и весьма изысканные команды.

— Ты уверен, что не хочешь получить пулю ещё и в башку?

— Как грубо. Я всегда так себя вёл.

— Эй, вы двое. Сейчас не время говорить глупости.

— Я вовсе не говорил глупости.

— И я.

— Заткнитесь! — гаркнул Пауль, ударив кулаком по подлокотнику. — Попытайтесь немного помолчать. Враг здесь, и он пытается напасть на нас разом.

И действительно, несколько инверсионных следов в небе помчались к ним. Эльза торопливо заняла место навигатора.

На радаре точками света появились вражеские корабли.

— Ухты… Да их тут целая армия!

— Не говори, что там армия! Скажи сколько их! Или ты умеешь считать только до трёх?!

— В самом деле, Эльза. Вместо того, чтобы звать их армией, скажи лучше, что это впечатляющий улов.

— Заткнитесь, оба. У них всё равно нет шансов, так какая разница? Нам следует беспокоиться только о чёрном, да?

Тот истребитель появится? Майер появится?

…Если да, будет нам сражение.

С этой мыслью она застегнула ремень безопасности.

Битва действительно начиналась.

Часть 5

В 15:21 количество сбитых истребителей перевалило за десяток, а Оскар выдал новые приказы.

— С восстановлением центра тяжести Айна высылайте Фламмен Риттер. До тех пор, отправьте все истребители кружить над Берлином, преследуйте Кайзербург и продолжайте на него наседать. Но не атакуйте. После запуска Фламмен Риттера всем истребителям вернуться на свои корабли.

Часть 6

В 15:23 Фламмен Риттер всё ещё крепился к восьмому гнезду левой стороны Айна.

Из кабины истребителя Майер выглядывал в небо.

— Они не могут быстрее?

Солнце скоро сядет, и начнут действовать эффекты луны. Если он не разберётся с этим прежде, чем взойдёт луна, Кайзербург почти наверняка отправится в космос.

— Просто не могу поверить.

Когда запустили Айзен Солдат, он ещё находился на мостике с Оскаром, поэтому повреждения Айна его задержали.

…Как беспечно с моей стороны.

Суматоха вокруг, похоже, пока утихла.

Оскар решил, что только этот истребитель может сражаться с врагом на равных.

Всё сведётся к битве один на один.

…Он рассчитывает всецело на меня.

Это его радовало, и он горько улыбнулся, когда осознал, насколько детская его реакция.

Майер наслаждался всей ситуацией. Это означало, он надеялся на что-то подобное. По крайней мере, его никто не принуждал и не тащил силком.

Он хотел этого сам.

…Да.

— Именно.

…Мне кое-что нужно сделать.

Солдат закрыл глаза.

У него не было цели. Он не мог действительно сказать, как хорошо у него получится. Но в то же время это его лишь радовало.

Если Майер здесь победит, то нацелится ещё выше. А проиграет — преодолеет сожаление, и всё равно устремится к высотам. Он готовился двигаться дальше до самой своей смерти.

…Как далеко я смогу зайти?

Парень открыл глаза и увидел за навесом голубое небо.

Он неожиданно вытянул руку и пальцами в перчатках ухватился за пустоту.

…Я хочу однажды продвинуться дальше, чем кто-либо другой.

Едва лишь он это подумал, как получил сообщение с Бладликбурга.

— Лейтенант Майер, Айн закончит приготовления в течение минуты.

— Понял. Я готов, когда и вы.

— Командир Оскар оставил сообщение. Хотите его услышать?

— Хочу.

Мужчина на другом конце немного заколебался, прочистил горло и продолжил:

— Верь в себя.

— !

— Это всё. Прошу, подождите ещё немного.

Майера так поглотили мысли о командире, что он совсем забыл ответить.

…Он видел меня насквозь.

Часть 7

В 15:35 Эльза увидела, как на радаре появилась уникальная точка. Она приближалась гораздо быстрее предыдущих.

Весь страх неизведанного превзошло нечто, похожее на радость.

— Вот и он! Чёрный боевой истребитель приближается справа от нас по курсу восток-северо-восток.

— Эльза, не могла бы ты не звать его «чёрный боевой истребитель»? Это довольно длинное название.

— Точно. И сначала говори направление.

— Замолкните. Попробуйте представить себя на моём месте.

— А ты попробуй представить себя на нашем.

— Эй, вы двое, — оборвал Вальтер. — Я его вижу. Это он, да?

Эльза подняла взгляд и действительно увидела инверсионный след, приближающийся справа на немыслимой скорости.

Вражеский истребитель показался на радаре, и прочие точки зашевелились.

— Чё? Мелкие сошки удирают.

— Солнце скоро сядет, так что они хотят избежать потери управления. К тому же…

— К тому же?

— Те Солдаты не справятся с такой битвой.

Голос Вальтера полнился откровенной утехой, а Пауль рядом с ним вздохнул.

— У нас нет выбора. Снижаемся к городу. Мы всё ещё не знаем, как работает то оружие.

— Если Вы про Ланце, то оно у меня.

Она сохранила пулю в кармане на случай, если она пригодится. Это было нечто вроде талисмана на счастье.

Вальтер бросил на неё взгляд.

— Покажешь мне потом.

— Ладно.

Пока они говорили, её зрение опускалось, и крыши домов снизу разрастались.

Кайзербург нырнул в полёт через Берлин на крайне низкой высоте.

Пейзаж в мгновение ока проносился назад.

— П-погоди! Мы врежемся! А!

Перед Эльзой возникло громадное прямоугольное здание. Оно ей казалось знакомым, но у девушки не было времени копаться в воспоминаниях.

Её обзор перекрыла белая стена.

…Только не это!

В следующий миг Кайзербург повернулся налево под прямым углом. Он скользнул боком в полёте как раз над машинами на дороге.

И быстро.

…Пронесло?

Они двигались со скоростью триста или четыреста километров в час, так что для такого потребуется невероятное мастерство пилота.

Ряды домов, магазинов и прочих зданий мелькали справа так быстро, что не различалось ничего, кроме их цвета. Не было времени на их детальное рассмотрение.

— Осторожно!

— Ничего страшного. Мы чуть не врезались там в Цейхауз8. Так, профессор?

— Извини, но вот это я задену.

— Э?

Сразу же после этого слева послышался удар, а вид из окна на мгновение побелел. Воздух снаружи наполнился чем-то наподобие пыли. Это был дым. Они врезались в какое-то здание.

— Ох!

Ремень безопасности Эльзы больно врезался в плечо, и она со всей силы сжала подлокотники. По спине сверху вниз пронеслась тупая вибрация. Она отказывалась уходить, а значит, здание было наверняка немаленьким.

Вместо грохота корабль окружили непрерывный треск камней. Мимо пролетели очевидные обломки колонн и чуть не ударились об окно.

— Ох, ох, ох, ох! Вы явно перестарались!

— Я не виноват — ух, чуть не попали! Это случайность!

— Хм. А это довольно весело.

После последнего толчка они пробили громадную стену.

Кайзербург продолжал движение и пронзил всё здание насквозь.

Вид снаружи окна быстро прояснился, и снова показались улицы города. Их скорость лишь слегка упала и люди в здании, наверное, даже не поняли, что в них врезалось.

— Не увлекайтесь!

Эльза посмотрела на электронный дисплей, показывающий урон корабля. Его общая температура поднялась, потому что эмблемам внешней обшивки пришлось активироваться для нейтрализации урона.

… А эта штука крепкая.

Но за её восхищением тут же последовало осознание.

Когда они избежали столкновения с Цейхаусом, корабль двинулся налево. Это означало…

— Постойте-ка! Мы только что врезались в Университет Берлина, да?!

— Ага, до чего же больно наносить ущерб моей альма матер.

— Ты не просто нанёс ему ущерб! Ты натурально его разрушил! И я всё ещё там учусь!

— Замолчи. Это государственное учреждение, построенное с моих налогов. Я могу разрушать его, сколько захочу.

— Что значит твоих налогов?! Ты только что разрушил в сто раз больше, чем платил!

— Ага, ему ещё есть куда стремиться. Я бы разрушил в 1500 раз больше, чем платил.

— А тебя никто не спрашивал!

Эльза опустила взгляд и обнаружила, что точка истребителя была почти перед ними, но городские строения вокруг мешали им разглядеть его через окно.

— Да что мы можем сделать в этом городе?!

— Город нам только на руку.

— Э?

— Верно. Из того, что мы видели, тот истребитель предназначен для ближнего боя или средней дистанции, когда использует своё диковинное копьё. Все эти препятствия удержат его от быстрых атак или отлёта.

— В своей нынешней форме Кайзербург может выстрелить четыре самонаводящихся или направленных выстрела сразу. Препятствия ничего для нас не значат.

Вальтер оглянулся с улыбкой.

— Хотя я уверен, что он думает о том же.

Вражеский истребитель почти до них добрался.

Часть 8

Было 15:38.

Прошло полторы минуты с начала столкновения, и Фламмен Риттер висел на хвосте врага. Он преследовал своего противника, пролетая по улицам с точными движениями, которые совсем не свойственны воздушному аппарату.

Кайзербург пытался оторваться поворотом направо к югу от шестиполосной Унтер-ден-Линден на четырёхполосную Фридрихштрассе.

Фламмен Риттер наклонился на одну сторону и зажёг реактивный двигатель вертикального взлёта против собственной инерции. Его задние сопла всё время работали на полную. Пересечение произошло под мелким углом, но он вошёл в поворот.

Фламмен Ритер также вылетел на Фридрихштрассе.

Справа мелькнула железнодорожная станция, но исчезла быстрее, чем он сумел прочесть название.

Дальнейший путь выведет их на Моренштрассе, но убегающим следовать по прямой опасно.

Чёрный истребитель запустил два красных пламенных Кугеля. Выстрелы вылетели по прямой.

Кайзербург обезвредил их своими направленными зарядами.

Одна пара взорвалась, а вторая вспыхнула пламенем, разбросав осколки, подобно цветкам.

Фламмен Риттер воспользовался этим моментом для выстрела Ланце. Бело-голубое копьё света пробуравило взрывное пламя Кугелей и полетело прямо в цель.

Копьё было быстрее и гораздо сильнее стрелы.

Тем не менее, большой воздушный корабль его избежал. Будто говоря, что простой дальнобойной атаке его не победить, он элегантно скользнул в сторону, подскочил в воздух, и перевернулся над зданием слева от себя. Это было спокойное действие и казалось, будто у корабля глаза на спине.

Чёрный истребитель притормозил, даже не обратив внимания на Ланце, вонзившееся дальше в дорогу. Он воспользовался всеми своими двигателями, чтобы перекрутиться в воздухе и сместиться левее.

Он пролетел над домами.

Впереди виднелся Немецкий собор. За ним находились похожий на храм Шаушпильхаус и Французский собор. Жандарменмаркт перед тремя зданиями полнился прилавками, посвящёнными Вайнаху, и скоплением людей.

Толпа на площади глянула на Фламмен Риттер в небе, которое скоро покраснеет. Они, должно быть, заметили происходящий воздушный бой, потому что некоторые пытались убежать.

Кайзербурга на площади не оказалось.

Вместо этого он расположился за куполом Немецкого собора.

Фламмен Риттер словно заскользил над самой площадью.

Как только чёрный истребитель приблизился к куполу Немецкого собора, что-то произошло. Кайзербург внезапно расплавился в воздухе и исчез.

Эта была техника Фантом иллюзии.

Фламмен Риттер быстро сменил курс. Словно заставляя себя танцевать, он повернул свой прямой импульс и перенаправил себя назад.

Развернувшись, он увидел врага.

Кайзербург наклонился боком и прижался к стене здания перед соборной площадью.

Фламмен Риттер устранил свой импульс, бросился вперёд и попытался добраться до корабля, но Кайзербург выстрелил четыре пули света. Они окружили истребитель прежде, чем он разогнался, и нарисовали вокруг него Круговые Эмблемы.

Это был Финстер Кунст.

Исходя из расстояния и скорости Фламмен Риттера, вражеской атаки невозможно избежать.

Часть 9

В 15:40 Майер в кабине Фламмен Риттера скопил свою решимость.

При таком раскладе гравитационный барьер его поразит, и был лишь один способ прорваться.

Это чревато сильной перегрузкой, но у него не оставалось выбора.

Он сдержал тошноту. Его предыдущее пилотирование уже и так переходило всякие границы, поэтому его плечи ныли на грани вывиха, а в спине скапливалась кровь.

Но если он не принудит себя ещё сильнее, то не сможет продолжать.

— Не важно!

Его крик так и не покинул губ.

Его пальцы просто двигались по контроллерам излучателя поля.

В то же самое время окружающая его Круговая Эмблема исчезла и превратилась в массу гравитации.

Часть 10

Тем временем трое в вертикально сориентированном Кайзербурге наблюдали за происходящим.

— Достали его?! — крикнул Пауль.

Перед его глазами активировалось легендарное заклинание. Чёрный Финстер Кунст поглотил весь свет. На полной мощности он покрывал радиус в сто метров.

Они нацелили его чуть выше, чтобы не задеть людей на площади, но вражеский истребитель всё равно полностью обволокло вихрем разрушения.

Звук напоминал удар гиганта по земле.

Купол Немецкого собора мгновенно смело и развалило на куски.

Но всё продлилось лишь миг.

Сферический чёрный барьер взорвался изнутри.

Что удивительно, треск гравитации звучал как треск стекла.

И оттуда вылетело пламенное копьё. Фламмен Ланце почти полностью затвердело, и его сильная направленность прорвалась сквозь стену гравитации.

Трое в Кайзербурге знали, что это за гигантское копьё.

— Панцер Эмблема!

Пауль лихорадочно поднял корабль в воздух, но его недоверие замедлило реакцию.

В миг они ощутили удар, словно их пнули сзади. В корабль где-то попало копье. Когда Кайзербург вознёсся, его хвостовая часть поднялась, словно двинувшись вперёд, и весь корабль перевернулся в трёхмерном пространстве.

— Кья!

Вместо города за окном показался закат. После того, как перед глазами пронеслись несколько облаков, городской пейзаж вернулся снизу. Они увидели, как пламенное копьё мгновенно прожгло здание, за которым прятался Кайзербург.

— Эльза! В нас попали?!

— Эм…. п-п-п-п-подожди! Выровняй нас!

— Заткнись. Я пытаюсь.

Корабль вращало, словно ворочаясь во сне, и он начал лететь вверх дном. Пейзаж снаружи выглядел для них перевёрнутым.

Эльза поддержала юбку и посмотрела на электронный дисплей перед собой.

— Два верхних излучателя поля и задний подол изменили цвет!

— Дерьмо. Значит, оружие и направленные крылья повреждены. Какого они цвета?

— Оба жёлтые.

— Хе. Вернутся в норму через пятнадцать минут.

— Профессор, Кайзербург всё ещё не растёт?

— Наверное. Ему нужно ещё немного. Честно говоря, эта атака неплохо нас задела.

— Слишком рано радоваться. Нам нужно сначала выиграть эту битву.

— Без шансов. Излучатели поля это одно, но что нам делать без крыльев?

— Мы не сможем лететь прямо, так что в следующие пятнадцать минут нам не видать полной скорости.

— Мы можем сбежать? — спросила Эльза.

По-прежнему вверх ногами Вальтер повернулся к ней, улыбаясь и держась за правую руку левой.

— Не сможем. И поэтому будем драться.

— Как?

Прежде чем ответить, он выдал ужасающе добродушную улыбку.

— Выкинем нечто эдакое.

— Э?

— Профессор, переместите нас за какое-нибудь удобное укрытие. Мы подыщем место, чтобы развернуть ситуацию в нашу пользу.

— Как скажешь.

После ответа Пауля, корабль перевернулся обратно с головы на ноги.

Предметы, упавшие на потолок, попадали обратно на пол, а сумка Эльзы свалилась Вальтеру за спину.

Часть 11

В 15:43 внутри Фламмен Риттера Майер цокнул языком.

— Я перестарался?

Он мог разглядеть за фонарём кабины лишь пламя.

Отдельное здание, которое служило в качестве хранилища Немецкого собора, горело, несмотря на камень. Всё благодаря удару от Пацер Эмблемы.

Он ощутил угрызения совести, но успокоил себя мыслью, что вряд ли кто находился внутри. Затем двинул ручку управления.

Под воздействием пламени каменные стены и крыши начали рушиться. Фламмен Риттер активировал двигатель вертикального взлёта и чуть ли не нырнул в песок. Эффект эфира превращал каменный потолок в пыль, и истребитель влетел в неё.

Майер сделал глубокий вдох, но всё равно чувствовал себя нехорошо. Боль в груди, скорее всего, исходила от сломанного ребра, но ему просто придётся стерпеть.

Он поигрался с кнопкой запуска излучателя поля, расположенной сзади ручки управления.

В пламени за окном появились два источника света. Это Шверты.

Майер взмахнул мечами и прорвал крышу.

Он нажал на педаль под стопой и истребитель словно подпрыгнул.

Летающий аппарат раскидал горящие камни и мгновенно вышел на холодный зимний воздух.

Он повернулся так, чтобы крыша здания и Фридрихштрассе находились внизу, а впереди оказался Жандарменмаркт. В поле зрения также очутились лишившийся купола Немецкий собор, Шаушпильхаус и Французский собор.

Но в то же время толпа людей, празднующих Вайнах на большой площади, пропала из виду.

Они все разбежались.

— …

Майера сковало секундное замешательство, но сила вернулась в его взор, и он снова осмотрелся.

Парень заметил врага. Корабль отражал красноватый свет неба. Он двигался на восток к ратуше мимо озеленения вдоль Шпре.

…Они пытаются сбежать?

Но парень покачал головой.

Его противники не из тех, кто так себя поведёт. У них был план, и они перемещались на новое поле боя.

В таком случае ему не оставалось выбора, кроме как преследовать и продолжать драться.

Майер двинул Фламмен Риттер вперёд.

Его враги находились прямо перед ним.

Часть 12

В 15:45 из окна Кайзербурга открывался вид на часовую башню Берлинской ратуши.

Как бы там ни было, здание из красного кирпича выделялось по ряду причин. С их нынешнего расположения разница между окружающими зданиями сразу бросалась в глаза.

Эльза выглянула на красную башню.

— Высокая же она.

— Давай этим воспользуемся.

— Как?

— Чтобы всё завершить.

После ответа Вальтера, радио перед Паулем издало звук входящей передачи. В то же время по кабине раскатился голос Майера.

— Вальтер, ты меня слышишь?

— Да, слышу.

— Я хочу разобраться с этим поскорее. Что скажешь?

— Не думаешь, что можно подождать, пока наш корабль залечит раны?

— Я уже один раз ждал.

Эльза на это кивнула. Молодой человек действительно ждал этого момента.

— Я сейчас собью ваш корабль, — сказал Майер. — Хорошо?

— Хм. Нет, звучит как-то не очень хорошо.

— Попытайся воспринимать всё серьёзнее, — вклинилась Эльза.

— Не играет роли, — ответил Майер. — Я не буду сдерживаться и думаю, ты знаешь, что случится, если ты будешь.

— О, мы не станем сдерживаться.

Голос Вальтера раскатился по кабине, и Эльза увидела, что его правая рука снова схватилась за сферу на подлокотнике. Только два излучателя поля снизу корабля оставались рабочими, но при таком раскладе он мог управлять ими, не перемещая руки между контрольной панелью.

— Давай начистоту, — сказал он своему противнику. — Майер, прямо сейчас я вижу тебя как невероятно знакомого врага.

И…

— Я побеждаю своих врагов.

Эльза сглотнула и уставилась перед собой.

Вальтер не оборачивался в сиденье второго пилота, но она увидела, как его правая рука напряглась на подлокотнике.

…Он серьёзен.

Девушка не видела его лица, но ей казалось, что она знает, какое у него выражение.

Это несколько её испугало. По крайней мере, в положении Майера она бы совсем утратила дар речи. Вот какая решимость исходила из молодого человека.

О чём думает его противник?

— Рад слышать, что ты это сказал, Вальтер.

— Рад?

— Так рад, что меня это пугает.

— Испугался?

— Так сильно, что не могу унять дрожь.

— Иначе и быть не могло. Как-никак, я вполне серьёзен насчёт этого.

— Как и я.

Обмен Майера и Вальтера заставил пульс Эльзы участиться.

…Вот оно.

Напряжение несколько напоминало радость. Под стук сердца в груди она чувствовала некий знак того, что грядёт.

Они будут состязаться, и это приведёт к конкретному результату.

Каким же он будет?

Эльза не знала и не могла угадать, но этот неведомый ответ разрешит всё.

Если коротко, всё сводилось к тому, смогут ли они достичь космоса, но на самом деле не всё так просто. В эту битву было втянуто множество других проблем.

Девушка неожиданно осознала, что скрестила руки на груди, словно обнимая грудь. Нечто угрожало вырваться оттуда.

Молодой человек по имени Майер пытался драться. Пауль и Вальтер шли тем же путём.

…А что же я?

На её месте не было устройства для прямого управления оружием. Даже передатчик находился под контролем Вальтера. Она никак не могла принять участие в сражении.

…Я просто буду смотреть?

Эльзе не нравилось, как это звучит. В конце концов, она была такой же, как и они.

Прежде чем девушка успела понять, с её губ сорвались слова:

— Вальтер.

Молодой человек не оборачивался. Его, похоже, не волновало, что она его позвала.

Эльза произнесла, словно упрашивая:

— Я не хочу стоять в стороне.

— Знаю, — бросил он в ответ.

Её легкое удивление сковало девушку молчанием, поэтому он проигнорировал её и продолжил:

— Майер, чтобы отплатить за нанесённый урон, Эльза будет сражаться вместе с нами. Тебя устраивает?

— Абсолютно. Я уже пообещал такой исход.

— Тогда наша победа практически гарантирована.

С этим заявлением, Вальтер прервал связь.

Битва скоро возобновится.

И скорее всего, будет разрешена за миг.

Часть 13.

В 15:47 Майер увидел, как Кайзербург скользнул в сторону.

Он двинулся налево.

Парень послал Фламмен Риттер в том же направлении, и часовая башня Берлинской ратуши наконец-то показалась на глаза.

Кайзербург двинулся за неё и не появился с другой стороны. Точка на радаре спереди кабины указывала, что корабль скрывается позади часовой башни.

Он заманивал его туда.

С какой стороны они атакуют?

Вероятно, Кайзербург сначала выстрелит направленный Кугель, но и они не могли его видеть. Им придётся воспользоваться радаром, чтобы направить его в слепую, основываясь на расстоянии между кораблями.

Майер предположил, что они намереваются нацелиться на него, когда он резко увернётся от Кугеля. Уклонение равносильно поражению, так что ему придётся рассечь его в воздухе.

…Смогу ли я?

Фламмен Риттер находился менее чем в тридцати метрах от часовой башни, и рассечь Кугель на таком расстоянии будет непросто.

…Но мне придётся.

Он избавится от Кугеля и перейдёт в ближний бой с Кайзербургом. У противника нет способностей к ближнему бою, поэтому Майер победит. Или, по крайней мере, заберёт его вместе с собой.

Аппарат выпустил по Шверт справа и слева.

Парень выровнял дыхание. Сломанные рёбра не имели значения, потому что боль притупляла его напряжение. Прежнее тошнотворное чувство ушло. Его внимание обострилось, и он вошёл в наилучшую форму для такого боя.

— Хорошо, — пробормотал Майер.

В ту же секунду вылетел Кугель.

Но их оказалось двое: один справа и один слева. Левый был белым, а правый чёрным, а значит, это Айзен Кугель и обычный Кугель соответственно. Однако, у него не оставалось времени на проверку. Они оба представляли опасность.

С чувством, что всё сработает, он взмахнул Швертом.

Как раз тогда кое-что изменилось.

Два Кугеля прямо перед Фламмен Риттером резко повернули.

— Что?!

Не успел он закончить вопрос, как белый Кугель поразил красный кирпич часовой башни. С кратковременным твёрдым звуком, часовая башня покрылась чистой белизной.

Кирпичи превратились в лёд.

Чёрный же Кугель ударил ей в основание.

Всего мгновение ушло на то, чтобы башня изо льда обрушилась.

Звук напоминал водопад.

Массивная ледяная башня разостлала дым, сделанный будто бы из серебряного песка, и рухнула в сторону Фламмен Риттера. Она преградила путь подобно стене. Никакая стена не сработала бы лучше.

Но Фламмен Риттер не мог сдвинуться с места. Майер не двигался. Оглушительный грохот и напряжение наполнило его паникой, а его разум занимала лишь одна мысль.

Право или лево? Откуда появится Кайзербург?

С помощью падающей башни враг пытался выгнать Фламмен Риттер, и он не мог позволить всему сложиться, как им хочется.

…С какой же стороны?

Угол падения башни рос, но Майер продолжал думать.

Ему следует выбрать один из двух. Если Фламмен Риттер останется на месте, то будет раздавлен льдом. Он может уничтожить его Панцер Эмблемой, но останется после этого полностью открытым.

…Мне следует сделать ставку?

Но тогда он кое-что осознал.

В истинном соревновании нет места безрассудным ставкам. Самоубийственное поведение и готовность рисковать жизнью — не одно и то же.

Майер не может позволить себе подобное мышление.

Тогда что же ему делать?

— !..

Ему пришла в голову идея. Идея, которая практически наверняка приведёт его к Вальтеру.

Парень отбросил все прошлые предположения. Сражаясь с этим кораблём, ему нельзя использовать традиционное мышление.

Он спрашивал «лево или право», но ответ очевиден.

— Прямо через центр!

Майер крикнул и выстрелил Ланце. Копьё света вонзилось в центр ледяной башни. Он поднял мощь истребителя до предела и бросился вперёд. И полетел прямо к точке, куда попадёт Ланце.

…Пошёл!

Майер взмахнул двумя Швертами. На миг парень увидел, как с обеих сторон пролетели вторые Кугели.

…Я был прав.

…Они пытались меня обескуражить, но я ответил медленнее, чем они рассчитывали.

…Вот почему они выстрелили снова, чтобы убедиться.

dp-XXX не двигался. Теперь Майер знал наверняка. Они намеревались сбить его в лоб, пока он уклонялся от ледяной башни и ожидал атаки слева и права.

…Но я не попался на это!

Парень чувствовал себя оскорблённым, и ощущение внутри него перерастало в кипящую ярость. Он полетел к белой стене с торчащим из неё Ланце.

Он вломился Швертами в область, ослабленную копьём, и низ ледяной башни раскололся. Вместе с тем он послал Фламмен Риттер в образовавшуюся брешь.

Майер прорвался.

Всё вокруг него окрасилось бледно-голубым и белым.

По истребителю пронеслось мощное давление. Башня, может, и падала, но она обладала громадной массой. Это походило на ускорение и полёт в песчаную дюну.

Металл чёрного истребителя протестующе заскрипел, но Майер не обращал внимания.

Он поднял мощь аппарата ещё больше и взмахнул Швертами. Мечи света рассекли лёд, а их кончики, похоже, достигли противоположной стороны. Поверив, что это конец, он ткнул два Шверта вперёд.

Парень ощутил, как они глубоко погрузились во что-то твёрдое, но кончики чувствовались легко. Он достиг открытого воздуха.

— Пошёёёл!

С рёвом он ускорился ещё сильнее, и пространство перед ним открылось. Парень чуть не ахнул на раздолье открытого воздуха перед собой.

Как он и ожидал, там находился dp-XXX. На том же месте, где и показывал его радар.

— Ты мой!

Даже с направленным выстрелом, перед запуском Кугелей излучателю поля следовало изменить направление.

dp-XXX только что стрелял налево и направо, поэтому у него не оставалось времени на поворот излучателей вперёд.

Вот почему проявление инициативы вело к победе.

Майер устремился вперёд со всё ещё вытянутым Швертом. Он сможет уничтожить Кугели даже в случае выстрела.

И приближаясь, Майер смотрел прямо перед собой и знал, что победил.

Но в то же время он заметил нечто странное.

По какой-то причине на dp-XXX кто-то стоял.

Он узнал этого человека. Это была девушка по имени Эльза, с которой он встречался в доме Брюера. Как раз о ней Вальтер говорил, что она будет сражаться вместе с ними.

Именно ей Вальтер пообещал противостояние.

Стоя на dp-XXX, девушка вооружилась автоматом.

…?

В ту долю секунды Майера обуяло сомнение.

Пуля из такого маленького автомата никогда не собьёт Фламмен Риттер. Тем не менее, она прижала оружие к плечу и нацелилась на него.

…Что происходит?

Затем он вспомнил, что Вальтер сказал по радио.

— Тогда наша победа практически гарантирована.

Что он имел в виду?

Мысли проносились в голове Майера, пока ему не стало плохо, но он сделал одно предположение.

— Не может быть!

В тот же миг парень услышал звук: выстрел.

Это был лёгкий, мимолетный, но тягучий звук автомата, выстрелившего всего раз.

И тот выстрел решил всё.

Часть 14

В 15:48 Эльза спустила курок. Девушка ощутила отдачу в руке и боль в плече.

Она увидела, как пуля трансформировалась в Ланце и полетела.

Фламмен Ланце двинулось прямо в наступающий чёрный истребитель.

Шверт, который противник выставил перед собой, разлетелся от столкновения с копьём, и это сдвинуло его немного от цели.

Выстрел был безжалостно нацелен в нос, но вместо этого попал в правое плечо чёрного истребителя и разрезал его пополам.

Два куска вражеского аппарата с рёвом пролетели под ногами Эльзы и ниже Кайзербурга. Он был сбит.

Эльза медленно опустила автомат.

Всё закончилось от одного выстрела.

Вместо пули она использовала Ланце, которое носила в кармане как талисман. Патрон можно разделить на гильзу и собственно пулю, поэтому поменять его было просто.

Вальтер сказал, что они могут выиграть в ближнем бою, Эльза предложила использовать Ланце, а Пауль взял на себя приготовления.

Только она могла его выстрелить.

— Я сделала это.

Её ноги дрожали, и ей не хватило духу увидеть, что случилось с вражеским истребителем после того, как она его сбила. Девушка просто рухнула в сидячее положение.

Пока дрожь в ногах растекалась по всему телу, Эльза вернулась в кабину Кайзербурга.

Когда она села на место, весь корабль скрежетал, словно от стона.

Он делал последние приготовления для полёта в космос.

Часть 15

Было 15:50

— Вот и оно, профессор! Трансформация начинается! Излучатели поля и стабилизирующее крыло восстановились, и всё оружие и сопла полностью выдвинулись!

Часть 16

В 15:51 Кайзербург начал трансформироваться в третью форму. Корабль полностью переделывал повреждённое и изношенное тело. Он усиливал себя так, чтобы сражаться в ближнем бою, поэтому обретал большую стабильность, чтобы никогда больше не получать урона.

Нос остро вытянулся вперёд. Задние полукруглые крылья в форме юбки растянулись ещё шире и покрыли даже нижнюю часть. Теперь оно выглядело как труба. Угловые крылья в форме рогов с обеих сторон удлинились вверх и скрыли верх корабля.

Корабль в форме меча оделся в женскую форму, и трансформация растянула его по прямой линии. Некоторые следы изначальной формы оставались, но он стал чем-то совершенно другим.

Таким он сможет полететь в космос.

Даже продолжая расти тут и там, Кайзербург повернулся вверх.

Там парил Бладликбург.

Он словно бы на мгновение заколебался, но затем начал лететь.

Часть 17

В 15:52 на мостике Бладликбурга Айн воцарилась идеальная тишина. Взгляды всех приковало к окну.

Там стоял определённый человек: Оскар. Он направил взор на Берлин.

Никто ничего не говорил. Они все ждали распоряжений своего командира.

У него оставалось два варианта: продолжать сражение или признать поражение.

…Мы должны сражаться.

Он знал, что это безнадёжно, но им всё равно следует драться. Иначе, у армии не будет причин существовать.

dp-XXX поднимался снизу. Его окутывал эфир в подготовке к использованию Панцер Эмблемы. Её новая форма, несомненно, уничтожит флот Бладликбургов с одного удара.

…Что же мне делать?

Оскар задумался. Он не может остановить dp-XXX здесь. Смерть настигнет их вмиг, и мир переменится.

В конце концов, он и армия не смогли ничего поделать.

…Это безнадёжно?

Ещё не время для прихода новой эры. Он знал это наверняка, но подобный ход событий уже никак не остановить.

…Что я могу сделать?

Возможно, встать на пути Кайзербурга и умереть будет бессмысленно, но этим можно заслужить честь. По крайней мере, мир позже узнает, что он пытался остановить эру от преждевременного изменения.

Но Оскар знал, что в реальности он ничего не добьется. Мир изменится всё равно. Что хорошего в утешении после случившегося?

…Что я должен сделать?

Оскар медленно, медленно поднял руку. Это был знак того, что он собирался отдать приказ.

Его глаза повернулись к dp-XXX. Эфир, окружающий корабль, принимал форму. Это был гигантский бог. Он имел крылья, сиял белизной и вооружился громадным молотом.

Удар разнесёт их на куски.

Оскар ощутил грохот внутри себя, но не достигший его головы.

Солдат наблюдал за богом, созданным руками человека. Он уставился на противника, которого никогда не поймёт.

…Новая эра, наверное, настала в тот миг, когда этот корабль был создан.

Такая мысль мелькнула в его голове.

…Тогда все наши старания тщетны?

Эта мысль его застопорила.

Будь это так, так чем же они занимались? Чего добилось всё сражение, потерянные жизни и люди, оставленные позади?

Ради чего существует армия?

Сражение насмерть, может, и влекло за собой честь, но разве смерть здесь не значит неприятие новой эры?

Это будет значить, что в будущем их позиция будет отвергнута.

С такой мыслью, ему неожиданно полегчало.

— Ясно, — промолвил Оскар.

Он налил силой поднятую руку и отдал приказ.

Часть 18

Было 15:53

Перед лишённой башни ратушей посреди Гертауденштрассе лежали две половины Фламмен Риттера. Даже когда скапливался затор из автомобилей, Майер не предпринимал попыток выбраться из кабины.

Он просто смотрел в небо. Краснота заката перерастала в багрянец и растворялась. Пока восходили звёзды и луна, небо окрашивалось глубокой тёмной синевой.

Это напоминало сцену из мифологии.

Четыре Бладликбурга заняли положения с четырёх сторон света, создавая путь в центре, и сквозь их кольцо пронёсся бог.

Он умчался в синее небо и неожиданно исчез.

Какое-то время в небеса поднимался одинокий дымовой след. Словно разрезая само небо пополам, белый клинок вонзился в вышину.

…Это прекрасно, словно чудо.

— Ну, это Вайнах. Полагаю, нечего удивляться чудесам.

Оскар должен смотреть в то же небо с Бландикбург Айна.

— Вы открыли им путь, верно, командир?

Группа Вальтера сохранила противоборствующее поведение до конца, но Оскар показал своё понимание. Он продемонстрировал компромисс.

…Всё кончено.

Всему пришёл конец, всё переменится и начнётся заново.

Но прежде, Майер хотел выспаться. Он устал.

— В следующий раз я буду даже…

Он запнулся и закрыл глаза.

При этом услышал голос из устройства связи:

— Э-э, мы находимся над Берлином и передаём по всем частотам. В данный момент мы поднимаемся в космос. Все в Германии и соседних странах повернитесь в направлении, где, по-вашему, находится Берлин, и взгляните на небо. Вы сможете увидеть облако, которое поднимается в то небо. То, что вы видите…

Майер больше не слушал. Его поглотил умиротворённый сон.