Паноптикум. Книга 2

Глава 6

– Погоди! – Ромыч подогнал лошадь с повозкой и остановился радом с нами. – Нужно забрать с собой тушу этого волка. Её можно будет выгодно продать в городе.

– Боюсь, мы доберёмся до вашего города не раньше, чем через пару суток. – Я скептически посмотрел на тело лежащего рядом зверя. – Думаю, к тому моменту эта туша протухнет, и заработать на ней мы сможем разве что неприятностей.

– Это ведь Каменный Волк. Разве там, откуда ты пришел, они не водятся? – Я отрицательно покачал головой. – У нас каждый охотник знает, что туша Каменного Волка может храниться целую неделю. Даже на солнце.

– Понятно. Тогда чего стоите? Грузите его и двигаемся дальше.

Парни шустро закинули мертвого волка на повозку, прикрыв его сверху тряпками, и мы продолжили свой путь. Чтобы добраться до сохранившегося моста, нам предстояло обойти парк, который, впрочем, сейчас больше походил на густой непроходимый лес. Из его глубины доносились странные шорохи. Проверять, что является их источником, ни у меня, ни у братьев желания не возникло. Поэтому мы как можно скорее постарались покинуть это место и перебраться, наконец, на другую сторону реки.

Мост выглядел на удивление целым. По крайней мере, с расстояния в сотню метров, которые нам осталось преодолеть. Увидев его, я даже немного расслабился. Зря. Парк, вдоль которого мы шли всё это время, не зря вызывал во мне чувство настороженности. Когда мы оказались у его края, я успел заметить промелькнувшую между деревьями тень. А уже в следующую секунду на дорогу, буквально в метре от меня, выскочил здоровенный Грог. Он приземлился на передние лапы, потерял равновесие и кубарем прокатился несколько метров, врезавшись в стену стоящего с другой стороны дороги здания. Не успел я приготовиться к бою, как из-за тех же деревьев практически беззвучно выскочило ещё одно существо.

Большая хищная кошка, вернее зверь, напоминающий кошку, издал злобный шипящий звук и бросился на оглушенного Грога, не давая тому подняться на ноги Грога. Грациозное животное напомнило мне леопарда. Правда, я не уверен, что леопарды могут достигнуть полутора метров в холке и имеют настолько странный окрас. Чёрная морда кошки резко контрастировала с белоснежной головой и такой же шеей. Ещё более необычным показалось мне абсолютно чёрное тело, покрытое ядовито-зелёными пятнами, которые, словно пульсируя, то тускнели, практически сливаясь с телом, то набирали яркость, красиво выделяясь на чёрной блестящей шерсти.

Бекку (ур. 76)

Кошка набросилась на Грога со скоростью молнии. Я на несколько секунд буквально завис, любуясь плавными выверенными движениями этого опасного хищника. У Грога не было ни малейшего шанса. Когда он в очередной раз влетел в стену после удара мощной когтистой лапы, я понял, что пора действовать. Промедлю, и следующими жертвами этой машины для убийств станем мы с братьями. Активация обеих стадий Шепота прошла практически мгновенно. Как только меч покрылся фиолетовым племенем, я бросился в атаку.

Потребовалось меньше секунды, чтобы оказаться рядом и нанести удар. Мне показалось, что Бекку не видит меня. Её острые когти как раз вспороли живот Грога. А дальше произошло невероятное. Кошка успела отскочить в последний момент, и лезвие моего меча врезалось в землю. Как её удалось проделать подобный трюк, даже представить сложно. Бекку атаковала в ответ ещё до того, как мне удалось вернуть равновесие после промаха. Совершив невероятный прыжок, она влетела в меня передними лапами. С трудом устояв на ногах, я сместился в сторону, перехватил меч и нанёс очередной удар.

Даже несмотря на то, что благодаря использованию Шепота моя скорость прилично выросла, она всё равно уступала скорости этого существа. Кошка вновь без видимого труда ушла от атаки, отпрыгнув в сторону. В этот момент мне стало понятно, что пора использовать последний козырь. Я активировал Смещение и, наблюдая за аурой Бекку, принялся ожидать её действий. Кошка не заставила долго ждать. Уже через секунду она бросилась на меня. В момент, когда я исчез, кошка не успела среагировать и влетела в находящееся за моей спиной здание. От мощного удара стена дома, кажется, немного пошатнулась. Я же, появившись в метре от ошарашенного животного, обрушил свой меч на её шею.

Эта тварь всё же достала меня. Острые когти без труда прошили ткань куртки и вспороли грудь. Жестом показав парням оставаться на месте, я склонился над кошкой, делая вид, что осматриваю её тело. Сам же, сорвав пучок травы, стёр кровь с груди и осмотрел повреждения. Кровь уже успела свернуться. Скоро и раны должны начать заживление. Широкие порезы на куртке тоже начали затягиваться. Прошла буквально минута и от них не осталось и следа. Краем глаза я заметил движение в паре метров от себя. Грог был ещё жив. Его мышцы начали сокращаться в предсмертной судороге.

– Ромыч! Бегом сюда! – Закричал я. – Быстрее!

– Что случилось! – Ромыч подбежал ко мне и испуганно завертел головой.

– Быстрее добивай, или он сейчас сам сдохнет! – Я указал пальцем на умирающего Грога.

Парень подскочил к зверю и быстрым движением прервал его агонию.

– Ещё два уровня! – Довольная улыбка расплылась по лицу Ромыча.

– Поздравляю. Я за эту кошку тоже два уровня получил.

– Ещё бы. Редкий зверь. Наши охотники стараются держаться от таких подальше. Как тебе это удаётся?

– Удаётся что? – Я попытался прикинуться дураком.

– Ну, ты же вроде маг. Умеешь исчезать и появляться в другом месте. Но эта Бекку превосходила тебя на тридцать уровней. Все знают, что они гораздо быстрее людей. Даже равных себе по уровню. А ты почти не уступал ей в скорости. Разве совсем немного. Как ты это делаешь?

– Много будешь знать, совсем отупеешь. – Улыбнулся я. – Крест! Ты чего там завис? Дуй сюда!

– Чего? – Ромыч, похоже, не понял, что я не хочу говорить на эту тему.

– Ну чего ты прицепился? Сам ведь сказал: я маг. Вот и подумай, может ли маг немного увеличить свою скорость с помощью магии. И надеюсь, ты не забыл, что о моих секретах не нужно никому рассказывать. Даже брату. Если мне удастся закрепиться в вашем городе, то со временем я сам всё о себе расскажу.

– Я всё понял. Извини. Мне бы тоже хотелось быть магом. Жаль, что статус нельзя сменить.

– С чего ты взял? Мне, например, кажется, что можно. Правда, я понятия не имею, как это сделать, но обязательно постараюсь это выяснить.

– Я почему-то верю тебе. Поделишься со мной, когда узнаешь?

– Обязательно. Кстати, ты знаешь, как мне добавить тебя в контакты? Никогда не пользовался этой функцией.

– Всё-таки ты очень странный. Просто открой контакты, мысленно представь мой образ и имя и пожелай сохранить его. Я добавил тебя ещё позавчера.

Я сделал всё, как сказал Ромыч, и через несколько секунд у меня появился первый сохранённый контакт. А вскоре и второй. Креста я так же добавил.

– Ромыч рассказывал мне, но я, если честно, ему не поверил. – Крест, наконец, справился с лошадью и подошел к нам. – Ты и правда умеешь мгновенно перемещаться.

– Нужно доверять брату. – Улыбнулся я. – Ну что, ребята, продолжим путь?

– Погоди минуту, мы закинем тушу Бекку в повозку. За неё заплатят, как за десятерых Каменных Волков.

– А она так же может храниться неделю?

– Не знаю. Наши на таких не охотятся. Они вообще очень редкие. Но стоит попробовать. Скоро вечер. Уже послезавтра утром мы будем в Белом Городе. Если поспешим, конечно. Уверен, за это время с ней ничего не случится.

– Ну тогда грузи её и пойдём.

Парни с большим трудом закинули массивную тушку на повозку, и уже через пару минут мы смогли продолжить свой путь. Мост и вправду оказался целым. Во время прохода по нему у меня возникло ощущение, что за ним всё это время кто-то ухаживал. Даже асфальтное покрытие, хотя и растрескалось, но представляло из себя вполне пригодную для передвижения дорогу. На мой вопрос по поводу такого контраста с состоянием остальных дорог в городе, братья ответить не смогли.

Уже через полчаса мы покинули центральные районы города. Нужно было решать, двигаться дальше или вернуться и всё же попытаться поохотиться в центре. По моему скромному опыту пребывания здесь, всех хищников, обитающих в городе, я встретил именно в центральных районах. Правда, большинство из этих встреч проходило недалеко от центрального парка, а точно помнил, что впереди когда-то находился ещё один городской парк.

После недолгого спора мне удалось убедить парней продолжить движение. Пришлось, конечно, пообещать, что в случае неудачи мы вернёмся в Город Мёртвых на следующий день. Но почему-то я был уверен: до выхода из города нам обязательно встретится хотя бы парочка хищников. В итоге именно так и вышло. Ну, или почти так. Хищник нам попался всего один, зато какой. Это был Каменный Волк семьдесят девятого уровня. Пришлось повозиться, прежде чем удалось справиться с ним. При этом у меня даже получилось оставить его в живых. Я перебил передние лапы зверя, а затем пригвоздил его к земле с помощью меча. Но даже так Крест с трудом смог завершить начатое. Чтобы пробить защиту зверя, ему понадобилось нанести не меньше двух десятков ударов своим мечом. Получив сразу три уровня, парень без сил рухнул на землю.

– Крест, ты в порядке? – Заметив, что парень закрыл глаза и лежит без движения, я подошел к нему.

– Всё нормально, у меня просто мана закончилась. – Не открывая глаз, прошептал Крест. – Через пару минут буду в порядке.

– Хорошо, отдыхай. – Я присел рядом и задумался.

Значит, мана. Люди не стали изобретать велосипед и использовали для обозначения нового явления слово из игрового сленга. Здесь я, конечно, с ними поспорил бы. Чёрные частицы не просто какая-то неизвестная энергия, которую можно было бы назвать маной. Они являются частью нас. При чём разумной частью. И это они отдают всю свою энергию, помогая нам, когда мы используем способности. Именно в такие моменты мы и испытываем то самое новое чувство - внутреннее истощение.

С другой стороны, парни явно не чувствуют частицы внутри себя. Они даже не видят их внешнего проявления. Когда меч во время использования способности окутывается лёгким свечением. По рассказам братьев, они не ощущают никаких изменений при активации своей способности. Просто удар в этот момент становится сильнее. Что интересно, способности, полученные при прохождении испытания, у парней одинаковы. Помимо Идентификации, полученной сразу после переноса в мир испытания, по завершении его прохождения оба брата выбрали статус Воин. Насколько мне удалось понять, способность Мечник прилагается именно к этому статусу. Такую же способность я получил из Сосуда познания, когда победил Воина Аурни. Правда, в моём случае она была заменена на Шепот.

– Пойдём? – Крест поднялся с земли и взглянул на меня. – Я уже в норме.

– Тогда помогай грузить тушу. – Старший брат к этому времени успел подогнать повозку. – А то развалился. Устал, бедняга. Можно подумать, что это тебе пришлось биться с волком.

– А ты сам бы попробовал пробить его защиту. – Огрызнулся младший. – Тебе то едва живых Грогов пришлось добивать.

– Зато ты смог прокачать способность. – Решил я вмешаться в разговор братьев. – Так ведь?

– Точно! – Воскликнул Крест, после того, как на несколько секунд застыл, зайдя в меню. – Мечник вырос до четырёх!

– А был сколько? – Поинтересовался я.

– Ноль. Я же только неделю назад испытание прошел. У меня до сегодняшнего дня не было практики.

– Весело. Надеюсь, ваши родители меня не прибьют. Ну что там, загрузили? Тогда выдвигаемся.

Из города мы вышли без приключений. До ближайшего посёлка оставалось пройти несколько километров, но, насколько я помнил, он находился в лесу, в паре километров от дороги. Ещё и не факт, что от него хоть что-нибудь сохранилось. А так как солнце уже клонилось к закату, то мы приняли решение заночевать прямо на обочине. Подходящее место удалось найти достаточно быстро. Уже через час мы сидели у костра и вспоминали пережитые за день приключения. Снова вызвавшись дежурить последним, когда пришла моя очередь, я, как и в предыдущую ночь, приступил к распределению очков развития. Шести ОР, имевшихся у меня в этот момент, как раз хватило, чтобы повысить каждую из характеристик. Закончив с этим, я прислонился к стволу дерева, растущего неподалёку от костра и наблюдая за звёздами, попытался обдумать свои дальнейшие планы. А планы эти, в связи с кардинальными изменениями, произошедшими за последние месяцы, виделись весьма размыто. Так, глядя на звёздное небо, я и встретил рассвет нового дня.