Паноптикум. Книга 2

Глава 11

Мой завтрак прошел в одиночестве. Накануне я узнал, что Астра работает на небольшой ферме за городом, где местные занимаются выращиванием хлопка. И это в её то восемьдесят девять. Да, за ужином мы разговорились. В основном, конечно, на многочисленные вопросы пришлось отвечать мне. Однако мудрая женщина, заметив, что я неохотно рассказываю о своём прошлом, по большей части интересовалась нашей встречей с её внуками, а так же последовавшими за этой встречей событиями. Здесь мне скрывать было нечего, поэтому я с удовольствием удовлетворил её любопытство.

Каковым же было моё удивление, когда Астра сообщила, что через одиннадцать лет собирается отпраздновать столетний юбилей. И это при том, что на вид я не дал бы ей больше полтинника. Да и то с натяжкой. Как оказалось, в изменившемся мире подобная продолжительность жизни является нормой. Люди спустя три сотни лет после Пришествия доживают до ста пятидесяти, при этом всегда оставаясь в прекрасной физической форме и практически не зная о том, что такое болезни. Как-то всё это звучит даже слишком хорошо. Впрочем, если немного подумать, то можно прийти к выводу, что ничего удивительного ни в выросшей продолжительности жизни, ни в отменном здоровье нет. Я ведь ощутил последствия эволюции на себе и прекрасно осознаю, что на моё здоровье она повлияла положительно. Мне не удалось найти в ней никаких минусов. По крайней мере, пока.

– Акс, ты дома? – Я услышал доносящийся снизу крик Креста, когда валялся у себя на кровати после плотного завтрака.

Пришлось натягивать штаны и спускаться вниз. Там меня уже поджидала парочка балбесов, с аппетитом уплетая свежие булочки испеченные Астрой. Я не смог осилить их во время завтрака, поэтому и оставил на столе.

– Привет, Акс. Ты чем здесь занимаешься? – Пробубнил Ромыч, с трудом открывая набитый рот.

– Привет, парни. Да, в общем-то ничем. Просто лежал.

– А нам удалось свалить от родителей. – Ухмыльнулся Крест. – Пришлось сказать, что идём показывать тебе город. Ты как? Есть желание прогуляться?

– Я вроде как практически всё здесь уже видел. Не думаю, что вы сможете меня чем-то удивить. Давайте лучше дома посидим. Можете рассказать мне, как здесь у вас всё устроено.

– Это точно. – Ромыч наконец, дожевал булку, а его взгляд продолжил блуждать по кухне в поисках чего-нибудь съедобного. – Нечего здесь смотреть. Город как город, ничего интересного.

– И что ты хочешь узнать? – Поинтересовался младший, присаживаясь напротив меня за стол.

– Ну, для начала расскажите, кто управляет городом, кто его охраняет, кто такие охотники, наконец. Вы ведь именно ими хотите стать?

Следующие несколько часов я провёл в компании братьев, в основном слушая их рассказы. За это время мне удалось узнать, что городом управляет Совет. В данный момент он состоит из восьми человек и, как оказалось, одного из них я даже знаю. Молот. Солидный мужчина, что встретил нас по прибытии в Белый Город. Ещё я выяснил, что Совет этот никто не избирает. Они сами время от времени принимают в свой состав одного из жителей когда кто-то из старых членов умирает или просто уходит на покой. И, как правило, в Совет входят самые сильные воины, а так же авторитетные и полезные для города представители других видов деятельности. Но это не точно. Парни сказали, что не особо разбираются в подобных вопросах. Скорее, в общих чертах.

Охраной города, по словам братьев, занимаются все его жители. Вернее, лишь те, кто имеет боевой статус и достаточный уровень. Получается, что нужно отдежурить сутки. Примерно раз в месяц. Правда, назвать это полноценной охраной у меня бы язык бы не повернулся. По три человека на каждые из трёх ворот. Пара дежурит перед воротами, а третий, обычно самый опытный и высокоуровневый, проводит время в здании охраны. Братья предположили, что если я решусь остаться в городе, то и мне не удастся избежать этой обязанности. В принципе, в том, чтобы раз в месяц подежурить на воротах, я ничего плохого не видел.

Ну и, наконец, охотники. Как оказалось, это довольно эфемерная структура. Просто группа людей, объединённых общей идеей. И идея эта заключается вовсе не в охоте. Вернее не совсем в ней. Охота для них - это не цель, а скорее средство. Средство для повышения уровня и развития характеристик. Но и заработок никто не отменял. Поэтому охотники с радостью снабжают город своей добычей, состоящей в основном из шкур и мяса. А ещё именно они являются негласной армией Белого Города.

Некоторые охотники делятся на небольшие группы. Как правило, в них входит не больше десятка человек. Такие группы периодически делают вылазки в Серую Пустошь с целью поохотиться на тамошних монстров. И всё же большая часть предпочитают охотиться в западных лесах. Они выходят на охоту парами, иногда тройками. Именно такими охотниками и хотели стать братья. Охотиться вдвоём, выбирая целью не самых опасных хищников и постепенно набирая уровень, становиться сильнее. Вступить же в само общество парни собирались из чисто меркантильных побуждений. Оказывается, официально состоящие в нём охотники могут бесплатно пользоваться некоторыми бонусами. Такими как, например, предоставление транспорта для перевозки добычи, починка снаряжения, а так же возможность покупать его немного дешевле.

Про историю возникновения города и вообще историю человечества после Пришествия парни не смогли рассказать мне ничего интересного. Они просто никогда не интересовались этой темой. Я смог понять из их рассказов, что централизованным, привычным мне образованием здесь никто не занимается. Воспитание детей полностью отдано на откуп родителям. Хорошо хотя бы, что человечество не деградировало в этом плане полностью, и отсутствие образования в новом обществе считается дурным тоном. Именно поэтому практически всех детей учат как минимум читать, писать и считать. Ну а дальше всё зависит от родителей и желания самих детей. По рассказам братьев, городскому Совету удалось собрать неплохой архив, в котором имеется множество древних книг, и читать их может любой желающий. Если я всё понял правильно, то древними книгами здесь называют обычные книги из моего времени.

За разговорами время пролетело незаметно. В какой-то момент Крест спохватился и напомнил брату, что им пора домой на обед. Парни засобирались, но перед уходом Ромыч всё же решился задать свой главный вопрос.

– Послушай, Акс, как ты смотришь на то, чтобы поохотиться вместе. – Немного неуверенно начал он, но увидев, что я улыбаюсь, продолжил смелее. – Я понимаю, что для охоты мы тебе не особо нужны, но согласись, втроём веселее. Да и за Корицей мы сможем присматривать, пока ты будешь разбираешься с очередным монстром.

– Я в принципе не против, парни. – После этих слов братья выдохнули и заметно расслабились. – Вот только дайте мне немного времени. Я хоче немного осмотреться в городе. Предлагаю продолжить этот разговор через несколько дней.

– Я же тебе говорил, что он будет только рад! – Крест скорчил весёлую рожицу и тут же получил подзатыльник от брата.

– Тогда мы домой. Завтра постараемся зайти.

– Бывайте.

Парни ушли, а я остался готовить обед. Благо, Астра показала мне, где лежат все продукты, и даже научила пользоваться магической плитой. Да, здесь и такая имелась. С виду обычный серый камень, встроенный в столешницу. Вот только если дотронуться до него ладонью в определённом месте, он раскаляется в центре. На самом деле я не увидел принципиальной разницы между этой магической штукой и обыкновенной, привычной в моём времени электрической плитой.

Едва я закончил с обедом, как раздался стук в дверь. Кто-то коварно решил нарушить мои послеобеденные планы. Увидев человека, стоящего на пороге, я понял, что в ближайшее время немного подремать, как было задумано изначально, у меня не получится. Молот, один из членов Совета этого города, изволил нанести визит моей скромной персоне. И почему я совсем не удивлён?

– Здравствуй, Акс. – Мужчина протянул мне свою руку. – Смотрю, ты неплохо устроился. Как тебе старушка Астра?

– Здравствуй, Молот. – Я ответил на рукопожатие. – Насчёт старушки - спорное утверждение. Я бы сказал, прекрасная, зрелая женщина.

– Твоя правда. Говорят, в молодости она была той ещё красоткой. Позволишь войти?

– Проходи, конечно. – Я дождался, когда гость войдёт внутрь, закрыл дверь, после чего предложил ему стул. – Присаживайся.

– Ну, как тебе наш город? – Мужчина закинул ногу за ногу, и с интересом посмотрел на меня. – Слышал, ты уже успел найти здесь нескольких друзей.

– Город мне понравился. А насчет друзей. – Я посмотрел в глаза собеседника. – Ты ведь имеешь в виду троицу неудачников, которых мне пришлось поставить на место? И почему мне кажется, что подробности этой истории ты знаешь ничуть не хуже меня?

– К тебе никаких претензий. Эти дураки уже давно нарывались, вот и получили своё. Слышал, с одним из них были дополнительные проблемы. Говорят, что именно твоё участие помогло исцелить парня.

– Ну вот видишь. – Мне меньше и меньше нравилась тема нашего разговора. – Ты и об этом всё знаешь.

– Всё, да не всё. Ками отказалась разговаривать на эту тему. – Лицо Молота стало серьёзным. – Может, расскажешь, что там у вас произошло.

Я ненадолго задумался. Мне не хотелось юлить. По-моему это как раз тот случай, когда нужно сказать хотя бы часть правды. Один взгляд на Молота дал мне понять, что этот человек умеет отличать правду от лжи. Не удивлюсь, если солгав ему, я сильно усложню себе процесс налаживания отношений с местными. А в том, что их нужно налаживать, у меня не осталось никаких сомнений.

– Да в этом нет особых секретов. Ты же видел мой уровень? – Спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – У Жеки и его дружков уровни намного выше, поэтому в драке с ними я использовал способность. Это вышло неосознанно, да и последствия оказались для меня неожиданными.

– Здесь всё понятно. Хотя я всё равно удивлён. Слишком уж велика разница между вашими уровнями. Я даже не говорю о том, что их было трое против тебя одного Расскажешь, что за способность ты использовал?

– А это имеет значение? Ты ведь не рассказываешь всем подряд о своём статусе и способностях.

– Ха! – Мои слова заставили Молота засмеяться. – Да все и так знают мой статус. Я Маг Земли. И способности мои ни для кого не секрет.

– Ладно. – Разговор вновь начал сворачивать не в то русло. – И всё же я не хотел бы говорить о своём статусе. Для меня это личное. Что же касается способности, то она чём-то схожа со способностью Воинов. Раньше я использовал её только с мечом, но в этот раз у меня получилось сделать это рукой.

– Так получается, ты не маг? – Я заметил удивление в глазах собеседника. – Почему же тогда и Ками, и сыновья Ивара утверждали обратное?

– Ну, я не особо знаком с вашей классификацией магов. Впрочем, есть у меня и вторая способность. – После этих слов брови Молота взлетели вверх. – Я могу мгновенно переместиться на несколько метров.

– Значит, всё-таки маг. Правда, я раньше никогда не слышал о таких. А вот про людей с двумя боевыми способностями слышал. В наших краях такие встречаются крайне редко. Спасибо, что рассказал. Так что там у вас дальше было? С Жекой.

– Дальше я навалял ему и его дружкам. И уже практически забыл об этом, пока вечером в доме Астры не появилась лекарша. Девчонка налетела на меня с обвинениями, мол, из-за моей магии она не может излечить сломанный нос этого урода.

– Интересно. – Мой рассказ явно вызвал у Молота интерес. – Продолжай.

– Я напросился к ней в надежде, что удастся помочь. Стоило мне подойти к лежащему на кушетке Жеке, как внутри проснулось какое-то чувство. Ты ведь сам маг и должен понимать, о чём я. Когда активируешь свою способность, то ощущение мира вокруг немного меняется.

– Есть такое. – Немного подумав, ответил Молот, и по его задумчивому виду я понял, что раньше эти ощущения он ни с кем не обсуждал.

– Ну вот. Испытав это чувство, я интуитивно активировал свою способность и прикоснулся к сломанному носу Жеки. После этого странные ощущения исчезли, и я попросил Ками попробовать повторить своё лечение.

– Как интересно. И что, всё получилось?

– Да. Уже через пару минут пациент был здоров и весел.

– И ты не можешь объяснить, что именно произошло?

– Всё так. Я понятия не имею, как всё это случилось. – В этом моменте я практически не соврал. – Думаю, что понять произошедшее могут только люди, которые занимаются изучением магии и всех её проявлений.

– Не уверен, что такие вообще существуют. По крайней мере, в нашем городе их точно нет.

– Что же, мне больше нечего сказать. – Я завершил свой рассказ в надежде, что никаких дополнительных вопросов ко мне у начальства города не возникнет.

– Хорошо. Я узнал всё, что хотел. Теперь главный вопрос. Ты собираешься остаться в Белом Городе?

– Да. Во всяком случае, на какое-то время.

– Тогда добро пожаловать. Мы всегда рады новым жителям. Особенно если они могут принести нашему городу пользу.

– Вот насчет пользы я не уверен. – Немного растерянно заявил я. – Я просто собираюсь поохотиться в окрестностях. Возможно даже вернусь в Город Мёртвых. Каменные Волки показались мне хорошей добычей.

– Это же просто отлично! Охотники у нас на хорошем счету. А в Город Мёртвых никто соваться не любит. С Каменными Волками сражаться сложно и довольно опасно. Так что, если рискнёшь, Совет во всём тебя поддержит.

– Рад это слышать. – Облегченно выдохнул я. – Будут ещё какие-то вопросы или рекомендации?

– На данный момент это всё. – Молот поднялся со стула, собираясь уходить. – Хотя. Ты в курсе, что каждый житель города раз месяц заступает на его охрану?

– Да. Только сегодня узнал.

– Хорошо. Ты понимаешь, что не станешь исключением? – Спросил собеседник и, дождавшись моего кивка, продолжил. – Тогда на первые дежурство поставлю тебя с твоим знакомым. В следующее воскресенье заступите на южные ворота вместе с Иваром.

На этом мы распрощались. Молот ушел, а я остался. Разговор с членом Совета прошел вполне удачно. Мне осталось обдумать своё положение в этом новом для меня мире. Кажется, пока я вполне неплохо вписываюсь в местное общество. Дальше мне предстоит укрепиться в нём, а уже потом можно будет подумать о том, чего я вообще хочу и что стану делать дальше.