Паноптикум. Книга 2

Глава 25

До выхода осталось несколько часов. Я встал пораньше, успел собраться и теперь ждал парней, которые должны появиться в доме Астры перед завтраком. Солнце встало совсем недавно, и его краешек только показался над восточной частью стены, окружающей город. Глядя в окно, я увидел, как его первые лучи коснулись крыш домов и вспомнил вчерашний разговор с Ками. А именно её рассказ о своём предке, который прояснил для меня некоторые ранее непонятные моменты. К примеру, я узнал, почему люди до сих пор не смогли выполнить задание, полученное каждым после возвращения из миров испытания.

Как оказалось, Мастер Валентин, а по совместительству предок Ками по отцовской линии, родился лет на двадцать раньше меня и до Пришествия занимался строительством. По завершении испытания он выбрал статус Творец. Ками не знала, сколько этапов ему удалось пройти, но я подозреваю, что достаточно много. Способность, полученная после присвоения статуса, позволила этому человеку управлять камнем, изменять его и придавать различные свойства. Именно с её помощью был построен как этот город, так и ещё одиннадцать городов, расположенных западнее. Самый крайний из них находится более чем в шестистах километрах.

Когда спустя годы после Пришествия, люди смогли объединиться, их стал всё больше интересовать вопрос о задании. Мне почему-то кажется, что некоторые задались этим вопросом гораздо раньше, но в семейных легендах Ками сохранилась именно такая история. К тому времени многие из выживших успели набрать достаточно сил, чтобы сразиться с монстрами, обитающими в Пустоши. И если большинство предпочитало охотиться на её окраинах, то несколько групп смельчаков рискнули пробраться вглубь серых песков. Они понесли большие потери, но всё же смогли убить парочку монстров, из которых в итоге и получили те самые части Спатиума. Вот только где искать Врата, люди по-прежнему не имели ни малейшего понятия.

Шли десятилетия. Города разрастались, принимая всё новых жителей. Люди учились жить в изменившемся мире. Постепенно тема с заданием просто ушла на задний план. Но те, кто сумел в те нелёгкие времена взять власть в свои руки, такие как Валентин, никогда не забывали о загадочных Вратах. В разные стороны были разосланы команды разведчиков, целью которых стал поиск этих самых Врат.

Общая картина сложилась только спустя несколько лет. Некоторые команды и вовсе исчезли, но те, что вернулись, смогли принести достаточно информации. Только тогда стало понятно, насколько сильно изменился мир. Оказалось, что Серая Пустошь появилась не только на востоке и юге. Одна из команд обнаружила её и на севере, примерно в тысяче километров от Белого Города. Последние вернувшиеся, те, что уходили на запад, доложили, что так же дошли до Серой Пустоши. Её граница в той стороне оказалась наиболее отдалённой. Расстояние между ней и Белым Городом превысило три с половиной тысячи километров. Но самое главное, именно вернувшийся с запада отряд сумел обнаружить Врата.

Казалось бы, все ответы найдены. Люди вплотную приблизились к тому, чтобы выполнить, наконец, задание, будоражившее многие умы на протяжении десятилетий. Однако всё оказалось не так просто. Вокруг Врат вырос огромный город. Огромный, конечно, только по меркам нового мира. Его стотысячное население превышало население всех двенадцати городов, построенных Валентином и его сподвижниками. Сложности добавляло то, что власть в этом городе захватили люди, сумевшие получить в испытании лучшие способности и ставшие сильнейшими воинами. Они выстроили вокруг Врат целую крепость. И доступ в неё имели всего несколько десятков человек.

По словам вернувшихся разведчиков, на западе образовалось настоящее государство, всю власть в котором держит небольшая группа людей. Они набрали в свои сторонники целую армию, с помощью которой смогли контролировать все ближайшие поселения. Простым людям было запрещено приближаться к Пустоши. Туда имели доступ лишь воины, присягнувшие правителям города. В итоге получилось, что разрыв в уровнях между ними и остальными жителями обширных земель на западе оказался огромным.

К сожалению, Ками не знала, были ли открыты Врата. Как и не знала, что происходило на западе после описанных ею событий. По её словам, вся эта информация скрывалась старейшинами от жителей города. Возможно, дедушка и рассказал бы своей внучке, что там происходило дальше, но его больше нет, а отец не особо любит распространяться на эту тему. Видимо, придётся поговорить с Молотом самому.

Ромыч с Крестом зашли перед завтраком и сразу же набросились на пирожки, которые бабушка испекла специально для них. После небольшого перекуса мы уложили приготовленные заранее продукты в мой рюкзак и попрощались Астрой.

– Давайте, как договаривались. – Обратился я к парням, когда мы вышли из дома. – Идите к Ворону, забирайте Корицу и ждите нас у ворот.

Братья направились к Восточному Стану, а сам я пошел в обратную сторону, к дому Ками. К моему приходу она успела собраться и оказалась готова к выходу. Даже в одежде, предназначенной для долгих путешествий и охоты, девушка выглядела прекрасно. Обтягивающие кожаные штаны и короткая куртка смогли выгодно подчеркнуть великолепную фигуру, а удобные сапожки отлично сочетались с этим образом.

– Мы вообще-то на охоту собрались. – Не смог удержаться я. – А ты вырядилась, словно на подиум.

– Если это такой неуклюжий комплимент, то спасибо. Но вообще, мой костюм отлично подходит для охоты. Подарок от дедушки. Он укреплён магией, и хищникам ниже пятидесятого уровня прокусить его будет очень сложно.

– Таких мелких хищников мы, скорее всего, не встретим. Так что ты всё-таки постарайся не попадать под удар их когтей.

– Я в курсе. – Улыбнулась Ками. – Обещаю держаться за твоей спиной и не лезть вперёд.

– Умница. Тогда пойдём. Ромыч с Крестом нас уже ждут.

Когда мы подошли к воротам, парни были на месте. Они поздоровались с Ками и мы уже собирались выходить, когда из здания бывшей казармы вышел Молот.

– Здорова, мужики. – Он махнул нам рукой. – Ками, можно тебя, на минутку.

Девушка подошла к отцу и о чём-то недолго с ним разговаривала. После этого Молот обнял дочь и она вернулась к нам.

– Отец просит тебя подойти. – При взгляде на меня, на её лице появилась виноватая улыбка. – Мы подождём за воротами. Пойдёмте, парни.

– Здравствуй, Молот. – Я подошел к мужчине и протянул руку. – Надеюсь, ты не станешь сейчас отговаривать меня брать твою дочь с собой.

– А ты бы согласился? – Молот поприветствовал меня крепким рукопожатием. – Впрочем, это ведь не важно. Ками мне точно не переубедить. Упрямая она. Вся в моего отца.

– Тебе виднее. И, кстати, это была не моя идея взять её с собой.

– Да, я в курсе. Ты это, береги там её.

– Не переживай, Молот. Я сделаю всё, чтобы она была в порядке.

– Хорошо. Я тебе верю. И вот ещё что. У тебя есть мой контакт?

– Нет. – Честно ответил я.

– Тогда добавь сейчас. И если что случится, сразу пиши.

– Не вопрос. Уже. – Я внёс Молота в свой короткий список контактов.

– Когда вернётесь? – Спросил мужчина, когда я уже собрался уходить.

– Думаю, как обычно, через шесть суток. Максимум через семь. Если вдруг придётся задержаться, я попрошу Ками написать тебе.

– Понял. Ну что же, удачной охоты. – Молот ещё раз пожал мне руку.

– Спасибо. – Ответил я и, развернувшись, направился в сторону ворот.

Вечером, когда мы остановились на ночлег, Ромыч предложил устроить тренировку. Все согласились. В итоге наша маленькая команда до наступления темноты улучшала навыки владения мечом. Сначала парни и присоединившаяся к ним Ками дружно повторяли движения, которые я им показывал. Затем, разбившись на пары, мы устроили небольшой спарринг. И здесь девушка вновь смогла меня удивить. Несмотря на то, что она уступает Кресту более десяти уровней, сойдись эти двое в настоящем поединке, я бы поставил именно на неё.

Всё-таки техника боя зачастую решает даже больше, чем несколько лишних единиц в характеристиках. Раньше я как-то не думал об этом. Не считал нужным оттачивать приёмы, которые возникли однажды в моей памяти. Да, они использовались мной в бою, и даже вполне успешно. Но что если придётся встретить противника посильнее? Не дикого зверя, а кого-нибудь уровня Мастера Кату, противостоявшего мне в Нижнем Мире. Я не забыл, как в той схватке уже попрощался с жизнью. Моя победа стала скорее чудом, чем закономерностью.

– О чём задумался? – Ками подошла к костру и устроилась рядом со мной.

– О тебе. – Я подбросил несколько веток в огонь. – Вернее, о вашем с Крестом спарринге.

– И как тебе? – Девушка придвинулась поближе, вызвав улыбки у сидящих напротив парней.

– Ты молодец. – Я заметил, как Крест после этих слов отвёл глаза и добавил. – Эй, Крест, ты тоже довольно быстро учишься.

– До Ками мне далеко. – Отмахнулся парень.

– Мне тоже. – Признался я.

– Где ты научилась так хорошо владеть мечом? – Спросил Ромыч.

– Это всё дедушка. От тренировал меня с шести лет.

– Ну ты даёшь! – Ромыч, услышав ответ, даже присвистнул. – Но почему ты выбрала себе такой статус? Разве там не было ничего, интереснее Лекаря?

– Так получилось. – Пожала плечами Ками.

Я уже по сложившейся в нашем небольшом коллективе традиции, вызвался дежурить последним. Ками попыталась уговорить нас распределить дежурство на четверых, но мы с парнями настояли на том, что справимся сами. Как только начало немного светать, я отошел от костра на несколько десятков метров и приступил к тренировке. Решение сделать утренние занятия нормой, было принято мной ещё вечером. Слишком уж я расслабился в последнее время. Пора вспоминать, что для достижения поставленных целей мне нужно быть готовым к любому повороту событий. Моё испытание не закончилось. После возвращения в родной мир оно только началось.

Медленно наращивая темп, я повторял движения, чудесным образом попавшие в мою голову во время испытания. Всего их было более сорока. Различные связки, уклонения, удары. Последовательно выполняя каждое из них, я двигался всё быстрее и увереннее. В моей памяти эти движения отложились в самых мельчайших подробностях. Мало того, я прекрасно понимал, в какой ситуации нужно использовать каждое их них. Это поистине глубокое, намертво вбитое в мозг знание. Меня подводила только мышечная память. Несмотря на высокие характеристики, мне порой не хватало точности и резкости. Но здесь и сейчас, оставшись наедине с собой и мечом, я понял, что всё это скоро придёт.

В какой-то момент ко мне пришло осознание того, что двигаюсь я на пределе своих возможностей. Мало того, я делаю это, закрыв глаза и активировав обе стадии Шепота. Звук, создаваемый моим мечом, который, разрывая пространство, описывал замысловатую траекторию, заставил меня резко остановиться. Неужели всё настолько просто? Я долго пытался понять, с чем связано странное название моей любимой способности. Так вот же оно. На тихий детский шепот похож этот звук. Шепот меча, рассекающего воздух с огромной скоростью. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить рвущееся наружу сердце. Сколько же прошло времени. Где-то в глубине почувствовалось лёгкое внутреннее истощение.

Когда я открыл глаза, то первым делом увидел удивлённое лицо Ромыча, восхищенное Креста и, как мне показалось, испуганное Ками. Вся троица стояла у погасшего костра и, не двигаясь, смотрела на меня.

– Доброе утро. – Я опустил меч и подошел поближе. – Как спалось?

– Что это было? – Широко раскрытые глаза Ками выглядели забавно.

– Тренировка. Просто оттачивал движения.

– Это было круто! – Крест, как обычно, относился ко всему легко и позитивно.

– Я видел, как тренируются Воины с уровнями за сотый. – Задумчиво произнёс Ромыч. – Могу без сомнений сказать, ты двигаешься быстрее.

– Не забывай, у меня имеется способность, увеличивающая скорость. Именно её я сейчас и использовал.

– Я тоже хочу так. – Заявил Крест.

– Тренируйся, и у тебя обязательно получится. А сейчас давайте завтракать.

– Крест, разожги костёр. – Ками ещё раз смерила меня подозрительным взглядом, подошла к повозке и принялась доставать продукты.

Спустя десять минут мы сидели у костра и наблюдали, за готовящимся завтраком. Уже к вечеру нам предстоит прибыть к Городу Мёртвых. За этот день мне нужно ещё раз хорошенько обдумать все меры предосторожности, которые стоит соблюдать нашей небольшой команде, чтобы обезопасить себя не только от тварей, обитающих там, но и от человека - главного хищника этой планеты, ставшего после Пришествия ещё более опасным.