Паноптикум. Книга 2

Глава 37

Я уставился на кристалл, расположенный в центре восьмиугольника, не совсем понимая, как реагировать на увиденное. Такого я точно не ожидал здесь увидеть. Нет, мне, конечно, рассказывали, что кристаллы иногда появляются в Серой Пустоши, но, во-первых, встречаются они крайне редко, а во-вторых, я ни разу не слышал об огромных колоннах, возвышающихся среди песков. Информация, полученная мной от жителей города, несколько не совпадала с тем, что предстало перед моими глазами. К примеру, кристалл серого цвета, с помощью которого Ками попала в своё испытание, находился в десяти километров от края Пустоши и покоился на постаменте, торчавшем прямо из песка. Ни о каких тридцатиметровых столбах там и речи не было.

Отбросив сомнения, я подошел к кристаллу и, направив на него свет, исходящий от Светляка, внимательно осмотрел. Что ж, ничего нового. Те, что встречались мне ранее, были такими же. Даже его красный цвет не уникален. В одном из миров я уже видел кристалл такого цвета. Что случится, если я прикоснусь к нему? Честно говоря, нет желания проверять. Но и не попробовать я просто не могу. Я осторожно поднёс ладонь и коснулся камня. Лёгкий укол, последовавший сразу после этого, заставил меня вздрогнуть и зажмуриться в ожидании переноса. Однако никакого переноса не произошло. Прошло не более пяти секунд, а затем перед глазами появилась надпись.

Сменить имя.

Мысленно отказавшись от такого щедрого предложения, я убрал руку с кристалла и отошел от постамента. О подобной функции этих красивых камней мне слышать не приходилось. Правда, я вообще мало что слышал о них. Горожане не особо стремились исследовать странные предметы и просто принимали их как данность. Я даже не знаю, есть ли в городе ещё хотя бы один человек, помимо Ками, кто прошел испытание, попав в него не через городской кристалл, а с помощью тех, что иногда находили в Пустоши.

Не менее самого кристалла меня заинтересовала колонна, на которой он размещён. Я задумался над предназначением этого вбитого в землю, словно кол, тридцатиметрового столпа. Взобраться на него, не имея такой способности, как у меня, будет очень непросто. Даже не представляю, как это сделать по абсолютно гладкой поверхности его граней, которые в добавок ко всему, имеют отрицательный уклон. Единственное пришедшее мне в голову объяснение вернуло меня к мыслям об испытании. Кристаллы, которые люди иногда находят в Пустоши, являются одноразовыми. Пропуская в испытание одного человека, они исчезают. Что, если находящийся на колонне камень, в отличие от них, многоразовый? Такой же, как установлены в городах. С одной лишь разницей. Попав в испытание через него, можно пройти больше двух уровней. А само его местоположение в сотне километров от края Пустоши, и этот столп - это просто дополнительное усложнение, которое должен преодолеть соискатель ради возможности получить более высокий статус.

Пока я размышлял над своим странным открытием, наступила ночь. И если днём солнце, пускай и слабо, но пробивалось сквозь серую дымку, постоянно висящую над Пустошью, то на ночном небе я не смог разглядеть даже намёка на звёзды и луну. Единственным источником света остался кристалл. Но его слабого свечения хватило лишь на то, чтобы, находясь в паре метров, я смог разглядеть свою ладонь на расстоянии тридцати сантиметров от глаз. Теперь понятно, почему ночь в Пустоши так пугает путников. Главным врагом в это время становятся даже не хищники, а абсолютная тьма. Если местные твари хотя бы немного к ней приспособлены, то у человека просто нет шансов в бою против них. Единственное, что можно сделать в таких условиях - это просто затаиться и ждать рассвета. Ну или взобраться на такой вот столп.

На всякий случай, перед тем, как лечь спать, я привязал себя к постаменту. Ночь прошла на удивление спокойно. Мне даже удалось поспать несколько часов, хотя большую часть времени я просто лежал, прикрыв глаза и прислушавшись к происходящему вокруг. И, наверное, хорошо, что ничего странного я не услышал. Это может говорить о том, что в тёмное время суток местные хищники не проявляют излишней активности. А может не говорить ни о чём.

Утром мне в голову пришла интересная идея. Я устроился в позу лотоса и приступил к медитации. Во внутреннем мире меня, как обычно, встретили мои частицы. Я мысленно поздоровался с ними, попросил пожелать мне удачи и покинул тело. Первыми на себя обратили внимание частицы, находящиеся внутри кристалла. Их движения вовсе не хаотичны. Они подчиняются каким-то неведомым правилам, двигаются по строго отмеренным траекториям. Я уже видел подобное раньше и даже смог почувствовать их на расстоянии. Так почему бы не проделать такое ещё раз? Я мысленно сформулировал то, что хочу узнать, и ощутил десятки сигналов вокруг себя. Несколько из них пришли из интересующего меня направления. Не потребовалось долгих размышлений, чтобы понять, что я ощущаю такие же кристаллы. Попытавшись дотянуться к ближайшему из них, я взмыл над поверхностью и, набирая скорость, полетел к нему.

Вскоре я завис в пространстве, наблюдая, как среди миллионов частиц, двигающихся как им вздумается, образовался маленький островок, на котором частицы парят в строгом порядке. Это и есть кристалл. К сожалению, у меня не получилось увидеть, что находится вокруг него. Оказавшись в некоем вакууме, я смог ощутить вокруг себя лишь частицы. Зато, в отличие от прошлых попыток, на это раз я сумел определить расстояние. От места, где находится моё тело, до этого кристалла около восьми десятков километров. Если он возвышается на колонне, то это существенно облегчит моё дальнейшее путешествие.

Когда я вышел из медитации, солнце уже взошло над Серой Пустошью. Посмотрев вниз, мне даже удалось разглядеть серый песок. Быстро позавтракав вяленым мясом, я спустился с колонны и продолжил свой путь. Спустя пару часов ландшафт начал меняться. Появился небольшой уклон, который продолжился несколько десятков метров. Похоже, я спустился в давно пересохшее русло реки. Но я ведь точно знаю, что в моём времени никакой реки в этих краях не было. И несмотря на то, что за последние триста лет мир сильно изменился, местность осталась прежней. Да, появились новые виды растений, которых я никогда раньше не видел, но те же реки и горы остались точно такими же, какими они были до Пришествия.

Двигаясь по руслу реки, которой в этом месте быть не должно, я уловил знакомое движение песка под ногами. Очередная Мерда оказалась более умелой, чем её товарки, встреченные мною ранее. Мне пришлось скакать по песку минут десять, прежде чем я сумел засечь тварь. Сто двадцать третий уровень. Её огонь почти смог прожечь мой костюм. И всё же Мерда сдохла, а я получил сразу два уровня.

Примерно через километр русло закончилось, и я, взобравшись по крутому склону, продолжил свой путь. Ко второй колонне мне удалось выйти за пару часов до наступления темноты. За это время на своём пути я встретил ещё одну Мерду, разобраться с которой не составило особого труда.

Наверху ожидаемо обнаружился очередной постамент с кристаллом. На этот раз камень оказался насыщенного синего цвета. Прикоснувшись к нему, я получил всё то же предложение по смене имени. Если находящиеся на колоннах кристаллы действительно перемещают в испытания, которые имеют больше двух уровней, то для местного населения это может стать неплохим поводом начать водить к ним свою молодёжь. В принципе, для группы охотников из десяти человек такой поход не должно стать проблемой. Да и как забраться на высоту тридцати метров, даже не имея способности, подобной моей, всегда можно придумать. А вот мне от этих кристаллов, похоже, никакого толку нет.

На следующее утро я распределил очки развития, повысив каждую их характеристик до пятидесяти, и продолжил путь в сторону следующего кристалла. До него, по моим ощущениям осталось порядка семидесяти километров. Я сумел преодолеть их довольно быстро. Этот день вообще оказался самым спокойным в плане встреч в местными обитателями. Всего одна Мерда попалась мне на пути. Тварь умерла, а я продолжил движение и уже к шести вечера вышел к колонне.

Ночью, когда над Пустошью нависла тьма, я вошел в состояние медитации, собираясь определить местоположение очередного кристалла. Вот только всё пошло не по плану. Когда я попытался найти его, то ощутил нечто другое. Шепот Ветра. Предмет, который я ищу по заданию загадочного клана, находится в тридцати километрах от меня. Но самое главное - он двигается. Я повис в пустоте, наблюдая, как среди хаотичного движения чёрных частиц малая часть из них, передвигаясь по своим замысловатым траекториям, одновременно перемещается в пространстве.

Выходит, что моя цель вовсе не предмет, а живое существо. Неужели я ошибся в своих предположениях, думая, что это подарок от Воина из моего сна? Но он ведь и сам об этом говорил. Получается, какой-то странный подарок. Вряд ли в Пустоши водится существо, которое не попытается меня убить. Как бы там ни было, осталось совсем недолго. Уже с утра я узнаю, что именно ждёт меня на востоке, в трёх десятках километров отсюда.

Утром я проснулся с нехорошим предчувствием. Пришлось брать себя в руки и отгонять мрачные мысли. Моя цель находится совсем близко, и меня по-прежнему тянет к ней. Используя Смещение, я спустился с колонны и зашагал в сторону, в которой ощутил присутствие загадочного Шепота Ветра.

Сначала я услышал шаги. Глухой топот огромных конечностей по скрипящему под ними песку. Когда в серой мгле появился силуэт, первым моим желанием стало желание бежать. Бежать быстро и далеко. А потом навсегда забыть о чёртовом задании. Тварь размером с карьерный самосвал вынырнула из дымки и застыла в сорока метрах от меня. Этот монстр напомнил мне креветку на четырехметровых лапах с тремя парами огромных отростков, заканчивающихся щупальцами, больше походящими на ковши экскаватора.

Ловец Душ (ур 140)

Мне захотелось взвыть, когда Сканер показал уровень существа, находящегося прямо передо мной. Монстр издал ужасающий рёв и сделал шаг в мою сторону. Не дожидаясь, пока он атакует, я активировал все способности и переместился к задним лапам Ловца. Мой меч без труда рассёк плоть, однако монстр, кажется, этого даже не заметил. Его тело начало опускаться, пытаясь раздавить меня, словно я надоедливое насекомое. Очередное Смещение и я оказался в десятке метров от жутковатой морды твари. На то, чтобы сблизиться, мне понадобилось меньше секунды. Меч врезался в выступающую челюсть и даже не смог поцарапать её. Монстр мотнул головой, и я отправился в долгий полёт.

Прямо в воздухе я применил Смещение и оказался над телом Ловца. Меч вошел в спину монстра на всю длину лезвия. От рёва, разнёсшегося на десятки километров, на моей голове зашевелились волосы. Ловец замотал головой, а затем принялся выделывать невероятные кульбиты, пытаясь сбросить меня со спины. Хрен тебе, чудовище! Я крепко вцепился в рукоять меча и начал лупить по хребту твари свободной рукой. Похоже, мне совершенно случайно удалось оказаться на его спине именно в том месте, до которого он никак не может достать своими монструозными конечностями.

Я заметил изменения ауры в последний момент. Сразу после этого из лапы, которой Ловец пытался достать меня, брызнула чёрная жидкость. Смещение помогло мне оказаться в двадцати метрах над телом монстра. Падая обратно на его спину, я увидел, как жижа влетела в проделанную моим мечом рану. А затем она начала разъедать кожу и дымиться. Мне удалось использовать Смещение повторно, когда до спины Ловца осталось всего два метра. Едва не вляпался. В нечто сильно напоминающее кислоту. Значит способность монстра испускает едкую жижу. И, судя по всему, лучше не испытывать на себе её действие.

Оказавшись на земле рядом с задними конечностями, я нанёс свой удар. На этот раз он оказался более удачным. Одна из огромных лап надломилась, а спустя секунду с треском сломалась. Ловец начал заваливаться на бок, а я вновь оказался сверху и принялся один за другим наносить удары. Перед самым падением я переместился на пятьдесят метров и с безопасного расстояния увидел, как рухнувшее тело подняло в воздух облако серого песка. Когда пыль развеялась, монстр был едва жив. Добить его не составило большого труда.

Аура побеждённого Ловца Душ не погасла после его смерти. Наиболее интенсивное свечение наблюдалось в районе груди. Туда я и вонзил свой меч. Спустя какое-то в моих руках оказалась вторая часть Спатиума. В точности такая же, как и первая. Странно то, что цифра в задании при этом не изменилась, по-прежнему показывая, что я собрал лишь одну часть. Решив разобраться с этим позже, я закинул пока бесполезный предмет в рюкзак и продолжил осмотр тела монстра.

После того, как я вырезал из Ловца часть Спатиума, его аура полностью погасла. Но ведь вовсе не это было моей целью. Более того, я продолжил ощущать нечто. То, что всё это время тянуло меня сюда. Кажется, я всё-таки был прав. Шепот Ветра - некий предмет. Просто он находится внутри этого огромного мерзкого тела. Я не стал пенять на судьбу, отбросил рюкзак на песок, снял куртку, взял в руки меч и продолжил разделку трупа.

Мне понадобилось более получаса, чтобы найти то, ради чего я проделал весь этот путь. Я достал из тела монстра рукоять меча. Довольно простую, длиной немногим более двадцати сантиметров, сделанную из приятного на ощупь материала чёрного цвета. Она оказалась странным образом встроена в позвоночник убитого мною Ловца, но когда я коснулся её, кости вокруг просто рассыпались, и рукоять осталась у меня в руке.

Шепот Ветра.

Усиливает способность владельца (Акс).

Когда я активировал Шепот, из рукояти появилось лезвие, вспыхнувшее фиолетовым пламенем. Но самое интересное ждало меня впереди. Я отключил Сканер, а лезвие никуда не исчезло. Оно просто перестало светиться и начало выглядеть так, словно всегда было единым целым с рукоятью. Не веря своим глазам, я прикоснулся к нему и ощутил пальцами твёрдый и немного холодный металл. Лезвие оказалось абсолютно реальным. Мало того, оно в точности повторило форму моего предыдущего утерянного меча.

Первое, что бросилось мне в глаза после открытия меню - это исчезнувшее из списка задание. На самом деле я ожидал чего-то подобного. Более того, я даже предполагал, что искомый мной Шепот Ветра вполне может оказаться мечом. Выполнение остальных заданий с гораздо большей вероятностью сможет пролить свет на всё происходящее. Но я выбрал именно это, понимая, что перед тем, как приступить к остальным, нужно основательно подготовиться. И хотя на подготовку у меня ушло больше трёх месяцев, я ни о чем не жалею. За это время я узнал много хороших людей, нашел друзей и даже встретил любимую девушку. А еще после боя с Ловцом я достиг девяносто девятого уровня. До второй эволюции мне остался всего один шаг.